Оказалось, что Викторам пицца понравилась. Что ж, Чайлдсу понравилось. Фу Хао любил
это. Серьезно, между всеми разными видами, которые женщина пробовала, она в одиночку откладывала эквивалент двух полных пицц. Даже если она настаивала на том, чтобы аккуратно съесть все это ножом и вилкой. В день, который и без того был полон невероятно сюрреалистических вещей, наблюдение за этой азиатской женщиной (которая выглядела
как будто ей было чуть больше двадцати, несмотря на то, что она была астрономически старше) аккуратно и изящно есть кусок за куском пиццы с помощью пары блестящих серебряных приборов было все еще довольно необычно.
Во время еды они также задавали Персефоне множество вопросов. Они, казалось, были очарованы тем, кем она была. Из контекста я знал, что они раньше убивали Ревенантов, но они, очевидно, никогда не садились и не разговаривали ни с одним из них. Они казались удивленными тем, что она способна вести умный (хотя и несколько странный) разговор, и продолжали задавать ей вопросы о том, как Ревенанты родились или были созданы, какое у них общество и многое другое. Ответы сводились к тому, что Персефона понятия не имела. Она весело объяснила, что не помнит никого, подобного ей. Она всегда инстинктивно осознавала их существование, но понятия не имела ни о какой семейной структуре или обществе. Ее самое раннее воспоминание связано с тем, как она шла по своего рода инопланетному кладбищу в поисках тела, которое «хорошо пахло».
Конечно, еще неизвестно, был ли ее опыт универсальным, или она была эквивалентом сироты, оставленной на обочине дороги, или что-то в этом роде. И Фу Хао, и Чайлдс настаивали на том, что, хотя они были на стороне веры в то, что не все Альтеры были злыми по своей сути, ни они, ни кто-либо из тех, кого они знали, никогда не сталкивались с Ревенантом, который представлял бы собой что-то большее, чем психотическое убийственное насилие. И когда я открыл рот, они тут же повторили, что насилие часто инициирует Ревенант. Еретиков вызывали на места резни, которую устраивали Ревенанты, чтобы создать для себя тайник с телами. Что касается вопроса, для чего им понадобился большой запас мясных костюмов, ответом всегда казалось: «чтобы они могли продолжать убивать больше людей». Все это казалось немного… закругленным. Им нужно было убивать людей, чтобы получить больше тел для обитания, и им нужно было больше тел для обитания, чтобы они могли убить больше людей.
Отодвинув пустую тарелку, я прищурился. — Ты имеешь в виду, что так и не узнал, чего они хотят? Они просто убивают кого-то, захватывают тело, разбивают его, убивают еще больше людей, забирают еще тела и делают это, пока кто-нибудь их не остановит? Почему? В чем смысл? Получат ли они от этого что-нибудь?»
Чайлдс многозначительно ответил: «Так получилось, что у вас, кажется, больше возможностей получить ответ на этот вопрос, чем у нас когда-либо. Как мы уже говорили, я никогда не встречал Ревенанта, который удосужился бы поболтать.
Осторожно отрезав себе еще один кусок пиццы с беконом, курицей и луком, Фу Хао добавила: «Действительно, я не уверен, что вы действительно осознаете масштаб возможностей для обучения и учебы, которые, кхм, свалились для вас с неба. . Я надеюсь, что это не впустую. Но если все, что я о вас слышал, правда, то я не могу себе представить, что так будет».
Естественно, прежде чем я успел на это ответить, сама Персефона радостно проговорила: «О да, моя жена замечательная, умная и красивая. Она-«
— Ладно, ладно, хватит. Мое лицо покраснело, когда я покосился на седовласую женщину. «Просто, ну, ну, сделай
ты хоть представляешь, почему остальные твои люди такие безумные убийцы? И знаешь, почему ты не такой? Подожди, ты был таким до того, как у тебя появилось это тело, которое не иссякает? Это как-то связано с поиском идеального тела или чем-то в этом роде? Или что-то в том, что тело Сеостена, усиленного Тартаром, как… изменило тебя? Но, подождите, вы сказали, что вас тянуло к ним, потому что вы почувствовали силу Манакеля и овладели Корой, потому что думали, что если заставить ее тело снова двигаться, это сделает его счастливым. Итак, ты активно пытался доставить ему удовольствие еще до того, как овладел ею, верно? Что, э-э, в чем там дело? С опозданием я добавил: «Извините, вы не возражаете, если я спрошу такие вещи? Я имею в виду, я не знаю, как это может быть, э-э, личное или что-то еще.
«О, мне бы очень хотелось ответить на все ваши вопросы!» После этого яркого и веселого заверения голова Персефоны склонилась набок. Серьезно, ее щека касалась плеча. Это было похоже на те чрезмерно преувеличенные выражения тела в аниме или что-то в этом роде. «Но я этого не знаю. Как я уже сказал, я ничего не знаю о других Ревенантах и никогда ни с кем не разговаривал. Я только что проснулся один на кладбище в поисках тела, чтобы потянуться. Однако мне никогда не хотелось убивать многих существ, даже когда я был в других телах. Мне нравилось бегать. Мне нравилось прыгать, прыгать — это очень весело! Ох, и плавание. Мне потребовалось много времени, чтобы научиться плавать. Особенно когда люди продолжали перебивать меня криками и огнем. Мне пришлось искать тихие места для тренировок, но трудно найти мертвые тела, которые не были бы
рядом с местами, где много людей, которые злятся, когда вы их одалживаете. О, может быть, вы могли бы спросить кого-нибудь из создателей».
Все это время я тупо кивал, изо всех сил стараясь не сосредоточиться на очаровательных и ужасающих (восхищающих было слово, верно?) образах юной Персефоны, владеющей различными трупами и пытающейся научиться плавать, прежде чем на нее нападут разгневанные жители деревни. Это означало, что потребовалось некоторое время, чтобы последнее, что она сказала, по-настоящему поразило меня. Бросив быстрый взгляд на Победителей, чьи пристальные взгляды дали понять, что они тоже это уловили, я нерешительно спросил: «Угу, что именно вы имеете в виду под словами «спросить одного из создателей»?»
Ее ответ был настолько же простым, насколько и запутанным. «О, знаешь, спроси одного из существ, создавших меня».
Чайлдс, видимо, не смог сдержаться и тут же заметил: «Вы сказали, что не знаете, кем были ваши родители и даже как размножаются ваши люди. И вы также сказали, что ничего не знаете о своем обществе, так откуда вам знать о каких-либо религиозных убеждениях?»
С хихиканьем Персефона ответила: «Я не
знать что-нибудь о моем народе. Но я знаю, кто меня создал. Я не знаю, почему, как и что заставляет остальных моих людей делать то, что они делают, или почему я этого не делаю, или что-то в этом роде. Но я знаю, кто нас создал. Ревенанты нас, а не ты и я нас. Я имею в виду, я не думаю, что они создали людей. Я просто знаю. Я всегда это знал, прямо здесь. Ее рука указала на живот. «Глубоко внутри. Я знаю, откуда я родом. Ничего больше, просто то, кем были наши создатели».
Позволив этому на мгновение промелькнуть у меня в голове, я вздохнул и кивнул. «Может быть, какая-то генетическая память или что-то в этом роде? В любом случае, я укушу. Кто создал Ревенантов? Кто-нибудь, о ком мы знаем? И клянусь всем, что называет себя богом, если так сказать фоморами…»
Выглядя явно обрадованной тем, что она смогла ответить на один из моих вопросов, женщина тут же ответила: «Нет, не фоморы! Но ты их знаешь. Фактически, вы уже подключены к ним!» Она широко раскинула руки и ярко объявила: «Вы называете их Жнецами!»
Да, хорошо, что я уже поел, иначе я бы, наверное, подавился пиццей. Мои глаза расширились, когда я в замешательстве посмотрел на нее. «Чего ждать? Ты имеешь в виду Жнецов
создали Ревенантов? Но… — взглянув на Победителей, я выдавил, заикаясь, — после разговоров с другими летом у меня сложилось впечатление, что Жнецам не совсем нравится некромантия или что-то, связанное с ней. Я имею в виду, я знаю, что это не то же самое, когда вы захватываете тело, но я не знал, воспримут ли они это таким образом, или… я имею в виду… — Понимая, что моя бессвязность ни к чему не приведет, я быстро покачивание головой. «Ты серьезно?»
«Нет, глупышка, — тут же парировала она, — я Персефона, мы уже встречались!» С этими словами она согнулась пополам, рассмеявшись собственной шутке, а затем быстро кивнула. «Но да! Это создатели. Они создали нас очень-очень-очень давно. Я не знаю, для чего мы им нужны, или почему они больше не имеют к нам никакого отношения, или… что-то еще. Просто Жнецы создали нас. Так что, ухх, что бы ни делали остальные мои люди, это, вероятно, потому, что им сказали».
После этого мои глаза уловили движение, когда оба Виктора рухнули на свои места. Чайлдс смотрел не на Персефону, а на меня. «Ну, будь я проклят. Вы действительно запутались в ответах на ошеломляющее количество старых вопросов, мисс Чемберс.
«Да, — пробормотал я, — и, как всегда, эти ответы ведут к еще большему
вопросы. Не говоря уже об опасности, насилии, обычно взрывах и пожарах, а также обилии криков».
Фу Хао говорила задумчиво, в основном сама с собой. «Если это правда, что Ревенанты были созданы Жнецами так давно, то, скорее всего, это были их более… ориентированные на насилие личности. Хотя задолго до наших дней Жнецы когда-то были гораздо ближе к своим так называемым версиям Палачей, чем то, что мы знаем сейчас. Они были настоящим бичом вселенной и совершали поистине гнусные и отвратительные поступки. Это
вполне возможно, что они создали Ревенантов как пехотинцев, и то, как они ведут себя сейчас, является результатом следования инструкциям на уровне создания. Короче говоря, они делают то, для чего были созданы в первую очередь».
— Но Жнецы сейчас не такие, — заметил я. — Я имею в виду, что большинство из них — нет. Если только они… неважно. Дело в том, почему хм, не-всеубийцы Жнецы не нажали на выключатель или что-то в этом роде? Почему они их не остановили, если Ревенанты — их оружие?»
«Это хороший вопрос», — согласился Чайлдс. «На ум приходит несколько мыслей, но большинство из них не очень хорошие. Я думаю, что самое главное здесь… что отличает этот вариант?» Подняв откуда-то вытащенную бутылку виски, мужчина использовал ее, чтобы указать на ближайшего Ревенанта. «Она, ах, не похожа ни на одну из тех, кого мы когда-либо видели».
Словно в подтверждение этого, Персефона сейчас откинулась на стол, на котором сидела, до такой степени, что почти полностью легла. У нее было два совершенно разных куска пиццы, по одному в каждой руке, и она держала их над лицом, так что медленно капающий сыр достигал ее открытого рта. Каждые пару секунд она издавала громкий, преувеличенный чавкающий звук, откусывая один из ломтиков. Затем раздавалось что-то похожее на счастливое мурлыканье, прежде чем она откусывала противоположный кусок и повторяла его.
— Э, Персефона? Я несколько неловко справился с этим, посмотрев это на мгновение. «Я знаю, ты сказал, что не знаешь, почему ты отличаешься от остальных представителей своего вида. Вы никогда особо с ними не общались. Но вам также потребовалась минута, чтобы установить связь с Reaper. И я понимаю, это потому, что вы предполагали, что мы уже знали, или что-то в этом роде. Но можешь ли ты… хм, можешь ли ты придумать что-нибудь еще, что могло бы быть связано с тем, почему ты отличаешься от других? Даже если вы предполагали, что это то, что мы уже знали. Если мы не говорили об этом прямо здесь, я имею в виду. Что угодно, независимо от того, насколько очевидным это вам кажется.
Краем глаза, пока Ревенант размышлял над этим, я заметил, что Фу Хао слегка одобрительно кивнул. Видимо, я задал правильный вопрос.
Тем временем Персефона наклонила голову из стороны в сторону, прежде чем сесть прямо. Она запихнула в рот то, что осталось от корок ломтиков пиццы, и энергично прожевала, проглотив все это, прежде чем, наконец, объявить: «Ну, ты знаешь того, кто создал меня. Я чувствую его запах на тебе. На всех вас. Ее взгляд переместился на двух Викторов. «Вы все связаны с ним. Не могли бы вы рассказать мне, какой он? Мне всегда было интересно, и я думал, что смогу задать ему этот вопрос, когда самый дорогой и любимый Манникенс задавал все эти вопросы, прежде чем найти его. Но мне так и не удалось с ним поговорить, хотя я и раньше помогал его найти. Мой самый сладкий кексик сказал, что это слишком опасно. Она вздохнула, но не с досадой, а почти мечтательно. «Разве не мило, как сильно его волновало то, что со мной случилось? Даже волновался, что мне будет больно, если я встречу своего создателя.
Ладно, это было много, что нужно было обдумать. Это, очевидно, было девизом этого дня. Прежде чем я успел на это ответить, Чайлдс хмыкнул. «Жнец подключился к… ха. Ну, я бы сказал, что это многое объясняет, но не совсем. — Я полагаю, кроме того, как они нацелились на эту штуку в первую очередь.
«Он», — тут же поправила я, думая о том, как на это отреагируют Эйлен и Бастет. И моя мать, если подумать. — Не «вещь», а он. Но да, я думаю, они использовали ее связи, чтобы найти его и… — Я замолчала и поморщилась. Мальчик был таким сложным. Было очевидно, что Персефона не собиралась
помочь запереть ее создателя и поставить его в положение, в котором он находился веками. Манакель использовал ее. Он бы… да. И я не был уверен, на какую часть этого мне следует указать и как скоро. Она по-прежнему называла его своим возлюбленным, даже если все это было связано с его силой, которая у меня теперь была, поэтому она не злилась на меня за то, что я убил его, но все же она все равно говорила… тьфу. Сложный. Все это было очень сложно, и я не мог сейчас сосредоточиться на этом.
Конечно, Персефона просто спросила: «Что-нибудь не так, сладкая глазурь на торте моей новой жизни?»
Почувствовав, как мои щеки горят от смущения, я покачал головой. — Я не… я имею в виду это… неважно. Просто… да, я поговорю с мамой о… твоем создателе. Возможно, у нее есть какие-то мысли.
После этого тишина затянулась на мгновение, прежде чем Фу Хао прочистила горло. — Что ж, вы определенно дали нам много поводов для размышлений. И приятный обед в процессе. Эта пицца была очень… восхитительной, мисс Чемберс. А вам, мисс… Персефона, я просто хотел бы поблагодарить вас за информацию, которую вы добровольно предоставили. Как уже давно стало известно, вы сильно отличаетесь от остальных представителей вашего вида, и я считаю, что мы все были бы рады услышать от вас больше в какой-то момент». Она взглянула на меня, прежде чем добавить: «Конечно, как только все уладится. Но на данный момент я считаю, что нам нужно потратить время на то, чтобы все это обдумать».
Чайлдс кивнул. «И, как мы уже говорили, мы посмотрим на нашего старого коллегу, посмотрим, сможем ли мы выяснить, где он может держать этого парня Тираса. Это займет некоторое время. Знаешь, если мы не хотим, чтобы Шамон узнал об этом. Надо действовать тонко и осторожно, чтобы он не сдвинул парня просто так».
«Да», — согласился Фу Хао. «Но мы сделаем все, что сможем, вам дано слово. Пусть эта Асенат знает, что мы отплатим ей за все, что она сделала и рискнула довести нас до этой точки. Для получения реальных результатов может потребоваться несколько недель, но мы этого не забудем. А пока, возможно, используйте эту возможность, чтобы сделать то, что вам, кажется, не удавалось уже довольно давно. Расслабляться. Наслаждайтесь временем с семьей и друзьями». Затем, сделав паузу, она посмотрела на Персефону и добавила: «И старое, и новое. Используйте эти перерывы, когда они приходят, мисс Чемберс.
После этого два нелепо могущественных и старых еретика извинились, пожелав мне удачи и многозначительно взглянув на моего нового… компаньона. Вместо того, чтобы просто выйти из комнаты, они оба буквально исчезли с того места, где сидели. В одну секунду они сидели за столом, а в следующую их уже не было видно.
В результате я, конечно же, остался сидеть с Персефоной. Она с любопытством смотрела на меня, уже соскользнув со стола, прежде чем встать на цыпочки. «Хорошо ли я поступил?»
— Ты, ммм… — Я кивнул, поднимаясь на ноги. «Спасибо, Персефона. Я знаю, что для вас, вероятно, все это тоже совсем по-другому и ново. И то, как мы реагируем на вещи, сбивает вас с толку так же, как и вы нас. Я понимаю, что ты стараешься и думаешь о вещах иначе, чем мы. Так что спасибо за это. И за терпение во всем этом. Сделав паузу, я добавил, кашляя: «О, и спасибо, что не стал убийственным, одержимым местью монстром, пытающимся меня убить».
«Пожалуйста!» — радостно чирикнул Ревенант. «Я тоже рад, что я не монстр-убийца. Но мне хотелось бы рассказать вам больше о том, почему. Как я уже сказал, я всегда был таким ох… ох». Она практически нырнула к другому столу, заметив последний кусок пиццы с чесноком, колбасой и зеленым перцем, лежащий в углу пустой коробки.
Наблюдая, как она это пожирает, я полуулыбнулась, прежде чем моргнуть, поскольку то, что она уже сказала, пощекотало мой мозг. На мгновение задумавшись, глядя вдаль, я наконец оглянулся на нее. «Эй, вообще-то, у меня есть вопрос. Эмм, Сеостена, которого ты взял на себя, звали Коре. И вы сказали, что никогда не общались со своими людьми. Плюс, я сомневаюсь, что все люди, которые считали тебя монстром, нашли время назвать тебя. Так откуда же взялась «Персефона»? Неужели именно так сеостены решили называть тебя, когда ты оказался на Олимпе?
Однако она покачала головой, поправляя меня. «На самом деле это
как меня называли люди, которые меня видели. Это означает «несущий смерть». Она сказала это совершенно весело, прежде чем ее рука дернулась, чтобы схватить кусок бекона из ближайшей коробки от пиццы, чтобы положить его в рот, одарив меня яркой улыбкой. «Видишь, помнишь, как я говорил, что трудно найти тела, которые я мог бы использовать, и вокруг которых не было бы большого количества людей? Большинство из тех, кого я нашел, либо жили сами по себе, и некому было присмотреть за ними, когда они умерли, либо они были кем-то убиты, а тела были спрятаны. Когда люди видели, как я владею телами убитых, они думали, что я их убил. То же самое и с теми, кого некому было проверить, чтобы узнать, что они больны, или в депрессии, или попали в аварию. Они не знали, почему погибли люди, поэтому думали, что это сделал я. Поэтому меня стали называть Персефоной. Несущий смерть.»
Как только она закончила все это объяснять, я закусил губу и попытался представить, каково это было с ее точки зрения, а также с точки зрения всех тех людей, которые, очевидно, видели, как она марионетила трупы людей, о которых они заботились. , даже если она не совсем понимала, что в этом плохого. Наконец, я спросил: «Я не хочу показаться сомнительным или… или чем-то в этом роде, но на самом деле вы не утверждаете, что никогда не убивали людей до того, как были в Корее, верно? Я имею в виду, я знаю, что ты отличаешься от остальных своих людей, но…
«О, нет.» Ее голова быстро затряслась. «Я защищался. Если они пытались меня убить, я сопротивлялся. Не только для того, чтобы ранить их. Я убил их, чтобы они перестали пытаться меня убить. Иногда я очень злился. Но я не люблю злиться. Когда я злюсь, у меня внутри все становится смешно».
Вероятно, мы могли бы еще многое обсудить со всем этим, но сейчас было не время. Вместо этого я повернулся и пошел. «Ну, давай. Наверное, нам стоит вернуться и посмотреть, что происходит с остальными. И… — Поморщившись, я пробормотал: — И я могу объяснить, кто ты и что ты здесь делаешь. Не говоря уже обо всем этом о Бобе. И если ты действительно связан с ним… эээ, со Жнецом, мне есть с кем тебе стоит встретиться. Вероятно, это будет целое…
К этому моменту мы уже дошли до выхода и вышли из ресторана. Когда я это сделал, а Персефона радостно бежала позади меня, мы оба остановились при виде двух фигур в нескольких ярдах от меня. Они оба стояли на обочине рядом с парковкой, явно терпеливо ожидая нашего выхода. Как только мы это сделали, их взгляды скользнули по нам, задержавшись на Персефоне, прежде чем вернуться ко мне.
«Привет, Флик!» — позвала Шиори, помахав мне рукой.
— Да, — согласился Авалон, — привет, Чемберс.
— Итак, что-нибудь новое происходит с тобой?
