Когда два обезумевших оборотня пришли за нами, мы с Роксой сделали лучшее, что могли в данный момент: мы пошли прямо им навстречу. Едва переглянувшись между нами, мы оба двинулись. Рокса сделала три шага вперед, прежде чем немного опуститься, согнувшись так, что мой последующий прыжок позволил мне поставить ногу ей на спину, чтобы оттолкнуться в прыжке. Вращаясь в воздухе, я опустился между ними, сзади Лемюэля и лицом к его спине, но впереди Пейса, спиной к ней.
Слегка отклонившись назад, я поднял свой посох обеими руками, удерживая его горизонтально за головой в последнюю секунду перед тем, как один из ножей, которые достал Пейс, с громким лязгом ударил по нему, едва не дав ей вонзиться мне в шею. В то же время я ударил Лемюэля ногой в спину, чтобы вывести его из равновесия и толкнуть в сторону Роксы.
К сожалению, пинок промахнулся, так как большой волк плавно развернулся, чтобы уклониться от него. Рокса, которая достала собственный серебряный нож, едва не врезалась в руку большого чернокожего мужчины. Так же быстро он схватил ее за запястье, и я услышала хруст кости, когда она вскрикнула.
Хотя я не мог сосредоточиться на этом. Оборотень Роксы и исцеление Перидл позаботятся об этом. Развернувшись к Пейс, я щелкнул посохом вокруг своей спины и вперед как раз вовремя, чтобы поймать нож в ее левой руке против лезвия моего собственного оружия. Ее нога метнулась ко мне, но я подхватил свою ногу, чтобы поймать ее, и наши голени отскочили друг от друга.
Темп перешел в низкое, вращающееся движение ногой, в то время как я подпрыгнул и развернулся в собственном ударе. Моя нога прошла над ее головой, а ее прошла прямо подо мной. В то же время я поймал конец своего посоха и сделал резкий взмах назад и вниз, полностью вытянув руку, чтобы дотянуться. Удар пришелся Лемюэлю в плечо. Это почти не нанесло никакого вреда большому парню, хотя и замедлило его на полшага, дав Роксе шанс броситься вверх и вперед. Ее правая нога попала мужчине в живот, ее левая нога ударила его в грудь, а затем она сделала сальто назад, ударив левой ногой по его подбородку, прежде чем приземлиться на спину Гиджет, когда киберформа пумы прыгнула в свою форму ховерборда прямо под Роксой.
Тем временем, возвращаясь вниз, я воспользовался отдачей своего посоха, отскакивающей от плеча Лемюэля, чтобы повернуть оружие назад и вниз, нанеся вертикальный удар по тому месту, куда упала Пейс, пытаясь ударить меня по ногам. Было поздно, девушка уже ушла. Ее увеличенная скорость заставила ее снова встать на ноги и убраться с пути посоха, нанеся удар ножом в правой руке, от которого мои улучшенные рефлексы оборотня едва позволили мне вовремя отскочить, чтобы избежать худшего из ударов. повреждать. Лезвие все еще резало мою щеку, немного покалывая. Но по крайней мере это было не мое горло.
Не то чтобы у меня было время радоваться этому факту, так как Пейс последовала за ее первым ударом еще с полдюжиной, и все они были нанесены так быстро, что у меня не было времени заблокировать или увернуться от них всех. Я получил еще три пореза на руках и плече, лихорадочно раскручивая свой посох, чтобы принять наибольшую часть повреждений. Далеко, я чувствовал боль, но это почти не имело значения. В том ущербе, который она нанесла, не было ничего изнурительного, ничего, что заставило бы меня прекратить борьбу. Во всяком случае, еще нет.
Чтобы освободить себе немного места, я схватил посох и вызвал взрыв кинетической силы, отбросивший Пейса вверх и назад примерно на десять футов. Используя тот же импульс от взрыва, я развернулся, развернувшись на одной ноге и ударив Лемюэля по голове заостренным концом посоха.
Его рука дернулась назад, поймав посох прямо под лезвием, прежде чем сбить меня с ног. Когда он поднял меня, я нажал на кнопку, и песок выстрелил из посоха, направив его облаком ему в глаза и рот, прежде чем активировать последний заряд в моем оружии. Сила выстрелила в нижнюю часть посоха, подбросив его (со мной вместе) вверх и вырвав из рук человека, взлетев в воздух. Он яростно зарычал, набрасываясь на меня по дороге, но из-за того, что песок ослепил его, он промахнулся.
Перевернувшись в воздухе, я направил посох вниз, резко свистнув в сторону Роксы, которая все еще была на доске. При ее внимании я выбил крюк из своего посоха, метнув его в Лемюэля.
Большой темнокожий полуволк легко рванул в сторону, избежав захвата. Но ничего страшного, я этого и ждал. И Рокса тоже. Даже когда крюк рванул вниз, Гиджет уже летела вперед. В последнюю секунду она спрыгнула с ховерборда, схватив веревку из моего захвата, чтобы повернуться вокруг нее, со всей силой упершись обеими ногами в бок Лемюэля.
Большой парень упал на бок, удар сбил его с ног.
К сожалению, мы не смогли отследить момент уязвимости, потому что к этому моменту Пейс выздоровел. Она внезапно превратилась в размытое пятно, появившееся из ниоткуда, чтобы ударить Роксу в бок, удар, который отбросил блондинку на спину. Когда Рокса сильно ударилась о землю, Пейс поднял обе руки. Между ними буквально возник огненный шар, который она метнула в лежащую на мгновение девушку, дико кудахча.
К счастью, я уже успел отреагировать. Когда я падал на землю, мой палец нащупал кнопку, чтобы втянуть энергетический шнур захвата. Меня дернуло вперед и вниз, как раз в тот момент, когда Пейс выпустил огненный шар. Увидев приближающуюся огненную сферу, когда я приземлился между двумя другими девушками, я сосредоточился на силе поглощения энергии, которую я получил, убив Доксера. Вращающийся шар жара и пламени врезался в меня… и исчез. Мне было тепло, но не обожжено. И было это знакомое покалывание, когда мое тело было заряжено энергией, в основном тепловой, но также и небольшой кинетической, которую я поглотил. Однако на данный момент я сдерживал себя. Как и во время тренировки, это было похоже на потребность в туалете. По опыту я знал, что это чувство быстро ухудшится. Я мог удерживать энергию, которую поглотил, только очень короткое время.
«Непослушный подарок!» Пейс вырвался с безумным хихиканьем. «Использовать силу Доксера, как грубо».
Хорошей новостью было то, что Рокса вернулась. Плохая новость заключалась в том, что Лемюэль тоже. Огромный оборотень с ревом бросился на меня, даже когда рука Пейса рванулась вперед, покрытая ее костяной броней. Короткий, острый, восьмидюймовый осколок кости уже летел в меня.
Когда я столкнулся с Пейсом в Стране Чудес, костяной дротик был слишком быстрым, чтобы я мог даже предвидеть его приближение. Но это уже было не так, не с суперрефлексами, которые я перенял от волков в той самой встрече. Когда заостренная кость полетела мне в живот, я щелкнул левой рукой по посоху, чтобы убрать его с дороги. В то же время моя правая рука указала, выпустив огонь, который я поглотил в брызгах пламени, которые попали в лицо приближающемуся Лемюэлю. Его рефлексы спасли его от броска прямо в него, позволив ему отскочить, едва не обжегшись. Но это, по крайней мере, остановило его атаку, заставив злобного вожака стаи перейти в оборону.
Это также означало, что он не видел, как Гиджет прыгает вперед, пока механическая пума уже не вцепилась ему в руку. Она рванула его вниз с рычанием (и от нее, и от самого человека-волка), как раз перед тем, как Рокса прыгнула ему на спину. Светловолосая девушка вонзила свой серебряный нож ему в горло, но Лемюэль откинул голову назад, вонзая его в лицо Роксы с такой силой, что сбила ее с себя прежде, чем ее нож успел лишь слегка поцарапать его плечо.
Пейс уже последовала за своим первым брошенным костяным дротиком, запустив еще несколько, прежде чем отпрянуть назад, чтобы выплюнуть сгусток разъедающей металл кислоты прямо в меня. Я быстро развернул свой посох, отбивая приближающиеся костяные дротики, одновременно выпуская еще один взрыв песка. Этот был намного больше, чем тот, что я вызвал раньше, так как я отправил большую часть того, что у меня было, в большой шар, который столкнулся с кислотой. Едкая жидкость проглотила песок почти сразу, но все же смогла заблокировать его настолько, что я смог отступить от последнего вещества.
Однако это не спасло меня от Лемюэля. Огромный оборотень освободился от Роксы и бросился вперед, чтобы схватить меня за плечи. Прежде чем я понял, что происходит, он стащил меня с ног и швырнул на землю с такой силой, что у меня перехватило дыхание. Его нога приблизилась к моему лицу, и у меня едва хватило присутствия духа отдернуть голову в сторону за мгновение до того, как эта нога врезалась в грязь, оставив в земле дыру глубиной в фут там, где я был наполовину… секундой раньше.
Прежде чем он смог поднять ногу, чтобы повторить попытку, я дважды щелкнула пальцами, прежде чем разжать ладонь, чтобы поймать серебряный нож, выскакивающий из часов на моем запястье. Вонзив лезвие в ногу мужчины, я не мог сдержать рычание удовлетворения при звуке его крика боли и ярости.
Пока он реагировал на это, Гиджет упал с неба, превратившись из ховерборда в кугуара как раз вовремя, чтобы достаточно сильно приземлиться на плечи и спину человека-волка, чтобы сбить его сгорбившись. Киберформа немедленно спрыгнула с него, столкнувшись с приближающимся Пейсом, рыча. Двое откатились, кувыркаясь один за другим.
С гримасой я набросился на лицо человека, когда он согнулся пополам. Он дернулся назад, легко уклонившись от удара… и встал в идеальное положение для Роксы, когда другая девушка прыгнула, чтобы ударить его кулаком прямо в лицо с такой силой, что он откинул голову в сторону.
Делая быстрый разгиб, чтобы подняться на ноги, я развернулся, и острие моего посоха хлестнуло мужчину по другой стороне лица.
Он снова поймал его, сердито рыча. Прежде чем он успел что-либо сделать, Рокса была там. Она нанесла ему быстрый удар ногой в бок, вызвав кряхтение мужчины, хотя я выстрелил из своего посоха достаточно, чтобы вырвать его из его рук. Используя этот импульс, я развернулся, вонзая древко оружия ему в живот. Это было похоже на то, как если бы я ударился о кирпичную стену своей обычной человеческой силой. Парень был жестким.
И он тоже был быстрым. Его кулак врезался в мою голову, и я споткнулась, когда меня на мгновение пронзила белая боль. В то же время мужчина тыльной стороной руки ударил Роксу по лицу. Когда она споткнулась, его нога подпрыгнула. Я видел, как серебряное лезвие, которое я воткнул ему в ногу, взлетело вверх, прежде чем он поймал его, вонзив лезвие обратно в грудь девушки. Издав торжествующий звук, он нанес еще два удара в одно и то же место, в ее сердце, прежде чем оттолкнуть ее от себя.
Затем он повернулся ко мне, отшвырнул окровавленный нож, прежде чем зарычать, его голос забавлялся. — Один вниз, — медленно протянул он, словно у него было все время в мире, чтобы играть с едой, — два к…
В горле мужчины появился клинок, пронзенный сзади. Когда кровь хлынула свободно, он издал сдавленный звук недоверия, задыхаясь и булькая, наполовину поворачиваясь, уже немного спотыкаясь.
Рокса стояла там, все еще истекая кровью, но выстояла, несмотря на то, что ей пронзили сердце серебряным лезвием. Ее собственный нож вонзился в горло здоровяка, куда она прыгнула, чтобы воткнуть его. Между тем, ее другая рука держала ту, которая нанесла ей удар, прежде чем он выбросил ее.
— Лишние органы, — прорычала она сбитому с толку и серьезно раненому мужчине. «Дополнительное сердце. Сила Джекерна, сука.
Ее собственный кинжал чуть не убил мужчину. А с моим она закончила работу, вонзив лезвие ему в горло и в мозг, когда он захлебнулся собственной кровью.
Пейс, которая выпуталась из Гиджет достаточно долго, чтобы ударить киберформу ногой, которая отбросила ее, развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как ее вожак стаи рухнул на землю. Когда он упал, появилась светящаяся бронзовая аура Роксы, и раненая девушка тоже упала, издав стон удовольствия.
Большой волк упал. Но нам еще предстояло разобраться с другим. И судя по всему, Рокса не сможет помочь.
Так что я бы сделал это сам. Воспользовавшись чрезвычайно коротким ошеломленным молчанием Пейса, я разрядил заряд своего посоха, отпустив само оружие. Он полетел вперед, врезавшись в живот обезумевшей (вероятно, одержимой) девушки, от силы удара она на секунду согнулась пополам. Даже когда посох начал отваливаться от нее, я был там, ловя его на другом конце. Развернувшись, меняя хватку на оружии, я сделал полные три шестьдесят, чтобы оказаться позади нее. Тем же движением мой посох зацепился за горло девушки, потянув ее вверх и назад, в то время как я продолжал вращаться. Она тяжело приземлилась спиной на землю, даже когда мой посох оказался направленным вниз на нее. Мгновение спустя, прежде чем она успела прийти в себя, из его конца вырвался крюк с серебряным напылением.
Я был на ней тогда, ныряя на девушку, даже когда она издала еще один крик, на этот раз в основном в ярости. Мы немного повозились, она произвела волну огня, которую я поглотил, прежде чем она покрылась костяной броней и выпустила дюжину дротиков. Примерно половина из них попала в меня, трое в руки (два в левую и одну в правую), один в ногу и два в правую часть груди, чуть не пропустив ничего важного. Тем не менее, это было чертовски больно. Но я продолжал. Моя рука резко поднялась и сомкнулась вокруг ошейника на шее девушки, прежде чем я активировал свой посох. Он зарядился совсем немного, но этого было достаточно, чтобы подбросить меня вверх и назад от нее, в то время как застежка, удерживающая колье на месте, щелкнула.
Это было близко, но я сохранил свой приз. Колье. Вещь, которая нам была нужна. Выйдя из-под удара моего посоха, я упал на землю, перекатившись, и ненадолго оказался на животе, прижимая драгоценный предмет к груди.
Секунду я лежал, выдыхая, прежде чем перевернуться. Я поднялся на ноги с колье в руке и улыбкой на лице. «Извините», — сказал я Пейс, которая все еще была прижата захватом к ее ноге (энергетическая линия, прикрепленная к ней, удлинилась, когда меня отбросило от нее). — Искатели-хранители? Я держал колье, шагая в этом направлении, болтая им практически перед ее лицом.
Ее рычание превратилось в улыбку. — Ну, — промурлыкала она, пристально глядя на меня, — ты знаешь, что они говорят. Если я не могу его получить… Внезапно девушка выплюнула комок этой невероятно мощной кислоты. Моя рука дернулась, но было слишком поздно. Кислота поймала колье, и мне пришлось отпустить его. Отшатнувшись, когда мои глаза расширились, я уставился на покрытое кислотой ошейник на земле, и крик неверия и отрицания сорвался с моих губ. К тому времени, когда он приземлился, зеленая жидкость уже расплавила половину его. Мгновение спустя, и большая часть его исчезла. Колье было уничтожено.
Пейс воспользовалась моим испуганным отвлечением, потянувшись вниз, чтобы выдернуть крюк из ее ноги, прежде чем подняться. Она приземлилась на здоровую ногу, кудахча, словно кто-то только что рассказал ей самую веселую шутку в мире. — Я думаю, я думаю… — выдавила она между приступами смеха, — ты все-таки не получишь свой приз, да? Э-э-э, как жаль, так жалко маленького светловолосого волчонка. Жалко всего, всех твоих мелочей. Так грустно. Может, тебе будет обидно за то, что ты убил моего друга, а? Может быть, мне жаль Доксера. Она снова безумно захихикала, хотя я увидел краткий проблеск искреннего гнева и… может быть, даже грусти, когда она упомянула своего бывшего товарища по команде.
Приближались бегущие шаги, и наши глаза щелкнули в этом направлении. Рокса оправилась как от травмы (по крайней мере, достаточной, чтобы двигаться, даже если ее регенерация не сработает так хорошо против серебра), так и от короткого момента удовольствия от убийства Лемюэля. И к ней присоединились остальные. Авалон, Шиори, Ванесса и Тристан тоже были в пути, пятеро сходились.
— О-о-о, — чуть ли не промурлыкал Пейс. «Друзья. Они могут заставить вас чувствовать себя лучше из-за неудачи, Настоящее. Мы закончим позже». Она по-прежнему держала ногу, серебро в захвате мешало регенерации оборотня так легко исцелить ее. Тем не менее, ее веселье было очевидным, когда она помахала мне, и я увидел в ее руке кусок коры дерева Эдемского сада. «Тудлс!»
Мгновением позже, как только прибыли остальные, она хлопнула по дереву и исчезла.
Я стоял там, уставившись на то место, где она была прежде, чем мой взгляд упал на землю, где лежали исковерканные, расплавленные остатки колье. От предмета почти ничего не осталось.
— Флик? Голос Шиори был нерешительным. «Бой в основном закончился. Они отступают и рассеиваются».
Тихо, чуть дрогнувшим голосом, я спросил: «А как насчет детей, которых они забрали?»
Тут заговорил Тристан. «Один из волков пролился. Их держат в хижине примерно в четверти мили отсюда. У них уже есть люди на пути. Итак, эм… — он сделал паузу, прежде чем спросить: — Ты в порядке?
Какое-то время я не отвечал. Я просто смотрел на разрушенное колье. Затем я поднял глаза и увидел, что остальные собрались вокруг, чтобы посмотреть на меня. Мое ошеломленное выражение лица медленно исчезло, когда я полез в карман своего форменного пиджака… и улыбнулся, доставая колье. Настоящее колье, которое я подменила фальшивым, пока лежала на земле. Фальшивая, которую Намитхиет построила по моей просьбе и тайно пробралась в мою куртку ранее, когда она нырнула туда еще до начала боя, пока мы болтали на вершине хребта.
Если я был прав насчет одержимости Пейс, остальные Сеостен были связаны с ней. Даже если бы она не сбежала, они бы знали, как только у нас было колье, и никогда бы не позволили нам уйти с ним. Они бы обрушили на нас весь ад, лишь бы вернуть эту чертову штуковину. Но теперь, что ж, я дал девушке возможность уничтожить фальшивку, насколько это было возможно, не будучи слишком очевидным, и она клюнула на приманку. Тогда я позволил бы ей сбежать, потому что было важнее, чтобы они думали, что они выиграли, чем для нас было поймать Пейса, или Лжи, или кем бы она ни была, прямо сейчас. Это могло подождать. Важная часть заключалась в том, что теперь они думали, что колье, которое могло их опознать, было уничтожено. Они думали, что он ушел навсегда. Они думали, что в безопасности. Хороший. Пусть считают, что они выиграли битву.
Потому что с колье у нас были средства, чтобы выиграть войну.
