Пришло время идти. Я провела три дня со всеми, кто мне дорог больше всего, и даже ускользнула пораньше, чтобы найти профессора Дэйр, чтобы тоже провести время с ней. По понятным причинам она не смогла пойти с нами на семейную прогулку, но я видел ее на вечеринке накануне, и мы сидели в отдельной комнате и разговаривали больше часа, пока я ждала другие проснутся. Она была так же рада моему отъезду, как и все остальные, но, вероятно, понимала даже лучше. Она дала мне несколько советов, а также номер телефона, по которому можно позвонить, если я захочу поговорить с ней наедине.
После всего этого в последнюю минуту у меня был семейный завтрак. Само по себе это было трудно пережить. Почему-то меня не покидало ощущение, что я еще долго не увижу этих людей. Да, раньше я был вдали от них. Черт, на самом деле это был один из лучших моментов, учитывая все предварительные предупреждения и то, насколько терпеливо Сан относился к этому. Что, судя по тому, что я слышал об этом человеке, в любом случае было довольно странным.
Этот завтрак и последующие моменты я провел, обнимая всех, кого любил, спрашивая себя, почему мне кажется, что это займет так много времени. Возможно, это было просто потому, что мне казалось, что обучение у такого человека, как Эн, было долгосрочным обязательством. Или у меня просто была паранойя, потому что мне казалось, что получение этого предварительного предупреждения и времени попрощаться будет сопровождаться еще большим временем отсутствия, чем обычно. Но что бы это ни было, я не мог избавиться от впечатления, что мне нужно продлить эти моменты.
Однако даже со всеми силами, которые я приобрел с тех пор, как пришел в эту жизнь, я не мог остановить течение времени. После трех дней, которые, казалось, пролетели за считанные минуты, пришло время уходить. Конечно, я не знал точно, как это произойдет. Сан довольно уклончиво говорил об этом, и он, конечно же, не сообщил Афине никаких подробностей, чтобы она могла подготовить корабль, портал или что-то еще. Как будто он не хотел давать ей никакой информации, которая могла бы попасть обратно в Геенну. Хотя я был почти уверен, что они не смогли бы остановить ничего из этого, судя по тому, что я видел. Но они, вероятно, по крайней мере, будут несколько раздражать Эна.
Итак, я понятия не имел, как все пойдет. Я договорился попрощаться со всеми и пообещать поддерживать связь через Табрис. Затем я должен был встретиться с Саном в одном из залов вылета, отведенном для нас. Он убедил Афину убрать оттуда охрану примерно на час и сказал мне, что мне нужно появиться «без кучи тагалонгов», как он выразился. Очевидно, моей семье это не очень понравилось. Но, учитывая, что он согласился позволить мне провести с ними три дня, я не мог слишком сильно жаловаться или давить слишком сильно. Кроме того, на мне было заклинание тревоги, которое срабатывало, если я говорил правильное слово или просто постукивал пальцами в нужном порядке. Вятт на этом настаивал.
Сделав вдох, стоя возле рассматриваемой комнаты, я послал обнадеживающее чувство Табрис, которая осталась с моими родителями и своей матерью в квартире, пока они все ждали известия о том, что я наконец уехал. Затем я посмотрел на две фигуры, стоящие рядом. «Готовы к этому?»
Персефона быстро кивнула. Она была одета в брюки цвета хаки, настоящую куртку-бомбер времен Второй мировой войны, шарф и очки. Да, у нее действительно были очки, хотя в данный момент они лежали у нее на голове. «Готовы к путешествию, капитан Флик!» Ее подтверждение сопровождалось восторженным поднятием большого пальца вверх.
Тем временем Цербер (в своей «маленькой» форме) трижды лаял с каждой головы, прежде чем один из них наклонился и потерся обо мне, пока я послушно не потер его за ушами. Это, конечно, означало, что мне пришлось сделать то же самое и с двумя другими головами.
Как только это было сделано, я прижал руку к хиромантическому устройству на двери, пока оно не щелкнуло. Когда дверь со свистом открылась, я шагнул внутрь, сопровождаемый Перси и Цербером. Мы втроем оказались в пустом транспортном помещении. Пустой, кроме самого Сана. Человек-обезьяна сидел посреди комнаты и играл в какой-то файтинг на портативной системе, которую ему кто-то подарил. Пальцы танцевали над элементами управления, он кричал что-то о том, насколько это невозможно, и требовал, чтобы его персонаж сделал вращающийся удар ногой в левый висок, как он и должен был делать. Он приступил к подробному техническому объяснению того, почему кто-то его роста и размера мог иметь скорость на пять процентов больше и полностью избежал бы этого удара, прежде чем заметил нас. Что немедленно заставило его отказаться от игры и выпрямиться, чтобы ухмыльнуться. «Ты сделал это! Я так рада, что мне не пришлось тебя искать. Это было бы скучно и раздражающе. Я ненавижу скучать и раздражаться».
— О да, рад, что мы смогли спасти тебя от этого, — выдавил я немного слабо. «Так чем же мы сейчас занимаемся? Вы сказали, что настройка портала или что-то в этом роде займет час, так что, если вам понадобится помощь…
Он немного посмеялся над этим, пренебрежительно махнув рукой, прежде чем ответить: «О, нет, мы можем уйти отсюда в любой момент. Мне просто не нравится чувствовать спешку. Плюс, знаешь, если хочешь, мы могли бы немного поспорить, прежде чем ты уйдешь? Он подпрыгивал на ногах взад и вперед, как боксер, ударяя кулаками по воздуху, даже превращаясь в точную мою копию, если не считать хвоста. «Дайте мне шанс увидеть, как вы сражаетесь. Это поможет мне притвориться тобой. За исключением, знаете ли, более сильного. Это было грубо? Люди всегда думают, что говорить правду — это грубо».
О боже, эта идея когда-нибудь заставляла меня нервничать. По крайней мере, поначалу потом я понял, что нервничать вообще не из-за чего. Ни в одном существующем аду не было абсолютно никакой возможности приблизиться к тому, чтобы представить хотя бы малейшую угрозу человеку передо мной. И с осознанием того, что я не ожидал, что буду более эффективным, чем маленький ребенок, давление спало. Он собирался вытереть мной пол, но это был просто спарринг. Черт, дело было даже не в этом. Это был не более чем способ показать ему, как я двигаюсь. Итак, учитывая все это, я пожал плечами. — Думаю, конечно.
При этом глаза Сан загорелись. «Действительно?» Он выглядел и говорил как взволнованный ребенок, которому только что сказали, что он может выбрать любую игрушку в магазине. «Конечно, конечно, давайте посмотрим, что у вас есть. Ааа, иди в полную силу, не волнуйся об этом. Он показал зубы в широкой улыбке. «Со мной все будет в порядке».
Да, как-то меня это не слишком беспокоило. Итак, после того, как я сказал Перси и Церберу отойти и вытащил свой посох, я колебался всего мгновение, прежде чем использовать кинетический взрыв с одного конца, чтобы броситься туда. Пришло время увидеть, насколько плохо все пойдет.
Иаа, ответ оказался примерно таким же плохим, как я и предполагал. Очевидно, с самого начала у меня не было ни малейшего шанса. Это нисколько не было сюрпризом. Я оказывался беспомощным на полу около десяти раз в течение следующих шестидесяти секунд, и это было абсолютно
с ним, относясь ко мне легко. Он позволил мне делать движения, которые он явно мог бы парировать гораздо быстрее и эффективнее, чем он это делал на самом деле, и сдержал большую часть своей силы. Он был похож на взрослого, «борющегося» с малышом, за исключением того факта, что он даже не делал вид, что позволил мне победить.
Это были только первые шестьдесят секунд. После этого он стал действовать еще медленнее, сосредоточившись в основном на уклонении или блокировании моих атак. Эта первая минута была для него скорее игрой, но потом он очень явно меня изучал. Он не просто говорил о том, как я двигаюсь, в качестве оправдания, он действительно обратил на это внимание. И не только для того, чтобы победить меня. Ему не нужно было
изучить меня для этого. Примерно через десять минут я понял, что он начал двигаться больше, как я. Он привел свои движения в большее соответствие с моими, скопировал то, как я держал свой посох, и в целом стал более правдоподобным, чем я. Опять же, кроме хвоста. Я до сих пор понятия не имел, как он будет притворяться мной, пока это выйдет. Однако когда я спросил об этом, он просто сказал, что я удивлюсь, насколько легко люди упускают из виду подобные вещи. Это не было похоже на ответ.
Итак, после еще нескольких минут, когда меня полностью пинали по заднице по всей комнате, я махнул рукой, чтобы прекратить, сидя на полу и качая головой. — Ладно, ладно, думаю, я убежден, что ты сможешь защитить моих друзей лучше, чем я. С небольшой застенчивой улыбкой я протянул руку, чтобы удержать очень любопытного Цербера, и добавил: «Только не удивляйся, когда появится какой-нибудь могущественный враг и попытается похитить тебя, если ты притворяешься мной».
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
И снова мужчина показал зубы. Вернее, мои зубы, учитывая, что мы по-прежнему выглядели одинаково. — О, не волнуйся, — заверил он меня. «Я с нетерпением жду этой части».
Да, я был уверен, что он был. Честно говоря, та часть меня, которая не была занята одержимостью тем, что я собираюсь делать, пока меня не будет, была очень заинтересована в том, чтобы увидеть выражение лиц любого, кто придет за ним, думая, что это я. Это заставило меня почувствовать небольшое покалывание внутри. Или, может быть, это все еще были просто нервы. В любом случае, если кто-то был настолько глуп, чтобы преследовать его, то есть меня, мне хотелось бы увидеть воспоминания об этом со всех возможных сторон.
А пока я просто использовал «Цербер», чтобы подняться с пола и смахнуть воображаемую пыль с ног. Затем я взял свой посох и спрятал его. — Если ты удовлетворен, я думаю, мы готовы уйти отсюда. На самом деле это не так, но мне пришлось сказать себе, что да, и это вслух отчасти помогло. Пришло время встретиться с этим парнем Эном и узнать, как будут проходить тренировки с ним. И я поклялся себе, что если мне придется подойти к Квуру, он пожалеет об этом. Я мало что знал об остальном окружении Эна, но знал, что этот парень мне не нравился.
. Или как бы вы его ни называли. Бактерии, поражающие растения.
К тому моменту компания Sun выпустила несколько небольших круглых металлических пластинок шириной примерно в пятьдесят центов. Он передал его Персефоне и мне. «Прижмите их к ладоням другим большим пальцем и повторяйте за мной. О, и ух, прижмите его к спине Спота или что-нибудь в этом роде.
Да, здесь ничего не пошло. Максимально выбросив из головы все свои сомнения и переживания, я последовал его указаниям. Персефона сделала то же самое для себя и Цербера. Маленькая металлическая пластина нагрелась у моего большого пальца и ладони, когда я начал повторять слова, которые он говорил, но без боли. Достаточно, чтобы я мог сказать, что он что-то делает
. И, боже, не было бы неловко, если бы все это в конце концов оказалось ловушкой, и я буквально читал заклинание, чтобы разложить себя? Я был уверен, что кому-то это покажется забавным.
К счастью, я не распался и не умер каким-либо другим образом. В последнюю секунду, когда тарелка нагрелась настолько, что почти
Когда мне было больно, Сан кричал, чтобы мы швырнули его так сильно, как только могли, в пол прямо у наших ног. Я так и сделал, и металлическая деталь взорвалась, оставив вспышку света и дыма, которые на короткое время ослепили меня. Я пошатнулся, слегка кашляя и махая рукой перед лицом. Даже когда я это сделал, я почувствовал, как все вокруг меня изменилось. Благодаря своему предметному чутью я мог сказать, что Сан больше не было. И стены и пол были другими. Гораздо мягче, например. Под ногами был ковер, сама комната была несколько меньше (вплоть до тесноты с «Цербером»). Вокруг нас было несколько плюшевых кресел, камин, полки с книгами и многое другое. Нас перевезли, что неудивительно.
И действительно, когда мои глаза привыкли, я обнаружил, что стою в небольшом уютном кабинете. Камин был освещен, а на подлокотнике ближайшего кресла лежала книга в кожаном переплете. Однако, кроме этого, здесь не было никаких признаков присутствия кого-либо. В комнате не было никого, кроме нас троих. Однако я увидел дверь рядом с камином. На секунду я задумался, лучше ли сесть и подождать или выйти и осмотреться. Однако прежде чем принять решение в любом случае, я кое-что проверил. Табрис, ты здесь?
В конце концов, для кого-то столь могущественного, как Эн (или Сан, если уж на то пошло), не было бы шоком сделать что-то, что потенциально могло заблокировать нашу связь.
К счастью, я получил немедленный ответ. Я здесь! Ты в порядке? Я имею в виду, что я все еще вернулась к твоим родителям и маме, но я смогу приехать туда, как только ты…
Нет это нормально,
Я быстро отправил обратно. Я в порядке, я думаю. Мы все трое. Я имею в виду, что мы проводим какое-то исследование или что-то в этом роде. Я осмотрюсь вокруг. Я проверю, как только узнаю, что происходит. Обними за меня моих родителей, скажи им, что со мной все в порядке.
Я чувствовал расстояние между нами, напряжение и нашу связь. Это должно было означать, что я был длинным
далеко от Земли и всей солнечной системы. И все же, несмотря на расстояние, которое я перенес, я не чувствовал никакой дезориентации или чего-то еще. Чем бы ни было это заклинание телепортации, оно было создано экспертом. Это заставило меня на мгновение задуматься, был ли это создан Саном, Эном или кем-то еще. Не то чтобы это было особенно важно, учитывая все остальное, что происходило, но эта мысль не покидала меня.
Стряхнув с себя это, насколько это было возможно, я посмотрел на двух других. — Извините, ребята, с вами все в порядке?
— Хорошо, — сообщила мне Персефона. «Но я думаю, что мы путешествовали очень далеко».
«У меня тоже такое впечатление складывается», — согласилась я, направляясь к двери. Но сначала я остановился и сосредоточился на книге, лежащей на стуле. После секунды размышления я поднял вещь, чтобы посмотреть на нее. Как я и ожидал, это была Земля
книга. В частности, «Приключения Тома Сойера». Вот только эта показалась длиннее той, которую я знал, поэтому в нее пришлось включить и другие истории. Может быть, больше вещей Марка Твена и Сэмюэля Клеменса, например, «Гекльберри Финна».
Кроме нет. Пролистав книгу, я увидел, что вся эта книга — это вещи Тома Сойера. Но не то, что я запомнил. Там было много чего нового, и это было связано с Альтерами и Еретиками. Глава за главой рассказывалось о том, как Том встречал различных волшебных людей, общался с людьми из Перекрестка и многое другое. Я собирался выйти из комнаты и заняться расследованием, но обнаружил, что медленно сажусь в кресло и просто читаю. Что я и сделал вслух, чтобы Цербер и Персефона тоже могли услышать. Серьезно, Клеменс писал о том, что Том Сойер взаимодействует с миром, не являющимся очевидцем? Что было… это было… невероятно. Прямо невероятно. Мой разум был взорван. И это стало еще больше, когда я закончил главу о том, как Сойер помогает паре детей / щенков-оборотней найти путь мимо одноглазого огра и вернуться в свою стаю, перевернув страницу и найдя заголовок следующей главы, написанный ясно: «Том знакомится с Атерби».
Да, это заставило меня, мягко говоря, от удивления бросить книгу. Это было… это была какая-то шутка? Или трюк или что-то в этом роде? Очевидно, тот, кто оставил здесь эту книгу (абсолютно точно сам Эн), намеревался, чтобы я нашел ее и начал читать. Но тем не менее, даже зная это, меня не волновало, что мною таким образом манипулируют. Я просто хотел узнать больше. Итак, я снова взял книгу и снова нашел это место, прежде чем начать быстро читать.
Это не была ошибка или совпадение. В главе говорилось о том, как Том увидел караван интересных (очевидно, альтернативных) людей, путешествующих по городу. В книге уже было установлено, что он может видеть сквозь эффект свидетеля, хотя и не объяснялось, как это сделать. Было отмечено, что никто другой не мог видеть то, что видел он, поэтому Клеменс явно знал, как это работает. Или, по крайней мере, достаточно, чтобы написать столько.
Какова бы ни была причина его иммунитета (был ли Клеменс неуязвим? Был ли он гибридом или природным еретиком?) Том Сойер увидел караван Альтеров и решил забраться в кузов одного из фургонов. Это было совершенно импульсивное решение, за которым не стояла какая-либо мысль, кроме: «Они выглядят аккуратно, я хочу знать, куда они идут». поэтому он забрался и поехал сзади с их запасами еды. Оттуда он встретил Джошуа Атерби, моего дедушку.
. Джошуа нашел его в повозке и взял с собой на экскурсию по лагерю, отличную от той, где я их встретил. Тому пришлось стать свидетелем небольшого нападения бандитов Носена (злых Альтеров), и в итоге он даже помог эвакуировать одну из хижин, где сидели на корточках дети. После этого у него был разговор по душам с Джошуа, прежде чем его снова отправили домой.
Читая все это, видя, как это вписывается в историю Тома Сойера, все это было… да. Я обнаружил, что смотрю на последнюю страницу этой главы с недоверием. Мой дедушка появился в «Томе Сойере». Не просто появился, а фактически дал Тому совет. Он был главным персонажем, хотя и появлялся только в одной главе.
«Довольно невероятно, не так ли?» Голос раздался из дверного проема, хотя я не услышал, как открылась дверь, и не почувствовал, как кто-то вошел. Мой взгляд резко поднялся, рассматривая вид передо мной. Мужчина, который там стоял, конечно, не смотрел
внешне впечатляющий, ростом на несколько дюймов ниже шести футов, с коричневато-ржавыми волосами, ниспадающими до плеч, и аккуратно подстриженной бородой. Он чем-то напоминал одного из тех слишком крутых парней из технологических стартапов, если не считать мускулистого, но стройного телосложения. И даже это не совсем противоречило имиджу. На нем были свободные зеленые брюки с завязками и черная рубашка с длинными рукавами. Но даже несмотря на то, что его внешний вид сам по себе не впечатлял, сила, которую я каким-то образом чувствовал исходящую от него, была ошеломляющей. И было в нем что-то очень знакомое, что всколыхнуло мою память, хотя в тот момент, когда я смотрел на него, я был настолько потрясен, что мой мозг не мог общаться сам с собой. Это был не обычный человек. Это было похоже на ядерную реакцию, плотно удерживаемую в теле человека и которая могла взорваться в любой момент.
Или, как я предположил, это похоже на силу дракона, заключенную в человеке.
«Доброе утро, Фелисити Чемберс», — поприветствовал он меня, как только у меня появилась возможность взглянуть на это зрелище. — И вам доброго утра, Персефона и Цербер. Затем он снова сосредоточился на мне, просто кивнув им обоим. «Я так рада, что ты согласился встретиться со мной.
«Я думаю, можно с уверенностью сказать, что многие люди очень долго ждали этого момента».
