Поездка в Страну чудес была для Денни большим событием. И для Дакоты это тоже большое дело, если подумать. Ни у кого из них раньше не было такой возможности. Это была возможность увидеть так много Альтеров в мирной обстановке. Дакота проводила большую часть своего времени в доме «Повстанцы Эдемского сада», и хотя они определенно были на стороне Альтеров, не все из них были злыми, в мотеле их было не так уж и много. А Денни провела некоторое время на станции, но все еще не слишком доверяла себе среди людей, поэтому предпочитала оставаться либо в апартаментах Асенат, либо в апартаментах Абигейл. Эбигейл решила какое-то время не заставлять ее ходить на занятия, а вместо этого позволила ей заниматься домашним обучением. В конце концов ей, вероятно, придется присутствовать физически, но для этого было время. После всего, через что ей пришлось пройти, никто не считал, что подталкивать ее было правильной идеей.
Так что для них обоих это будет довольно новый опыт. Я просто надеялся, что все прошло лучше, чем мой первый визит в это место. Но опять же, Тейя теперь была на нашей стороне, так что мы вряд ли могли… нет. Я отказался закончить эту мысль. Не в этой реальности и уж точно не в том, что я уже пережил. Возможно, у меня была склонность испытывать судьбу, но это было слишком.
— Ты снова искушаешь судьбу, не так ли?
Требование исходило от Авалона, который щурился на меня, пока она, Миранда и я стояли в задней части небольшой, огороженной территории позади мотеля, где Исколар, старая садовая леди с гигантским мечом, только что создала новый портал, ведущий наверх. до станции. Тот, через который мы не прошли.
«Кто, что, я?» Я несколько раз моргнул, услышав обвинение, а Вэлли продолжал щуриться.
«Она права», — лениво вставила Рэнди, стоя немного позади, засунув большие пальцы в карманы, и смотрела на меня с очень легкой улыбкой. «У тебя такое лицо: «Я только что подумал что-то глупое, и теперь реальность заставит меня за это заплатить». Ты, наверное, просто подумал о том, как, по крайней мере, на нас не нападут в Стране Чудес, как ты сделал это в первый раз, когда побывал там, да?
Мой рот открылся, затем закрылся, когда я почувствовал малейший румянец на моем лице. «Мне нужно найти друзей, которые тоже меня не знают», — пробормотал я себе под нос.
Прежде чем кто-либо из двух других успел на это ответить, портал закрылся, и из него медленно появилась маленькая фигурка. Это была Денни, выглядевшая совершенно неуверенной в себе. Она продолжала оглядываться по сторонам, сгорбив плечи, что казалось попыткой уменьшить себя. Или, возможно, она думала, что она черепаха, и пыталась втянуть голову в панцирь, которого там не было. В любом случае, она, по сути, пробиралась сквозь нее и выглядела так, будто могла просто решить, что лучшей идеей будет прыгнуть обратно тем же путем, которым она пришла до закрытия портала.
Я быстро заговорил. «Дэнни, привет. Я, ух, привет. Стараясь не выглядеть (или не выглядеть) неловко, я улыбнулась ей и махнула рукой. «Нам лучше позволить Исколар закрыть портал сейчас, иначе нам всем придется слушать флирт между ней и Лларсом в течение следующего часа».
Исколар со своей стороны посмеялась надо мной. «Вы шутите, но я хочу, чтобы вы знали: я могу научить каждого из вас кое-чему о хорошем флирте», — резко парировала она. «И хороших свиданий».
Последовала короткая пауза, прежде чем Денни кивнул и сделал еще несколько шагов к нам и прочь от портала. Она выглядела как… ну, она была похожа на человека, который только учился плавать и едва передвигался.
достаточно далеко в воду, чтобы их ноги больше не касались дна бассейна. Услышав, как портал отключился по жесту создавшей его женщины, Денни тихо вздохнула. Она крепко сжала одну руку.
— Ну что ж, здравствуйте, юная леди, — поприветствовал ее Исколар. «Как я уверен, вы только что услышали, я Исколар. А ты-«
— Денни, — быстро вставила девушка. — Я Денни. Привет. Хм, спасибо. Я имею в виду, для… — Она указала за собой на то место, где мгновением ранее был портал. «Лифт?»
— О, в любое время, дорогая, — с улыбкой заверил ее Исколар. «В любое время. Я слышал, ты настоящий чемпион по кроссвордам.
Денни моргнул, казалось, озадаченный. — Как ты… Дакота?
«Она могла бы похвастаться раз или два тем, как быстро ее новый друг решает подобные задачи», — подтвердил Исколар, подмигнув. «Быстрее меня, и я делаю это немного дольше».
Теперь Денни покраснел и немного поерзал под пристальным вниманием. Поэтому я высказался. «Дакота только что взяла пару вещей из своей комнаты. Ребята, вы много говорили, да?
Сосредоточившись на мне, девушка быстро, несколько отрывисто кивнула. «О-о, да. Хм, вроде того. Эбигейл и мистер Туган – он мой терапевт – решили, что мне поможет, если я с ней поговорю. Потому что она, хм, потому что у нее тоже был плохой опыт.
Это было слишком легкомысленно, учитывая, что вся семья Дакоты была вынуждена убивать друг друга из-за суперрастения, страдающего манией величия, из которого выжила только она. Она «выиграла» резню, и теперь у нее были силы Квура. Ну, во всяком случае, его полномочия по управлению заводом. Унаследовала ли она что-нибудь еще от него, еще предстоит определить. Так что да, у нее определенно был неприятный опыт. Я мог понять, почему Эбигейл и этот мистер Туган решили, что это поможет им поговорить друг с другом.
Денни все еще объяснял. «В основном мы разговариваем через компьютер. Мы часто это делаем. Действительно очень много». Она призналась в этом, слегка покраснев, ерзая на ногах. «Может быть, слишком много. Но она… с ней приятно поговорить. Она многое понимает… хм, она многое понимает. И мы не говорим только о плохом. Или даже в основном о плохих вещах. Обычно мы говорим о шоу, которые смотрели на Netflix или где-то еще. Я имею в виду, что мы включаем шоу одновременно и говорим о нем, пока его смотрим. В основном о сериале, но иногда мы просто начинаем говорить о других вещах и забываем, что происходит, поэтому нам приходится перематывать назад и… Внезапно она, казалось, осознала, как много она говорила и как быстро она говорила. сказав это, и замолчал. Ее румянец был глубже. «И это не имеет большого значения».
Рэнди усмехнулась, говоря это. «Я имею в виду, что если ты разгадываешь кроссворды, мне, возможно, понадобится твоя помощь с домашним заданием по английскому».
«Извини, — ответил Денни, беспомощно пожав плечами, — знание большого количества слов не делает меня настолько хорошим в знании правил грамматики или чего-то еще. И я даже этого не знаю
много слов. Просто я вижу подсказки и количество букв, а затем просто… знаю, какое слово правильное.
Она поколебалась, прежде чем начать говорить что-то еще. Но прежде чем она успела это сделать, я почувствовал приближение Дакоты. И действительно, как только я повернулся и посмотрел в ту сторону, из-за угла появилась упомянутая девушка. На одном плече она несла тяжелый рюкзак. Увидев Денни, она бросилась туда, чтобы обнять ее. «Эй, Кухня!»
Денни, после малейшего колебания, ответил на объятие. «Привет, Кентукки».
Как ни странно, только увидев их двоих вместе, я понял, насколько они похожи. По крайней мере, на бумаге. У них обоих были темные волосы и бледная кожа, и они оба были примерно одного возраста. Ну, Дакоте было тринадцать, а Денни — одиннадцать. Но даже это было не совсем правильно, потому что у Денни все еще были некоторые воспоминания (и, очевидно, с течением времени их становилось все больше) о том, как она была в более старшем возрасте до своей смерти, так что… да. Это было сложно. Но они были похожи настолько, что могли быть сестрами. Про себя я задавался вопросом, помогло ли это вообще. Неужели они так хорошо ладили, потому что им обоим действительно нужна была какая-то семья? Не то чтобы я думал, что они притворяются или что-то в этом роде, просто… подсознательно, возможно, это помогло им поговорить о вещах, о которых им нужно было поговорить друг с другом.
«Кухня?» Рэнди повторил слова Дакоты, затем Денни: «Кентукки?» Потом она поняла. «Ваши имена.»
«Она была Ден», — подтвердила Дакота. «Потом оно превратилось в чулан, или гостиную, или кабинет, или любую другую комнату».
Денни кивнула, выглядя немного более непринужденно, чем до появления Дакоты. «И она любого штата. Кроме Невады. Я, хм, я встретил Неваду. Но остается еще много других, не так ли, Юта?
Дакота тут же наклонилась и тихо прошептала что-то на ухо другой девушке, чего я не услышал. Затем они оба хихикнули, прежде чем Денни что-то прошептал в ответ.
Да, мне нужно было убедиться, что Эбигейл осознает, насколько хорошим выбором было их разговор. Но я был вполне уверен, что она уже это знала. Судя по всему, моя старшая сестра неплохо разбиралась в подобных вещах.
Прочистив горло, я заговорил. «Хорошо, итак, мы отправляемся в Страну Чудес. Но есть пара вещей, о которых нам, наверное, стоит вас предупредить, ребята, чтобы они не застали вас врасплох.
Снова выглядя немного неуверенно, хотя и воодушевленный присутствием Дакоты, Денни тихо спросил: «Ты уверен, что это хорошая идея? Если там будет много людей, и если я кого-нибудь обидю…
Подойдя сюда, я взял ее руку и сжал ее, встретившись с ее взглядом. «Послушай, ладно? Это не произойдет. Ты никому не причинишь вреда. Там много защиты, люди, которые знают
как обезопасить всех. И мы будем с вами на каждом этапе пути. Мы все собираемся потусоваться, посмотреть что-нибудь классное, поговорить с крутыми людьми и сделать крутые вещи. Но никто не собирается вас к этому принуждать. Если вы действительно, искренне не хотите этого делать, скажите только слово, и мы сделаем что-нибудь еще. Мы все можем потусоваться в одной из комнат здесь и посмотреть фильм, поиграть в игру или что-то еще. Это не большое дело. Но если вы просто боитесь, что причините кому-то вред или что кто-то причинит вред вам, я обещаю, что мы этого не допустим.
«Эти воспоминания в твоей голове, его голос, они не контролируют тебя. Они ничего не контролируют. У тебя есть его сила, и ты можешь делать все, что захочешь.
решить поступить с этим, а не наоборот. И когда я говорю, что его воспоминания не могут контролировать тебя, я не имею в виду, что говорю тебе, что делать. Я не имею в виду, что вы делаете из вас марионетку. Я имею в виду, что они не могут помешать вам жить своей жизнью. Он ушел. Вы не. Ты здесь. Ты выиграл. Мы сделаем все, что вам удобно. Просто знайте, что мы будем там, и убедитесь, что это то, что вы хотите сделать. Не то, к чему тебя хотят заставить его воспоминания.
Денни на мгновение замолчала, глядя на меня и обдумывая все это. Затем она едва заметно кивнула. «Я… я вроде как хочу увидеть Страну Чудес. Звучит весело». На самом деле она звучала почти виновато, признавая, что думает, что это будет весело. Из-за этого мне захотелось взять несуществующий до сих пор призрак Фоссора (пожалуйста, нет) и
Слишком уж существующий призрак Кушиэля, и выкинуть их обоих на солнце за то, что они помогли сделать с этой девушкой. Да, Фоссор не принимал непосредственного участия, но это была его вина. Он был ответственным. И кроме того, мне не нужен был такой уж повод, чтобы снова захотеть убить Фоссора. Он ждал этого миллион раз. К счастью
, это не будет проблемой. Не после всего, что было сделано для того, чтобы у него не было какой-то лазейки, через которую он мог бы вернуться. Он был мертв и ушел, и точка.
Я должен знать, что люди продолжали заимствовать воспоминания о событии, которые Сариэль скопировал из моего мозга, чтобы у нас были доказательства того, что произошло. И не только мой мозг, мамин тоже. Мы оба видели его смерть, поэтому Сариэль скопировал наши воспоминания и позволил людям увидеть их. Судя по всему, у Фоссора не было недостатка в людях, которые хотели увидеть, как именно он умер. Не говоря уже о том, чтобы испытать это на себе.
Отбросив эти мысли, я заставил себя улыбнуться девушке передо мной. «Ага? Круто, потому что поверь мне, это будет весело. Особенно, когда вы встречаете Buddy System. И Намитиет. И… ну, много людей.
Авалон заговорил любопытным голосом. — А ты, Дакота? Ты не против пойти туда?
Было малейшее колебание, пока другая девушка обдумывала это, прежде чем кивнуть. «Теперь, когда лоза работает, я хочу… я хочу отпраздновать. Я хочу сделать что-то новое, что-то действительно необычное. Я хочу…. Я хочу быть счастлив.» Она слегка улыбнулась Денни, взяв девушку за руку. «Я… мы не прошли через все, через что нас заставили пройти эти люди, просто для того, чтобы вести себя так, будто мы умерли, хотя это не так. Мы собираемся повеселиться, да, Библиотека?
Немного выпрямившись, хотя она все еще была меньше девушки рядом с ней, Денни твердо кивнул в знак согласия. «Правильно, да, весело. Давайте займемся этой забавной вещью. Ты сказал, что мы встретим кого-то по имени Бадди Систем?
— Да, он один из тех, о ком нам нужно тебя предупредить, — пробормотала Миранда.
«Он тролль», — подтвердил я. «Я имею в виду не тупого интернет-придурка, а настоящего живого тролля. Но он действительно милый. Он просто выглядит устрашающе, и мы не хотели, чтобы у вас сложилось неправильное представление. Поверь мне, как только ты встретишь его, ты полюбишь этого большого парня». Сказав это, я задумчиво наклонил голову. «На самом деле, если подумать, мы
на самом деле еще не видел Жанну д’Арк.
«Я что?» Это был Денни, который дважды сомневался. — Не видел кого?
Ухмыляясь, я указал на Исколара. «Вы это слышите? Теперь ей интересно. Думаю, нам лучше запустить этот портал и отправиться туда.
«Пришло время Денни увидеть, насколько сумасшедшим может стать этот мир».
******
Марина Дюпон встретила нас, когда мы прошли через портал и оказались в гараже средних размеров, рассчитанном как раз на две машины. Высокого бледного брюнета сопровождал Цин, похожий на птицу Лавинизи, который работал одним из главных охранников Страны Чудес вместе с Бадди. Он пристально наблюдал за нами со своего места перед главной вращающейся дверью, его острые глаза смотрели на всех нас, когда мы появлялись. Портал. Он наблюдал за порталом. Я мог видеть, как его правая рука касается рукоятки одного из его многочисленных ножей, все его тело было заметно напряжено.
Да, конечно, он был немного взволнован. Он отвечал за безопасность этого места, а мы только что прошли через портал, который вел обратно в лагерь целой группы людей, которые были ответственны за множество убийств.
Альтерс. Да, жители Сада восстали против этого, и мы все пытались что-то изменить, но тем не менее.
Мгновение спустя портал за нами исчез, и Марина быстро шагнула вперед, протягивая руку, чтобы поймать мою. Но не для того, чтобы трясти его. Вместо этого она заключила меня в объятия. «Эй, Флик!» Авалон получил такое же обращение и приветствие, как и Миранда. «Ребята, вам действительно нужно посещать больше. Ты хоть представляешь, как много дети спрашивают обо всех вас?»
Даже после того, как она отправила детей Перекрестка обратно к родителям (с обеих сторон), Марина еще не закончила с заботой о детях. Во-первых, были те, кому больше двенадцати лет, которые предпочли остаться в Стране Чудес, а не возвращаться к родителям. Это был выбор, который Марина и люди здесь позволили им сделать. С возможностью вернуться, когда захотят. Пока ни у кого этого не было.
Более того, когда септы Страны Чудес узнали, насколько хорошо Марина ладит с детьми, они фактически назначили ее постоянной… няней, что ли. И судя по тому, что я слышал и видел, она никогда не была так счастлива. Это было ее место: учить детей младшего возраста и заботиться о них. Это подходило ей гораздо больше, чем «Перекресток».
Обняв и поприветствовав нас, она переключила свое внимание на двух других. Но Марина не сразу обратилась к ним. Она не пыталась схватить и обнять их. Вместо этого она улыбнулась им обоим. «Привет. Я Марина, как вас зовут?»
Две девушки обменялись взглядами, прежде чем Денни выпрямился. — Денни, — тихо ответила она. «Я Денни».
«А я Дакота», — вставила девочка чуть постарше. «Ты… ты ходил на Перекресток?» За последние несколько месяцев она много слышала об этом месте, в основном от Сэндса и Сары.
Кивнув, Марина ответила: «Правильно, я ходила туда два года. Ну, по сути, два года. Флик и Авалон были на год младше меня. Но вы знаете, что?» она продолжила заговорщицким тоном: «Несмотря на все эти вещи, которые постоянно отвлекали их в прошлом году, я думаю, они посещали… три месяца занятий. Может быть.»
Когда она подмигнула нам двоим, Дакота и Денни слегка хихикнули. Затем Марина добавила: «С другой стороны, я почти уверена, что они прошли через больше тренировок и боевых боев, чем четверокурсники.
студентов, которые собираются окончить учебу». Она взглянула на меня, слегка улыбнувшись. «Они настоящие задиры, и о лучших друзьях и мечтать нельзя».
«Да, с ними все в порядке». Кряхтение исходило от Цин, чей голос продолжал удивлять меня своим глубоким и хрипловатым голосом, исходивший от относительно худого человека-птицы. «Они проделали там хорошую работу». Эти сфокусированные на лазере глаза остановились на мне, наши взгляды встретились. «Избавление от Фоссора было большим делом. Спасибо. Я имею в виду, я, ах, знаю, что у тебя были свои причины сделать это, но все же. Спасибо.»
Прежде чем я успел что-либо сказать, Миранда пропела: «Да, много
людей рады его смерти. Я не думаю, что у этого человека были какие-либо
друзья.»
Я открыл рот, но молодой голос внезапно позвал: «Могу ли я сейчас выйти?» Он доносился из угла потолка в этом гараже, где из отверстия высовывалось маленькое лицо с перьями и оранжево-желтым клювом. «Ничего не взорвалось, и портал исчез!»
Цин выдохнул, еще раз окинув всех нас быстрым взглядом, прежде чем помахать одним из своих крыльев. — Да, спускайся.
Лицо у дыры исчезло, прежде чем девушка, которой оно принадлежало, тут же вылезла наружу. Она спланировала вниз, вытянув свои крылья и зависнув прямо перед нами. Это был Лавинизи, похожий на Цин. Только эта была молодая девушка, по сути маленький ребенок. Ее перья были темно-красными, а не синими у Цин. На ней также были коричневые брюки-карго и серая футболка с изображением настоящего Фалько из Star Fox. Под этим она явно красным маркером для ткани написала (несколько шаткими буквами): «Дядя Цин!»
Обдумав все это, я заметил, что она явно не использовала крылья, чтобы не отрываться от земли. Они были просто вытянуты в обе стороны, когда она зависла в паре футов над полом. Полет Лавинси больше напоминал Супермена: его крылья действовали как рули направления в воздухе, или что-то в этом роде.
«Привет!» — щебетала юная Лавинси, ее внимание сосредоточилось на двух девушках, примерно ее возраста. «Я Бэйди! Вы Дакота и Денни. Я слышал вас. Подождите, это было грубо? Я не хотел подслушивать или шпионить, но дядя Цин сказал, что мне нужно спрятаться, пока мы не убедимся, что это безопасно».
— Все в порядке, Бэйди, — заверила ее Марина. — Но ты же должен со всеми здороваться, помнишь?
«Ой!» Обратив свое внимание на нас троих, Бэйди быстро представилась еще раз и дала понять, что она тоже слышала наши имена. Но ее явно больше интересовали Денни и Дакота, и это было справедливо.
Прочистив горло, я жестом показал: «Ну, мне кажется, нам обещали экскурсию по новейшей Стране Чудес. Уверен, нет никого лучше для этого, чем тот, кто видит это место с высоты птичьего полета».
Ухмыляясь, Марина немного повернулась туда, где Бэйди практически трясся от волнения. «Она права, возможно, тебе стоит помочь провести этот тур. Ты знаешь, где все весело и интересно».
«Действительно?!» Бэйди просветлела, буквально паря в воздухе от волнения. «Хорошо! Э-э, давай!» Она полетела прямо к дыре в потолке, но остановилась, когда была почти там. После короткой паузы она медленно опустилась обратно на землю, выглядя несколько смущенно. — Э-э-э, может, нам стоит воспользоваться дверью. Ее смущение из-за того, что она забыла, что мы не можем летать, мгновенно прошло, когда она полетела в ту сторону, нажав кнопку, и большая катящаяся дверь начала с грохотом подниматься вверх. «Тебе здесь понравится!» Она уже так хихикала, что почти не могла произнести следующих слов.
«Это замечательно!»
