Это странное ощущение — выйти из продолжительного момента оргазмического удовольствия и тут же обнаружить, как желчь подступает к горлу. Абсолютный кайф, за которым последовал окончательный низ, и единственное, что остановило меня от того, чтобы поддаться желанию вырвать, был душераздирающий крик, доносившийся с другой стороны импровизированной арены. Это был крик, который заставил меня содрогнуться, несмотря на мою вину, глаза метнулись в ту сторону, чтобы найти еще живого партнера Доксера, смотрящего на меня с необузданной яростью, которая легко могла бы зажечь сотню разных солнц, прежде чем хоть чуть-чуть поутихла.
Что ж, теперь у нас с Авалоном было одно общее: Трайс явно хотел убить нас обоих до чертиков. Он ясно дал понять это, когда его пика приняла форму винтовки. Даже не удосужившись поднять эту штуку на плечо, он выстрелил прямо в меня, когда я стояла на коленях, распластанная и совершенно не в себе, чтобы шевельнуть пальцем в свою защиту.
Но я был не один. Авалон выбросил руку, и я увидел странную рябь в воздухе прямо перед моим лицом. Это было похоже на толстый пузырь около фута в поперечнике, пузырь, который поймал пулю из пистолета Трайса и удерживал ее неподвижно в течение короткой секунды, прежде чем пуля превратилась в грязь, которая соответствовала земле, на которой мы стояли. Через мгновение пузырь исчез.
Пока я пытался понять, что это за чертовщина, Трайс повернулась к ней. «Его сила?!» — закричал он, его ярость снова обратилась на Авалон во всей своей полноте. С ревом он бросился в ту сторону, явно отказываясь от всякой мысли о том, чтобы снова пойти за мной. Его винтовка сменилась на пику, и старший мальчик бросился на моего соседа по комнате с яростью, не похожей ни на что из того, что он проявлял до сих пор.
В чем был смысл, я понял. Торв. Авалон использовала силу Торва, силу, которую она никогда раньше никому из нас не показывала, и до этого момента явно сопротивлялась использованию в бою. И в пылу момента она, наконец, использовала его только потому, что знала, что это будет единственное, что привлечет внимание Трайса обратно к ней… и от меня. Она защищала меня, еще больше разозлив Трайса. Теперь вся его ярость была направлена исключительно на нее.
Все, что я мог сделать, когда моя нога (не говоря уже об остальной части моего израненного и избитого тела) все еще не спешит заживать, это молиться, чтобы она пережила ярость, которую она обрушила на себя.
И как-то… она это сделала. Трайс бросился на нее со всем, что у него было, сметая всю защиту Авалона. Он был сильнее ее, у него было больше практики, чем у нее, и он был достаточно зол, чтобы игнорировать любой ущерб, который ей удавалось нанести. Тем не менее, благодаря сочетанию собственного мастерства и разнообразия оружия, которое могли вызвать ее рукавицы, Авалон едва удавалось держаться. Трайс отбрасывала ее назад с каждой безжалостной атакой, заставляя другую девушку все ближе и ближе к щиту, запиравшему всех нас внутри, к месту, где она не сможет маневрировать.
За последние несколько месяцев я значительно улучшился. Я так много знал. И все же эти двое были не более чем размытым пятном. Я даже не мог толком следить за тем, что они делали. Их оружие и тела было просто невозможно уследить с того места, где я был. Я чувствовал себя так… Я чувствовал себя так, как чувствовал бы себя до начала этого учебного года, если бы увидел себя всего несколькими мгновениями ранее.
Боже, Авалон был прекрасен.
Эта мысль только что поразила меня (примерно в седьмой миллиардный раз), когда другая девушка грациозно поймала пику Трайса на конце лезвия, созданного ее правой перчаткой, отодвинув его в сторону, прежде чем вонзить колено ему в живот. Ее локоть наткнулся на лицо мальчика, почти не вызвав у него никакой реакции, прежде чем он ударил ее тыльной стороной руки по лицу. Удар отбросил бы Авалон к щиту, но вместо этого она изогнулась, прижавшись спиной к его груди.
Трайс поднял свою пику, длинная рукоять уперлась в горло девушки, чтобы задушить ее, даже когда она быстро схватила ее своими руками. Я мог видеть напряжение на их лицах, когда мальчик изо всех сил пытался прижать рукоять пики к ее обнаженному, уязвимому горлу, в то время как Авалон использовала всю свою силу, чтобы этого не произошло. Это была битва, которая, как и вся остальная их битва, пошла сначала в одну сторону, потом в другую. Они были одинаково искусны, и в этом они были одинаково решительны.
— Ты убила моего брата, сука! Трис зарычала, изо всех сил пытаясь сильнее прижать щуку к горлу. — Ты убил его и думаешь, что тебе это сойдет с рук? Думаешь, я просто отпущу тебя?!
Авалон, побелевшие костяшки пальцев на древке щуки, едва удерживая его от раздавливания дыхательного горла, скривилась. Ее голос вышел медленным и напряженным от усилия. «Ты…. знаешь что… Трис…? Внезапно она использовала пику, чтобы подняться, упершись обеими ногами в щит. Возникший в результате шок вырвал ужасный крик из другой девушки, когда энергия разорвала ее. Но это также прошло через нее и в Трайс. И хотя Авалон был к этому готов, он – нет. Со сдавленным ревом удивленной боли мальчик отшатнулся назад, рефлекторно выпустив Авалон.
Развернувшись, другая девушка бросилась за ним. Когда он поднял пику, ее поднятая нога отбросила ее в сторону за секунду до того, как ее кулак, прикрытый перчаткой, ударил его по лицу, запрокинув ему голову. — Я закончила… — начала она, одновременно ударив его другим кулаком. «…извиняюсь…» Ее правая нога поднялась, метнувшись с ослепительной скоростью, чтобы ударить мальчика в живот, затем в грудь, затем в лицо, все в быстрой последовательности. «…для защиты…» Развернувшись, она развернула свою правую перчатку, наколдовав твердую энергетическую булаву, которая врезалась в руку мальчика. Я видел, как появились кусочки кости, когда конечность была сломана в совершенно неправильном направлении. «-сам!»
Прежде чем она успела довести это до конца и прежде чем мальчик успел возразить, раздался крик с вершины того же холма, с которого мы с Авалоном спустились, чтобы спуститься сюда. Мой взгляд метнулся туда, и я увидел остальную часть нашей команды, а также Деверон и профессора Дэйра. Они все были там, а затем, так быстро, как я мог моргнуть, появилось размытое движение, и Дэр стоял прямо за щитом.
Рыча на это, Трайс поднялся. — Мы еще не закончили, — выпалил он, держа сломанную руку, пока она заживала у нас на глазах. Его палец указал сначала на Авалон, потом на меня. — Вы… вы оба умрете, крича. Я заставлю тебя умолять. Умоляй меня убить тебя. Умоляй меня…
Через секунду произошли две вещи. Во-первых, сам щит исчез, исчезнув из существования. Затем я увидел, как посреди ниоткуда появилась дверь, явно созданная Следопытом. Появились Гайя, Хисао, профессор Кохаку, Невада и еще несколько учителей, а также несколько охранников.
Трис взглянул, пробормотал проклятие, а затем извлек небольшой кусочек коры. Даже когда все остальные закричали, он упал, впечатав кору в землю. Мгновением позже он исчез.
Дэйр, двигаясь на мгновение слишком медленно, успел вовремя ухватиться за то место, где он только что был. Выругавшись, она сначала посмотрела на меня. — Флик, — выпалила женщина, прежде чем ее взгляд остановился на другой девушке. — Авалон, ты…
Тогда был всплеск активности. Половина учителей нашего уровня обрушилась на нас, пытаясь убедиться, что с нами все в порядке, проверяя… тело Доксера и осматривая окрестности в поисках новых ловушек. Меня оторвало от тела, и я вздрогнула, когда моя еще не полностью зажившая нога запротестовала.
Деверон тоже был там вместе с остальной частью нашей команды. Он и Сэндс оба пытались сказать что-то о том, как они все поняли, что что-то не так, но все это было одним длинным шумным пятном. Пятно, на которое я не обращал внимания, потому что теперь, когда битва закончилась, мой взгляд сосредоточился на одном: на Доксере. Или то, что от него осталось.
Несколько секунд мне оставалось только смотреть. Азарт боя, адреналин, все это пропало.
С небольшим предупреждением все, что я съел за последний день, вырвалось из моего желудка. Повернув голову, я тихо, приглушенно вскрикнула, и меня вырвало в грязь.
Мертвый. Я… я не собирался убивать Доксера. Это не было планом. Это было не так, как все должно было пойти. Но в тот момент, когда он стоял над моим телом, и это был либо он, либо я, я сделала выбор. Я выбрал жить. Я выбрал убить. Точно так же, как я решил убить Хайда, или оборотня в Стране Чудес, или другого оборотня, Валентина, или… много других примеров.
Тем не менее, каким-то образом, несмотря на то, что мой мозг знал, что Доксер был таким же бесчеловечным, как и любой из них (в конце концов, он помогал похищать альтерских детей, чтобы вырастить их оборотнями), какая-то часть меня упрямо отмечала это как мое первое убийство человека. Мой первый… мой первый…
Видимо, я был неправ. То, что вырвалось из меня прежде, было не всем, что было в моем желудке. Потому что оно нашло еще что-то, что можно было подбросить вверх, снова прижимая мое лицо к грязи.
Дэр была там, ее рука лежала на моей спине, когда она нежно поглаживала ее. — Фелисити, — тихо сказала она. «С тобой все в порядке?»
Сплюнув немного, я вытер рот, прежде чем вздрогнуть. — Я… он… я должен был… я должен был…
«Тссс». Дэйр потянула меня так, что моя голова оказалась у нее на плече. «Все в порядке. Все будет хорошо, Флик. Ты должен был защищаться. У тебя было полное право защитить себя.
— Его… его мыши, его оружие, — я указал на место, где они оба снова приняли свои животные формы. Они сидели там, выглядя потерянными и одинокими, сбившись в кучу прямо рядом с безжизненным телом своего хозяина.
Нагнувшись, Дэйр поднял мышей. Перевернув их, она кивнула, прежде чем сунуть их в карман. «Мы разберемся с ними позже», — заверила она меня, прежде чем снова опустить глаза. — Ты… как ты себя чувствуешь? Он…
Моя голова тряслась, и я медленно вытягивал раненую ногу, морщась. — Он был сломан, — пробормотал я. «Я думаю, что становится лучше. Я могу сдвинуть его… и… гм. Жестом зовя на помощь, я попытался подняться.
Дэйр помог мне подняться, а затем поддержал меня на мгновение, пока остальная часть моей команды не смогла пройти дальше.
Колумб протянул руку, сжимая мое плечо. — Эй, нашел способ снова попасть в беду, а? Его голос был немного дрожащим, и он демонстративно избегал смотреть на тело Доксера.
Тут прервал Сэндс. — Флик, ты… это было… Она продолжала поглядывать в ту сторону.
Скаут и Шон тоже были там, и все они явно требовали знать, что, черт возьми, произошло. И все же, все, что я мог сделать, это задаться вопросом, кто из них, если таковые имеются, разозлились из-за того, что один из их приспешников был убит, в то время как еще одна попытка убить Авалон потерпела неудачу.
Моя нога еще не полностью зажила, по крайней мере, во всяком случае. Было все еще больно, но я почти мог стоять на нем. Удерживая большую часть своего веса от ноги, я покачал головой. «Ребята, я действительно… я действительно думаю, что мы должны поговорить об этом еще в школе. Не… Отвернувшись от Доксера, я сдержал желание узнать, не осталось ли еще чего-нибудь в моем желудке. «-не здесь. Только не здесь, пожалуйста.
— Да, — объявила Гайя, приближаясь к Авалону. «Я считаю, что можно с уверенностью сказать, что это упражнение окончено. Остальные могут убираться здесь. Она указала туда, где остальные сотрудники уже занимались обстановкой, а затем посмотрела на Дейра и Деверона и спросила: «Вы не могли бы вывести остальную команду вперед, пожалуйста? Я хотел бы поговорить с мисс Чемберс и Авалоном наедине.
Я мог сказать, что они оба хотели поспорить и остаться с нами. Но в итоге кивнули. Дэйр провел все еще протестовавшего Сэндса вместе с остальной командой к призванному дверному проему, а Деверон бросил на меня долгий испытующий взгляд, прежде чем последовать за ним.
Да, он хотел сказать что-то о Доксере. Я мог бы рассказать так много. Он хотел утешить меня, попытаться заставить меня чувствовать себя лучше. Но он не мог сделать это на глазах у всех.
Я найду его позже. Говорить с ним. Кто знал, может, он поможет мне почувствовать себя лучше из-за того, что мне пришлось сделать. Потому что, как мой мозг говорил себе, что это не так уж отличается от других людей, которых я убил, каким-то образом… мое тело не было убеждено.
Потом они ушли, и я посмотрел на Авалон. Моя рука быстро взяла ее. — Ты… ты в порядке? — спросил я, не в силах сдержать тревогу в голосе.
— Я в порядке, — настаивала она. Ее взгляд смягчился, когда она посмотрела на меня. «Но ты-«
— Ага, — пробормотала я, на мгновение отвернувшись. «Мне пришлось. Я не мог… я знаю, что это не было частью плана, я знаю, что они оба должны были…» Вздрогнув, я тяжело сглотнула, повторяя: «Я должна была».
«Ты не сделал ничего плохого», — заверила меня другая девушка, нежно коснувшись рукой моего лица. — Он собирался… — Сделав паузу, она наклонилась, ее губы нежно коснулись моих, и в этот момент мои глаза расширились. — Ты должен был защитить себя, — мягко закончила она. — Тебе не нужно чувствовать себя виноватой, хорошо? Я должен знать.» Последний бит был добавлен еще более тихим голосом.
Ой. Ой. Это был первый раз, когда у нее… у нас был… перед Гайей и… и… мой мозг на мгновение перестал работать, когда я уставился на свою прекрасную соседку по комнате. «Эм-м-м…. Ага…»
В конце концов, она бы знала. Наверное, она знала, что я чувствую, даже лучше меня. Ей пришлось убить Торва, чтобы защитить себя, и с тех пор она боролась с последствиями этого (как собственными чувствами, так и гневом Трайса).
— Вы оба уверены, что с вами все в порядке? — осторожно спросила Гея. Ее глаза двигались взад и вперед по нам, когда она клала руки на каждое из наших плеч. — Потому что мы должны… вернуться. Так что, если вы готовы к этому… — Замолчав, она многозначительно взглянула на вызванный дверной проем, указывая на него.
Готов к этому. Готов вернуться к… Моя рука нашла руку Авалона, и я кивнул. «Да, мы готовы. Давай выбираться отсюда. Верно, сосед? Моя попытка казаться непринужденной была далеко не такой убедительной, как мне хотелось. Но это было нормально. Кто мог обвинить меня в том, что я был немного потрясен в этот момент?
Вместо того, чтобы отдернуть ее руку, другая девушка сжала ее. Очевидно, она все еще была измучена боем, ее синяки и другие раны исчезли после заживления, но все еще были видны. — Угу, — пробормотала она, отвечая на мой кивок. «Готовый.»
Повернувшись, Гайя велела остальным сотрудникам рассредоточиться и убедиться, что мальчики ничего не забыли, и забрать тело Доксера, чтобы вернуть его в Эдемский сад вместе с объяснением того, что произошло. Затем она кивнула нам двоим. «Хорошо, пошли. Я вернусь, когда ты устроишься.
Авалон прошел в дверной проем первым. Когда она исчезла, Гайя нежно подтолкнула меня и ободряюще улыбнулась. Сделав вдох перед тем, как выдохнуть, я пошел туда, оглядываясь назад, чтобы показать директрисе большой палец вверх, прежде чем пройти дальше.
Я появился… в темной комнате, которая явно находилась далеко от здания Следопыта. Позади меня раздалось удивленное рычание, за которым последовало приглушенное проклятие. Рука впереди меня почти болезненно схватила меня за запястье, дернув вперед за мгновение до того, как я услышал внезапный, безошибочный лязг захлопнувшейся двери тюремной камеры.
Затем зажегся свет, и я оказался лицом к лицу с Авалоном. — Я… я… — начала я, прежде чем немного покраснеть от того, насколько мы были близки. «Гм. Разве… — выдохнув, я медленно спросил. «… сработало?»
— Да, — объявила Гея со своего места в нескольких футах от нее. — Во время твоего боя было достаточно времени, чтобы завершить заклинание.
За моей спиной раздался знакомый голос: «Что за хрень?!»
Медленно повернувшись, я посмотрел на фигуру, запертую в клетке, из которой Авалон только что быстро вытащил меня, прежде чем дверь закрылась. «Что это?» — повторил я. «Ну, видите ли, мой друг был волшебным образом привязан ко мне какое-то время назад. Это означало, что каждый раз, когда я отправлялся в другой мир, он, э-э, тянулся вместе со мной. Гайя здесь, она сняла с меня чары. Что хорошо, потому что теперь его не тянет ни разу, когда меня телепортирует. Но… — я медленно улыбнулась. «Это также дало Гайе достаточно времени, чтобы понять заклинание и то, как его использовать. Все, что ей было нужно, это достаточно времени, чтобы мы оба находились в одном и том же месте. И, благодаря тому, что вы, ребята, были совершенно предсказуемыми придурками, у нее было много времени. И, ну, совершенно случайно, мы прервали ту охоту, которую ты прервал в другом мире. Забавно.
Трис, стоя в камере, с рычанием сделал шаг вперед. Но как только он поднял руку, пика, которую он держал, была вырвана. Она вылетела из его рук, прошла между прутьями и попала в руку Геи.
— Вы обнаружите, — тихо пробормотала она, — что ни одна из ваших способностей не будет работать в клетке. Вы также не сможете использовать магию для побега или общения. Он сильно охраняется. И, поскольку мы приложили огромные усилия, чтобы гарантировать, что почти любой, кто мог бы быть вашим связным здесь, увидел ваш побег, они не будут иметь ни малейшего представления о том, что вы были схвачены. Насколько они будут обеспокоены, вы ушли, а затем исчезли.
— Ну, — вставил я, пожав плечами. — Полагаю, это означает, что ты побудешь здесь какое-то время, да? Можешь ли ты придумать, как мы могли бы помочь ему скоротать время, Вэлли?
Рядом со мной другая девушка кивнула. «Да.
— У меня есть к нему несколько вопросов.
