— Привет, Флик. Тристан заговорил, пока мы возвращались к Садовому дереву. Он замедлил свой темп, пока не сравнялся с моим, его глаза были полны беспокойства. — Ты, э-э, с тобой все в порядке?
Я сначала не ответил. Сделав долгий, глубокий вдох, я задал себе тот же вопрос, прежде чем обернуться к нему. — Мне нужно поговорить с мамой, — тихо ответила я, чувствуя, что мой голос все еще дрожит, несмотря ни на что. — Мне нужно поговорить с моей матерью, Тристан. Это был первый раз с тех пор, как мне было… с семи лет, когда мне действительно удалось поговорить с ней. Я действительно счастлив. Я так счастлива, я… я продолжаю плакать. Я счастлив и мне грустно, потому что ее больше нет, и она все еще в опасности. Я такой… я не знаю. Я не знаю, что я чувствую. Я счастлив, и мне грустно, и мне страшно, и я… я хочу, чтобы с ней все было в порядке. Я хочу вернуть маму».
С трудом сглотнув, я вздрогнул от внезапного осознания. — Но я думаю, ты знаешь, каково это. Оглянувшись на него еще раз, я покачал головой. — Прости, Тристан. Мне очень жаль, я не имел в виду, что ты…
Но мальчик покачал головой. «Эй, это не соревнование. Я могу быть рад, что у тебя есть возможность поговорить со своей мамой, и все же мечтаю, чтобы мы нашли мою. Здесь не вопрос «или-или», Флик. Он подарил мне еще одну из тех идеальных улыбок, достойных модели. «Мои родители все еще где-то там. Мы найдем их. Ванесса все еще находится в режиме полного исследования, и когда она получит зацепку, я пойду и верну ее».
Кивнув, я ткнул мальчика в грудь (говоря себе, что делаю это просто из духа товарищества, а не потому, что он так хорошо выглядит без рубашки). — И я буду рядом, чтобы помочь тебе сделать это.
Миранда (или одна из нее, впереди были другие разведчики, чтобы убедиться, что мы не наткнемся ни на кого из других обитателей Сада) присоединилась к нам двоим. Ее рука нашла мою и сжала. Она ничего не сказала. На самом деле ничего не нужно было говорить вслух. Тогда было достаточно, что она была со мной.
Некоторое время мы шли молча. Мой взгляд был прикован к Корен. Шатенка шла впереди, опустив голову. Мне было интересно, как она справляется со всем этим. Ее отец был убит, и она даже не могла вспомнить его достаточно, чтобы горевать. Настоящая скорбь, которую она испытывала, была вызвана мыслью о том, что ее отец мертв. У нее не было настоящих воспоминаний о нем или о том, каким он был. Это было… что-то ужасное, чего я даже не мог понять. Кто-то мог бы сказать, что то, что она не помнила своего отца после его смерти, пощадило ее. Я не поверил этому ни на секунду. У нее не было приятных воспоминаний, на которые можно было бы опереться. Когда большинство людей теряли кого-то, кого они любили, они могли, по крайней мере, сохранить этого человека в своих воспоминаниях. Корен не мог этого сделать. Благодаря фомору, от настоящего отца у нее ничего не осталось.
Вдобавок ко всему, она часами была вынуждена качать сердце своей матери, чтобы сохранить ей жизнь, и теперь единственная причина, по которой женщина все еще была жива, заключалась в том, что Корен сделал выбор, чтобы превратить ее в еретика и привести в этот мир. . И все это, состояние ее матери и потеря отца, было из-за того, что фомор хотел Корен. Это… да, я понятия не имел, как она себя ведет.
Потом была Рокса. Мой взгляд переместился назад, к другой девушке, которая шла с Матео по одну сторону от нее и Шоном по другую, а Вулкан и Гиджет шли сзади. Рокса и двое других были погружены в разговор, но даже просто глядя на нее, я снова чувствовал себя виноватым. Все, чего она хотела, — это стать частью школы, частью своей команды. Теперь этого не было до тех пор, пока мы не забрали это ожерелье у Пейса. Благодаря Матео она не будет одна. Но она также не сможет быть частью школы. Она даже не могла позволить кому-либо еще из «Перекрёстка» увидеть её, не позволив им понять, кем она была сейчас. Большинство из них не поняли бы.
Сегодня Рокса и Корен много потеряли. Мне казалось… ну, мне казалось неправильным вообще быть счастливым. Радость от возможности поговорить с моей матерью была омрачена не только тем фактом, что она все еще находилась в ловушке Фоссора. Это также было приглушено, потому что я чувствовал, что любое счастье, которое у меня было, было предательством двух других.
Итак, мы пошли дальше, духи не то чтобы прыгали от радости. Время от времени я смотрел вверх сквозь гигантские деревья и мельком видел одну из еще более гигантских ветвей дерева Эдемского сада. Да, чертова штука была такой огромной, что нам потребовались часы, чтобы вернуться к основанию дерева, хотя мы могли видеть ветви над нами. Он был умопомрачительно огромным. Технически, если бы мы могли подняться достаточно высоко, мы бы оказались на дереве, просто добравшись до ветки. Но Миранда объяснила, что все филиалы принадлежат разным племенам, большинство из которых не одобрит наше маленькое вторжение, как бы мы его ни объясняли.
Это означало, что нам нужно было идти до самого конца, откуда мы ушли. Или достаточно близко, чтобы Продавец мог снова вмешаться, не нарушая приказы Викторов. Большинство из нас погрузились в собственные мысли, пока одна из других Миранд в конце концов не вернулась, чтобы присоединиться к нам. Помахав нам рукой, чтобы мы остановились, она объяснила: «Мы приближаемся к дереву. Вам, ребята, вероятно, следует подождать здесь, пока один из нас не войдет и не вызовет сюда Продавца, чтобы отправить вас туда, куда вам нужно. Ее глаза мельком взглянули на Роксу.
Кивнув, Матео подошел ближе. «Да, я действительно предпочел бы сегодня не ввязываться в драку с Еретиками Сада, если мы сможем этого избежать. Кроме того, — он положил руку на плечо Роксы, — прежде чем мы куда-нибудь пойдем, нам с ребенком нужно еще немного поговорить о том, что произойдет, когда мы встретимся со стаей.
Та версия Миранды отправилась на поиски Продавца, а я помедлил, прежде чем приблизиться к Матео и Роксе. — Извини, я знаю, что ты все еще говоришь, но я, эм… я просто хотел еще раз извиниться. С трудом сглотнув, я сосредоточилась на том, чтобы встретиться взглядом с Роксой. — Мне очень жаль, что я… что я помог привести тебя сюда. Я не мог ясно мыслить и забыл о связи с Тристаном. Я знаю, что ты ничего из этого не просил, и это не то, чего ты хотел. И тебе не нужно прощать меня или что-то в этом роде. Особенно не сейчас. Слишком рано и слишком… Я вздохнул, замолчав. Это было слишком неловко. — Мне очень жаль, Рокса.
Другая девушка некоторое время ничего не говорила. Она просто стояла там, кусая губу, прежде чем коротко, отрывисто кивнула. — Я знаю, что ты не хотел, — тихо сказала она. — И я знаю, что ты сожалеешь.
Еще мгновение молчания прошло, прежде чем я заговорил, все еще чувствуя себя неловко, вопреки себе. «Удачи. И… и, как я уже сказал, мы получим ожерелье от Пейса. Мы не собираемся отказываться от этого. Миранда будет присматривать за ней, и как только у нас появится шанс, мы отнимем у нее эту возможность.
Оглянувшись на меня, Рокса на несколько секунд замолчала. Наконец, она испустила видимый вздох, слегка склонив голову, прежде чем заговорить едва слышным голосом. «Ага. И если вам нужна помощь в решении любой из этих других проблем, которые у вас есть, особенно с сукиным сыном, который на самом деле ответственен за это, или с кем-либо из его людей, дайте мне знать. Ее глаза были жесткими. — Ты не заслуживаешь того, чтобы я злился на тебя так, как я. Я знаю это. Я знаю, Флик. Я просто не могу помочь. Я пытаюсь, клянусь. Но эти парни, урод, который обидел маму Корена и всех его друзей, они заслужили это. Так что, если у вас есть шанс причинить им вред…
— Мы дадим вам знать, — пообещал я. Зная, что это лучшее, что я мог получить (и больше, чем я заслуживал), я добавил просто: «Надеюсь, с рюкзаком все будет хорошо». Взглянув на Матео, я обменялся с ним кивком, прежде чем отступить в сторону, чтобы они могли продолжить разговор.
Шон тоже отошел вместе со мной, а Гиджет и Вулкан тоже поспешили к нам. Механическая пума взглянула на меня и слегка заскулила в замешательстве, пока я нерешительно не протянул руку, чтобы дать ей нежное домашнее животное. Когда я остановился через мгновение, она ударилась головой о мою ногу, пока я не сделал это снова.
Конечно, это означало, что Вулкан нуждался в равном обращении. Но это было нормально, это позволило мне проветрить голову. В конце концов, я посмотрел на Шона, потирая обоих животных-роботов. — Спасибо, что пришли, — тихо пробормотал я. — Я знаю, что для тебя должно быть очень поздно. Сделав паузу, я поправился: «Или очень рано. Я как бы потерял… На полуслове я широко зевнул, сам себе удивившись. — Извините, я имею в виду, потерял след.
Столько всего произошло с тех пор… боже, был ли последний раз, когда я действительно спала до того, как пообедала в буфете в честь Дня Благодарения с отцом и остальными? Как это вообще было возможно? Казалось, что этот день длился целую вечность. Даже с мощью Амарока, я ехал только на выхлопных газах.
Посмеиваясь, Шон пожал плечами. «Без проблем. Мы товарищи по команде, верно? Ты был бы там, если бы ты мне понадобился. Он заколебался, бросив взгляд через мое плечо на Роксу. — Кроме того, ей тоже нужна была помощь.
Наблюдая за выражением его лица на мгновение, прежде чем оглянуться на другого блондина, я понял, что он вышел из-за большего, чем просто обязательство. У Шона явно были чувства к Роксе. Осознание заставило меня немного съежиться, даже когда я попытался отогнать это непрекращающееся чувство вины.
Снова зевнув, я заставил себя сосредоточиться. — Матео, он позаботится о ней, верно? Я имею в виду его и его стаю.
— Я не встречал его стаю, — признался Шон. «Я только что дал ему и моему дяде понять, что я знаю, кто он такой. Но я знаю Матео. И да, он позаботится о ней. Ты можешь доверять ему, Флик. Он не допустит, чтобы случилось что-то плохое. Нет, пока она с ним. И дядя Себастьян тоже будет с ней.
Прежде чем я успел что-то сказать на это, к нам присоединился Корен. Она быстро приблизилась, ее взгляд сосредоточился на мальчике рядом со мной. «Вы говорили с Продавцом, верно? Он что-нибудь говорил о том, что произошло в моем доме? Закусив губу, она добавила: — Я имею в виду, он сказал, что Дэйр и остальные убили этого куска дерьма?
Морщась, Шон тряс головой. «Извините, мы не зашли так далеко. Он просто дал нам основные вещи».
— Я уверен, что они его поймали, — начал я уверять другую девушку. — Я имею в виду, что у них там было достаточно силы.
Однако вместо того, чтобы успокоиться, Корен просто мельком прищурился, прежде чем заговорить хриплым голосом. — Я знаю, что ты пытаешься помочь, — твердо сказала она, — но не говори, что уверена, если это не так.
— Вполне справедливо, — признал я. — Я должен сказать, что даже если он и ускользнет, то ненадолго. Гайя и другие не позволят ему избежать наказания за то, что он сделал, Корен. Убьют ли они его в доме, или придется выследить его позже, они его усыпят. В конце концов, они убивают монстров».
Отвернувшись от меня, Корен слегка сгорбилась, ее голос был тихим и тихим. «Часть меня хочет, чтобы он был жив, чтобы я мог убить его сам. Но другая часть… — Она замялась, и ее голос стал еще тише, чем раньше. «… испуганный. Часть меня боится его. После всего, что он сделал, я… Я злюсь, так злюсь, что хочу перегрызть ему гребаную глотку. Но он просто… Я боюсь, Флик. Я боюсь его».
Поколебавшись секунду, я протянул руку, чтобы взять другую девушку за руку. Сжав ее, я тихо заговорила, мой собственный голос немного надломился. «Я знаю, что Вы имеете ввиду. Я поклялся, что спасу свою мать от Фоссора. Но одна только мысль о нем приводит меня в ужас. Я ненавижу его. Я ненавижу его больше всего на свете. Но я также… я также очень боюсь его. Так что поверь мне, я точно знаю, что ты чувствуешь. Это кажется противоречивым, как будто… если ты так кого-то боишься, ты не должен фантазировать об их убийстве.
Глубоко вздохнув, Корен кивнул. — Думаю, ты бы понял. Ее рука в ответ сжала мою, когда она выпрямилась. — Я рад, что ты был там. Я… если бы ты и Деверон не появились…
— Я тоже рад, что мы это сделали. Чуть невольно улыбнувшись, я добавил: — И, по крайней мере, ты был здесь, чтобы мама могла тебя встретить. Я знаю, что это отстой, но я рад, что ты поговорил с ней. Мое выражение упало. «Я просто хочу, чтобы был какой-то способ рассказать отцу о…» Я замолчал, мои глаза расширились.
— Флик? Корен и Шон заговорили одновременно. Она взглянула на него, прежде чем добавить: «Ты в порядке?»
Моя голова уже тряслась, когда я ударил себя по голове. «О черт, о черт, о черт. Папа меня убьет! Я должен был пойти туда на ужин, на ужин. А сейчас — блять, я даже не знаю, сколько там времени. Он, должно быть, сходит с ума! Вероятно, он уже вызвал Национальную гвардию и…
Шон схватил меня за плечи. — Флик, Флик, успокойся. Все нормально. Продавец, возможно, не очень много объяснил, но он упомянул, что Гайя позаботится о любой проблеме, когда твой отец беспокоится о тебе.
Моргнув при этом, я остановил панику, но тревога только переключила передачу. «Остановил его от беспокойства? О боже, пожалуйста, скажи мне, что они больше не трахались с его памятью. Я действительно дошел до того, что начал страстно ненавидеть магию памяти, даже если это было сделано с добрыми намерениями. Если они были абсолютно обязаны это сделать, я понял. Лучше пусть мой отец не вспомнит, чем навлечет на себя беду. Но даже тогда я все еще хотел сказать всем, чтобы они оставили воспоминания моей семьи в покое.
К счастью, Шон покачал головой. — Нет, по словам Селлера, Гея решила, что более простой вариант лучше, чем использование магии памяти для решения всех проблем. Так что она изобразила твой голос, позвонила твоему отцу и сказала ему, что ты собираешься остаться там на ночь из-за какой-то противной бури.
Корен посмотрел на меня. «Хорошо, что случился достаточно сильный шторм, чтобы оправдать…» На полуслове она замолчала, глядя на выражение наших лиц, прежде чем понять это сама. «Там случайно не было шторма, не так ли?» Когда мы покачали головами, она сглотнула. — И действительно была буря, потому что она не рискнула проверить твоего отца. Что означает, что Гея действительно сделала… ох. Ее последнее слово было тише и мягче, рот несколько раз скривился, прежде чем она добавила: «Вау».
— Расскажи мне об этом, — пробормотал Шон, прежде чем отвести взгляд в кусты. «Интересно, как далеко ты…» Он посмотрел на одну из Миранд, которая была достаточно близко, чтобы услышать. «… другое я должно было уйти».
Она начала было отвечать, но прежде чем она успела, я заговорил. Не думая о том, что я говорю, я ответил: «Чуть больше четверти мили. Тысяча четыреста десять футов.
Все смотрели на меня, пока я не понял, что сказал. — Я имею в виду… подожди.
— Вау, я и не знал, что ты уже так хорошо знаешь это место, — присоединился к нам Тристан, насвистывая. — Ты говорила почти как Ванесса.
— Не знаю, — ответил я. «Я совсем этого не знаю. Но я знаю, что Эдемский сад, дерево, находится ровно в тысяче четырехстах десяти футах от того места, где мы стоим. Мой рот открылся и закрылся, и тогда я понял. «Ой. Подождите, это то, что я получил от… как вы назвали эту уродливую штуку?
— Блемми, — ответил Рэнди. «И я не знаю. Все, что я получил, это немного увеличенная сила. Едва заметно».
— То же самое и здесь, — подтвердил Тристан.
Корен только пожал плечами. «Я убил одного, но я почти уверен, что только что улучшил исцеление, которое Перидл дал мне раньше. В меня попало одно из их копий, и оно зажило быстрее, чем должно было».
«Попробуй с чем-нибудь другим», — предложил Шон. — Как далеко отсюда твой дом или остров?
Я подумал об этом, прежде чем пожать плечами. «У меня ничего нет. Это просто пусто. Наверное, потому что мы в другом мире».
— А как насчет того места, где мы разговаривали с твоей мамой? — с любопытством вставил Корен.
Тот сразу подошел. – Двадцать четыре тысячи шестьсот тридцать два фута в ту сторону. Я указал направление, откуда мы пришли. — Около четырех и трех четвертей мили.
— Что ж, это довольно полезно, чтобы не заблудиться, — со смешком заметил Тристан. «Даже если вам придется находиться в том же мире, что и то, что вы пытаетесь найти. Интересно, нужно ли тебе знать, где это?
«Можете ли вы сказать мне, как далеко находится моя комната?» — с любопытством спросила Миранда. — Ты никогда этого не видел.
Я задумался на секунду, потом покачал головой. «Неа. Думаю, мне нужно сначала узнать, где он находится.
Мы еще немного поэкспериментировали с ним, но вскоре послышались приближающиеся звуки. Одна из Миранд вернулась, чтобы помахать, что все в порядке, как раз перед тем, как появились Продавец и еще одна Миранда.
«Моя мама?» — немедленно спросил Корен у мужчины в модном зеленом костюме.
— Все еще спит, все в порядке, как и следовало ожидать, — ответил он, прежде чем его глаза увидели Роксу. — Так это новый волк, да? — спросил он, немного сдвинув пальцем солнцезащитные очки, чтобы поверх них можно было наблюдать за ней. «Прости, малыш. По крайней мере, похоже, тебе есть куда пойти.
— Продавец, — заговорила я после того, как Рокса успела пробормотать свой ответ. — Что случилось в доме, ты уже знаешь?
Сначала он посмотрел на меня, потом на Корена, который пристально смотрел на него. «Хорошие новости и плохие новости на этом фронте. Хорошая новость в том, что его убил тот жизнерадостный, который преподает в вашем классе «Незнакомцев».
— Невада, — выдохнула я, позволяя этим мыслям осознать. — Невада убила его, Корен. Она убила ублюдка.
«Плохие новости?» — настаивала другая девушка, все еще глядя на Продавца.
Мужчина вздохнул. «Плохая новость в том, что он первым отправил какое-то сообщение. Они не знают, что он сказал или кому это досталось. Вероятно, к другому из его людей.
Что ж, это звучало ужасно. По крайней мере, тот, кто так сильно ранил Корен, был мертв. Я не знал, насколько это поможет девушке, если вообще поможет. Но я был рад тому, кто сделал… все, что с ее семьей, ушло навсегда.
— В любом случае, — махнул рукой Селлер. «Позвольте мне отправить волков в путь, тогда мне сказали убедиться, что остальные из вас выспятся, прежде чем что-нибудь еще произойдет». Прежде чем Корен успел что-то сказать, он добавил: «И если твоя мама проснется, я дам тебе знать».
Повернувшись к Шону, который должен был вернуться с Матео и Роксой, я обнял мальчика. «Еще раз спасибо, Шон. Спасибо, что пришли. И спасибо Матео.
— Слышал, — сказал Матео, щелкая пальцем по уху и подмигивая мне.
«Рокса!» — позвал я, встретившись взглядом с другой девушкой.
Никто из нас ничего не сказал в течение нескольких секунд. Мы просто смотрели друг на друга, пока она не кивнула мне. «Помните, что я сказал. Если вам нужна помощь, попросите ее. Я может быть не доволен, но ты имеешь дело с довольно тяжелым дерьмом. Это важнее. Значит, я тебе нужен, я буду рядом. Даже если я действительно хочу использовать свои зубы, чтобы немного встряхнуть тебя. Она слабо улыбнулась мне. — Но это, наверное, говорит волк.
Продавец пошел их проводить, а я повернулась к остальным, еще раз зевнув. «Думаю, он прав. Пора… пора падать.
Потому что одно было точно. Я не уйду отсюда, пока Эбигейл не проснется. Я хотел поговорить с сестрой. Я хотел быть рядом с ней, пока она все это воспринимала. Я хотел помочь ей все объяснить, заставить ее привыкнуть к правде.
Но сначала пришло время спать примерно на миллиард лет.
