Вторник, 30 января 2018 г.
Большинство людей в Crossroads Academy считали Исаака Акосту немного клоуном, но относительно безобидным, если не считать некоторых проблем с личными границами. Это было не совсем так, поскольку… ну, было много ответов, которые можно было бы использовать для описания мальчика, который умышленно убил свою старшую сестру, когда ему было двенадцать лет. Но ни один из этих ответов не был похож на «относительно безобидный». Многие ответы, узнав о поступках мальчика, вероятно, включали в себя выкрикивание ему архаичной латыни, окропляя его лоб святой водой. За все хорошее, что сделал бы.
Нет, Исаак не был одержим (не то чтобы трюк со святой водой помог, если бы он был). Все его решения были его и только его. Во всяком случае, обычный выбор. Его… работодатели сделали большой выбор в отношении того, что ему разрешено делать и как ему разрешено развлекаться. Но он решил работать с ними, решил следовать их инструкциям. И до того, как его нашли и завербовали, он решил потворствовать своим прихотям. Изабелла, его сестра, была его выбором. Как и другие. Все, кого он убил, все, чем он наслаждался, были его выбором.
Изабелла была первым, своего рода… тестовым случаем. В то время она нянчилась с ним, что в ее случае означало, что она болтала по телефону, просматривая музыкальные клипы на своем ноутбуке и беря телевизор для какого-то глупого реалити-шоу танцевального конкурса знаменитостей. Разговаривает по телефону, смотрит музыкальные клипы на своем ноутбуке и одновременно смотрит телевизор. Неужели его действительно можно винить в том, что он перерезал ей горло кухонным ножом? Это явно была ее собственная вина. Четко.
После этого нужно было просто инсценировать сцену, чтобы все выглядело так, будто кто-то вломился внутрь, а Изабелла была убита, героически вставая между ним и злоумышленником, чтобы Исаак мог добраться до безопасного места. Одна сломанная дверь, грязный след от ботинка (достигнутый тем, что он топтался по грязному цветнику в рабочих ботинках собственного отца, а затем тщательно чистил их), и еще пара отборных улик позже, и он просто позвонил 911, прежде чем надеть выступление, которое совершенно откровенно доказало, что он заслуживал быть больше, чем чертовым деревом в пьесе шестого класса «Миссис Кеттл».
Настоящий гений никогда не ценился в свое время.
Зато теперь его оценили. Теперь он работал на людей, которые видели в нем потенциал, видели, что он может для них сделать. И эти люди отплатили ему тем, что поставили его в ситуацию, когда он мог получить сверхспособности, просто делая то, что ему все равно нравилось: убивать людей.
Лучший. Боссы. Всегда.
И говоря о том, что он наслаждается своей работой, в данный момент Исаак делал именно это. Он сидел за столом на кухне, похожей на простую деревянную хижину (место, где ему было приказано ждать контакта). Его удовольствие исходило не от его местоположения, конечно, а от вида фигуры, борющейся перед ним. Самка пикси, всего в несколько дюймов ростом, была приколота к столу своими крыльями парой железных гвоздей, как выставленная напоказ бабочка.
Пинающаяся, извивающаяся пикси, вероятно, пыталась что-то сказать, но ранее он заткнул ей рот крошечной полоской ткани от одного из своих носков. Потому что, черт возьми, она много жаловалась. Время от времени тыкать пальцем в одну из ее конечностей до тех пор, пока звук ломающейся кости никогда не переставал быть забавным, конечно, но визг становился немного неприятным. Имейте чуточку гордости и самоуважения. Или, по крайней мере, проявите элементарную вежливость. Нытье было грубым.
— Кто-то играл с его едой, — внезапно раздался голос позади Исаака.
Он немного подпрыгнул, закрутился и чуть не упал, рывком вскочив на ноги. Сердца (к тому моменту у него их было несколько, благодаря экспериментам, которые он проделал с несколькими Джекернами) бились в груди, Исаак уставился на фигуру, стоявшую позади него. — Черт возьми, ты, сумасшедшая пизда, не делай этого!
Ложь, еретик-оборотень (точнее, еретик-оборотень, одержимый ангелом-психопатом), одарил его широкой беззаботной улыбкой. «Ой, бедный щенок. Надо было использовать гляделки, чтобы следить за тем, кто придет, а не играть в глупые пыточные игры. Ее рука указала на приколотую пикси.
Закатив глаза, Исаак бросил на девушку грязный взгляд. — Вы простите меня, если я не придаю большого значения выговору той, кому удалось получить единственное, что мешает всем узнать, что тело, которым она владеет, — это гребаный уничтоженный оборотень. Извини, чем ты еще полезен?
Ее последующая ухмылка показала, что она частично превратилась в волчицу, обнажив полный рот острых, полностью собачьих зубов. «Штанины, мальчик. Оставайтесь в своих и пока не пытайтесь залезть в большие. Вы тоже потерпели неудачу. Разве ты не видишь, что твоя команда невиновных направляется к Комитету, не так ли?
Мгновение Исаак смотрел на нее, прежде чем резко покачать головой. «Я ничего не мог с этим поделать. Дуги-бой использовал свою силу, которую он может использовать только один раз в день. Если бы я стер их воспоминания и попытался снова, он бы понял, что уже использовал свою силу, но не мог вспомнить, как это делал. И знаете, я почти уверен, что ответственный здоровяк хочет, чтобы эти придурки копались в вещах, которые могут стереть их память, гораздо меньше, чем он хочет, чтобы они отправились в Комитет прямо в эту гребаную секунду. Позже мы придумаем, как использовать их в качестве свидетелей.
— Возможно, — загадочно ответила девушка. «Или, может быть, он скажет вам сократить ваши потери». Казалось, она на мгновение задумалась над этим, прежде чем небрежно пожать плечами и щебетать: «Мы узнаем! Потому что пора идти к нему! При этом Лиз хитро подмигнул, наблюдая за ним. — Он вызвал нас. Ее рука указала на дверь хижины, а затем небрежно указала на пикси. — И убирай свои игрушки. Всегда такой ужасно невнимательный. Не то что мой Доксер.
Небрежно взглянув на приколотую пикси, Исаак вытащил из-за пояса нож. «Правильно, — легко ответил он, прежде чем обратиться к самому крылатому существу, — Просто чтобы ты знал, твоя смерть идет на благое дело». Наклонившись ближе, он театрально прошептал: «Потому что, убивая вас, уродов, я чувствую себя очень, очень хорошо». Подмигнув, он снова и снова махал ножом, чтобы отрезать крошечной сучке голову, не слишком отличаясь от того, чтобы разорвать пальцами муравья или бабочку.
Нож так и не достиг цели. Вместо этого чья-то рука сжала его запястье железной хваткой, мгновенно сдавив кость так, что мальчик вскрикнул. Лжи был там, сжимая его запястье, как тиски. Прежде чем он успел среагировать на что-то большее, чем этот единственный вскрик, она заставила его сломанное запястье двигаться вниз и назад. Исаак почувствовал, как лезвие вонзилось ему в грудь, и не смог высвободить его до того, как оно вошло глубоко в него. Кровь хлынула из раны.
Его рот открылся, чтобы булькать требованием, когда ее кулак сильно ударил его по лицу. Так сильно, что у него сломался нос, и мальчик отлетел бы назад и упал бы на пол, если бы другая рука девушки не схватила его за плечо, чтобы удержать на месте.
Даже тогда он мог защищаться, мог что-то сделать. Но потом колено девушки уперлось ему в промежность, и все мысли о том, чтобы дать отпор, исчезли, когда он согнулся пополам с хриплым визгом боли. Согнулась вдвое, за исключением того факта, что ее рука все еще держала его наполовину, ровно настолько, чтобы она могла продолжать бить его.
Ее кулак снова ударил его по лицу. Затем снова и снова. Девушка неоднократно била его, каждый удар отбрасывал голову мальчика назад и сотрясал его мозг, усиливая невероятную боль в нижней части тела. Он чувствовал кровь на ее руке из своего разбитого носа, когда она продолжала бить его, потерявшись в каком-то психотическом, жестоком помешательстве. Он не мог вставить ни слова, не мог даже поднять руку, чтобы защитить себя от своего удивления. Удары продолжали обрушиваться на него снова и снова.
Атака прекратилась так же внезапно, как и началась. Моргнув сквозь окровавленное оцепенение, мальчик увидел, как Лис резко замер. Она замерла, прежде чем выражение ее лица исказилось. — Не… позволь… моему… не… Слова, сбивающие с толку, вырвались сквозь резко стиснутые зубы.
Она повернулась. Ее рука, яростно дрожащая, как будто она понятия не имела, как ею пользоваться, метнулась к столу. Выхватив когти из крыльев пикси, она схватила маленького урода, прежде чем повернуться. Быстрый бросок отправил тварь в ближайшее окно, а Лис выпалил короткую сдавленную мольбу, одно слово. «Бегать!»
Издав сдавленный звук, Исаак рухнул на стол, слишком слабый, чтобы стоять, и слишком сильный, чтобы мыслить здраво. Звук превратился в смешок, его окровавленные руки нащупали рукоять ножа в груди. — Еще не совсем марионетка, а… Пейс? — спросил он сквозь боль, наконец сумев схватиться за ручку, чтобы медленно вытащить чертову штуку, при этом у него немного сбилось дыхание. Все болело, особенно внизу. Но его исцеление заботилось об этом.
Девушка, которая не шевелилась с тех пор, как выбросила пикси в окно, резко дернулась. Ее голова дернулась сначала в одну сторону, потом в другую. Подняв обе руки вверх, она хлопнула ими по своим ногам и издала короткий, почти пронзительный звук, перешедший в смех. «Ух, ух!» — повторила она пару раз, вздрогнув всем телом с головы до ног. «Что за спешка. Ого!» Снова вздрогнула, и ее голова сильно затряслась, прежде чем она пару раз хлопнула в ладоши. «Боже, Пейси Пейсу это действительно не понравилось, да? Сильный. Ух ты.»
Шаг. Это был настоящий Пейс. Каким-то образом она снова взяла себя в руки и ударила Исаака прежде, чем он успел покончить с этим гребаным дурацким пикси. Поняв это, ему потребовалась еще пара минут, чтобы прийти в себя. Сорвав остатки рубашки, он скомкал ее и прижал ткань к ране, чтобы удержать собственную кровь, рассчитывая при этом на свою суперзаряженную регенерацию (одно из побочных преимуществ всех дополнительных убийств, которые он совершал). ), чтобы позаботиться о наихудшей из проблем. В конце концов, казалось, что все под контролем. Но все равно было чертовски больно.
Сплюнув кровь, мальчик прорычал: «Ты знаешь, как повезло-тьфу…» Остановившись на секунду, чтобы снова собраться, он стиснул зубы от боли. «Знаешь, как тебе повезло, что у меня лишние органы, а? Эта пизда могла действительно убить меня там.
Ее ответом на это было веселое хихиканье. «Мог умереть, но не умер. Мне не повезло, тебе повезло».
— Эй, — рявкнул он, бросив на маленькую сучку мрачный, раздраженный взгляд. «Ты не можешь держать эту маленькую марионетку в узде, похоже, большой парень должен знать об этом, прежде чем что-то…»
Прежде чем Исаак смог продвинуться дальше, он снова оказался под атакой. На этот раз это определенно было под контролем Лжи. Ее рука схватила его за горло, ногти болезненно впивались в кожу, пока она смотрела на него. — Ты никому не скажешь, — прошипела она. «Пейси Пейс хочет твоей смерти. Разозли меня, и мы с ней станем лучшими друзьями. Понимать? Не заставляй меня соглашаться с ней.
Слегка поморщившись, Исаак извивался, пока она не выпустила его горло. Потирая его окровавленной рукой, он пробормотал: «Хорошо, как угодно. Ты проваливаешь миссию, она на тебе. Не то чтобы мне действительно было насрать. А теперь ты собираешься забрать эту маленькую букашку, пока она не ушла, или как?
— Эх, — фыркнула волчица, прежде чем пожать плечами. «Теперь ушел. Не мои проблемы. Плохо для тебя, если мистер Босс узнает, так что, может быть, не говори ему плохо обо мне, и я не буду говорить ему плохо о тебе.
Они двое стояли там, глядя друг на друга какое-то мгновение, прежде чем Лис щелкнула пальцами (или пальцами Пейса, что угодно) и резко дернула головой в сторону двери каюты. «Время идти. Нельзя опаздывать на нашу очень важную дату. Не то, чтобы я встречался с тобой. Мне больше нравятся мои мальчики… — Она сделала паузу, казалось, на мгновение задумавшись, прежде чем закончить: — … стабильно.
«Ага?» Исаак многозначительно кивнул в сторону своего обнаженного, окровавленного торса. — Что ж, я почти уверен, что вашему боссу не понравится, что я появлюсь на его маленьком отчете в таком виде. Мне нужна рубашка».
Помахивая двумя пальцами перед его лицом, зеленоволосая латиноамериканка ответила напевной насмешкой. «Ой, психопат не подготовился. Плохой бойскаут, психопат. Всегда готовься». Ее голова кивнула на другую дверь в маленькой каюте. — Вот, — скомандовала она. «Найди свой размер. Нужно быть готовым, не знаю, в каком теле я могу быть позже. Может быть, твой». К этому добавил оценивающий взгляд. «Надеюсь нет. Плохие волосы. Жуткие глаза. Руки-убийцы. У меня есть стандарты».
— Верно, — пробормотал Исаак, подходя к другой двери. Она вела в небольшую спальню с примыкающей ванной, а вдоль стен стояло несколько комодов. Сука была права, у нее там была одежда всех форм и размеров. Найти что-то подходящее ему не составило труда. Однако, прежде чем надеть его, он сделал небольшой крюк в ванную, чтобы смыть всю кровь с груди и лица. Как только он был относительно чистым, мальчик натянул свежую рубашку и вышел. «Хорошо, пойдем к большому человеку. Хотя, — многозначительно добавил он, — я не понимаю, почему Фетч не здесь. Он тоже позволил этому случиться».
— Он важен, — категорически сообщил ему Ложь. «Вы не. Что касается расходных материалов, здоровяк предпочел бы… сотня из вас умрет раньше, чем один из Фетчей. Вот почему у тебя есть эта работа, потому что ты расходный материал. Не плачь, если ты умрешь. Просто возьми еще один».
— Да и тебя тоже, — возразил он. Они могли подумать, что он был расходным материалом, но он учился. Он узнал больше, чем они, вероятно, хотели. Он внимательно следил за всем, что они делали. Он знал, что у них мало вариантов для этой миссии. Это была единственная причина, по которой его включили в первую очередь. Манакель, ангельский ублюдок, тот, что появился и занял место после того, как его завербовал этот Пашар, не привык к Земле, где ему приходилось постоянно прятать то, чем он был. Нет, Манакель привыкла к тому, как обстояли дела в мире ангелов, где они были лордами и хозяевами всего, а все другие виды были их слугами. Использование таких людей, как Исаак, чтобы получить то, что он хочет, это то, к чему привык Манакель. И с кем бы они ни сражались, кого бы ангелы так одержимо не били… если только он не ошибся в своей догадке,
Из того, что он смог собрать воедино, в основном из того, что ангелы обращались с ним как с одноразовым идиотом, который становился глухим и немым по команде, им нужна была смерть Авалона, чтобы они могли использовать того учителя, который был в коме в больнице, чтобы проникнуть в какое-то хранилище. Он понятия не имел, что находится в хранилище, за исключением того, что это было настолько важно, что они отчаянно пытались добраться до него. За исключением того, что защитное заклинание, наложенное на прыгучую суку, было достаточно сильным, чтобы, если бы она была убита, все ответственные за ее смерть (не только человек, который нажал на курок, но и тот, кто приказал это сделать) были бы отмечены. Это была какая-то сложная магия, которая приводилась в действие собственной смертью девушки. Как бы то ни было, он не знал, как именно это работает.
Они думали, что заклинание было наложено этим стариком, Периклом. Но даже когда он был холоден и находился на глубине шести футов, заклинание все еще действовало. Последнее, что Исаак знал, это то, что Манакель и другие ангелы спорили о том, кто ответственен за заклинание: директриса, какой-то тайно-все еще живой Перикл или кто-то еще. Попытка понять это сводила их с ума. На самом деле было забавно наблюдать, пока он сдерживал себя от реакции на что-либо из этого.
В любом случае, его работа заключалась в том, чтобы заставить свою команду рассказать Комитету о секретной деятельности Геи, чтобы у них был предлог для отстранения ее от власти. Первоначальный план заключался в том, чтобы он выбрал члена своей команды, убил их, а затем нашел способ обвинить в этом ту цыпочку Флик. К сожалению, он не успел повеселиться до того, как Рокса исчезла. Манакель подумал, что было бы напрасно не использовать это, и приказал Исааку направить свою команду к тому, чтобы обвинить Флик в том, что произошло. Эта задача стала намного проще, когда Дуг получил силу этой юной Эпситемы. Внезапно это не Исаак пытался найти способ заставить их обвинить в этом Флик. Они все делали сами. Все, что ему нужно было сделать, это продолжать подталкивать их к расследованию, но не противостоять. И, конечно же,
Довести их до того, что они добровольно обойдут Гею, чтобы пойти в Комитет и поболтать об этом, было сложно, но он почти был там с открытием, что в доме отца Флик живет вампир. По крайней мере, он был там до тех пор, пока они не предложили еще раз поговорить об этом с Флик. И в этот раз Айзек не мог просто стереть эту идею и начать все сначала, потому что гребаный Дуг пошел и использовал свою силу в самый неподходящий момент, все испортив.
И теперь он должен был пойти и еще раз объяснить это Манакелю. Может быть, Исааку стоит просто сделать татуировку «это не моя гребаная вина» на лбу и покончить с этим.
Одно было точно, он не собирался упоминать о пропавшем пикси. Он нашел ее сам, так что не было причин рассказывать и без того раздраженному главному ангелу о ее побеге.
Шагнув в дверь хижины с одержимой психом цыпочкой, мы попали на крошечный остров. Гораздо меньше, чем та, на которой находилась школа, до такой степени, что он мог легко перебросить камень с одной стороны на другую. Его едва хватало для хижины и небольшого пляжа, окружавшего ее. По словам Шармейн, остров был одним из нескольких «отверстий для болтов», частично связанных с тем же карманным измерением, в котором находился школьный остров. Было несколько разных способов добраться до него с главного острова, если вы знал, что ты делаешь.
На краю крошечного пляжа стояла маленькая лодка, привязанная к единственному деревянному столбу. Войдя в лодку, прежде чем сесть, Исаак откинулся назад, насколько это было возможно, жестом приглашая девушку идти вперед. — Постмодернистский феминизм и все такое, — легко протянул он. «Не мечтаю лишить тебя права на работу».
Лиз вошла в лодку, бросив на него быстрый взгляд, прежде чем достать из кармана маленькую золотую монету. Большим пальцем она швырнула монету на дно лодки, между ними. Он отскочил один раз, затем, казалось, растворился в поверхности, почти сразу же исчезнув.
Через секунду лодка начала двигаться как бы сама по себе. Лжи продолжал стоять, бросая на него презрительный взгляд почти все пять минут пути, пока лодка не наткнулась на причал чуть большего острова. Еще один в карманном измерении, тайно связанный с Перекрестком.
На причале стояли две фигуры, ожидая их высадки. Манакель, мужчина, очень похожий на того актера, Джеймса Спейдера, и Шармейн, высокая темнокожая женщина с короткими седыми волосами. Ни тот, ни другой не выглядели счастливыми.
— Итак, я должен спросить, — начал Исаак, как только ступил на сухую землю. — Эти новые марионетки, которые только что появились из Комитета, Октябрь и Патрик? Один из тех парней работает на вас, верно? Должен вам сказать, что об этих парнях ходит много слухов.
— Исаак, Исаак, Исаак, — процедил Манакель, шагнув туда, чтобы обнять его. «Теперь ты знаешь, что я не могу тебе этого сказать. Где будет наша оперативная безопасность? Точно так же, как я не могу рассказать о вас другим нашим агентам. Приходите, вы поели? У нас чудесный спред внутри».
Ведя Исаака в намного большую каюту и к столу, который действительно был завален едой больше, чем все они могли бы съесть за неделю, мужчина убедил его принять участие. Когда Чармейн начала рассказывать о миссии, Манакель отмахнулся от нее. — После, — приказал он. «Удовольствие прежде всего. Я наслаждаюсь хорошей едой, а ты? — добавил он последнее, глядя на мальчика.
— Конечно, — медленно ответил Айзек, наполняя свою тарелку. «Я люблю чревоугодие. Это мой третий любимый грех после гнева и похоти. Который, вы будете удивлены, как часто эти двое идут вместе.
— Мало что в вас меня удивит, мистер Акоста, — сообщил ему Манакель. — Действительно, очень мало. Его взгляд на мгновение стал напряженным, прежде чем он перевел взгляд на Лжи. — Дорогая, ты не будешь есть? Их предостаточно, как видите.
— Нет, спасибо, — легко ответила она. «Я бы не хотел принимать яд, который он должен получить».
Пока Айзек рефлекторно выронил кусок цыпленка изо рта, Манакель коротко и искренне расхохотался. — О, она дразнит тебя, мой мальчик. Она дразнит тебя. Нет, если бы мы хотели твоей смерти, яд был бы не нужен. Ты не гм, угроза, понимаешь? Он немного наклонился вперед, его тон слегка понизился. — Нет, если бы я хотел твоей смерти, ты бы никогда не выбрался из лодки. И я бы точно не допустил тебя сюда. Тело, лежащее на этом прекрасном ассортименте наслаждений, ты сошел с ума?»
Итак, они ели. Во всяком случае, Манакель и Исаак. Лис держался подальше от стола, несмотря на слова своего босса, а Шармен, казалось, была довольна тем, что сидела и смотрела на него с пустой тарелкой.
В конце концов, Манакель отложил вилку, немного наклонив голову, прежде чем посмотреть на Исаака. — Я… попросил тебя сделать одну вещь. И это единственное, что нужно сделать, чтобы люди, с которыми вы работаете, взяли то, что они видят, и пошли в Комитет Перекрестка. До сих пор я был… не впечатлен вашими результатами. Это не значит, что вы не пытаетесь. Но возможности, которые у нас есть, поскольку эта неудача продолжается, быстро истощаются. На данный момент у нас почти два варианта. Либо это выше ваших возможностей, и вы бесполезны. Или вы недостаточно стараетесь. Я бы предпочел, чтобы это был второй вариант. По крайней мере, это можно исправить».
— Эй, я же говорил тебе, — начал Исаак. — Я ничего не мог с этим поделать, когда этот придурок использовал…
«Одну вещь, которую вы должны понять обо мне, — перебил Манакэль, — это то, что я ненавижу вульгарность так же сильно, как и оправдания. Поэтому, пожалуйста, довольствуйтесь тем, что не предлагаете ни того, ни другого. Просто ответьте на вопрос. Это бинарный выбор. Вы старались изо всех сил, или вы должны стараться немного больше?»
Открыв рот, а затем закрыв его, Айзек наконец процедил: «Я буду стараться сильнее».
«Отлично», — ответил мужчина, слегка улыбнувшись, прежде чем взять вилку, чтобы откусить еще кусочек. Проглотив его, он указал вилкой на Исаака. «Вы можете начать с этой новой миссии. Эта поездка в Нью-Йорк представляет возможность для мальчика из твоих… увлечений.
— Что ж, теперь ты привлек мое внимание, — ответил Исаак, приподняв бровь. — Я думал, ты разозлишься, что они идут туда. Ты же знаешь, что они хотят поговорить с той девушкой, верно?
«Действительно.» С тонкой, лишенной юмора улыбкой Манакель продолжил. — К счастью, ты позаботишься о том, чтобы эта встреча никогда не состоялась. Теперь позвольте мне прояснить это. Минуту назад, когда вы согласились, что должны стараться больше, сейчас самое время приложить усилия. Потому что, если на этот раз ты потерпишь неудачу, я… — Он сделал паузу, казалось, какое-то время обдумывая свои следующие слова. «Я потрачу столько времени, сколько потребуется, чтобы вы забыли, что существует состояние, отличное от невообразимой боли. Я подожгу твое тело и поддержу тебя в живых, потому что тебе не будет позволено умереть, пока я не буду удовлетворен. Ты жалкое, развратное маленькое существо, которого я презираю. Так что дайте мне еще один повод усомниться в вашей способности выполнять эти задачи, и мое полное презрение к вам перевесит мою потребность использовать вас. Вы понимаете?»
Умных замечаний не было. Не в тот момент. Исаак лишь коротко кивнул. «Да.»
Поведение мужчины изменилось так же внезапно, как и прежде. Он откинулся назад, слегка улыбаясь. «Отличный. Тогда не будет проблем».
Посмотрев на Лжи/Пейса, мужчина мягко улыбнулся. «Что касается тебя, моя дорогая…» Из него вырвался цокающий звук, когда он покачал головой. «Что нам с тобой делать? Оборотни могут быть альфа-версией гораздо более полезных еретиков, но они по-прежнему полезны по-своему. А ты… ну, ты как бы потерял их. Лемюэль мертв, как и многие его самые важные люди. Остальные, кто выжил, все разбежались. И, — добавил он, — давайте не будем забывать ту часть, где было уничтожено колье, позволяющее вам действовать в рядах еретиков».
— Уничтожен, однако, — встряла девушка. «Не украдено».
Мужчина издал легкий, казалось бы, честный смешок. — Да, — ответил он с улыбкой, обнажив зубы. «Да, это было. И это единственная причина, по которой ты все еще жив, не так ли?
Ответа не последовало, и Манакель откинулся назад, откусив пару кусочков от еды, издавая звук удовольствия. «Мммм, это действительно вкусно. Вы оба должны баловаться. Вы молоды, — добавил он с широкой улыбкой. «Наслаждайся этим.»
Сделав еще один глоток, он отложил вилку и посмотрел на Лжи. — Мы найдем для тебя другую работу. Я не выбрасываю вещи, которые еще могут пригодиться. А ты, моя дорогая, еще можешь быть очень полезна.
Его внимание переключилось на Исаака. — Что касается вас, то мы воспользуемся этой поездкой с пользой. Ты поедешь в Нью-Йорк. Прежде чем эта «встреча» состоится, вы убедитесь, что у мисс Чемберс и каждого члена вашей команды, кроме вас и мистера Фетча, есть один из них.
Положив руку на стол, он поднял ее, чтобы показать несколько маленьких шариков размером с мрамор, которые, казалось, были сделаны из хрусталя. «После того, как вы тайно наденете по одному на каждого из них, вы сломаете последний».
«Ага?» Глаза Исаака переместились с шара на лицо мужчины и обратно. «Почему? Что они делают?»
Ответила Шармейн. «Разрушение последней сферы заберет всех, кто находится ближе всего к другим сферам, и изгонит их всех с Земли и любого связанного с ней карманного измерения, отправив их через всю вселенную. Далеко за пределами досягаемости любой магии или силы, которые можно было бы использовать, чтобы выследить их.
«Наша цель, — добавил Манакель, — которой вы и мистер Фетч поможете своими собственными показаниями, — создать иллюзию, что мисс Чемберс завербовала ваших товарищей по команде, чтобы они присоединились к… восстанию против Перекрестка. Вы и руководитель вашей команды возражали, завязалась драка, и ваши товарищи-предатели вместе с самой девушкой сбежали.
— Они будут искать их, — вставила тогда Шармейн. — Но они их не найдут. И потеря трех четвертей команды первокурсников из-за того, что девушка Чемберс сбежала с ними… да, это доставит директрисе немало неприятностей.
«Горячая вода, — закончил Манакель, — которую наш очень нетерпеливый, но ничего не знающий друг джентльмен Рутерс ухватится за предлог для смещения Гайи Синклер с ее поста, чтобы он мог поставить на ее место свою собственную верную марионетку. И без того, чтобы Синклер развратил нашу систему, эта школа вернется к своей основной цели: создавать верных солдат, которые убивают все и вся, на что мы им указываем».
— Видишь ли, это была отличная еда и все такое, — начал Айзек, указывая на ассортимент, все еще покрывающий стол.
— Но что ты только что сказал? Звучит совершенно восхитительно».
