Словно вспыхнувший свет, тьма, окружавшая комнату Авалона всю ночь, исчезла. Сама девушка стояла там, зевая, и, прищурившись, смотрела на меня затуманенными глазами.
— Хорошо, ты встал. Подойди, посмотри на это». Я поманил девушку к своему столу, где было разбросано полдюжины книг из библиотеки, равное количеству книг, разбросанных по моей кровати. — Я нашел кое-что.
Авалон продолжала зевать, пока она подошла к шкафу за новым комплектом одежды. Когда она заговорила, это было несколько сонным бормотанием, ее голос был хриплым ото сна: «Это срочно?»
Полностью осознавая, насколько плохим будет преувеличение, как бы я ни хотел показать девушке то, что нашел, я был вынужден покачать головой. «Нет, это важно, но это не чрезвычайная ситуация».
Свернув шею набок, грудастая брюнетка отступила от шкафа с одеждой в руках. «Хороший. Тогда не разговаривай со мной, пока я не вернусь. Мне нужно принять душ, прежде чем я смогу разобраться с любыми заговорами.
С этими словами она вышла из комнаты по пути в уборную, всю дорогу не очень-то тихо бормоча себе под нос о сумасшедших соседях по комнате, которые больше никогда не засыпают. Что было совершенно несправедливо. Я все еще спал. Конечно, это было всего около часа ночи, но он все еще спал!
Да, за две недели, прошедшие после нашей встречи со студентами Эдемского сада, я спал в среднем по часу в сутки. Честно говоря, большего мне и не требовалось. Даже усердно работая в течение дня, выполняя всю свою работу, тренируясь в два раза больше, чем раньше, и выполняя все эти тренировки с Авалоном, все еще было недостаточно, чтобы я так устал. У меня было ощущение, что я мог бы спать еще меньше, может быть, час каждые пару ночей, если бы я был менее активен.
Честно говоря, после двух недель этого… это все еще было просто потрясающе. Серьезно, отсутствие необходимости спать дало мне еще треть дня, чтобы использовать. Какой, черт возьми, сумасшедший будет жаловаться на это? Да, я застрял в своей комнате на дополнительное время, так как я все еще должен был следовать школьным правилам, что означало оставаться в своей комнате во время комендантского часа. Каким бы бодрым и бессонным я ни был, я был заперт в этих четырех стенах. Но что с того? Я все еще мог добиться цели. Это просто означало, что я мог делать всю свою школьную и другую учебу в это время, экономя время вне комнаты для более активной деятельности. Это позволило мне быстро пройти все мои занятия, а также потратить почти абсурдное количество времени на просмотр книг в библиотеке в поисках упоминания о моей матери или Девероне или о чем-либо, связанном с кем-либо из них. Я делал все это в то время, когда должен был спать, тренируясь и общаясь с командой в течение дня. Я заставил это работать.
По словам профессора Дэйра, у них была система для решения подобных проблем, когда силы, унаследованные учеником, изменяли то, как на него влияли правила. Очевидно, что комендантский час был предназначен для того, чтобы школьники высыпались. Но физически мне уже не нужно было столько. Были и другие ученики вроде меня (хотя все они были старше), которым по каким-то причинам требовалось меньше сна. У них был разный ночной график, в зависимости от их конкретных потребностей. Меня просто нужно было добавить в этот список, что означало отправку запроса через школьный комитет, что заняло время. Предположительно, это заняло какое-то время, потому что в совете были некоторые, которые хотели запретить любые исключения из правил, независимо от того, насколько мало смысла они имели. Каждое исключение должно было быть обсуждено и проголосовано. Что напомнило мне, что это были те же самые упрямые люди, которым нужна была директриса, чтобы разорвать спор о том, следует ли мне вообще быть допущенным в школу или нет, так что, возможно, мне действительно не следует затаить дыхание для решения в мою пользу, в конце концов. . Я прочитал слишком много старых статей моего отца, чтобы в конце концов удивиться, если люди, которые не хотели, чтобы я был в школе, с самого начала возражали против меня, проголосовав против нарушения правил о том, когда я должен оставаться в своей комнате. .
И говоря о вещах, которые еще не решены, мы до сих пор ничего не слышали о том, что они собираются делать с учениками Эдемского сада, напавшими на нас. Что, если честно, не означало, что они ничего не делали по этому поводу, а только то, что они не делились своими действиями с нами.
По крайней мере, у нас были ответы. Судя по всему, имел место какой-то саботаж против Следопыта. Как только наша группа прошла, ее связь с этим районом оборвалась. Кто-то вошел в здание Pathmaker в любой из локаций, в которых оно существовало, и оставил какой-то зачарованный предмет, который не позволял зданию восстановить эту связь. Людям внутри, включая наших учителей, пришлось найти этот предмет и уничтожить его, прежде чем они смогли заставить здание создать портал в любом месте в пределах нескольких сотен миль. Даже тогда пара учителей переместилась так далеко, прежде чем использовать свои способности, чтобы добраться до нашего места как можно быстрее. Но было слишком поздно. К тому времени, когда они прибыли, драка закончилась на пару минут.
Я уже ждал почти два часа с тех пор, как нашел то, что хотел показать Авалону, так что ожидание еще сорока пяти минут не должно было иметь большого значения. Тем не менее, к тому времени, когда другая девушка, наконец, вернулась, ее измученный и наполовину истощенный вид превратился в богиню совершенства и декольте, которую знали все остальные, я практически подпрыгивал на своем стуле. Еще чуть-чуть, и, клянусь, я бы, наверное, царапался в дверь, скуля, как щенок, чтобы она обратила на меня внимание.
«Хорошо!» Я встал, не в силах больше сидеть, как только она была готова. «Посмотрите на этот ежегодник за 1918 год».
Авалон согласился, забрав у меня книгу, чтобы пролистать ее. — Хорошо, что я ищу?
Подойдя к ней, я указала пальцем. «Значит, этот ежегодник такой старый, что они делают вещи немного по-другому. На каждой странице есть несколько фотографий учеников на левой странице, их имена и небольшой абзац о них на правой странице. Видите, Юлий Маркин, Пенсельви Креш и так далее.
Другая девушка кивнула. «Правильно, семь студентов каждые две страницы. Что ты хочешь сказать?
Я покачал головой. «В том-то и дело, что не совсем по четыре ученика. Видите, идет семь студентов, семь студентов, шесть студентов. В каждом третьем наборе страниц шесть вместо семи из-за этого баннера с цветочным дизайном, который появляется над этим пустым пространством. Посмотрите, как он перемещается по каждой странице, сначала низко на двух из них, затем выше на третьей, чтобы уменьшить количество студенческих фотографий, которые могут быть там? Странный выбор дизайна».
Авалон потратила секунду, просматривая его для себя, прежде чем кивнуть. — Верно, что это значит?
«Сами по себе? Ничего, — ответил я. «За исключением того факта, что у дизайнера была странная вещь для цветов. Но посмотрите еще раз на первую страницу студенческих фотографий, затем на вторую страницу, затем на третью».
Вернувшись к началу книги, Авалон посмотрел на них, переворачивая страницу. «Шесть шесть шесть?»
Я кивнул. «Они попытались скрыть это, разместив их дальше друг от друга, чтобы казалось, что их столько же, сколько страниц, на которых есть семь изображений. Вы должны обратить внимание. Но только взгляните на имена, оставшиеся на первой странице. Первое имя, а затем имя после него».
Проведя пальцем по странице, Авалон прочитала вслух. «Ааронсон, Фредерик и Бонверт, Дэвид».
«Ага. Угадай, какие два имени подходят именно к тем двум местам, которые должны были быть там, где цветы, — я ткнула пальцем в это место. «Адамс, Деверон и Атерби, Джозелин. Они должны быть прямо там. Они убрали двух человек с первой страницы и, чтобы уместить ее, изменили структуру первых двух страниц, чтобы на каждой было по шесть человек вместо семи, которые должны были быть. Они изменили интервал между этими первыми двумя страницами, чтобы попытаться сделать их как можно более нормальными, но по какой-то причине они не могли просто переделать всю книгу».
— Чары, — ответил Авалон. «Волшебство, которое потребовалось бы для переделки каждого ежегодника, даже тех, которых здесь нет, было бы очень утомительно. Чем больше страниц нужно было изменить, тем сложнее было бы это сделать, потому что им пришлось бы накладывать чары специально для изменения этих страниц. Чем больше его нужно было изменить, тем труднее это было бы. Так что они просто убрали эти две картинки, а те, что остались, попытались скрыть это, поместив по шесть на каждой из первых трех страниц».
— Когда ты так указываешь на это, это кажется очевидным, — нахмурился Авалон. — Почему так долго искали?
«Потому что они гораздо лучше спрятали это в более поздних ежегодниках», — заметил я. «Это был первый год моей матери здесь. В трех других книгах больше картинок на странице, и они больше похожи на обычный ежегодник, как мы с вами знаем. Это единственное, что отличается».
«Значит, вам нужен неизмененный ежегодник», — нахмурилась другая девушка, задумчиво. «Или способ снять чары, наложенные на него, чтобы вы могли увидеть, что было раньше».
Я кивнул. «Видишь, они перечисляют больше, чем имя ученика? Каждый ученик написал что-то о себе. Как этот парень Дэвид Бонверт сказал, что его целью было исследовать дно океана. Если мы сможем получить то, что написали моя мать и старый Деверон, это может рассказать нам кое-что о них.
Авалон помолчал несколько секунд, глубоко вздохнул и посмотрел на меня. «Возможно, у меня есть кто-то, кто может помочь снять чары с этого. Но он не из этой школы.
Я открыл рот, но тут же замялся. — Ты имеешь в виду, что он из твоей старой школы, не так ли?
Ее голова опустилась в легком кивке. «Продавец. Он, э-э… На этот раз другая девушка выглядела немного нервной, подняв руку, чтобы расчесать собственные волосы. — Он там один из учителей. Он единственная причина, по которой я выжил, причина, по которой я сбежал после всего, что произошло. Я доверяю ему. Если мы дадим ему книгу и скажем, что это важно, он снимет чары. Мы просто должны передать это ему».
Поняв, к чему она клонит, я выдохнул. «Как далеко простирается это доверие?»
Она встретила мой взгляд, зная, о чем я спрашиваю. «Я бы отдал свою жизнь в его руки. Если он знает, что это важно для меня, он позаботится об этом и будет держать все в тайне. Даже от Геи.
Я вздрогнул. «Извини. Я… нечестно с моей стороны просить тебя скрывать что-то от твоей матери. Даже твоя приемная мать. Это слишком многого требует, я знаю. Я понимаю. Мне очень жаль.»
На мгновение отведя взгляд, Авалон хранил молчание. «Я забочусь о Гайе. Она просто пытается защитить нас. Но в этом случае, черт возьми. Нам нужно знать. Ты заслуживаешь знать о своей семье, Чемберс. Итак, мы сделаем это, а потом поговорим с ней об этом. Она поймет… надеюсь. В конце ее голос немного ослаб, прежде чем она откашлялась. — Как бы то ни было, я сказал тебе, что помогу тебе во всем этом разобраться, и ты еще не разозлил меня настолько, чтобы забрать свои слова обратно. Так что либо будь еще раздражительнее, либо заткнись о том, как тебе жаль».
Слабо улыбаясь, я ткнул ее. «Видеть? Я знал, что мы друзья». Прежде чем она успела возразить, я продолжил. «Я позабочусь о том, чтобы передать книгу Продавцу. Пока ты думаешь, что действительно можешь передать ему сообщение.
— Буду, — ответила она ровным голосом. «Есть способы связаться с ним. Большинство из них связаны с мертвыми птицами. Но я сделаю это, только если ты уверен. Вы должны быть абсолютно уверены, что не против вовлечь его в это.
Решительно кивнув, я встал. «Более чем уверен. Я хочу знать правду. Это следующий шаг к этому. Если вы говорите, что доверяете ему, этого достаточно для меня. Пока он не собирается тянуть ноги».
— Он позаботится об этом. Просто дайте ему книгу. И постарайся не выглядеть таким уязвимым, Чемберс, — вздохнула она.
«Со временем вы будете использовать мое имя», — заявил я, указывая на другую девушку. «С Херби в качестве моего свидетеля, — заявил я, схватив моего вышеупомянутого приятеля с его места на моем столе, чтобы засунуть его в свой карман, — вы будете звать меня Флик до того, как этот семестр закончится. Вы уже используете предпочтительное имя Скаута.
— Иди и возьми близнеца с такой же фамилией, — сухо ответил Авалон. «Так что использование вашей фамилии для вас обоих просто запутает всех».
— Тогда ты воспользуешься моим именем?
Она не смогла полностью скрыть легкую ухмылку, когда пожала плечами. — Нет, я все равно буду звать вас Чемберс. Вместо этого я бы просто использовал имя твоего близнеца.
Театрально вздохнув, я приложил руку ко лбу. — И вот, я завидую сестре, которой у меня никогда не было. Затем, выпрямившись, я добавил: «Это напомнило мне. Ты рассказал мне обо всей своей эммм, о своей прежней жизни. Когда другая девушка напряглась, я быстро продолжил. «Знаю, знаю, знаю. Не торопить события, не пытаться вызвать плохие воспоминания или что-то в этом роде. У меня просто серьезный вопрос, о котором вы вроде бы уже говорили, поэтому я надеюсь, что вы можете попросить разъяснений».
Она все еще была неподвижна, но не убегала. «Что это такое?»
Осторожно говоря, я спросил: «Вы сказали, что надеялись, что ваш отец жив, потому что вы хотите его убить. Но позже ты сказал, что… ну, история, которую ты мне рассказал, оставила твоего отца умирающим на полу в одиночестве.
Авалон несколько секунд молчал, отводя от меня взгляд. Когда она заговорила, ее голос был таким жестким, как я никогда его не слышал. «Его нашел вампир, который превратил его в одного из них. Вот какой он сейчас. И с тех пор он пару раз пытался меня убить. Это своего рода наша идея воссоединения семьи. Мы пытаемся убить друг друга каждый год или около того. В конце концов, я все сделаю правильно». Повернувшись ко мне, она посмотрела на меня. «Счастлив теперь? Уходите. У меня есть работа».
Повинуясь ей, я направился в душ, вместо того, чтобы толкать вещи. К этому моменту я уже достаточно хорошо знал, когда оставить девушку в покое и перестать форсировать события. Она была намного более открытой со мной, чем когда мы впервые встретились, но иногда мне все же приходилось отступать. Особенно после того, как толкнул ее больше, чем обычно. Но сегодня было лучшее время для меня, чтобы сделать это.
После уборки я вышел из туалета и обнаружил, что Сэндс и Скаут ждут меня. Оба быстро обняли меня, крепко обняв, а Сэндс посетовал: «Не могу поверить, что ты уезжаешь на целые выходные».
«Безусловно, мой отец будет возражать, если я пропущу свой день рождения с ним», — указала я ей, посмеиваясь. — Кроме того, вы, ребята, будете в порядке. Только не позволяй мальчикам расслабляться, пока меня нет, ладно? И постарайтесь, чтобы Авалон провел время с командой. Я знаю, это тяжело, но… ей это действительно нужно».
— Не волнуйся, — пообещал Сэндс. «У Скаута есть это. Ты просто сосредотачиваешься на том, чтобы хорошо провести время».
— Ага, — я слабо усмехнулся. «Хорошо провожу время, постоянно лгая собственному отцу все выходные». Реальность этого все еще причиняла боль. Я не хотел лгать отцу. Я ненавидел саму идею этого так сильно, что это было почти больно. Я как бы не хотел возвращаться, если это означало солгать ему в лицо, но это сделало бы все еще хуже. Мама бросила его. Я не собирался делать то же самое только для того, чтобы не чувствовать себя немного некомфортно.
— Мисс Чемберс, — раздался из холла голос профессора Дэйра. «Ты готов идти? Мы должны отправить вас в путь до того, как начнется утренняя зарядка. Затем она кивнула близнецам. — Кстати, девочки…
«На нашем пути!» — чирикнула Сэндс, быстро отсалютовав, прежде чем отправиться с сестрой. «Мы просто захватим Авалон и отправимся туда».
— Я готов, — подтвердил я кивком. «Мне просто нужно взять свою сумку, а потом мы, наверное, телепортируемся?» Я надеялся, что моя очевидная нервозность будет выглядеть так, как будто она вызвана идеей снова использовать портал, а не тем фактом, что одной из вещей, которые я возьму с собой в сумку, был ежегодник за 1919 год.
Ага. Я собирался не только встретиться и поговорить с отцом лицом к лицу впервые с тех пор, как все это началось, я также собирался взять школьный ежегодник, чтобы встретиться с одним из школьных учителей, ученики которого пытался убить нас и попросить его снять магические чары, скрывавшие историю моей матери. Ах да, и я все еще не мог спать больше часа в сутки. Через все это мне пришлось пройти так, чтобы мой отец, суперрепортер, не понял, что вообще происходит что-то странное.
Но, по крайней мере, мне не придется иметь дело с незнакомцами, пока я буду там.
