— У меня больше вопросов, чем слов в английском языке, Чемберс. Авалон сжала обе руки в молитвенной позе, оба указательных пальца слегка коснулись ее нижней губы. «Но я думаю, что три из этих слов работают, чтобы адекватно подвести итог. Что. . Ебать.»
Тристан показал. — О, да, я с ней. Что значит, ты собираешься поговорить с черепом Палача? Во-первых, разве эту штуку не охраняют полные еретики с тех пор, как через нее прошел этот маленький сопляк? Во-вторых, разве они не должны быть злыми? В-третьих, и опять же, потому что я не могу не подчеркнуть этого, уже будучи под охраной. Не то чтобы мы не супер-крутые, но серьезно?
«Хорошо.» Подняв обе руки, я покачал головой. — На самом деле нет времени объяснять это. Еще нет. Мы сейчас как бы спешим, если собираемся успеть до того, как волки убегут. И я почти уверен, что потребуется некоторое время, чтобы на самом деле уговорить череп сделать нам солидное дело. Так что мне просто нужно, чтобы вы, ребята, доверились мне на минуту, хорошо? Когда они кивнули, я полез в карман и вынул пять полированных круглых камней, каждый размером около дюйма в диаметре с несколькими одинаковыми выгравированными символами. Вытаскивая их, я перебрасывал камни. Был один для каждого из нас.
— Заклинание аудиопередачи? — спросила Ванесса, внимательно рассматривая камень. — И заклинание транспортировки. Но я не могу сказать, что другие. Что-то о тишине?
— О, аудиопередача, — ответил я. «Отлично, он, должно быть, добавил это, чтобы мы могли слышать, что происходит. У нас не было возможности долго поговорить, поэтому я не был уверен, что он доберется до этого».
Прежде чем они успели спросить, что я имел в виду под словом «он», раздался крик. Казалось, он исходил прямо от камней, которые мы держали, эхом разносясь по комнате, поскольку исходил из пяти разных источников.
«Предатель!» Голос Вятта снова раздался со скалы, заставив остальных подпрыгнуть. С улыбкой я помахал им, чтобы они посмотрели в окно, которое я уже открыл. Вдалеке мы могли разглядеть две фигуры перед маяком. Один из них был студентом третьего курса, которого я раньше видел в школе. Его руку держала другая фигура, сам Вятт. На земле стоял поднос с разбросанной по траве едой. Бедняга был почти на фут и добрых пятьдесят фунтов (по крайней мере) выше моего брата, но Вятт легко удерживал его на месте, несмотря на его очевидные попытки наоборот.
Да, я обратился к Уайатту с проблемой, как добраться до Еретического Края. Как я и сказал остальным, мы не могли долго разговаривать. Но он пообещал, что у него есть способ отвлечь внимание, и еще до того, как уроки закончились, он подтолкнул меня к следующему шагу.
«Предатель!» Вятт снова закричал, заглушая протесты мальчика, которые также транслировались. «Кто добрался до тебя? Кто заплатил тебе за убийство наших людей, а? Кто из наших врагов набил ваши карманы золотом и затуманил вашу душу зловонием наемного убийства?! Кто это был, мальчик?
Раздался звук другого, более отдаленного голоса, который камни не совсем уловили. Затем дверь маяка открылась, и в поле зрения вышла фигура. Охранник, который помогал убедиться, что ничего похожего на появление Аммона больше не повторится. Когда он вошел в дверь, мужчина подобрался достаточно близко, чтобы камни уловили его слова. — …здесь что-то происходит?
— Этот… заговорщик, — начал Вятт, все еще держа ученика за руку, — пытался доставить вам отравленную еду. Без сомнения, его намерение состояло в том, чтобы дождаться, пока оно подействует, а затем позволить армии своего хозяина проскользнуть, пока вы давитесь собственной блевотиной. Через несколько минут они захватили бы школу и убили бы всех и каждого из нас!»
«Чувак!» — выпалил старший ученик. — Я разносил еду, потому что тот парень-повар попросил меня, остынь!
Пока Вятт продолжал еще одну довольно впечатляющую речь, я оглянулся на остальных. «Хорошо, понятно. Уайатт проверял это ранее, там всего один парень, и умножение не является одной из его способностей. Потрите большими пальцами вот эту руну и повторите за мной. О, и другие заклинания на камнях не дадут сработать все охранные сигнализации, которые они там установили. Поэтому, что бы вы ни делали, не отпускайте их». Затем, вздохнув, я провел большим пальцем по камню несколько раз, говоря четко, чтобы другие могли понять и скопировать меня. «Кусафири».
Как только я произнес это слово, комната вокруг меня исчезла. Я почувствовал легкое скручивание в животе и немного споткнулся. Когда он остановился, я стоял на вершине маяка.
Через мгновение появились остальные, и я быстро огляделся. Светильник остался там же, где и всегда, прямо посередине платформы. Я только сделал шаг в этом направлении, как другие появились вокруг меня, закончив повторять заклинание, которое установил Вятт.
— Хорошо, — прошептал я, — камни также должны убедиться, что парень внизу нас не слышит, но давайте не будем слишком сильно испытывать судьбу. Когда остальные кивнули, я подошел к светильнику, к самой Еретической Лезвии или, по крайней мере, к той ее части, которую мы могли видеть.
Оказавшись там, я не знал, как начать. Я хотел поговорить с Палачом с тех пор, как понял, что это было причиной того, что мама смогла проникнуть на территорию школы незамеченной, за исключением того, что она всегда охранялась. Но сейчас отчаянные времена требовали отчаянных мер. Часы отсчитывали время до того, как мы потеряли наш лучший шанс получить колье от Пейса.
«Гм». Я вздрогнул и остановился, сжимая камень в руке. Давай, Флик. Смирись с этим, подумал я про себя. Вятт может только отвлекать этого парня так долго. Сделай это. Поговорите с черепом.
Я не знал, что сказать. Я не знал, о чем говорить с заключенным Палачом. Я не знал, будет ли ему какое-то дело до нашей миссии, или почему нам нужно туда выбраться, или до меня.
Так что, в конце концов, я просто… поговорил.
— Эй… я-я извиняюсь. Подняв руку, я уперся ею в край гигантской луковицы, явно покрывавшей череп. — Я… я не знаю, сколько из того, что мы узнали о тебе, было правдой, а сколько — ложью. Вероятно, большая часть из них была ложью. И даже если бы это было не так, ты не заслуживаешь такого… такого обращения. С трудом сглотнув, я продолжил. «В ловушке… сломанной… используемой веками. То, что случилось с тобой, что они сделали, что они до сих пор делают, это неправильно. И я бы хотел, чтобы я мог что-то с этим сделать. Хотел бы я быть здесь, чтобы сказать вам, что у нас есть способ помочь, что мы можем… можем сделать… что угодно. Хотел бы я, чтобы меня здесь не было, чтобы просить об одолжении. Потому что сейчас это кажется… эгоистичным.
«Но почему-то… почему-то я думаю, что это немного нормально. Я не знаю… почти ничего о тебе. Как я уже сказал, я не знаю, где правда. Я не знаю, что на самом деле произошло и какой ты на самом деле. Я ничего этого не знаю. Но я знаю, что ты помог моей маме. Моя мама хотела помочь Альтерам, людям, которых убивали еретики. Она хотела их спасти, и ты помог ей. Вы помогли ей добраться туда, куда ей нужно было, вы защитили ее и сделали ее могущественной. Это единственное, что я знаю о тебе точно, что ты помогал моей матери, когда в этом не было необходимости. Ты помог ей, чтобы она могла защитить других. И это не монстр.
— Я не могу помочь тебе прямо сейчас. Я не могу… сделать ничего, чтобы стало лучше. Все, что я могу сделать, это пообещать, что я не забуду тебя. Я тебя вижу. Я тебя помню. Вы имеете значение. Я не знаю, чего это стоит, но ты знаешь. Вы имеете значение. И ты единственный, кто может помочь нам прямо сейчас. Сеостен, те, кто действительно сделал это с тобой, они в школе. Они причиняют боль моим друзьям. И единственный способ идентифицировать их, единственный способ остановить их — добраться до этого места. Я поднесла телефон к стеклу с GPS-координатами, которые прислала мне Рокса. — Если мы не доберемся туда в ближайшие несколько минут, мы упустим свой шанс. Мы не можем покинуть территорию или обратиться к Гайе за помощью, чтобы не заметили прислужники Комитета. Ты единственный шанс, который у нас есть. Поверь мне, если ты ничего не хочешь делать, я не буду тебя винить. Но я должен спросить. Пожалуйста, пожалуйста, помогите нам.
Мое последнее слово было резко прервано, когда стекло гигантского светильника исчезло, заставив меня споткнуться на пару шагов вперед, прежде чем я смог удержать равновесие.
Подождите, нет, дело было не только в том, что светильник исчез. Дело в том, что весь маяк исчез. Вернее, я был. Пол под моими ногами превратился в траву и грязь, воздух пах совсем по-другому, погода значительно похолодала, и я слышал, как вдалеке стучали коровы.
Остальные уже выздоравливали. Они появились прямо рядом со мной, перенесенные одновременно. Перевезено. Это сработало. Это действительно сработало. Палач меня выслушал.
Я все еще стоял там, немного ошеломленный, когда Шиори бросилась ко мне. Ее руки обвили меня так крепко, что я вскрикнула от неожиданности. «Флик!» — выпалила она. — Ты сделал это!
— Не я, — поправила я, поймав себя на том, что нюхаю ее волосы. «Виселица сделал это. Что просто…
«Привет!» — резко прошипел голос, заставив нас повернуться в ту сторону и найти стоящую там чернокожую женщину. Она выглядела на несколько лет старше нас, и ее короткие волосы были окрашены в фиолетовый цвет. С одной стороны от нее стоял рыжеволосый парень, а с другой стояла Рокса со своей механической пумой на бедре. Женщина говорила. «Я не знаю, чему вас учат в этой школе, но у них хороший слух. Так что давай попробуем не привлекать их всех сюда криками до одури, ладно?
Оборотни, однозначно. Мне даже не понадобилось мое еретическое чутье, чтобы сказать мне это. С Роксой это было очевидно. Они были частью стаи дяди Шона. Палач высадил нас прямо рядом с ними.
— Все в порядке, Леседи, — заявил сам Матео, появившись в поле зрения, хотя и понизил голос. — Мы настолько далеко, что даже вер-слышание не должно нас уловить. И наши друзья из Страны Чудес установили несколько скрытых чар. Хотя быть осторожным — хорошая идея.
Тогда он обратил на нас свое внимание. И снова я был удивлен тем, насколько невзрачным выглядел латиноамериканец. Он выглядел так, словно сидел за компьютером, тщательно изучая электронные таблицы и налоговые формы, а не возглавляя стаю оборотней. Это все еще немного сбивало с толку.
— Ты сделал это, — объявил он, протягивая руку. «Приятно видеть немного больше помощи, как бы я ни ненавидел идею позволить детям ввязываться в такую драку». Сделав паузу, он добавил: «Хотя я полагаю, что с теми вещами, которые придут за вами, ребята, защита вас от этого, вероятно, несбыточная мечта».
«Я думаю, именно поэтому Гайя не мешает нам вмешиваться», — пробормотал я, принимая руку мужчины. «Она играет с зонтиком в худшем случае, но в некоторых случаях она просто должна дать нам попасть».
«Значит, ты учишься брать и давать сдачи», — подтвердил Матео, через мгновение отпуская мою руку, чтобы пожать другим. «Большинство из вас, ребята, я знаю, но вы…» Он замолчал, на секунду косясь на Шиори и Ванессу, пока они не представились. «Отлично, мы устроены здесь». Сделав жест через плечо, мужчина сделал паузу, прежде чем добавить: «Вы должны взглянуть на то, что у нас есть и с чем мы имеем дело. Убедитесь, что вы все еще хотите участвовать в этом».
Я не был уверен, что это должно было означать, но, пожав плечами в ответ на остальных, я начал следовать за мужчиной, когда он вел нас через что-то похожее на каменистую, заросшую полынью пустыню в глуши. Ну некуда. На самом деле мы в тот момент были в южной части Юты, поэтому там было много красных скал, коротких каньонов и больших скальных образований. Но да, довольно далеко от всего, что напоминает цивилизацию. Что имело смысл, учитывая, что я был почти уверен, что оборотни не будут проводить свое большое пау-вау в конференц-зале отеля «Ритц-Карлтон». Они хотели бы быть в каком-нибудь уединенном месте, где они могли бы беззаботно вырваться на свободу.
Остановившись у Роксы, я остановился, прежде чем посмотреть на блондинку. — Я думаю, мы делаем это, да?
Прежде чем она успела ответить, женщина рядом с ней, Леседи, фыркнула. «Да, мы могли бы с таким же успехом броситься на эту армию, чтобы солнце могло вернуться к хорошей, нормальной жизни».
Затем Леседи направилась в другом направлении, оставив Роксу вздыхать. Закусив губу, она смотрела на женщину, прежде чем ее глаза снова переместились на меня низким голосом. «Она расстроена, потому что думает, что я не хочу быть частью стаи. Она думает, что я отчаянно хочу уйти и вернуться к еретикам вместо того, чтобы остаться с Матео и остальными. Я почти уверен, что они все так думают, по крайней мере немного».
Когда она сказала это, Гиджет, киберформа-пума, прижалась к девушке и тихонько заскулила.
«Ты?» Это Ванесса заговорила сзади меня. — Ты хочешь вернуться, я имею в виду?
Это вызвало у Роксы длительное колебание, прежде чем девушка остановилась на: «Я не знаю, чего хочу. Раньше это было очень очевидно, понимаете? Возьми колье и снова стань еретиком, как только это станет безопасно. Я просто собирался вернуться в школу, с вами, ребята. Но теперь, после пары месяцев со стаей… — Она помедлила, прежде чем вздохнуть. «Это намного сложнее, чем я думал».
— Тебе не обязательно принимать решение прямо сейчас, — заметил я. «Давайте просто возьмем вариант. В любом случае, нам нужно забрать колье подальше от Пейса. И кроме того, я почти уверен, что Лемюэль, что бы он ни собирал всех этих оборотней в одну группу, ничего хорошего в этом нет.
Остановившись на этом, Рокса оглянулась на нас. — Это не просто волки. Она начала говорить что-то еще, прежде чем жестом показала нам следовать за ней. «Да ладно, наверное, будет лучше, если вы просто увидите это сами».
Итак, мы пятеро последовали за ней, когда она повела нас тем же путем, что и Матео. Мы поднялись на полукрутой холм по узкой тропинке, пока не вышли на край утеса, откуда открывался вид на широкую пустынную долину. Там было припарковано несколько грузовиков и других транспортных средств, а также пара десятков человек, которые продолжали пинговать мое еретическое чутье, пока Альтеры разбегались вокруг. Некоторые из них, очевидно, были помощниками из Страны Чудес. Я даже мог видеть Сета и одного из других септов (кентавра Фенника) на расстоянии, которые вели напряженный разговор с одним из оборотней. Тем временем не-страна чудес меняется…
«Привет! Здравствуй, хола, приветствую, приветствую, — подбежал к нам девятихвостый кистунэ, известный как Бизи, ухмыляясь. — Рад видеть вас снова, тех, кого я видел раньше, да. Очень хорошо, за исключением плохих вещей там. Грязные вещи, не очень. Так много плохих людей. Но ты, ты не такой. Ты хорош, довольно хорош. Придет на помощь, да. Так что здравствуйте и еще раз поздравляйте, как я уже говорил».
Невольно хихикнув, я махнула рукой. «Ребята, это Занят. Занят, полагаю, ты уже видел Авалон и Шиори в лагере. Но это Ванесса и Тристан. Они здесь, чтобы помочь. И я думаю, ты тоже, а это значит, что Габриэль получил сообщение, которое я отправил? Я использовал телефон, чтобы отправить текстовое сообщение о том, что происходит, надеясь, что клан Атерби сможет помочь. И, судя по всему, они так и сделали. Хотя, кроме пары, я не мог сказать, кто из Страны Чудес, а кто из клана.
Темнокожий Кицунэ быстро мотнул головой вверх и вниз. — Да, да, несомненно и утвердительно. Он никогда не бросит вас таким существам, никогда не оставит вас в покое, если представится такая возможность. К сожалению, к сожалению и прискорбно, другие события отдают приоритет его присутствию и помощи. Сам Габриэль не может быть здесь лично. Но он послал нас на помощь, послал нас заступиться, послал нас оказать помощь. Я надеюсь и желаю, чтобы наша помощь и помощь были достаточными».
— Чувак, — вмешался Тристан, подняв большой палец вверх. «Я знал Кицунэ еще с Николасом, и если ты хоть немного так полезен, как она, у этих волков проблемы».
«О да, действительно и конечно. Волки и другие, все в беде, — согласился другой мужчина.
Прежде чем я успел что-то на это сказать, Матео поманил нас присоединиться к нему на краю хребта. Я мог видеть там и других, в том числе Дункана и Мисти из клана, а также тролля Бадди из Страны Чудес и его босса в отделе безопасности, похожего на птицу Лавинсо с голубыми перьями по имени Квин. Все смотрели с хребта, большинство в бинокли.
Мы поднялись туда, минуя других альтеров, которые нарочно окружали нас, большинство из них пялились и шептались у нас за спиной. Ясно, что Еретики Перекрёстка не были самыми популярными союзниками среди Преобразователей Страны Чудес. Не то чтобы я мог винить их после того, что я видел.
«Привет, друзья моя!» Бадди поприветствовал нас, ударив массивной рукой по своей еще более массивной груди. Он широко улыбался зубастой улыбкой. «Привет, мои друзья! Мы здесь, чтобы шлепать и крушить плохих парней, да?
Улыбнувшись, я кивнул. «Эй, Бадди. Ага, когда мы закончим, они станут одной разгромленной кучей плохих парней».
Сидевший рядом с троллем Квин издал уклончивый звук. Человек-птица подчеркнуто не смотрел на нас, хотя язык его тела был определенно напряженным.
— Эй, — начал Тристан. — Тебе когда-нибудь говорили, что ты похож на парня-птицу из Стар Фо…
— Не надо, — я быстро остановил мальчика, качая головой. Вероятно, это была не лучшая тема для поднятия.
Однако, к моему удивлению, Цин оглянулся. Его глаза были такими же суровыми, как всегда, но он ответил: «Ты думаешь, я похож на него, или он похож на меня? Как ты думаешь, откуда они взяли идею персонажа, малыш?»
Оставив Тристана разбираться, шутит этот парень или нет, я оглянулась на остальных людей, собравшихся здесь, на хребте. Рокса тоже была там. Когда я повернулся в ту сторону, она протянула мне еще один бинокль и указала куда-то вдаль. — Посмотри туда, к подножию горы.
Прежде чем я успел их поднять, Ванесса задыхалась рядом со мной. Девушка наполовину сеостен стояла там, глядя вдаль без какой-либо видимой помощи. Когда я моргнул, она слегка покраснела и пробормотала себе под нос: «Телескопическое зрение от испека. Это длинная история.»
— Но потрясающий, — вставил Тристан. — Они такие злые маленькие — они чем-то похожи на Властелина. Знаешь металлическую птицу Айлен? Всего три с половиной фута в высоту, а металлическая штуковина, которая над ними, на самом деле представляет собой затвердевшую жидкость, которую они выкачивают из своих… неважно. Длинная история. Ты бы видел там Нессу.
Подняв подбородок, я спросил: — Значит, и бинокль тебе не нужен?
«Мне?» Голова Тристана затряслась. «Нет, я не получил той же силы, что и она. Я, я могу сделать…» Подняв руку, его глаза сузились от сосредоточенности. Я увидел то, что сначала выглядело как одиночная точка металлической жидкости, почти как капля дождя или капля пота, появившаяся на тыльной стороне его ладони. Через секунду или две он превратился в кусок металла в форме пера, немного торчащий наружу. Тристан подождал, пока мы все это увидим, затем выдохнул. Когда он это сделал, перо вылетело из его руки, как дротик, наполовину врезавшись в ближайший тяжелый валун, прежде чем остановилось.
Шиори низко присвистнула. «Вау, чувак. Это круто.»
— Без шуток, — согласился я. «Но давайте посмотрим, на что действительно не крутые вещи мы смотрим». При этом поднеся бинокль к глазам, я посмотрел в ту сторону, куда они указали.
Потребовалось несколько секунд, чтобы сфокусироваться на основании далекой горы, но как только это произошло, я немного задохнулся.
Они были правы. Там были оборотни. Много их. И не только оборотни. Я мог видеть их в различных формах животных и полуживотных. Волки, а также медведи, змеи, койоты, вороны и даже несколько более экзотических животных, таких как тигры, пара обезьян и крокодил. Все они были разбросаны по пустынному полю, вокруг грузовиков и палаток, а также множества столов, заставленных едой.
— Ты прав, — пробормотал я, — это не просто собрание оборотней. У него есть все виды оборотней. Их десятки».
Голос Матео был низким. «Ага. Он набирает армию. Пока не уверен, в чем смысл, но… скажем так, ни к чему хорошему это не может привести. Его слова были прерваны низким рычанием Гиджет.
«Верно.» Я медленно кивнул, опуская бинокль, чтобы посмотреть в ту сторону без посторонней помощи. Они были едва пятнышком вдалеке. — А это значит, что дело не только в том, чтобы получить это колье. Речь идет о том, чтобы остановить Лемюэля. Чего бы это ни стоило».
Цин заговорил неподалеку. — Тогда нам лучше поторопиться, потому что только что подъехавшие грузовики вот-вот заберут его рюкзак. Если мы не спустимся туда прямо сейчас, они исчезнут.
— Остановить Лемюэля, прежде чем он уйдет, схватить колье, — пропела Шиори с невозмутимым лицом, которое слегка дернулось, пока она пыталась удержать его, — в любом случае, можно сказать, что мы должны… набрать темп.
Я не стал бороться с легким смешком, который последовал при этом. Было приятно улыбнуться хотя бы на секунду. Потому что, что бы ни случилось в следующие несколько минут, оно должно было быть неприятным. Но это нужно было сделать. Что бы ни задумал Лемюэль, ему нельзя позволить послать в мир эту армию оборотней.
По крайней мере, он был не единственным с армией. На нашей стороне была стая Матео, еще несколько оборотней, которых они втянули в бой вместе с ними, люди Страны Чудес, те, кто из клана Атерби, и пятеро из нас из Перекрестка. Она была не так велика, как сила, которую собрал Лемюэль, но она должна была выполнить свою работу. Потому что сейчас, прямо здесь, больше никого не было.
Это не будет драка, которую я видел раньше, стычка между несколькими людьми.
Предстояла война.
