Вернувшись в реальный мир, в мир, где толпа людей (Ну, если считать семью из трех человек и пару подростков, катающихся на скейтборде за толпу. Это все еще был Вайоминг), которые суетились вокруг меня, были совершенно нормальными человеческими существами. странное ощущение. Даже спустя такое короткое время мир вдали от Перекрестка уже казался менее знакомым. Даже потрескавшийся тротуар под моими ногами казался неудобным и непривычным для ходьбы. Особенно запахи, боже, запахи. Куда бы я ни повернулся, везде выделялись новые запахи, которых я никогда не замечал, пока не был вдали от какого-либо города более месяца. Мусор, лежащий рядом с ведром, гниющий бутерброд, брошенный возле водоотводной канавы, все выделялось больше, чем прежде. Я заметил гораздо больше того, что раньше терялось на заднем плане. Все это переполняло мой мозг для внимания,
Это и температура. Я стал замечать холод намного чаще, чем раньше. Проведя пару месяцев на острове, где была либо идеальная температура под щитом, либо очень тепло снаружи, вступление в погоду Вайоминга в конце октября стало настоящим тревожным звонком.
Благодаря порталу, созданному профессором Дэйром, я вышел из туалета автобусной станции примерно в сорока милях от моего родного города. Все, что мне нужно было сделать, это взять билет, который дал мне профессор, войти в автобус, который уверенно ехал по пересеченной местности вместе с остальными сонными пассажирами, показывая свой билет, и занять свободное место. Если бы кто-нибудь заметил, что я не был в автобусе перед этим этапом, они бы ничего не сказали, и если бы мой отец посмотрел на мой билет, это выглядело бы так, как будто я только что проехал на этом автобусе более тысячи миль. Насколько ему известно, я путешествовал всю ночь. Больше лжи. Необходимость этого не была потеряна для меня, но это все равно было больно.
«Флик!» Сорок миль спустя, голос моего отца перекрикивал шум мотора автобуса, когда мы подъезжали к ближайшей к моему дому остановке. Повернув голову, я увидела, что сам мужчина стоит снаружи автобуса, явно слишком нетерпеливый, чтобы дождаться, пока я выйду, прежде чем привлечь мое внимание. Он помахал, и я не смогла сдержать смех, когда помахала в ответ. Боже, он был таким… восторженным. Его безграничная энергия и оптимизм, несмотря на все, что случилось, все, что он видел, были заразительны. Мой отец был крупным медвежьим мужчиной с густой, несколько седеющей бородой и волосами почти такой же длины, как у меня. Он был похож на горца, но лицо у него было доброе, глаза умные и блестящие, полные явного любопытства и любви к жизни.
Он был моим отцом, и только когда я снова увидел его лично, я понял, как сильно я скучал по нему.
Собрав сумку и пройдя к автобусу, я дождался своей очереди, прежде чем спуститься на тротуар. Это, по-видимому, было пределом терпения моего отца, потому что я едва успела поднять руку в приветствии, как он тут же потянулся ко мне, намереваясь схватить мое тело в крепких объятиях, которые придавили бы меня. его грудь.
Бессознательно я уклонился от поднимающихся рук, повернулся, чтобы схватить одно запястье своей рукой, и приложил усилие, скручивая его. Одновременно с этим другой рукой я схватил фальшивый чехол для мобильного телефона на поясе, в котором был посох. Мои пальцы успели расстегнуть его, прежде чем мой мозг сообразил.
«Ой!» Быстро, широко раскрыв глаза, я отпустил запястье отца и сделал быстрый шаг назад. Мое лицо горело, когда я снова опустила защелку футляра. «Черт, папа! Прости, прости, ты в порядке?»
Поморщившись, отец потер запястье, печально глядя на меня. — Боже, малыш, — поддразнил он. «Если бы я знал, что ты собираешься изучать кунг-фу, я бы приложил больше усилий, чтобы сделать тебе подарки на день рождения, которые ты хотел».
С облегчением от того, что он не выглядел обиженным, хотя все еще в ужасе от того, что только что произошло, я подошла и крепко обняла его. Только после того, как мы обнялись, я возразил: «Повезло, что тогда я не занялся стрельбой из лука».
Я скорее почувствовала, чем услышала его легкое хихиканье сквозь объятия, которые он отказывался отпустить. — Ты не упомянул, что посещаешь курсы самообороны, малыш. Не то чтобы я жалуюсь, но что на это повлияло?»
Вопрос заставил меня немного вздрогнуть. Так и началась ложь в лицо моему отцу. По крайней мере, я мог рассказать как можно больше правды. «Это обязательно в школе. Все учатся самообороне». Вот это было абсолютно верно. Никакой лжи в заявлении нет вообще. Теперь мне оставалось только надеяться, что папа не спросил…
«Хм, это звучит по-другому. Зачем им это требование?» Его тон был мягко любопытным, без намека на недоверие или обвинение. Но даже тогда я не мог сдержать легкой вздрагивания. К черту печально известное любопытство Линкольна Чемберса. Не то чтобы у меня было много места для разговоров, учитывая, что я унаследовал все это.
«Вы знаете, директриса просто очень заботится о здоровье, физических упражнениях и возможности позаботиться о себе», — попытался я ответить немного уклончиво. — Она хочет, чтобы мы были в безопасности. Ага, как можно безопаснее, выслеживая злобных монстров, тайно охотящихся на само человечество. Просто, папа.
— Ну, хорошо, — объявил он, прежде чем наконец выпустить меня из своих объятий. Его рука погладила меня по волосам. «Похоже, у них правильная идея. Я должен был заставить тебя начать ходить на курсы давным-давно. Твоя мать хотела, чтобы ты это сделал. В его голосе был легкий намек на боль, несмотря на его попытки скрыть это, и я заметил, как он подсознательно потер палец, на котором все еще носил обручальное кольцо. Кольцо он упорно отказывался снимать даже сейчас, спустя десять лет после ухода жены.
«Она сделала?» — спросила я, глядя на мужчину и пытаясь казаться более удивленной, чем была на самом деле. Если мама действительно была частью еретиков, то, возможно, она инстинктивно хотела, чтобы ее дочь знала, как сражаться. Или, может быть, это был просто шериф в ней.
Папа легко кивнул, его взгляд на мгновение затерялся в прошлом. «Джозелин хотела, чтобы ты записался на все эти курсы. У нее были листовки и… — Он покачал головой, и у него вырвался долгий вздох. «Я уронил мяч туда. Извини, малыш. Твоя мама, она бы… очень разозлилась, что я никогда не втягивал тебя во все это.
Все, что я мог бы сказать, застряло у меня в горле. Мое мнение о маме было настолько спутанным в тот момент, что я не мог подобрать нужных слов. Очевидно, было что-то еретическое в том, почему она исчезла с самого начала. Незнание того, что именно произошло, мешало моим эмоциям. Я хотел продолжать ненавидеть ее так же сильно, как ненавидел последние десять лет, но неуверенность делала это трудным. Была ли это ее вина? Что-то случилось, что вынудило ее уйти? Она ушла из какой-то попытки защитить нас? Неужели Незнакомец узнал ее и сделал что-то ужасное? Я не знал, а незнание было ужасно, потому что это означало, что у меня нет выхода. Каждый раз, когда я злилась из-за ее ухода, я представляла, как на нее нападают монстры, от которых она не может защитить себя, и причиняющие ей боль, и чувство вины полностью подавляет гнев. Просто было слишком много того, чего я не знал. Я чувствовал себя потерянным.
Папа нахмурился, коснувшись моего подбородка, явно заметив мое колебание. — Ты в порядке, Фликстер?
Выдавив из себя улыбку, я кивнул. «Конечно, я в порядке. Это была просто долгая поездка, знаете ли. Пожав плечами, я добавил: — И не беспокойся о самообороне, папа. Сейчас я многому учусь».
«Конечно!» Объявил он громким животным смехом, привлекшим внимание немногочисленных прохожих. — Ты чертовски быстр для того, кто только начал брать уроки в этом году.
— У меня хорошие учителя, — тихо пробормотала я, прежде чем подтолкнуть его. «Давай, мы можем пойти? Я как бы не удосужился купить что-нибудь на завтрак. После этого признания у меня заурчало в животе.
— Почему это меня не удивляет? Покачав головой в явном раздражении, папа кивнул, махнув рукой в сторону ожидающей машины. — Давай, давай тебя покормим. Пока мы этим занимаемся, вы можете рассказать мне все об этом крутом учителе, который показывает моей маленькой девочке, как быть настоящей черепашкой-ниндзя».
«А разве для этого не нужно быть настоящей черепахой?» — спросил я, подняв бровь.
«Эй, тебя не было два месяца!» — возразил он. — Я не знаю, что они там с тобой делают.
******
По дороге домой мы зашли в пиццерию и купили пару больших пирогов. Папа постоянно спрашивал, выспалась ли я в автобусе, упоминая, что могу вздремнуть, если нужно. Сказать ему, что я много спала, было еще одним напоминанием о том, что мне нужно придумать, что сделать, чтобы он думал, что я на самом деле сплю всю ночь в течение следующих нескольких дней. Последнее, что я хотел, чтобы он сделал, это беспокоился о том, что из-за того, что я не сплю, что-то не так. И я не мог точно сказать ему настоящую причину.
По крайней мере, мой аппетит не уменьшился. Все, что я мог сделать, это не открывать коробки и не начинать есть в машине по дороге домой. Запах был так хорош. Именно этот знакомый запах заставил меня полностью осознать, что, по крайней мере, следующие пару дней, я был дома. Я действительно был дома. Все было нормально.
Как только папа припарковал машину, я вышел из машины, держа обе коробки высоко над головой, и направился к знакомой входной двери. — Я приготовил обед, что ты собираешься есть?
— О, это твой обед, да? Папа усмехнулся, обогнув заднюю часть машины и нажимая кнопку, чтобы запереть ее. «Аммон может что-то сказать по этому поводу».
Поморгав на него через плечо, пересекая траву, я эхом повторил: «Аммон? Кто… о, малыш. Вспомнив, что он сказал о новом соседе, я пожал плечами. — Ты уже заставил его косить газон?
— Аммон не косит газон, — ответил папа, как-то странно. «Он особенный».
«Особенный?» Я остановилась у двери, снова глядя на него. «Что это должно означать?»
Прежде чем он успел ответить, дверь за моей спиной со скрипом открылась, и незнакомый голос произнес: «Привет!»
Вздрогнув, я повернулась так быстро, что чуть не уронила пиццу. Я не ожидал, что кто-то будет в нашем доме. — Что… — начал я, прежде чем мои глаза заметили парня, стоящего в дверях.
Он выглядел странно. Ладно, нет, не совсем странно. На первый взгляд в малыше не было абсолютно ничего странного. У него была копна светлых волос, мало чем отличавшихся от моих, он был худым и, может быть, немного грязным. Но ничего необычного для мальчика, которому на вид было лет девять или десять. Его одежда была совершенно обычной, а глаза казались серьезными с оттенком озорства.
И все же, даже когда мои глаза каталогизировали все, что было нормальным в ребенке, мой мозг отказывался полностью в это верить. Я не мог бы объяснить это иначе, как сравнив ситуацию с наблюдением за одним из тех волшебных глазных изображений, где вы не совсем видите, что это за особый образ, но можете сказать, что он там есть.
Прежде чем я успел понять, что не так, или я просто был параноиком после того, как провел так много времени в «Перекрёстке», мальчик сказал: «Ты, должно быть, Флик!» Ухмылка на его лице была заразительной. Парень был похож на одного из тех очаровательных маленьких актеров из фильмов. Он излучал столько невинности и харизмы, что это было почти неестественно. «Меня зовут Аммон! Ты должен войти со мной внутрь.
Я прошел в дом, все еще держа в руках пиццу. — Хочешь пару кусочков этого, Аммон? — спросила я, направляясь на кухню, где поставила коробки, прежде чем взять несколько тарелок. Когда я обернулся, в дверях стоял только ребенок. «О, эй, куда делся мой папа?»
— Ему нужно было поговорить с моей тетей, — легко ответил мальчик. — Вероятно, какое-то время они будут заняты.
— Твоя тетя, да? — эхом повторила я, возвращаясь в гостиную, чтобы положить сумку на ближайшее кресло. — Тот, у кого ты остановился? Мне было любопытно, где его родители, но я удержался от вопроса, учитывая мою собственную родительскую историю. Тем не менее, я не могла полностью избавиться от странного чувства, которое вызывало у меня взгляд на него. Это было что-то вроде покалывания под кожей, которое никак не могло пройти.
Когда я оглянулся на него, парень просто стоял там и смотрел на меня. Это заставило меня чувствовать себя еще более напуганным. Но технически он не делал ничего плохого. Просто… смотрел с этой странной улыбкой, как будто не знал, что делает что-то странное. Когда мальчик наконец заговорил, его тон был пренебрежительным. — Да, я живу у своей тети Роуз. Ты должен пойти со мной на кухню.
Повернувшись на каблуках, я вернулся на кухню с мальчиком, прежде чем положить пиццу на тарелки, которые я снял. — Ты любишь пиццу, Аммон? Три мяса или гавайское? Просто чтобы ты знал, второй мой, так что нам придется побороться за него, если ты возьмешь слишком много.
— Я возьму то, что есть у тебя, — просто ответил мальчик, по-прежнему не сводя с меня глаз. Мне стало интересно, моргнул ли он вообще с тех пор, как я его увидел. Пытаясь вспомнить, я продолжал раскладывать еду по тарелкам. — Папе нравится мясной, так что оставим его ему. Думаешь, твоей тете захочется?
«Какая разница?» Какими бы пренебрежительным ни были слова, в его тоне было явное любопытство. Он как будто искренне хотел знать, кого волнует, голодна его тетя или нет. Но это было… нет, это не могло быть тем, что он имел в виду. Моя паранойя после всего, что я видела в «Перекрёстке», явно вышла из-под контроля.
— Я думаю, твоей тете это может быть небезразлично, — мягко заметил я. — Мы немного отложим для нее.
— Возможно, — с сомнением ответил он, прежде чем указать на место рядом с собой. — Тебе следует сесть со мной.
Я так и сделал, принеся обе наши тарелки. — Ты знаешь, о чем мой отец хотел поговорить с твоей тетей? Было немного странно, что он не сказал мне ни слова, прежде чем шагнуть туда, но, возможно, он хотел дать мне шанс поговорить с Аммоном. Он сказал, что парень был одержим встречей со мной. Зная моего отца, он мог бы просто познакомить меня с мальчиком, чтобы спросить меня, действительно ли Аммон такой жуткий, как он думал. Это звучало так, как поступил бы папа. Ему нравилось узнавать мое неиспорченное мнение. Черт, эта аура жуткости и несколько избалованного отношения могла быть тем, что он имел в виду, когда говорил, что ребенок был «особенным».
В ответ мальчик лишь пожал плечами. «Может быть. Я не знаю, о чем они говорят. Но они ненадолго.
Прежде чем я успела спросить, откуда он знал, что они будут заняты, если он не знал, о чем они разговаривали, в дверь позвонили.
— Упс, держи эту мысль, — я поставила тарелку и выпрямилась.
— Тебе следует игнорировать это, — категорически заявил мальчик.
Я остановился, глядя на него. — Я должен игнорировать это?
Он кивнул. — Тебе следует сесть и поговорить со мной. Они могут подождать.
«Они могут подождать», — ответил я… прежде чем покачать головой. — Чувак, так дела не делаются.
Аммон моргнул (так он все-таки моргнул!), впервые выглядя сбитым с толку. — Что?
Покачав головой, я выпрямился из-за стола. «Вы не можете просто оставить людей стоять у двери и звонить в звонок. Чему тебя учила тётя?
«Меня зовут Аммон». Он произнес слова резко, словно это была какая-то мантра. — Тебе следует снова сесть.
— Не волнуйся, малыш, я скоро вернусь. Подтолкнув его тарелку к нему, я добавил: «Ты должен поесть. Дай мне посмотреть, кто там. Повернувшись, я направился в переднюю комнату.
«Но меня зовут Аммон!» Голос мальчика стал громче, его замешательство стало более очевидным. «Вы должны остаться!»
— Не кричи в доме, Аммон, — посоветовал я. «Это плохие манеры. А теперь просто ешь свою еду, я вернусь через секунду, обещаю.
Оставив странно сбитого с толку мальчика, я прошла в гостиную и открыла входную дверь, моргая при виде ступеней. «Ухх…»
— Флик? Мужчина, стоявший на крыльце, был одет в изумрудно-зеленый костюм поверх черной классической рубашки. Его солнцезащитные очки были такими темными, что мне было интересно, как он может видеть в них. — Меня зовут Продавец. Я видел, как твои папы ходили по соседству, поэтому я подумал, что заберу у тебя эту книгу, пока у нас есть шанс. Мне понадобится пара часов, чтобы… — Он остановился, хмуро глядя на меня. «С тобой все впорядке?»
— Не могли бы вы снять очки? — тихо спросил я.
Подняв бровь, мужчина согласился, сняв темные очки, прежде чем обернуться на меня. «Тогда все в порядке? Хан… Авалон сказала, что ты странный, но она ничего не сказала о том, что ты ненавидишь солнцезащитные очки.
Я молчал. Мои глаза не отрывались от его взгляда, даже когда я тщетно пытался заговорить, подобрать нужные слова. Ничего не пришло. Мой мозг был полностью заблокирован.
Человек на крыльце был тем человеком, которого я видел в своем видении Ересиной Грани, человеком, который сбежал и бросил директрису.
Продавец… был моим предком.
