Как только я кратко объяснил ситуацию, оба Виктора согласились поговорить со мной наедине в течение нескольких минут. Вернее, они согласились с нами поговорить
. Да, Персефона хотела пойти с нами. Я, естественно, чувствовал себя немного неловко из-за этого. Но она вела себя очень хорошо, наложив на свою штуку связывающее заклятие, и мне не хотелось слишком сильно на нее давить. Кроме того, мне действительно нужно было с ней познакомиться, если я собирался понять, как со всем этим справиться. А поскольку заклинание гарантировало, что, если она предаст нас, последствия будут немедленными, на самом деле не было веской причины говорить ей «нет». В конце концов, именно то, что ей разрешили проводить время со мной, было причиной, по которой она с самого начала согласилась наложить на нее заклятие. Я бы выглядел очень плохо, если бы не выполнил свою часть сделки, даже если это было бы неловко. Не говоря уже о том, что мне нужно было с ней познакомиться.
настолько, насколько она хотела меня узнать. Не потому, что у меня были какие-то
интерес ко всей этой истории с женой, но потому, что, если она собиралась быть рядом, мне нужно было узнать о ней больше.
Итак, как ни странно, я согласился пригласить эту женщину. Мама тоже выглядела немного неуверенно, но не возражала. Однако она повернулась к Сариэлю и Меркьюри, как только Победители начали вести меня к двери. У меня было такое чувство, что она собирается потребовать очень подробного объяснения абсолютно всего, что они знали о моей новой… чем бы ни была Персефона.
Выйдя из комнаты, мы не ушли слишком далеко. Фу Хао и Джек Чайлдс просто повели нас двоих в ресторан при мотеле и спросили, не хотим ли мы чего-нибудь поесть.
«Есть ли Земная Пицца?» седовласая фигура, шедшая немного позади меня, тут же вскрикнула. «Я слышала об этом много замечательных вещей и хотела бы, чтобы это был первый прием пищи, которым я наслаждаюсь на этой планете с моим любимым человеком».
Внутренне поморщившись, я повернулся и пошел назад, лицом к женщине. — Слушай, это всего лишь Флик, ясно? Флик в порядке. Тебе не нужно называть меня любимой, или женой, или любимой, или… да, что-то из этого. Дело в том, что мы едва знаем друг друга. Я не Манакель. Ты была замужем за Манакелем, а не за мной. Я все еще выясняю, кто ты, и ты определенно
все еще выясняю, кто я. Так что давайте просто придерживаться названий. Это будет… несколько менее неловко. Не могли бы вы сделать это для меня, пожалуйста?»
С яркой, веселой улыбкой, которая чем-то напомнила мне щенка, хотя на самом деле не имела никакого сходства, Персефона охотно кивнула. «Конечно, Флик! Будет очень приятно познакомиться с моим…» Казалось, она обдумала свои слова, прежде чем закончить простым: «Мой фильм».
Да, почему-то даже этого оказалось достаточно, чтобы моё лицо порозовело. Мой рот открылся, чтобы сказать, что я не совсем она.
Флик, но к этому моменту мы уже дошли до ресторана, и двери открылись, пропуская нас четверых.
Столовая была почти пуста, если не считать пары разбросанных групп за разными столами, расставленными довольно далеко друг от друга. Когда мы вошли, они все подняли головы, но так же быстро вернулись к своим разговорам и старательно игнорировали нас. Было ясно, что никто из них не хотел выглядеть так, будто подслушивает парочку Викторов, как будто это вообще было возможно.
Фу Хао заговорил, когда мы все вместе направились в дальний угол комнаты. «Мы пытались расширить нашу палитру за пределы той, к которой мы привыкли в Саду. Я тоже слышал хорошие отзывы об этой так называемой пицце. Эта концепция меня интригует. Как нам его принести?
Через некоторое время я понял, что все трое смотрят на меня. И Викторс, и Ревенант смотрели на меня, ожидая моего ответа. Потому что, конечно, я был там единственным, у кого был такой опыт. Я стоял рядом с этим столом с тремя неописуемо могущественными и невероятно старыми людьми на планете, и никто из них не знал, как заказать пиццу.
За последние полтора года я ко многому привык, но иногда сюрреалистичность этой жизни меня все равно поражала. Потому что это было действительно
странно, не так ли? Это было действительно странно.
Тем не менее, я отодвинул все это в сторону и обнаружил, что киваю. «О, ухх, да, мы можем просто заказать пиццу. Или пара пицц. Я уверен, что когда вы попробуете первый, вам захочется еще. Кроме того, нам нужно приобрести кучу разных видов и выяснить, что вам нравится, там так много разных, вверху справа. Ух, подожди. Немного повозившись, чтобы достать из кармана новый телефон, подаренный отцом тем утром, я открыл список ближайших пиццерий и позвонил в ту, у которой были лучшие отзывы. Я заказал шесть больших пирогов, стараясь добиться как можно большего разнообразия, чтобы остальные трое (и те, кто их еще ел) могли найти то, что им действительно нравится.
Как только они подтвердили цену и сказали, что это займет около сорока пяти минут, я начал их благодарить, затем моргнул на телефон в руке и попросил парня подождать секунду, прежде чем посмотреть на остальных. «О верно. Нам нужны деньги, чтобы заплатить за это». Нахмурившись, я медленно повернулся к остальным трем. «Я, гм, не думаю, что кто-то из вас носит с собой наличные. Или иметь кредитные карты. Это, ух…
Я собирался сказать, что это может быть проблемой, но Чайлдс полез в свои старые грязные джинсы, прежде чем достать довольно чистую и новую на вид карту Visa. «Мы поняли, что здесь немного легче передвигаться, если у вас есть один из них».
Когда моя рука поднялась, чтобы взять карту, мне пришло в голову, насколько это отличается от моего первого опыта общения с такими влиятельными людьми годом ранее. Фу Хао и Джек Чайлдс стали победителями.
, Садовый эквивалент Комитета Перекрестков. И я все еще определенно чувствовал исходящую от них силу. Они оба были достаточно сильны, чтобы щелкнуть пальцами и убить меня, если бы они действительно этого хотели. Или даже если бы у них было смутное представление об этом. Каким бы сильным я ни стал с тех пор, как стал еретиком Босха, для них я все еще был едва ли жуком. По крайней мере, с точки зрения силы.
Тем не менее, здесь я держал кредитную карту одного из них во время обычного разговора, как будто они были обычными людьми. Они все еще были могущественными и потенциально устрашающими, но они больше не были мифическими фигурами на вершине горы или чем-то еще. После всего, что произошло, всего, через что я прошел, все пошло по-другому. я
был другим. Они все еще могли меня напугать, причем довольно легко. Но я не собирался позволять этому заставлять меня дрожать в ботинках перед ними.
Конечно, возможно, этому способствовал тот факт, что рядом со мной стоял Ревенант тысячелетней давности, который хотел называть меня булочками и сладостями или как-то еще. Я был так занят, что меня это смутило
Вся ситуация заключалась в том, что у меня не было времени сосредоточиться на том, насколько опасными могут быть Победители. Они были близкими/понятными
цифры в этой ситуации для сравнения. Это было действительно дико, если вдуматься.
Дело в том, что это были очень долгие полтора года. Полтора года были наполнены таким количеством людей, которые были настолько сильнее меня, что, честно говоря, это больше не влияло на меня так сильно. Конечно, я все еще восхищался тем, что они могли сделать. Но я не был… так ошеломлен. Я мог бы справиться с этим. Если бы они хотели сделать что-то плохое, я бы… ну, наверное, меня бы раздавили, как маленького жука. Но я не собирался тратить все свое время на поклоны в ужасающем почтении, обращаясь с ними как с богами. Они были людьми. Невероятно могущественные люди, но всё же люди. Они совершали ошибки, имели предубеждения, часто игнорировали здравый смысл, все, что время от времени делали те, кто был менее могущественным, чем они. Они не были непогрешимыми. Что, честно говоря, во многом сделало их еще страшнее, чем они были раньше.
Но я бы с этим справился. Эти ребята были на моей стороне – ладно, если быть честным, то я был скорее на их стороне. В любом случае, они не заставили меня трястись и смотреть почти так же сильно, как год назад. Я прошел через слишком многое: с Фоссором, с Сеостеном, встречаясь с настоящими олимпийскими богами, такими как Артемида и Афина, сражаясь с
против таких, как Арес, Гефест и Гера, встреча с королем Канады только для того, чтобы узнать, что он был Королем фей Оберон, обнаружение, что глупый, бестолковый Харпер на самом деле был буквально Гвиневрой и
Ланселот или даже тот большой дядя Эл был Геркулесом
.
Да, этот список можно продолжать. Если уж на то пошло, я столько всего пережил, что сидеть здесь и заказывать пиццу для двух Победителей Эдемского сада было далеко не в самом верху списка.
Итак, держа карточку, я зачитал имя и номер продавца пиццы, который терпеливо ждал. Имя
буквально сказал Джек Чайлдс. Это заставило меня задуматься, какое имя кто-то вроде Икиты или партнера Чайлдса Ламорака использовал в подобных вещах или в чем-то еще, где им нужно было указать свое имя. Или Бенедикт Арнольд, который, очевидно, тоже был одним из Победителей племени Остатков Стражей. Да, этот Бенедикт Арнольд. По иронии судьбы, он не был
один из тех, кто присоединился к восстанию. На самом деле… подождите, это была не ирония. То, что он был лоялистом, было полностью в его характере.
Стряхнув с себя эти странные мысли, я отключился и вернул Чайлдсу его карточку, а затем сосредоточился на красивой седовласой женщине, которая просто сидела на краю одного из столиков неподалеку и пристально смотрела на меня. Она смотрела на меня все время, пока я заказывал еду, и ни разу не моргнула, насколько я мог видеть. Я почувствовал себя странно, даже то, как она широко и весело улыбнулась, как только я посмотрел на нее. Ее голос был бодрым. «Я рада, что моей первой едой на этой планете после стольких лет будет пицца с тобой, Фелисити! Я слышал, что это очень распространенная еда на первое свидание!»
О, парень. Кашляя, мне удалось сохранить выражение лица, отвечая: «Это действительно универсальная еда, это точно. Я, э-э, надеюсь, тебе понравится. Эй, это было странно. За мной ухаживали… подождите, а в данном конкретном случае это считается ухаживанием? Я был… хм, знакомился
Вдова Манакеля, веселая, счастливая, своего рода нежить женщина, которая… да. Да, это было странно. Неудивительно, что меня почти не смущала вся эта история с двумя Викторами. У кого было время сосредоточиться на том, насколько сильны были эти двое в этом деле?
девушка сидит тут же и говорит такие вещи?
Тем не менее, я выбросил это из головы настолько, насколько мог, и сосредоточился на том, чтобы занять место за столом, где Джек Чайлдс и Фу Хао уже сели рядом друг с другом. Они оба выглядели довольно удивленными, переводя взгляд с меня на женщину, которая все еще смотрела в мою сторону. Конечно, я был уверен, что вся эта ситуация была довольно забавной для людей, которым не нужно было искать способ сориентироваться в ней. Когда-нибудь я буду тем, кто будет снаружи наблюдать, как кто-то другой занимается чем-то настолько абсурдным, и мне будет так же весело, черт возьми.
— Э-э, спасибо за это, — выдавил я, мое внимание сосредоточилось на двух невероятно могущественных еретиках, сидевших напротив меня. «Я просто, хм, я думаю, вы, ребята, наверное, уже хоть немного знаете об Асенат? Она как бы участвовала во многих этих вещах».
Краем глаза я увидел, как Персефона достала какой-то карманный компьютер, произнося про себя «Асенат» и печатая имя, одновременно перебрасывая ногами вперед и назад, как маленький ребенок, со своего насеста на соседнем столе. С опозданием я понял, что происходит. Она делала записи, как будто готовилась к тесту или чему-то еще. Она изучала мою жизнь, делала заметки о людях, которых я знал или о которых говорил. Не из-за чего-то гнусного (видимо), а просто потому, что хотела знать всё, что можно, обо… обо мне. Тест, к которому она готовилась, был просто знакомством со мной.
. Эх, это было странное чувство. Опять же, практически все, что окружало эту женщину, вызывало у меня странное чувство с того момента, как она появилась. До
она появилась, если подумать. Все то ощущение, которое я испытал раньше, когда волосы на затылке встали дыбом, было не из-за монстра. У меня не было какой-то волшебной способности обнаружения Накелави. Но у меня была довольно сильная сила Некромантии, и я, очевидно, чувствовал быстрое приближение одержимого Ревенантом тела олимпийца.
Тем временем, пока эти мысли проносились у меня в голове, Фу Хао слегка поерзала на своем месте. Обманчиво молодая на вид азиатка слегка кивнула, ее взгляд с любопытством метался между Персефоной и мной. «Да, мы знаем о ней, во многом благодаря нашим обсуждениям с Мирандой и Ха… Авалоном. Именно ее послала Гайя Синклер за куском веревки, который использовался для приведения в действие заклинания, напомнившего всем о восстании твоей матери.
— Это она, — подтвердил я. «Она мне очень помогла. Не только для того, чтобы вернуть людям воспоминания, но и для множества других вещей. И теперь именно ей нужна помощь».
Чайлдс, слегка откинувшись на спинку сиденья, поднял подбородок, глядя на меня. «Я кое-что знаю об этой девушке-вампире. Ничего особенного, только один раз был близок к тому, чтобы пересечь ее путь. Насколько я помню, пропустил ее секунд на тридцать. Было как-то связано со старым ранчо в Оклахоме. Когда я услышал, что она была там и разбиралась в той же ситуации, что и я, я немного пошарил вокруг, чтобы узнать о ней все, что мог. Нужно было знать, пытается ли она что-нибудь скрыть. Насколько я слышал, она вполне способна сама по себе. Так что, если ты просишь о помощи от ее имени, то либо речь идет о чем-то чертовски серьезном, либо о чем-то чертовски личном.
— Вполне, — согласился Фу Хао. «И достаточно сказать, что мы не верим, что вы спросите нас
обеспечить физическую силу. У вас есть другие источники такой помощи. Учитывая это и ваше упоминание о помощи с участием одного из наших «старых коллег», я бы сказал, что девушка ищет информацию о ком-то из своих близких. Член семьи или друг, которого, по вашему мнению, один из Победителей Эдемского сада… заключил в тюрьму?
С нескольких футов в сторону Персефона пропела: «Ура! Я прочитал много книг о Земле. Энди больше всего любит рассказы о частных детективах. Нам нравятся те моменты, когда умные детективы объясняют, как они обнаруживали вещи, и разбирались с подозреваемыми. Ооо, могу ли я быть подозреваемым?!
Викторы, естественно, ждали, что я ей отвечу. Глядя туда, я колебался (ненадолго задумавшись, кто же Энди?
было), прежде чем покачать головой. «Это не совсем такая ситуация. Это больше… — Я сделал паузу, чтобы подумать. «Это та часть, когда детектив идет в полицию, чтобы узнать, известно ли им что-нибудь важное, что могло бы помочь в его деле».
Мудро кивнув, седовласая женщина ответила сценическим шепотом, глядя на двух неописуемо влиятельных людей, сидящих напротив меня: «Кто из них окажется тайным любовником плохого парня, а кто — тайным любовником плохого парня?» скоро умру, пока они дадут тебе последнюю зацепку, необходимую для выяснения его личности?
Прежде чем я успел что-либо сказать, Фу Хао заговорил совершенно серьезно. «Я бы хотел позвонить… кажется, это слово чур?» Насчет последнего. Мне всегда нравилось играть, и грандиозная, драматичная сцена смерти — настоящее достижение».
Наклонившись в сторону на своем сиденье, Чайлдс посмотрел в ту сторону. «Значит, ты просто оставляешь меня предателем, хм?» После паузы он добавил: «И любовница плохого парня, если подумать».
Не глядя на него, Фу Хао категорически ответил: «Ну, у тебя же есть усы. Мне сказали, что это дает тебе право на то и другое.
Сказав тихое «вау» в пол, я крепко встряхнул себя, прежде чем продолжить. «Да, ты прав. Эээ, я имею в виду то, что она делает. Асенат ищет своего отца. Его зовут Тирас, и он Ахару. Судя по всему, Кирилл Шамон держал его в плену, по крайней мере какое-то время. Он отдал его в тюрьму Демотериона около тридцати лет назад на семь или восемь лет, затем пришел и забрал его обратно. Это последний раз, когда эти ребята видели его. Итак, мы пытаемся выяснить, у него ли он еще. Или даже почему он посадил его в эту тюрьму.
Со своего места Персефона весело объявила: «Похоже, он прятал пленника. Он спрятал только это или были и другие?» Когда я посмотрел туда, она добавила: «Знаешь, так ты узнаешь, прятал ли он одного конкретного заключенного или тот факт, что кто-то из них у него был».
— Это… — Я замолчал и наклонил голову, размышляя. «На самом деле это хороший момент. Я не думаю, что они спрашивали».
«Ура!» Торжественно вскинув обе руки в воздух, женщина-призрак заявила: «Я помогаю!» Ее взгляд серьезно встретился с моим. «Вы хотите, чтобы я убил их за то, что они не задают правильные вопросы?» Она спросила это так же, как могла бы спросить, хочу ли я, чтобы она взяла молоко или что-то в этом роде. Если добыча молока каким-то образом стала настолько опасной и жестокой, что потребовался такой сильный человек, как одержимый призраками олимпиец. И мне действительно не хотелось знать, какая ситуация приведет к этому.
При этом моя голова тряслась так быстро, что я почти боялся, что она может упасть. «Нет! Ты не убиваешь Асенат ради… зачем тебе вообще об этом спрашивать?!
«Ну, — последовал простой ответ, — это то, о чем мой предыдущий самый дорогой возлюбленный попросил бы того, кто его подвел». Сделав паузу, она задумалась. «Не сначала, а недавно. За последние несколько сотен лет». Затем она наклонилась ближе, поднесла руку ко рту и заговорщически продолжила: — На какое-то время он стал очень сварливым, прежде чем ты помог убить его.
Я так много хотел сказать на это, но все это смешалось в моей голове. Все, что я смог издать, это сдавленный звук в глубине горла, прежде чем поднять руку. «Послушай, я не хочу, чтобы ты кого-то убивал, ясно? И что бы вы ни делали, если только мне не грозит непосредственная смертельная опасность, не думайте, что я вообще хочу, чтобы вы кого-то убили. Спросите сначала. Всегда сначала спрашивай».
После того как она с радостью согласилась, я снова обратился к двум лидерам повстанцев Сада. — Итак, ты знаешь, где Шамон теперь может держать своих рабов? Или, может быть, вы видели этого парня Тираса. Или вы знаете, почему он отправил Тираса, а может и других, на несколько лет в эту частную тюрьму? Я просто… что угодно. Нам действительно нужно найти отца Асенаты. Он пропал без вести уже пару сотен лет.
Чайлдс и Фу Хао переглянулись, прежде чем повернуться ко мне. Последний заговорил. «Примерно тридцать лет назад племена Эдемского сада столкнулись с уникальной угрозой на одном из миров-колоний, которые мы заселили более пятидесяти лет назад. В частности, вторжение инопланетных существ, которые, казалось, тянулись к людям и идеально подходили для охоты на нас. Они издавали звук, изнуряющий всех, кроме самых сильных еретиков. Победители согласились на план. Любому боеспособному существу среди… рабов будет предоставлена возможность сразиться с этими существами и изгнать их из этого мира, чтобы спасти колонию. Если бы они это сделали и выжили, их бы освободили. Было заключено и магически закреплено соглашение, согласно которому, если они сделают все возможное, чтобы победить этих существ, их благополучно доставят на Землю и отпустят на свободу без попыток причинить им вред или выследить, пока не пройдет достаточно времени, чтобы они могли безопасно безопасно пропадать. Если бы их нашли позже, все было бы по-другому. Но им будет разрешено уйти благополучно и будет предоставлен один-единственный пропуск».
Я открыл рот, чтобы спросить, какое это имеет отношение к Тирасу, но остановился. «Шамон не хотел давать Тирасу такой шанс. Дайте угадаю, вы собрали своих боеспособных людей и объединили их в группу? Вы вместе предоставили им выбор, и этот парень Шамон не хотел, чтобы Тирас и, возможно, другие имели возможность сказать «да». Поэтому он тайком переправил их в эту частную тюрьму. А эта твоя война, держу пари, продолжалась ровно в то время, когда там был Тирас.
«Ааа, похоже, это совпадает», — согласился Чайлдс.
Я медленно кивнул. — Верно, чтобы мы знали, почему он оказался в тюрьме наемников. Но не там, где он сейчас.
— На самом деле, — поправил Чайлдс, — когда дело доходит до этого, мы могли бы предложить вам что-нибудь еще. Дайте нам немного времени, посмотрим, сможем ли мы узнать, где он в последнее время держал своих пленников. Он склонен использовать их в секретных проектах, но у нас есть… люди, которые могли бы покопаться в Гардене.
— Ты бы действительно сделал это? Я спросил.
Фу Хао кивнул. «Конечно. Как ты сказал, мы обязаны этой Асенат за все, что она сделала. Помощь в возвращении ее отца была бы приятным изменением по сравнению с тем, что нам приходилось делать в прошлом.
— Она говорит, — перевел Чайлдс, — что было бы здорово хоть раз побыть хорошими парнями.
«А эта пицца уже здесь? Я собираюсь съесть свой чертов ремень.
