Около восьми лет назад
«Привет!» — чирикала маленькая девочка лет пяти, сидя в песочнице за пригородным домом своей семьи где-то в южной Калифорнии. У девушки были короткие светлые волосы и яркое улыбающееся лицо, покрытое грязью. Она подняла такую же грязную руку, чтобы помахать фигуре, стоявшей рядом с песочницей. «Я играю с песком, хочешь поиграть?»
Субъект, к которому она обращалась, какое-то время молчал. Она оказалась другой девочкой, немного старше той, что в песочнице. Незнающий человек определил бы, что ей около подросткового возраста. Однако в отличие от человеческого ребенка, за которым она наблюдала, фигура, молча стоящая рядом, была намного старше, чем она казалась. Ее кожа была очень бледной, почти белой как бумага. Ее волосы, доходящие до середины спины, были ярко-розовыми с черными прядями. Ее глаза были красными. И она носила очень простую одежду. Черные джинсы, черные туфли и черная футболка. Никаких излишеств, никакого дизайна.
После нескольких секунд простого наблюдения за младшим ребенком девочка села на траву рядом с песочницей. Она еще не произнесла ни слова, просто протянула руку, чтобы провести бледной рукой по песку, прежде чем обнаружила полузакопанную там фигурку. Вырвав ее, она с любопытством рассматривала игрушку, проводя пальцами по точкам сочленения.
«Его зовут Кейси Джонс», — сообщила ей девочка из песочницы. «Он помогает Черепашкам Ниндзя». Указав на себя, она добавила: «Меня тоже зовут Кейси. Вот почему он мой любимый. Как тебя зовут?» Задав вопрос, девочка уже вытаскивала из песка игрушку Леонардо и размахивала им, издавая такие звуки, как будто он сражался с легионами пехотинцев.
В ответ на вопрос бледная фигура наклонила голову, словно обдумывая несколько долгих мгновений, прежде чем наконец произнесла: «Кейси». Она указала на себя.
Со смехом младшая девочка покачала головой. «Это не твое имя, глупый, это мое имя!»
«Мне нравится Кейси Джонс», — сообщил ей другой очень простым, деловым тоном.
«Хорошо, — заявила маленькая девочка, — я буду Кейси, а ты можешь быть Джонсом. Вместе мы сможем стать Кейси Джонсом!» Затем она хихикнула, как будто они играли в веселую игру. — Как твои дела сегодня, Джонс?
Казалось, что он обдумал этот вопрос гораздо более тщательно, чем многие другие, но недавно получивший прозвище Джонс наконец ответил: «Я голоден».
«О, мама принесет нам перекусить», — быстро сообщил ей Кейси. — Ты хочешь, чтобы я пошел и спросил? Может быть, нам удастся съесть печенье, если оно не слишком близко к ужину. Тебе нравится печенье?»
«Я не знаю», — ответил Джонс мягким, любопытным тоном. «У меня их никогда не было».
С возмущенным вздохом младшая девочка спросила: «Как ты мог никогда не есть печенье? У всех есть печенье. Хочешь, я принесу немного?
«Все в порядке», — последовал мягкий ответ. — Я скоро поем. Не медля ни секунды, она сразу же спросила: «Что такое черепаха ниндзя?»
Кейси, конечно, была так же шокирована, услышав этот вопрос, как и вопрос о печенье. Она сразу же начала копать песок, чтобы найти остальные связанные с ней фигурки, и начала объяснять всю историю братьев-мутантов, их фигуры-отца-крысы и всех их друзей и врагов. Она продолжала довольно взволнованно и долго, часто поворачиваясь назад, чтобы объяснить что-то еще, что забыла, прежде чем снова прыгнуть вперед. И все это время она дико размахивала игрушками, часто сталкивая их друг с другом, одновременно создавая звуковые эффекты для соответствующих сражений, которые она подробно описывала.
Джонс внимательно следил за всей историей, ни разу не моргнув. Она сидела совершенно неподвижно возле песочницы, алые глаза смотрели на человеческую девочку, пока она рассказывала о Черепашках Ниндзя. Для любого, кто мог наблюдать, было бы одинаково ясно, что эта девушка действительно никогда ничего не слышала о боевых рептилиях-мутантах и
что она была полностью очарована объяснением.
Наконец молодая девушка закончила словами: «А Эйприл и Кейси Джонс поженились, но это глупо, потому что я хочу выйти замуж за Кейси Джонс. Тогда мы сможем быть Кейси Джонсом и Кейси Джонсом». Она засмеялась, как будто это была самая смешная шутка, которую когда-либо говорили, и упала спиной на песок. Потом она всплыла. «Ой! Я должен рассказать тебе о Бакстере Стокмане.
Таким образом, в течение следующих двадцати минут они много говорили об этих вымышленных черепахах и обо всем, что их окружает. У Кейси была обширная коллекция игрушек, и она показывала их все, рассказывая о них своей новой подруге, в то время как другая девочка сидела, очарованная историей, время от времени задавая вопросы. Некоторые вопросы были вполне понятны и специфичны для самой франшизы «Черепашки-ниндзя», тогда как другие вызвали бы удивление. Например, что такое пицца, или что означает «хоккей» в хоккейной клюшке и маске Кейси Джонса, или даже что такое канализация. Это были вопросы, которые могли бы вызвать тревогу у человека постарше. Но Кейси просто подумал, что это любопытно, и охотно все объяснил. Чем больше задавала вопросы ее новый друг, тем счастливее девочка рассказывала эту историю.
В конце концов она остановилась и спросила: «Почему ты ничего не знаешь об этом?»
«Я здесь новичок», — последовал ответ.
«Ой!» маленькая девочка с любопытством наклонила голову. «Вы из Европы? У них там нет печенья?
«Я не из Европы», — сообщил ей старший. «Я Жнец».
Маленькая девочка смотрела на нее широко раскрытыми глазами. «Жнец? Не-а, у тебя нет большого капюшона, косы или чего-то еще. У тебя должен быть большой сюжет, как в мультфильмах. И почему ты ч… Вздрогнув, Кейси посмотрел на дом. «Ой, мне нужно пойти попросить у мамы печенья!»
— Тебе следует остаться здесь, — торжественно сообщила ей другая девушка. «Там плохо».
Нахмурившись от явного замешательства, маленькая девочка спросила: «А? Что это должно означать?
«Тебе следует остаться здесь», — ответила Джонс, ее тон был таким же ровным и деловым, хотя в нем был очень слабый намек на что-то большее. «Плохой человек еще не ушел. Как Шреддер.
«Что?» Глядя на нее пустым взглядом, младшая девочка медленно спросила: «Что ты имеешь в виду, плохой человек? Там плохой человек? Затем она повернулась и посмотрела на свой дом. «Там плохой человек… мама?» Она вскочила на ноги и побежала к задней двери. «Мама! Мама, это плохой человек! Мама!» Когда ее маленькая фигурка исчезла за дверью, последовала короткая пауза, за которой последовал душераздирающий крик, эхом разнесшийся по заднему двору и окрестностям. Это был крик ребенка, который увидел то, чего ей действительно не следовало видеть, что-то, что будет преследовать ее мысли и воспоминания до конца ее жизни.
Поднявшись с того места, где она сидела в траве, Джонс направился к дому. Несмотря на ситуацию, она шла спокойным, непринужденным шагом, неторопясь. Достигнув двери, она ненадолго остановилась, чтобы взглянуть на ближайший цветок, протянула руку и осторожно провела по разноцветным лепесткам, прежде чем исчезнуть в здании.
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем минутное молчание снова было нарушено. На этот раз воздух наполнился звуком бьющегося стекла, когда из окна вылетела фигура мужчины. Он тяжело приземлился на траву, истекая кровью. Его лицо было сильно обожжено до такой степени, что он был бы почти неузнаваем для всех, кто его знал.
Он поднялся и начал отчаянно ползти прочь, но рядом с ним появился Джонс с простой вспышкой света. Ее нога опустилась ему на затылок и сбила его с ног на траву. Одна из ее рук была вся в крови. Его кровь. Ее туфли и низ джинсов также были залиты кровью, которой не было.
его.
«Это было очень плохо», — сообщила она ему.
«Что-что?!» — всхлипнул мужчина, в его голосе звучала паника. — Я-прости, извини, я не хотел ее убивать! Клянусь, я просто хотел немного развлечься. Но она не переставала сопротивляться, мне пришлось ее ударить. Мне пришлось ее ударить. Я не собирался причинять вред ребенку!»
«Да», — последовал ровный ответ. «Вы были. Ты бы причинил ей боль. Ты бы убил ее. Совсем как ее мать. Ты плохой. Ты не черепаха-ниндзя, — сообщила она ему. «Ты Шреддер».
«Что-что?» — пробормотал он. — Слушай, просто…
Не говоря больше ни слова, фигура с розовыми волосами указала на него рукой. Вспыхнуло бело-голубое пламя, и с мгновенным паническим криком мужчина и все, что на нем было одето, обратились в пепел. В одно мгновение он был полностью разрушен.
«Ковабанга», — объявил Джонс ровным монотонным голосом.
Повернувшись на каблуках, она медленно пошла обратно в дом. Прошло несколько долгих секунд молчания, прежде чем она вернулась в дверь, неся юную Кейси на плече. Не говоря ни слова, она отвела девочку обратно к песочнице и усадила ее туда. Остатки остатков еды ребенка были видны на ее рубашке, где ее вырвало.
Сидя там, Кейси смотрела вперед, не видя ничего, кроме травмирующих воспоминаний о том, что она стала свидетелем в доме, о том, что этот мужчина сделал с ее матерью. Тихий, несколько пронзительный хныкающий звук вырвался у нее через мгновение, когда она хоть немного обрела голос. «Мама». Это единственное слово прозвучало жалобным и отчаянным тоном. Это был голос девушки, которая, несмотря на свой нежный возраст, знала, что ее мать никогда не ответит.
Несколько секунд пожилая фигура молча стояла и смотрела на нее сверху вниз. Затем она снова села возле песочницы. Ее голос был прост. «Твоя мать ушла. Но как и человек, который ее похитил.
Дрожа, маленькая девочка посмотрела на нее и нерешительно выдавила слабое, едва слышное: «Но… что, если он вернется?»
Вопрос был встречен ровным взглядом, когда фигура постарше ответила: «Он не будет. Он и твоя мать никогда не вернутся. Снова последовала короткая пауза, а затем: «Он был плохим человеком, и его пришлось отослать».
— Т-ты уверен? раздалась тихая маленькая просьба.
Последовала еще одна пауза, прежде чем другая девушка подтвердила: «Да, я уверена. Я Жнец. Я знаю, когда люди уходят и никогда не вернутся».
Свернувшись калачиком, маленькая девочка сидела с закрытыми глазами. Слёзы продолжали течь по её лицу ещё минуту или около того, прежде чем она издала задыхающийся звук. «Полиция! Я собираюсь позвонить в 911! Но-но у меня нет телефона. И… и… Она подняла глаза, с трепетом глядя на дом, как будто напуганная перспективой вернуться туда. Ее слова снова превратились в тот отчаянный, животный визг. Она знала, что там. Она знала, что увидит, если вернется в это ужасное место.
Итак, именно Джонс поднялась на ноги. «Ты останешься», — приказала она, прежде чем повернуться и войти внутрь. Маленькая девочка осталась одна, сидящая в песочнице с воспоминаниями об останках своей матери, на пару минут, прежде чем вернулась другая фигура. В одной руке у нее был беспроводной телефон, а в другой — коробка печенья из шкафа. Не говоря ни слова, она поставила коробку рядом с девушкой, затем вложила телефон ей в руку.
Ребенок сначала не двигался. Она сидела, сжимая телефон. Да, она должна была позвонить в 911, когда кто-то пострадал, чтобы они могли получить помощь. Но помощи матери не было бы. Даже в своем возрасте она это понимала. Ее мама ушла, и ей никогда не станет лучше.
И все же она знала, что поступила правильно. Итак, ее пальцы медленно скользнули по кнопкам, набирая экстренные службы, прежде чем поднести телефон к голове. «Привет?» — произнесла она голосом, который дрожал от волнения. «Тебе нужно прийти, пожалуйста.
«Моя мама умерла».
*******
Через несколько часов девочка исчезла. Приехала полиция и забрала ее. Дом был тщательно осмотрен и теперь окружен желтой предупреждающей лентой. Было уже достаточно поздно, и к тому времени все уже ушли, за исключением одного полицейского, который стоял в патрульной машине перед домом, чтобы не подпускать людей.
Он даже не заметил одинокую фигуру с розовыми волосами, стоящую на самом краю участка. Не заметил он и более крупную мужскую фигуру в черном плаще, подошедшую к ней. У новоприбывшего были короткие темно-синие волосы и такой же бледный цвет лица. Он остановился рядом с девушкой и слегка повернулся, чтобы посмотреть на нее. Ни слова не вылетело из его уст, но он общался с ней. Одним взглядом старший Жнец отправил ей из своего разума полный пакет информации. Перенос был мгновенным, выражая разочарование по поводу ее исчезновения на столь долгое время, когда он просил ее остаться там, где они были раньше, просьбу разъяснить, почему она ушла, и наказание за вмешательство в естественный ход вещей. Маленький человеческий ребенок должен был умереть там. Это произошло бы без какого-либо вмешательства. И все же она была все еще жива, а человек, который должен был сбежать и убить еще несколько раз, был стерт с лица земли. Все из-за ее вмешательства. Она нарушила баланс. Он потребовал объяснений по этому поводу. А также объяснение того, почему она пошла против его воли как своего начальника, и заверение в том, что она не начала подпадать под проклятие Жнецов. Конечно, стать палачом, как правило, означало причинять больше
живые существа скорее умрут, чем меньше, но любой Жнец, действующий необычно, обычно подвергался тщательному изучению. Никто не хотел повторения того, что произошло раньше, так давно.
Этот всплеск информации потребовал бы у вида, который общался устно, несколько минут, чтобы пройти должным образом. В данном случае это произошло мгновенно, поскольку человек-Жнец просто сжал пакет информации и отправил его ей напрямую.
В ответ девушка прислала обратно собственный пакет информации. За меньшее время, чем обычному живому существу потребовалось бы, чтобы сказать слово «привет», она сообщила о том, что разговаривала с маленьким ребенком и решила не дать ему умереть. Потому что Черепашки Ниндзя поступили бы иначе. Это, конечно, потребовало добавления в пакет целого объяснения того, кто они такие, прежде чем она отправит его ему. И снова несколько минут разговора превратились в мгновенный поток информации.
Сразу после усвоения этих знаний мужчина-Жнец отправил обратно еще один собственный пакет. Это включало дальнейшее наказание за ее действия, поскольку они, прежде всего, должны были оставаться нейтральными. Конечно, не каждый Жнец строго этому следовал. Но он это сделал, потому что он видел худшее, на что был способен их народ. Он увековечил
некоторые из худших, прежде чем вернуться к некоторому подобию здравомыслия. Тот факт, что она была его творением, означал, что она будет следовать его указаниям. Вот как это работало. Или как это должно было работать. Она была частью его, частью его целого, и поэтому следовала его указаниям так же верно, как рука следует указаниям своего владельца. И он посоветовал ей держаться подальше от любых смертных дел. Им предстояло наблюдать и пополнять Архив, вот и все. Их роль заключалась в том, чтобы стоять в стороне от вселенной и гарантировать, что, что бы ни случилось с ней в будущем, все, чем она когда-то была, будет запомнено.
Конечно, так было не всегда. Они не всегда отделялись от остального творения. Когда-то их народ распространил свою волю на всю вселенную. И эта воля была направлена не на что иное, как на полный геноцид всего, что не было Жнецом. По сути, они были фоморами еще до того, как фоморы появились. Благодаря своей способности получать знания и силу от смертей других, Жнецы опустошили каждую планету, с которой столкнулись. Они убивали всех на своем пути и использовали эту силу, чтобы стать еще более неудержимыми. Как вид, почти каждый из них стал Палачом.
Этот путь бессмысленного разрушения в конечном итоге настроил Жнецов друг против друга. Они больше не были единым видом в любом смысле этого слова. Вместо этого каждый из них намеревался стать последней выжившей фигурой. Они нападали и убивали друг друга, поглощая силы и знания своего народа.
Сама Вселенная пала бы, за исключением очень немногих оставшихся Жнецов, которые не полностью подпали под проклятие Палача своего народа. Им удалось удержать себя и саму вселенную от грани полного уничтожения. Они видели то, что едва не сделал их народ, видели, что могло случиться со всей существующей жизнью.
Отсюда оставшиеся Жнецы поняли, что необходимо внести изменения. Их люди больше не были завоевателями. Они будут наблюдателями. Они бы отступили и просто наблюдали за Вселенной. Они утолят жажду смерти своего народа естественным путем, прибывая в места, где это уже происходит. Они не будут вмешиваться.
Некоторые, конечно, время от времени падали. Некоторые из них были потеряны, так или иначе. Но по большей части Жнецы сдержали свое слово. Они физически распространились по вселенной, разбросанные до такой степени, что в любой момент времени в любом мире могла присутствовать лишь горстка. Большинство из них были отдельными «семейными» единицами Жнецов, где паре, присутствующей в мире, фактически помогали несколько человек, оставшихся в Архивах. Оттуда они наблюдали. Они наблюдали. Они собирали знания, силу и просто воспоминания. Они стояли рядом, пока люди умирали, прежде чем поглотить энергию этой смерти и всего, что с ней связано. Они каталогизировали то, что поглотили, и хранили это на случай, если наступит конец этой вселенной.
В ответ на наказание младший Жнец (она была в равной степени дочерью, сестрой, клоном и многим другим своего коллеги-мужчины, будучи созданной им из части себя) на самом деле говорил вслух, вместо того, чтобы использовать свой гораздо более быстрый метод связи. «Я не Шреддер. Я черепашка-ниндзя». Она слегка повернулась, глядя на него тем же ровным, явно бесстрастным взглядом. «Человеческий ребенок не сделал ничего, что могло бы заслужить смерть. Допустить это было бы неправильно».
Прошла минута молчания, пока старший Жнец обдумывал устные слова, а также тот факт, что она предпочла произнести их, а не общаться (то, что было для них) обычным способом. В конце концов он повернулся и поднял руку. Когда он это сделал, появился светящийся портал. Он отправил обратно еще один молчаливый пакет информации, сообщив ей, что она последует за ним в Архивы, где он позаботится о том, чтобы она не начала падать. Если бы она была
став Палачом, он позаботится о том, чтобы его потомок/копия/сестра не пошел дальше.
Девушка тут же повернулась и пошла за ним через портал. Но она остановилась прямо на краю и оглянулась через плечо. Тут же, на краю песочницы, лежала маленькая игрушка Кейси Джонс. Протянув руку, она подозвала фигуру к себе и внимательно ее рассмотрела. Ее палец коснулся верхней части игрушки, прежде чем она разобрала ее. Вот только фигуру она не нарушала. Ее буксир продублировал фигуру, создав вторую версию. Этот снимок она положила в карман, а затем отправила оригинал обратно на то место, где ему и было место.
Сделав это, она повернулась и, наконец, прошла через ожидающий портал, оставив место ужасного преступления позади.
Комната, в которую они пришли, оказалась библиотекой. Но если бы это было так, то это была бы одна из крупнейших библиотек в известной вселенной. Комната была круглой, около тысячи футов в диаметре, без видимых дверей или какого-либо другого выхода. Полки с книгами стояли вдоль стен, простираясь до самой высоты небоскреба. Триллионы томов всех цветов и размеров заполнили эти полки. Тут и там, примерно в дюжине разных мест, которые были сразу видны, различные книги светились слабым розовым цветом, указывая на то, что члены этой семьи Жнецов по той или иной причине имели к ним доступ.
На самом деле книги были просто визуальным представлением различных знаний или даже силы, которую поглотили Жнецы. Здесь оно было собрано и сохранено. Каждый Коллектив Жнецов придал своему архиву несколько иной вид. Некоторые создавали гораздо более сложные творения, но этот был довольно простым, без излишеств и ненужных усилий. Их архив появился как эта библиотека, их индивидуальные воспоминания, навыки, силы и т.п. были книгами. Всякий раз, когда один из Жнецов из этого коллектива призывал один из хранящихся подарков, рассматриваемая «книга» светилась.
Бросив беглый взгляд на место на полке, где внезапно загорелось несколько книг, мужчина отвернулся от них и еще раз протянул руку. И снова появился портал. Этот вёл не туда, откуда они только что пришли, а в Главный Архив.
Все еще не говоря ни слова, мужчина-Жнец отправил еще один пакет информации своей более молодой коллеге-женщине. Он сообщил ей, что она должна следовать за ним, чтобы другие могли осмотреть ее и убедиться, что она не упала. Он также выразил надежду на то, что она действительно в безопасности, и свою обеспокоенность тем, что что-то могло случиться и ее нужно будет устранить. Не как угрозу, конечно. Его сожаление будет искренним, но ни он, ни другие не будут колебаться. Если бы она имела
была испорчена, они исключили бы ее из реальности прежде, чем она заразила бы остальных. Он пожелал ей удачи, одновременно сообщив, что любая попытка побега до осмотра будет считаться признанием вины и она будет немедленно устранена.
«Я не испорчена», — сообщила она ему, еще раз решив произнести эти слова вслух. С этими словами она прошла через портал. Теперь вместо того, чтобы стоять в библиотеке, она появилась на оживленной городской улице. Однако любой смертный, посмотревший на город, был бы немедленно отброшен, поскольку он не был похож на какое-то конкретное место. Скорее всего, это место представляло собой несколько тысяч разных кусочков.
городов, с нескольких тысяч разных планет и
раз все собрано в одном месте без всякой рифмы или причины. Дом, который принадлежал бы древней феодальной земной Японии, располагался рядом с высоким зданием овальной формы, которое, по-видимому, было взято прямо из мира Певлефи, где жил птицеподобный Сеун. А справа от него находился краснокаменный замок средневековой эпохи народа Ахейлосан. И так далее. В этом городе были представлены тысячи построек разных видов и типов. Только, конечно, это был вовсе не город. Это был Главный Архив.
Каждый клан Жнецов имел свой индивидуальный архив, где хранились его личные дары и знания. Но каждый клан также добавился к Прайму.
Архив, созданный после того, как они почти уничтожили реальность. Этот Главный Архив находился в отдельной части реальности, доступной только самим Жнецам и только посредством физического взаимодействия со своими отдельными архивами. Оттуда они могли попасть в это место, где хранились все знания, собранные ими за многие тысячелетия наблюдения за вселенной. Существа, которые «жили» здесь, были искусственными созданиями, как и книги в индивидуальном архиве. Каждый «человек» хранил коллективные воспоминания тысяч или даже сотен тысяч людей, которые когда-то жили и могли стать этим человеком в любой момент. Фактически, они сделали
стать любым количеством людей в любой момент времени. По мере того как искусственные люди продвигались по заранее определенным маршрутам через оживленный, многолюдный «город», ведя некое фальшивое подобие жизни, не слишком отличающееся от жизни неигровых персонажей, запрограммированных в человеческих видеоиграх, они также случайным образом принимали разные формы. Человек, уверенно шагающий по городу, внезапно превращался в деревянного Релукуна, который спотыкался о собственные ноги и со страхом наблюдал за людьми вокруг себя, словно ожидая нападения. По той же причине крошечный, похожий на мышь Тимпер, крадущийся вдоль одного из желобов, внезапно превратился в огромного огра, радостно топающего вперед и кричащего, призывающего людей уйти с дороги. Каждое созданное «существо» меняло десятки различных форм, поскольку система Архива сохраняла его активным ровно столько времени, сколько необходимо для проведения технического обслуживания и обеспечения сохранности его личностей и воспоминаний, а затем переходило к следующему. Все это время фигуры суетились по городу, входя и выходя из зданий и в целом выглядя снаружи как настоящее жилое место. Хотя это место состоит из тысячи разных городов, спрессованных вместе и населенных миллионами существ, постоянно меняющих форму.
Прибыв в ложный город, двое Жнецов тут же развернулись и пошли к массивной башне, находившейся в самом центре Главного Архива. На самом деле башня была тем, что осталось от самого последнего вооруженного корабля, который когда-то использовали ранее воинственные Жнецы. Когда-то это был самый устрашающий корабль во Вселенной, способный случайно уничтожить целые миры. Теперь от него остался только этот относительно небольшой кусочек. Он возвышался далеко в «небе» этого искусственно созданного кусочка реальности и имел форму массивной черно-серебряной вилки с двумя зубцами. От основания основания шириной в три тысячи футов до самого кончика двух зубчатых сооружений башня возвышалась на пятнадцать миль. И все же этот маленький кусочек
был всего лишь десятой частью фактического размера, которым когда-то был сам корабль. Теперь его сила была направлена на одну цель: сохранение Главного Архива в этой отдельной части реальности, чтобы знания и воспоминания о том, что когда-то было, передавались тому, что будет дальше, если эта вселенная когда-нибудь будет действительно уничтожена.
Мужчина-Жнец продолжил путь к башне, но девушка остановилась, повернувшись лицом к проходящей фигуре. — Стой, — приказала она. Искусственное существо немедленно сделало это. Она, в свою очередь, подошла к нему и подняла руку, несколько раз щелкнув пальцами. При этом существо с каждым движением трансформировалось из одной формы в другую. Как будто листаешь страницы книги. Наконец, он появился как гуманоид с оранжевой кожей, шестью руками и очень плоской головой. Но ее интересовали не руки или плоская голова. Скорее, ее внимание было привлечено к оружию, которое она держала в одной из этих рук. В частности, длинная черная коса с темно-синим изогнутым лезвием.
Прикоснувшись пальцем к фальшивому оружию, девочка проделала тот же трюк, что и ранее проделала с фигуркой. Она оторвала копию от оригинала. Однако это было настоящее оружие, а не ложная конструкция. Он также был черным, как и первый, хотя лезвие было розовым, чтобы соответствовать цвету ее собственных волос и ауры.
Удовлетворенная, она держала оружие в одной руке, категорически сообщая своему спутнику/отцу/брату/создателю: «Я Жнец. У нас должны быть косы.
Он, в свою очередь, уставился на нее. Вспышка сообщения сообщила ей, что он еще больше обеспокоен тем, что она упала, прежде чем он развернулся и продолжил идти к башне. Так или иначе, они нашли бы там ответы. Старики осмотрят ее и решат, можно ли ее отпустить, чтобы она продолжила свой путь, или… нет.
*******
Сегодняшний день
«Боже, боже, это была долгая и скучная дискуссия». Когда она весело заметила это, розоволосый Жнец осторожно провел ножом, намазанным арахисовым маслом, взад и вперед по ломтику хлеба, стоя посреди маленькой квартирной кухни.
Она была одета уже не так просто, как несколько лет назад. Теперь на ней были черные ботинки в стиле милитари с розовыми шнурками, несколько рваные черные леггинсы, потертые джинсовые шорты, ярко-розовая футболка с черным смайликом спереди и открытая черная куртка. Разумеется, с большим капюшоном.
— Восемьдесят семь часов… ну, я имею в виду, я думаю, восемьдесят семь? Я никогда особо не переводил время из Главного Архива в земное. Подожди.» Двумя быстрыми движениями она провела обеими сторонами ножа по верху банки с арахисовым маслом, чтобы удалить излишки, прежде чем окунуть его в ближайшую банку с желе. Взяв свежий кусок хлеба, она намазала его желе, задумалась, затем добавила еще, прежде чем склеить оба куска в бутерброд.
«Несите один, вычтите летнее время, это был не високосный год…» Ее задумчивое бормотание на мгновение стало совершенно непонятным, прежде чем она щелкнула пальцами. «Восемьдесят девять
часы допроса. Я знал, что был близок. И какие восемьдесят девять часов. Серьезно, восемьдесят девять часов могут пролететь очень быстро, если вы делаете что-то веселое. Но если это не весело, а поверьте мне, это было не так, каждый час может показаться десятью. Знаешь, как это? Да, я уверен, что да. У тебя был такой начальник.
При этом она откусила довольно огромный кусок сэндвича, съев почти половину за один раз. Включая, конечно, и чавкающий звук. Прожуя этот большой глоток, она вышла из кухни квартиры и посмотрела в сторону, задумчиво жевая в тишине в течение нескольких долгих секунд. Наконец она сглотнула и с любопытством добавила: — Держу пари, после этого тебе придется провести один из тех долгих допросов, да?
Предметом ее вопроса и всего, что она сказала до сих пор в длинной истории, которую весело рассказывала, был молодой еретик из Эдемского сада, только что окончивший их академию. Парню едва исполнилось двадцать лет, у него была очень темная кожа, полностью бритая голова и немного коренастый мужчина. Его также прижало к стене древком той самой косы, которую она создала почти десять лет назад.
Ну не точно
та же самая коса, технически. На протяжении многих лет она неоднократно модернизировала его, значительно расширяя его арсенал и возможности.
В любом случае, в этот конкретный момент лезвие косы глубоко вонзилось в стену, позволяя древку прижать к себе и человека. Вдоль оружия вспыхнули руны, некоторые из которых вообще не позволяли сдвинуть его с места кому-либо, кроме его хозяина. Как только его поместили в какое-то место, оно там и осталось. По тому же принципу любой человек
затронутые оружием оставались на месте, пока касались их. За очень немногими исключениями (которых у этого конкретного Еретика не было), не было сил, которые могли бы позволить ему двигать косой или самим собой, пока она была прижата к нему.
«Я не знаю, кто ты на самом деле и чего ты хочешь, существо
— прорычал мужчина, — но я не куплюсь ни на что из этого. Мы знаем, что такое Жнецы и насколько они опасны. Всего пара на планете? Притворяетесь какими-то пассивными, нейтральными наблюдателями? Бред сивой кобылы. Они монстры, и они повсюду. Те старые казни, которые они постоянно совершали с помощью гильотин и прочего дерьма, повсюду были Жнецы. Ты даже не один из них, ты просто… ты, наверное, один из тех придурков, хватающих тела, о которых все время говорят. Ты-«
Прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, нож (все еще со следами арахисового масла и желе) пролетел мимо, вонзившись глубоко в стену так близко к его лицу, что сбрил часть его пятичасовой тени. Несмотря на то, что нож был очень тупым, он все же вошел в стену до самой рукоятки.
— Не груби, — отругал Жнец. «Я не из Сеостена. Если бы это было так, я бы уже овладел тобой и стер твою память. Кроме того, я сказал тебе свое имя. Это Джонс. Может быть, тебе стоит назвать мне свое, чтобы мне не пришлось использовать одно из имен, которые я даю каждому надоедливому панку, который начинает на меня тараторить. Ее голова склонилась в ответ на его угрюмое молчание. «Нет? Ладно, это Бибоп. В любом случае, Бибоп, как я и говорил… Она подошла ближе, потянулась, чтобы вытащить нож из стены, доедая последний приготовленный ею сэндвич. Стоя прямо перед борющейся фигурой, она с любопытством наблюдала за ним, сглотнув, прежде чем заговорить. «Они заставили меня стоять там все это время, допрашивая, сканируя меня, делая все возможное, чтобы выяснить, в чем дело. Я имею в виду, для данного определения неправильного. Почему я был другим. Что даже не совсем справедливо, потому что есть Жнецы, которые не подчиняются правилам. Но они больше… взрослые Жнецы? Прародители. Это те, у кого больше выбора в том, кем они являются и как они себя ведут. Я была дочерью-копией-сестрой-клоном. Я не должен был быть таким независимым. Но я был прав, поэтому им нужно было выяснить, почему. И знаете, что они придумали? Нет, серьезно, ты знаешь?
Бибоп, как его окрестили, какое-то время молча смотрел на нее. Но в конце концов его любопытство взяло верх. «Что?»
Ярко улыбнувшись, Джонс ткнул его в лоб. «Это был один из вас. Нет, правда. Вот и все. Это был один из вас. Ну, один из вас и
один из тех Сеостена, о которых ты только что говорил. Видите ли, вы знаете, как каждый из вас, еретиков, подключен к одному из наших Архивов Жнецов, чтобы хранить и использовать свои силы? Да, мы знаем об этом, и есть причина, по которой вы можете использовать только те силы, которые вы
положить туда. Мы типа… запихиваем в угол все, что вы кладете в Архив. Во всяком случае, оказывается, лет восемь назад, когда все это происходило со мной, один из ваших
У людей были какие-то дела с одним из тех похитителей тел, о которых ты говорил. Не просто вещь, вещь из ясного уголка вселенной. «Сеостен» сильно выходил за рамки
магических блоков на всем пути сюда, на Землю. Что-то пошло не так, и Еретика утащили с Земли обратно туда, где находился «Сеостен». Но в тот момент она использовала Архив, используя силы, которые она хранила в наших
Архив. Когда произошел этот большой вселенский рывок, вся эта сила отправила небольшую, ах, обратную связь через Архив. И пуф, меня оторвали от моего отца-брата-оригинального лидера. Я больше не была связана с ним так, как должна была быть. У меня были свои мысли, свои желания, свои… побуждения. У меня было свое «я». Что было странно. Я видел эту девушку, Кейси, в беде и не хотел, чтобы она умерла. Поэтому я остановил это».
Явно не в силах удержаться от вопроса, Еретик Эдемского Сада выдавил грубоватый голос: «И что случилось после твоего маленького… осмотра?»
Широко улыбнувшись тому факту, что ей удалось втянуть этого человека в эту историю, Джонс ответила: «Меня изгнали. То есть вежливо изгнали, но всё же. Они знали, что я не сделал ничего плохого, и я не был таким уж злым или чем-то еще, но они не хотели рисковать, что то, что со мной произойдет, повлияет на всех остальных и помешает нашей очень важной работе. Поэтому меня отослали. Мне пришлось научиться по-настоящему быть самим собой здесь, на Земле. мне нужно было устроиться на работу
. Я имею в виду, у меня не было
но это правильно, если вы хотите покупать еду, комиксы, видеоигры, фильмы, а я люблю все эти вещи. Особенно вещи о черепахах. Я имею в виду… в конце концов, именно так я и начал. Сказав это, девушка кивнула в угол комнаты, где стоял классический полноразмерный аркадный автомат «Черепашки-ниндзя». «Моя гордость и радость. Я имею в виду, я знаю, что во все это можно играть на ПК или консоли и все такое, но это совсем не то же самое, что стоять у машины, понимаешь, о чем я?»
Судя по выражению его лица, мужчина понятия не имел, что она имеет в виду. Он немного сместился со своей прикованной позиции, поколебавшись, прежде чем потребовать: «Скажем, я даже немного верю в эту историю, вместо того, чтобы полагать, что ты — какой-то трюк Восстания. Что ты собираешься со мной делать теперь?»
«Ну, я имею в виду, что ты ворвался в мой дом и пытался меня убить», — напомнил ему Джонс. — Но я полагаю, что на самом деле это не твоя вина. Во всяком случае, не совсем. Очевидно, какое-то время споря сама с собой, она, наконец, протянула руку и схватила косу, прежде чем выдернуть ее, позволяя юному Еретику упасть на землю. Повернув оружие, отступив назад, она положила его на затылок, сцепив руки за древко, и небрежно сообщила ему: «Ты можешь идти».
На секунду стало ясно, что мужчина спорил сам с собой, стоит ли ему попытаться атаковать снова. В конце концов он просто осторожно спросил: «Ты серьезно? Почему ты позволил мне уйти после всего, что ты мне рассказал? Я мог бы поговорить об этом с людьми».
В ответ Джонс-Жнец поднял обе брови. «Поговорить об этом с людьми? Поговорите с ними о доброй Жнеце, которая поймала вас, рассказала историю своей жизни и все о том, как сильно она любит черепашек-ниндзя и видеоигры, а затем отпустила вас? Конечно, окей. Вы идете вперед и рассказываете об этом своим друзьям-геноцидам и ксенофобам. я очарован
чтобы знать, как это происходит».
Судя по гримасе на лице «Бибопа», у него было не больше уверенности, чем у нее, в том, как его люди воспримут эту историю. Он также выглядел так, будто снова переосмыслил все нападение на нее. Но в последнем случае взгляд на острое розовое лезвие косы решил за него. Он сделал быстрый шаг в сторону, подняв руку, чтобы спроецировать плоский теневой круг на стену, прежде чем исчезнуть в ней. Теневой портал перенесет его… куда-то еще.
Как только Еретик ушел, Джонс выдохнул. Ее взгляд обратился к отверстиям в стене, где находились лезвия косы и ножа, хотя она протянула руку, чтобы провести по ним пальцем. В процессе дыры заделывали до тех пор, пока не осталось никаких признаков того, что что-то произошло.
«Дерьмо», — пробормотала она с раздражением, вытаскивая из кармана куртки поношенную (и явно любимую) игрушку Кейси Джонса, чтобы посмотреть на нее.
«Мне снова придется переехать».
