Конечно, я не мог просто сказать несколько слов и волшебным образом заставить призрак Мотцера появиться перед нами. Что ж, возможно, более опытный некромант мог бы это сделать, но я был не совсем на этом уровне, даже с учетом силы двух разных абсурдно могущественных практиков. Я стал лучше чувствовать и контролировать призраков и тому подобное, и мне стало гораздо менее некомфортно при этом чувствовать себя. Но у меня не было такого большого опыта вытаскивания конкретного человека обратно. У меня была вся необходимая мне сила, но для этого требовалось нечто большее, чем просто сила. Нужно было правильно направить силу. По сути, если бы я мог поймать его призрак, я бы легко смог оттащить его назад. Но мне нужно было знать, куда и как его направить. Не имело значения, насколько огромным было оружие, которое вы держали в руках, если вы не знали, куда его направить.
К счастью, на этом фронте у нас было несколько преимуществ. Во-первых, мы точно знали, где умер мужчина. Не говоря уже о том, что это было совсем недавно. Из-за отсутствия лучшего термина, его энергия смерти все еще была очень распространена. И, кроме того, у нас было и орудие, которое, по сути, убило его, и ответственный за это человек. Вот Тейя и ее нож. Я не был точно уверен, как то, что она использовала силу отражения травм ножом, повлияло на потребность в орудии убийства, но его наличие определенно не повредило бы.
У нас были все эти преимущества. Не прошло и дня с тех пор, как его убили, мы знали точное место, точный метод, у нас был его убийца и оружие, с помощью которого это было сделано, и все такое. И все же я все еще нервничал по поводу своей способности сделать это правильно. Может быть, потому, что Дуг действительно рассчитывал на то, что я отвечу за него на эти вопросы. После всего, через что мне помог и через что прошел этот мальчик, я чувствовала, что обязана ему как минимум этим. Он заслуживал реальных ответов. Я знал, как много для него значила эта история с «Шепотами» после того, что случилось с его семьей и остальной частью колонии. Итак, я хотел сделать это правильно.
У нас было еще одно преимущество в нашем углу. В частности, тот факт, что Персефона была одним из крупнейших существующих экспертов по некромантии. Она точно знала, как сделать то, что мы хотели, и как мне помочь.
Итак, играя двойную роль учителя и болельщика, Ревенант рассказал мне, что нужно сделать. Однако сначала мы рассказали взрослым, что происходит, а затем вернулись к мосту, где я тщательно начертал все руны в точности так, как объяснила Персефона, с немалой помощью остальных.
Андромеда тоже была полезна, давая свои советы. Когда я добавлял мельчайшие детали перьев на одну из частей заклинания, она объяснила через ближайшую консоль: «Думайте об этих рунах как о своего рода… Я думаю, ваши люди назвали бы их тренировочными колесами. Более опытному некроманту с вашим уровнем силы они не понадобятся. Они помогают направлять и направлять цель вашей силы. При достаточной практике вы научитесь делать это сами и правильно различать жизненную энергию разных людей».
Персефона взволнованно покачала головой. «Именно, все, что вам нужно, это практика. Ты действительно сильный, но ты не можешь пренебрегать тренировками». Она сказала это строго, пристально глядя в мою сторону.
С легким удивлением Авалон задумался: «Знаешь, я думаю, мне понравится, что она рядом».
Необдуманно фыркнув, возразил я. — Ты бы сделал это, если бы кто-нибудь другой помог тебе взломать кнут.
Персефона, конечно, просветлела. «Вы играете с кнутами? Я не ожидал…
Покраснев, я демонстративно проигнорировала Дуга, сидевшего в углу и прикрывающего рот, пытаясь сдержать хихиканье, и выпалила: «Нет! Нет, нет, нет. Мы не об этом говорим. Что-то совершенно другое. Неважно, просто сотри это, этого никогда не было. Никто ничего не сказал, и клянусь богом, если вы, ребята, полностью не сотрете это из своих воспоминаний, я причиню вам боль.
«Ах», заметила Тейя, «так это она с кнутом».
Прикрывая лицо, пока все хихикали, я испустил долгий, тяжелый вздох, прежде чем продолжить. «В любом случае
, упражняться. Да, Бром Боунс всегда так говорит.
К моему удивлению, Персефона громко ахнула и повернулась ко мне. «Ты знаешь Брома Боунса? Тот, что рядом с головой?
«Я, э-э, я думаю, что он безголовый», — заметил я. «Но да, он вроде как мой учитель некромантии в школе Фьюжн. Ты его знаешь?
Немного фыркнув, седовласая женщина возразила: «Ну, безголовый вряд ли имеет смысл. У него есть голова, просто она не на плечах. Если бы я положил нож в карман, я бы не остался без ножа». Покачав головой от странности этого, она добавила: «И, конечно, я его знаю. Мои Манникуны послали меня поговорить с ним, чтобы узнать, что он знает о женщине, которая с ним так поступила. Это было не так уж и много. Но с ним было весело, и пока я учился у него, у нас было несколько приключений. Мы даже катались вместе на лодке». Она объявила об этом с гордостью. «Лодка на воде. Это было весело. Особенно когда моряки очень обрадовались, увидев, как он держит голову руками. Они играли с нами в трап. Это что-то вроде шлюза, только ты оказываешься в воде, а не в космосе. Потом нам пришлось плыть и найти другой корабль. Это тоже было весело, но они стреляли в нас, поэтому нам пришлось заставить их остановиться. Однако после того, как мы их попросили, они отвезли нас обратно на землю. Нам просто пришлось пообещать вернуть им оружие. Но, думаю, это было справедливо. В конце концов, оружие принадлежало им.
Да, мне определенно придется спросить у самого Брома его версию всего этого. Покачав головой, я сумел сказать: «Ну, похоже, ты интересно провел время. Возможно, он захочет увидеть тебя снова, когда мы вернемся на станцию.
Персефона широко улыбнулась этому предложению. «О, я надеюсь на это. С ним было так весело. Мы играли с его головой в игру, где нужно было положить ее в корзину с фруктами. Мы показали это тому человеку Нейсмиту, и оно ему очень понравилось. Кроме головной части. Он сказал, что им придется использовать что-то еще. Думаю, трудно найти прочные головки, которые могли бы так подпрыгивать».
С того места, где она стояла, Шиори выпалила: «Нейсмит, парень, который изобрел… ох. Оххх. Боже, я убью на вечере спортивных викторин».
Во всем этом нужно было так много разобраться, что я даже не знал, с чего начать. Итак, я этого не сделал. Вместо этого я сосредоточился на настройке остальной части заклинания. Это заняло еще десять минут, пока все работали вместе. В какой-то момент Дэйр проверила заклинание связи, чтобы спросить, все ли у нас в порядке, и я дал ей понять, что мы близки к получению некоторых ответов. Она посоветовала не переусердствовать и быть осторожным. Я пообещал, что так и будет, прежде чем снова обратить внимание на остальных. — Ну, как это выглядит? Говоря это, я обернулся, чтобы полностью рассмотреть ту часть моста, где умер мужчина. Из этого места расходились замысловатые руны в расширяющемся круговом узоре, занимавшие примерно четверть самого моста. Заклинания, по сути, представляли собой комбинацию направления/направления энергии смерти в определенное место и направления всего, что не было той реальной жизнью, которая нам нужна. Мне нужно было довольно внимательно сосредоточиться на том, какую именно энергию извлечь, а какую отбросить. Это означало стоять посреди этого заклинания и ощущать недавнюю смерть. И это должно было быть веселое времяпрепровождение.
«Я почти уверен, что она готова», — заметил Дуг, отряхивая руки и отходя от руны на одной из консолей, которую он только что закончил рисовать под пристальным вниманием Андромеды, которая наблюдала через камеры мостика и предлагала совет.
«Действительно», — согласилась сама ИИ. «Физические компоненты заклинания настолько хороши, насколько это вообще возможно, если затратить гораздо больше времени и усилий, чем необходимо или рекомендуется».
Авалон положила руку мне на плечо. «Я думаю, она говорит, что теперь дело за тобой».
Кашляя, я пожал плечами. «Спасибо, наверное.» С этими словами я глубоко вздохнул, прежде чем перейти к центру рун. Я стоял на том самом месте, где незадолго до этого умер этот человек. Что было совсем не жутко, нет, сэр. У меня все было в порядке.
— Ты можешь это сделать, Флик! Персефона снова перешла в режим группы поддержки, хлопая в ладоши и взволнованно подпрыгивая вверх и вниз. «Все смотрите, это будет очень весело. У нас есть арахис? Мне очень нравится земной арахис.
Я открыл рот, чтобы сказать, что ей не повезло, но, к моему удивлению, Шиори полезла в небольшую сумку на поясе. Внутри он явно был больше, потому что половина ее руки исчезла в нем, пока девушка какое-то время рылась вокруг, прежде чем вернуться с пакетом жареного арахиса. Она вообще ничего не сказала, просто открыла сумку и предложила конец Персефоне, которая взяла горсть и начала с энтузиазмом их чистить и поедать.
Стряхнув это, я закрыл глаза и попытался сосредоточиться на том, что мне на самом деле нужно было делать. А именно, вызов духа мертвого пиратского капитана, который, как мы надеемся, мог бы рассказать нам кое-что о том, почему по всему этому случайному кораблю были магические анти-шепоты/сеостенские руны.
Помня об этой мысли, я закрыл глаза и вытянул обе руки. Мои пальцы нашли две особые руны, нарисованные для этой цели, и я сосредоточился на ощущении.
моя собственная сила, моя собственная магическая энергия. Это было очень похоже на передачу энергии в любое другое заклинание, просто мое можно было использовать для некромантских заклинаний без необходимости предварительного преобразования в некромантическую энергию, как это приходилось делать большинству других людей, прежде чем они могли использовать ее таким образом.
Медленно я начал вкладывать в заклинание свою собственную силу, чтобы привести его в действие. Я чувствовал, как руны начали нагреваться, испуская… это было трудно описать иначе, как «холодным жаром», но это было именно так. Было холодно и в то же время жарко, так что могла справиться только магия. Возможно, это немного сбивало с толку, но вся ситуация была такой же. В любом случае, руны начали нагреваться/остывать по мере того, как я вкладывал в них все больше и больше силы. Пришлось быть осторожным, заполняя нужные руны в нужный момент, не забегая вперед и не торопя события. Каждая часть заклинания должна была иметь нужное количество энергии в нужное время, чтобы все это помогло мне вернуть Мотцера сюда, избегая при этом любого другого духа. И, учитывая, что это был украденный пиратский корабль, я был почти уверен, что здесь было много потенциальных злых духов, ожидающих, чтобы их вернули сюда. И, честно говоря, играть в игру «схвати не тот, засунь его обратно и возьми другой» звучало не очень весело.
Итак, я сосредоточился на том, что объясняла Персефона (и Бром Боунс всякий раз, когда он упоминал подобные вещи). Я вложил в голову образ Мотцера. Я сосредоточился на том, как звучал его голос, как он пах, какие слова он использовал, на всем, что я мог вспомнить, что имело какое-либо отношение к этому человеку. Я поставил все о нем прямо перед собой и сосредоточился на этом до одержимости. Все еще касаясь руками этих двух рун, я направил силу через заклинание, активно помещая в разум капитана Мотцера. Я даже неоднократно думал о его имени, мысленно взывая к нему. Я сосредоточил все, что мог, на том, что мог вспомнить об этом человеке, которого встретил всего несколько минут.
Постепенно это начало работать. Я почувствовал, как сила, которую я излучал, начала принимать отчетливую форму. Насколько мне объяснили, это было, по сути, манипулирование моей собственной некромантической магической энергией, чтобы она была довольно близкой к жизненной энергии Мотцера. Если бы вы сделали это правильно, по сути, вы бы вернули настоящие остатки его энергии обратно и позволили бы ей сформировать призрак. Опять же, призрак на самом деле не был духом человека. Это было впечатление, которое их магическая подпись, личность и разум оставили во вселенной после их смерти. Что-то вроде постоянного образа того, кем они были или что-то в этом роде. Когда человек умирал, он оставлял впечатление, которое можно было заполнить, используя правильную магическую энергию. По сути, когда вы приступили к делу, я очень тщательно находил точные границы того, где было это личностное впечатление, немного усиливая его и придавая ему энергию, необходимую для того, чтобы позволить проявиться его «призраку». Да, это было довольно сложно.
В конце концов, я должен был быть в состоянии сделать все это без всякой подготовительной работы или помощи. Опытный Некромант мог просто указать и найти эти подписи, прежде чем наполнить их мыслью. Они точно знали, каким количеством энергии нужно наполнить духовные «шарики», и могли заставить их выглядеть именно так. Фоссор, конечно, был способен одновременно создавать целые стаи призраков, просто щелкая пальцами, чтобы вызвать и собрать вместе тысячи и тысячи духов, чтобы они выполняли его приказы. Очевидно, я еще не был настолько хорош. У меня была грубая сила и множество других возможностей для старта, но это требовало большего мастерства.
В этом случае, даже с моей помощью, мне потребовалось около десяти минут, прежде чем я получил реальные результаты. Конечно, отчасти это произошло потому, что я был очень осторожен, чтобы убедиться, что формирую правильный призрак. Не говоря уже о том, чтобы не сломать «оболочку» энергии, которую я для этого создал. По сути, это был некромантский эквивалент попытки очень осторожно ходить с полным ведром воды, чтобы не пролить ее.
Наконец я почувствовал, как призрак начал формироваться сам по себе. Я руководил им столько, сколько было необходимо, и дело начало обретать форму без моей помощи. Вот так, через тридцать секунд, раздался тихий хлопок, и призрачная фигура старого капитана внезапно появилась прямо передо мной. Он был между тем местом, где я стоял, и местом, где находились остальные. Он был несколько полупрозрачным, поэтому я мог видеть, как все немного подпрыгнули, когда мои глаза открылись и посмотрели в ту сторону. Упс. Он появился прежде, чем я успел предупредить кого-либо о том, что это вот-вот произойдет. Я не был готов к тому, как быстро это произошло, как только я преодолел метафорический горб. Это все равно что толкнуть тяжелую повозку на холм, а затем потерять контроль над ней, когда она покатилась вниз по другой стороне. Внезапно он оказался прямо здесь.
— Что-где-а? Призрак Мотцера дернулся, обернулся по кругу и выругался: «Почему в семи темных землях ты
люди затащили меня сюда? Теперь вам вдруг что-то понадобится? Сколько времени прошло с тех пор, как ты меня убил, месяц?
Весело говоря, Тейя ответила: «Может быть, три часа? Прошло три часа? У меня нет часов. У меня есть шляпа!» Она указала на него обеими руками. «Но это не показывает время».
— Ее… ты вернешь ее обратно?! Мотцер был недоволен. Он сделал такой жест, его голос был рычащим. — Ты даже не мог сказать сучке, которая меня убила, чтобы она держалась подальше от комнаты, пока ты приходил просить о помощи? Что это за плеглиновая херня? И что именно она имела в виду, что прошло всего три часа? Вы серьезно говорите мне, что убили меня, а затем вернулись, чтобы попросить о помощи, за меньшее время, чем мои дети собирают головоломку? Я не знаю, то ли дразнить вас за некомпетентность, то ли плакать о том, что это вы меня убили. И я клянусь всем, что обитает в паутине пустой веры, если вы действительно просто вернули меня сюда, чтобы поиграть, я найду способ полтергейстом каждого из вас, так что помогите мне.
Если не считать этого слова Тейи, все остальные молчали и позволяли мне разобраться с ситуацией. Даже Персефона просто стояла и ела арахис, переводя взгляд с Мотцера на меня. Она явно хотела посмотреть, что я буду делать. И, надо полагать, чем он отличался от Манакеля. Авалон просто кивнул мне, но остался таким же молчаливым, как и остальные.
Итак, вздохнув, я заговорил, протягивая руку с силой, которую я все еще чувствовал, связывающей меня с призраком. «Эй, как насчет того, чтобы сделать… ладно, не вздохнуть. Но остыньте на минутку, и мы расскажем вам, почему мы привели вас сюда. И, возможно, ты даже что-то из этого получишь.
Его большая фигура повернулась ко мне лицом. Живой он был устрашающим. Он должен был быть даже в большей степени призраком, но, учитывая, что именно я держал его здесь, его размеры потеряли большую часть своей привлекательности. Он не представлял для меня абсолютно никакой угрозы. Это было похоже на то, как если бы человек пытался запугать вас, свисая с края скалы, и вы были бы единственным, что удерживало его от падения. Если бы я не хотел, чтобы он был здесь, одна мысль заставила бы его исчезнуть.
— Получить что-нибудь из этого? — повторил мужчина грохочущим, опасным голосом. Я чувствовал, как он немного потянулся против моей силы. На самом деле не было ощущения, что он пытался сломать его или причинить кому-то вред. У меня было ощущение, что он знал так же хорошо, как и я, что в этом нет никакого смысла. Без троса, за который я держался, он, по сути, превратился бы в воздушный шар с дыркой и разлетелся бы по всей комнате, прежде чем исчезнуть. Нет, он определенно не пытался вырвать мою хватку. Он просто немного проверял это, вероятно, рефлекторно. Я чувствовал, как от него исходит гнев, гнев и что-то вроде сожаления. Но последнее было похоронено глубоко.
«Не смей пытаться продать меня, утверждая, что ты можешь вернуть меня обратно», — прорычал он на меня. «Я живу во вселенной намного дольше, чем живы ты и все твои друзья здесь вместе взятые, маленькая девочка. Хотите верьте, хотите нет, но я знаю, как это дерьмо происходит. У тебя нет ничего, что могло бы вернуть меня в живое тело. Ты не можешь так со мной играть. Это не работает таким образом. Никогда не было и никогда не будет».
Моя голова тряслась. «Вы правы, так не бывает. И это не то, что я собирался сказать. Я не могу отменить то, что произошло. Я не могу вернуть тебя к жизни. Но я думаю, что смогу, по крайней мере, взять твой дух и выпустить его куда захочешь. Если у вас есть родная планета или хотя бы просто любимое место. И… и ты сказал, что у тебя есть дети. Я могу отвезти тебя к твоей семье и позволить тебе сказать им все, что тебе нужно, прежде чем ты исчезнешь. Я могу дать вам и им закрытие. Все, что вам нужно сделать, это ответить на несколько вопросов».
Несколько долгих секунд мужчина просто смотрел на меня. Было такое ощущение, будто он пытался посмотреть сквозь меня, пытаясь оценить, насколько серьезно и реально я отношусь ко всему этому, или я как-то с ним связываюсь. Несмотря на все это, я продолжал встречаться с ним взглядом.
Наконец он вздохнул. — Да, у меня есть то, что ваши люди называют семейным участком в новолуние, недалеко от старой хижины, где вырос мой выводок. Теперь они все уехали, обзавелись собственными выводками, и большинство из них
выросли или чертовски близки к этому. Но это все равно самое лучшее… самое близкое к чему-то, связанному с хорошими временами. Ты клянешься, что возьмешь туда мой дух и высвободишь его, и скажешь моим людям то, что я хочу, чтобы они услышали, а затем я отвечу на любые твои вопросы.
Я дал ему слово и почувствовал, как он снова направляет ко мне свою энергию. Казалось, он решал, насколько он может доверять тому, что я говорю. В конце концов он согласился. — Хорошо, — мужчина полурычал так, что было ясно, что он все еще не совсем счастлив ни с кем из нас, — скажи мне, что ты хочешь знать.
