Полноценный член комитета «Перекресток» против не совсем студента второго курса. Даже если бы эта ученица была одной из лучших на своем курсе, с гораздо большим опытом, чем ей следовало бы иметь, их противостояние было бы совершенно смехотворным. За гранью смеха. Это была бы такая же драка, как маленький жук, столкнувшийся с машиной на автостраде.
Так и было бы, если бы не одно обстоятельство. Литония не была
только
лицом к студенту второго курса. Не в последнюю очередь. Она столкнулась со студенткой второго курса, одержимой одним из самых опасных и могущественных людей во вселенной, человеком, чья сила сводилась к поиску способов победить в любой ситуации, несмотря ни на что.
И они держали Экскалибур, один из самых могущественных
оружие
в существовании.
К несчастью для старухи, она до сих пор понятия не имела, с чем на самом деле столкнулась. С презрительным рычанием она сделала жест наотмашь, послав волну силы, которая должна была отбросить Флик в стену и положить ее на землю с множеством сломанных костей, мгновенно закончив «драку».
Но этого не произошло. Вместо этого Чайиэль поднял посох девушки на место, используя способность Флика мгновенно вписывать изображения на объекты, чтобы создать руну, прежде чем резко произнести командное слово. Волна кинетической силы, которая должна была пробить все, что семнадцатилетний парень мог выдержать, учитывая целый год подготовки, не говоря уже о таком коротком сроке, была остановлена светящимся щитом.
— Правда, Литти? Голос Флика дрогнул. «Просто собираешься получить несколько сломанных костей? Я думал, что спаситель всего человечества должен каждый раз идти на убийство».
Литония, застигнутая врасплох, когда ее совершенно пренебрежительная атака была полностью остановлена, создала шар антимагии прямо перед девушкой. Сфера, маленькая плавающая красно-черная кружащаяся масса, не позволяла ей использовать любую магию. Затем древняя на вид женщина просто создала вокруг Флика пузырь силового поля и наполнила его самым мощным парализующим препаратом, известным еретикам. Одна капля жидкости на ее кожу лишит девушку возможности двигаться на несколько часов, если не будет предоставлено противоядие. И Литония заполонила весь пузырь этим веществом.
Затем… появился клинок. Экскалибур прорвался сквозь одно из самых мощных силовых полей, которые могла вызвать Литония. Он прорезал, как бумагу, пронзив антимагический шар и уничтожив его. Мгновение спустя тело Флик вышло наружу, окутанное ее собственным мягко светящимся силовым полем, которое обнимало ее тело и защищало от парализующей жидкости. Кровь, сочащаяся из руки девушки, щит вокруг нее был вызван с помощью магии крови, и антимагический шар не смог бы остановить это, потому что это было настолько невероятно редко, что она никогда не должна была знать об этом.
— Я имею в виду, — ее голос снова зазвучал, — это то, что ты сделал со своим младшим братом, не так ли? Парень, который зависел от тебя, которого ты должен был защищать. Тот, кто доверял тебе. Вы что-нибудь чувствовали, когда убили его? Ты смотрел ему в глаза или ждал, пока он отвернется?
Глядя сначала на меч, потом подняв глаза на саму девушку, Литония выпрямилась. На мгновение при этих словах ее губ коснулось рычание, прежде чем она отодвинула его. Некоторая притворная усталость, связанная с возрастом, и общая искривленная осанка исчезли, когда она держалась прямо, ее голос был мрачным. «Ну ладно. Полагаю, мне придется отнестись к этому серьезно. И ты знаешь
ничего
из Кутатты, Матанто».
«Я знаю, что ты стоял над его одеялами и смотрел, как он спит, когда он был слишком молод, чтобы ползать», — последовал ответ. «Я знаю, что ты поклялся старым духам защищать его, направлять его. Я знаю, что ты держал его за руку, когда он боялся шума в небе, и пел ему песни, чтобы успокоить его страхи. Я знаю, что он любил тебя больше, чем каждый лист на каждом дереве, от высокой скалы у реки до узкого каньона, где спали койоты. Я знаю, что он доверял тебе.
— Я знаю, что ты убил его.
Несмотря на все это, они оба стояли лицом друг к другу. Ни один не пошевелился. Эти секунды тянулись, пока они смотрели, а зрители молчали. Как только голос Флика умолк, он стал настолько тихим, что можно было услышать их метафорическое, а в некоторых случаях буквальное сердцебиение.
В конце концов, Литония сделала первый шаг. Ее лицо исказилось от гнева, когда она резко сказала: «Я сделала то, что было необходимо для выживания мира. Я сделал то, что должен был сделать».
Потом она переехала. В отличие от многих, кто использовал суперскорость, она не представляла собой размытое движение. Не было никакого размытия вообще. Она просто внезапно подвинулась так быстро, что все остальные совершенно остановились. Она была там, перед лицом Флика, когда ее рука рванулась, чтобы забрать меч у девушки, и швырнула ее в стену, чтобы покончить с этим. Если это убило девушку, то пусть будет так. Ей надоело вести себя хорошо с этими предателями. Пусть оно убьет девочку, а потом она вырвет овладевшее ею существо из тела ребенка.
Но в ту же самую миллисекунду заклинание, начертанное на плече Флика, внезапно вспыхнуло к жизни. Это было своего рода заклинание, повышающее скорость, срабатывающее в тот момент, когда оно обнаруживает достаточно быстрое движение. Чайил предвидел этот шаг и подготовился к нему. Флик внезапно смогла двигаться так же быстро, как и другая женщина, ее посох резко врезался в запястье Литонии.
Это не должно было ничего сделать. Член Комитета был на несколько тысяч лиг выше того, что мог навредить такой студент, как второкурсник. Литонию нельзя было повредить чем-то таким простым, как удар посохом. Он раскрошится, как зубочистка, прежде чем прорвать ей кожу.
Или так и должно было быть. Но Чайиэль нацелила свой удар не на причинение прямого ущерба. Вместо этого его угол, скорость и точная цель были идеально спланированы, чтобы поразить невероятно точную точку в руке женщины, от чего ее немного свело судорогой. Она не причинила реального вреда, но Литония почувствовала малейший спазм в руке, прежде чем она пришла в себя. Этот крошечный спазм заставил ее слегка ахнуть, замедлив ее реакцию, когда меч вонзился ей в живот.
Но Литония еще не закончила. Не так-то легко. Всплеск телекинетической силы сбил меч с курса прежде, чем он успел пронзить ее, и она создала шар молнии, внутри которого было достаточно силы, чтобы осветить все восточное побережье. Сила дико затрещала в ее руках, когда она направила ее прямо в девушку.
Он пробил щит вокруг тела Флика. Блондинка слегка дернулась и вскрикнула, когда кончики электричества ударили по ее телу. Но так же быстро улетел и призванный шар. Его выдернули из-под контроля Литонии и отправили обратно за ней. Взглянув туда, женщина увидела посох Флика. Он был зачарован какой-то руной призыва электричества и отправлен через небольшой портал, созданный девушкой. Волшебный громоотвод.
Ущерб был нанесен. На коже девушки были черные ожоги и острые красные волдыри. Но она не упала. Нигде рядом. Фактически, даже когда взгляд Литонии переместился на посох, она почувствовала, как тело Флика внезапно перешло в атаку.
В неясном движении голова Литонии дернулась в сторону, уклоняясь от удара меча. В тот же момент голос девушки прозвучал еще раз, в ее голосе была смесь презрения и веселья. «Трудные решения?»
Рука Литонии превратилась в тусклый черный металл, когда она заблокировала руку девушки, когда она ударила ее. Металлическая броня остановила любые махинации с точками давления, хотя Флик продолжил с презрением: «Забавно, как твои «трудные решения» всегда сводятся к тому, что ты прав и никогда не меняешься».
С кряхтением коренная американка нанесла удар тыльной стороной руки, а затем послала узкий взрыв сотрясающей силы, достаточно мощный, чтобы разнести стальную стену на атомы. Голова Флик едва повернулась, чтобы позволить кулаку пролететь мимо ее подбородка, прежде чем она повернулась в сторону от потока силы.
«Ты убил брата, которого поклялся защищать. Мальчик на одеялах, мальчик, который плавал рядом с тобой, мальчик, который лежал под звездами и рассказывал тебе о снах. Тот, кого ты научил петь. Он мертв из-за тебя».
«Из-за тебя!»
— прорычала коренная американка, ее лицо исказилось от ярости. «Ты! Ты! Вы все!»
Тогда борьба развернулась всерьез. Благодаря силе Литонии и магии Чайиеля, эти двое двигались со скоростью, почти невидимой для человеческого глаза. Литония призвала клинок энергии в одной руке и направила его к шее девушки, в то время как ее другая рука создала крошечный шар, который мог бы оказать достаточную сокрушительную силу на коротком участке перед ним, чтобы буквально сжать любой органический материал в гораздо меньший размер. куб. Отвлеките внимание с помощью очень очевидного и яркого энергетического меча, а затем убейте гораздо более опасной, но менее очевидной атакой. Это была комбинация, которую она использовала с большим эффектом на протяжении веков, подобно тем, кто просто думал о ней как о слабой старухе.
Но Чайил не был одним из этих людей. Прежде чем они даже закончили проявляться, ее нога выскочила и постучала по полу под ней, создав там руну, которая быстро превратилась в черную пропасть, своего рода портал, который засасывал в себя растущий шар. В то же время рука Флика схватила Экскалибур, чтобы поймать падающее лезвие. В то время как большое количество мечей мгновенно разбилось бы под ударом клинка, усиленного почти неисчислимыми запасами энергии члена Комитета, Экскалибур держался совершенно твердо. Даже невероятной силе Литонии противостояла смесь форы Чайиеля и точного угла, под которым она ударила опускающимся клинком.
Это был обмен мнениями, который занял меньше секунды, и к тому времени, когда любой наблюдатель смог бы понять, что произошло, сражающиеся двинулись дальше. Четыре, пять, шесть ударов светящегося лазерного лезвия прорезали воздух, и в следующую секунду все под разными углами. Все они были встречены и почти случайно остановлены Экскалибуром, в то время как Чайиэль парировала под правильным углом, чтобы не принять на себя основной удар значительной силы другой женщины, заставляя клинок ускользать от ее хозяина с каждым взмахом.
— Нет, — голос Флика наконец нарушил словесное молчание, последовавшее за резким заявлением Литонии. «Ты предал свою клятву и проклял свою кровь и честь. Твой брат пришел к тебе за помощью, за любовью и доверием. Он пришел к сестре. И ты убил его. Вас никто не заставлял. Никто вами не манипулировал. Твою руку вынудил никто, кроме твоей проклятой души.
Яростный крик отрицания Литонии заполнил комнату, в то время как металлические щупальца вырвались из одной стены, чтобы схватить одержимую девушку. В то же время на другой стене появилась дюжина оранжевых выступов, каждый из которых испускал лучи палящего тепла, способного расплавить сталь. Все лучи были идеально скоординированы, чтобы не задевать друг друга, при этом почти не оставляя места для движения тела Флика. Как будто этого было недостаточно, длинные ромбовидные копья начали выскакивать из пола под случайными углами. Они с ужасающей силой врезались в потолок, отрезав еще больше пространства.
И через
все это
Литония продолжала атаковать свою личную атаку, координируя свои удары, а также все три опасности окружающей среды до такой степени, что ни одна из них не мешала друг другу. Она ничего не сказала, слишком злая, слишком
разгневанный
, чтобы сосредоточиться на любом словесном общении. Она хотела этого предателя
мертвый
. Она хотела, чтобы существо, овладевшее ею, умерло. Она хотела их
все
мертвый.
Она могла пойти дальше и разочароваться. Повернувшись в сторону, чтобы избежать следующего теплового луча, Чайил поднял Экскалибур, чтобы заблокировать два быстрых удара женщины в ослепительно быстрой последовательности, даже когда ее нога постучала по полу, создав еще одну руну, которая создала стену, в которую врезались два щупальца. Алмазное копье вырвалось из земли прямо у нее под ногами, но она уже отреагировала, немного повернувшись, прежде чем вытянуть руку, чтобы поймать поднимающееся копье прямо под острым лезвием. Она держалась, позволяя ему унести ее к потолку, над самыми ужасными пылающими лучами и щупальцами.
Затем она оттолкнула копье и взлетела в воздух, когда два перекрещивающихся красных луча пронзили пространство, где она только что была. В воздухе она повернулась, подняв руку, когда на рукаве Флика появилась руна, создающая небольшой энергетический щит. Щит поймал полдюжины черных кинжалоподобных лезвий, которые Литония только что послала в ее сторону. Мгновением позже клинки взорвались с невероятной силой и яростью, но щит был готов поглотить это.
Еще больше щупалец и копий бросились в сторону девушки в воздухе, но она использовала их как ступеньки, легко перепрыгивая от одного к другому, отталкиваясь, направляясь к дальней стене. Это был источник лучей ослепляющего тепла, все они быстро стреляли в нее. Но никто не мог прикоснуться к ней. Фигура девушки скользила сквозь каждую атаку, как человек, уклоняющийся от капель дождя под ливнем, чтобы остаться совершенно сухим. Ничто не могло ее тронуть.
Силовое поле, пылающее собственным жаром, способным сжечь все, кому не повезло прикоснуться к нему, внезапно вспыхнуло перед ней. Экскалибур прорвался сквозь него как раз в тот момент, когда тело Флика ударилось о стену. Чайил вцепился туда одной рукой, пальцы каким-то образом находили идеальные углубления в стене, чтобы на мгновение повиснуть. В то же время она использовала Экскалибур, чтобы расколоть электрический шар, который был запущен в их сторону, посылая искры в обе стороны.
К этому моменту тепловые лучи уже скорректировались и направились прямо вверх. Но у Чайиэль было достаточно времени, чтобы создать еще одно заклинание на стене, которое она активировала двумя быстрыми словами, прежде чем броситься прочь от нее и нырнуть, еще раз чудесным образом пройдя через крошечное пространство, доступное между всеми атаками, направленными на них. . Ничто не могло избежать каждого луча.
Но она это сделала.
Лучи тепла сошлись, почти образовав миниатюрное солнце в том месте, за которое только что цеплялось тело Флика. Потом они остановились. Заклинание на стене подействовало, и выступы, образующие лучи, были захвачены им. Они мгновенно перешли на другую сторону, и Литония оказалась под атакой собственных творений. Творения, которые, несмотря на всю свою силу и мастерство, она не могла взять под свой контроль.
Конечно, лучи не могли убить ее. Но они отвлекали внимание, поскольку трое из них столкнулись с лицом женщины, на мгновение ошеломив ее.
Всего три, с опозданием поняла Литония. Остальные начали безжалостно сжигать все призванные ею металлические щупальца, а также большую часть леса алмазных копий. Они освободили место для работы Чайила.
В данном случае она сработала, снова заговорив. «Вот почему вы хотите смерти Джоселин. Вот почему вы были готовы убить невинных детей. Вот почему вы готовы сделать все, что уже сделали, о чем никогда никому не сможете рассказать. Семья на чердаке в Сан-Диего. Хрустальный ребенок, живший под сценой и желавший только чувствовать музыку. Девушка, которая пришла к вам за помощью. Тех, кого ты убил. Тех, кого ты решил убить, потому что так было проще.
После того, как трио тепловых лучей оставило на ее щеке очень легкий ожог, Литония сначала защитила себя, окутав свое тело той же металлической броней, что и раньше. Затем она резким жестом поразила все свои встроенные теплогенераторы множеством ледяных лучей, которые разрушили каждый из них.
В этот момент тело Флика оказалось перед ней и снова заговорило. «Потому что ты должен. Вы должны убить их. Вам придется убивать младенцев и убивать каждое существо, которое вы когда-либо видели. Вы должны сжечь их всех, потому что если вы этого не сделаете, если там есть хотя бы один невиновный, это означает, что вы были неправы. Это значит, что ты предал и убил своего брата без всякой причины.
Клинок Литонии ударил десятки раз за пару секунд. Никто даже не приблизился к тому, чтобы нанести удар. Ее ярость ослепила ее ко всему, оставив Чайиелу возможность продолжать тем же ровным и категоричным тоном.
«Это означает, что ты не герой, принимающий трудные решения. Ты не спаситель мира. Вы не мудрая старуха, создающая лучшую жизнь для других, делая то, что должно быть сделано.
«Ты просто психопатка, убившая собственного брата. Ты не свет, сияющий во тьме, ты рука, гасящая свечу. Вы не принимаете трудных решений. Ты слишком трус, чтобы принять трудное решение. Те, кто противостоит вам, те, кто говорит, когда вы хотите заставить их замолчать, кто остается и сражается, когда вы вырываете их сердца из груди за преступление, заключающееся в том, что они верят не так, как вы. Они храбры. Они знают, что бы вы сделали, и все равно сражаются. Вы прячетесь за своими убеждениями и силой, которая была вам передана. Вы убиваете невиновных за невиновными, потому что
второй
если перестанешь это делать, ты должен признать, что именно это ты и делал».
Мыслью старуха вызвала ужасающий раскат грома, который оглушил бы любого, кроме нее самой, и оставил бы их достаточно дезориентированными, чтобы прикончить в одно мгновение.
Или так и должно было быть. Потому что Чайил снова предвидел такой шаг. В тот момент, когда звук заполнил зал, на воротнике девушки вспыхнула еще одна подготовленная руна, ожидавшая именно такого спускового крючка. Входящий звук тут же был для нее приглушен, и Флик и Чайиэль остались в полном порядке.
Они
вёл себя
как будто они были затронуты, однако, немного пошатнулись. Не нужно было переусердствовать. Чайил просто дал своему противнику малейшую возможность, единственный момент очевидной уязвимости, которым можно было воспользоваться.
Литония клюнула на наживку, внезапно появившись прямо позади девушки, и ударила своим энергетическим клинком, чтобы пронзить предательское отродье предателя и положить этому конец раз и навсегда.
Ее клинок прошел прямо через небольшой портал, который внезапно появился прямо в пояснице Флика. Другой конец портала появился прямо перед лицом блондинки. В то же время ее нога постучала по полу, создав еще одну руну, заставив ее превратиться в нечто похожее на энергетический щит, как будто блокируя тот же клинок, который она только что направила себе в лицо.
Но она пригнулась и немного упала, когда лезвие ударилось о стену вызванной ею энергии. И в это мгновение Литонии хватило времени понять, что это вовсе не щит. Скорее, светящаяся «стена» на самом деле была своего рода увеличителем, умножающим урон любого лазера, проходящего через нее. Или, в данном случае, ее энергетического клинка. И без того мощная лазерная конструкция была создана еще несколько раз, прежде чем она собиралась нанести удар ей в лицо.
Она извернулась, сумев избежать попадания лезвия в глаз. Вместо этого он врезался ей в плечо, прорезав броню и глубоко в мышцу за ней. Это вызвало сдавленный и яростный крик боли у женщины, которая совсем не привыкла к тому, чтобы когда-либо в последнее время ей действительно причиняли боль.
Чайил уже развернулся, отклоняя порталы, когда Экскалибур нанес удар. Лезвие вошло именно в то место на плече другой женщины, где она только что повредила себя. Этого было достаточно, чтобы женщина снова вскрикнула от боли, когда другой рукой она вызвала волну сокрушающей горы силы. Но прежде чем она успела это сделать, Чайиэль создала портал прямо перед рукоятью Экскалибура, когда она дернула его назад. Другой конец портала появился прямо у шеи Литонии. Эта металлическая броня все еще покрывала ее кожу, лишая возможности воздействовать на нее простым прикосновением. Но это было
нет
простое прикосновение. Когда рукоять ударила по ее бронированной шее, Чайиэль активировала наложенное ею заклинание, создав крошечный, локализованный и сдерживаемый, но невероятно мощный взрыв, который качнул голову женщины в сторону. Это нарушило ее концентрацию, не давая ей создать ту сокрушительную силу, которая, вероятно, положила бы конец схватке.
«Джозелин пожертвовала своей свободой и своей душой ради семьи», — сообщил женщине голос Флик шепотом, который все еще заполнял коридор вокруг них. «Ты… ты пожертвовал семьей зря. И когда он умер, когда ты ранил его сзади, как трус, каким ты всегда был, мальчика, который спал на этих одеялах, который держал тебя за руку во время этих бурь, мальчика, которого ты учил петь…
— Он умер, стыдясь тебя.
Литония обезумела от ярости. Дюжина лазеров заполнила воздух. Ее клинок наносил удары снова и снова. Пространство вокруг них наполнил поток холодного воздуха, способный заморозить практически все, к чему прикасался. Двойные молнии ударили с потолка на пол, где стоял Флик.
Ни один из них не достиг цели. Благодаря своим собственным движениям, вызванным заклинаниям для перехвата и ослепляюще быстрым движениям Экскалибура, Чайиэль уклонялась от всего, что было запущено в них. Отбил клинок, затанцевал вокруг молнии, создал волну тепла, рассеявшую поток холодного воздуха, и, наконец, взмахнул Экскалибуром вверх под точным углом, чтобы найти единственное слабое место в доспехах, прикрывающих запястье другой женщины. Даже тогда лезвие не пронзило, но ударило в это единственное слабое место так, что мышцы руки Литонии на мгновение дернулись.
Это было все, что нужно Чайилу. Она мгновенно использовала силу Флика, чтобы переложить меч из одной руки в другую, уже набрасываясь им. Лезвие нашло тот самый поврежденный участок плеча Литонии, который еще не был исправлен… и прорезал его насквозь, отрубив женщине руку.
С ревом смешанной ярости и неожиданной боли старуха рефлекторно схватилась за окровавленную культю, но обнаружила, что ее рука перехвачена готовым клинком, когда Экскалибур ударил точно в то же самое место, которое он ударил мгновением ранее, прямо на ее запястье. В этот раз лезвие действительно пронзило ее броню, забрав с собой руку женщины. За одну секунду одна из ее рук и противоположная рука были отрезаны.
Свободная рука Чайиеля вырвалась вперед, пока женщина все еще реагировала на это, назвав руну на грудь Литонии, которая мгновенно сработала и создала взрыв острой кинетической силы, настолько сильный, что сломал несколько ее ребер и частично разрушил легкое даже через ее броню. Ее отправили обратно, чтобы она, как тряпичная кукла, врезалась в стену, где она лежала кучей на полу.
Голос Флика был мрачным и жестким. «Знаешь, почему ты не исцеляешься, почему все твои попытки вырастить эту руку снова потерпели неудачу? Это потому, что Экскалибур не допускает такого лечения. Ущерб, который он наносит, гораздо более постоянный. И теперь вы будете примером. Каждый, кто обратится к вашему комитету, увидит, что вы не непобедимы. Многие из тех, кто решил выступить против вас, делают это, несмотря на то, что верят, что вы находитесь на расстоянии одного шага от бога. Представьте, сколько людей обратятся, когда увидят, кто вы на самом деле.
«Теперь делай то, что ты всегда делал, когда сталкивался с проблемой.
«Бегать.»
С этим последним словом Экскалибур снова нанес удар, чтобы оторвать голову женщины от ее тела.
Литония исчезла на мгновение раньше. Старуха, столь долго неприкосновенная, прежде чем ее внезапно в буквальном смысле разоружили и на мгновение отделили от смерти, телепортировалась прочь. Она отступила.
В тот момент, когда она ушла, Чайиэль отошла от Флика, сломав себе шею, одновременно рассматривая меч, который теперь снова был в ее собственной руке. — Что ж, — объявила она.
— Давай закончим вытаскивать тебя отсюда?
