— Флик, — произнес профессор Дэйр тихим размеренным голосом. «С тобой все в порядке?»
Прошло несколько минут, и мы вдвоем были в боковой комнате, где Комитет все еще разговаривал с Авалоном и Гайей. Они попросили меня выйти наружу, пока они продолжали говорить с остальными. Я почувствовал, как Авалон напрягся рядом со мной, и знал, что девочке не хватило двух секунд до того, чтобы разразиться тирадой. Очевидно, ей было все равно, кто был в Комитете и насколько они могущественны. Но я это сделал, поэтому я быстро вмешался, чтобы сказать, что подожду.
Назовите меня сумасшедшей, но какой бы чертовски крутой Авалон ни была на самом деле, я не думал, что даже она сможет вернуться в целости и сохранности после того, что она, очевидно, хотела сказать тем людям. Поэтому я согласился уйти, выйдя из комнаты в сопровождении профессора Дэйра.
«Хорошо?» — повторил я, бросив на нее быстрый взгляд. «Некоторые из самых влиятельных людей на планете думают, что я мог иметь какое-то отношение к попытке убить Авалон и быть частью какого-то большого заговора».
Ее голова затряслась при этих словах, светлые локоны соскользнули с места и упали ей на глаза, прежде чем она откинула их назад. «Только пара действительно так думает. Большинство не верит, что вы имеете к этому какое-то отношение». Она вздохнула. — Они ищут виноватых, Флик. Они выглядят слабыми из-за того, что кто-то может зайти на остров и неоднократно полностью обойти всю нашу безопасность. Поэтому они хотят кого-то обвинить. Ты… — она замолчала, оглядевшись, прежде чем полезть во внутренний карман пиджака. Выйдя с маленькой, причудливо украшенной музыкальной шкатулкой размером с мою ладонь, она поставила ее на ближайший стол, прежде чем открыть. Фигурка балерины появилась в поле зрения, прежде чем медленно повернуться кругами, когда низкий тихий гул наполнил комнату.
— Никто, кроме нас двоих, ничего не услышит из этой комнаты, — сообщил мне Дэйр, прежде чем продолжить. «Как я уже говорил, вы точно знаете, почему они сразу же обратятся к вам за этим».
Закусив губу, я коротко кивнул. — Мама, — ровным голосом сказала я, скрестив руки на груди. «Они помнят, что случилось с моей матерью. Я думаю, если вы проведете большую часть века со всем своим обществом в разгаре гражданской войны из-за одной женщины, вы можете немного коситься на ее дочь, когда она появляется почти в то же время, когда начинается что-то вроде этого. происходит».
— К сожалению, — подтвердила Дэр со странным взглядом на мгновение, прежде чем стряхнуть его. — Твоя мать… в Комитете есть те, кто все еще… недоволен тем, как все разрешилось.
Моргнув при этом, я помедлил, прежде чем спросить: «Недовольна? Ты имеешь в виду, несчастна, что она выжила?
— Это, — медленно ответила женщина, прежде чем продолжить, — и недовольна тем, что не было грандиозной финальной битвы. Видите ли, тот факт, что Джозелин могла сражаться с членами Комитета на их собственных условиях, всегда был чем-то вроде… больной точки для некоторых из них. Их всегда считали столь же далекими от обычных еретиков по силе, как мы от свидетелей. Предполагается, что их сила не имеет себе равных, за исключением, возможно, Победителей из Эдемского сада. Но тот факт, что Джозелин, кто угодно, смог сразиться с ними лицом к лицу и выжить, был ударом по этому. Итак, в Комитете есть те, кто хотел положить конец войне… ну, покончить с Джозелин. Они считают, что отсутствие этой последней битвы, в которой они могли бы доказать, что их сила сильнее ее, оставило неизгладимый отпечаток против них. Они никогда не побеждали ее на равных. В конце концов, они выиграли только благодаря… — Ее лицо исказилось, и я увидел в женщине гнев, который она явно сдерживала большую часть времени. «Они выиграли только потому, что она сдалась им».
— Значит, они хотят настоящей драки, — пробормотала я себе под нос, морщась. «Они хотят устроить грандиозную финальную битву, которой раньше не было, чтобы они могли раз и навсегда доказать, что они сильнее, чем она. Вот почему они так убеждены, что она все еще там, что к ней вернулась память и что она стоит за всем этим. Потому что они хотят, чтобы она была. Они хотят, чтобы это сделала она, чтобы они могли сразиться с ней, чтобы победить ее так, как они хотели давным-давно».
Слегка кивнув, Дэр положил руку мне на плечо. «Они смотрят на вас и видят войну, которую на самом деле так и не выиграли. Они видят женщину, которую никогда не могли победить, пока она не сдалась им. И даже если Рутерс никогда полностью не говорил о том, как он убедил ее сдаться, у них есть свои подозрения… подозрения, которые заставляют их чувствовать себя еще хуже.
«Потому что он держал детей в заложниках», — прямо заявила я, не желая придавать этому значения. «Он забирал невинных детей, младенцев и угрожал им, если мама не сдастся. У них есть… они подозревают что-то подобное, поэтому им становится хуже. Хороший. Они должны чувствовать себя как дерьмо. Они должны чувствовать себя последним гребаным отбросом на планете за то, что не выбросили этого сукина сына, ри… — я оборвал себя, закрыв рот и яростно качая головой. Я не мог об этом говорить.
«Ты прав.» Голос Дэйр был мягким, едва слышным, даже когда она была рядом со мной. «Это правдоподобное отрицание. Они знают, что он сделал, или, по крайней мере, сильно это подозревают. Но пока он этого не подтверждает, пока молчит об этом, они могут делать вид, что не знают. Они могут закрыться от этого и сосредоточиться на том, что они считают важным: на том, что Джозелин схватили. Но даже тогда, даже тогда есть часть их, которая знает, как далеко им пришлось зайти, чтобы сделать так много. Так что, если они смогут победить Джозелин в честном бою, если она каким-то образом вернет себе все свои воспоминания и силу, они смогут компенсировать это темное пятно. Пятно из-за того, что она так и не победила ее, и пятно из-за того, что Рутерс сделал, чтобы положить конец войне. Они доказывают, что теперь могут победить ее, и все исправляют».
Какое-то время я ничего не говорил. Мне потребовалось некоторое время, чтобы взять себя в руки до такой степени, что я действительно мог мыслить трезво. Желание вернуться в ту комнату и накричать на них было почти непреодолимым, несмотря на то, что все, что я говорил себе о том, что Авалон выходит из себя, когда они являются плохой идеей, по крайней мере, утроилось для меня. Мне все еще нужно было сделать несколько глубоких вдохов и заставить себя сосредоточиться, подавляя гнев, который пытался выкипеть во мне.
Наконец, я заставил себя сказать еще кое-что. — Это все еще не имеет смысла, — пробормотал я. «Вся идея, что я мог быть тем, кто стоит за этими нападениями. Во-первых, зачем мне мешать кому-то еще убить ее? Если бы я действительно работал со своей матерью, и мы хотели смерти Авалон по какой-то… глупой причине, какое мне дело до того, кто на самом деле сделал это, если в конце концов она была мертва?
Издав долгий, медленный вздох, Дэйр помедлил, прежде чем ответить. — Есть… определенные преимущества, с точки зрения магии, в том, чтобы быть ответственным за чью-то смерть. Или, по крайней мере, иметь доступ к человеку, который за это отвечал. Есть ритуалы, особенно некромантские, которые требуют, чтобы человек, проводящий их, был ответственен за смерть, которую вы используете в заклинании».
— Фоссор, — чуть не выплюнул я имя. — Они думают, что мы работаем с Фоссором, и ему нужна… некромантская энергия смерти от смерти Авалона для какого-то заклинания или чего-то в этом роде?
Женщина слегка кивнула. «Это имеет извращенный смысл. Я имею в виду, это не так, но если вы думаете так же, как они, то это так. Если вы верите, что ваша мать работает с некромантом, смерть Авалона будет невероятно мощной. В конце концов, ее кровное родство с Босхом означает, что возможность использовать ее смерть дает много потенциальных магических преимуществ. Есть ритуальные заклинания, которые могут нанести большой ущерб Перекрестку, если смешать кровь нашего основателя.
От этих слов мне стало плохо, и я крепко скрестила руки на животе. — Значит, они думают, что две разные группы борются за то, кто убьет Авалон… и все из-за какого-то дерьма с некромантскими заклинаниями? Что… Да, я даже не знал, что они знали об истории Авалона.
— Мне было бы интересно узнать, как они узнали, — пробормотала Дэр, на мгновение задумчивым голосом. — И как давно они на самом деле знают. Потому что они, очевидно, не знали об этом до того, как ее забрал Эдемский сад. Они бы никогда не допустили ничего подобного, если бы знали, кто она такая. Должно быть, они узнали об этом совсем недавно. Но я понятия не имею, как».
— А как насчет того, когда появился Аммон? — быстро спросил я, качая головой. «Я имею в виду, почему бы мне просто не позволить ему убить Авалона, если мы действительно работаем вместе? И почему бы мне просто не… — я остановилась, спохватившись. «Ой. Верно, защитные заклинания Вятта. Гайя сказала, что если кто-то убьет Авалона до того, как заклинания будут удалены должным образом, они навсегда пометят его?
— В принципе, да, — кивнула женщина. «Вероятно, их мыслительный процесс заключался в том, что Аммон бунтовал и пытался доказать, что он может справиться с задачей лучше, чем вы, уничтожив самого Авалона. Вы должны были вмешаться, чтобы не дать мальчику пометить себя защитным заклинанием, которое привело бы Перекрёсток прямо к Аммону, а затем и к самому Фоссору.
Я хотел сказать что-то еще, но Дейр поднял руку, чтобы остановить меня. Другой рукой она закрыла музыкальную шкатулку, и как только она убрала ее, раздался стук в дверь на противоположной стороне комнаты (от двери, ведущей в комнату, где находились Гайя, Авалон и Комитет). ). Женщина ободряюще кивнула мне, прежде чем заговорить. «Входить.»
Оно раскрылось, обнажая… Научи. Мужчина вошел, закрыв за собой дверь. — Что ж, — объявил он, кивнув на дверь, ведущую в комнату Комитета. — Это адская встреча. Еще раз улыбнувшись мне золотыми и серебряными зубами, он добавил: «Здравствуйте, мисс Чемберс».
«Я… ты…» Мой рот открылся, а затем закрылся, когда я бросил взгляд через плечо на другую дверь. «Собрание окончено? Ты не… я имею в виду… Я остановилась на мгновение, мое замешательство нарастало.
Тич издал легкий смешок на это, качая головой от удовольствия. «Нет, мы все еще болтаем там. Наверное, еще какое-то время продолжайте. Но, ааа, ты действительно думаешь, что мы бы прожили так долго, не имея возможности быть в двух местах одновременно? Выражение его лица ненадолго отрезвилось. — Это хорошая информация, Чемберс. Никогда не думайте, что только потому, что мы в одном месте, мы не можем быть и в другом месте. Последнее, что я слышал, твой друг из Эдема может подтвердить это.
— Миранда… — пробормотала я, прежде чем стряхнуть это. «Ребята, вы знаете намного больше, чем я ожидал». Это было грубо, наверное. Но в тот момент я действительно не хотел ходить по всему на цыпочках. Я не знал, почему Тич стоял там, чего он хотел и насколько я мог доверять всему, что он говорил.
«И все же, — легко ответил он, — я подозреваю, что мы знаем меньше, чем вы, о многих вещах». Прежде чем я успел что-либо сказать на это, он поднял руку. «Все в порядке, не нужно смотреть, сколько отрицаний ты можешь выплюнуть. Я на самом деле не спрашиваю. Это не допрос, мисс Чемберс.
Я пытался найти хотя бы чуть более вежливый способ спросить, что это такое, когда заговорил профессор Дэйр. — Если это не допрос, советник Тич, то что именно? Очевидно, в тот момент она меньше заботилась о том, чтобы быть вежливой, чем я. — Почему ты здесь именно сейчас?
В ответ мужчина полез в карман, чтобы вытащить металлическую фляжку. Отвинтив крышку, он сделал большой глоток, прежде чем заговорить. «Есть вещи, о которых ты знаешь, но не можешь сказать. И то, что я знаю, что я не могу сказать, потому что, если я это сделаю, вам придется либо притвориться удивленным, что просто оскорбительно для всех нас, либо… доверьтесь мне, я уверен, что вы не хочешь дать мне прямо сейчас. Так что я избавлю всех нас от головной боли и не поставлю тебя в такое положение.
Он сделал паузу, давая нам возможность что-то сказать. Но я взял пример с Дэйра и просто промолчал. Итак, через пару секунд мужчина продолжил. — Но знаешь, даже если мы не сможем ничего подтвердить, потому что мы все играем в эти секретные игры, я все равно кое-что тебе скажу. Вы можете взять его за то, что он стоит. Не нужно говорить что-либо еще. Просто послушай.»
Затем его глаза смягчились, и мужчина заговорил просто. — То, что случилось с женщиной, которую вы ищете, это чушь собачья. Все, что мы делали, все, что мы допускали, все, что мы не остановили, было неправильным. Какими бы ни были намерения этого, что бы мы ни думали, что делаем, это было неправильно. И она, та женщина, о которой мы не можем говорить, она была самым сильным ребенком, которого я когда-либо встречал. И я встретил больше людей, чем вы видели звезд на небе, так что поверьте. И если ты когда-нибудь начнешь думать обо всем, через что она прошла, ты просто помни… с ней все будет в порядке. Потому что она сильная». Он сделал паузу, бросив на меня беглый взгляд сверху вниз. «И у нее есть мощная прекрасная мотивация, чтобы сделать это».
К тому моменту у меня пересохло в горле, и мне пришлось пару раз сглотнуть, прежде чем сказать: «Наверное, мне жаль, что я не знал, о чем ты говоришь». Мой голос был глухим, и я был почти уверен, что не смог бы никого убедить этим. «Похоже, важно знать человека».
— Ты будешь, — ответил Тич с уверенностью, которую я хотел бы чувствовать. «Это займет время.»
Тут дверь в комнату с Комитетом открылась, и вышла Гея вместе с Авалоном. Если кто-то из них и удивился, увидев стоящего там мужчину, то никак этого не показал. Авалон просто двинулся рядом со мной, довольно демонстративно взяв мою руку, прежде чем сжать ее прямо там, на виду. Что для нее было другим. Обычно она не проявляла особой привязанности на публике. В данном случае, однако, я предположил, что ее желание показать Комитету, как мало ей плевать на то, что они говорят, резко перевешивало ее неприязнь к общественной привязанности.
— Эдвард, — спокойно поприветствовала мужчину Гайя, слегка кивнув, ничего больше не сказав.
— Добрый вечер, директриса, — Тич ответил на приветствие, лукаво взмахнув рукой. «Я оставлю вас всех в покое. Я уверен, тебе многое предстоит пережить». Затем, сделав паузу, он добавил, глядя на меня: «И Чемберс, не позволяйте себе чувствовать себя виноватым за то, что произошло. Этот мальчик сделал свой выбор. У него были все шансы их перевернуть. Некоторые люди просто не стоят слез».
Затем он исчез, казалось, исчез из существования, слабо улыбаясь. Когда он ушел, я посмотрел на Гайю. «Мм… мне нужно вернуться туда и поговорить с ними еще немного?»
— Нет, — ответила она, покачав головой. «Не сегодня. Вы прошли через достаточно. Если они захотят поговорить с вами о своих теориях заговора, они могут договориться о встрече.
Закусив губу, я посмотрел на Авалон. — Ты не пытался откусить им головы или что-то в этом роде, не так ли?
— Я должна была сказать гораздо больше, чем сказала, — прорычала она, явно готовясь, когда ее рука сжала мою. «Как ст…»
Прочистив горло, Гайя заговорила. — Возможно, нам следует пока уйти отсюда. Я уверен, вы устали стоять и ждать. Она кивнула на дверь. — Мы можем обсудить все на улице.
По пути я взглянул на Авалон. Она до сих пор не отпустила мою руку, очевидно решив, что еще не довела до конца свою точку зрения. Не то чтобы я возражал. — Значит, они знали о…
— Да, — ответила она глухим голосом. «Они знали. Пытался рассказать мне об этом, как будто это было каким-то великим откровением, как будто я должен быть так горд и поражен из-за того, что сделал мой предок».
Я кашлянул. — Ну, по крайней мере, ты не сказал ничего лишнего. Увидев ее реакцию, я бросил на нее быстрый взгляд. «… Долина? Что именно ты сказал несносно могущественным людям, которые, вероятно, могли бы взорвать все здание нашего общежития, чихнув в его сторону?
Говорила Гея, в ее голосе звучала легкая тень веселья. «Она сообщила им, что они должны быть счастливы, что ее предок не создал это общество как монархию, потому что она понизила бы их в должности, чтобы вычистить конюшни, поскольку они…» Затем она сделала паузу. «Как ты выразился? О да, раз уж они были «так одержимы разгребанием дерьма».
На мгновение громко задохнувшись, я посмотрел на своего соседа по комнате широко открытыми глазами. «Долина! Нельзя так с ними разговаривать».
— Почти уверена, что только что это сделала, — холодно ответила она. «Что они собираются сделать, попытаются убить меня? Есть очередь.
Дэр слегка покачала головой. — Чтобы немного сменить тему, — пробормотала она, прежде чем протянуть мне сумку. — Боюсь, протокол означает, что вам придется решать, что с ними делать.
Нахмурившись, я взяла предложенную сумку, заглянув внутрь и найдя механических мышей Доксера. Они оба смотрели на меня, прижавшись друг к другу на дне. — Э-э, подождите, что? Я моргнул тогда. «Разве они не должны вернуться в Эдемский сад? Я думал, еретиков обычно хоронят вместе с их оружием. Мы… я имею в виду, вы отправляете его… его…
— Да, мы отправляем его тело домой, — подтвердила Гайя. «Но когда один еретик пытается убить другого, его оружие конфискуется выжившим. И теперь, когда официально установлено, что вы имеете право защищать себя с применением смертоносной силы, оружие Доксера принадлежит вам. Что вы с ними делаете, это ваш выбор».
Мыши все еще смотрели на меня, когда мы подошли к двери, чтобы покинуть здание. Моя рука вытянулась, схватившись за ручку. Я почувствовал небольшое сопротивление, прежде чем она открылась, но вопрос о том, что я собираюсь делать с этими маленькими ребятами, настолько отвлекал меня, что я почти ничего не замечал.
Едва заметил, пока я не шагнул в дверь и не оглянулся, чтобы обнаружить, что остальные трое открыто наблюдают за мной, стоя там, где они были. — Э-э… э-э, разве мы не собирались…
Говорила Гея. «Когда Комитет собирается всем вместе в таком здании, он заблокирован несколькими мощными мерами безопасности. Одна из них заключается в том, что все двери запираются дистанционно. Эта дверь не должна была открываться для тебя.
— Не должно было… но я не… — начала я и остановилась, несколько раз моргнув, глядя на дверь, а потом снова на них. Моя голова начала трястись, прежде чем остановиться. Был кто-то еще, кто делал подобные вещи, кто каким-то образом взял под свой контроль множество мер безопасности, которые он не должен был делать.
«…. Я… думаю, мы только что узнали, что еще я получил от Доксера.
