Четыре фигуры, три женщины и один мужчина, сидели в дальнем углу кофейни. Учитывая красоту и общую привлекательность каждого из них, легко было принять группу за моделей или актеров. Или даже поверить, что тот, кто наблюдал за ними, провалился через межпространственный разрыв в мир кино или телевидения, где такие потрясающие черты можно было найти случайно, куда бы они ни пошли.
Четыре до смешного привлекательные фигуры. Четыре Сеостена. Сариэль, Иофиил и Ларис были женщинами. Мужчину звали Меркурий. Он был первым, кто заговорил, после того, как сделал глоток кофе, глядя на ближайшее окно. «Думаю, это почти как в старые времена, да?»
«Для некоторых из вас», — заметила Ларис, прежде чем сделать глоток из своей чашки. Это была всего лишь половина кофе, а остальное она наполнила из своей верной фляжки. Тяжело сглотнув, женщина с колючими волосами добавила: «Некоторые из нас на самом деле не были на этом твоем шикарном корабле».
«Это очень плохо», — заметила Джофиэль, ее собственное выражение лица было несколько отвлеченным. «Наверное, мы могли бы использовать еще одного из ваших… людей». Она слегка кивнула в сторону лица младшего Сеостена, где обычно была сине-зеленая татуировка феникса. На данный момент его магически спрятали, чтобы не привлекать еще больше внимания. — Могло бы быть полезно, если бы ты был рядом.
«Другой?» — спросил Ларис, приподняв бровь. Ее рука вытянулась, чтобы схватить бискотти, стоящее в центре стола, прежде чем отправить его прямо в рот.
— Эсконеас, — ответил Сариэль. «Он был еще одним из вашей группы. Его партнером был «Лаевок». Это было существо размером с большого лося, с бронированным танкообразным панцирем, похожим на броненосец, который покрывал тело, очень похожее на одного из земных кошек-хищников. Это был тигр с бронированным панцирем, который он мог втягивать или расширять по своему желанию. Часто он использовал это, захватывая добычу панцирем вниз, а затем поднимая ее, чтобы поймать цель внутри панциря и съесть.
Ларис с ухмылкой кивнула. «Это Эсконеас, хорошо. Никогда не встречал этого парня, он был до меня. Но я видел голограммы. Судя по тому, что я видел и по словам других, довольно жестокий боец».
«На мой взгляд, это похоже на Эсконеас», — подтвердил Меркьюри. Он поерзал на своем месте, его внимание явно сосредоточилось где-то в прошлом. «Крупный парень, с сильным характером. Но полезно иметь под рукой. Были и хорошие шутки. С ним было весело». Вздохнув, он добавил: «Будет отстой, если нам придется сразиться с ним».
Джофиэль заговорила, ее лазерный пристальный взгляд сосредоточился на столе перед ними. «Мне все равно
ВОЗ
нам придется сражаться. Если окажется, что наши люди на самом деле
являются
тех, кто похитил Элизабет, я уничтожу их всех». Ее голос был мрачным, но в то же время немного нерешительным, прежде чем она продолжила. Она
Действительно
не привыкла говорить о своих истинных чувствах к хозяину/партнеру перед другими. Сариэль убедил ее, что им нужна помощь, если они действительно собираются выяснить, что случилось с Элизабет, поэтому она согласилась привести Меркьюри и Ларис. Но это все еще было что-то новое, и она очень ясно дала понять, что сделает с ними, если эта история станет известна.
«Хорошо, думаю, мы снова на правильном пути», — отметил Ларис. — Как поживает наш парень? Она еще раз посмотрела в окно, на высокое офисное здание через дорогу, куда время от времени входили и выходили разные люди в костюмах. На фасаде возле дверей висела табличка с надписью «Lannery Towers» вместе со списком компаний, у которых были офисы внутри здания.
Сариэль не смотрел на здание. У нее было маленькое ручное зеркало, с помощью которого она наблюдала за видом через камеры наблюдения Ланнери Тауэрс, которые были зачарованы ранее в тот же день. — Все еще на его встрече, — пробормотала она. — Однако, похоже, дело вот-вот закончится.
— Тогда пора уходить, — объявил Меркьюри, поднимаясь. «Нам всем ясно, как это происходит? Никому не нужно лишний раз проверять записи? Никто не должен писать? Потому что эта операция полностью развалится, если кому-то придется пописать посреди нее».
Ничуть не удивленный, Джофиил проворчал: «Просто делай свою работу и не облажайся. Понимать?»
Он коротко отдал ей честь, прежде чем развернуться и уйти. Ларис была сразу за ним, а Сариэль немного отстранилась, сосредоточив свое внимание на Джофииле. «Я знаю, что это тяжело. Но-«
«Есть ли причина, по которой вы не задействовали Люцифа-Аполлона?» Джофиил перебил ее, глядя в ту сторону. — Или ты спросил его, а он тебе отказал? Потому что я не вижу, чтобы ты его не вовлекал. Хотя, полагаю, ты позволил ему уйти без тебя довольно долгое время.
Как только эти слова сорвались с ее уст, женщина вздрогнула. — Я имею в виду… — Затем она вздохнула, выглядя неловко. «Правда, мне жаль, что я так выразился. я
являюсь
любопытно, почему его здесь нет, но я не хотел делать это… конфронтационным. И я не имел в виду, что ты…
— Я понимаю, — быстро сообщил ей Сариэль, — И он занят, как ты знаешь.
Джофиэль слегка кивнул. «Конечно. Но мы могли бы приурочить это к той маленькой… миссии или после нее. Отвлечение внимания не является абсолютно необходимым. Это заставляет меня задаться вопросом, хотели ли вы, чтобы это произошло сейчас, чтобы у него был повод не участвовать в этом.
— Дело не в этом, — заверил ее Сариэль. «Он помог с некоторым планированием, и он бы пришел, чтобы помочь. Но я сказал ему не делать этого, потому что времени и усилий на это уходит… много. Ему нужно было сосредоточиться на плане спасения Шона и других заключенных». Тогда она пожала плечами. «Мы не знаем, что может случиться ни с нашей миссией, ни с их. Безопасность может быть повышена, поэтому лучше сделать это, прежде чем они слишком сильно изменятся по сравнению с тем, о чем вы знаете. Делать все это одновременно — правильный выбор, и Аполло именно там, где ему нужно быть, чтобы вызволить Шона».
На мгновение две сеостенские женщины уставились друг на друга, прежде чем Джофиэль тихо заметил: «Если бы у нас с Элизабет был способ вытащить мальчика, не раскрыв наше прикрытие… Я думаю, мы бы это сделали, даже если бы просто ради очки, которые это принесло бы нам в глазах наших студентов. Не то чтобы наше прикрытие принесло нам много пользы в этой ситуации.
«Мы еще не знаем, что произошло», — напомнил Сариэль женщине, положив руку ей на плечо. «Вы действительно говорили с Метатроном или с кем-нибудь еще из командования?»
Джофиэль слегка кивнул. «В одном из пунктов высадки было от него сообщение. Там было сказано явиться по адресу в Чикаго и объяснить, что случилось с моим хозяином. Я должен был быть там два дня назад. Я отправил гонца, что держу ситуацию под контролем, но сообщить пока не могу. Я уверен, что он этому не рад, но я не уйду, пока не найду Элизабет и не докопаюсь до сути того, что произошло.
«И это могла быть ловушка», — заметил Сариэль, получив кивок от женщины. «Он, вероятно, начнет посылать за тобой людей. Они не позволят просто так
другой
из нас дефект. Особенно одного твоего уровня.
«Пусть посылает, кого хочет». Слова прозвучали в суровом взгляде. «Возможно, я смогу получить ответы от
их
о том, как много знает старик. Или подозреваемые.
Посмотрев на них понимание, они двинулись дальше. Сариэль воспользовался моментом, чтобы бросить в банку двадцатидолларовые чаевые за отведенное им время, прежде чем они вышли из кафе на улицу, где уже ждали Ларис и Меркьюри. Все четверо стояли лицом к офисному зданию напротив, а машины и люди медленно проезжали мимо.
— Ну, — начал Меркьюри тихим, несколько протяжным голосом, — чего мы ждем?
«Давай сделаем это.»
*******
Лари
Бледная женщина с короткими колючими волосами, черными с синими кончиками, шла по переулку. «Привет!» — крикнула она, подняв протянутую руку с деньгами. «Эй, приятель!»
С фырканьем и кашлем бездомный, лежавший на боку, проснулся. Он мутно моргнул, нахмурившись. — Я, блядь, ничего не делал, — проворчал он, — просто пытаюсь поспать. Разве у тебя нет…
— Слушай, заткнись, — нетерпеливо перебил Ларис. «У меня нет на это времени. Вы хотите это?» Она поднесла руку к его лицу, показывая ему пять стодолларовых купюр. Когда он пошел за деньгами, она вынесла их из его досягаемости. «Еще нет. Сначала мне нужно одолжить тебя.
Бездомный прищурился, его глаза все еще были немного затуманенными и налитыми кровью. «Занимать? Черт побери, это что, что-то вроде подневольной работы? Потому что, если это проституция, я… — Он громко рыгнул. «Я почти уверен, что вы не понимаете, как все это должно происходить».
С тихим вздохом Ларис покачала головой. «Это не проституция. Вид поденного труда. Мне просто нужно одолжить твое тело на несколько минут.
Ее слова вызвали прищур грязного пьяного мужчины. «Мне это очень похоже на проституцию. Но что бы ни плавало в твоей лодке, принцесса. Он наклонился и начал расстегивать штаны прямо здесь, в переулке, средь бела дня. — Просто дай мне секунду, чтобы взяться за дело, и мы начнем…
Это было так далеко, как мужчина успел пройти, прежде чем Ларис вздохнул и схватил его за руку. Секунду спустя она исчезла, завладев им. Его тело дернулось и упало на стену, прежде чем она взяла его под контроль.
Что-что за херня?!
т
— выпалил он в своей голове.
Не волнуйся,
Ларис заверил его.
Я бы объяснил, но ты все равно не запомнишь. Вот, короткая версия. Мне нужно несколько минут управлять твоим телом. Тебе не грозит большая опасность, и я катапультируюсь от тебя, если что-нибудь случится. Вы также ничего из этого потом не вспомните. После этого ты проснешься с деньгами, которые я тебе предложил, и не помнишь, как ты их получил. Скажи «нет» прямо сейчас, и я найду кого-нибудь, кто поможет. Скажи «да», и я погрузим тебя в… назовем это сном. Следующее, что вы узнаете, вы станете на пятьсот долларов богаче. Выбирайте сейчас.
Ааа, леди-похитительница тел,
Мужчина нерешительно ответил:
если это правда, то пятьсот баксов — это пятьсот баксов. Но я хочу и другого.
Лучше бы это не имело ничего общего с проституцией.
Ларис резко предупредил его.
Нет, нет, ничего такого
— заверил он ее, удивительно быстро приспособившись ко всей ситуации.
Просто я не знаю, сплю ли я или ты действительно в моей голове. Но если это правда, я думаю, вы сможете сделать больше пятисот. Не больше денег, ааа, помогите найти работу. Ты поможешь мне привести себя в порядок и устроиться на работу, и ты можешь возить меня куда угодно, когда захочешь.
Ларис на мгновение остановился. Она поколебалась, а затем на мгновение заглянула в подсознание мужчины, чтобы увидеть, насколько он серьезен. Это было вторжение, но она старалась не заглядывать слишком далеко. В конце концов она просто ответила:
Разберёмся, возможно, это будет не сразу, но я посмотрю, что можно сделать.
Ну тогда, милая леди,
мужчина ответил:
ты говорил что-то о том, что я ухожу во сне? Могу ли я сделать запрос?
Не волнуйся, я могу читать твои мысли,
Ларис заверил его.
И я думаю, вам это понравится.
Этими словами она переключила сознание мужчины на сценарий сна, который она для него создала, прежде чем сосредоточиться на предстоящей миссии. Ланнери-Тауэрс находился через дорогу, неподалеку. Нагнувшись, чтобы схватить ближайшую бутылку, она заставила мужчину сделать глоток, прежде чем уйти. По ее словам, благодаря магической связи Сеостена, которую они вчетвером установили,
Понял его. На пути к позиции.
*******
Сариэль
Направляясь к главному входу в офисное здание, Сариэль тщательно рассчитала время своего приближения, чтобы оно совпало с появлением мужчины в строгом темно-синем костюме с портфелем в одной руке. Увидев ее возле дверей, мужчина замедлил шаг, распахнул одну из них, прежде чем отойти в сторону с легкой улыбкой.
Она с благодарностью вернула его, тихо поблагодарив его, входя в дверь. Ее рука слабо коснулась его руки.
А потом она ушла, овладев им. Однако она не взяла на себя управление. Она не читала его воспоминаний, не делала ничего, кроме того, что сидела в глубине его сознания. Мужчина, остановившись, когда женщина перед ним исчезла, издал тихий вздох в замешательстве. Затем исчезло и это, поскольку Эффект Свидетеля удалил воспоминания о ее исчезновении. Насколько он помнил, она просто прошла и продолжила путь. Он пожал плечами, задаваясь вопросом, в каком офисе у красивой женщины были дела, прежде чем полностью отпустить ее за пару секунд, когда он шагнул в дверь и позволил ей закрыться за ним.
Примерно в середине просторного вестибюля были заперты ворота со считывателями удостоверений личности, а неподалеку за столом сидели охранники. Один из охранников поднял голову, когда мимо проходила машина Сариэля, и поприветствовал его по имени легким взмахом руки, на что сам мужчина ответил ему. Его карта попала ему в руку, и он поднес ее к сканеру, который издал звуковой сигнал, когда перед ним открылись ворота. Он прошел мимо и вместе с несколькими другими направился к лифтам в конце комнаты. Вместе небольшая группа дождалась появления следующего лифта, прежде чем ступить на него.
В лифте находились пять человек. Затем шесть, когда Сариэль просто вышел из человека, которым она владела, чтобы пройти через охрану. Появление ее светящейся фигуры, превращающейся в ее твердое «я», вызвало несколько испуганных вздохов, когда всеобщее внимание переключилось на нее, прежде чем так же быстро полностью исчезнуть, как и они тоже забыли, что видели. Для них она всегда была рядом. Один из мужчин коротко кивнул ей, прежде чем обратить свое внимание на открывающиеся двери. Он и еще один мужчина вышли, а Сариэль и остальные продолжили путь.
В конце концов, остальные люди, включая мужчину, которого она использовала, чтобы пройти охрану, вышли, оставив Сариэля одного в лифте, который достиг нужного ей этажа. Оказавшись там, она подождала, пока двери откроются, затем придержала их, глядя на свое волшебное зеркало. Через камеры наблюдения она увидела, что встреча действительно прервалась. Ее цель теперь направлялась к лифтам в сопровождении не менее трех телохранителей и двух помощников. Все шестеро были еретиками. Человек, за которым наблюдал Сариэль, был одним из главных помощников Комитета, здесь, в Ланнери Тауэрс, под видом обычного бизнесмена, чтобы поддерживать приток реальных, осязаемых денег.
Каждый из шести еретиков носил какие-то очки, у телохранителей — солнцезащитные очки, а у остальных — обычные. Разве что не нормально. Потому что очки были причиной того, что Сариэлю и остальным пришлось проделывать всю эту хитрость, с самого начала. Очки были подключены к комнате безопасности в штаб-квартире комитета, что позволяло людям наблюдать за всем, что они видели. В последнее время каждый раз, когда кто-то, так тесно связанный с Комитетом, выходил на публику, где он мог быть уязвим, он и все, кто был с ним связан, носили очки. Это означало, что Сариэль и остальные не только не могли полагаться на эффект свидетеля, чтобы стереть воспоминания еретиков, наблюдающих за своими целями, если они случайно их увидели, но даже
активно
завладеть и стереть их воспоминания не получится, потому что они ничего не смогут сделать с людьми, сидящими в офисе безопасности в штаб-квартире Комитета и наблюдающими за всем.
Они должны были быть тонкими. Отсюда и этот план. Сариэль подождал, пока группа приблизится, затем придержал дверь и выглянул наружу, словно просто заметив их. «Спускаться?» — вежливо спросила она.
Мужчины едва глянули на нее, достаточно, чтобы убедиться (в их понимании), что она не незнакомка и не угроза. Один за другим они вошли в лифт. Как и планировалось, учитывая распорядок дня, который заметил сеостен, помощник Комитета держал большую чашку кофе с крышкой и крошечным отверстием, через которое можно было его пить. Затем он сделал глоток, кивнув ей, прежде чем повернуться лицом к двери. Мужчины в целом отмахнулись от нее, хотя она не сомневалась, что их чувства уловят любые реальные угрожающие движения.
Итак, она ничего не сделала. Вместо этого Сариэль сцепила руки за головой и прислонилась спиной к стене. Один из мужчин взглянул в ее сторону, увидел, что она делает, и снова повернулся, опасаясь каких-либо неприятностей.
Двумя пальцами Сариэль достал крошечную, едва заметную таблетку. Она взглянула на угол лифта напротив нее, затем на стену рядом с ним и, наконец, на свою цель. Легким, незаметным движением запястья она швырнула таблетку в сторону угла. Оттуда он отскочил к стене, отскочил назад и совершенно незамеченный упал через крошечное отверстие в чашке. Там оно сразу бы растворилось, совершенно безвкусное.
Ничего не заметив, Еретик сделал еще пару глотков кофе, пока лифт продолжал движение. Однако на первом этаже он приказал остановиться, сказав, что ему нужно в туалет. Группа собралась в кучу, и все, кроме Сариэля, направились туда.
Иду к тебе, Меркурий,
она отправила через их соединение связи.
Надеюсь, ты готов.
*******
Меркурий
Завладеть человеком, чтобы пройти обычную охрану, было несложно. Меркьюри просто подождал, пока кто-нибудь войдет, подвез его, затем направил его в туалет, прежде чем выйти, как только он был там. Кивнув человеку, который по незнанию привел его в здание, он зашел в ближайший ларек и стал ждать.
Вскоре пришел отчет от Сариэля, и Меркьюри двинулся. Его рука коснулась заклинания, которое он нарисовал на ближайшей стене, активировав его, чтобы стать практически невидимым, пока он оставался относительно неподвижным или двигался медленно. Секундой позже вошли двое телохранителей-еретиков. Они подняли шар, активируя на нем заклинание. Меркьюри почувствовал, как его покалывает. Заклинание немедленно отключит любые скрытные способности или магию, используемые для сокрытия кого-либо, и обнажит его.
Ну, для
большинство
людей, это немедленно выведет их из строя. Олимпийская сила Меркьюри позволяла ему продлевать, отсрочивать или ускорять подобные эффекты. Он отложил это, заставив эффект пока не наступить. Мужчины осмотрели комнату, тщательно осмотрели ее и ушли. Тут вошел их босс, явно желавший уединения, и направился к ближайшему ларьку.
Меркьюри позволил мужчине заниматься своими делами. Это было просто вежливо. Когда он услышал, что его цель финишировала, он медленно опустился на пол. Его заклинание скрытности подходило к концу, и он осторожно протянул руку. Мужчина в другой кабинке встал и открыл дверь как раз в тот момент, когда рука Меркьюри нашла его ногу. Его заклинание скрытности закончилось, но к этому моменту он уже овладел этим человеком.
Тогда он не взял на себя управление. Еще нет. Вместо этого он сидел в глубине сознания мужчины, позволяя ему вывести их обратно из туалета, чтобы встретиться с остальной частью его окружения, когда они вернутся к лифтам и спустят остаток пути до гаража.
*******
Иофиил
Ожидая снаружи здания, возле входа в гараж, Джофиэль наблюдал за улицей. Ее глаза сканировали приближающиеся машины, прежде чем она увидела ту, о которой идет речь. Проведя так много времени в составе Комитета, она знала все принадлежащие им транспортные средства.
Там,
она послала в Ларис,
темно-зеленый Рендж Ровер.
Затем она увидела, как Ларис в образе бездомного, которым она владела, приблизился к той стороне улицы. Транспортное средство, о котором идет речь, замедлилось, чтобы не наехать на «его», и она приказала своему хозяину поспешно подойти к лобовому стеклу, чтобы начать чистить его тряпкой и пульверизатором с чистящим средством, который она взяла. Джофиэль прошел мимо, услышав бессвязный голос бездомного, извиняющегося и обещавшего хорошо, отлично поработать, вымыть машину, в то время как одинокий водитель неоднократно повторял, что в этом нет необходимости.
Чего он, конечно, не увидел, так это того, что Ларис одной рукой прикрепил к машине небольшой металлический диск, который бесшумно отключил бы все установленные на нем датчики безопасности. Как только это было сделано, Джофиэль изменила курс, идя к машине, одновременно активируя заклинание на ее куртке, которое сделало бы ее невидимой, немедленно удалив ее из воспоминаний всех близлежащих свидетелей.
К этому моменту Еретик уже выходил из «Рейндж Ровера». Он вытащил из кармана пару двадцатидолларовых купюр и протянул их хозяину Лариса, вежливо, но твердо велев ему отойти от машины. Не нуждаясь и не желая торопить события, Ларис так и сделал, отступив назад как раз в тот момент, когда Джофиил подошел к мужчине. Казалось, он почувствовал что-то позади себя и повернул направо, когда Джофиил положил руку ему на спину.
Тогда она овладела им, немедленно захватив власть, одновременно перемещая сознание Еретика в страну грез. Не было времени быть нежным или вежливым по этому поводу. — Садись, — приказала она Ларису, прежде чем вернуться на водительское сиденье.
Водитель не носил очков, которые позволяли ему попасть в комнату охраны Комитета, так что необходимости в тонкости не было. Итак, Ларис просто вышла из своего хозяина. Она вложила ему в руки еще пригоршню денег, поблагодарила совершенно растерянного мужчину и шагнула на заднее сиденье машины, устроившись на одном из сидений. Джофиэль подождал ровно столько, чтобы мужчина заметил, сколько денег у него в руках, и издал испуганный, но шокированный вздох от удивления, прежде чем отъехать, чтобы провести машину через вход и вниз в гараж. Там она припарковалась возле входа. Мгновение спустя дверь открылась, и Сариэль сел на сиденье рядом с ней.
Мгновением позже раздался звонок от Меркурия, побудивший Сариэля и Ларис активировать свои собственные заклинания невидимости, как раз в тот момент, когда появились Еретики. Один из телохранителей остановился у двери и спросил: «Все хорошо?»
Это была парольная фраза. Прочитав мысли хозяина, Джофиэль дала положительный код возврата. «Сверкает как золото».
Этого было достаточно. Двери открылись, и люди начали заходить внутрь. Разумеется, два из этих мест были заняты невидимым Сеостеном. Но Сариэль и Ларис просто ждали, пока еретики почти сядут на них, а затем протянули руку, чтобы коснуться их спин, овладевая фигурами, сидящими.
У Меркьюри был помощник Комитета, Джофиэль — их водитель, а Сариэль и Ларис — двое телохранителей. Вместе четверо обменялись короткими взглядами, в то время как люди вокруг них оставались в блаженном неведении. Затем Джофиел включил передачу, отъехал от обочины и направился к выходу из гаража.
Пришло время проникнуть в кабинет Комитета и выяснить
точно
что случилось с Элизабет.
