Эти последние слова едва сорвались с моих губ, как я внезапно обнаружил, что стою в другом положении без какого-либо предупреждения. Я стоял у двери, держась за нее рукой. Теперь я внезапно оказался рядом с Авалон, положив руку ей на спину, а не на дверь. Профессор Дэйр тем временем стояла там, где только что был я, с открытой дверью в руке.
Мгновение спустя в маленьком вестибюле внезапно появилось еще несколько человек. Я видел горстку взрослых еретиков в сопровождении той испанки из Комитета, Элизабет. У всех было обнажено оружие. В случае советника она держала что-то похожее на комбинацию пистолетного арбалета и обрезного ружья, с двумя стволами для пистолета, установленными под арбалетной частью. Ни она, ни другие Еретики с ней не выглядели счастливыми.
«Ваше время отклика достойно восхищения». Это была Гайя, ее голос был холодным, когда она смотрела на них, даже не дернувшись при внезапном появлении Еретика. — Но твои запирающие заклинания могли бы поработать.
Дэр дала единственный, фальшиво-небрежный кивок, слегка барабаня пальцами по двери, которую она держала. «Мне не потребовалось много усилий, чтобы взломать дверь. Едва даже знал, что это было там.
«Ты?» Бровь Элизабет приподнялась, когда она посмотрела на Дейра с выражением, которое я не мог прочесть. «Ты сломал защитную печать вместо того, чтобы просто использовать пароль? Почему ты бы так поступил?»
Мой мозг понял, что тогда происходило. Профессор Дэйр и Гайя прикрывали меня. Если бы Комитет узнал, что у меня есть эта способность взламывать систему безопасности, они стали бы еще более подозрительными, чем уже были. Черт, да они, вероятно, вернут меня обратно для гораздо более интенсивной серии вопросов, Гайя или не Гайя. И я был почти уверен, что они не будут слушать «но я только что получил это и даже не знал об этом». Так что Дэйр сообразил достаточно быстро, чтобы поменяться со мной местами. Или Гея поменяла нас, я не был уверен, что именно. В любом случае, они позаботились о том, чтобы она была у двери.
«Почему?» — повторил Дэр, пожимая плечами. «Это был обучающий момент. Мы хотели, чтобы девушки увидели, насколько быстро вы отвечаете. Как сказала директриса, неплохо. Но мы ожидали, что сломать печать будет сложнее. Тот, кто его разыгрывал, возможно, захочет немного поработать над этим».
Судя по выражению лица Элизабет, она была не очень рада тому, что их безопасность подвергается сомнению. Ее голос был напряженным. «Как вы хорошо знаете, запирающая магия, используемая для тех, кто внутри здания, относительно незначительна. Это предназначено только для того, чтобы люди случайно не забрели туда, где им быть не следует. И я бы не назвал снятие чар безопасности по приказу Комитета «учебным опытом».
— Не знаю, — легко ответил Дэр, прежде чем кивнуть в сторону Авалона и меня. «Можете ли вы сказать, что научились чему-то здесь, девочки?» Когда мы оба кивнули, она слабо улыбнулась. «Ну вот».
Элизабет повернулась, чтобы тихо сказать что-то мужчинам, телепортировавшимся вместе с ней. Они бросили на нас испытующий взгляд, прежде чем повернуться, чтобы уйти, снова убирая свое оружие. Затем женщина подошла и что-то сказала Гее. Я услышал слово «ложная тревога» до того, как она бросила на нас взгляд, обещающий гораздо больше проблем, если мы поднимем еще один сигнал безопасности, прежде чем развернуться на каблуках. Она сделала два шага, прежде чем исчезнуть из виду в середине движения.
Я хотел что-то сказать, но, увидев это, подождал, пока мы полностью выйдем из здания и отойдем от него на приличное расстояние (за линию безопасности), прежде чем заговорить. «Это безопасно?»
Вместо того, чтобы использовать монету или даже музыкальную шкатулку Дэйра, Гайя просто сделала простой жест рукой, и я почувствовал треск в ушах, прежде чем она кивнула. «Теперь мы можем говорить свободно. Никто не услышит».
— Прости, — слабо начал я. «Я не знал, что это произойдет. Если… — я сделал паузу, немного сглотнув, — если бы они выяснили, что это я сломал эту печать, это было бы нехорошо, не так ли?
Говорила Гея. — Нет, — спокойно ответила она. «Вероятно, они не очень хорошо отреагируют».
— Это была не твоя вина, — добавил Дэйр, бросив на меня короткий ободряющий взгляд. «Иногда требуется некоторое время, чтобы силы проявили себя. Особенно, если они не очень очевидны. И, конечно же, когда вы получаете несколько таких… — она сделала паузу, поморщившись, прежде чем закончить мягким, — …быстро.
Невольно вздрогнув, я медленно кивнула, прежде чем снова взглянуть на сумку с мышами Доксера. — А иногда мы наследуем не только способности, но и другие вещи, — пробормотал я себе под нос. Услышав легкий писк внутри, я снова открыл его. Мыши все еще сбились в кучу, практически цепляясь друг за друга, когда они смотрели на меня с чем-то, что выглядело неподдельным ужасом на их маленьких мордочках.
Поморщившись от увиденного, я поднял голову. «Ой. Эм… я думаю, мне нужно провести немного времени с этими парнями.
— Возможно, придется подождать, — пробормотал Авалон. «У нас есть компания, и я не думаю, что они снова уйдут».
Глядя на нее, я увидел, что остальные члены команды идут с другого конца поля… И, судя по всему, я был почти уверен, что Авалон был прав насчет того, что они больше не ждут. Они собирались поговорить о том, что произошло, как во время охоты, так и с Комитетом.
— Ладно, ребята, — пробормотал я, мельком взглянув на сумку. — Мы собираемся встретиться с друзьями, хорошо? Я познакомлю вас с Вулканом, и вы все сможете говорить о том, что я не монстр.
— Просто проведи с ними время, — тихо подбодрила Гея. «Киберформам требуется некоторое время, чтобы привязаться к своим еретикам. Особенно после того, как старая связь оборвалась так внезапно. Но это произойдет».
К этому моменту подошли остальные. Сэндс подошла прямо ко мне, выглядя одновременно смущенной и нервной, когда она пинала землю. — Привет, Флик. Насчет того, что раньше я не… — Она заметно вздрогнула. «Я не думал о том, что случилось, что ты должен был сделать. Я просто… кажется, я не…
— Все в порядке, — перебила я, слегка улыбнувшись другой девушке. «Я понимаю. Поверь мне, я понимаю. Вам не нужно извиняться. Ты был просто… взволнован. Моя рука поднялась, чтобы схватить ее, даже когда я сказал себе, что прямо сейчас могу прикасаться к Сеостенскому шпиону. — Кроме того, по крайней мере, он больше никому не причинит вреда.
Ее голова качалась вверх и вниз, отчего ее каштановая коса подпрыгивала. «Да, конечно. Больше никаких жертв для этого мудака. Пожав плечами, она задумчиво добавила: «Жаль, что Трайс ушел. Но эй, Гарден больше не может игнорировать то, что он сделал, верно? Может быть, они что-то с этим сделают».
Это было далеко от девушки в начале года, которая настаивала на том, что все члены Эдемского сада — психопаты. По крайней мере, она считала возможным, что они вмешаются в дело Трайса.
Гея, однако, покачала головой. «К сожалению, кажется, что Трайс бежал даже от своего народа. Возможно, чтобы избежать осуждения или других последствий этой атаки. Или, — добавила она задумчиво, — возможно, он боялся возмездия со стороны своих сообщников за неудачу.
Я был почти уверен, что она сказала это таким образом только для того, чтобы увидеть хоть малейшую реакцию со стороны Сэндса, Скаута, Шона, Колумба или даже профессора Дэйра. Но если и были, то я их не видел. Что имело смысл. Лазутчик из Сеостен, вероятно, тысячелетней давности, не собирался сбиваться с толку, показывая какую-либо реакцию на это. А может быть, их здесь даже не было. Может быть, они были в Девероне, или в Корене, или… да, что бы ни случилось, мы должны были получить это колье у Пейса. Эта паранойя отстой.
— Цифры, — пробормотал Шон с явным раздражением. «Хиджуэпута убегает, как трус».
Колумб покачал головой. «Он не может прятаться вечно. Кто-нибудь найдет его, верно? Я имею в виду, что даже Сад Эдема должен захотеть поговорить с ним обо всем этом. И его будут искать еретики с перекрестка. Затем он взглянул на Гею. «Верно? Они не могут просто позволить ему уйти от этого».
— Верно, — просто подтвердила женщина. «Его найдут. И когда он появится, я уверен, что будет много вопросов, на которые ему придется ответить. А пока я предлагаю вам всем немного отдохнуть.
«Небольшой отдых?» Сэндс звучал абсолютно скептически при этом. «Ты шутишь, что ли? Мы все еще должны услышать о том, что произошло. Вы, ребята, должны рассказать нам все, все. Сделав паузу, она добавила, указывая на сумку в моей руке. — Начнем с того, что там?
«Здесь?» — повторил я, задумчиво поднимая сумку. «… Думаю, это пара новых друзей.
«И мне придется поговорить с Невадой, потому что я почти уверен, что знаю, что с ними делать».
******
«Я ненавижу это, Флик», — объявила Шиори несколько дней спустя, когда мы вдвоем шли по пляжу, возвращаясь с кормления Чу. На самом деле он провел приличное количество времени в контейнере, который сделала для него другая девушка, но нам все равно пришлось забрать его с территории школы, чтобы покормить, так как открытие контейнера на территории означало бы взрыв. оповещения безопасности. И назовите меня сумасшедшим, но я действительно не хотел рисковать снова сделать что-то подобное после той части с Элизабет.
Кроме того, он по-прежнему проводил много времени в специальной зоне, которую мы для него выделили. Шиори не хотела, чтобы маленький парень был постоянно заперт в том, что по сути было клеткой, даже если она была намного больше внутри, чем должна была быть. Хотя, судя по тому, о чем она говорила с Авалоном, я слышал, что у них двоих был план сделать все лучше, и было бы интересно, если бы он сработал.
Другая девушка продолжала, качая головой. «Я ненавижу не говорить с Колумбом обо всем этом. Он… он мой брат. Но я даже не могу… я не могу доверять ему. Что, если он… — Она замолчала, скривилась и прижала руку к животу. — Что, если он один из них? Что, если он одержим?» Несмотря на то, что мы оба были на пляже и использовали монету конфиденциальности (что было довольно обычно к тому моменту), она все еще говорила тихо.
Морщась, я потянулся, чтобы поймать ее руку, развернув девушку лицом ко мне. «Эй, я знаю. Я знаю, что это отстой. Поверь мне, это… — замолчав, я тихо вздохнула, прежде чем переплести наши пальцы. — Это ненадолго, хорошо? Мы уже слышали от Роксы и других. У них есть идея, где будет рюкзак Пейса примерно через месяц. Между ними, Страной Чудес и остальными, мы должны быть в состоянии отобрать у нее это ожерелье. После этого нам просто нужно использовать его, чтобы найти Сеостен.
«Месяц.» Голос Шиори был слабым. «Я…» Она помедлила, прежде чем выпрямиться и кивнуть мне чуть более решительно. «Я знаю. Я знаю. Это единственный способ. Я просто… я просто хочу, чтобы нам не пришлось так долго ждать. Хотел бы я, чтобы был какой-то способ узнать наверняка прямо сейчас, просто знать. Ненавижу смотреть на Колумба, а не… и не знать, оглядывается ли это он, Флик. Я так ненавижу это».
Бог. Просто стоя там так, я хотел сделать это лучше. Мне так хотелось просто взмахнуть волшебной палочкой и решить за нее проблему. Я хотел сказать Шиори, что она может доверять своему брату, что он действительно ее брат. Я хотел все исправить для нее. И я никогда, никогда не хотел видеть, как она смотрит на меня с таким умоляющим щенячьим выражением лица и не мог ничего с этим поделать.
Вместо этого все, что я мог сделать, это обнять девушку. — Прости, — пробормотал я. — Клянусь, мы исправим это, как только сможем. Мы выясним, кто шпион, и избавимся от него. Будь то Колумб или кто-то еще, мы вернем их, хорошо? Я откинулся назад, глядя на нее. — Обещаю, мы узнаем правду.
Шиори некоторое время наблюдала за мной, пока мы стояли у кромки воды, а солнце только начинало садиться за горизонт. То, как свет заставил ее лицо немного сиять, было завораживающе, и я потерялся в ее взгляде, не желая и не в силах нарушить уютную тишину. Потому что в тот момент мы много общались, не говоря ни слова.
В конце концов, Шиори подняла руку, чтобы нежно коснуться моего лица. — Флик, — прошептала она, ее голос был едва слышен на фоне шума волн, плескавшихся о песок. Ее рот пару раз открылся и закрылся, как будто она хотела сказать что-то еще, но не могла найти нужных слов. В конце концов, она нашла другой способ выразить то, что чувствовала. Наклонившись, другая девушка нежно прикоснулась своими губами к моим, одарив меня нежным, изысканным поцелуем. Это было иначе, чем поцелуй Авалона, но не менее мощно. И, как в те времена, у меня перехватило дыхание.
После того, что было слишком коротким, девушка отстранилась, краснея и переминаясь с ноги на ногу. — Извини, — мило пробормотала она, не глядя на меня. — Я просто… я действительно хотел… мне казалось…
«Ну вот видишь, — перебил я, прежде чем она успела продолжить, — теперь я действительно в затруднительном положении».
Шиори пару раз моргнула, пытаясь взять себя в руки. — В затруднительном положении?
Я медленно кивнул. — Ага, видишь… теперь я не могу понять, хочу ли я снова поцеловать тебя или просто еще немного послушать твою болтовню. Должен тебе сказать, я склоняюсь к болтовне. Это очень мило».
При этом она покраснела еще больше, но прежде чем она успела что-то сказать, я наклонился, чтобы коснуться ее губ своими, слегка улыбнувшись звуку ее вздоха. — Опять же, целоваться тоже очень хорошо.
Слабый всхлип вырвался у другой девушки, прежде чем ее руки снова обвились вокруг меня. Я почувствовал, как она почти незаметно кивнула, наши губы все еще были близко друг к другу. — Угу, — прошептала она. «Действительно хорошо.»
Мы простояли так минуту, прислонившись друг к другу, собираясь с силами. Было хорошо просто стоять рядом с Шиори. В конце концов, однако, она отстранилась и откашлялась.
«Думаю, нам все равно нужен этот месяц, так как нам еще нужно выучить это заклинание у Проссера».
Моя голова быстро закружилась. «Правильно, да, он обещал организовать несколько сеансов для этого. Знать, кто из наших друзей одержим, бесполезно, если мы не знаем, как выгнать суку из их тела. Мы выучим заклинание против одержимости, затем выясним, кем она владеет, и надерем ей задницу».
— А потом вообще надери ей задницу, — твердо добавила Шиори.
Я кивнул, слегка улыбаясь. — А потом надери ей задницу вообще.
Сжав мою руку, другая девушка спросила: «Эм, а как насчет Трайс? Неужели он…»
Моя голова тряслась. — На самом деле он почти ничего не сказал. Гайя говорит, что мы просто должны дать ему время все переварить. Она продолжает говорить о терпении. Что, я думаю, на данном этапе означает оставить его в камере и не разговаривать с ним несколько дней. Она следит за тем, чтобы его накормили и все такое, но в остальном он почти предоставлен сам себе. Одиночное заключение и все такое».
Закусив губу, Шиори помедлила, прежде чем спросить: — А Фахстет? А как насчет той другой встречи, той, о которой слышали сеостены?
— Переносят, — ответил я с гримасой. «Я не уверен, когда именно. Но скорее, чем раньше, надеюсь. Мы должны добраться до него до того, как это сделают Сеостен. Но когда мы это сделаем, мы будем молчать об этом. Как в случае с Трисом. Мы будем держать это в секрете, пока встреча не должна была состояться. Тогда посмотрите, не появится ли кто-нибудь из наших новых друзей. Вы знаете, стиль контрзасады.
Шиори кивнула, улыбнувшись мне знакомой улыбкой. «Я думаю, по крайней мере, из этого парня получается хорошая наживка для акул».
Прежде чем я успел ответить на это более чем смешком, мое внимание привлек чей-то подход. Увидев Неваду, идущую по пляжу, я быстро отключил монету и откашлялся. — О, привет, Невада. Боже, до сих пор было странно называть кого-то, кто должен был быть нашим учителем, по имени. С другой стороны, иметь учителя, похожего на чирлидера, было странно с самого начала.
«Привет, ребята!» — щебетала она, одаривая нас ослепительной улыбкой. «Все в порядке?»
Я пожал плечами. «Ни один из нас сегодня не подвергался нападению или телепортации на чужую планету, так что это галочка в колонке плюс».
Смеясь, другая женщина потянулась за спину, чтобы вытащить знакомый предмет. — Ну вот. Перевернув мой посох, она протянула его мне.
— Ты уже закончил? Я взял посох, осмотрел его. Единственным видимым изменением была дополнительная полускрытая кнопка, а также две белые отметки в форме слезы примерно в шести дюймах от каждого конца посоха. «Я знаю, я знаю, быстрый поворот и все такое. Но я подумал, что тебе нужно хотя бы немного больше времени.
Она улыбнулась мне. «Как я уже говорил вам раньше, мы придумаем, как сделать эти вещи быстро. Нужно вернуть еретикам их оружие. К тому же, — добавила она, подмигнув, — у персонала уже есть порталы на концах для твоего песка. Было нетрудно добавить новые».
Шиори моргнула, щурясь на оружие в моих руках. «Новые порталы? Для большего количества песка?
«Неа.» Я покачал головой. «Не для большего количества песка. Для чего-то еще. Они… — я посмотрел на Неваду.
Она указала на новую кнопку. «Попробуйте, они чувствовали себя как дома, когда я последний раз проверял их».
Мой большой палец нажал на нее, и тут же образовались два маленьких портала прямо там, где были следы от слез. Они были достаточно большими, чтобы пара крошечных механических мышей могла высунуть головы и с любопытством принюхаться, прежде чем появиться на посохе. Несмотря на то, что я держал его вертикально, оба, казалось, ползли по нему совершенно как дома.
— Привет, ребята, — заговорил я, привлекая их внимание. Две мыши быстро вскарабкались на середину посоха, чтобы встретиться друг с другом, глядя на меня. Они уже не были такими пугливыми, как раньше, но очевидно, что нам потребуется некоторое время, чтобы достичь необходимого уровня доверия. На самом деле они мне очень понравились. Но я не хотел торопить события. Они только начинали открываться мне и переставали смотреть на меня, как будто я собирался скормить их какой-то промышленной мясорубке. Время, это просто займет время.
Осторожно повернув посох, чтобы держать его горизонтально, я полез в карман за горстью орехов. Металлические гайки то были, как и в тех, что шли с болтами. Выйдя с ними, я поднес горсть металла к маленьким кибермышам. Они помедлили, но быстро взяли предложенное лакомство.
— Вы когда-нибудь узнавали, как их зовут? — спросила Шиори, взглянув на меня.
Моя голова тряслась. — Нет, — ответил я. «Я не знаю, как их звали. Я не знаю, были ли у него даже имена для них. Но я делаю.» Медленно подняв руку, я указал на ту, что поменьше, потом на другую. «Это Жак, а это Гас».
Невада и Шиори ухмыльнулись, последняя протянула к ним палец. «Жак и Гас. Замечательно. Привет, Жак. Привет, Гас. Она держала палец там, позволяя маленьким парням понюхать его на мгновение.
— Дайте посоху покрутиться, — подбодрил Невада, кивая. — Поверь мне, они в порядке.
Я колебался, но она казалась уверенной. Так что я отступил назад, чтобы освободить место, и повернул свое оружие, сначала медленно, чтобы наблюдать за мышами, а затем медленно набрать скорость. Однако, как бы быстро я ни крутил его, они оставались привязанными к нему. «Как?»
— Коммерческая тайна, — ответила она, подмигнув. «Но в основном магические магниты. Они будут оставаться привязанными до тех пор, пока вы этого хотите».
Когда я остановился и позволил мышам вернуться к исследованию посоха, Шиори спросила: «Значит, ты приказал Неваде сделать… порталы в своем оружии, чтобы вызывать мышей? Это круто».
— О, это очень круто, — ответил я. «Во-первых, у них там есть маленький дом. Я имею в виду, что они тоже могут выйти. Но у них там целый домик. Технически порталы связаны с ящиком, который находится в моей комнате. Вот где они, когда они там. Но они выходят оттуда.
Кивнув, другая девушка заколебалась. «Хорошо, но… что они делают, оказавшись здесь? Например, исследовать и шпионить за людьми или что-то в этом роде? Похоже, они неплохо справятся с этим».
— Конечно, конечно, — лукаво подтвердил я, бросив на Неваду быстрый взгляд. «Но они делают намного больше, чем это. Это…?»
— Давай, — ответила она, выглядя так же нетерпеливо, как и я. — Просто скажи маленьким парням, что пора драться.
— Привет, Жак, Гас, — быстро заговорила я. Мыши перестали делать то, что они делали, и повернули свои крошечные головы, чтобы посмотреть на меня. «Пришло время сражаться».
Сразу же они оба разошлись в разные стороны. Когда я поднял посох, мыши побежали к обоим концам, цепляясь за него, прежде чем резко изменить форму. В процессе они, казалось, физически привязались к самому оружию, зацепившись в нескольких местах, так что было невозможно сказать, что они не были частью этой штуки с самого начала.
Всего через несколько секунд после того, как я произнес эти слова, трансформация была завершена. На одном конце посоха Жак превратился в немного уменьшенную версию короткого меча, которым он был при Доксере. Только лезвие, без рукояти. Между тем, на другом конце Гас стал уменьшенной версией крюка.
Осторожно я еще раз покрутил посох, проверяя вес. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть, но это было не так уж плохо. Таким образом, у моего оружия было еще несколько трюков. Лезвие на одном конце, которым можно было резать вещи, и крюк с прикрепленной энергетической линией, которые были бы ужасно опасны в бою, когда я научился правильно ими пользоваться. Кроме того, крюк значительно улучшит мою маневренность, если использовать его в сочетании с кинетическим усилением посоха.
— О да, — пробормотал я, снова вращая посох, теперь уже с лезвием. «К этому я мог бы привыкнуть.
«Я мог бы действительно… действительно привыкнуть к этому».
