Первая атака произошла мгновенно, когда из вытянутой руки Джоселин вырвалась струя раскаленного добела огня прямо в сторону Сариэля. Ускорение Сеостена сработало, и она бросилась в сторону, как раз в тот момент, когда копье пламени пронзило воздух там, где она была.
Поднявшись на одно колено, Сариэль сумела поднять руки вверх, чтобы отразить удар другой женщины, которая внезапно оказалась перед ней. Несмотря на свою усиленную Тартаром силу и столь же усиленный импульс, она едва смогла отразить удар Джозелин. В этот момент у нее почти сработал инстинкт овладеть женщиной, но это было бы очень плохо как для Джозелин, так и для двух других заключенных.
Воспользовавшись моментом, который понадобился другой женщине, чтобы прийти в себя после того, как ее ногу отбросило в сторону, Сариэль поднялась на ноги. «Джозелин, я знаю, что ты должна делать то, что он говорит». Она сделала быстрый шаг назад от лезвия, которое женщина извлекла из своей руки, пронесшейся по воздуху, прежде чем развернуться от последующего удара. «Так что я-«
Удар был больше, чем удар. Тем же движением Джозелин вытащила из коврового покрытия острый металлический шип. Сариэль заметила это в последний момент, бросившись назад почти слишком поздно, когда зазубренный стальной шип пронзил потолок, порезав ее левую руку, оставив линию крови.
Обернувшись вокруг шипа, Сариэль достал несколько металлических метательных кинжалов. Ее рука дернулась, чтобы отправить их в сторону Джозелин, но женщины там уже не было. Она исчезла с этого места, оставив кинжалы едва не зацепившими Роджера.
«Ох, здесь надо быть осторожным», — заметил Фоссор. Он ел небольшую тарелку мороженого из магазина в торговом центре, небрежно прислонившись к дверному косяку. «Вы убиваете одного из этих парней, и это как бы сводит на нет всю цель. Хотя для меня это было бы очень весело. Так что продолжайте.
Джозелин стояла позади нее. Голова Сариэля дернулась вперед и вниз, как раз в тот момент, когда рука женщины с лезвием пронзила пространство, забрав с собой часть ее волос. — Я не буду пытаться… — начала она снова, поворачиваясь к ней лицом, когда лезвие снова приблизилось. Только ее точное движение при повороте едва не промахнулось. — …чтобы сказать тебе бороться с этим или что-то в этом роде. И-«
Гравитация изменилась, резко заставив Сариэля упасть к потолку. Джозелин создала дюжину шаров зеленой светящейся энергии и послала их вслед за собой, рыча мрачно и сердито: «Дети мои».
Когда она ударилась о потолок, из него выскочили металлические кольца, чтобы удержать ее, но Сариэль быстро оттолкнулась и перевернулась. Она идеально извивалась и пробивала воздух, избегая витков, как раз перед тем, как энергетические шары взорвались. Сариэль сумела уклониться от худшего из них, но силы удара было достаточно, чтобы отбросить ее за пределы зоны действия изменения гравитации и упасть на землю, где она покатилась и перевернулась, прежде чем остановиться с кашлем. и хрюкать.
«Ага. Ваши дети.» Слова были тихим бормотанием, когда она нахмурилась про себя, прежде чем снова подняться, как раз вовремя, чтобы откинуть голову назад от обезглавливающего удара, который Джозелин нанесла ей в шею. Она танцевала назад, качая головой. «Джозелин, мне очень жаль. Я такой-«
И снова ее прервали, когда другая женщина телепортировалась прямо рядом с ней, вонзив лезвие ей в живот. В ее руке появился лук Сариэля, полностью вытянутый, когда она использовала его верхнюю часть, чтобы отклонить клинок. Она заблокировала еще несколько яростных ударов, все время пятясь назад, пока Джозелин преследовала ее. Слегка отступив, чтобы отойти на пару футов, она быстро натянула стрелу, потянув за тетиву, и выстрелила в летящее лезвие. Оно отскочило, закружилось в воздухе, а затем врезалось в стену в нескольких дюймах от щеки Шеймуса на другом конце комнаты, к очевидному удовольствию Фоссора, когда он поднял миску с мороженым, как тост за нее, чуть не убившую мужчину.
Поморщившись, Сариэль быстро нырнула под выпад, развернувшись, оставаясь согбенной, чтобы избежать последующего удара, прежде чем снова быстро выпрямить свое тело, пока Джозелин приготовилась к вертикальному удару. Последний был так близко, что порезал ей ногу, выпустив еще больше крови.
«Я люблю своих детей», — тихо заявила она, сделав еще один выстрел, который промахнулся на волосок от головы Джоселин, сделав небольшой порез в верхней части уха женщины, прежде чем вонзиться в стену. «Я люблю их больше всего на свете в этом мире или в любом другом».
Руки Джоселин вырвались вперед, выпустив поток огня, который опалил другую женщину, когда она бросилась назад. Спина Сариэля ударилась о стену рядом с Роджером, и она слегка моргнула, ошеломленная на мгновение, пока Джозелин подошла к ней. В последний момент она оправилась ровно настолько, чтобы отвернуться, когда лезвие другой женщины пронеслось мимо нее и ударилось о стену.
Джозелин попыталась повернуть лезвие назад и вниз, чтобы прорезать бок Сариэль, одновременно используя телекинетический толчок, чтобы подтолкнуть ее к нему, но женщина-сеостен была к этому готова. В ее свободной руке появился маленький синий камень, командное слово сорвалось с ее губ, хотя невидимая сила подтолкнула ее к лезвию. Мгновенно подготовленное заклинание заставило мерцающее силовое поле появиться прямо позади нее. Клинок Джоселин ударил по нему, а телекинетический толчок отбросил Сариэля на противоположную сторону. Клинок и женщина находились в миллиметрах друг от друга, их разделял простой светящийся энергетический щит. В следующее мгновение Сариэль использовал команду, чтобы отключить щит, отправив кинетическую энергию, которую он поглотил от удара клинка, обратно тем же путем, которым она пришла. Сила отбросила Джозелин на шаг, ее рука выдернулась, когда она крякнула.
Сариэль попытался использовать это, развернувшись и выпустив три стрелы одновременно. Все они были направлены к Джоселин… и ни один не достиг своей цели. Тот, кто был послан рядом с ее лицом, был пойман простым выдохом морозного дыхания, которое подхватило стрелу в воздухе, остановило ее, пока вокруг нее образовался лед, и уронило ее на землю. Два других, нацеленные на ее левое плечо, были отброшены этой рукой с клинком и отправлены в сторону. Один ударился о стену поперек комнаты, еще раз чуть не попав Симусу в горло. Другой направился прямо к правому глазу Фоссора, прежде чем его поймал в воздухе призрак, который затвердел как раз вовремя, чтобы поймать стрелу. Некромант не моргнул. Он просто взял еще ложку мороженого и слабо улыбнулся.
Крякнув, Джозелин поднялась вверх и назад. Она парила под потолком, призывая настоящую армаду металлических шипов, каждый около четырех дюймов в длину и острых как бритва. Они были похожи на метательные кинжалы Сариэль, но их были сотни, и все они плавали в воздухе вокруг и перед ней. Ее подбородок шевельнулся, и все они бросились на Сариэля, словно рой разъяренных ос. По пути они раскалились добела, и вокруг них появился небольшой энергетический щит. Энергия, которая позволила бы лезвиям пронзить любые силовые поля, которые Сариэль пытался вызвать в кратчайшие сроки.
Итак, она не вызвала щит. Вместо этого Сариэль бросилась в длинное падение назад, еще раз надрезав лук. На этот раз она не отвела ни одной стрелы. Даже трех стрел нет. Шесть. На тетиве ее лука было нанизано шесть стрел. Два между мизинцем и безымянным пальцем, два между безымянным и средним пальцами и два между средним и указательным пальцами. Когда она бросилась на спину, за мгновение до того, как приземлиться на пол, она выпустила эти стрелы в приближающийся рой клинков. Стрелы вылетели, распространившись и поразив шесть отдельных летящих лезвий в, казалось бы, случайных точках. Каждое из этих шести лезвий сбилось с курса, врезавшись в шесть других, а затем еще в несколько. Второй сет, в который попали, столкнулся с другими. Вскоре большая часть из сотен брошенных клинков полетела в пол, в стены,
В конце концов, лишь горстка клинков прошла сквозь них и продолжила движение. Три ударились об пол, куда приземлилась Сариэль, но она уже перевернулась и приземлилась на ноги, когда три лезвия погрузились в пол. Остался один, который скользнул мимо ее щеки, проведя там тонкую красную линию, и одновременно срезал прядь ее волос.
Джоселин была позади нее, и Сариэль почувствовал внезапную сокрушительную силу, почти вышибшую из нее дух, когда она была швырнута на землю телекинезом женщины. Жестко приземлившись, она была удержана на месте той же самой сокрушающей силой, которая не давала ей двигаться и казалось, что в любую секунду она обрушится на грудь и сломает ребра. Стоя над ней, Джозелин выглядела широко раскрытой и озадаченной, ее ярость подпитывала данный ей приказ, в то время как сама ее природа и личность заставляли ее инстинктивно пытаться отступить от продолжения этой атаки. Но она не могла. Ее сделка с Фоссором была заключена. Насколько им было известно, убийство Сариэля никоим образом не подвергало Фелисити прямой опасности. И чистый
гнев и горе
то, что Джозелин так глубоко переживала то, что у нее отобрали так давно, сделало для нее почти невозможным даже немного сопротивляться отданному ей приказу убить Сариэля. Любое колебание, любое вообще, требовало поистине титанических усилий.
Итак, Сариэль ни на что подобное не рассчитывал. Пока невидимая сила продолжала давить на нее, она сосредоточилась, призвав в руку новый подготовленный камень заклинаний. Когда появился синий камень с начертанной на нем руной, она немедленно произнесла командное слово, пока у нее еще было немного дыхания для этого. Заклинание активировалось, отправив узкую вспышку кинетической силы почти прямо в том направлении, куда смотрел Сариэль: прямо на Джозелин. Он ударил другую женщину в грудь достаточно сильно, чтобы отбросить ее на несколько шагов, нарушив ее концентрацию. Телекинетическая сила мгновенно исчезла, и Сариэль смогла подняться на ноги.
Когда она приземлилась, на нее налетел еще один гейзер пламени. Появился новый камень, и она произнесла команду наполнить воздух с той стороны волной холода, заморозившей пламя.
Шесть металлических витков выскочили из земли, словно щупальца, пытаясь схватить Сариэля. Еще одно заклинание, вызванное камнем, послало во все стороны облако красновато-коричневой пыли. Куда бы ни попадала пыль, металлические катушки мгновенно проржавели насквозь и развалились.
Еще больше сил было послано в Сариэль. Но хотя она и не была еретиком, в этот момент у Сариэля было что-то почти такое же хорошее. У нее была магия. Магию, которую она готовила довольно долго. И у нее не было слабостей, которыми обладало большинство магов, связанных с необходимостью достать свои подготовленные заклинания. Ее дар Тартара означал, что она могла мгновенно вызвать в руку любой небольшой предмет, на котором сосредоточила свое внимание, включая камни заклинаний. На лице Сариэля хранились десятки и десятки зачарованных камней и кусочков бумаги, и она могла силой мысли вызвать любой из них в свою руку. Это был единственный способ противостоять силам, которые Джозелин посылала на нее.
Наконец, связанный клятвой Еретик снова переключился на более прямую физическую атаку. Появившись рядом с Сариэлем, она снова сунула руку в лезвие, одновременно бросившись к руке другой женщины. Какой бы быстрой она ни была во время ускорения, Сариэль все же едва удалось избежать полного ранения и, возможно, полной потери руки. Но как бы то ни было, лезвие Джозелин глубоко вонзилось в ее бицепс. И женщина на этом не остановилась, нанеся дюжину быстрых ударов, все они были направлены на то, чтобы вывести Сариэля из строя. Она поняла, что не сможет свалить своего противника одним удачным ударом, поэтому она работала над тем, чтобы измотать Сариэль множеством небольших травм, разрезая ее тут и там, постоянно заставляя ее защищаться. Она атаковала безжалостно, не давая сеостену времени перегруппироваться.
Затем она подняла его на ступеньку выше. Внезапно Джозелин стала двигаться быстрее, чем раньше, быстрее, чем даже Сариэль в режиме ускорения. Ее рука с лезвием дернулась с быстротой кобры, почти перехватив горло противника во внезапном всплеске скорости. Сариэль, в свою очередь, едва успела корпусом лука отразить лезвие в стену, ее отступление назад остановилось, когда она наткнулась на Роджера.
«Мне очень жаль», — пробормотала Джозелин, переложив руку на красный металл и ударив ею по животу другой женщины с достаточной силой, чтобы пробить каменную стену.
Однако прежде чем кулак успел поразить ее, Сариэль уже призвал к ее руке что-то еще. Однако это был не магический камень. Это был маленький металлический шарик, который распался, как только ее руки коснулись его. Внутри шара находился крошечный бурундук. Крошечное существо успело на мгновение выглядеть удивленным, прежде чем Сариэль исчез в нем, овладев животным в тот момент, когда мощный удар Джозелин разрушил значительную часть стены позади них.
В образе бурундука Сариэль приземлился на пол, а затем быстро подпрыгнул и отскочил от ноги женщины, а затем от стены в стиле паркура. Цепляясь за стену, она побежала вверх и вокруг нее, мимо головы Роджера, когда лезвие ударило несколько раз, каждый удар находился в пределах нескольких миллиметров от того, чтобы вырвать сердце крошечного животного.
На бегу боком вдоль стены Сариэль бросил бурундука и выпрыгнул, оставив его продолжать бежать. Ее энергетическая форма появилась в воздухе, преобразовавшись в ее физическое тело, уже держа лук наготове. Перед приземлением она выпустила сразу три стрелы, затем перекатилась и поднялась на одно колено, выпустив еще три.
Первые три были разбиты в полете, когда Джозелин просто махнула рукой. Остальные трое были впоследствии отброшены ее клинком и отправлены в полет. Прежде чем она успела подняться с колена, из пола под ней вырвался ледяной столб, швырнув Сариэля вверх, к потолку. Ей едва удалось отброситься, прежде чем она была бы раздавлена, перевернувшись в воздухе, когда она поднесла к руке еще несколько метательных кинжалов и направила их в фигуру под ней. Джоселин остановила их всех в воздухе рукой, а Сариэль приземлилась на ноги. Но мгновение спустя сеостен произнес командное слово, заставив кинжалы взорваться с достаточной силой, чтобы ошеломить порабощенного Еретика.
Сариэль не дала ей времени прийти в себя, мгновенно выпустив из лука еще пять стрел в женщину, а затем бросилась бежать прямо на нее. Джозелин, слегка споткнувшись и потеряв равновесие, все же сумела отбить стрелы с пути. Все, кроме одного, который ударил ее по бедру. Ничего особенного это не дало, кроме взятия крови. Но Джозелин отреагировала, вырвав стрелу и превратив ее в пыль, как раз в тот момент, когда Сариэль достиг ее, направив лук ей в лицо. Мысль заставила лук натянуться, остановив его как раз перед тем, как предмет мог поразить ее. Джозелин видела светящиеся символы на оружии, свидетельствующие о том, что заклинание подействовало бы на нее, если бы она просто позволила ему поразить.
На мгновение обе женщины стояли лицом к лицу, просто глядя друг на друга. Выражение лица Сариэль смягчилось, когда она встретилась взглядом с Джоселин. «Мне жаль за то, что случилось с вашими детьми. Я никогда не собирался этого делать. Никогда. Но я действительно намеревался использовать вашего мужа в качестве заложника, чтобы заставить вас сдаться. Я делал свою работу, пытаясь положить конец войне и взять ситуацию под контроль. Я думал… Я думал, что все может измениться и без того, чтобы все убивали друг друга. Я думал, мы могли бы все исправить мирным путем. Я думала… — Она вдохнула и выдохнула. «Я думал, что многие вещи были неправильными».
— Ты продолжаешь извиняться, — успела прошипеть ее нежеланная соперница. «Но моих детей все равно забрали. Я потерял десятилетия своей жизни».
Джозелин снова преследовала ее с клинком, атакуя безжалостно и с невероятной скоростью. Как и прежде, даже с ускорением Сариэль едва успевал за ним. Джозелин была быстрее, но Сариэль обладала преимуществом в опыте и дополнительным преимуществом в виде идеального знания и постоянного понимания положения своего тела. Она продолжала двигаться, попеременно пригибаясь и используя лук, чтобы отразить приближающиеся удары. Ее противник был похож на одержимую женщину, сила обвивала ее, когда она атаковала снова и снова, со всех сторон, как размытое движение. Искры летели от оружия, когда оно сталкивалось, вместе со звуком ударов лезвия по стенам. Они ходили взад и вперед, клинок и лук сталкивались и раскачивались в воздухе в диком, но прекрасном балете опасности и насилия.
Наконец сумев броситься назад, Сариэль выхватила стрелу и выпустила ее одним движением. Зачарованный выстрел сработал, когда он упал на пол, выпустив взрыв кинетической энергии. Джозелин была готова к этому, подняв щит, чтобы поглотить удар. Но это замедлило ее на пару шагов, давая Сариэлю время говорить, поскольку она нарезала еще стрелы и выпустила их одну за другой в быстрой последовательности, пятясь назад. Каждое слово сопровождалось еще одной стрелой. «Я думала, что смогу все исправить, если поговорю с твоим мужем».
Двенадцать слов, двенадцать стрел. Никто на самом деле не ударил Джоселин. Они были так или иначе отклонены, большей частью отброшены в сторону или распались.
Они снова продолжили бой, Джозелин была прямо перед ней, а Сариэль продолжал, блокируя и уклоняясь. «Я думал, что если его схватят, я смогу найти способ поговорить с ним наедине. Заставьте его понять, на что поставлены ставки, и что вам нужно работать более спокойно, что мы можем изменить ситуацию изнутри, если вы пойдете на переговоры. Я думал, что смогу это настроить. Я думал, что смогу контролировать то, что делает Рутерс.
«Я был неправ. Вы и ваши дети, ваша семья заплатили цену».
Несмотря на все это, они были едва заметным движением вперед и назад по комнате. Силы летали, и им противостояли заклинания. Лезвие подходило всё ближе и ближе, порезая Сариэля здесь и там. По всему ее телу были порезы от легких до умеренных, и к этому моменту обе женщины тяжело дышали, вкладывая в это все, что у них было.
«И я знаю. Я знаю, что это такое, — сообщил Сариэль другой женщине тихим, несколько надломленным голосом, когда они оба ненадолго расстались, чтобы перегруппироваться. «Я знаю, что значит потерять своих детей, когда их у тебя забрали. За это я… за свою роль в этом я никогда, никогда не смогу извиниться. Недостаточно. Я никогда не смогу это исправить. Мне жаль. Из глубины души и от всего, чем я являюсь или мог бы когда-либо стать, я прошу прощения. Я верну тебя обратно. На тебе лежит мое слово, моя жизнь. Я защищу твоих детей и найду способ вернуть тебя им, обратно в твою семью, Джозелин Чемберс. Клянусь тебе.»
Отбросив пустую миску, Фоссор заговорил. «Ах, может быть, тебе стоит сосредоточиться именно на том, что ты собираешься у нее отнять прямо сейчас, чтобы добавить это в список извинений. Просто мысль.»
Пока Фоссор говорил, Джозелин на мгновение остановилась, давая себе и Сариэлю время передохнуть. Сеостенская женщина слегка покачала головой, не отводя взгляда от могущественного Еретика. «Ничего. Я ничего у нее не отнимаю. Не в этот раз.»
У Фоссора вырвался легкий смешок. «Вы знаете правила. Ты позволяешь ей убить тебя, и Симус умирает. Ты убиваешь ее и… ну, ты ее у нее отнял. А еще Роджер умрет, хотя, полагаю, с моей стороны это скорее мелочность, чем что-либо еще. Ты убегаешь, они оба умирают. Поэтому я должен сказать, что если вы планируете выбраться из этого, не принимая
что-либо
от нее… это был бы очень хороший трюк.
«Обманывать?» Сариэль пошутил. «Это называется иллюзия. И то, что ты должен был помнить во всем этом, Некромант…
«… в том, что я не скучаю».
Когда она произнесла эти слова, Фоссор и Джоселин посмотрели:
действительно выглядел
в комнате вокруг них. Отметины, те, что на стенах рядом с Роджером и Шеймусом. Стрелы, которые были отклонены в ту сторону, брошенные кинжалы, даже следы от собственного клинка Джослин, когда Сариэль манил ее взад и вперед, они не были случайными. Некоторые были, конечно. Она не могла контролировать каждое отклонение, и некоторые из них были не идеальны. Но достаточно было. Те, которые имели значение. Следы от стрел, кинжалов и клинков тщательно планировались на протяжении всего боя, чтобы сформировать очень специфический рисунок вокруг каждого из мужчин.
Не просто дизайн. Заклинание. Сариэль использовала свои отраженные выстрелы и клинок Джоселин, чтобы пометить обе стены заклинанием, а также использовала свою телепатическую связь с тремя другими Сеостенами, чтобы предупредить их покинуть торговый центр.
Рот Фоссора открылся, команда сорвалась с его губ, даже когда появились несколько его призрачных слуг. Но в тот самый момент, как и было запланировано через их телепатическую связь, Меркьюри активировал созданное им заклинание. Все зомби мужчины в торговом центре немедленно разлетелись на части или распались, а сила их разрушения была отправлена обратно по связи, которая была у них со своим создателем. Фоссор буквально пошатнулся от стены и упал, крик дезориентированной боли вырвался из мужчины, когда кровь полилась из его рта и глаз и растеклась по земле. Всего за несколько секунд весь страх, боль и смерть, которые он причинил людям, которых он превратил в своих зомби здесь, в этом торговом центре, были возвращены обратно в мужчину. Он выжил благодаря своей связи с людьми в своем собственном мире, но был глубоко дезориентирован и ранен негативной реакцией.
Клятва, которую дала Джоселин, заставила ее одновременно подчиняться и защищать Фоссора. Она сделала это единственным способом, которым могла в тот момент, бросившись на женщину-сеостен. Но Сариэль был быстрее. Тремя быстрыми словами и приливом силы она
толкнул
в руны, которые она так тщательно нарисовала, женщина активировала заклинание телепортации.
И в эту секунду она и оба заключенных исчезли, благополучно сбежав, а Фоссор остался кашлять кровью на полу.
