Мои ноги подогнулись подо мной, и мои колени коснулись земли. Я едва заметил. Мое внимание было приковано исключительно к красно-золотому существу, которое притаилось там и смотрело на меня более торжественно, чем любое обычное животное. Но тогда это была не просто обезьяна. Это было даже не просто какое-то волшебство, не так ли?
— Это ты, — выдавила я, эмоции в моем голосе были настолько густыми, что слова были едва узнаваемы. «Ты…» Я медленно поднял заметно дрожащую руку к обезьяне, прежде чем остановиться. Я боялся, боялся, что если я прикоснусь к ней, она исчезнет, что она исчезнет, и я никогда больше ее не увижу.
Время, казалось, остановилось, но это была лишь моя собственная тишина и неспособность дышать. Я держала там руку, боясь приблизиться, но в то же время боялась отнять ее. Все, что я мог сделать, это стоять на коленях и смотреть на это маленькое существо, в то время как надежда вела полномасштабную партизанскую войну против сомнения в моем собственном разуме.
Прошло четыре секунды, которые были миллионом жизней, прежде чем рука, покрытая рыжими волосами, прижалась к моей руке. Обезьяна издала тихий чирикающий звук, и когда я перевел взгляд с наших пальцев на ее глаза, я увидел слезы, которые соответствовали моим собственным. Глаза, которые я знал. Глаза, которые заставили мои собственные слезы удвоиться, когда я задохнулась от слова, которое вырвалось из моего горла в мой дрожащий голос. «…Мама…?»
Пальцы обезьяны переплелись с моими, сжавшись, прежде чем она подошла ближе на шаркающих лапках. Я не мог ни дышать, ни даже думать. Все, что я мог сделать, это сидеть и смотреть, как она подошла достаточно близко, чтобы поднять другую руку и прижать ее к моей щеке. Звук, который она издала, когда ее пальцы коснулись моей щеки, не нуждался в переводе. Его тон и выражение ее глаз сказали все, что мне нужно было услышать.
Инстинктивно опираясь на ее меньшую руку, в то время как слезы свободно текли по моему лицу, я поднял свою свободную руку, чтобы прижаться к ее тыльной стороне, чтобы удержать ее там. Мои плечи сильно вздрогнули, и я с трудом нашла слова. «Мама… Мамочка… Я…» Закрыв глаза, я сильно вздрогнула, прежде чем склонить голову.
«Я… я…» Задыхаясь еще немного, я попыталась говорить сквозь эмоции. «Мне жаль. Я… Я снова сильно вздрогнул. — Прости, мамочка. Я ненавидел тебя. Я не хотел. Я не знал. Я не знал. Мне жаль. Прости, мамочка. Я не знал. Я не знал. Мне жаль. Я не хотел. Тебя не было, и папа был грустным, и я не знал, почему. Я не знал, почему. Мне жаль. Я не могу… м-мое… Я был зол. Я был зол на тебя, а ты делал все это для меня. Ты сделал это для меня, а я плохой человек. Я ненавидел тебя. Я был неправ, я был неправ, я был…» Слова полностью подвели меня, когда слезы переполнили меня.
Рука обезьяны провела по моей щеке, прежде чем она подошла прямо ко мне. Ее длинные ловкие пальцы скользнули вниз к моему подбородку, приподняв его так, что я снова посмотрел ей в глаза. Как только я встретился с ней взглядом, она покачала головой, ее глаза были мягкими и сострадательными. Едва слышное воркование раздалось, когда она потянула мою руку, чтобы нежно поцеловать мои пальцы. В то же время ее другая рука двинулась вверх, чтобы провести по моим волосам, когда она одарила меня улыбкой гордости и полного понимания.
Немного сгорбившись, не в силах удержаться, я потянулся, чтобы поднять обезьяну. Прижав ее к груди, я обнял ее. Я обняла свою мать, или, по крайней мере, так близко, как я делала это за более чем десятилетие. — Мама, — пробормотала я, прежде чем слегка вздрогнуть. «Мама, я…» С трудом сглотнув, я перестала пытаться говорить. Все, что я мог сделать в течение долгого времени, это крепко прижать ее к себе.
Несмотря на все это, ее рука нежно провела по моим волосам, пока она держала меня. В те секунды меня не волновало, что она использовала тело обезьяны. Меня не волновало, что она была меньше меня или что мы были посреди леса, и люди смотрели. Меня это не заботило. Одно и только одно имело значение: я обнимал свою мать. Я разговаривал с мамой. Она была там. Неважно, в какой форме она была и как это произошло. Она была там. Моя мама была там со мной. Это было все.
Наконец, одна вещь, более важная, чем прикосновение к моей матери (или самое близкое к этому, что я мог сделать), преодолела мой шок от ее (вроде как) присутствия. И это говорило с ней. Моя голова откинулась назад, чтобы посмотреть на нее, пока я всхлипывал. — Мам, — выдавила я, быстро моргая, чтобы смыть слезы с глаз. На самом деле это не сработало, но, по крайней мере, я мог видеть больше, чем просто размытие. «Мама я тебя люблю. Хорошо? Я не знаю, сколько у тебя времени, что происходит или что произойдет, но я н… Я немного задохнулась, несмотря на свою решимость выговориться. — Мне нужно, чтобы ты знал это. Я люблю тебя, мама. Я тебя люблю.»
После всего плохого, что я сказал о своей матери за десять лет до того, как узнал правду, сказать ей это прямо сейчас было невероятно, невероятно важно. Даже если она никогда не слышала ничего плохого из того, что я сказал, даже если она понятия не имела, что я чувствовал к ней раньше, теперь она должна была знать. Она должна была знать правду, что я люблю ее, что я лелею каждое воспоминание о ней, которое у меня осталось. Что я так скучал по ней.
Мне казалось, что я должен стереть все плохое, что я когда-либо говорил или даже думал о своей матери, говоря ей, как много она на самом деле для меня значит, и как будто у меня было всего несколько секунд, чтобы сказать все это, прежде чем она снова исчезнуть. Слова за теми немногими в начале вылились в совершенно непонятную мешанину.
Ее маленькая рука нежно провела по моему лицу, а затем снова по моим волосам, теперь ее прикосновение было таким же нежным, каким я помнил его в детстве. Ни время, ни разница в ее нынешнем теле не изменили ее прикосновения ко мне. Это была она. Это было прикосновение моей матери, и я узнаю его где угодно.
– Мама, как ты… чего… ты… ждала. Ждать.» Тогда меня поразил ужас от собственной бесчувственности, перечеркнувший мою краткую попытку получить от нее хоть какую-то реальную информацию. Чуть повернувшись, я обнаружил… других там не было. Я мог видеть их вдалеке у подножия другого гигантского дерева, но они отошли, чтобы дать маме и мне немного уединения. Камень, который Миранда использовала, чтобы гарантировать, что оборотни не обнаружат нас, лежал рядом, и они явно использовали другой камень.
Все они ушли, кроме двух человек. Одним из них был Тристан, который притаился в кустах на некотором расстоянии, наблюдая за каньоном внизу. Очевидно, он следил за стаей оборотней, чтобы мы не застали себя врасплох, если бы они случайно подошли сюда.
Но мой взгляд сосредоточился на другом человеке. Она неуклюже стояла достаточно далеко, чтобы не было похоже, что она зависла или намеренно подслушивала, но все же достаточно близко, чтобы ее заметили.
— Корен, — тихо произнесла я, поманив ее рукой, чтобы она подошла, даже нюхая слезы.
Взгляд мамы остановился на этом, когда я протянула руку таким образом. Она смотрела с пристальным, настороженным взглядом, как другая девушка медленно приближалась. Как только она оказалась достаточно близко, я взял ее за руку и потянул вниз вместе с нами. «Мама, я… я не знаю, как много ты помнишь. Но у тебя были дети-близнецы раньше… до того, как тебя выслали еретики. Двойняшки. Корен и Седекия. Они изменили свои имена на Эбигейл и Вятт, и теперь они выросли. Но это дочь Эбигейл… Корен. Она как-то вспомнила имя Корен, мама. Это твоя внучка. Корен, это… моя мама. Ваша бабушка.»
«Гм». Корен выглядела немного неловко, когда она подняла руку в волнении. — Привет, миссис… э-э-э. Осознание того, что она понятия не имеет, как обращаться к моей матери, проявилось в краткой вспышке паники, промелькнувшей на ее лице. В любой другой ситуации это было бы забавно. На данный момент я был слишком подавлен.
Мама, однако, протянула свою маленькую, но сильную обезьянью руку и потянула Корен вниз, чтобы крепко обнять ее за шею. Я мог видеть еще больше слез в ее глазах, когда она цеплялась за Корена.
Моя мать, как я снова понял, любила свою семью больше всего на свете. Дважды она бросала абсолютно все, чтобы спасти своих детей. Она сдалась Перекрестку, чтобы пощадить своих первых детей, Вятта и Эбигейл. А позже она сдалась Фоссору, чтобы спасти меня. Она была могущественной, невероятной женщиной, которая бросила вызов лидерам древней армии охотников, возглавившим восстание против титанов. И все же она отказалась от всего этого и дважды подвергла себя страданиям ради своих детей.
Если бы я жил тысячу лет, я бы никогда не встретил никого, кто был бы более героем, чем моя мать.
В конце концов, я протянул руку и коснулся руки обезьяны, чтобы привлечь ее внимание. «Мама. Мам, я-м-много всего. Я так много хочу тебе сказать. Уайатт — я имею в виду Седекию, с ним все в порядке. Сейчас он охранник в школе. А-и Эбигейл… Тут я немного побледнела, невольно сжавшись. Я попытался совладать с собой, но рука обезьяны уже касалась моего лица, и в ее взгляде читалось беспокойство.
— Она в порядке, я имею в виду — она будет в порядке, — выдавила я. «Мама… я…» Закрыв рот, я заставила себя ясно мыслить. Все было в беспорядке, и было трудно сосредоточиться на чем-либо, кроме того факта, что моя мать наконец-то была рядом, где я мог прикоснуться к ней и поговорить с ней. Но это было слишком важно для меня, чтобы облажаться. «Мама, я не знаю, как ты здесь, но он… он знает?»
Взгляд обезьяны несколько секунд был торжественным, а затем голова медленно покачивалась взад-вперед.
«Но как?» Корен заговорил прежде, чем я успел. — Я думал, что он… этот плохой парень был сверхмощным некромантом, который, ммм, как бы… контролирует тебя. Как он мог пропустить что-то вроде этого?»
Спрыгнув вниз, обезьяна сделала шаг назад, прежде чем ткнуть пальцем в грязь. Медленно она использовала его, чтобы отследить буквы, которые в конечном итоге гласили: «Имел дела в другом мире». Не здесь сейчас.
Мое сердце забилось на секунду. — Его нет? Так что вы можете просто сказать нам, где вы находитесь, и мы можем прийти за вами. Гея поможет, я знаю, она поможет. И Деверон — он будет там. Мы найдем тебя и…
Рука обезьяны мягко коснулась моих губ, чтобы остановить меня, ее голова покачала с выражением сожаления. Прежде чем я успел возразить или извиниться, она стерла то, что написала в грязи, прежде чем проследить другие буквы.
«Строгий приказ. Не могу ослушаться. Ничего не могу сделать…» Затем она выбежала из комнаты, ожидая, пока мы их прочитаем, прежде чем стереть эти письма и написать еще. «…чтобы подвергнуть опасности его или его планы или рискнуть…» И снова ей пришлось ждать, пока мы прочитаем слова и вычеркнем их, чтобы получилось больше. «его враги нашли его». Откинувшись на корточки, мама мгновение рассматривала нас, прежде чем закончить: «Это не было прямым неподчинением приказу…» В последний раз она отмахнулась. — Сказали не выходить из дома. Все еще в доме.
Несмотря на ситуацию, мне пришлось немного улыбнуться, прежде чем нахмуриться. — Но как ты узнал, что нужно сделать свою маленькую… ммм, волшебную обезьянку и отправить ее нам сейчас, прямо здесь? Как вы меня нашли?»
Мне показалось, что я увидел легкую улыбку на лице обезьяны, прежде чем она опустила палец, чтобы написать еще несколько слов, несколько раз стерев предыдущие слова. ‘Несчастный случай. Когда близнецов брали, делали предупреждающие заклинания и помещали в места, чтобы выследить их. Включены заклинания в EG Forest. Заклинание наконец активировано. Обнаружил вас 2. Не близнецы. Все еще рад. Она сделала паузу, произнесла последнее слово, прежде чем использовать палец, чтобы подчеркнуть его.
— Значит, он ушел, так что вы не можете сказать нам ничего, что могло бы помочь найти вас. Я подавил желание вздохнуть, продолжая, несмотря на это чувство. — И все, что мы рассказали тебе о том, что мы делаем, чтобы найти тебя, тебе, вероятно, придется рассказать ему как можно скорее из-за этого «не делай ничего, что могло бы подвергнуть его опасности».
Получившийся кивок заставил меня опустить голову, плечи немного вздымались, прежде чем я остановился. Нет. Я не собиралась терять это время, потому что жалела себя или сокрушалась о том, как тяжело было. К черту это. — Хорошо, — сказал я вместо этого. «Тогда мы будем продуктивны по-другому. Во-первых, мама… Я люблю тебя. Я знаю, что говорил это раньше, но мне нужно, чтобы ты знал это. Хорошо? Я люблю тебя и очень скучаю по тебе. Папа в порядке. Я имею в виду, он тоже скучает по тебе. Но он ладит. Он все еще работает, и мы заботимся друг о друге».
На лице обезьяны отразились явные сильные эмоции, прежде чем она медленно кивнула.
Нахмурившись, когда мне пришла в голову мысль, я быстро спросил: «Подожди, как он снова сделал тебя еретиком? Вы можете рассказать нам так много? Потому что я почти уверен, что он не мог переправить тебя в Эдемский сад или на Перекрёсток, чтобы сделать это.
Потом я смотрел, как мамина обезьянка выцарапывает ответ. «Пришлось EG Apple дать мне».
«Одно из яблок Эдемского сада? Но… но как бы он… как бы он… это… – замолчав, я поджала рот, прежде чем сдаться. Я должен спросить продавца об этом. — И Аммон, — я не смогла сдержать ненависть в своем голосе. — Он тоже дал ему одну?
На этот раз она покачала головой, прежде чем написать: «Нет. Сделал Аммона Еретиком другим способом. Старый способ. Похоронен в крови. Обезьяна, казалось, сделала паузу, посмотрела на меня, прежде чем намеренно написать: «Аммон, сладкий раньше». Хороший мальчик. Фоссор что-то сделал. Изменил его. Сломал его.
Немного откинувшись назад, я попытался представить Аммона, который был… сладким. Я не мог этого сделать. Образ того, что он сделал с бедной девушкой на заправке, вместе со всем остальным, за что он был ответственен… Я не мог представить его невиновным.
Наконец, я попытался справиться с этим, надавив на него. «В любом случае… как я уже сказал, Эбигейл была ранена. Этот фомор пришел за ней. Я, эм, я не знаю, если ты… Тут мой взгляд метнулся вверх, и я увидел выражение ее глаз. «Ой. Я думаю, вы знаете их в конце концов. И я думаю, вы знаете, почему он пришел за ней… Пришел еще один кивок, и я сглотнула. «Он пытался уговорить Корен пойти с ним и очень сильно обидел Эбигейл, сделав это. Она была… она собиралась умереть, мама. Но мы привезли ее сюда, и они сделали ее еретичкой, чтобы исцелить ее с помощью магии. Вятт, он сейчас с ней. Он заботится о ней, потому что он… он действительно хорош в магии. Я имею в виду действительно хорошо».
Я объяснил немного больше, стараясь быть осторожным, чтобы не сказать слишком много того, что мы не могли позволить себе, чтобы Фоссор в конце концов узнал. Однако это было трудно, потому что все это выливалось в мешанину, и было так много всего, о чем мне хотелось поговорить с мамой. Я постоянно терял связь с тем, что говорил. Но Корен несколько раз вмешивался, подменяя или помогая, когда я отвлекался. Вместе мы рассказали ей о Фоморе и Продавце. В конце концов я взял ее за руки и рассказал о профессоре Перикле. Оказалось, она уже знала, что мужчина мертв. Но когда я объяснил, что мы с Мирандой узнали о том, почему он был убит, она была явно потрясена. Я полагаю, идея о том, что ваш старый наставник и фигура отца были убиты, в то время как человек, которого убийца на самом деле хотел убить, был вашим сыном, имела такой эффект.
В течение всего этого мама сидела и слушала, пока я рассказывал всю историю об Авалоне, прежде чем, наконец, закончить: «Итак, мы пойдем в больницу и посмотрим, действительно ли этот профессор Тэнгл в коме или… что. Потому что ее связь с кем-то здесь, в Эдемском саду, кто так сильно хочет убить Авалон, — единственная зацепка, которая у нас есть. Если она действительно в коме, значит, в Перекрёстке другой крот. И если так, то я не знаю, как выкурить их, не используя Авалон в качестве приманки или чего-то подобного, и я… я не могу этого сделать.
Не успел я закончить говорить, как мама уже писала пальцем. ‘Ее отец.’
Моя голова кивнула. «Я думал об этом — мы думали об этом. Он пытался убить ее. Но за этим стоит кто-то здесь, в Эдемском саду. В сообщении на телефоне Тэнгла говорилось: «У нее здесь не будет друзей». Здесь как в Эдемском саду. Так что тот, с кем она была связана, живет здесь. Мало того, что Авалон узнала бы своего собственного отца, но я почти уверен, что они все заметили бы вампира, слоняющегося поблизости.
Ответ пришел быстро, исцарапанный в грязь. «Кольцо Анук-Ите».
— Анук-Ите? Я моргнул при этих словах, качая головой. — Я не знаю, что это такое.
В ответ обезьяна несколько секунд оглядывалась через плечо. Когда она повернулась, ее спешка была еще более заметной. ‘Должен идти в ближайшее время. Найдите Кольцо Анук-Ите. И узнай, почему Фахстет был там в ту ночь. Не совпадение. Найдите Фахстета, найдите ответ.
Мои глаза расширились, и я выпалил: «Подождите, вы не можете идти. Я… ты мне нужна, ты нужна мне, мама. Я… — Поняв, насколько это эгоистично, я остановился. Если бы ее поймали… если бы с ней случилось что-то плохое только потому, что я хотел провести еще несколько драгоценных секунд с мамой, я никогда себе этого не прощу.
«Мама. Мам, если у тебя будет еще один шанс использовать это, ммм, оставь сообщение, чтобы Миранда нашла его, хорошо? Я видел это дерево прямо на краю поляны под деревом Эдемского сада, которое как бы согнуто пополам у верхушки, с ветвями, направленными вниз. Если вам есть что сказать, оставьте сообщение там. Если вы хотите договориться о встрече или… или что-то еще, просто оставьте сообщение, и она скажет мне. Я найду способ вернуться сюда, несмотря ни на что. О-хорошо? Я сделаю это. Я обещаю.»
Обезьяна наклонилась, чтобы крепко обнять меня, прежде чем сделать то же самое с Кореном. Одна рука ласкала каждую из наших щек, прежде чем она написала на грязи: «Я люблю тебя».
«Мама.» Я снова задыхался от собственных слов, слезы снова лились ручьем. «Мама Пожалуйста. Пожалуйста, будьте в порядке. Мама я тебя люблю. Я люблю тебя, мамочка. Пожалуйста, пожалуйста, мы найдем тебя, я обещаю! Обещаю, мы найдем тебя! Я не брошу тебя, клянусь! Я не забуду о тебе и не откажусь от тебя! Я найду тебя, мама! Больной…»
Обезьяна исчезла, оставив на своем месте небольшой деревянный брусок.
«… найти тебя.»
Мои силы покинули меня, и я рухнул на Корена, который поймал меня. На мгновение все, что я мог сделать, это закрыть глаза и вздрогнуть.
«Что… как ты думаешь, что это за Кольцо Анук-Ите?» — спросила она через несколько секунд.
Покачав головой, я сумел мягко сказать: «Я не знаю.
— Но мы собираемся выяснить.
