К сожалению, как бы хорошо ни было остаться и сразу же начать забрасывать Трайс вопросами, мы не смогли. Весь смысл установки ловушки таким образом, как у нас, состоял в том, чтобы убедиться, что любой, кто мог быть его контактом здесь, в школе, увидел, как он сбежал (или, по крайней мере, услышал об этом от всех, кто был здесь). Он ушел, поэтому, когда они неизбежно узнают о его последующем исчезновении, они не сразу поймут, что он у нас. Что, надеюсь, даст нам реальное преимущество.
Но если нам потребуется слишком много времени, чтобы вернуться к остальным, и пойдут слухи, что мы исчезли как раз тогда, когда это сделал Трайс… что ж, тогда не нужно быть супер-гением, чтобы сложить кусочки воедино. Так что нам с Авалоном пришлось покинуть камеру почти немедленно, через дополнительный портал, созданный Гайей, который привел нас к зданию Следопыта, чтобы любой, кто обращал внимание, мог видеть нас.
И, честно говоря, если подумать, тот факт, что Гея могла угнать «Проводника пути», чтобы отправить нас туда и обратно, и никто этого не заметил, вероятно, был одним из самых впечатляющих подвигов, которые я видел от женщины, которая в тот момент казалась полностью состоит из впечатляющих подвигов.
Гея была единственной, кто продумала почти каждую часть этой маленькой контрзасады, включая дополнительную ловушку в конце. Первоначально мы намеревались схватить обоих мальчиков (или Пейс в качестве приоритета, если она появится, но у нас были сомнения на этот счет с самого начала). Один из них будет связан со мной, а другой — с Авалоном. Но когда я… когда я убил Доксера, остался только Трайс, так что связь Авалона с Доксером не имела особого значения.
После этого все, что нужно было сделать Гайе, это добавить к заклинанию триггер, из-за которого оно не вступало в силу до того момента, как я впервые сменил миры. Это позволило Трайсу использовать свою кору, чтобы сбежать обратно в Сад Эдема, что сделало еще менее вероятным, что его контакт поймет, что он у нас. Кроме того, мы решили, что они не захотят, чтобы люди в Гардене могли легко отслеживать их приход и уход, когда новости о нападении становятся достоянием общественности. Так что, куда бы они ни телепортировались, это не было бы так, чтобы кто-то мог легко их увидеть. Они, наверное, сначала телепортируются в какое-нибудь уединенное место.
По крайней мере, это была идея. Это было лучшее, что у нас было. И, в конце концов, это привело к пленению Трайса. Нам нужно посмотреть, действительно ли это привело к какой-либо полезной информации. Но даже если и нет, по крайней мере, он убрал с шахматной доски одну из фигур сеостенского шпиона.
Нет… две штуки.
Перед тем, как мы покинули камеру (фактическое местонахождение которой даже я не знал, так как я всегда входил и выходил через портал, созданный Гайей), Авалон указал, что смерть Доксера, вероятно, заставит Трайса исчезнуть еще больше. правдоподобно. Кем бы ни был его контакт, он, вероятно, подумал бы, что он струсил, увидев, что случилось с его партнером, и ушел. Или что ему пришлось уйти под залог, чтобы не иметь дело с последствиями с остальной частью Сада Эдема, поскольку скрыть смерть Доксера и причину этого было бы чертовски сложно. В любом случае, легче было поверить, что он просто взлетит. Или, по крайней мере, достаточно долго, чтобы работать на нас.
Хорошо, что мы решили уйти через Pathmaker, потому что, когда мы с Авалоном вышли через двери, по другую сторону линии безопасности нас уже ждала целая толпа. И не только наша команда. Нет. Я видел группу людей, слоняющихся вокруг, некоторые из них старшеклассники. Черт, мне показалось, что я видел парочку старшеклассников в глубине, а старшеклассников я практически никогда не видел, если только они случайно не проходили мимо в спешке. Поскольку студенты четвертого курса были в основном полноправными еретиками, просто учениками настоящих еретиков, они не проводили так много времени в школе.
Однако теперь их определенно было несколько, их было видно сквозь толпу. Не говоря уже о десятках первокурсников, второкурсников и третьекурсников, которые стояли там и бормотали взад-вперед. Однако весь этот ропот прекратился, когда мы с Авалоном вышли из здания и стали видны. Как только они заметили нас, все коллективно замолчали и уставились на нас. Было несколько шепотов, которые я не мог разобрать. Но в основном это было много пялившихся глаз, которые продолжались, когда мы вдвоем отошли от входа и пересекли линию безопасности.
«Привет!» — крикнул кто-то, используя какую-то силу усиления голоса или заклинание, чтобы быть услышанным над всеми. — Ты действительно убил еретика из Эдемского сада, первокурсник?
Рядом со мной Авалон напрягся. Я мог сказать, что она вот-вот сорвется, когда все будут смотреть на нас, поэтому я быстро нежно коснулся ее руки. Последнее, что нам сейчас было нужно, это сделать большую сцену.
Затем вмешался второй курс. — Это был один из их учителей, он пришел, чтобы убедить Хисао вернуться!
И вот так странное заклинание тишины, охватившее всех, разрушилось, и они все разом снова заговорили. Некоторые из них были адресованы нам, хотя многие просто кричали друг на друга. Они спорили о том, что произошло. Я слышал, что слово «война» часто упоминается.
«Нет, придурки», — заставила себя услышать другая ученица старшего возраста, перекрывая шум. «Она убила незнакомца, который превратился в еретика и пытался выдать себя за одного из нас».
— Не будь идиотом, — усмехнулся кто-то. «Незнакомцы не могут изображать из себя еретиков. Даже они не настолько глупы.
Это вызвало новый виток споров, а самое большее, что я мог сделать, это поразиться тому, как быстро сработала мельница слухов о «Перекрёстке». Да, они ошибались в большинстве подробностей, но тот факт, что они знали, что что-то произошло (не говоря уже о том, чтобы приблизиться к этому), и у них было время создать так много разных вариантов слуха, был… откровенно говоря, впечатляющим. Честно говоря, это было всего несколько минут. Очевидно, это был побочный эффект жизни в месте, где так много людей обладали сверхспособностями: слухи распространялись быстро. Особенно слухи, которые привели к тому, что так много учителей отменили остальную часть охоты, чтобы они могли сбежать, чтобы разобраться с последствиями нашей.
Через мгновение, пытаясь понять, как это предотвратить, я увидел группу, стоящую на краю толпы. Старая команда Роксы. Они все стояли там, глядя. В то время как все остальные начали громко спорить по поводу всех этих слухов, Дуглас и остальная часть команды просто смотрели. Выражение их лиц было… ну, самым оптимистичным было бы выразиться недовольным. Какие бы слухи ни дошли до их ушей, они не были в восторге от этого.
Мне нужно было с этим справиться, но как? Я знал, чего они хотят. Они хотели узнать больше о том, что случилось с Роксой и какое отношение к этому имею я. Но я не мог сказать им правду. Я понятия не имел, как они все отреагируют, если они вообще поверят мне. И если бы они поверили в то, что произошло, не было никакой гарантии, что они дойдут до того, что поверят во все это «не все незнакомцы злые».
Нет, не было никакого способа рассказать им, что произошло, не рискуя всем. Я должен был просто позволить этому играть сейчас. Как только у Роксы будет это ожерелье, мы сможем придумать другую историю и показать им ее, чтобы они знали, что она не умерла или что-то в этом роде. На данный момент, однако, я просто должен был позволить им смотреть на меня так, как они есть, как бы неудобно это ни было.
Сэндс, Коламбус и Шон уже начали общаться с толпой, пытаясь пресечь самые худшие слухи, настаивая на том, что то, что произошло, было самообороной. Но почти никто не слушал. Они были слишком заняты, выкрикивая собственные вопросы или споря друг с другом, в основном о том, означает ли убийство еретика Эдемского сада, что мы снова находимся в состоянии войны.
В конце концов, первый человек, который на самом деле обратился к нам, вероятно, был бы замечен как наименее склонный добровольно подвергать себя такому пристальному изучению. Скаут, оторвавшись от сестры, направилась прямо туда, где мы стояли. Не говоря ни слова, она крепко обняла меня, держась несколько секунд, прежде чем сделать то же самое с Авалоном.
Когда она отпускала другую девушку, сквозь шум толпы раздался голос. «Прошу прощения.»
Все посмотрели в ту сторону, только чтобы увидеть одного из учителей старшего курса. Это был пожилой мужчина с выразительными густыми бровями и волосами, которые можно было описать только как «эйнштейновские».
Когда он привлек всеобщее внимание, мужчина спокойно заговорил. «Мне сказали, что здесь был замечен реинкарнированный Синатра. Очевидно, вид группы такого размера только усилил мои надежды на достоверность такого слуха. Но сейчас, стоя здесь, я не вижу признаков Председателя. Что разочаровывает. А когда я разочаровываюсь, я склонен рефлекторно раздавать лишние домашние задания и отработки всем, кого вижу. Это небольшая проблема».
Его точка зрения была сделана, и все быстро разошлись, хотя и не без нескольких взглядов в нашу сторону.
— Спасибо, профессор Карвер, — вставил Сэндс, когда толпа рассеялась. «Эти ребята не слушали».
Человек, профессор Карвер, кивнул. Но он так не выглядел. Его взгляд был на мне. — Это мисс Чемберс, верно? Когда я кивнул, он продолжил. — Вы делаете себе имя, мисс Чемберс. Нечасто первокурсница привлекает внимание своих старших сверстников. И тем не менее, это не первый раз, когда я слышу, как ваше имя звучит среди моих учеников.
Невольно покраснев, я пожал плечами. — Я не специально, — пробормотал я. «Это просто происходит. Поверьте мне, я бы снова стал тем, о ком никто никогда не слышал, если бы мог».
— О нет, — не согласился мужчина, качая головой. — Никогда не желайте этого, мисс Чемберс. Люди, которые больше всего выделяются, вносят самые большие изменения в мир. И что-то мне подсказывает, что мы могли бы сделать хуже, чем вы, если бы вы были одним из тех, кто руководит такими изменениями».
Прежде чем я успел что-то сказать на это, прибыл профессор Дэйр. Она воспользовалась моментом, чтобы тихо сказать что-то Карверу, и Сэндс быстро схватил меня за руку, пока учителя были заняты. «Эй, эй, ты убил этого сукина сына! Как это было? Вы получили что-нибудь…
— перебила Скаут, подняв руку, чтобы оттащить Сэндса, прежде чем посмотреть на меня. На этот раз она действительно говорила достаточно громко, чтобы ее услышало более одного человека. «Мне жаль.»
«Извини?» — повторил Сэндс. «За что ты извиняешься? Она надрала ему задницу. Она поправила его…
Настала очередь Шона прервать его, прочищая горло. «Безусловно, убийство человека, даже такого больного ублюдка, как Доксер, — это немного другое. Или, по крайней мере, это, вероятно, ощущается по-другому».
«Действительно.» Это был профессор Дэйр, который сейчас смотрел на нас, пока профессор Карвер уходил. «Это очень… по-другому. Флик, Авалон, вы оба… вы в порядке?
Закусив губу, глядя на другую девушку, я чуть пожал плечами. — Я… я должен был убить его, — пробормотал я. «У меня не было выбора. Он стоял надо мной, у него был меч, я должен был…
Рука Дэра схватила мою прежде, чем я успела продолжить. — Все в порядке, Флик, — заверила она меня. «Не расстраивайся из-за того, что защищаешь себя. Вы правильно сделали. И не позволяйте никому убеждать вас в обратном».
Подождав, пока я кивну, она наконец продолжила. — Однако им придется поговорить с тобой о том, что произошло. И на этот раз это будет не один Бегун, не для чего-то подобного. Но ты будешь не один. Что бы они ни спросили, что бы они ни сказали, просто скажи им, что произошло. На тебя напали мальчики, даже не в первый раз. Они напали на тебя, ты защищался».
Моя голова рефлекторно качалась вверх и вниз. — Да, я как бы подумал, что нам придется ответить на несколько вопросов. Даже когда я сказал это, я не мог не задаться вопросом, действительно ли Дэр пыталась успокоить меня и дать достойный совет, или она была одержима, и Сеостен внутри нее выискивал информацию, потому что один из убийц, которых она послала к убить Авалон был мертв.
Это касалось всех там, на самом деле. Неважно, на кого я смотрел там, кроме моего соседа по комнате, я должен был задаться вопросом, есть ли за сочувствующими глазами что-то гораздо более зловещее.
Прикусив губу, прежде чем заставить себя стряхнуть это, я помедлил, прежде чем сглотнуть. «Итак, ух. Как прошла остальная часть охоты? Надеюсь, вам, ребята, удалось позаботиться об остальных спинневуррах.
«Потому что мы не получили ни одного из них».
******
— Я думаю, — сказал Деверон через некоторое время, — если кто-нибудь еще спросит, в порядке ли ты, ты закричишь?
Он сидел напротив нас с Авалоном, пока мы втроем ждали в одной из боковых комнат здания Следопыта. Нас вернули туда, чтобы дождаться того, кто был послан спросить, что, черт возьми, только что произошло, что привело к смерти студента Эдемского сада.
Гайя и профессор Дэйр уже были там, рассказывая свою часть истории, а Деверону разрешили остаться с нами в качестве наставника нашей команды. Обычно он, вероятно, не стал бы этого делать, чтобы соблюсти приличия. Но у меня было ощущение, что после того, что произошло, он не хотел покидать меня.
А может быть, он был одержим, и сеостены боялись, что они что-то упустят. Паранойя отстойная. Тем более, что мне действительно хотелось поговорить с ним о том, что он чувствовал. Что-то подсказывало мне, что, учитывая его прошлое, у Деверона был большой опыт в деле «убийства других еретиков».
Да, нам действительно пришлось иметь дело с этой шпионской штукой. Я очень устала от того, что не могу говорить со всеми, кому должна была доверять так, как хотела.
— Мог бы, — наконец подтвердил я, пожав плечами. — Или, может быть, я просто возьму стул и брошу его. Думаешь, это убедит любого, кто ждет, чтобы поговорить со мной, что я полностью в здравом уме и все контролирую?
Поморщившись, Деверон покачал головой. «Возможно нет. Так что давайте немного сменим тему». Он сделал паузу, очевидно, задумавшись на мгновение. «Вы проверили, сколько его способностей вы… унаследовали?»
Ладно, проверь, сколько я унаследовал. Потому что в отличие от того, как убийство Незнакомца давало только одну, случайную одну из их способностей, по-видимому, когда Еретик убивал другого Еретика, у них был шанс получить несколько способностей. Если им действительно повезет, они могут даже получить все силы, которые есть у другого парня. Мне казалось, что это ставит цель на спину любого другого еретика, когда кто-то хочет быстро получить много силы.
Эта мысль заставила меня немного покраснеть, а Авалон заговорил за меня. — Она не может телепортироваться.
Я кивнул. «Да, его маленькая элементарная телепортация. Мы попробовали это, пока были там с остальными. Сэндс хотел, чтобы я проверил, что я и сделал не раз. Не сработало».
«Хорошо», — легко ответил (гораздо) старший мальчик. — Так что еще у него было?
Подумав об этом, я начал медленно. «Он был сильнее меня. Не в массовом порядке или что-то в этом роде, но определенно сильнее. Не знаю, как это проверить, пока мы здесь сидим.
«Так.» Деверон полез в карман, достал что-то похожее на маленький мячик для снятия стресса и бросил мне. «Попробуй это. Эта штука измеряет выходную силу. Мы знаем, насколько сильным ты был до этого, так что давай посмотрим, изменилось ли оно. Пока я смотрел на него, он добавил: «Что? Вы же не думали, что все это время мы будем обходиться без таких способов измерения увеличения мощности, не так ли?
Он был прав, так что я пожал плечами и осторожно сжал мяч. Как только я убедился, что он не взорвется на мне, я сжал сильнее, сжимая хватку до тех пор, пока не смог сжать ее больше. Затем я выпустил его по жесту Деверона.
Он взял у меня мяч, перевернул его так, чтобы я увидел выпавший номер. — Двенадцать сотен фунтов. Похоже, ты стал немного сильнее, чем был. Что, вероятно, означает, что вы тоже немного жестче, поскольку эти вещи, как правило, идут рука об руку.
Кивнув, я предложил: — У него тоже была пара новых способностей, только для того, чтобы иметь дело со мной. Этот контроль песка, он пошел и получил свою собственную, более сильную версию. Думаю, я смогу проверить это на пляже позже, когда мы закончим с этим.
— А ты сказал, что он поглотил силу твоего посоха и бросил ее обратно в тебя, — подсказал Деверон. — Ты уже это проверил?
— Я не знаю, как мы могли… — я резко остановилась, опустив голову, прежде чем вздохнуть. «О верно. А, вот. Сняв посох с пояса, я начал передавать его ему, прежде чем передумал и вместо этого передал его Авалону. «Вы не возражаете?»
Заставив меня встать и пройтись по комнате, другая девушка воспользовалась моментом, чтобы включить посох. Она зарядила его ровно настолько, чтобы послать заряд энергии, который сбил бы меня с ног.
Было бы. Но не сделал этого, потому что когда я сосредоточился на приближающейся волне кинетической силы, я почувствовал покалывание. Когда волна ударила меня, она не отбросила меня даже на шаг. Вместо этого я почувствовал, как энергия наполняет меня, течет сквозь меня. Это было трудно описать, за исключением того, что это чувство было похоже на потребность в туалете. Я чувствовал это внутри, нуждаясь в выходе. Итак, я указал рукой на стул в другом конце комнаты, прежде чем призвать энергию уйти.
Так и было. Волна снова вырвалась из моей руки и опрокинула стул на бок.
— О, — выдавила я через мгновение. — Это… ммм…
— Полезно, — закончил за меня Деверон. «Если вы можете поглощать и перенаправлять энергию таким образом, это будет очень хорошо сочетаться с вашим стилем боя».
Авалон уже согласно кивал. «Мы включим это в вашу тренировку, научим вас реагировать достаточно быстро, чтобы использовать это в бою, и никто не предупредит вас заранее, когда это произойдет».
«О, круто.» Я дал ей большой палец вверх. — Не могу дождаться, когда ты снова меня побьешь. И все же, несмотря на сарказм моих слов, я как бы имел это в виду. Это был шанс провести больше времени с Авалоном, даже если это означало, что его швыряли по мату, как тряпичную куклу.
Мы двое просто улыбнулись друг другу на секунду, прежде чем я вспомнил, где мы были. Кашляя, я взглянула на парня, который был женат на моей матери. Он просто одарил меня понимающим взглядом, от которого я покраснела. «Ах, верно. Силы Доксера. Эм. Ага. Затем он сделал то, что… — Я сделал паузу, хотя Деверон уже использовал свою собственную монету конфиденциальности, чтобы убедиться, что за нами не следят. Конечно, это предполагало, что шпионил не он.
Отряхнувшись, я закончил: — То, что он сделал, чтобы отследить меня до Страны Чудес и взять под контроль меры безопасности, чтобы септы не могли вернуть их обратно, как только стая окажется внутри. Но была ли это магия или какая-то способность?
Прежде чем мы успели придумать ответ, дверь открылась. Дэр заглянула внутрь, сделав паузу, прежде чем сделать короткий жест. — Флик, Авалон, они готовы поговорить с тобой. Деверон…
— Я подожду здесь, — согласился он, явно уже отменив заклинание монеты. «Сомневаюсь, что кучка бегунов все равно захочет со мной разговаривать, раз уж они все получили от тебя».
Дэйр немного поколебалась, как будто хотела что-то сказать, но сдержалась. Вместо этого она просто жестом показала нам двоим следовать за ней.
«Что это было?» — спросил я однажды, когда мы с Авалон были с ней в коридоре. — Ты хотел что-то сказать, но не сказал.
«Я собиралась поправить мистера Адамса», — ответила женщина. — Но если бы я это сделал, он, вероятно, настоял бы на том, чтобы пойти с тобой. И это еще больше усложнило бы ситуацию».
— Исправить его? — повторил я, глядя на Авалон, прежде чем покачать головой. «Поправить его в чем? Бегуны не получили от тебя всего, что им было нужно, или… подожди…
— Это не Бегуны, — вслух понял Авалон. «Это?»
Дэр покачала головой. «Нет, это не так. Эта ситуация привлекла гораздо больше внимания, чем та».
— Член Комитета, — предположил я. «Ой. Рутерс вернулся? Я как бы подумал, что он захочет быть частью этого».
— Рутерс, — подтвердил Дэйр. «И др.»
«Другие?» — неуверенно повторил я.
«Комитет.» Она посмотрела на меня с непроницаемым выражением лица. «Они ждут, чтобы поговорить с вами.
«Все они.»
