На берегу озера посреди лагеря Атерби, когда солнце едва начало подниматься над далеким горизонтом, около дюжины фигур слонялись по каменистому пляжу. В частности, двое, внешне одинаковые, стояли немного в стороне от остальных, лицом друг к другу. Птица издала свою трель утреннюю песню, пролетая над головой, когда они оба подошли, чтобы обнять друг друга.
— Будь осторожна, Сэндс, — прошептала Скаут на ухо сестре, когда они крепко обнялись. Ее голос немного дрогнул, и в ее глазах появился явный страх, когда она откинулась назад.
Сандовал Мейсон заставила себя улыбнуться, пытаясь успокоить близнеца. «Эй, тебе тоже лучше быть осторожным. Я имею в виду, ты же не собираешься сидеть здесь и сложа руки, понимаешь?
Ее слова также вызвали легкую улыбку на лице Скаута, прежде чем девушка коротко кивнула. — Но ты будешь внутри. Я буду снаружи. Ее слова были неуверенными, голос ясно давал понять, как сильно ей хотелось бы сопровождать сестру в этом маленьком путешествии.
Сэндс подняла кулак и протянула его другой девушке. «Один из нас внутри, один снаружи. Таким образом, у них есть близнецы Мэйсона на обоих концах этой штуки. Счастливые двойные талисманы, да?
Это заняло мгновение, но Скаут ударила кулаком Сэндса по кулаку. «Счастливые двойные талисманы». Она поколебалась, прежде чем снова наклониться ближе и прошептать: «Присмотри за мамой и дядей Хайденом».
Рефлекторно Сэндс взглянул на остальную группу. Там была их мать вместе с Професумом, мисс Кохаку, бабушкой Ребекки Лилиан, мисс Дэйр, дядей Хайденом, Афиной, Тристаном, Ванессой и Аполлоном. Флик, Табрис, Шиори и Авалон стояли немного в стороне от остальных, ведя приватный разговор, как и близнецы, который, вероятно, шел по тому же принципу. Дальше Колумб стоял практически по щиколотку в воде, не обращая внимания на группы и сосредоточившись на паре плававших вокруг акул Флика. Вулкан лежал на пляже в нескольких футах от него, перекатывая мордой вперед и назад большой камень.
Кивнув сестре, Скаут отошла и направилась к Колумбусу. Он явно заметил ее приближение, но ничего не сказал, пока она не остановилась рядом с ним, и они оба наблюдали за акулами. Тишина (не считая пения различных птиц и шума разговоров вокруг них) продолжалась около минуты, прежде чем мальчик наконец заговорил. «Мы должны вытащить его из этого места». Его голос был твердым, и он немного повернулся, чтобы посмотреть на нее. «Все, что нужно. Он был там слишком долго. Аполлон и… и Флик навещали его, я знаю, что это помогло, но… — Он медленно покачал головой и с трудом сглотнул. «Мы больше не можем его оставлять».
Позади них Вулкан издал одновременно звук согласия и беспокойства, тихий вой, который раздался, когда киберформа поднялась на ноги и двинулась к ним, немного шлепая по воде.
Нагнувшись, Скаут положила руку на голову Вулкана и одним кивком погладила ее. — Мы сделаем это, — просто сказала она. Больше сказать было нечего. Колумб был прав: Шон пробыл взаперти достаточно долго.
Слишком
долго, с его точки зрения. Она понятия не имела, сколько именно времени прошло для мальчика, кроме того факта, что это были годы. Годы. Его заперли в этом месте
буквально годы
к этому моменту. Для Скаута и остальных это было шестнадцатое июля. К Шону? Кто, черт возьми, знает, как долго это продолжалось для него?
Как, черт возьми, кто-то мог,
любой
сделать это с другим человеком и все еще думать, что он был хорошим парнем? Как могли Комитет, Перекресток в целом или кто-либо из его охранников видеть, что их заключенный заперт в одном месте буквально годами с его точки зрения, и при этом думать, что они правы? Даже сторонние наблюдатели знали, что одиночное заключение невероятно опасно и неправильно.
Это было не правильно. Это было зло. И пришло время этому положить конец. Шона и… и кого бы то ни было еще заперли в этом месте (Скаут на самом деле не был уверен, кто еще там был) нужно было спасти. Если Перекресток поступал так с другими заключенными, их тоже нужно было спасти. Это было просто… зло.
Они спасут Шона из заключения. Сегодня.
«Хорошо, ребята!» — позвал Хайден Мун, привлекая всеобщее внимание к себе, и поднял руку. «Давайте подойдем немного и начнем, а?» Скаут увидел, как он взглянул на Афину и что-то пробормотал себе под нос, на что сеостенская женщина коротко кивнула.
— Что ж, — пробормотал Колумб, — пора этим заняться. Готов, мальчик? Он подождал, пока Вулкан утвердительно лает, прежде чем пойти туда. Скаут последовала за ней и встретилась со своей сестрой, когда все собрались в свободный круг вокруг того места, где стояли и ждали Хайден и Афина.
«Мы уже обсудили, как все будет происходить», — говорил Хайден, его голос был несколько напряженным, учитывая то, во что они собирались вступить. «У кого-нибудь есть вопросы?»
Когда ничего не последовало, заговорила Вирджиния Дэйр. «Если ты часть внешней группы, пойдём со мной и Рисой. Мы встретимся с остальными и будем готовы сделать ход.
Скаут и Сэндс переглянулись, сжав друг другу руки в последний раз, прежде чем разойтись. Сэндс остался с группой Хайдена, в то время как Скаут вместе с Колумбом и Вулканом перешел к Дэйру, Лилиан и Кохаку. Шиори присоединилась к ним, а бабушка Ребекки нежно взяла Колумба за плечо и наклонилась, чтобы что-то прошептать. Скаут уловил в этом слова «сжечь этих ублюдков».
— Хорошо, — легко объявил Дэйр, слегка улыбнувшись всей группе. — Пойдем, познакомимся с остальными. С этими словами она повернулась и пошла прочь, обратно к другой стороне лагеря. Скаут посмотрела туда, где была Сэндс, помахав сестре, прежде чем последовать ее примеру.
*******
Сэндс смотрела, как ее сестра уходит, бормоча пожелание ей безопасности, прежде чем снова обратить свое внимание на остальную часть их группы. — Итак, мы собираемся сделать это или что?
— Вообще-то, — вставила Ванесса, — нам следует подождать. Держать такую стопку, вероятно,… нестабильно.
«Она права», подтвердила Афина. «У Сеостена не так уж много опыта в подобных вещах, но мы знаем, что чем выше стек, тем более… потенциально громоздким он становится. Лучше, если мы подождем до последней минуты. Пусть передовые группы совершат наступление».
Передние группы, множественное число. Скаут и Колумб были частью группы, которая должна была атаковать тюрьму вместе с Роксой, остальными оборотнями и некоторыми другими. Но прежде чем они это сделали,
другой
группа смешанных сеостенов, еретиков и альтеров предпримет ложную атаку на одно из безопасных мест разработки оружия на Перекрестке. Была надежда, что первая атака не только отнимет ресурсы, но и будет воспринята как уловка для лобового нападения на тюрьму, а не как уловка для лобового нападения на тюрьму.
оба
это уловки для этой небольшой группы.
Авалон, стоявший рядом с Фликом, заговорил. «Вы знаете, мы не можем ждать слишком долго. От чего…. Джофиэль сказал Флику и остальным, что зона охраны тюрьмы тоже немного ускорена.
— Да, — вставил Тристан, — не так много, как сами камеры, но это примерно пять минут на каждую минуту снаружи. Как только они узнают, что тюрьма подверглась нападению, у них будет гораздо больше времени, чтобы отреагировать, чем следовало бы. И если они решат, что лучшим ответом будет бежать со своими подопечными, или… — Он на мгновение замолчал, а затем тихо закончил, — Или если они решат убить их, просто чтобы убедиться, что мы не сможем их вытащить. ».
Сэндс даже не мог
формулировать
как бы ей хотелось сказать мальчику, что он ведет себя нелепо и что даже строгий Перекресток никогда не сделает ничего подобного. Но она не могла. Особенно если учесть, что за этой тюрьмой стояла Литония, которая
видимо
хладнокровно убила собственного брата, когда он выразил мятежные настроения. Да, ничто не исключало возможности, когда дело касалось того, что могли бы сделать охранники, если бы они были на грани проигрыша.
«Не волнуйтесь, — сообщил им Аполлон, — мы все позаботились». С этими словами он бросил серебряный браслет на землю, и перед ним появился портал. «Входите в мою скромную обитель».
Сэндс и остальные прошли через портал и оказались в пещере, заполненной книжными полками, инструментами для заклинаний, оружием и многим другим. Стены были полностью покрыты заклинаниями, рунами, которые мягко светились и, казалось, менялись, чем больше Сэндс смотрел на них.
Когда они все прошли, Аполлон закрыл портал. «Я сопоставил заклинание времени на моем маленьком убежище здесь с тем, которое используют охранники в тюрьме. Мы движемся с той же скоростью, что и они. Как только другие группы начнут атаку, мы будем готовы. Со временем у охранников не будет никакого преимущества.
Кивнув, Афина добавила: — Но мы все равно дадим им минуту на то, чтобы отреагировать. Мы хотим, чтобы они сосредоточились на том, что происходит вокруг, прежде чем мы сделаем свой ход. Подождите, пока другая группа не сообщит, что они добрались до тюрьмы и начали штурм. Потом запустим стек, обосновамся и пойдем. Все убедитесь, что вы готовы. Если у вас есть какие-либо вопросы или проблемы, говорите прямо сейчас.
«Потому что, что бы ни случилось, у нас не будет другого шанса на это».
*******
Скаут и ее группа подошли к краю лагеря. Там была стая Роксы, вместе с Мирандой, Девероном, Джазом, Гордоном и Дугом, группой Сеостена, некоторыми людьми из Атерби, включая Мисти и ее брата Дункана, а также Габриэлем Проссером, а также несколькими еретиками Перекрестка, которые вызвались добровольцами. Бобби Камрен и Твистер тоже были там, хотя восходящее солнце означало, что Асенат не сможет участвовать в нападении. Она и Нэмитит оба помогали в другом месте. Тейя и Пейс стояли немного в стороне от группы, и Скаут обнаружила, что остановилась рядом с ними и посмотрела в ту сторону. «Ты в порядке?» — тихо спросила она.
— Да, — пробормотал Пейс, взглянув на Тейю, прежде чем кивнуть в другую сторону. «Он нетерпелив».
Скаут обернулся и увидел фигуру, прогуливающуюся взад и вперед мимо хижины. Он был одновременно и очень знакомым, и нет. Ян Херардо в чем-то явно напоминал своего младшего брата. Достаточно сказать, что они были родственниками. Мужчина выглядел как дикое животное, шагая вот так. Он
четко
не было настроения ждать дольше.
— Он сумасшедший, — заметила Тейя, приподнявшись на цыпочках. «Он не хотел тратить так много времени на спасение своего брата».
«Лучше потратить много времени на правильную настройку, — ответил Пейс, — чем торопиться и все испортить. Не то чтобы мы могли просто нажать кнопку сброса, если проиграем. Верно, Скаут?
Скаут кивнул, а Вирджиния Дэйр свистнула, привлекая всеобщее внимание. Но когда остальная часть группы посмотрела в ту же сторону, заговорил Габриэль Проссер. — Ладно, ребята, — объявил мужчина, — пора делать ход. Первая группа начала атаку около пятнадцати минут назад. Этого времени должно быть достаточно, чтобы весть об этом достигла других мест и была отправлена первая группа подкреплений. Пришло время внести свой вклад».
— Наконец-то, — огрызнулся Ян, хотя сразу же немного покраснел, видимо, смущенный такой реакцией на кого-то вроде человека перед ним. «Извините», — быстро добавил он. «Я просто-«
— Нет, — перебил Габриэль, покачивая головой. «Тебе не за что извиняться, поверь мне. Мы все хотим вызволить оттуда твоего брата и всех остальных заключенных, содержащихся в Перекрестке.
«Нет
любой
из заключенных, — быстро вмешалась Тейя. — Знаешь, там могут быть плохие люди. Не каждый заключенный там будет счастливым и жизнерадостным бунтовщиком, готовым вести достойную борьбу и спасать щенков».
Заговорил Задрик, бывший заключенный Сеостена, отец крошечной Савении. — Это… — Он заметно сделал паузу, его глаза взглянули на нее. «Это… Тейя… права. Будут те, кого не следует выпускать на свободу. Они могут представлять опасность для вашего гражданского населения этого мира, даже если методы Перекрестка неправильны и отвратительны».
Один из еретиков Перекрестка, невысокий, худощавый человек по имени Джейк Лейн, пробормотал: «Думаю, мы должны поблагодарить ваших людей за то, что они научили наших быть монстрами, не так ли?»
— Достаточно, Джейк, — предупредил Деверон. «Мы все в этом вместе. Вы были на другой стороне во время последнего восстания, так что позвольте мне сказать вам, зная о Сеостене.
и
иметь их с нами
на этот раз все будет намного проще. Кроме того, у нас и без того достаточно проблем, чтобы стрелять друг в друга.
«Мы не верим, что все клетки функционируют с таким же ускорением времени, как Шон», — вставил Дэйр, разворачивая субъекта обратно. «Это кажется… особенным для него. Другие клетки могут иметь временные эффекты, но не в такой степени. Однако факт остается фактом: Тейя и Задрик правы. Некоторые из заключенных должны быть освобождены. Другие… не должны. И если наши люди будут просто открывать все двери, мы в конечном итоге выпустим того, кого нам хотелось бы не выпускать».
«Афина и остальные хорошо об этом знают», — заверил их Габриэль. «И мне сказали, что у них есть план, как с этим справиться. Мы будем верить, что они знают, что делают. А пока мы концентрируемся на своей работе, чтобы привлечь как можно больше внимания». Его голова немного повернулась, когда он прислушался к чему-то, что никто больше не мог услышать, прежде чем кивнул. «Первая группа начала атаку. Нам пора двигаться».
Скаут обменялся коротким взглядом с Пейсом. Другая девушка протянула кулак, и Скаут ударил его, прежде чем присоединиться к Дугу и остальным, пока Пейс и Тейя направились к стае оборотней. К этому моменту Габриэль, Дэйр и Кохаку создали портал, удерживая его открытым.
Верно. Время сделать это. Лобовое нападение на секретную тюрьму «Перекрёсток», которое просто отвлекало внимание от настоящей команды внедрения. Здесь пошло Ничего.
Она решила назвать свой пистолет Ничто.
******
«Я бы хотел, чтобы мама была здесь». Слова, исходившие из уст Флика, могли одновременно сбить с толку.
и
совершенно понятно (было бы здорово иметь рядом кого-то вроде Джозелин). Но когда Сэндс взглянула туда, она увидела, что волосы девушки были розовыми. Табрис. Табрис говорил через нее.
Голова Ванессы покачивалась. «Ага. Но она очень занята, помогая Джофиэлу со всем этим. И мы не можем этого дождаться. Не волнуйтесь, у нас достаточно людей».
Тристан прислонился к сестре с мрачной улыбкой. — Да, и кроме того, если сразу несколько вещей пойдут наперекосяк, нам понадобится несколько хороших людей, которые придут и спасут нас. Теперь будет очередь мамы совершить побег из тюрьмы».
Вернув свои волосы обратно в обычный светлый вид, Флик (на этот раз в роли самой себя) поморщилась. «Как бы круто это ни было, давай найдем для твоей мамы другой способ похвастаться».
«Да», — с гримасой согласился Сэндс. «У нее будет много шансов для этого. Давайте просто сделаем это правильно».
«Делать все правильно – это план». Ответ пришел от Ларисы: женщина немного повысила голос, чтобы привлечь всеобщее внимание. «И это означает, что эту первую часть нужно выполнить». Она посмотрела на Афину и коротко кивнула. «Мы готовы?»
— Да, — подтвердила Афина. «Пришло время Чу-Маневра».
— Удачи, ребята, — пробормотал Сэндс, прежде чем отступить. Авалон присоединился к ней.
Затем они вдвоем наблюдали, как Тристан впервые протянул руку сестре. Ванесса взяла его, а затем исчезла, завладев им. Порядок этого был очень тщательно определен, учитывая то, что обычно происходит, когда сеостен пытается завладеть гибридом. Они были способны обладать
друг друга
благополучно, поэтому близнецы должны были быть первыми. Со своей сестрой внутри него Тристан повернулся к Афине, которая стояла и ждала, протянув руку. Он взял его, прежде чем тоже исчез. Затем рука Афины нашла руку Хайдена, и она исчезла в нем. Мужчина, в свою очередь, овладел ожидающей Ларисой и посмотрел в сторону Флика. Мгновение спустя перед появлением Таббрис появилось сияние. Юная сеостенская девушка взяла Ларису за руку, позволив женщине овладеть ею. Затем она прыгнула обратно во Флик.
Наконец, Флик, в свою очередь, посмотрела на Аполлона, прежде чем немного покачнуться, как будто она была пьяна. «Ух ты, — пробормотала она, — здесь… много людей». Покачав головой, она взяла Аполлона за руку и через секунду исчезла.
Постояв на секунду, собираясь с мыслями (это должно было дезориентировать, даже если они сотрудничали), делящими пространство с его, Аполлон выпрямился и посмотрел на Авалона и Сэндса. «Тогда ладно. Девочки, вы готовы это сделать? Пока он говорил, мужчина достал два кинжала, вытянув их в ту сторону.
Наступила короткая пауза, пока Сэндс думал обо всем, что могло пойти не так, а также обо всем, что изменилось с начала года. Они буквально готовились к нападению, чтобы спасти своего друга и всех, кого могли, с Перекрестка.
тюрьма
.
— Да, — подтвердила Авалон, ее рука нашла плечо другой девушки. «Мы готовы. Верно… Сэндс?
С легкой улыбкой Сэндс ответил: «Хорошо, Синклер. Давай сделаем это.»
Тем не менее, они двое потянулись, по одному к каждому ножу. Их руки нашли лезвия, и Сэндс спроецировалась в них. Она, возможно, не смогла бы обладать
люди
, но она и Авалон все еще обладали силой Нокенгервихта захватывать объекты.
Технически Авалон могла «одолжить» чью-то собственность, используя свою способность временно имитировать силы, но стопка одержимых людей и так была достаточно велика. И хотя она ничего не сказала, Сэндс был почти уверен, что Авалон не был готов делить свободное пространство с таким количеством других, даже если они были друзьями.
Теперь ей оставалось только ждать, глядя на мир сквозь пространство вокруг ножа, пока Аполлон держал оба ножа. «Ладно, ребята, — обратился он ко всем сразу, — давайте сделаем это».
С этими словами он напомнил Шону, и спасение официально началось.
