Судя по всему, пиратский корабль, на который мы переправились, назывался «Квиетус». Персефона показала нам его голограмму прямо перед тем, как мы прошли через портал, и это существо по сути выглядело как огромный металлический кашалот. Согласно краткой заметке «Андромеды», длина корабля составляла две мили, и большая часть пространства предназначалась для перевозки грузов. Но когда пираты захватили власть, они превратили большую часть корабля в жилое пространство, разбив лагеря по всему кораблю.
По словам Аполлона, должны были быть определенные области, куда можно телепортироваться, когда вы делали что-то подобное. Но мы не совсем этому следовали. Вместо этого портал привел нас прямо к мосту. Обычно это серьезное нарушение, но, учитывая, что Персефона фактически владела этим кораблем, а все пираты были заперты в своих каютах, нас это особо не беспокоило.
То есть все пираты, кроме капитана. Дэйр попросил, чтобы он ждал, пока мы ответим на вопросы, когда мы приедем. Итак, он был первым, кого мы увидели, когда наша группа прошла через портал. Не только потому, что он был там единственным живым существом, но и потому, что он в любом случае привлек бы внимание. Он был девяти футов ростом, покрыт невероятно шелковистым металлически-синим мехом и имел четыре руки. О, и у него было больше двух ног. Даже больше четырех. У мужчины было восемь мохнатых, похожих на насекомых ног, расставленных ровным кругом вокруг его талии. Что-то вроде паука-кентавра. Вся эта штука высотой девять футов возникла из-за того, что ноги находились в среднем состоянии покоя. Если бы он вытянул их полностью, он был бы немного больше.
Как только я увидел ожидающего там капитана, мой взгляд скользнул по остальной части мостика. По сути, это был большой, слегка закругленный треугольник с двумя уровнями. Половина с заостренным концом была ниже и, по всей видимости, была там, где будут работать пилот и обычный экипаж. Мы находились в задней верхней половине, где капитан и старшие офицеры делали свое дело.
Говоря о капитане, он слегка пригнулся при виде нас. Вернее, при виде Аполлона. Его голос был удивленным, когда он произнес: «Локсиас». Затем он еще немного заговорил на латыни. Благодаря всей работе, которую я вложил в это, я стал лучше в этом, и я мог понять, что он говорит, что не знал о прибытии Аполлона (или Локсиаса).
Не глядя на сеостена, Дэйр спросил: «Ты знаешь этого парня?»
«Раньше у нас была стычка или две», — подтвердил Аполлон, прежде чем жестикулировать. — Итак, ты собираешься представиться как джентльмен или заставишь меня сделать это за тебя? Потому что я гарантирую, ваше представление вам понравится больше. И скажи это так, чтобы дети Земли могли понять.
Восьминогий мужчина с синей шерстью тихо усмехнулся. Затем он погрузился в нечто, похожее на лук. «По вашему приказу. Я капитан Мотцер. Этот корабль принадлежит мне по праву боя, завоевания и выживания. Или так было до тех пор, пока… — Его глаза переместились туда, где стояла Персефона. «Пока не появился бессмертный мертвец. И я просто надеюсь, что вы заберете ее из наших рук, чтобы мы могли вернуться к тому, что у нас получается лучше всего».
Я слышал голос этого парня Барбоссы из «Пиратов Карибского моря» только потому, что ожидал этого, или он действительно звучал похоже? Отбросив эту мысль, я оглянулся как раз в тот момент, когда Тейя заговорила. «Вы родственник кого-то из вашего вида по имени Стрект?»
Последовала короткая пауза, пока Мотцер обдумывал этот вопрос, прежде чем слегка покачать головой. — Не могу сказать, поскольку это знакомо, нет.
«О, хорошо, — вздохнула с облегчением девушка Сеостен, — он был одним из моих друзей».
Очевидно, что это еще больше смутило капитана, и он не мог не спросить: «А если бы я знал его, это было бы плохо?»
«Угу», — последовал ответ. «Моя мать убила всех моих друзей. Я не хотел говорить тебе, являешься ли ты его ближайшим родственником. Затем она сделала немного задумчивую паузу и добавила шепотом: «Наверное, мне стоит начать это когда-нибудь, это займет некоторое время».
Прочистив горло, Дэйр заговорила. «Всегда приятно иметь напоминание о том, почему никто не скучает по этой злой пизде. Но пока нам, вероятно, следует сосредоточиться на том, почему мы на самом деле здесь».
Дуг, который молча стоял в стороне, подошел и наклонился, чтобы что-то прошептать на ухо Тейе. Что бы он ни сказал, она захихикала, прежде чем что-то прошептать ему в ответ.
«Вы очень любопытная группа», — отметил Мотцер. — Что, я думаю, делает тебя идеальным кандидатом на роль нашей очень странной маленькой, еще не совсем мертвой девочки. В самом деле, кто из вас Фелисити Чемберс?
Я почувствовал, как Авалон коснулся центра моей спины, явно собираясь что-то прошептать. Но прежде чем она успела и прежде чем кто-либо успел что-то сказать, Персефона внезапно подскочила ко мне. Ее руки нашли мои плечи и сжали. «Это мой зайчик! Извините, потенциальный
зайчик. Мы… не торопимся и узнаем друг друга, прежде чем делать что-то еще, что касается потенциальных отношений». Даже если бы я буквально не видел и не слышал, как моя мать сказала ей именно эти слова, было бы очевидно, что она их повторяет. На самом деле, я бы совсем не удивился, увидев, как она читает по тыльной стороне ладони.
«Угу». Мотцер задумался. «Ну, теперь ты здесь и можешь делать со всем этим что угодно. Итак, добро пожаловать на прогулку, но не думаете ли вы, что пришло время мне и мальчикам вернуться к нашей жизни на нашем корабле?
— Ты имеешь в виду корабль, который ты, очевидно, украл у других людей? Это был Авалон, лениво заявлявший об этом, отходя от консоли, на которую она с любопытством смотрела. «Вы пираты. Я очень сомневаюсь, что ты заплатил за это. Как ты думаешь, сколько людей ты убил, чтобы захватить его?
Еще раз поклонившись, пиратский капитан тоже небрежно парировал: «Я далек от того, чтобы просить уроков морали у еретика. Так называют себя ваши люди, не так ли? Да, у меня были друзья и даже родственники, которые узнали, насколько ваш народ ценит неприкосновенность жизни».
Дэйр говорил ровным голосом, двигаясь перед капитаном. «Мы пытаемся изменить ситуацию. Но для этого нам нужны ресурсы. Особенно, если… — она замолчала, взглянув на меня, а затем снова на меня.
— Особенно, — закончил за нее Аполлон, — если мои люди решат вытащить карту вторжения, как только перемирие закончится.
Просветлев, Тейя быстро кивнула. «Ооо, да. С таким кораблем мы могли бы эвакуировать целую кучу людей и отправиться на поиски новой планеты прежде, чем они успеют поработить остальную часть…
Ее прервали, когда Дуг коснулся ее руки и наклонился, чтобы прошептать. Моргнув, она посмотрела на него и спросила: «Ты уверен? Это кажется немного глупым. Я имею в виду, ты хоть знаешь, сколько кораблей… — снова прошептал Дуг, и она наконец пожала плечами. «Или, вы знаете, мы можем использовать его, чтобы бороться с ними. Как-то. Это вовсе не идиотизм, не безумие и не обречено на тотальный и полный провал».
«Этот бесконечный оптимизм — именно то, почему мы держим эту девушку рядом», — объявил Дуг, обнимая Тейю за плечи.
— Она не ошибается, — вставил я. — Э, конечно, нам нужно быть готовыми попробовать. Но если до этого дойдет, то определенно будет очень плохо. Вот почему нам нужны все преимущества, которые мы можем получить. И эта штука здесь, возможно, ничего полностью не изменит. Но это преимущество. Это еще одна стрела в нашем колчане, или какие бы поэтические рассуждения вы ни использовали.
Мотцер покачал головой. Я мог сказать, что он действительно был недоволен этим разговором. Но он мало что мог с этим поделать. Персефона захватила его корабль против всей его команды, и теперь она была здесь с несколькими еретиками и олимпийцем. Сквозь стиснутые зубы он потребовал: «Вы украли корабль у пиратов, как вы думаете, что это вас делает?»
Шиори, которая все это время хранила молчание, проговорила: «Я почти уверена, что это делает нас лучшими пиратами».
Однако Дэйр покачала головой. «Мы являемся представителями самого близкого существа на этой планете к органу власти, способному взаимодействовать и бороться с межпланетными преступниками. Знаете, как пираты. Итак, мы захватим корабль и найдем ему лучшее применение».
— А что насчет меня и моей команды, а? — потребовал Мотцер. «Будете ли вы убивать нас сами или просто загоните нас в эту адскую дыру планеты и позволите менее «цивилизованным» членам ваших старых групп делать за вас грязную работу? С одной стороны, если вы убьете нас сами, вы сможете забрать наши силы. Это было бы
включает в себя убийство беспомощных заключенных, но, эй, все возможные преимущества, не так ли? С другой стороны, если вы просто оставите нас на этой планете, вы сможете притвориться, что ваши руки чисты».
Аполлон фыркнул. «Не будь таким драматичным. Мы не собираемся тебя убивать. И мы не оставим вас на Земле».
Проведя пальцем по волосам, Дэйр добавила: — По крайней мере, я не особенно хочу нести ответственность за всех людей, которых вы и ваша команда убили бы, выкроив для себя место там внизу. Поверьте мне, когда я говорю, никто из нас не настолько глуп, чтобы думать, что кто-то из вас беспомощен.
Немного изменив курс, капитан спросил: «Вы действительно думаете, что у вас достаточно людей, которые смогут поддерживать полет этого корабля без посторонней помощи? Особенно если ты прав и дела идут плохо. Сколько у вас людей, которые могли бы найти дорогу на боевые посты?
«Вы будете удивлены», — ответил Аполлон. Он не упомянул, что у нас было много таких людей, которые были частью группы Афины и могли вмешаться. Не было никаких причин добровольно предоставлять подобную информацию.
Вместо этого заговорила Андромеда, ее голос раздался с одной из ближайших консолей. «Я более чем способен какое-то время обслуживать это судно и инструктировать других по его эксплуатации».
«Она действительно замечательный учитель», — взволнованно сообщила нам Персефона. «Она показала мне, как приветствовать нас на торте «Земля», и потребовалось всего четырнадцать попыток, прежде чем он стал хорош. Да, и у нас есть тринадцать не очень хороших тортов, если они кому-нибудь нужны.
Кашляя, Дэйр отодвинул тему назад. «Дело в том, что мы не собираемся убивать тебя или позволять тебе бродить по нашей планете».
Мотцер с любопытством наклонил голову. «Ну, похоже, это ставит нас в тупик, не так ли? Я вообще не могу придумать других вариантов. Вы забираете наш корабль, так что либо вы убьете нас сами, либо отправите на планету. Все зависит от того, насколько грязными вы хотите, чтобы ваши руки были».
Персефона быстро подняла руку. «О, я не против испачкать руки! Я делал это каждый раз, когда моему Мэнниберу или Пуриэлю требовалась помощь».
По мне пробежала легкая дрожь. Мне действительно не хотелось думать о том, какую особенную работу эти двое поручил кому-то вроде нее. Итак, я поспешно покачал головой. — Все в порядке, Персефона, я не думаю, что нам сейчас нужна такая помощь. Мы уже задумали кое-что еще, верно?»
Аполлон небрежно кивнул. «Ага. Видите ли, одна из этих групп еретиков, та, что называется «Райский сад», группа ее людей является частью всего этого восстания. У них есть колонии на других мирах и лунах, которые они создают уже давно. Оказывается, у них есть маленькая луна в джунглях, вполне пригодная для жизни, но они уже всех оттуда вытащили, чтобы помочь с делами здесь.
Дэйр добавил: «Они уже согласились позволить нам хранить там заключенных. Итак, мы отправим тебя на ту луну, и ты сможешь там остаться. У вас будет еда, вода и все остальное, чтобы выжить. Но вы не причините вреда другим людям. Если только вы все не восстанете против себя, а это ваше дело.
Мотцер явно был недоволен. Его глаза сузились, когда он пристально посмотрел на нас, явно пытаясь найти выход из этой ситуации. «Думаешь, на этом все закончится? Что ж, давайте проясним одну вещь: в какие бы маленькие игры вы ни играли сейчас, на этом все не закончится. Вы можете подумать, что вы довольно крутой человек, но у вас не всегда будет такое преимущество. Когда-нибудь я…
Внезапно, прежде чем он успел закончить это предложение, Тейя вытащила из-за пояса нож и небрежно перерезала себе горло. Но, конечно же, она отразила урон так, что он действительно поразил капитана пиратов. Кровь хлынула из его горла, а глаза расширились. Он задыхался и булькал, немного покачиваясь, прежде чем рухнуть на землю. Его тело несколько раз дернулось, прежде чем замерло.
Отшатнувшись, когда Шиори сделала то же самое рядом со мной, я почувствовал прилив противоречивых чувств, которые, очевидно, разделяли и остальные. Этот человек был заключенным, заключенным
. Однако он также явно совершил много плохих поступков. И он ясно дал понять, что не оставит это без внимания. Он даже не мог притворяться, что играет хорошо, достаточно долго, чтобы уйти с одной встречи, не начав клясться отомстить. Очевидно, он мог бы стать проблемой в будущем. И все же, убить такого пленника прямо на наших глазах… Я разрывался. Я бы не сделал того же, но теперь, когда это было сделано, я… да, это было сложно.
Тем временем Тейя подняла глаза, спрятав нож, и увидела, что все смотрят на нее. «Что? Он клялся в вечной мести или что-то в этом роде. Вы никогда не позволите кому-то закончить это, а затем просто уйти. Разве кто-нибудь из вас не читал брошюру «Оверлорд», которую раздал Аполлон?
«Видеть?» Сам Аполлон весело заметил, почти искусственно, словно пытаясь поднять настроение после этого: «Мы с Чайиелом знали, что кто-нибудь прочитает брошюру».
Указывая на девушку Сеостен, Персефона объявила: «Она мне нравится. Она эффективна».
«Она определенно такая», — согласилась Дэйр, прежде чем покачать головой. «Хорошо, что ж, давайте очистим это тело, а затем совершим экскурсию по кораблю.
«И нам, вероятно, следует найти того, кем был его первый помощник, поздравить его с повышением и рассказать им то, что мы только что сказали этому парню».
******
Итак, мы отправились на экскурсию, чтобы посмотреть, как выглядит корабль. Нам предстояло проделать большую работу по очистке пиратских лагерей, разбросанных по всему тому, что должно было быть грузовыми отсеками, но это будет позже, после того как мы отправим самих пиратов в их новый дом.
Кстати говоря, бывший первый помощник, а теперь капитан оказался кроликоподобным гуманоидом с красновато-оранжевым мехом и явно кибернетическим левым глазом. Ее звали Гала, как и вечеринку. Она также не выглядела такой уж расстроенной смертью своего капитана, учитывая, что она была первым помощником капитана. Мне было интересно, какие отношения были у них двоих.
В любом случае, Гала также спокойно восприняла новость о предстоящем новом доме. Что-то подсказывало мне, что она из тех людей, которые выжидают и ждут возможности изменить свою судьбу. Это было не так уж далеко от того, что говорил Мотцер, но, по крайней мере, у нее хватило ума промолчать об этом. Кроме того, мы не могли просто продолжать убивать каждого пирата каждый раз, когда нам казалось, что они что-то планируют.
Гала также сделала кое-что, до чего старый капитан не успел. А именно, договориться о том, какие припасы получат ее люди.
«Потребуется время, чтобы обосноваться в этой колонии настолько, чтобы выжить за счет того, что мы можем добывать и охотиться», — указывала женщина-кролик, пока мы все шли через невероятно огромное главное машинное отделение (серьезно, это место было около трех сто футов в длину и примерно три четверти этой ширины). «Если вы действительно не хотите нести ответственность за множество смертей, нам понадобится нечто большее, чем просто одежда на наших спинах».
Голос Дэйра был обычным. «Не волнуйтесь, первые несколько лет своей жизни я провел в качестве колониста. И с тех пор я видел гораздо больше. Я знаю, насколько плохо может быть, когда у тебя нет припасов».
«К счастью, — отметил Аполлон, — большая часть этой старой колонии все еще цела. У них уже посажены продукты питания и немного скота, за которым присматривает пара парней, которых они оставили. Но теперь эти парни могут вернуться домой, и ты просто возьмешь на себя управление. От пиратов до фермеров. Или кем бы вы в конечном итоге ни стали. В любом случае, в этом есть история… — Он задумчиво замолчал, явно уже придумывая идеи.
Они еще немного поговорили об этом, но меня отвлекла большая собачья голова, которая тянула меня за руку. По пути в этом туре мы подобрали Цербера, и Персефона немного постояла с ним, взволнованно и тихо рассказывая механическому животному обо всем, что произошло с тех пор, как она приземлилась на планету.
«Эй, приятель, да, я помню». Когда мы отправили сюда Цербера, я пообещал псу, что позволю ему встретиться с моими кибернетическими животными, когда мы приедем. Итак, я вызвал Гаса и Жака, держа мышей так, чтобы три собачьи головы могли их рассмотреть. Маленькие ребята поначалу нервничали, но вскоре уже карабкались по головам, прыгали взад-вперед и щебетали. Довольно скоро Авалон позволил Портосу присоединиться.
Они прекрасно проводили время, и мы следовали за взрослыми, чтобы позволить им разобраться в особенностях всей этой ситуации. По крайней мере, до крика Дуга, стоявшего рядом с одним из больших, совершенно непонятных механизмов, заполнявших комнату.
В одно мгновение все оказались рядом. Дуг держал руку сбоку от машины, которая выглядела как три большие трубки, наполненные жидкостью, прикрепленные к нескольким металлическим аккордеонам, которые они постоянно накачивали и выкачивали. Тейя стояла рядом с ним.
«Мистер. Фрей, что это? — спросила Дэйр напряженным голосом. «Что случилось?»
В ответ мальчик повел рукой, обнажая ряд рун, начертанных на боковой стороне этого механизма. «Это те же самые вещи, которые мы использовали, чтобы не допустить шепотов в наши головы, заклинания, которые мы с Суланом нашли».
Шепоты, конечно же, были теми невидимыми существами, которые загнали всех этих людей обратно в мир-колонию, где семья Дуга жила в безумии, как только Дуг и Сулан случайно освободили их или что-то в этом роде. Заклинания были найдены в тех же руинах и в конечном итоге оказались полезными для защиты кого-то от Шепотов. И, как я вспомнил, заклинания не удерживали сеостена от чьей-то головы, но позволяли одержимому человеку также сохранять контроль над своим телом. Кто-то, одержимый сеостеном во время ношения этих заклинаний, мог двигать своим телом в то же время, что и сеостен, и его нельзя было просто потерять сознание или подавить.
«Те?» Гала прибралась поближе, чтобы осмотреться. «Эти вещи разбросаны по всему кораблю. Они были там, когда мы… ааа… некоторое время назад обновили нашу старую версию. Никогда не понимал, что они означают и почему они здесь. Но, как я уже сказал, они повсюду на корабле.
— У кого ты забрал корабль? — быстро спросил я, взглянув на остальных. Дуг все еще смотрел на руны на машине, как будто увидел привидение. «И ты оставил в живых кого-нибудь, с кем мы могли бы поговорить в какой-то момент?»
Гала пожала плечами. «На самом деле я не нашел времени, чтобы получить много имен и документов. Мы поразили их на заправочной станции. По сути, затащили то, что осталось от нашего старого корабля, и взяли все это на абордаж. Оставил выживших там. Я думаю, в какой-то момент они позвонили кому-нибудь, чтобы тот их забрал. В остальном ваше предположение ничуть не хуже моего.
Андромеда говорила с небольшой консоли, прикрепленной к боковой части машины. «Они проделали очень тщательную работу по удалению всех конкретных упоминаний о предыдущих владельцах корабля, а также любых журналов, которые там могли быть. Если хотите, я продолжу обыскивать все, что осталось, но это займет совсем немного времени».
«Если это поможет, — лукаво предложила Гала, — я могу рассказать тебе все о том, где была эта заправочная станция, и обо всем, что я могу вспомнить, что может помочь тебе понять, почему здесь находятся эти руны. Знаете, в обмен на всего лишь несколько уступок, чтобы сделать переход для меня и съемочной группы максимально безболезненным. Такие вещи, как определенные ящики сладостей и алкоголя, которые мы можем взять с собой, или развлечения. В любом случае это в ваших интересах. Это будет больше похоже на отпуск, и вы не будете получать столько негатива ».
Дэйр и Аполлон обменялись короткими взглядами, прежде чем последний коротко кивнул и отошел вместе с Галой, чтобы обсудить детали.
К этому моменту Шиори подошла, чтобы посмотреть на выгравированную руну, покачивая головой. «Как ты думаешь, почему на этом корабле есть те же самые заклинания против Шепота?»
Лицо Дуга было напряженным. «Я не знаю. Но я скажу вам одну вещь. Я действительно хочу поговорить с тем, кто остался на той заправочной станции.
— Почему бы вам не спросить капитана Мотцера? — спросила Персефона. — Возможно, он знает больше о корабле, капитаном которого был.
«Угу, ты же был внимателен, когда Тейя убила его, да?» — спросила Шиори. «Она не совсем справилась с этой работой».
«Я очень тщательна», — согласилась Тейя.
Персефона быстро кивнула. «Ага. Он мертв. Но почему это должно помешать тебе поговорить с ним? Подняв руку, она указала прямо на меня, хотя осознание этого только что пришло в мою голову.
— У тебя есть некромант.
