Да, хорошо, мы действительно все должны были это предвидеть, если честно. У Авалона больше не было причин сдерживаться. В конце концов, это был тот парень, который буквально убил ее мать, а потом пытался убить ее. Он был одним из тех, кто несет прямую ответственность за разрушение ее семьи. Честно говоря, тот факт, что она ждала достаточно долго, пока он дойдет до конца своей истории и даст нам лекарство от Клубка, был более удивительным, чем ее возможное (неизбежное) нападение.
Тем не менее, несмотря на все это, я почему-то все еще был удивлен в тот момент. Когда светящееся энергетическое лезвие пронзило человека-акулу, буквально отсекая его верхнюю половину от низа, он издал яростный рев, наполнивший комнату, эхом отдающийся от стен почти мучительно громким эхом. Его нижняя половина, стоявшая без поддержки, рухнула на пол с грубым мясистым звуком.
Казалось, что в этот момент все произошло невероятно быстро. Раздалось три внезапных громоподобных рыка, каждый из которых был так близко друг к другу, будто это был один, сопровождаемый громким щелкающим шипением и ярким, сфокусированным светом, который я только мельком увидел, когда что-то пронеслось мимо меня. За звуками последовали три быстрых, громких лязга, взрыв разбитого стекла, тяжелый удар, низкое гудение, которое почти сразу же сопровождалось пронзительным воем, похожим на визг шины, и, наконец, звук, похожий на рвущийся, сминающийся металл.
Только с опозданием, видя вещи постфактум и принимая их, я понял, что произошло, за какие-то, казалось, около четверти секунды. Во-первых, три громких рева были звуками трех разных дробовиков, которые выстрелили в трех углах комнаты, как только Авалон вонзила свой меч в Фахстета. Все они каким-то образом автоматически открыли по ней огонь.
Между тем, щелчок-шипение было четвертым оружием, которое ожило. Это была какая-то турель, которая выпала из потолка, чтобы стрелять настоящим лазером в Авалон. Все четыре средства защиты сосредоточились на другой девушке как на своей цели и начали стрелять.
Мимо меня пронесся Габриэль. Он заступился. Три быстрых последовательных лязга были выстрелами из дробовика, врезавшимися и отскакивающими от наконечника его лопаты (что выглядело очень хорошо), а взорвавшееся стекло было отскочившими выстрелами из дробовика, выбивающими пару окон одновременно. После этого глухой удар был о том, что Авалон упала на пол, когда Габриэль отдернул ее от входящего лазера (и, вероятно, от дальнейших контратак). Гудящий звук был маленьким порталом, который он открыл на полу, куда ударил лазер, порталом, который открылся прямо перед самой лазерной турелью. Вот откуда исходил звук, похожий на визг шин, когда башня буквально лазером раскололась пополам.
Наконец, рвущийся металлический звук был звуком дробовиков, вырванных из корпуса невидимой силой, которая затем скомкала их в маленькие шарики, словно они были сделаны из бумаги.
Ага. За невероятно короткий промежуток времени Габриэль отразил три разных выстрела из дробовика под тремя разными углами, отбросил Авалон в сторону, создал портал, который заставил лазерную турель уничтожить себя, и телекинетически вырвал турели из дробовиков, чтобы уничтожить их. . И ему это было ни к чему. Вообще ничего. Вероятно, он потратил на все это столько же усилий, сколько я потратил на один взмах своего посоха. И даже это было спорным.
О, и еще тот факт, что Фахстет не умер. И он не только не был мертв, он даже не упал. Его нижняя половина упала, конечно. Но его верхняя половина не упала. Вместо этого, пока Габриэль защищал Авалон, металлическая спираль, похожая на щупальце, уже вырвалась из внутренностей человека-акулы, цепляясь за землю, чтобы поддержать фигуру, в то время как какая-то пластина вытянулась, чтобы закрыть остальную часть его открытой раны, так что он бы не истек кровью.
«С’кельства!» Фахстет проревел слово, которое явно было каким-то проклятием. Наверное оскорбление. Пока он говорил, второе металлическое щупальце вытянулось из пластины, закрывающей его обнаженную нижнюю часть туловища, и ударилось об пол, чтобы удержать его. «Думаешь, меня так легко убить?! Я бы не продержался так долго, если бы какой-нибудь мелкий кивер смог меня вот так вытащить. Несмотря на его слова, он все еще выглядел злым. Даже если атака Авалона не убила его, она ранила ублюдка. И это заставило его раскрыть, что он… что, киборг? Я все еще не знал, что, черт возьми, все это было.
Тем временем Авалон, казалось, не заботился о том, кем был этот парень. Она просто хотела его смерти, несмотря ни на что. И она уже снова встала на ноги и двигалась в этом направлении с жестким выражением лица.
Возможно, она могла бы победить его, учитывая ущерб, который она уже нанесла. Мы никогда не узнаем, потому что одна фигура, на которую все перестали обращать внимание во время всего этого, внезапно снова дала о себе знать. Рыжеволосый телепортёр с пурпурной кожей внезапно появился прямо позади Фахстета. Схватив человека-акулу (или, во всяком случае, его верхнюю половину), он выпалил что-то, что прозвучало почти как извинение перед нами. Затем он и человек-акула исчезли из виду со слышимым взрывом энергии, от которого мои волосы снова встали дыбом.
«Нет!» Авалон был там, прямо там, где был Фахстет. Ее нога ударила по земле там, где его металлическое… щупальце… штука удерживала его, даже когда лезвие ее перчатки прорезало ближайшую стену. Она больше ничего не сказала, хотя я вижу в ее глазах череду проклятий, когда она обернулась, глядя на нас с выражением, выражающим ее разочарование. Сам по себе тот факт, что ее эмоции были так ясно видны, дал мне некоторое представление о том, насколько она была расстроена.
Сунув свой посох в прорезь на поясе, я двинулся в ту сторону. Я не то чтобы побежал к ней, потому что… ну, Авалон. Но я подошел прямо к девушке, закусив губу. — Ты… в порядке, Вэлли?
Ее рот открылся, и было похоже, что она собиралась рефлекторно что-то щелкнуть. Но она остановила себя, немного поколебавшись, прежде чем сделать видимый вдох. — Я в порядке, — категорически заявила она, повторяя это. «Я в порядке. Но он… он должен быть… я правильно понял… он был… какого черта?
Заговорил Габриэль. «Фахстет опасен сам по себе. Но он намного опаснее из-за людей, на которых работал. Он не просто берет деньги за работу, он берет усовершенствования, вещи, которые делают его сильнее или лучше. Уникальное оружие в некоторых случаях, или особая магия, или, ну… вы видели результат одной из его работ. Кибернетические улучшения, которые поддерживают его жизнь достаточно долго, чтобы началась его регенерация. Я почти уверен, что к этому моменту он потерял больше частей тела, чем вся сага «Звездных войн» вместе взятых. Снял с него парочку сам.
Голос Авалон был жестким, ее эмоции явно доходили до нее. — Значит, он это переживет.
— К сожалению, — подтвердил Габриэль, слегка кивнув. — А это значит, что тебе нужно быть осторожным. Потому что теперь он будет знать, что нельзя недооценивать тебя. И ты причинил ему боль, и он склонен принимать это на свой счет. Смягчив взгляд, он добавил: «Суть в том, чтобы быть осторожным там. Он вернется.
«В следующий раз я закончу работу», — пообещала другая девушка, лишь запоздало немного покраснев от прямого внимания и внимания своего героя детства. Она отвела взгляд, глядя в пол.
Закусив губу, я подошел, чтобы осмотреть остатки одной из турелей с дробовиками, которые были вырваны из стены и раздавлены. Я, конечно, ничего не знал о том, на что смотрел. Но это дало мне кое-что сделать, кроме как схватиться за Авалон, демонстрацию, я знал, что она не оценит прямо сейчас. Вместо этого я подобрал металлические останки, прежде чем обернуться к Габриэлю. «Полагаю, он установил эти штуки, чтобы вмешаться, если на него нападут? Но почему они не стреляли в меня?»
— Ты имеешь в виду, когда ты вошел в комнату? Габриэль пожал плечами. «Я предполагаю, что он настроил их на реакцию на прямую агрессию или нападение на него. Ты действительно ударил его напрямую?
Я подумал об этом, прежде чем покачать головой. «Я отшвырнул от него этого фиолетового парня… затем Фахстет пришел за мной. Я нырнул от него… и взял фиолетового парня в заложники».
«Возможно, — подумал мужчина. — Или он мог запретить им нацеливаться на вас из-за того, что он сказал о заявлении Фоссора. Не похоже, чтобы он был готов рисковать и раздражать мужчину. В любом случае, они появлялись только тогда, когда Авалон становился прямой угрозой.
— Я покажу ему «прямую угрозу», — мрачно пробормотала другая девушка, скрестив руки на животе.
С опозданием я вспомнил гораздо более важную тему, внезапно повернувшись в ту сторону, когда мои глаза расширились. «Боже мой! Лекарство от Tangle! У нас… у вас все еще есть…
«Прямо здесь.» Рука Авалона подняла пузырек с синей жидкостью. «Забавно, как он только что оказался с ним, готовым к работе». Нахмурившись, она посмотрела на него. «Я бы сказал, что это подделка, но этот камень…»
— Он не мог солгать с камнем в руке, — подтвердил Габриэль. — Что означает, что это действительно лекарство от того, что он сделал с твоей учительницей.
«Правильно, и для протокола, — сообщил я мужчине, — этот камень правды, вероятно, сейчас мой второй любимый камень в мире». Магические способности раскрытия правды были велики и полезны, но они никогда не победят Херби.
Слабо улыбаясь, Габриэль продолжил. «Я предполагаю, что он был готов пойти на ситуацию, подобную той, в которой он только что оказался, козырь, чтобы в случае необходимости выбраться из неприятностей. Он выживший».
Авалон пробормотал что-то о том, что в следующий раз не выживет, прежде чем обернуться ко мне. «У нас есть больше, чем лекарство. Мы также знаем, что она невиновна. И так было… — Остановив лицо, она немного поникла.
— … Торв, — закончил я за нее, вздрагивая. — Вэлли, мне так жаль твоего друга. Мне жаль, что ты…
— Они за это заплатят, — резко перебила она. «Они все за это заплатят. Все до последнего.»
Выпрямившись, я сглотнул, прежде чем пробормотать: «По крайней мере, мы знаем намного больше, чем знали до всего этого». Посмотрев на другую девушку, я продолжил. «Не только то, что Торв и Тэнгл были невиновны, но мы также знаем, почему сеостены так сильно хотят попасть в это хранилище. Заклинание, которое сделает каждого еретика невосприимчивым к ним? Это испортило бы их все… все. Это бы их полностью испортило».
«Мы также знаем имена трех других Сеостен, кроме Манакеля», — указала она. «Шармен, Пашар и ложь. Шармен, должно быть, та самая, которую ты видел на пляже.
Я кивнул. «Звучит правильно. Четыре из них. Могло быть и хуже. Но с другой стороны, я думаю, они все еще могут причинить много вреда, даже имея всего пару в каждой школе, когда мы не знаем, кто они».
— И их определенно больше, — мягко заметил Габриэль. «Эти четверо будут как раз теми, кто будет участвовать в этой конкретной миссии. Они будут связаны друг с другом, поэтому, если вы нападете на одного из них до того, как узнаете, где и кто остальные трое…
— Остальные узнают об этом, — закончил я, поморщившись. «Мы либо должны получить их все сразу, либо быть готовыми к какому-то возмездию, если мы сможем получить только один из них. Но если мы сможем снять этот ошейник с Пейса, мы узнаем — подожди, подожди секунду. Я помолчал, задумчиво хмурясь.
Тогда Авалон посмотрел на меня, слегка прищурившись, а я продолжал молчать. «Что это такое?»
Медленно я снова посмотрел вверх. «Мы уже знаем, что колье, которое использует Пейс, может идентифицировать Сеостена. Как вы думаете, каковы шансы, что они позволят использовать что-то подобное кому-то, кто еще не находится под их контролем? Даже если они действительно были союзниками. И так как… э-э, давайте назовем это нестабильным, каким был Пейс, неужели она действительно похожа на человека, которого Сеостен оставил бы с чем-то, что может так легко их идентифицировать? Черт, когда они узнали, что мы пытаемся устроить встречу с одним из их союзников, они тут же попытались убить его, парня, с которым они работали, по крайней мере, двадцать лет, время от времени. Зная все это, ты действительно думаешь, что они отдали бы Пейс это колье, если бы она уже не…
— Уже одержим, — закончила за меня Авалон, задумчиво подняв голову. — Я полагаю, это имело бы смысл. Но почему она ведет себя как… эээ, почему она больше не гармонирует?
— Она всегда была неуравновешенной? — спросил я тогда. «Или это новое поведение?»
Другая девушка беспомощно пожала плечами. «Она была старше меня и не принадлежала к моему племени, поэтому я не знал ее, пока все это не началось. Торв упомянул ее пару раз. Я думаю, он был влюблен. Это было до… — Она замялась, лицо ее немного поникло, а плечи поникли. «До.»
Вздрогнув, я потянулся, чтобы положить руку на ее руку. «Они заплатят за то, что они сделали, за то, что они делали. Я обещаю. Они уже паникуют из-за того, что мы знаем. Мы доберемся туда».
Вздохнув и выдохнув, я добавил: «Дело в том, что Пейс, вероятно, один из одержимых людей. Просто слишком много смысла в том, чтобы ее не было. Это единственная причина, по которой они позволили ей оставить что-то, что могло бы их идентифицировать. К тому же, вы знаете, они приложили все усилия, чтобы украсть его из хранилища Литони. Единственная причина, по которой я мог это сделать, это позволить… держаться…
Габриэль поднял бровь, с любопытством глядя на меня. — Тебе только что что-то пришло в голову?
Я кивнул. — Если бы Сеостен приложил все усилия, чтобы украсть что-то подобное из хранилища только для того, чтобы удостовериться, что это не попало в Комитет, это было бы одно. Но они украли его специально для Пейса. Почему? Я думал, что они дали его ей, чтобы она могла оставаться для них телом-хозяином после того, как превратилась в оборотня. Но это имеет смысл, только если…
Авалон снова прервал его. — Если Сеостен, который владеет ею, не может отпустить ее, потому что она искалечена, Ложь. Та самая, о которой Фахстет сказал, что она не может перестать владеть кем-то, пока тот не умрет. Но она также оборотень, поэтому они украли колье, потому что это был самый простой способ сохранить хозяина, не убивая ее, и позволить Лжи продолжать заниматься делами. Кроме того, наличие Пейса рядом с Трайсом и Доксером, должно быть, значительно облегчило манипулирование ими. Только… теперь у нас есть Трайс, а Доксер мертв. Так что же им хорошего в корпусе Pace?»
Моя голова тряслась. «Я не уверен. Наверное, мы что-то упускаем. Так или иначе, я думаю, что все это подходит. Пейс должна быть одержима, и она, вероятно, одержима тем, кто не может ее отпустить. Но мы до сих пор не знаем, кто другие. И… — Внезапно я закашлялся. «Подожди, подожди, подожди. Шиори и Сет. Мы действительно должны проверить Шиори и Сета.
— Они в порядке, — сообщил мне Габриэль. «Уже закончили разбираться с альтерами, которых занесло из-за осечки телепорта и которые ждут нас на стоянке, если вы готовы к ним присоединиться».
Я кивнул, наполовину ожидая, что легендарный Еретик телепортирует нас прямо на стоянку или что-то в этом роде. Вместо этого он просто повернулся и пошел к круглому отверстию, проделанному в металлической стене. Взмах его руки буквально стер достаточно металла, чтобы оставить в нем отверстие в форме дверного проема, через которое он прошел, продолжая идти к лестнице. Что я действительно должен был предвидеть, учитывая все, что я уже видел.
Прежде чем последовать за мужчиной, я потянулся, чтобы поймать руку Авалона и нежно сжать ее. — Мне жаль, что ты еще не убил этого ублюдка, — пробормотал я, наблюдая за выражением ее лица.
Она закусила губу, немного поколебавшись, прежде чем посмотреть на меня. — Ты не расстроен, что я пошел за ним, хотя мы обещали не причинять ему вреда? Это было не очень… героически. Я просто хотел, чтобы он умер».
Сглотнув, я покачал головой. — Поверь мне, Вэлли, я понимаю. Я делаю. Если бы у меня была возможность покататься на Фоссоре, я… я бы, наверное, сделал то же самое. И не то чтобы вы могли предупредить нас заранее. Вы сделали снимок прямо перед собой. Сейчас он разозлился, но… но мы с этим разберемся, ладно? Все мы. Мы еще многое от него получили. Мы просто должны использовать это правильно».
«Используй это правильно…» Авалон повторил мои слова, прежде чем слегка кивнуть. — Да, будем. Затем ее взгляд вернулся ко мне. — А теперь давай проверим другую твою девушку.
«Что… это не… я не… я имею в виду она… что…» Мое лицо порозовело, и оно стало еще хуже, когда я увидел ухмылку на ее лице. — Ты сделал это намеренно.
— Что, заставил тебя покраснеть, чтобы я почувствовала себя лучше из-за того, как мило ты выглядишь? Вэлли беззаботно ответила, прежде чем отряхнуть его расчетливым взмахом волос. «Неа.»
Она начала тогда, заставляя меня бормотать еще несколько раз, прежде чем я поспешил наверстать упущенное.
******
— Подожди, так мы можем просто разбудить Тангл? — спросила Шиори через несколько минут, как только мы присоединились к ней и Сету. — Ты думаешь, она знает, кто такой другой Сеостен… о. Верно, даже если она помнит, он, вероятно, уже поменялся телами.
— И это большое «если», — ответил я. — Учитывая их любовь к заклинаниям памяти, я бы на это не рассчитывал. Но все же, она может вспомнить что-то, что мы можем использовать. И мы знаем, что кем бы ни владел Манакель, это взрослый на Перекрёстке. Это что-то.»
— А что насчет того дедушки? — спросила Шиори. — Тот самый, который научил дочь Босха создавать заклинание иммунитета. Кто он? Откуда он взялся? Где он сейчас? Откуда он все это знает? Он мошенник Сеостен, как мама Ванессы и Тристана?
Авалон пожал плечами. «Мы не знаем ответов ни на один из этих вопросов. Это все, что сказал нам Фахстет. Она называла его дедушкой, и именно он помог ей сделать ее семью невосприимчивой к одержимости Сеостеном. Вот и все, что мы о нем знаем».
— Пока, — добавил я. «Может быть, он появится снова. Но дело в том, что мы можем разбудить Тангл. Мы… должны поговорить об этом с Гайей, выяснить, как лучше всего это сделать… знаешь, тайком. Потому что, если Сеостен решат, что мы можем разбудить Тэнгл и поговорить с ней, они ее убьют. Мы должны сделать это правильно».
Сет прочистил горло. «Хорошо, если Нэнси, Бесс и Джордж будут продолжать пинать шины этого дела, я уйду. У меня свои дела. Только что получил все серии «Манстеров» и «Семейки Аддамс» на DVD, и я собираюсь чередовать каждую серию, чтобы решить раз и навсегда, какая из них лучше. Так что, как я уже сказал, у тебя свои вещи, у меня свои».
— У меня нет с собой остальных денег, — сообщил я ему. — Гее придется передать тебе тридцать штук.
— Я уверен, что она хороша для этого, — лениво ответил он, крутясь на каблуках. «Увидимся позже, Вжик и друзья». Вампир удалился, напевая заглавную песню из «Семейки Аддамс» без видимой заботы.
Стряхнув это через секунду, я закашлялся. — Ладно, ну… кроме того, что мы разбудили Клубок, я думаю, мы знаем, что делаем. Сначала мы достанем этот колье, используем его, чтобы узнать, кто у них есть, и вышвырнем их, а затем, когда мы убедимся, что других проблем нет, мы войдем в это хранилище.
Тогда Шиори нерешительно заговорила. — Думаешь, нам стоит сразу же отправиться в хранилище? Я имею в виду, если действительно есть способ помешать Сеостенам заселить там еретиков…
Прежде чем я успел ответить, Авалон покачала головой. — Нет, пока у нас не появится способ идентифицировать тех, с которыми мы уже имеем дело. Мы должны убедиться, что все, кого мы возьмем к хранилищу, все, кто имеет какое-либо отношение к его открытию, чисты. И если мы отправимся туда, Комитет узнает об этом. А это значит, что у нас будет только один выстрел. Если мы его откроем и сеостенцы узнают об этом слишком рано… они будут там в полном составе, возможно, на уровне Комитета.
Я кивнул. «Она права. Берем мелочь, находим колье и используем его вместе с заклинанием против владения, чтобы вытащить шпиона из наших друзей. Как только все прояснится, мы займемся хранилищем.
— Похоже, у тебя есть план, — вставил тогда Габриэль. У меня было ощущение, что он намеренно старался не вмешиваться в разговор, чтобы позволить нам разобраться с ним. «Я буду учить тебя заклинанию, пока не придет время его использовать, но ты также должен практиковаться самостоятельно. Просто убедитесь, что никто из других не увидит, как вы это делаете. Они определенно узнают заклинание таким, какое оно есть.
— Мы будем осторожны, — пообещал я, прежде чем моя голова запрокинулась. — Думаю, это означает, что мы закончили. А это значит, что мы должны вернуться, прежде чем эти представители Комитета разорвут на части всю школу в поисках меня.
Да, мне нужно было поговорить с теми парнями и притвориться, что я удивлена и напугана исчезновением моего отца. Я собирался продать его им, пока они не будут удовлетворены. А после этого я должен был поговорить с самим папой и выяснить, что, черт возьми, произошло на самом деле, как он все узнал. Мне нужно было… ну, о многом с ним поговорить.
Не спать всю ночь, изучать заклинание из буквально живой легенды, пробиться наверх, чтобы встретиться с древним наемником-акулой, быть допрошенным некоторыми следователями из Комитета, а затем поговорить с моим отцом обо всех секретах, которые я хранил весь год? Одно было точно…
Если бы я не унаследовал повышение выносливости от этого Amarok, я бы умер от истощения несколько недель назад.
