Сеш не шутил, найдя дверь хранилища. Или о том, как трудно было туда добраться. Камни и кусты, через которые нам пришлось протискиваться, выглядели невозможными. Здесь, в глуши, я не удивился, что это место не было найдено раньше. Мы находились почти в миле от города-призрака и далеко от шахты. Не было никаких причин находиться в этом месте, и уж точно не было причин активно пробиваться сквозь листву и валуны. Даже после того, как вы это сделали, он просто выходил в небольшую полупещеру с частично открытым потолком. Это место выглядело так, будто оно никуда не шло, но если убрать с дороги еще немного кустарника, то оказался низкий туннель, по которому можно было спуститься и проползти примерно тридцать футов. Как только ты это сделал
, он открывался в полностью закрытое пространство шириной около пятнадцати футов, где была огромная стальная (или, может быть, нечто большее, чем стальная) дверь хранилища, встроенная прямо в склон холма. Сама дверь была десяти футов в высоту и около шести футов в ширину. Ручки, за которую можно было бы потянуть, не было, так как дверь была заподлицо с камнем вокруг нее. Вместо циферблата, который можно было поворачивать, или чего-то еще, прямо в центре двери было что-то похожее на черную магнитную полосу длиной четыре дюйма и шириной два дюйма.
Увидев, как мы смотрим в эту сторону, когда мы рассредоточились, чтобы дать друг другу место, Сеш кивнул. «Да, я не могу понять, для чего это нужно и как его открыть».
С легкой улыбкой Жанна ответила: «Если уж на то пошло, я вполне уверена, что мой отмычка подойдет». Сказав это, они потянулись к спине, ухватившись там за что-то невидимое. Мгновение спустя они вытащили длинное металлическое копье. Наконечник светился той же яркой энергией, что исходила от крыльев архангела. «Но, — задумчиво размышляли они, — возможно, это должно быть последним средством. Мне бы не хотелось повредить дверь, если бы нам не пришлось. Здесь есть рычаг или кнопка?
Итак, мы осмотрели маленькое закрытое пространство. Но найти было нечего. Единственное, что выделялось на фоне самой блестящей металлической двери, — это маленькая черная полоска. Но это не было похоже на кнопку, учитывая, что я безуспешно пытался ее нажать.
— Подожди, — вставила Марина, наклоняясь ближе к этой штуке. «Посмотрите, прямо посередине есть крошечный кружок. Может быть, вам придется вставить этот бит или что-то в этом роде? У кого-нибудь есть скрепка?
«Ой!» Бэйди щебетала: «Я… э-э, снова в других штанах. я знал
Мне следовало надеть красные сегодня!»
Наклонившись ближе, я попытался вонзить ногтем в эту маленькую дырочку. Но в тот момент, когда я приложил к нему кожу, я почувствовал резкий укол. Игла выскочила из этой маленькой дырочки и вонзилась мне в палец, вытянув крошечную точку крови.
— Ох, — выдавил я, — блин, это, наверное, не…
Меня прервал грохочущий звук. Стены вокруг нас слегка дрожали, куски грязи падали на землю. Это была дверь. Существо открывалось внутрь, и мы все рефлекторно отпрыгнули назад.
«Эта штука только что взяла твою кровь перед тем, как открыть?» — потребовал Авалон.
Моя голова быстро закружилась. — Да, ты думаешь, это странно?
— Наверное, это нехорошо, — тихо вставила Миранда, положив руку на плечо Дакоты. «Но если дверь должна была проверять кровь перед тем, как открыться, почему она должна была открыться для тебя? У вас есть еще один особенный родственник, который построил это место, и мы случайно наткнулись на него?» Судя по звуку ее голоса, она полушутила по этому поводу. Что, учитывая все, что произошло с тех пор, как я стал еретиком, было совершенно справедливо.
«Смотреть.» Это была Денни, когда она высунула голову из-за меня, чтобы заглянуть в проем, который открылась дверью. «Это коридор».
Она была права. За теперь открытой дверью находился коридор или туннель длиной около двадцати футов, слегка изогнутый вправо и ведущий вглубь склона холма. Сначала было темно, но через мгновение после того, как помещение открылось, несколько панелей на потолке начали светиться, освещая зал. В дальнем конце была еще одна дверь, но она выглядела как обычная, с настоящей ручкой.
— Да ладно, — быстро выпалил Сеш, — нам нужно
проверьте это. Разве ты не хочешь знать, почему перед тобой открылась дверь?» Она спросила это, глядя на меня жадным взглядом. — Должна же быть причина, верно?
«Да, да», — согласилась Бэйди, быстро покачивая головой. «Ты должен знать».
«Да, — согласился я, — я хочу знать. Но подожди. Вместо того чтобы идти прямо внутрь, я сосредоточился на своей связи с Таббрисом. Было немного неправильно прерывать ее время, проведенное с ее биологическим отцом и остальными членами ее семьи (включая нашу
папа), но это было важно.
Флик?
Я услышал это в своей голове, как только она осознала мысленное притяжение. Эм, ты в порядке? Ждать-
Она осознала текущую ситуацию, когда я открыл ей свой разум, прежде чем выпалить: «Вы нашли секретную дверь хранилища в Стране чудес?! Аккуратный!
На моем лице появилась улыбка, и я молча ответил: «Да, это довольно круто». Но мы собираемся зайти сюда и осмотреться на минутку, чтобы вы могли оставаться на связи, пока мы не убедимся, что это безопасно?
Она быстро согласилась и рассказала папе и Сариэлю, что происходит. Судя по всему, они учили Джегудиила играть в боулинг. Что заставило меня пожалеть, что меня не было рядом, чтобы увидеть это, но, по крайней мере, у меня была своя интересная вещь, которую нужно было расследовать.
Когда мы все были на одной волне, я кивнул остальным. «Хорошо, я думаю, мы можем проверить это место сейчас. И эй, по крайней мере, у нас чертовски хороший эскорт. Это произошло с жестом в сторону Жанны. «Не могу представить, чтобы новый тай-брейк в Стране Чудес оказался пустяком. Не говоря уже о том, кто так долго терпел Сета.
Слегка ухмыляясь, человек, о котором идет речь, слегка поклонился. «Я стараюсь изо всех сил стараться».
Оттуда я собирался войти, когда внезапно остановился и немного повернулся, чтобы посмотреть на Дакоту и Денни. — Э-э, извините, ребята, вас это устраивает? Если ты не хочешь вмешиваться, мы можем сделать перерыв, и я вернусь позже без тебя. Ничего страшного.
Пара посмотрела друг на друга, между ними прошел момент молчаливого разговора, прежде чем Денни повернулся ко мне. Она заметно сглотнула, но многозначительно выпрямилась. — Я-все в порядке. Ты здесь, и Мкс. Жанна здесь, и… и все остальные. Ее глаза скользнули в сторону Авалона и Миранды. — Я имею в виду, я тоже хочу посмотреть, что там.
«Видеть?» Сеш ухмыльнулся, показав широкие, многослойные острые зубы. «Мы все хотим туда попасть. Итак, давайте проверим это». С этими словами она шагнула в отверстие.
— Подожди, — начал я, шагая за ней. Однако ничего не произошло. Не было ни внезапного взрыва, ни магически появившихся врагов, вообще ничего. Воздух внутри этого туннеля казался немного прохладнее, чем снаружи, но на этом все.
Дакота и Денни шли прямо за мной, а Марина держалась рядом с ними. Следующими шли Авалон и Миранда, за ними Бэйди, а замыкала шествие Жанна. Во главе с Сешем мы прошли по узкому коридору к двери в дальнем конце. По дороге я все время думал обо всем этом, когда дверь забирала мою кровь, и спрашивал Таббрис: «Твоя мама хоть знает, почему она сделала это и открылась для меня?»
Была короткая пауза, прежде чем другая девочка ответила. Мама говорит, что это действительно мог быть ваш предок, или, может быть, он проверял, являетесь ли вы одним из врагов хранилища, или что вы человек, или какой-то еретик. , или на них не действовал эффект свидетеля, или…
Пока Табрис продолжал эти мысли, Сеш потянулся, чтобы схватить ручку новой двери. В тот момент, когда она это сделала, свет в туннеле внезапно погас. Мы были брошены во тьму. Прежде чем я успел даже подумать
что угодно, внезапное, резкое ощущение перемещения наполнило мой желудок, и я обнаружил, что падаю на несколько футов под открытым небом, прежде чем приземлиться распростертым на мягкий пол. Вокруг себя я услышал еще несколько прибывших и услышал их удивленное ворчание.
Табрис, это была ловушка!
— выпалил я про себя, уже выдергивая свой посох и вскакивая на ноги. Здесь было темно, но я мог исправить…
Загорелся свет, и я заморгала от внезапной яркости. Я стоял в гораздо более широкой комнате, чем тот туннель. Оно было круглым и около пятидесяти футов в диаметре. Пол под моими ногами был покрыт ковром, хотя сами стены все еще были цельными металлическими. Прямо напротив меня, примерно на двенадцати часах, располагались деревянные двойные двери. Справа, на отметке «три часа», стояла пара плюшевых кресел рядом с удобным на вид диваном, окружавшим один из тех больших старомодных ЭЛТ-телевизоров внутри массивного деревянного шкафа. Диваны и телевизор выглядели так, будто они родом из восьмидесятых. Перед телевизором стояла даже старая Nintendo и контроллеры.
Повернувшись и оглянувшись назад, я увидел кухню на отметке «шесть часов». Это была буквально пара кухонных стоек (включая раковину) со старой
-смотрящий
микроволновая печь и блендер, большой металлический холодильник и плита. Опять же, все они выглядели так, будто им было несколько десятилетий, но они были довольно чистыми. Как будто ими почти никогда не пользовались или о них очень хорошо заботились. Они находились практически в первозданном состоянии.
Наконец, слева, около семи часов, мы увидели ванную комнату. У стены стоял туалет с неоткрывающейся перегородкой, а также раковина и душ.
«Это как квартира», — объявила Сеш, вставая рядом со мной, когда она тоже заняла все это место. «Как квартира, которую бросили в большую комнату или что-то в этом роде».
Я быстро подвел итоги. Она была здесь, рядом со мной, но не всем остальным удалось это сделать. Нас было двое, плюс Марина, Сеш, Дакота и Денни. Что касается того, что случилось с Авалоном, Мирандой и Жанной, я понятия не имел.
Табс, мы только что перенеслись сюда… Табс?
Я сосредоточился на своей связи с другой девушкой, но ответа не последовало. Э, Табрис? Ой, да ладно, это невозможно.
И все же, как бы это ни было невозможно, моя младшая сестра не ответила. Будто ее вообще не было.
— Ух, ммм, что происходит? Это была Денни, когда Дакота помогла ей подняться с пола. «Что сейчас произошло?»
Марина, бросив на меня быстрый взгляд, ответила: «Что-то нас телепортировало. Все в порядке, просто… просто будь рядом. Она держала корсек (что-то вроде копья с двумя боковыми лезвиями на конце и заостренным кончиком) в одной руке, осматривая комнату. — Флик, ты можешь…
«Ничего хорошего», — ответил я. «Таббрис больше не в моей голове. Или что-то ей мешает. Что, знаете ли, чертовски впечатляет. Подожди.» При этом я попробовал гораздо более приземленное решение. А именно, я достал из кармана телефон и посмотрел на него. К сожалению, сигнала не было. Чему я действительно не должен был удивляться, учитывая все. Но все же у меня вырвался вздох.
«Ничего?» Марина проверяла свой телефон, глядя на меня. Когда я покачал головой, она поморщилась. «И я нет. Так что нас определенно каким-то образом блокируют. Но кем? И почему?»
Размышляя о том, как сильно сейчас волнуются Миранда и Авалон, находясь там с Жанной и Бэйди, я попробовал использовать одну из наших монет экстренной связи. Предполагалось, что это позволит нам отправить сигнал SOS любому, у кого есть монеты. Но ответа снова не последовало. Так что это место не просто было отрезано от обычных телефонных сигналов и моей связи с Таббрисом, оно даже блокировало магию. У меня началось довольно плохое предчувствие.
И все же я мог попробовать кое-что еще. Я научился создавать заклинание перемещения, находясь в ловушке у Фоссора. Итак, быстро подойдя к ближайшей кухонной стойке, я отодвинул блендер в сторону. Моя рука коснулась поверхности, и я активировал свою способность мгновенного письма, чтобы начать появление сложных рун. Но не успели они появиться, как исчезли, снова оставив прилавок безупречным. Поморщившись, я попробовал еще раз с тем же эффектом. И попытка сделать это на стене была не лучше. Там оно тоже исчезло. Ладно, я бы не смог нарисовать заклинание, если бы сам рисунок продолжал исчезать. А для подобных вещей требовалось больше места, чем я мог бы разместить на монете или камне. Что мне было делать?
Повернувшись к остальным, я покачал головой. «Хорошо, я не смогу использовать магию, чтобы перенести нас отсюда, если это место не позволит мне что-либо использовать. Возможно, нам стоит еще немного осмотреться.
«Почему это были только мы?» — спросила Дакота. Она крепко держала руку Денни, и ее голос давал понять, что она старается держать себя в руках и не волноваться в основном ради другой девушки. «Остальные тоже были в туннеле, так почему он забрал нас, а не их?»
Я начал было говорить, что понятия не имею, но прежде чем успел произнести хоть слово, двойные двери перед нами внезапно открылись. Мы все встали на стражу, когда какая-то фигура шагнула вперед. Это… это был робот. Да, настоящий робот. Эта штука явно была сделана из металла, хотя по форме напоминала человека, с ногами, руками и головой во всех обычных местах и числах. Он даже был в одежде. В данном случае костюм. Он был похож на дворецкого. Глаза на его металлической голове были похожи на светящиеся рубины, а носа у него не было. Его рот представлял собой множество огоньков в форме улыбки, которые светились ярко-голубым, когда он кричал: «Привет, привет, привет! Как здорово, что ты наконец пришел!»
Мы с Мариной сразу же двинулись перед двумя детьми с поднятым оружием, а Сеш отпрыгнула в сторону, держа в руках пару кинжалов назад. Я был первым, кто обрел свой голос. «Эй, остановись. Кто ты? Где мы?»
Робот-дворецкий тут же остановился, его рубиновые глаза засияли еще сильнее. «О, мои величайшие извинения. Вы абсолютно правы, уместно представиться. Огоньки, образующие изогнутую форму его рта, изменились с синего на светло-зеленый. «Меня зовут Ситтер. Мой хозяин выбрал это имя, потому что нашел его забавным. Как будто я была его няней. Что было странно, поскольку он был совсем не ребенком. Или даже ребенок. И большинство детей не создают себе нянь. Но я полагаю, что это было его чувство юмора. И это было
мой долг — следить за тем, чтобы он нормально ел и спал, пока занят своей работой».
Теперь я был в еще большем замешательстве. Его хозяин? Что почему? Прежде чем я успел что-либо сказать, заговорила Марина. «Где сейчас твой хозяин? И где мы? Почему мы не можем связаться ни с кем еще?»
«Мой мастер?» — повторил Ситтер, слегка наклонив голову, выражая человеческое любопытство или замешательство. — Но именно поэтому вы здесь, конечно. Что касается того, где здесь находится, ты уже должен это знать. Мы находимся в личном хранилище моего хозяина. Он содержится в карманной вселенной, запертой за пределами обычного пространства и времени. Именно поэтому вы не можете связаться ни с кем извне. Мой хозяин настаивал на том, чтобы нежелательные лица не могли войти в его святилище без разрешения. Он очень опасался нападения. Который… — Цвет его рта изменился с зеленого на желтоватый. «Полагаю, в конце концов, это было вполне обоснованное опасение».
«Мы в карманном измерении?» Это была Денни, резко заговорившая, когда ее голос немного дрогнул и к концу превратился в писк. — Означает ли это, что мы застряли здесь?
«О нет, не все», — заверил нас Ситтер, и свет снова стал синим. — Ну, надеюсь, ненадолго. Уверяю вас, в тот самый момент, когда вы выполните работу, на которую вас наняли, вы сможете уйти».
«Мы были Джобом… о чем ты говоришь?» — потребовал я, крепче сжимая посох. «Нас не нанимали ни на какую работу. И где этот твой хозяин?
«Но, конечно же, ты был», — настаивал Ситтер. «Вы — еретики Перекрестка, не так ли? Хранилище не позволило бы вам войти, если бы вы не были еретиками Перекрестка. И мой хозяин — единственная причина, по которой ты здесь.
«Анализ крови», — понял я. «Он проверял, был ли я… подожди, Перекресток? Твой хозяин для чего-то нанимал людей из Перекрестка? Кто он?»
Светящиеся рубиновые глаза Ситтера встретились со мной взглядом. «Моего хозяина зовут Вальдеан Калама Экклстоун. Он был известным и уважаемым членом вашего сообщества Перекрестка в течение многих лет, прежде чем решил уйти в отставку в самом конце восемнадцатого века, когда он стал недоволен жизнью как Еретик Перекрестка. Мастер Вальдин пришел к убеждению, что существа, которых ему поручили охотиться и убивать, не заслуживают такой участи. Он спроектировал это место как свой новый дом, а также их собственный, и разместил множество нелюдей в различных квартирах по всему карманному измерению. Все они связаны с этим, с покоями мастера Вальдеана. Он махнул рукой, показывая комнату, в которой мы находились.
Сделав вдох, прежде чем выдохнуть, я начал медленно. «Позволь мне сказать прямо: твой хозяин был еретиком Перекрестка. Затем он решил, что Альтеры – или нелюди – не все в конце концов были злыми. Поэтому он построил это хранилище с карманным измерением, куда он поместил людей, чтобы они могли быть в полной безопасности от любых других еретиков, которые хотели их убить. Но где он сейчас? Где все?
«К сожалению, — последовал ответ, — после многих десятилетий, проведенных здесь в безопасности маленькой, но преданной общиной, в этих залах произошло убийство. Один из наших гостей был убит другим. Кто конкретно виноват, мы не знали. Мастер Вальдеан убедился, что нам нужна помощь извне. Итак, он связался с другом в Перекрестке, который, как он недавно узнал, участвовал в восстании против их обычного метода работы. Это был детектив, один из их бегунов с Боу-стрит, по имени Эшби Бэнкс. Сэр Бэнкс согласился передать этот вопрос своему начальнику из «Бегущих с Боу-стрит», еще одному участнику восстания по имени Трайбальд Кайн. Он обещал осмотрительность и помощь».
— Племя, — пробормотал я, внутренне поморщившись, когда эти слова прозвучали мягко. «Он ушел. Он умер.»
«Мне очень жаль это слышать», — мягко ответил Ситтер. «Прошло некоторое время с тех пор, как сэр Бэнкс согласился передать просьбу о помощи сэру Кайну. Мы так и не получили ответа».
Подумав об этом на мгновение, я понял: «Ластик Восстания. Должно быть, это произошло после того, как Эшби Бэнкс согласился поговорить с Трайбальдом об этом месте, но раньше, чем он смог это сделать. Ластик, должно быть, посчитал эту информацию частью того, от чего ему нужно избавиться».
— Я знаю это имя, — вставила Марина. — Я слышала об Эшби Бэнксе. Он умер несколько лет назад».
— Это объясняет, почему он так и не сказал Трайбальду, как только ластик был отменён, — пробормотал я. «Он уже был мертв, поэтому у него не было шанса».
«Все это очень тревожные новости», — заявил Ситтер. «Хотя это отвечает на наши вопросы о явном отказе. Мой хозяин разозлился, что не получил ответа, поэтому отключил все общение с внешним миром, решив самому раскрыть это убийство. К сожалению, убийца нанес новый удар, и их новой жертвой стал мастер Вальдин.
— Подожди, его тоже убили? Сеш недоумевал. «И это место простояло так десятилетиями?»
«Мы вполне способны поддерживать себя без вмешательства извне», — сообщил нам Ситтер. — В этом вы сами убедитесь в ходе расследования.
«Расследование?» Я покачал головой. «Что ты имеешь в виду? Мы здесь не для этого».
Его взгляд встретился с моим. «О, но ты, должно быть, так и есть. Разве ты не понимаешь? Перед смертью моего хозяина он позаботился о том, чтобы сюда могли войти только те, кто с Перекрестка. Он согласился на участие только пяти следователей. Сэр Бэнкс, его начальник сэр Кайн и трое подчиненных. Это большое хранилище, в котором много места для поиска.
«Поэтому остальных с нами не перевезли», — вслух поняла Марина. «Мы были первыми пятью в очереди».
«Совершенно верно», — пришло подтверждение, когда голова робота Ситтера качнулась. «И я очень боюсь, что мой хозяин настаивал на том, чтобы убийца предстал перед судом. Настолько настойчиво, что позаботился о том, чтобы изоляция этого объекта не была прекращена до тех пор, пока не будет установлено, что убийца установлен. Учитывая это и его страх, что еретики Перекрестка попытаются отказаться от своего соглашения, до этого времени у него нет возможности войти или покинуть это место.
— Что… он говорит то, что, как мне кажется, он говорит? — спросила меня Денни, ее глаза расширились.
Я медленно кивнул. «Я так думаю. Ребята, мы не сможем выбраться отсюда, пока не разгадаем эту тайну.
«Зоинкс».
