Вопросов о том, что произошло дальше, не возникало. Даже когда Трайс бросил своего партнера с криком бездонной ярости, который я бы испытал, если бы что-нибудь случилось с кем-то из людей, которых я любил, Авалон отошел от меня, чтобы встретить его столкновением энергетического клинка, вызванного из ее перчатку против его пики.
И как бы я ни хотел, я не пошевелился, чтобы помочь ей. Это было частью нашей сделки. Авалон хотел Трайса. Это не обсуждалось, пока мы планировали это. Если бы пришли все трое, у нас был бы немного другой план, с которым мы бы согласились. Но в данном случае с двумя из них план был ясен. Я должен был занять Доксера, пока она и Трайс… разбирались. Это была моя работа. Если что-то пошло не так, были непредвиденные обстоятельства. Но правда в том, что наш план действительно зависел от того, смогу ли я это осуществить. Сразись с Доксером, займи его делом. Держите его вне равновесия, чтобы он не мог работать со щитом. И чтобы он не заметил… ничего другого.
Две вещи быстро дали мне понять, что Доксер не играл на этот раз, что он не собирался позволять драке продолжаться так долго, как во время нашей первой встречи, когда он в основном играл со своей едой. Во-первых, это выражение его глаз. Этот взгляд говорил, что он собирается закончить это как можно скорее. Наверное, потому что он рассчитывал, что у нас прибудет подкрепление. К тому же, он наверняка помнил последний бой. Так что он знал, что не сможет пережить мою выносливость. Чем дольше будет продолжаться бой, тем лучше для меня будет, потому что я не буду уставать, как он.
Между тем, вторая причина, по которой я знал, что он на самом деле воспринимает это всерьез, появилась, когда он направился ко мне. Сделав третий шаг, он полез в карманы куртки и вынул двух маленьких серебристо-белых… мышек. Они просидели в его ладонях достаточно долго, чтобы я увидел, что обе сделаны из металла. Это были роботы, такие как Вулкан Шона, Соверен Айлен или Бобби-Бобби Тристана.
— Что скажете, мальчики? Доксер объявил с ухмылкой: «Должны ли мы показать нашей милой маленькой блондинке, что она должна была сделать нам бутерброд, пока у нее была такая возможность?»
Пока он говорил, роботы-мыши трансформировались, превратившись в его настоящее оружие. Один превратился в короткий меч со страшным лезвием, зазубренным с обеих сторон. Тем временем другая мышь превратилась в своего рода перчатку, закрывающую его левую руку. Из конца этой штуки торчало маленькое лезвие с тремя слегка изогнутыми острыми концами, как крюк для захвата.
Назначение этого последнего оружия стало ясно через мгновение, когда мальчик протянул левую руку. Крюк, соединенный каким-то энергетическим проводом, выстрелил в меня так быстро, что пробил бы меня насквозь, если бы не усиленные рефлексы после второго убийства оборотня. Как бы то ни было, мне едва удалось отскочить в сторону, позволив крюку пролететь мимо. Не то, чтобы это полностью спасло меня. Крюк, казалось, «зацепился» только за воздух, и через мгновение этот энергетический провод втянулся. Доксера оторвало от земли, и он рванулся ко мне, как будто в него выстрелили из пушки. Он почти мгновенно сократил расстояние между нами. Даже когда я понял, что он внезапно оказался здесь,
И все же я был готов. Не то чтобы я знал о захвате, но я достаточно хорошо видел трюк с телепортацией, который он использовал в последнем бою, и был готов к тому, что он резко сотрет расстояние. Это означало, что даже когда его меч ударил меня по голове, мой посох уже набросился на перехват. Наше оружие столкнулось с ужасным грохотом, и сила буквально отбросила меня назад.
Вот почему он не удосужился телепортироваться, потому что хотел создать дополнительную силу, которую притянет ко мне так быстро. И это почти сработало. Из-за собственной силы мальчика и импульса, который он создал с помощью абордажного выпада, я чуть не сбился с ног. Как бы то ни было, я немного споткнулся, едва удержавшись от падения в грязь.
Пока я приходил в себя, Доксер воспользовался своим преимуществом, быстрым движением отбросив мой посох вниз и в сторону, прежде чем ударить рукоятью своего меча по моему подбородку, отбросив мою голову назад. В то же время чувство, которое давало мне знать, где находится каждый объект в непосредственной близости от меня, дало мне краткое предупреждение о том, что крюк возвращается в мою сторону сзади. Что, вероятно, означало, что он пытался обернуть этот энергетический шнур вокруг меня.
Прежде чем это могло произойти, я вызвал быстрый выстрел из своего посоха. Его конец был направлен вниз и вправо от того, что Доксер ударил его в сторону, так что взрыв отбросил меня влево.
Конечно же, мне только что удалось избежать энергетического шнура от захвата, когда он пытался проложить себе путь вокруг моего взрывного тела. Доксер намеревался оглушить меня быстрым ударом по подбородку, прежде чем обмотать меня прочным светлым шнуром от своего крюка. Чем закончилась бы битва. И, вероятно, прикончил бы и меня.
Когда я приземлился, ухватившись за одну ногу, тело Доксера сменилось чем-то вроде статуи, сделанной из грязи и камней. Что могло означать только одно: он телепортировался. Я вспомнил это дерьмо. Всякий раз, когда этот ублюдок телепортировался, он оставлял после себя краткую земную, огненную, воздушную или водную копию себя на секунду или две. И если он телепортировался, это означало, что он был… Мне пришла в голову мысль вовремя повернуться, поймав летящее лезвие в мой посох как раз перед тем, как оно проткнуло бы меня.
К сожалению, как только я поймал меч телепортирующегося придурка и попытался продолжить, что-то прервало, сильно ударив меня по плечу с достаточной силой, чтобы отбросить меня вперед на шаг.
Это был его земной дубликат, тот, что остался после телепортации. Даже когда я отвел свой посох назад, он развалился. Тем не менее, это продолжалось на несколько секунд дольше, чем то, что было, когда мы сражались раньше. Что либо означало, что он убил больше того, что давало ему эту силу для начала, достаточно, чтобы на самом деле удерживать их дольше. Или он просто лучше умел им пользоваться. В любом случае, теперь я должен был беспокоиться о том, что этот сукин сын сделает копии, которые действительно могли бы отразить атаку или две. Что было просто… идеально. Потому что весь этот бой уже не был достаточно тяжелым.
К счастью, земной копии потребовалось достаточно много времени, чтобы добраться до меня, и единственное, что он смог сделать, это ударить меня скользящим ударом, прежде чем развалиться на части. И теперь, по крайней мере, я знал об угрозе.
И все же, каким бы кратким ни было отвлечение, Доксер воспользовался этим. Он уже натянул линь на своем крюке, и, когда мой посох пронесся по воздуху там, где был его земной клон, он ткнул в меня кулаком в перчатке. Я отчаянно рванулся в сторону, но лезвия крюка все еще кровоточили, разрезая мой живот. На дюйм ближе или на секунду медленнее, и я был бы проткнут.
Улыбнувшись моему шипению от боли, Доксер насмехался: «Итак, ты готов упасть и просить немного пощады?»
— Зависит, — возразил я. «Ты готов драться, или хочешь сыграть еще какие-нибудь дешевые трюки?»
Его ответом был быстрый удар его короткого меча в мой и без того кровоточащий живот. Но мне удалось (с трудом) поставить свой посох вертикально на его пути, отбив лезвие в сторону. Прежде чем он успел прийти в себя, я быстро ткнул верхним концом посоха ему в подбородок. Однако его голова откинулась назад, оставив посох в дюйме от его лица. Лицо, которое внезапно исчезло.
Нет, я понял наносекунду позже. Он не исчез. Он просто снова телепортировался, оставив после себя воздушную копию себя на тот раз. Мгновенно отреагировав, я нажал на кнопку, чтобы вызвать выстрел из конца моего посоха, которым я пытался поразить его, одновременно отпуская само оружие. Сила взрыва отбросила посох назад через мое плечо, и я развернулся, хотя был вознагражден звуком ворчания. Летающий посох ударил Доксера в лицо, когда он появился позади меня. Он отскочил, и я быстро схватил его, прежде чем нажать кнопку, которая наполнила воздух песком. Я хотел, чтобы он ослеп и, желательно, задохнулся.
К сожалению, так не вышло. Когда воздух наполнился песком, темнокожий мальчик постарше быстро махнул рукой. Когда он это сделал, весь песок, который я бросил в него, резко отлетел в сторону. Я почувствовал, как мой контроль над ним улетучился, когда мальчик применил свою собственную, явно более сильную силу.
— Ты действительно думаешь, что мы не будем знать, каковы твои способности, и не будем к ним готовы? — поддразнил он меня, прежде чем хлестнуть веревкой по моему лицу сбоку. Мне едва удалось пригнуться, когда его нога попала прямо в то место, где я двигалась, вонзив меня в живот.
Он попытался продолжить удар коротким мечом вперед, но в последнюю секунду я выдернул свой посох на пути. Это было немного неловко, и я почувствовал боль от силы его удара, отразившуюся в моей руке, когда я чуть не вырвал оружие из моей руки. Но мне удалось зацепиться за него, а само лезвие едва отклонилось.
Верно. Он явно был сильнее меня, даже если это было не так сильно, как раньше. Он мог управлять и песком, лишая меня собственного контроля. Так что я не мог использовать это для преимущества. Это означало, что мне придется попробовать что-то еще.
Имея это в виду, я сделал быстрый финт правой ногой в его сторону, привлекая таким образом его внимание. Затем я развернулся в противоположном направлении, чтобы создать небольшой импульс. Схватив посох обеими руками, я замахнулся рядом с ним, пока мальчик все еще сдерживался от финта. Когда он приблизился, я активировал всю оставшуюся энергию, направив мощный заряд кинетической силы прямо в ублюдка.
В последнюю секунду он увидел, что это приближается. Однако вместо того, чтобы телепортироваться прочь, он принял взрыв энергии прямо в свое… ожидание. Кинетический взрыв почти попал в него. Это должно было ударить его. Но как раз перед тем, как это произошло, энергия просто… исчезла, растворившись в ничто.
Я только успел, как в моей голове появилась часть W из WTF, прежде чем мальчик сделал резкий жест. Внезапно меня ударила волна кинетической силы. Он врезался в меня, как мчащийся поезд, выбив воздух из меня, когда меня отбросило назад и в воздух, как тряпичную куклу, тяжело падающую на землю. В тот раз я не мог взять себя в руки, катаясь по грязи с болезненным ворчанием. Ой. Хорошо, это больно. Это очень больно.
На другой стороне куполообразной арены, которую мы установили, я мельком увидел Авалона и Трайса. Как и в их предыдущей битве, было очевидно, что Авалону пришлось много работать, чтобы не отставать. На ее левой руке был глубокий порез от пики мальчика, а лицо было перепачкано кровью от другого пореза на лбу. Очевидно, рана была не такой уж глубокой, но порезы на голове так сильно кровоточили, что, увидев ее измазанное таким образом лицо, мое сердце рефлекторно упало в живот.
На этот раз, однако, Авалон отдавала столько же, сколько и брала. В то время как у нее были эти два пореза, Трайс истекал кровью из-за удара по носу, из-за которого область под его левым глазом уже потемнела. Кроме того, я мог видеть, как кровь стекает по одной из ног мальчика через порез на штанах.
Когда я упал на землю, Авалон вырвался из рук Трайса, отбросив мальчика назад быстрым ударом ногой по лицу, заставившим его отступить на шаг назад. Затем она не атаковала, а сама отступила на два или три быстрых шага, прежде чем бросить быстрый взгляд на меня. Она услышала, как я упал, и нашла время, чтобы купить себе небольшую дистанцию, прежде чем проверить меня. Как только ее глаза встретились с моими, я быстро покачал ей головой. Нет, подумал я. Сосредоточьтесь на Трисе. У меня есть это. Я не хотел, чтобы она пыталась заступиться за меня. Это просто заставит ее застрять между ними обоими. Я мог бы сделать это. Если это сработает, если у нее будет шанс против Трайс, я должен это сделать.
— О, — голос Доксера был насмешливым. «Извините, я забыл упомянуть об этом новом трюке? Да ладно, я же сказал «готов к любой силе, которая у тебя есть». Можно подумать, что даже такая маленькая глупая блондинка, как ты, могла бы так много выработать.
Его веселье было положительно раздражающим. «Хочешь увидеть это снова? Бросьте в меня еще немного энергии этого посоха. Я посмотрю на тебя получше». Пока он говорил, мальчик лениво подошел ко мне, явно ступая тяжелее, чем обычно, просто чтобы подразнить меня звуком своего приближения. — Или ты мог бы просто лежать и давать мне…
Я снова послал облако песка из своего посоха вверх и к его лицу. Меня снова угощали его издевательским смехом, когда он легко отбрасывал песок в сторону. Но дело было не в этом, а в том, чтобы отвлечь его на секунду. Пока он отвлекался, моя рука двигалась. С ворчанием я швырнул его на землю, где из грязи чуть-чуть торчал маленький, почти невидимый кружок дерева. Как только моя рука коснулась дерева, я использовал силу Релукуна, чтобы броситься в него.
Потому что мы не просто подготовили это место заклинанием, чтобы держать этих парней здесь в ловушке. Гайя также создала сложную сеть деревянных трубоподобных конструкций под землей, которые были соединены между собой различными маленькими выступающими частями, которые было почти невозможно увидеть, если вы не знали, что ищете. Они очень хорошо сливались с землей. Но в результате я мог коснуться любой из открытых частей и промчаться по подземным деревянным трубам, чтобы выскочить где-нибудь еще.
Я воспользовался этим прямо сейчас, отправившись в лес как раз в тот момент, когда Доксер закончил выбрасывать песок из своего лица. У его глаз было время, чтобы увидеть, что я был не там, где он ожидал меня видеть, как раз в тот момент, когда я выскочил из одной из открытых деревянных частей в паре шагов позади него. Прежде чем он успел выругаться, мой посох врезался ему в спину так сильно, как я только мог размахнуться.
Да, это было все равно что удариться о кирпичную стену. Но в этот раз стена немного поддалась. С ворчанием он пошатнулся вперед, прежде чем его тело внезапно сменилось фигурой, сделанной из воды. Фигура вскинула руки, брызнув мне в лицо потоком, похожим на пожарный шланг.
Это на мгновение ослепило меня, но мне не нужно было видеть, чтобы знать, что делать. К тому моменту это был старый трюк, и ему действительно нужно было выучить несколько новых. Развернувшись, мне едва удалось одним концом посоха отбить приближающийся меч Доксера, прежде чем щелкнуть другим концом по направлению к его лицу. Его голова дернулась в сторону, и я быстро последовал за ним, выпустив еще один кинетический выстрел из конца своего оружия. Однако на этот раз я не направил его на самого мальчика. Вместо этого я использовал взрыв, чтобы броситься вверх и вперед, создавая импульс и силу, когда мои ноги хлестнули, чтобы врезаться ему в грудь.
По сути, реактивный удар поразил ублюдка, заставив его споткнуться. Однако, прежде чем я смог воспользоваться преимуществом, энергетическая катушка его захвата вылетела и обернулась вокруг моих ног. Секундой позже моя спина закричала от боли, когда меня впечатало в землю так сильно, что я мог поклясться, что чувствовал, как трещат кости. Однако гораздо хуже этой боли было то, что я почувствовал, когда энергетическая катушка раздавила одну из моих ног. Бедренная кость в моей правой ноге сломалась, посылая волну слепящей агонии через меня.
Было больно дышать. Было больно двигаться, особенно ногой. Но двигаться я сделал. Откатившись в сторону, я едва увернулся от меча, которым Доксер вонзил его в землю там, где я только что был. Теперь он был зол, больше не играл. Стоя надо мной, он убрал захват, прежде чем запустить его. Он выстрелил прямо мне в живот. Но мне удалось игнорировать боль достаточно долго, чтобы дернуть свой посох вверх и в сторону, зацепившись за его конец как раз перед тем, как эта штука смогла проткнуть меня.
— Ладно, сука, — немного выдохнул Доксер. Его нога наступила мне на живот достаточно сильно, чтобы выбить из меня воздух, и он поднял свой меч. «Больше никаких трюков. Больше никаких игр. Готово.
— Ты, — возразил я, несмотря на боль, распространившуюся по… почти всему моему телу, — действительно должен научиться… — я закашлялся, сплюнув кровь. «… чтобы убрать свои игрушки».
Он моргнул один раз, высоко подняв меч надо мной, даже когда я снова поднял свой посох. Конец был направлен ему в лицо. И все же… это было не одно. Когда я отшвырнул крюк в сторону, он запутался с моим посохом, так что крюк беспорядочно сидел на его конце, почти как трехзубый клинок, который был лениво и плохо прикреплен к нему.
«Чт…» мальчику удалось выбраться до того, как я активировал последний заряд, который был у посоха. Кинетический взрыв вырвался из конца, выстрелив захват вверх и вперед… прямо в горло ублюдка.
Доксер успел удивиться и отшатнулся, когда собственное оружие чуть не снесло ему голову. Кровь хлынула из его горла, когда он схватился за крюк, пытаясь вырвать его, даже когда издал ужасный звук, который будет преследовать меня вечно.
Но я был на ногах. Ну, на одной ноге. Не обращая внимания на боль в другой ноге, я поднял свой посох так сильно, как только мог. Он врезался в заднюю часть захвата как раз в тот момент, когда мальчик пытался выдернуть его из горла. Сила этого удара отправила существо вперед, выбив его из его и без того обмякших рук, в то время как лезвия пробили остаток пути через его и без того ужасно израненное горло.
Он упал. Опустив руки по бокам, мальчик рухнул, едва прикрепив голову. Он лежал на земле, вокруг него скапливалась кровь, когда свет покидал его глаза.
На заднем плане я услышал крик Трайса. Но я уже падал. Боль наполнила мое тело, и я не мог больше стоять. Мой посох выпал из безвольных пальцев и покатился по земле.
Но это была боль, которая внезапно сменилась величайшим, самым невероятным удовольствием, которое я когда-либо испытывал, когда сияние моей золотой ауры залило все вокруг, ярче, чем я когда-либо видел. И в конце концов сияние и наслаждение только усилили одну мысль, возвысившуюся над всеми остальными.
Доксер… был… мертв.
