По крайней мере, Скаут знала, какую силу она получила от сеостенской женщины в другом здании. Пока рой зомби двигался через комнату к небольшой группе и заклинанию позади них, Разведчик продолжал стрелять быстрее, чтобы не отставать от всех появляющихся целей. Затем, как если бы она щелкнула выключателем, она внезапно смогла думать, двигаться и реагировать намного быстрее. Это было так, как будто ее бросили в ускоренную перемотку вперед, она могла прицелиться, выстрелить, прицелиться еще раз, выстрелить, прицелиться третьим выстрелом и выстрелить еще до того, как она обычно закончила прицеливаться первым.
Она могла продолжать это только в течение короткого времени, но за это время она уничтожила пятнадцать зомби точными выстрелами в голову. Это было похоже на ту видеоигру, которую Шиори показывала ей, где вы могли использовать время от времени турбо-ускорение, чтобы перевести мир в замедленное движение и автоматически нацеливаться на свои цели.
Но этого было недостаточно. Зомби продолжали наступать. Они хлынули через каждую дверь хранилища и тут же присоединились к орде, спешащей за заклинанием, блокирующим связь с внешним миром. Даже с Колумбом, Шоном, Тристаном и профессором Тэнглом, добавляющими свою собственную огневую мощь, существам, казалось, не будет конца. Они убивали их, но зомби не сдавались. Появлялись все новые и новые, десятки за раз, хотя их так же быстро выкашивали.
Рядом с ней Тристан прицелился в большую группу существ из своей пушки, зарядил мощный выстрел и выстрелил из него. Взрыв прошел сквозь них и дальше. Но это было не более эффективно, чем что-либо другое, для того, чтобы предотвратить появление большего.
Шон и два вулканца вместе вели головокружительный ураган подавляющего огня. Постоянно перемещая дугу стрельбы из одной стороны комнаты в другую, они делали все возможное, чтобы поток зомби не захлестнул всех. Выстрелы из очков Колумба и пушки Тристана пробили большие группы, а Разведчик отстреливал подлые одинокие фигуры, пытавшиеся обойти их.
Тем временем Тэнгл разобралась с теми, кто проскользнул сквозь щели, посылая волны своих призрачных машин и других вещей, вызванных ее оружием, чтобы врезаться в них и снова отбросить коллективную группу.
Они убивали зомби так быстро, как только могли, и наводнение никуда не делось. Но это тоже не уходило. Казалось, бесчисленное количество существ продолжало протекать сквозь него. И в конце концов Скаут и остальные споткнутся, устанут или у них кончится огневая мощь. Казалось, что зомби выиграют эту войну на истощение только благодаря своей численности.
— Заблокировать двери? Скаут выпалил предположение между тремя быстрыми выстрелами, два из которых попали в цель. Если бы они могли каким-то образом закрыть своды, это могло бы дать им передышку и помешать проходу подкрепления зомби.
«С чем?» — спросил Шон, даже когда он использовал Вулкан, чтобы прорваться через еще одну горстку безжалостных монстров. Нависая над его правым плечом, Виктор-младший сделал несколько собственных выстрелов, словно для акцента. «У нас нет ничего, что могло бы их заблокировать, разве что Tangle может?» Он посмотрел в ту сторону с этими словами.
Тангл, со своей стороны, поморщилась, покачав головой. «Извините, единственное, что приходит на ум, это…» Она на мгновение замолчала, вытянув свое похожее на фонарик оружие, чтобы спроецировать слона, который бросился через комнату, чтобы затоптать дюжину зомби. «Единственное, что я могу придумать, это сломать порталы, но для этого нам нужно быть внутри каждого хранилища!»
«Разведчик!» — выпалил Тристан, готовясь к еще одному выстрелу. «Разведчик, твоя винтовка! Воспользуйся оптическими порталами, чтобы заглянуть в хранилища.
— Он прав, — вслух понял Тэнгл. «Разведчик, забудь стрелять в зомби. Мы справимся с ними. Сосредоточьтесь на том, чтобы получить представление о каждой комнате. Ищите руны выше и по обеим сторонам двери и бейте по ним чем сможете, чтобы сломать их. Ребята, держите линию, пока она не справится с этим.
Потратив полсекунды на то, чтобы положить руку на плечо Скаута и сжать его, Тристан настаивал: — Не волнуйся, это у тебя есть. Мы прикроем здесь. Сопоставив действие со словами, мальчик одновременно произвел заряженный выстрел из своей пушки, который пронесся сквозь горстку нежити, а другой рукой достал нож. Быстрым движением его запястья лезвие попало в глазницу другого зомби, на которого он едва взглянул. Мгновение спустя заклинание на ноже подожгло голову зомби и разорвало ее на части.
Стараясь не думать о том, каким сильным это внезапно оказалось давление (или о том, каково было чувствовать руку Тристана на ее плече даже при таких обстоятельствах), Скаут отвернулась от группы. Она позволила им прикрыть себя, опустившись на одно колено и подняв винтовку. Прицелившись через свой прицел в случайный кусок стены возле потолка, она выстрелила в прицел-портал примерно на полпути, над всеми головами. Затем она переключила взгляд на портал, направив его в сторону ближайшего дверного проема хранилища. С этой позиции она едва могла видеть вход, стреляя, чтобы создать еще один оптический портал в дверном проеме, прямо над головами зомби.
Оттуда было просто сделать еще один сферический портал внутри самого хранилища. Все место было буквально заполнено зомби. Комната была размером с футбольное поле, и существа были набиты, как сардины. Неудивительно, что они продолжали приходить, если каждая комната была такой, как эта. Единственным, что их замедляло, был размер дверного проема, через который они проходили.
Пора с этим покончить. Настроив телескоп-портал так, чтобы видеть вход в хранилище, Скаут увеличил изображение дверного проема. Позади нее она все еще могла слышать бой, происходящий за ее спиной, но ей пришлось заставить себя не обращать внимания на отвлекающие факторы и просто поверить, что Тристан, Колумб, Шон и профессор Тэнгл справятся.
Конечно же, сверху и по бокам двери были линии рун. Как и сказала Тэнгл, теперь ей нужно было повредить его достаточно, чтобы разрушить заклинание, создающее портал. Для этого Скаут щелкнула двумя переключателями сбоку винтовки, переключившись на разрывные патроны. Их было не так много, как обычных боеприпасов, которые ее винтовка в основном генерировала сама по себе, но они справились бы с задачей повреждения этой стены намного лучше.
Она вздохнула, медленно выдохнула, не обращая внимания на бой, происходящий в нескольких футах от нее, и сделала первый выстрел через портал. Сместив прицел немного вправо, она выстрелила еще раз, а затем повторила это в третий раз после еще одного смещения. На протяжении всего действия заклинания, куда попадали ее выстрелы, пули взрывались в миниатюрные огненные шары.
Этого было достаточно. Повреждение заклинания разрушило его, и Скаут увидел, как дверной проем, ведущий в главную комнату, внезапно исчез, оставив за собой глухую стену и отрезав орду зомби, ожидающих выхода.
Она быстро оторвала взгляд от винтовки, взглянув на дверь с этой стороны. Да, первый свод был срезан,
один
источник монстров, по крайней мере. К сожалению, осталось сделать гораздо больше, учитывая, что на карте было шесть хранилищ.
любая сторона
.
Ну что ж, это просто означало, что ей нужно заняться чем-то, а не продолжать похлопывать себя по спине. Быстро отключив прицел-порталы, которыми она уже пользовалась, Скаут приступила к установке новой линии во второе хранилище. На этот раз у нее было лучшее представление о том, что она делала, запуская каждый смотровой портал в быстрой последовательности, чтобы получить точную информацию о заклинании. На заднем плане она услышала, как Тэнгл говорит Колумбу и Шону сосредоточиться на одной стороне, и почувствовала, как кто-то ударился о нее, пока они меняли положение. Игнорируй это. Ей пришлось игнорировать это. Они решат проблему здесь, в комнате, ей просто нужно было
ее
работа. Даже если мысли о том, что происходит с ее матерью в главном здании или ее сестрой внизу, отвлекали так же, как и зомби прямо здесь.
Отбросив все остальные опасения, Скаут сделал еще несколько выстрелов по заклинанию портала для второго хранилища, уничтожив его и отрезав эту комнату. В прицел она могла видеть, как сбитые с толку зомби спотыкаются о глухую стену на том месте, где раньше был дверной проем.
Два меньше, десять осталось. Быстрее. Она должна была действовать быстрее и закрыть эти хранилища, прежде чем она и остальные будут захвачены. Каждая секунда, которую она пропускала, не закрывая еще один портал, была секундой, в течение которой еще дюжина зомби могла пройти в комнату, чтобы присоединиться к своим безжалостным товарищам.
К тому времени, привыкнув к рутине, Скаут вытащил третий прыжок, затем четвертый. Оставалось восемь, и к этому моменту поток зомби определенно заметно отставал. Это помогало. Тем более, что сначала она сосредоточилась на одной стороне, отрезав две трети зомби-порталов с этого направления, чтобы остальные могли сосредоточить больше внимания на другой стороне. Больше внимания означало более сфокусированную огневую мощь, которая быстрее уничтожала зомби.
Когда она обратила внимание на пятое хранилище, Скаут ненадолго остановилась. Странное, покалывающее ощущение, будто за ней наблюдают, охватило ее. Она почувствовала, как волосы на ее затылке встали дыбом, и ненадолго подняла голову от пистолета. Ее глаза огляделись, но ничего не нашли. Рядом с ней не было ни зомби, ни другой угрозы, которую она могла видеть.
Очевидно, заметив ее взгляд краем глаза, Тристан слегка повернулся, чтобы посмотреть, что она делает. Скаут начала качать головой, но в тот момент, когда он оказался перед ней, она увидела, как его глаза расширились.
«Разведчик!» — выпалил мальчик, пытаясь схватить ее за руку. Он дернул ее вверх и в сторону, при этом упав навзничь. Они вдвоем рухнули на пол с парой визгов.
Прямо там, где она пряталась, Скаут увидел их. Десять маленьких… струн? Они пришли сверху, покачиваясь, как будто в волнении. Сбитая с толку, девушка подняла глаза, следя за струнами до их источника. И тут она увидела его.
Мужчина цеплялся за потолок высоко над головой. Его фигура была… неправильной. Его ноги были подтянуты так, что если бы он был на полу, то стоял бы на коленях. Хотя он якобы смотрел прямо в потолок, его туловище было неестественно повернуто, чтобы смотреть на этаж ниже, в то время как его голова была повернута еще сильнее, так что он смотрел на них под совершенно другим углом, чем должен был. Его руки тоже были неправильными, вывернутыми в сторону от туловища и направлены прямо вниз. Его длинные неуклюжие пальцы были прикреплены к рукам, которые казались в три раза больше, чем остальное тело, и те десять струн, которые вот-вот должны были схватиться за Скаута, исходили от каждого из этих пальцев. Струны, которые уже хлюпали, возвращались обратно, даже когда скрюченная голова мужчины встретила ее взгляд глазами, которых не было, с темными глазницами,
Тристан и Разведчик подняли свое оружие, чтобы выстрелить в существо, поскольку их чувства Странника сходили с ума, но он уже перевернулся и упал на пол неподалеку. Скрипя костями, фигура выпрямилась во весь свой внушительный рост, в восемь футов ростом. На нем были черные брюки и старомодный полосатый фрак поверх белой рубашки с оборками и грязного коричневого жилета.
К тому времени Тэнгл поняла, что происходит, развернувшись в ту сторону с поднятым оружием. Однако, увидев там мужчину, она остановилась. «Что за…»
«Привет.» Мужчина поприветствовал их, подняв руки ладонями наружу. Струны все еще свисали в нескольких дюймах от кончиков его пальцев, извиваясь в воздухе, как черви. — Мы не можем позволить тебе больше ломать игрушки нашего хозяина. Время спать.»
Внезапно десять струн рванулись наружу, устремляясь в сторону Скаута и остальных. У каждого из пятерых было по две струны на своем пути, достаточно быстро, чтобы даже когда ее недавно приобретенное ускорение сработало, Скаут поняла, что они приближаются слишком быстро, чтобы большинство других могли убежать. Ее пистолет щелкнул, и она сделала два быстрых выстрела, бросившись в сторону. Хотя ее ускорение заставило все остальное казаться замедленным,
струны
были настолько быстры, что казалось, что они двигаются нормально.
Оба выстрела Скаута попали мужчине прямо в голову. Но как раз перед тем, как они должны были нанести удар, эта голова буквально раскрылась. Прямо посередине лица мужчины появилась дыра, ведущая к открытому воздуху позади него, ровно настолько, чтобы пули безвредно прошли сквозь нее, прежде чем снова закрыться.
Рядом с ней Тристан двигался так же быстро, его собственный импульс отбрасывал его в другую сторону, пока он сам стрелял в грудь мужчины. Выстрел, который вызвал ту же реакцию, когда его туловище разошлось с отчетливым чавкающим звуком, образовав большую дыру, через которую легко прошел луч.
Затем пушка на руке Тристана сместилась, превратившись из пушки в перчатку с вытянутым лезвием вдоль всей стороны. С ворчанием он бросился туда, его фигура расплылась, когда он ударил жуткую фигуру. В ответ мужчина мгновенно согнулся назад в коленях, его тело было горизонтально земле, а лезвие прошло через воздух прямо над ним. Оставаясь в этом неловком положении, он послал эти струны из своих пальцев вверх.
«Нет!» Тэнгл была там, взмахом руки и какой-то телекинетической или силой ветра отбрасывала Тристана в сторону как раз перед тем, как веревки поймали бы его. «Не позволяй этим вещам касаться тебя».
— Но нам нравится прикасаться, — объявила безглазая фигура, снова выпрямляясь. Струны танцевали в воздухе, пока он шевелил пальцами. «Мы, Струны, трогаем и играем. Струны сослужат хорошую службу своему хозяину».
«Если они прикасаются к вам, они превращают вас в марионетку», — сообщил им Тэнгл, осторожно поглядывая на фигуру, которая ждала открытия, неестественно склонив голову набок. «Как марионетка. Они возьмут контроль. Все, что вы видите, это струны. Весь организм. Вот почему он может вот так разрываться и проделывать в себе дыры. Все тело — это просто миллионы разумных струн, по форме напоминающих человека. Они обитатели колоний.
Колония существо. Глаза Скаута расширились. Это было правдой. Весь бесформенный
вещь
был просто одним огромным набором нитей, как… как марионетка из пряжи.
Существо (или существа, по-видимому) на это пусто улыбнулось. Потом из их груди вдруг вырвалась дюжина струн, устремившись не к группе, а к руне на стене, блокировавшей связь с внешним миром. Они пытались разрушить заклинание, но были заблокированы быстрой волной огня, которую создал Тэнгл, крича коллективным голосом.
— Разведчик, продолжай выбивать двери, — приказала Тэнгл, прежде чем отправиться за верёвочной штуковиной, а Тристан следовал за ней. Они вдвоем занимались этим, а Колумб, Шон и вулканцы сосредоточились на зомби.
Что оставило Скаута, чтобы закрыть эти хранилища. Поспешно вернулась девушка к своей работе. Теперь было еще труднее игнорировать все остальное, что происходило. Ужасная жуткость так называемых Струнов и мысль о том, что может случиться с Тристаном и остальными, слишком отвлекали. Но она набрасывалась, заставляя себя закрыть это. Чем раньше она закроет эти хранилища, тем лучше для всех.
Прикончив своды с одной стороны, прежде чем прицелиться в шестерых на дальней стороне, Скаут услышала, как Шон говорит Вулкану продолжать помогать Колумбу. Краем глаза она увидела, как мальчик промчался мимо нее, а Виктор-младший перешел в режим меча и упал ему в руку. Он бросился на путь еще нескольких струн, рассекая их своим мечом, прежде чем переложить Виктора-младшего на щит и отбить другую группу. Они шли за ней, но Шон остановил их, встав на их пути. «Продолжать идти!» — выпалил он. «Я понял тебя!»
Еще одно хранилище вниз. Осталось пять. Всего пять. Зомби, похоже, поняли, что их отрезают, поэтому старались высыпать еще быстрее. Но хранилищ стало еще меньше, что позволило Колумбу и Вулкану сузить свою огневую мощь. Она просто надеялась, что они продержатся достаточно долго, чтобы она закрыла все остальное.
Еще три выстрела. Еще одно хранилище внизу, его портал сломан. Затем еще один. Скривившись от того, что звуки боя за ее спиной только усилились, Скаут установила еще одну линию порталов. Она двигалась так быстро, как только могла, ее унаследованный импульс снова срабатывал, чтобы замедлить все, чтобы она могла выстроить свои выстрелы за долю секунды. Еще три выстрела. Бум бум бум. Отрезано еще одно хранилище.
Наконец, она дошла до последнего. Как только она прицелилась, рядом с ней раздался глухой удар. Глаза Скаута опустились и увидели лежащего на земле Шона, пытающегося перевернуться. Прежде чем он успел встать, одна из этих струн пронеслась по воздуху прямо к ней. Скаут начала дергать пистолет, полуупав назад, но было слишком поздно.
Однако Тристану еще не поздно броситься на веревку. Буквально. Он использовал свое владение, исчезнув в веревке как раз перед тем, как она ударила Скаута. Мгновенно струна дернулась назад от нее. Мгновение спустя Тристан, спотыкаясь, вылез из веревки, упал на колени и его вырвало на пол. При этом споткнулись и сами Струнные существа (сами?). Издав вопль, они подпрыгнули к потолку и поползли прочь, исчезнув в том, что выглядело как вторая шахта лифта через комнату.
Она хотела проверить Тристана, но там было еще одно хранилище. Сделав последние пару выстрелов, чтобы закрыть его, Скаут, наконец, уронила винтовку и подняла взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как Колумб прикончил последнего из появившихся зомби. Он был полностью пропитан кровью и… и другими вещами, тяжело дыша, стоя посреди груды повторно убитых трупов. Но это было сделано. Двери были закрыты, своды срезаны.
«Тристан?» Она справилась, глядя в ту сторону.
— Хорошо, — ответил сам мальчик, даже когда Тэнгл присел рядом с ним. — Я… уууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу Не делать этого снова. Коллективный разум. Управляя одним, вы просто берете в голову все остальные, и… не… нехорошо. Не весело.»
Его голова резко закружилась. «Бомбить. Бомбить. Там бомба.
«Что?» — спросил Тангл. — Какая бомба?
— Струны, — поспешно выпалил Тристан, — Струны. У них бомба в здании. Это отказоустойчивый. Если они действительно думают, что Авалон может добраться до хранилища, они взорвут все это место. Они, вероятно, собираются установить его прямо сейчас». Он заставил себя встать на ноги, немного спотыкаясь. «Мы должны остановить их».
— Но если они вернутся назад, — заметил Шон, — а нас здесь нет, они могут разрушить заклинание, блокирующее связь, и получить подкрепление, с которым мы не справимся.
Тэнгл кивнул. «Я останусь здесь. Я могу сам защитить заклинание, на всякий случай. Вы видели, как работает бомба?
— Да, — подтвердил Тристан. «Я могу отключить его». Затем он постучал по голове. — Я знаю, где он и как его обезвредить. В конце концов, идеальная память на что-то годится.
— Ты уверен, что сам справишься? — нерешительно спросил Колумб.
Женщина кивнула. «Дети, я… я ненавижу это. Я ненавижу посылать тебя — неважно. Нет времени. Просто иди. Остановить бомбу. Вы можете сделать это. Преодолейте Струны и отключите эту бомбу. Идти!»
Бросив быстрый взгляд друг на друга, Скаут и трое мальчиков побежали к лифту.
— Вот что я тебе скажу, — объявил Шон, пока они бежали.
«Я почти готов к отпуску после этого отпуска».
