Смерть особого дерева Квура имела немедленный эффект. Вернее, множество немедленных эффектов. Сначала ветки и корни, прижимавшие меня к стене, превратились в пепел, позволив мне немного споткнуться, прежде чем взять себя в руки. Быстро обернувшись, чтобы оглянуться назад, в ту сторону, по которой пришел, я увидел, как все растения по всему туннелю метро рассыпались на новые комки пепла, которые через несколько секунд превратились в ничто. Я не был уверен…
почему
именно так, но это явно имело какое-то отношение к связи Квура с растениями. Мы уничтожили самую большую концентрацию его сознания здесь, в Вегасе, и то, что осталось, не могло поддерживать созданные им джунгли. Я надеялся, что тот факт, что все это растворялось, означал, что растение в Геенне теперь было его единственным телом.
Ладно, я действительно не верил, что Вселенная существует.
что
удачливый. Но я мог, по крайней мере, надеяться, что любые другие тела, которые он имел, находились далеко от Земли и слишком слабы, чтобы представлять значительную угрозу какое-то время.
Но мне все равно нужно было проверить остальных. Мы предполагали, что убийство этой части Квура освободит тех, кого он поставил под свой контроль (во всяком случае, именно это нам сказал Прелат), но я должен был быть уверен. Крякнув, я подтолкнул себя туда и побежал к отверстию, когда почувствовал присутствие Таббрис, когда девушка частично вспомнила мне, ровно настолько, чтобы общаться. Что она и сделала, выпалив взволнованное:
Мы сделали это! Мы сломали злого Человека-растения! Вы видели, как он взорвался?!
Ее волнение было заразительным. Или, может быть, у меня просто закружилась голова после всего этого. Моя голова покачивалась в легкой улыбке, когда я проходил через платформу метро и осматривал все растения, превращающиеся в пепел.
Я определенно видел,
Я ответил.
Это был действительно хороший выстрел, Эйс.
Декабрь тоже сделал это!
Она сообщила мне.
Мы вместе нажали кнопку! После того, как Ларис убедился, что таргетинг верен. И тогда этот глупый злой растительный парень пошел
уууууу!
Я услышал усмешку в ее голосе.
Он был так удивлен!
К этому моменту я увидел, как Колумб и Бобби приветствуют Миранду, Сэндса, Сару, Шиори и Асенат, когда они вышли из другого туннеля. Сначала мое сердце немного упало, тяжелый камень беспокойства ненадолго погрузился в мой желудок. Но потом я увидел Цзяо. Она шла позади них, помогая идти тому парню Джулиусу Харну. Он выглядел немного избитым, но не так уж плохо, учитывая ситуацию, в которой я их всех оставил. По платформе была разбросана кучка раненых и бессознательных фигур, или люди, просто сидящие там и выглядящие озадаченными всей ситуацией.
Бобби быстро бросилась к Асенат, обнимая вампира. Я слышал, как она сказала что-то о том, как здорово, что они нашли Цзяо. Тем временем Колумб обнял Сиори, двух приемных братьев и сестер, которые на мгновение обняли друг друга.
«Флик!» — выпалила Шиори, подбегая ко мне после того, как ее освободил брат. Я поймал ее, и мы крепко обнялись, а другая девушка прошептала мне на ухо: «Ты сделала это. Ты сделал это, ты убил его, ты освободил мою маму». В ее голосе были слезы, когда она крепко прижалась ко мне. Я чувствовал, как невероятный стресс и напряжение, которые она держала в себе все время, пока ее мать пропала (и особенно после того, как мы нашли ее здесь под контролем Квура), таяли, когда она эмоционально вздрогнула.
Прижав к себе другую девушку, я пробормотал ободряющие слова, молча говоря Табрис, что скоро увижу ее и что она должна вернуться к Декабрь, Ларис и остальным на корабле. Нам всем предстояло встретиться вместе, чтобы обсудить, что произошло, и убедиться, что люди Геенны точно знают, какова была ситуация с кусочком Квура, который был здесь. И чтобы убедиться, что все это было
Действительно
над. Что… если подумать…
«Эй, а как насчет того парня, Азли Рена?» — внезапно выпалил я, нахмурившись, когда мы с Шиори отпустили друг друга и посмотрели на остальную группу здесь внизу. «Он тот, кто, по сути, начал все это. Так где же он? Мой взгляд нашел Юлиуса Харна, который уже смотрел на меня. Он выглядел очень усталым и едва мог стоять. Его тяжелое, похожее на пляжный мяч тело рухнуло, он опирался на стену, чтобы удержаться на ногах, вместо того, чтобы больше опираться на Цзяо. «Что происходит?»
Мужчина пару раз тяжело вздохнул, вдыхая и выдыхая слегка дрожащими вздохами, прежде чем ему удалось заговорить. — Никогда… не видел человека по имени… Эзли. Его не было… здесь.
Хорошо,
что
определенно не имело никакого смысла. Мы точно знали, что за этим стоял Эзли Рен. Или, скорее, тюремный охранник Геенны, которым раньше был Азли Рен и, вероятно, находился под контролем Квура. Почему этот Харн ничего о нем не знает? Что-то было не так, но я не мог понять, что это могло быть. Просто было… что-то не так. Если бы Эзли здесь не было, если бы Харн никогда его не видел, что… что?
«Может быть, его память изменилась», — предположила Сара, беспомощно пожав плечами. «Как у Ванессы». Она опиралась на винтовку и дышала почти так же тяжело, как Харн. Теперь, когда я немного осмотрелся, я увидел, что все выглядели изрядно измотанными. По большей части они едва могли стоять на ногах. Что бы ни произошло, пока меня не было, похоже, это не принесло покоя, если не сказать больше. Они побывали в аду и вернулись, просто сражаясь за то, чтобы Цзяо и Харн не сделали ничего, что они не смогут вернуть. Все могло быть очень, невероятно плохо. Мысль о том, что Цзяо придет в себя после убийства одной из ее дочерей, или о чем-то вроде… нет. Нет, я не собирался об этом думать. Мы победили Квура, и никто из нас не погиб. Мы выиграли.
Даже несмотря на то, что насущное беспокойство о том, где, черт возьми, находится Эзли, горело, как спичка, в глубине моего сознания.
Прежде чем кто-либо успел ответить на предложение Сары, мы услышали приближение новых людей. Повернувшись, мы все увидели Сариэля, Хайдена, Ванессу и Тристана, идущих к нам. Они выглядели такими же измученными, как и все мы, но в остальном невредимыми.
Увидев Харна, Ванесса остановилась, глядя на него. Он, в свою очередь, оглянулся на нее, слегка устало улыбнувшись. — Я бы… никому не пожелал таких обстоятельств, — выговорил он немного слабо, — но все равно рад снова вас видеть, мисс Мун.
Пока Ванесса покачивала головой и беспомощно смотрела на него, вмешался Сариэль. — Значит, ты знаешь мою дочь? Ты помнишь, как помогал ей? Помнишь, она познакомила тебя с Дакотой?
Мужчина в замешательстве нахмурился. Его глаза переглянулись с Сариэля на Ванессу и обратно, выглядя неуверенно. — Я… ну да, конечно, я это помню. Я работала с Вейном… подожди, ты… Ты ее мать, не так ли? А ты… — Он, кажется, впервые заметил Хайдена и Тристана, и на его лице появилась восторженная улыбка. «Ванесса! Вы вернули свою семью! Это прекрасно!»
«Я…» Ванесса закусила губу, слегка поморщившись, признавшись: «Мне очень жаль, сэр. Я не помню тебя. я
должен
, но, видимо, кто-то… кто-то изменил мою память. Они забрали тебя и Дакоту.
Казалось, Харн собирался что-то сказать на это, но Хайден заговорил первым. «Нам действительно следует поговорить об этом где-нибудь в другом месте. Мне неуютно здесь, в туннелях Квура, даже если он мертв. Пожав плечами, он добавил: «От этого места у меня мурашки по коже».
Он определенно был прав. Мне тоже не хотелось оставаться здесь дольше, чем нужно. Итак, мы начали выходить из туннелей. Это был
много
Здесь, внизу, без всех растений, все по-другому, это точно. Я мог видеть группу людей, ранее контролированных разумом, стоящих в кучке, с похожей на огра женщиной Луиеной из Они и Элдриджем из Ахару, разговаривающими с ними.
Когда мы подошли, Элдридж извинился и подбежал. «Ну, здравствуйте!» Он ухмылялся, явно в хорошем настроении. «Похоже, призвать на помощь восстание еретиков было в конце концов правильным шагом». Выражение его лица немного помрачнело, когда он добавил: «Серьезно, спасибо, ребята. Большое спасибо. Похоже, мы сможем завершить дело, не перейдя в открытую войну».
«А как насчет остальных пропавших детей, которых забрали с Цзяо?» Я спросил. «А принцесса, хм… Роуэн, а что насчет нее?»
Хайден ответил: «Дэйр, Трисс, Феликс и я нашли их. Мы… разобрались с людьми, которые их охраняли. Сейчас они с детьми, так что все в порядке».
Элдридж легко кивнул. «Правильно, и наши люди уже там. Принцесса и ее друзья в безопасности, кажется, все здесь остались относительно невредимыми. Это был успех».
«Но мы до сих пор не знаем, где этот парень Эзли», — заметила Миранда.
«И что-то мне подсказывает, что в какой-то момент это укусит нас за задницу».
*******
Роуэн был милым ребенком. Наполовину Ахару и наполовину Вестил, она взяла больше от первой, имея полное физическое тело вместо газовой формы. Но, видимо, это было только снаружи. Внутри ее тело в основном состояло из газового облака, а не из каких-либо органов. Вместо обычных глаз пространство, где они должны были быть, было заполнено быстро меняющим цвет газом. Она была наполовину наполовину, внешним гуманоидным телом (или Ахару) с преимущественно энергетическим/жидким/газоподобным внутренним телом.
В любом случае, самым важным было то, что она была в безопасности. И разговорчивый. Она и ее друзья, которые также были спасены, бурно болтали со всеми, кто их баловал. В том числе, конечно же, Табрис и Декабрь. Двое других спустились с корабля, чтобы встретиться со всеми, и мы все воссоединились в казино «Вестил», чтобы обменяться объяснениями и историями.
Тролль Барньярд, оборотень Парс и остальные члены группы тоже были там. Я позаботился о том, чтобы им разрешили появиться, чтобы мы могли поблагодарить их за помощь в заботе о наших телах так же, как они это делали до того, как наши позиции поменялись местами с нашими Териангелос. Судя по тому, что я видел, они сделали
много
о борьбе за то, чтобы удержать от нас больше сил Квура, хотя они могли уйти. Мы были в долгу перед ними за то, что они выстояли, рискуя своей жизнью, даже несмотря на то, что Парс настаивал, что они всего лишь компенсировали нападение на нас. Он был довольно крутым парнем, и Барни тоже. Я обязательно сказал Парсу, что ему следует поискать рюкзак Матео, если у него будет возможность, и что Барньярд, возможно, хотел бы увидеть Бадди Систему в Стране Чудес.
Нам также удалось увидеть, как с ними встречаются родители пропавших детей, в том числе и Роуэн. Было много слез, объятий и в целом радостных воссоединений. На самом деле было очень приятно наблюдать, даже если я совсем не знал этих ребят. Я был рад, что нам удалось их спасти. Или, скорее, Дэйр, Хайден и девушки-кошки подумали об этом именно так.
В любом случае, дело было в том, что было действительно приятно видеть, как эти дети действительно воссоединились со своими семьями после всего, что с ними произошло. Разумеется, все они должны были быть проверены на предмет влияния Квура. Но они оказались чистыми. С ними все было в порядке, и они вернулись к своим родителям.
Потом все стало еще лучше, когда мы стояли в одном из частных лаунжей казино и наблюдали за всем происходящим. В данном случае лучше, потому что одна из ближайших дверей открылась и вошел Авалон в сопровождении Шона, Тейи и Роксы. Последние двое пошли поприветствовать остальных, но Шон и Авалон подошли к тому месту, где я стоял вместе с Шиори, Колумбом, Асенат и Цзяо.
Шон подошел ко мне первым, и мы обнялись. — Эй, большой парень, — пробормотал я. И он был большим. Было все еще так странно видеть Шона двадцатилетним мужчиной, после того, как мы… после того, как мы так долго не могли его спасти. Он провел в этой тюрьме годы, которые для него считались годами. Честно говоря, я понятия не имел, как он держится, не считая того факта, что он проводил много времени со своим дядей, братом и Роксой. Я слышал, что он справлялся в основном благодаря тому, что был чем-то занят, и что он часто ночевал под открытым небом, под звездами. И да, я определенно не мог винить его за последнее. Видимо, он ненавидел сидеть взаперти внутри, вообще ненавидел оставаться на одном месте подолгу. У него была привычка никогда не спать в одном и том же месте более пары раз подряд, если можно. Что, как я предполагал,
— Привет тебе, Фликстер, — пробормотал Шон, отпуская меня из объятий. «Вы были заняты. Взрывать деревья из корабельных пушек, да?
«Эх, — ответил я, — это дерево ожидало этого».
Затем настала очередь Авалон, и я быстро вцепился в нее, обнимая другую девушку так крепко, как только мог. Чувствовать ее здесь, держать ее после всего, что произошло… это действительно повлияло на меня. Возможно, я продержался дольше, чем было необходимо, но, похоже, она не особо возражала. Мы двое прижались друг к другу, прежде чем я откинулся назад и улыбнулся. Какая-то шутка сорвалась с моих губ, но Авалон был там прежде, чем я успел ее произнести. Она поцеловала меня, и я слегка всхлипнул. Вау, да, это действительно
делал
повлиять на меня. На мгновение я потерял себя в этом поцелуе.
В конце концов, мы отступили, и мне потребовалось время, чтобы отдышаться, прежде чем мне удалось сосредоточиться на ухмыляющейся девушке передо мной. Я почувствовал легкое головокружение. И другие вещи, помимо головокружения. — Эмм… привет. Кашляя, когда румянец растекся по моему лицу от ее взгляда, я выдавил слабый голос: «Думаю, ты выполнил поручение, над которым работал? Как, ммм… — я снова кашлянул. — Как все прошло?
«Все кончено», — сообщила она мне, искренне улыбаясь. Это была улыбка достижения, завершения проекта, над которым так усердно трудился ее предок. — Во всяком случае, достаточно близко, — поправила она. — Дрис и остальные наносят последние штрихи. Заклинание должно быть готово к использованию в течение дня. Мы нашли то, что нам было нужно».
Улыбаясь, я снова обнял ее. «Замечательно! Видишь ли, в последнее время мы оба были занятыми бобрами.
— Да, — вставила Шиори. — Не знаю, как вы, ребята, но я готова ненадолго вернуться к скучным старым нормальным занятиям. Сделав паузу, она поправила: «Хорошо, наши занятия
никогда
на самом деле скучно. Но все равно. Если вы понимаете, о чем я.»
Я кивнул. «Я определенно понимаю, что вы имеете в виду. Поверьте, мы все готовы к хорошему долгому перерыву. А пока, эй, давай просто насладимся праздником. Люди Геенны должны быть здесь в любую минуту, чтобы дать нам быстрый отчет о текущей ситуации в Квуре. Сказав это, я слегка помахал Деверону рукой в сторону того места, где он разговаривал с одним из жителей Вегаса.
— А что насчет Эзли? Вмешался Колумб. У них с Шоном была небольшая встреча. «Мы до сих пор не знаем, где он».
Я начал говорить, что людям Геенны предстоит выследить пропавшего парня. Обвенчались
сделанный
наша часть. Но прежде чем я успел это выговорить, подошел Дэйр и сказал просто: «Они его нашли».
«Что?» Я моргнул именно так. — Они нашли Эзли Рен?
Она коротко кивнула. «Да. Что ж, оказывается, что это сделал Ларис. Она была полна решимости закончить работу, учитывая ее… связь с Геенной. Она выследила его в мотеле на краю полосы. Сейчас она возвращает его, и люди Геенны уже едут его забрать.
Действительно, вскоре после этого появился Ларис в сопровождении человека, который на самом деле был очень похож на Прелата. У него была такая же синяя кожа рептилии, желтые глаза с вертикальными зрачками и так далее. Должно быть, это была Азли Рен.
И… было в нем что-то… почти знакомое? Сначала я подумал, что это просто потому, что он чем-то похож на Прелата. Но это было не то. Чем больше я смотрел на него, пока Ларис вел его скованное тело через комнату к нам, тем больше что-то беспокоило меня в глубине души. Подожди… подожди минутку…
Не совсем осознавая, что делаю, я отошел от остальных и шагнул в ту сторону. Они последовали за мной, и я услышал, как Шиори спросила, все ли со мной в порядке. Но я не ответил. Вместо этого я протянул руку и сказал: «Стоп».
Азли остановилась. Он стоял и смотрел на меня. Ларис тоже остановился, переводя взгляд с него на меня. Она открыла рот, но я заговорил снова. «Садиться.»
Азли села.
«Флик?» — спросила Шиори, находившаяся поблизости. — Что… что ты… как ты это делаешь? Подожди, ты его контролируешь? Потому что ты мог бы сделать это, только если бы…
Повернувшись на каблуках, я открыл рот и выпалил:
«Он зом…»
Это было все, что я успел сделать, прежде чем Эзли взорвался. Все его тело разлетелось на куски вспышкой белого света. Я мельком увидел Дэйр в прыжке, мое имя было на ее губах. Авалон и Шиори тоже были там, сразу за ней. Все казалось застывшим, пока эта белая энергия искала
мне
конкретно. Я почувствовал, как тепло от него окутало мое тело, охватив меня с головы до ног. Это немного жгло, именно эта сторона боли. Затем я почувствовал, как оно накрыло меня. Я почувствовал, как мое тело дернуло назад. Я видел, как Дэйр, Шиори, Авалон и все остальные уменьшались в размерах, их формы тускнели, когда меня оттаскивали от них. Мир закрутился. Мой желудок вздымался. Все было перевернуто и наизнанку.
Каменный пол поднялся и ударил меня, почти выбив ветер из моего тела, когда я с визгом упал. Застонав, я поднял голову и осмотрелся. Я был… я был в комнате, которую никогда раньше не видел, каменной комнате, покрытой все еще светящимися руническими символами и лишенной какой-либо мебели или украшений. В основном было темно, за исключением небольшого пятна света, в котором я лежал, и слабого свечения от заклинаний.
Затем я увидел фигуру, которая стояла рядом и наблюдала за мной. Я увидел, как мерцающий свет озарил его медленную, удовлетворенную, торжествующую улыбку.
Фоссор.
