Страна чудес снова переехала с тех пор, как я посещал ее в последний раз. Теперь они были созданы в буквальном городе-призраке. На самом деле буквально двумя разными способами. В том смысле, что вокруг бродили какие-то призраки (в основном ковбойского типа), и в том смысле, что когда-то это был настоящий обжитой город на границе Дикого Запада. Некоторое время на холмах к северу шла небольшая добыча полезных ископаемых, но она не длилась достаточно долго, чтобы город мог перейти к другому образу жизни, как только серебро высохло. Кроме того, железная дорога, которая, как они ожидали, должна была пройти рядом с городом или даже пройти через него, на самом деле находилась примерно в тридцати милях к югу. Таким образом, почти так же быстро, как он был построен, город был заброшен, поскольку его жители искали лучшие места в других местах.
Десятилетия спустя город использовался для съемок нескольких старых фильмов. Это продолжалось недолго, прежде чем они перенесли съемки в другие места, ближе к Калифорнии, но оно было достаточно большим, чтобы на окраине города было построено несколько новых зданий, чтобы людям, снимавшим в этом месте, было где остановиться. В число этих новых построек входил гараж, куда мы вошли через портал. Находясь на небольшом расстоянии от самого города (чтобы они могли снимать вестерны, не попадая в кадр, что-то подобное), это было приличное место, куда люди могли телепортироваться, чтобы они могли использовать заклинания, препятствующие транспортировке, и другие средства защиты. вокруг основной площади.
Отсюда ближайший (легально) населенный город назывался Джеральдин, примерно в двадцати милях к юго-западу. Население: целых двести или около того. Река Миссури текла в нескольких милях к востоку, через более гористую местность. В этом месте у них было достаточно уединения, и они заранее предупреждали, если кто-нибудь приблизился.
Марина объяснила нам все это, когда мы вышли из гаража и оказались на вершине невысокого холма. Это был холм, где когда-то люди занимались добычей полезных ископаемых. Фактически, если мы посмотрим немного вправо, мы увидим старый вход в шахту. Слева виднелись заправка и мотель, оба выглядели так, словно вышли из 1950-х годов. Потому что они имели. Ни один из них не был технически
на службе, хотя люди из Страны Чудес тоже захватили их. Тем временем прямо впереди, вдали от подножия холма, раскинулся старый город, который назывался Гаст, штат Монтана. Он состоял из главной улицы, на каждой стороне которой было около десяти зданий, включая салон, почту, тюрьму с примыкающим к ней офисом шерифа, магазин обуви и обуви, оружейный магазин и многое другое. За левой стороной главной улицы располагалось множество небольших домов. Тем временем за правой стороной располагались конюшни и длинный склад, похожий на сарай, где хранились продукты и другие припасы.
«Видеть?!» Бэйди взлетела в воздух над нашими головами и зависла там, указывая на город. «Раньше мы жили в музее, но там стало опасно, поэтому нам пришлось переехать, потом мы жили на большом складе, и там было очень тесно, но потом мы переехали сюда, и там много
космос!»
— Много места, чтобы расправить крылья, да, Бэйди? — вставила Марина с легкой улыбкой. Обращаясь к нам, она добавила: «У нас есть несколько человек, которые тоже любят много бегать. Им здесь нравится. Мили и мили открытого пространства. Посмотрев на Денни и Дакоту, она добавила: «Большинство детей сейчас в горах, но они вернутся позже. Они пошли в поход с парой разведчиков и Бадди.
— Да, я была немного удивлена, что его уже не было рядом, чтобы поздороваться, — пробормотала Миранда, оглядываясь по сторонам. «Надеюсь, нам удастся догнать этого большого парня позже».
— Будете, — объявил Цин, когда человек-птица стоял позади нас. Его взгляд не был совсем сердитым, но и не был открытым и дружелюбным. «Бадди ясно дал понять, что хочет поздороваться, прежде чем ты снова уйдешь. И он желает встретиться с этими двумя.
— М-встретимся? Денни справился немного неуверенно. «Он большой тролль, да?» Ее глаза посмотрели на меня с явной нервозностью. — Он… он милый?
«Очень приятно», — подтвердил я. — Верно, Марина?
Другая девушка быстро кивнула. «Он очень милый. Акцент на великане и возлюбленном. Поверьте нам, он один из самых приятных людей здесь, если только вы не пытаетесь причинить вред тому, кого он должен защищать».
Тяжело сглотнув, Денни тихо пробормотал: — Я постараюсь этого не делать.
Да, там определенно было что-то такое, что потребовало бы много времени и терапии, чтобы разобраться. Я наблюдал, как она рассеянно взяла Дакоту за руку, они оба стояли ближе друг к другу, наблюдая за городом внизу, как будто ожидая, что на них набросится гигантский разгневанный тролль. Они явно все еще нервничали по поводу того, как все пойдет, и я не мог их за это винить. Единственный способ показать им, что все будет хорошо, — это спуститься туда и позволить им увидеть все самим.
Судя по взгляду, который бросила на меня Марина, у нее возникла та же мысль. Итак, мы двинулись по грунтовой дороге, ведущей к основной части города. Цин остался, очевидно, чтобы патрулировать периметр. По дороге в воздухе возник эффект мерцания, продолжавшийся около пятнадцати футов. Это немного пощекотало. По словам Марины, если бы нас не пропустили, зазвучала бы сигнализация, и мы оказались бы в поле искажения времени, которое резко замедлило бы наше движение, давая жителям Страны Чудес время отреагировать.
Но, очевидно, нас ждали и нас допустили. Что-то подсказывало мне, что Цин что-то сделал в гараже, чтобы позволить нам пройти через зону безопасности, но держал это в секрете, чтобы мы не знали, что именно было сделано. Он не был очень доверчивым человеком, этот Цин. Уятт, вероятно, полюбил бы его.
В любом случае, мы отправились на экскурсию по городу. Мы видели, как в этом месте жили люди из Страны Чудес. Они наложили на здания некоторые чары, чтобы создать дополнительные комнаты, которых там не должно было быть, чтобы в них мог поместиться каждый. Судя по всему, большинство обычных гражданских лиц останавливались в различных домах или в мотеле над салуном. Септы жили и работали в здании суда, дети получали образование как в школе, так и в здании церкви, а большая часть предприятий использовалась для изготовления вещей, которые продавались в интернет-магазинах, чтобы люди могли иметь обычные деньги свидетелей. Они также разводили скот на полях и продавали мясо мясникам.
По пути нам также встретилось немало людей, как человекоподобных, так и совсем нечеловеческих. Некоторых я видел раньше, хотя большую часть издалека, а другие казались новыми. В любом случае, они были дружелюбны и веселы. Денни и даже Дакоте было тяжело это осознать. Они оба продолжали оглядываться на всех, явно стараясь не слишком пристально смотреть на них.
во многом из страха показаться грубым. Тем не менее, они вдвоем изрядно глазели на все эти разные достопримечательности, особенно когда это было что-то вроде крокодила восьми футов ростом, наносящего последние штрихи на красивые дедушкины часы ручной работы, которые он планировал продать, или женщина-ракшаса, похожая на кошку, расчесывает шерсть прихорашивающегося Пегаса.
Дело в том, что вокруг этого места было на что посмотреть, а мы даже двадцать минут спустя едва коснулись поверхности. Мы продолжали останавливаться, чтобы посмотреть на вещи и поговорить с людьми. Младшие девочки разговаривали мало, особенно Денни, который все время молчал. Но они обратили внимание и были явно увлечены всем.
— Ребята, вам здесь очень нравится, да? В конце концов я спросил, когда мы стояли возле тюрьмы. Дакота и Денни стояли в нескольких футах от них и разговаривали с Бэйди. Они говорили о чем-то, связанном с рыбалкой, и о том, что они не могли заняться этим где-нибудь рядом с домом повстанцев Сада из-за всей ситуации с Лотаном и его любимым Накелави.
«Очень приятно», — тихо согласилась Марина. «Я думаю, им нравится жить в настоящем городе, даже если он небольшой. У них разные дома, открытое пространство, где каждый может размять ноги и крылья, даже школа. Черт, у них есть бизнес. Настоящий бизнес, где можно что-то делать и получать за это деньги. Ребята, это… это настоящий город.
Авалон, который все это время вел себя довольно тихо, заговорил. «Я должен привести Зальтена сюда. Я имею в виду, что у него уже достаточно места, чтобы бегать и летать на станции. У них есть для этого помещения. Но я думаю, что он тоже хотел бы ступить на Землю. Он этого заслуживает».
— Не волнуйся, мы уничтожим его, и Чу тоже, — заверил я Вэлли, обнимая ее и сжимая. «Они могут там бегать и играть в салки. Вы можете себе это представить?
«Представлять себе?» Вэлли ответил: «Я видел, как они это делали. И да, наверное, лучше им сделать это где-нибудь, чтобы Зальтен не разбил окно, слишком быстро повернув голову».
«Так вот
что случилось на днях, — преувеличенно выдохнул я. «Эйдзи продолжал настаивать, что он посмотрел на свое отражение в окне, и оно разлетелось на части».
«Я не говорю, что этого тоже не могло случиться», — мягко ответила Вэлли, и на ее лице заиграла легкая улыбка. «Зальтен разбил так много окон».
«Кстати об открытых полях и разбитых окнах», — начала Миранда, подталкивая меня с другой стороны, — «Может быть, в какой-то момент мы сможем начать бейсбольный матч. Разве ты не говорил, что Сара хороший питчер?
«Это то, что я слышал», — ответил я, кивнув. — И ты уверен, что хочешь это сделать? Помнишь, что произошло в последний раз, когда мы с тобой играли в бейсбол?
Миранда фыркнула, закатив глаза. «Ой, пожалуйста, каковы шансы, что ты проскользнешь домой и дважды случайно найдешь скелет-палец?»
?»
Дакота, которая говорила что-то о каком-то страшном фильме, резко повернулась к нам лицом. «Чего ждать? Скелет пальца?
«На самом деле, это больше, чем просто палец», — задумчиво заметил Рэнди. «На самом деле это была вся кисть и часть руки, но большая ее часть была похоронена. Все, кто бегал по базам все это время, оттирали грязь, пока не обнажился кусочек пальца. Флик нашел это на собственном горьком опыте».
— И, кстати, — вставил я с гримасой, — она имеет в виду, что я соскользнул на тарелку и моя нога порезалась по кости. Поэтому я смахивал с него грязь, пока мы не выяснили, что это было».
«Это были веселые выходные», — весело добавила Миранда. «Тем более, что это Флик, так что вы все знаете, что ей пришлось сделать».
Каждый из них, Миранда, Авалон, Дакота, Денни, даже Бэйди.
, одновременно согласился: «Расследовать».
Румянец пробежал по моему лицу, когда я немного фыркнул. «Да ладно, это была рука скелета, зарытая под бейсбольным ромбом у домашней пластины. Вам не обязательно быть одержимым исследованием вещей, чтобы хотеть узнать об этом больше. Могу поспорить, что каждый из вас, кроме Рэнди, потому что она была там, хочет знать, что это было и чья это была рука.
К моему удовлетворению, все они обменялись короткими взглядами, а затем кивнули. Однако прежде чем они успели что-то сказать, я почувствовал, как чье-то присутствие вошел в зону действия моего предметного чутья со стороны тюрьмы, и тут заговорил голос. «Если истории, которые я слышал в то время, когда я был там, имеют какое-либо указание, то это должно быть хорошо».
Повернувшись туда, я обнаружил, что смотрю на женщину, которая была немного похожа на легендарную киноактрису Одри Хепберн. Ее темно-каштановые волосы были коротко подстрижены в стиле пикси, доходя до ушей, с челкой спереди. На ней был наряд, прямо напоминавший тот вестерн, который когда-то здесь снимали: несколько потрепанные старые джинсы, ковбойские сапоги, кожаный плащ, рубашка в стиле вестерн на пуговицах, ремень с серебряной пряжкой и пара револьверов на обоих бедрах и ковбойская шляпа.
Совсем не думая,
Я тихо (но недостаточно тихо) пробормотал себе под нос: «Боже мой, Табрис был прав, я действительно был влюблен в тебя».
Когда все повернулись и уставились на меня, и я понял, что произнес тихую часть вслух, мой румянец вернулся с удвоенной силой. — Я имею в виду… я, ах… я не был… кто это сказал? Повернувшись, я оглянулся через плечо, словно ища виновника. «Я думаю, это произошло от ухх… да». Все еще краснея, несмотря на себя, я сосредоточился на этом, пытаясь игнорировать различные смешки. «Ты… ты… я имею в виду, в тот день, когда ты был…»
«Когда вы меня знали, я была Тревором Роулингсом», — ответила женщина. «Ваш учитель математики в седьмом классе. Новости о вашей матери уже распространились, и мне хотелось посмотреть, какая у нее дочь. Я собирался пойти работать учителем истории, но это было немного неприятно».
— Вас звали Тревор Роулингс? Денни моргал между нами. «Подождите, это маскировка или «принятие себя настоящего»?»
«Маскировка», — последовал ответ. «Я давно принял себя настоящего. И тот факт, что я считаю себя… подвижным в этом отношении. У меня есть мужские моменты и женские моменты. я не слишком
беспокоился о том, как меня зовут, ведь я ответил на все вопросы на свете. Но простое «они» работает всегда хорошо. Моё имя при рождении…
— Жанна д’Арк, — резко выпалила Дакота, ее глаза расширились. «Черт возьми, ты Жанна д’Арк».
Когда они сосредоточились на девушке, из них вырвался громкий смешок. «Да, это одно из того, как меня звали в жизни. Хотя на самом деле в былые времена это была скорее Жанна Д’Арк». Они произносили свое имя примерно так: «Джан», с легким раскатистым звуком «Джу». «За эти годы у меня было много разных имен и титулов».
«Так ты был еретиком, когда делал все это?» — нерешительно спросила Денни, закусив губу. «Но почему они смогли заключить тебя в тюрьму, а потом… я имею в виду…» Она неловко замолчала, явно не зная, как продолжить эту линию допроса.
— Все в порядке, — заверила ее Жанна. «Это было не самое лучшее время в моей жизни, но это было очень давно. Отвечая на ваш вопрос: нет, я не был еретиком. На самом деле я все еще нет.
Это заставило большинство остальных передумать, а я щелкнул пальцами. «Правильно, Майкл наделил вас полномочиями».
«Наделены полномочиями во многих отношениях», — подтвердили они. «Но да, в буквальном смысле он поделился со мной небольшой частью своей силы Дьеусай, после того как спас меня от пламени, которое могло бы положить конец моей жизни. Эта сила сохраняет мою молодость, лечит мои раны и позволяет мне направить ее в защитный барьер или в мое оружие, чтобы она могла проникнуть практически во все, с чем сталкивается».
— Вы были… хм, друзьями с Сетом, — вставил я. — Он упомянул об этом. Я имею в виду, он упомянул гораздо больше, но я не был уверен, во что можно верить».
— Да, это похоже на него. В их голосах была явная нежность, когда они смотрели вдаль, прежде чем снова сосредоточиться на нас. «Отвечая на ваш вопрос, да, мы принимали в этом участие. Ну и дальше. У нас были взлеты и падения, ведь любые отношения растянулись на многие годы. Но какими бы ни были наши осложнения, мне было грустно услышать о его смерти. Вот почему я занял его прежнюю должность тай-брейкера в Стране Чудес».
— Я могу вызвать его сюда, — нерешительно предложил я. — Я имею в виду его призрак. Он вроде… сейчас на станции. Мы нашли его – то есть его призрак – в «Оберже». Так что, если хочешь, я могу привести его сюда. Знаете, чтобы вы, ребята, могли поговорить.
— Мне бы этого хотелось, — тихо пробормотала Жанна, и на их лицах появилось задумчивое выражение, прежде чем они добавили: — Но, возможно, нам следует сначала закончить ваш тур. Тогда я смогу встретиться с его призраком и извиниться за то, что меня не было рядом, когда ему требовалась помощь». Это было немного незаметно, но я слышал в их голосах вину и боль. Они действительно заботились о Сете, это было ясно.
Прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, наше внимание привлек звук бегущих шагов по утоптанной грязи, а также голос, зовущий: «Тай-брейк! Тай-брейк!»
Это была бледная девушка примерно моего возраста (или, по крайней мере, так она выглядела, в этом мире невозможно было сказать наверняка). Волосы у нее были короткие, как у Жанны, но вместо стрижки пикси они были заколоты и намазаны гелем (или магией), чтобы оставаться на месте. Шипы волос выглядели достаточно острыми, чтобы порезать мне руку, если бы я совсем потерял рассудок и глупо погладил ее по голове. Он тоже был серым. Не старики седые. Скорее мерцающий серый цвет, более темный у корней и почти серебристый на кончиках. На ней были мешковатые брюки-карго с множеством карманов, черные теннисные туфли с фиолетовыми шнурками, футболка Abe Sapien from Hellboy и черная университетская куртка San Jose Sharks (хоккейной команды).
Она подошла прямо к нам, остановилась и бросила любопытный взгляд. «Привет».
— Привет, Сэш, — поприветствовала девушку Марина. «Эти ребята просто приехали ненадолго. Это Флик, Миранда и Авалон. А эти двое — Дакота и Денни. Ребята, это Сеш.
Все это время Сеш улыбался, и с этой улыбкой я заметил кое-что еще. У нее было несколько рядов очень острых зубов, как у акулы. Я знал, что это значит. По крайней мере, я был почти уверен. Она была ахейлосанкой. Нравиться-
— Фахстет, — тут же заговорила Сеш, как будто прочитав мои мысли. Однако ее внимание было не на мне. Это было на Авалоне. «Если ты так думаешь, ты прав. Он мой отец. Но поверьте мне, никто не хочет его смерти больше, чем я. Она пробормотала себе под нос: «Даже если список людей, которые будут танцевать чечетку на его могиле, довольно длинный».
— Эм, а кто такой Фастет? Это была Денни, нерешительно задававшая вопрос, переводя взгляд с нас всех. — Я имею в виду, помимо того, что он довольно плохой парень, я полагаю?
Авалон и Сеш одновременно ответили: «Кусок дерьма».
«Джинкс, ты должна мне кокаин», — мгновенно объявила Сеш, прежде чем слегка побледнеть, осознав, кому она это сказала. — Но, ну, я думаю, мы назовем это даже из-за того, что мой отец все время пытался тебя убить. Или помог кому-то еще попробовать.
— Это долгая история, — сообщил Авалон Денни. «Короткая версия такова, что он работал на сеостенов, которые пытались убить меня большую часть моей жизни, чтобы я не открыл хранилище, которое мой предок запечатал замком кровного родства, и не принял заклинание, которое остановило бы сеостена. от обладания людьми здесь, на Земле».
«Конец этой истории в том, что мы все равно попали в хранилище, и это заклинание было использовано совсем недавно, чтобы сделать всех наших людей невосприимчивыми к Сеостену», — добавил я. «Мы пока не можем заставить это работать для всех в мире, но вы знаете. Один шаг за раз.»
— В любом случае, дело в том, что я слышал, что ты однажды разрезал моего отца пополам, — сообщил Сеш Вэлли. «И хотя этого все равно было недостаточно, чтобы убить его, это все равно была лучшая новость, которую я получил за долгое время».
Дакота и Денни громко зашипели, первый выпалил: «Разрезания пополам было недостаточно, чтобы убить его?!»
«Он значительно улучшил себя
— ответил Сеш, пожав плечами. «Или это сделали другие люди. На самом деле, чтобы убить его, нужно выбросить Nat 20 примерно пять раз подряд».
Авалон тупо смотрел на нее, как и все мы. «Что теперь нужно сделать?»
Однако прежде чем Сеш успел ответить, заговорила Жанна. «Ты пытался привлечь мое внимание? Есть проблема?»
Сеш покачала головой. «Не проблема, что-то потрясающее
. Вы должны это проверить. Я гулял там по холмам и нашел дверь. Типа дверь хранилища прямо из Fallout.
. Он встроен прямо в холм, но на самом деле скрыт. Вам нужно протискиваться сквозь эти камни, кусты и прочее, затем ползти по туннелю, но потом он открывается и появляется круглая область с водой, вытекающей из подземного ручья, и дверь хранилища прямо там, и это чертовски круто.
».
Выгнув бровь, Жанна ответила: «Ну, тогда почему бы нам не прервать экскурсию на минутку и не пойти посмотреть эту «чертовски крутую» дверь хранилища?»
Посмотрев на остальных, я пожал плечами. «Конечно, почему бы и нет?
«Но я клянусь, если мы увидим где-нибудь надпись «Волт-Тек», мы уйдем и никогда не оглянемся назад».
