Вечер воскресенья, 28 января 2018 г. (За день до того, как Флик и компания столкнулись с Фахстетом, и на дом Флик напали оборотни)
Большинство людей в Crossroads Academy считали, что Рудольф Парсонс никогда ни к чему не проявлял эмоций. Это было не совсем так, поскольку у него было много эмоций. Он просто не видел смысла их показывать. Не то чтобы он был каким-то бесчувственным роботом или кем-то в этом роде. Он мог быть счастливым, грустным или чем-то средним. Но большую часть времени он действительно не выражал большую часть этих эмоций. Он даже толком не мог объяснить, почему. Просто было… ну, в каком-то смысле было неловко проявлять чрезмерные эмоции, как в негативном, так и в позитивном смысле. Это было не просто выражение печали или гнева, с которыми у него были проблемы. Чрезмерно выразительные проявления счастья и веселья тоже были трудны. Он ненавидел идею аплодировать и смеяться на публике, а до аплодисментов и речи быть не могло. Не говоря уже о чем-то негативном, вроде крика или… плача.
Большая часть этого была связана с его воспитанием. В конце концов, Уоррен Бойд Парсонс, отец Рудольфа, относился к эмоциям так, как если бы они были своего рода чумой, выпущенной на мир маниакальными Незнакомцами, и легко становились смертельными, когда делились ими. Выросший в викторианском Лондоне, Уоррен по-прежнему одевался и вел себя так, как будто те дни никогда не кончались: безупречный бордовый бархатный жилет поверх высокого воротника, начищенно выглаженная и застегнутая белая рубашка, черный жилет, темные брюки и, конечно же, его идеально… блестящие черные кожаные сапоги. Это не всегда был один и тот же наряд, но он всегда был в одном и том же стиле, и он надевал их всякий раз, когда выходил за пределы собственной спальни, что обычно привлекало внимание публики. Внимание, которое мужчина старательно и решительно игнорировал. Потому что не игнорировать это было бы проявлением эмоций,
Не то чтобы он был плохим отцом. Он никогда не повышал голоса, он никогда не бил своих детей, он обеспечивал их всем необходимым в материальном плане и следил за тем, чтобы о них всегда заботились. Рудольф знал, что отец по-своему любит его. Это просто не было в человеке, чтобы быть демонстративным об этом. И все же такое взросление имело свои последствия. Хотя Рудольф не был так подавлен, как его отец, когда дело доходило до эмоций, это все же не было его первым инстинктом, чтобы показать их. Одно дело — показывать эмоции наедине, а мысль о публичных проявлениях все еще заставляла мальчика съеживаться. Внутренне, конечно. Нужно соблюдать приличия и все такое.
Может быть, поэтому его прапрадедушка так интересовался им. В отличие от отца/правнука Рудольфа, Дональд Терасис никогда не колебался проявлять какие-либо эмоции, как только он их чувствовал. И эмоциями, которые он испытывал большую часть времени, были бодрость и радость, особенно когда дело доходило до идей обучения и обмена информацией. Мужчина считал всех своими учениками и искренне радовался каждый раз, когда ему удавалось чем-то им помочь, никогда не пытаясь скрыть своего восторга. А в случае с Рудольфом его прапрадедушка постоянно делал все возможное, пытаясь включить его и вытащить мальчика из его скорлупы.
Вот почему лгать и манипулировать этим человеком казалось таким невероятно дерьмовым.
«Итак, — небрежно начал дедушка Дональд, ведя Рудольфа и Дуга (которые сопровождали его в этом, пока остальная команда осталась) через больницу в воскресенье вечером, — напомните мне, что это был за отчет, который заставил вас, дети, захотеть увидеть Иосия?
«Дополнительный проект», — через мгновение объяснил Рудольф, закусив губу, прежде чем продолжить то, что они отрепетировали, пытаясь сделать так, чтобы это не звучало отрепетировано. — Это для курса профессора Росса по истории еретиков. Мы хотели сделать проект о ком-то, кто раньше преподавал в Crossroads, но больше не работает. Вы знаете, посмотрите, как изменилась их жизнь в зависимости от карьеры, и посмотрите, каким был Crossroads давным-давно. Как раз в этом роде».
Дедушка Дональд оглянулся на них, и всего на секунду Рудольф испугался, что этот человек собирается настаивать на своем. В конце концов, однако, он просто кивнул. «Ну, тогда ладно! Вот так.» Указав на дверь, он предупредил: «Помните, у Джосайи есть всего пара часов, чтобы поговорить перед следующим уроком. Так что убедись, что не задержишь его слишком долго, хорошо?
Мальчики решительно пообещали, и дедушка Дональд быстро извинился, чтобы позаботиться о пациенте. Бросив быстрый взгляд друг на друга, Рудольф и Дуглас шагнули к открытой двери, последний тихонько постучал в дверной косяк, пока они просовывали головы внутрь.
Каким бы ни было обычное место, оно было устроено как своего рода миниатюрный класс с четырьмя столами, расставленными перед большим столом. За каждым столом стояло по три стула, что позволяло двенадцати студентам сидеть и слушать лекцию. Сидевший за главным столом Джозайя Карфрид (мужчина на вид лет под тридцать, с волнистыми светлыми волосами, крепкого телосложения и многократно сломанным носом) взглянул на звук стука, прежде чем быстро встать. — О, привет, — поприветствовал он их, обогнув стол и подойдя. — Вы, должно быть, мальчики. Ах, дай угадаю… — Он вздернул подбородок, обращаясь к Рудольфу. — Ты ребенок Уоррена, верно?
Подтвердив это и представив Дугласа, Рудольф спросил: «Вы действительно преподавали в «Перекрёстке» двести лет назад?» Даже если это было прикрытием их истинных намерений (и каким бы непринужденным и бесстрастным ни был мальчик), на самом деле поговорить с кем-то, кто был частью школы давным-давно, а затем ушел, все равно было довольно интересно.
Слегка криво улыбнувшись (под стать его кривому носу), Иосия кивнул. «Конечно. Вот почему вы пришли сюда, верно? Давай, садись. Мы можем поговорить о том, каким было это место при старике Рутерсе. Помолчав, он добавил: «Скажем так, теперь тебе стало легче».
Они сделали именно это. Это было бы очевидно, если бы они не слушали истории, ради которых якобы и приехали, поэтому Рудольф и Дуг заняли предложенные места и начали задавать мужчине вопросы о том, на что была похожа школа. тогда. И Рудольфу пришлось согласиться, им повезло, что они отправились туда под руководством Гайи Синклер.
В течение полутора часов они слушали и допрашивали мужчину. Даг говорил в основном на их стороне после начальной части. Рудольф был доволен (как и в большинстве случаев) просто сидеть сложа руки и слушать, позволяя двум другим вести дискуссию.
В конце концов Дугу удалось найти подходящее место. Подняв руку, он спросил: «Но ты же вернешься, верно? Я имею в виду, вернуться в школу на урок профессора Дэйра Трека. Указав на Рудольфа, мальчик добавил: «Во всяком случае, это то, что он слышал».
Моргнув один раз, Иосия кивнул. «О, ну да. Вы не ослышались. Лукаво улыбнувшись Рудольфу, он спросил: — Ты из этой группы, не так ли? Завтра ты будешь там?
Рудольф медленно кивнул, тщательно подбирая слова. Эта часть была невероятно важной. — Я как бы подслушал, что ты собираешься устроить соревнование с… призом.
Мужчина колебался, на мгновение выглядя неуверенно, прежде чем, наконец, пожал плечами. «Конечно, да. Я думаю, это не совсем несправедливо, если вы знаете о призе и все такое. Вы не можете практиковаться в том, что делаем мы, так что это не такое уж большое преимущество. Так что да, мы будем делать… что-то с вашей группой, и пара, которая это сделает, выиграет поездку в Нью-Йорк».
Рядом с Рудольфом Дуг спросил: «Пары, как это работает? Я имею в виду, как вы их настраиваете? Джаз и Рудольф из одной команды, а как насчет студентов, которые там соло?»
«Ах это?» Иосия легко объяснил: «Я просто заранее разделю группы на пары. Вы можете не попасть в пару со своим товарищем по команде, Рудольфом. Ты согласен с этим?
Рудольф пожал плечами. «Все в порядке, я могу работать с кем-то еще». Немного поколебавшись, он спросил: «Как ты нас вообще делишь? Выбирать имена наугад, что ли? Это была важная часть. Они должны были сделать эту работу, или рискнуть оставить то, что он и Джаз оказались в паре, полностью на волю случая. И с чем-то таким важным они не могли этого сделать.
Черт, до этого момента во всем этом расследовании Рудольф не слишком много в него вложил. Не то чтобы ему было наплевать на Роксу (даже если он знал ее не так хорошо, как другие). Он просто меньше интересовался теорией о том, что Флик как-то связана с этим, даже если сила Дуга продолжала указывать ему на нее. После общения, которое у него было с ней, он просто не верил, что она была таким монстром, каким ее считали другие. В нем должно было быть что-то еще.
Кроме того, сила Дуга указывала им на Флик, которую все остальные считали ответственной за исчезновение Роксы. Но что, если они указывали на нее, потому что она была свидетельницей? Или потому, что она знала что-то, чего не знала, но знала. Или… была дюжина разных вариантов, которые они могли указать на Флик, помимо того, что она была хихикающим злодеем. Но споры с командой, с которой он только что познакомился и которая почти не доверяла ему, ничего бы не добились. И он еще не придумал, как лучше все это исправить.
Значит, какая-то часть его волочила ноги даже больше, чем обычно. Но это, это был шанс поговорить с другой девушкой лицом к лицу обо всем, что происходит, способ противостоять ей вдали от всего, что происходит на Перекрёстке. И то, что он мог отстать.
«Ну, — ответил Иосия, — вообще-то я думал, что воспользуюсь носком. Но в принципе да. Я знаю, что это не совсем… какое слово вы, дети, используете в эти дни, «сексуальный»? Я знаю, что это не какая-то сексуальная сила или что-то в этом роде, но иногда простота лучше. Напишите имена на какой-нибудь бумаге, оторвите их все и вытащите из носка. Он подмигнул тогда. «Достаточно легко, правда? Я просто должен быстро позвонить Вирджинии и получить этот список имен.
И вот оно. Дуг сделал небольшую паузу, прежде чем заговорить, его тон был как можно более непринужденным, учитывая важность момента. — О, ну, Рудольф, вероятно, мог бы помочь с этим, верно? Он взглянул на мальчика. «Вы знаете, кто все на треке Расследований?»
Рудольф кашлянул, изо всех сил стараясь выглядеть незаинтересованным. По крайней мере, в этом у него было много практики. — Мм, да, — медленно протянул он. «Кажется, я знаю, кто на Следе».
— Рудольф мог бы записать имена, — предложил Дуг, кивая в этом направлении. — Я имею в виду, это было бы справедливо, верно? Он не выбирает их или что-то в этом роде, так что в этом нет никакого преимущества».
«Эх». Джосайя пожал плечами, и у Рудольфа сложилось отчетливое впечатление, что, несмотря на все их усилия сделать это звучание как можно более непринужденным, этому человеку на самом деле все равно, если они пытаются исправить команды. «Да, звучит почти правильно. Ты хочешь записать эти имена до того, как сюда придет следующий класс? Вы можете помочь мне выбрать их.
Открыв тот же блокнот, в котором он делал записи все то время, пока они задавали Джосайе вопросы о его пребывании в «Перекрёстке», Дуг осторожно вырвал одну страницу, одну специально подготовленную страницу. — Вот, чувак, — предложил он, протягивая его Рудольфу. «Напишите им об этом».
Взяв предложенную бумагу, Рудольф должен был сосредоточиться, чтобы убедиться, что его рука не слишком сильно дрожит. Это была единственная причина, по которой они были здесь. Джосайю, может быть, и не заботило, хотят ли они работать с конкретными людьми, но было бы лучше, если бы он не знал этого наверняка. Если бы он начал думать, что они намеренно поставили одного из своей команды с кем-то из команды Флика, он мог бы сказать что-то не тому человеку, и тогда… ну, было бы лучше, если бы этот человек не подозревал, что они заинтересованы в Команда Флика вообще. Вот почему они не собирались помещать Рудольфа с одним из близнецов. Нет. Вместо этого они будут использовать Jazz. Таким образом, если Джосайя действительно начнет думать, что они что-то сделали, он посмотрит на того, с кем в итоге окажется Рудольф.
Положив бумагу на стол, он начал записывать имена, при этом перечисляя их вслух. Каждое имя он помещал прямо рядом с крошечной, почти незаметной черной точкой, добавленной на бумагу. Одна точка для каждого возможного имени. Все, кроме двух, были черными, а эта пара красными. На каждой из красных точек он по очереди написал и назвал имена Джаза и Сэндса.
Это продолжалось. Записав имена всех студентов, включенных в Дорожку расследований первокурсников за второй семестр, Рудольф поднял ее так, чтобы Иосия мог видеть, прежде чем начать отрывать имена на маленькие листочки. Один за другим он разорвал страницу, а затем немного перемешал все кусочки, используя момент, чтобы закрыть глаза, когда сосредоточился. Это было не сложное заклинание, но для его срабатывания требовалась секундная концентрация. Поэтому он использовал время, пока выпрямлялся, чтобы сделать это.
«Да, держу пари, ты хочешь увидеть, с кем ты в конечном итоге станешь партнером, а?» — догадался мужчина, подмигнув.
Два мальчика посмотрели друг на друга, прежде чем Рудольф кивнул. — Думаю, да, сэр. Но, эм, не могли бы вы…”
«Не говорить никому, что помог с этим, чтобы вас не обвинили, если людям не нравится их партнер? Ты понял, — заверил его Иосия. «Время пришло, мы не знаем друг друга». Казалось, его забавляла идея иметь такой секрет, и он усмехнулся про себя, вытаскивая из кармана пиджака пару чистых шерстяных носков (почему они были на нем, Рудольф не собирался спрашивать). Затем мужчина раздвинул носки, прежде чем расстегнуть один. — Ладно, сваливай сюда обрывки.
Рудольф так и сделал, засунув бумажки глубоко внутрь, прежде чем отступить. Они с Дугом наблюдали, как мужчина протянул руку, вынув сначала один клочок бумаги, прежде чем посмотреть на имя. «Трэвис Колби и…» Снова засунув руку в сумку, он пошарил вокруг, прежде чем достать еще один листок бумаги. «Алан Сейлерс». Он передал его Рудольфу для проверки. «Э-э, хорошо, да, вы, ребята, скажите мне, если будут какие-то проблемы с любой из этих пар, хорошо? Конечно, случайно, но если я собираю смертельных врагов или что-то в этом роде, дай мне знать.
После того, как мальчики заверили его, что будут, рисование продолжилось. Джозия вытаскивал имя, объявлял его, а затем отдавал листок одному из мальчиков, чтобы проверить, правильно ли он назвал имя и нет ли проблем. В конце концов Рудольфа поместили к одной из девушек, с которой он мало общался, в то время как Скаут Мейсон был назначен партнером Курта Льюэлла. Были нарисованы еще имена, а затем и то, которого они ждали. Обрывок Джаза был вытащен, прежде чем мужчина снова потянулся, чтобы взять следующий.
Время активировать заклинание. Сосредоточившись на последнем клочке бумаги, который ему вручили, с именем Джаза, Рудольф активировал заклинание, с помощью которого они подготовили бумагу, то самое, которое Дуг видел в библиотеке. С момента срабатывания заклинания следующий обрывок страницы (при условии, что это был один из фрагментов с черными точками), к которому прикоснулись, заменял бы написанное на нем письмом с надписями из ближайшего обрывка с красной точкой. По сути, независимо от того, какую часть Джосайя хватал, она немедленно меняла свое начертание на единственный оставшийся обрывок с красными точками, который все еще был в носке, тот, на котором было имя Сэндса.
Явно не подозревая, что мальчики только что добились того, ради чего пришли, Иосия продолжил, перечисляя все имена одно за другим и объединяя их в пары. Покорно Рудольф и Дуг продолжали помогать. Но теперь самое трудное было позади. Джаз и Сэндс собирались быть в команде. И чем бы ни закончилось состязание, Джаз отправит сообщение Дугу, задаст своей силе свой единственный вопрос, а затем даст ей ответ.
Джаз и Сэндс в конечном итоге выиграют, и тогда они смогут поговорить с Флик в Нью-Йорке, вдали от «Перекрёстка» и всего, что могло быть устроено либо для помощи блондинке, либо для того, чтобы держать её в узде, в зависимости от того, насколько охотно они связаны с такой она была на самом деле. В любом случае, они получат ответы. И если бы Рудольф имел к этому какое-то отношение, они сделали бы это мягко.
******
«Я провожу вас, ребята, обратно в Перекрёсток, как только моя смена закончится», — вскоре заверил ребят дедушка Дональд, ведя их к кафетерию. — Ты уверен, что будешь в порядке до тех пор?
Они оба рассеянно кивнули. Рудольф не знал о Дугласе, но он был готов упасть и просто расслабиться, пока не придет время уходить. Они выполнили свою часть работы, несмотря на все усилия, чтобы убедиться, что все прошло как надо.
Немного посмеиваясь, дедушка Дональд быстро подмигнул мальчикам. «Да, это место многих сбивает с толку. Так же, как ваши одноклассники, когда они пришли со своим проектом. Это гм, Авалон и ее команда.
Авалон и ее… подождите. Ждать. Едва сдерживая себя от резкого заноса и резкой остановки в ответ на это, Рудольф моргнул, глядя на своего товарища по команде, который смотрел на него в ответ. — О, — выдавил он через секунду. — Верно, Флик сказала, что они говорили с тобой.
Подожди… подожди… подожди… не говори слишком рано… не будь слишком очевидным… Заставив себя считать до пяти как можно медленнее, Рудольф наконец выдавил следующие слова так фальшиво-небрежно, как только мог. — Так над чем они вообще здесь работали?
Дедушка Дональд рассказал им об экскурсии, о том, как они приехали посмотреть, как работает одно из крупнейших медицинских учреждений Перекрёстка. Несмотря на все это, Рудольф не купился на это. Было что-то еще. Флик и, возможно, остальные пришли за чем-то другим. Он не был готов полностью бросить ее под автобус. Большая часть его все еще думала, что она не совсем плохой парень в этом. Но кое-что она знала. Наверное, много чего. В этом он был уверен, особенно когда вспомнил ее реакцию на имя Фоссор после того, как Жасмин упомянула, что слышала, как девушка-вампир упомянула это имя во время телефонного разговора с директрисой Синклер.
Нет, определенно было что-то еще, еще одна причина, по которой они пришли сюда. Поэтому после того, как дедушка Дональд указал им, где они могут поесть с апельсиновой карточкой, которую он им дал, и извинился на время, Рудольф быстро повернулся к своему товарищу по команде. «Не могли бы вы-«
— Уже на нем, — ответил другой мальчик. Закрыв глаза, он спросил тем отчетливым голосом, который раздавался, когда он использовал свою разовую силу. «Что на самом деле делали Флик и другие члены ее команды, когда они посетили это место, помимо того, зачем, по мнению Дональда Терасиса, они пришли?»
Через несколько секунд мальчик выпрямился со своего места, мельком оглядевшись, прежде чем жестикулировать. «Сюда.» Он повернулся, выходя из столовой, в то время как остальные сотрудники вокруг них игнорировали мальчиков.
Они вдвоем осторожно прошли через больницу. Их никто не останавливал, но они также не хотели столкнуться с дедушкой Дональдом и объяснять, что они делают.
В конце концов, они добрались до отделения долгосрочного ухода. Место было почти безлюдным, за стойкой у входа сидела всего одна медсестра. Увидев мальчиков, моложавая женщина выпрямилась. — О, мальчики, вы не можете… — Она сделала паузу, подойдя к ним, и выражение ее лица смягчилось. — Вы пришли к своему учителю, не так ли?
Не теряя ни секунды, Даг кивал. «Да, мэм. Она в порядке?
Медсестра какое-то время колебалась, прежде чем ответить. «Извините, изменений нет. Но здесь.» Пройдя мимо них, женщина повела мальчиков в одну из комнат, где лежала женщина.
Профессор Тэнгл. Верно, она все еще была здесь. Не поэтому ли Флик пришла сюда? Но почему? Кто-то из других мог бы сказать, что она пришла за чем-то гнусным, но Рудольф был просто сбит с толку. Какое отношение ко всему этому имеет Tangle?
Почувствовав толчок в бок, он взглянул в ту сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дуглас беззвучно сказал ему: «Отвлеки ее». Затем мальчик кивнул из комнаты в сторону поста медсестры. Очевидно, было что-то еще, его сила вела его туда.
Итак, Рудольф сделал все возможное, чтобы отвлечь женщину на пару минут. Он спросил, как дела у Тангл, было ли вообще какое-то улучшение или заметная реакция на их лечение. Что угодно, лишь бы она говорила.
Вскоре медсестре пришлось извиниться. Когда Рудольф повернулся вместе с ней, он увидел Дуга. Другой мальчик стоял прямо в дверях, выглядя так, будто только что увидел привидение.
«О…» медсестра увидела выражение лица Дуга и вздрогнула. «Мне жаль. Вы должны действительно заботиться о ней.
Издавая соответствующие звуки, пока женщина не предупредила их покинуть это место, прежде чем кто-то другой поймает их там, мальчики быстро ушли.
«Что?» — спросил Рудольф. «Что ты нашел?»
Дуглас ответил не сразу. Он явно напрягался. «Лиеше Акен».
Моргнув при этом, Рудольф нахмурился. — Вы имеете в виду дочь Босха? То, что о ней?»
И снова Дуглас помолчал, прежде чем ответить. — Та часть файла, которую просматривал Флик, причина, по которой они туда пробрались. Все дело было в этих анализах крови. Трое из них. Один для Tangle, снятый около девятнадцати лет назад. Затем еще один, сделанный почти через год, и третий чуть позже».
Затем он посмотрел на Рудольфа. «Первый тест показал частичное совпадение, дальнее родство. Но два других были намного ближе. Прямое закрытие типа потомка».
Рудольфу потребовалась секунда, затем его глаза расширились. — Подожди, ты имеешь в виду…
Дуглас кивнул. «Ага. Прямые потомки Льеше Акен».
«Трое потомков, трое родственников… и Тэнгл — один из них…» — медленно размышлял Рудольф, смирившись с новостями.
— А теперь она в больнице, в коме, — напомнил ему Дуг. — Это не совпадение, чувак.
Рудольф покачал головой. «Но как насчет двух других? Потомки Босха, прямые потомки. Я жду. Подожди секунду. Ты… Рокса…
— У него нет родителей, — закончил за него Дуг. «И они продолжают говорить, что она должна была исчезнуть из-за…»
— …по семейным обстоятельствам, — ответил Рудольф, закончив предложение другого мальчика. «Хорошо. Ждать. Так Рокса исчезла. Флик и ее команда искали эти записи и узнали об этой связи. Теперь ваша сила продолжает говорить нам, что Флик что-то знает о том, почему исчезла Рокса. И все продолжают говорить, что Роксе пришлось уйти по семейным обстоятельствам, семье, которой у нее не должно было быть, потому что она была сиротой. Но… но если она… если она была… Даг, ты же не думаешь…
— Не знаю, чувак, — медленно произнес Дуг.
«Но похоже, что Рокса связана с основателем Crossroads».
