Даже несмотря на особые транспортные возможности прототипа корабля (очевидно, «Джиттербаг»), мы не могли отправиться прямо в мир Фоссора. Мужчина проложил путь
слишком много автоматизированной защиты, и простой переход прямо на его планету сбил бы их всех с толку. Возможно, он был мертв и ушел, но это не означало, что все, что он вложил в защиту своей планеты от злоумышленников, просто исчезнет. И борьба со всеми автоматизированными средствами защиты, о которых он думал на протяжении тысячелетий, которые он контролировал, казалась всем нам довольно плохим днём.
Поэтому нам пришлось их отключить. В большинстве случаев это было бы почти невозможно, учитывая, что его защита была организована на различных спутниковых базах, разбросанных по десяткам точек в паре разных солнечных систем, окружающих его настоящую планету. По сути, они были настроены на постоянное сканирование всей территории вокруг этого мира и бурную реакцию в случае обнаружения каких-либо злоумышленников. К счастью, помимо очень мертвого Фоссора был еще один человек, который знал, где они все находятся. Раханваэль смог сказать нам, где находится каждый из них. Все, что нам нужно было сделать, это прыгнуть туда и по одной отключить систему. Фоссор позаботился о том, чтобы все они отреагировали одновременно и немедленно на любое нападение или вторжение на саму планету, но они не могли
все реагируют в унисон, чтобы защитить друг друга. Вместо этого некоторые в разное время сканировали друг друга, просто чтобы проверить и убедиться, что все в порядке. Если кто-то проведет периодическое сканирование и обнаружит проблему, то отреагирует вся система. Но Раханваэль просто подсказал нам, как лучше всего отключить каждый из них перед периодическими сканированиями, поэтому мы всегда выбираем тот, который должен был выполнить следующее сканирование раньше, чем это возможно.
К сожалению, моя подруга-призрак могла бы сказать нам, где находится каждая спутниковая база, но она не могла сказать нам, как легко их отключить. Вместо того, чтобы использовать коды или что-то подобное, чтобы она могла их передать, Фоссор просто использовал себя.
в качестве авторизации. Системы просканируют всех нас, и если никто из нас не будет Фоссором, они нападут.
Все это означало, что все это, по сути, просто требовало, чтобы мы методично прыгали к каждой оборонительной точке по очереди, прорывались через них и физически отключали систему. То есть сломать или полностью уничтожить его. Это было лучше, чем пытаться сражаться со всеми ними одновременно прямо в его собственном мире, где его люди уже достаточно пострадали, не получив при этом сопутствующего ущерба. Этот путь был медленным, но оно того определенно стоило.
Некоторые из «баз» были настоящими спутниками, которые нам просто нужно было вывести из космоса, как только мы подошли достаточно близко. Другие представляли собой более крупные объекты внутри астероидов или небольших лун. Большинство из них действительно были спрятаны
ну, и если бы Раханваэль не сказал нам точно, где они находятся, у нас были бы проблемы. Они были созданы так, чтобы прятаться, если только мы не подошли достаточно близко, чтобы увидеть их, или даже физически внутри. Затем они развернули все: от дронов-истребителей до роботов и турелей, даже автоматическую магическую защиту, которая осталась включенной. Некоторые из них были действительно противными. И снова Раханваэль помогла нам, заранее рассказав нам как можно больше о каждой системе. Она не знала абсолютно всего, что сделал Фоссор, но знала достаточно, чтобы мы не были полностью ошеломлены.
В любом случае, эти атаки по большей части были довольно легко отражены. Мы прыгнули внутрь, взорвали спутник или проникли на базу, прорвались сквозь любую развернутую оборону и уничтожили главный компьютер, который управлял этой станцией, чтобы отключить все это. Между каждым из них мы делали перерыв, не желая слишком сильно перегружать себя. Кроме того, у них не было живого начальника, перед которым можно было бы отчитываться. Если бы Фоссор был жив, нам пришлось бы беспокоиться о его появлении, если бы мы не действовали достаточно быстро. Но теперь не было необходимости спешить, за исключением того, что нужно было опередить следующее запланированное сканирование. И из желания покончить с этим, чтобы мы могли добраться до самой планеты. Но проявлять нетерпение, вероятно, было плохой идеей.
Предпоследняя база представляла собой простой спутник, на котором были развернуты два дрона-истребителя, чтобы атаковать нас, одновременно готовясь к довольно взрывному магическому взрыву (к которому мы были готовы благодаря Раханваэлю и который заблаговременно вывели из строя). сделать перерыв, чтобы съесть что-нибудь. Последняя оборонительная база на очереди была полноценным комплексом, причем самым большим на данный момент. Поэтому нам нужно было быть к этому готовыми. Раханваэль не был до конца уверен, что именно находится внутри, но знал только, что оно было вырыто в боковой части астероида и имело, вероятно, около трех миль в ширину и две мили в длину — лабиринт различных коридоров и комнат, наполненных не только защитными приспособлениями, но и различные сокровища, которые Фоссор решил спрятать там. Почему он это сделал, никто не мог сказать. Возможно, он просто решил, что разместить вещи, которые он хотел сохранить в безопасности, в месте, которое уже было спроектировано так, чтобы обеспечить безопасность всей его планеты, было хорошей идеей. Или, может быть, он не хотел тратить зря все это пустое пространство внутри. Какова бы ни была причина, там наверняка были какие-то интересные и невероятно опасные вещи.
Мама, Меркьюри, Иуда, Робин и Твистер беседовали с Раханваэлем возле пилотского отсека, обсуждая, что будет дальше и что нам следует ожидать увидеть. Тем временем я сидел с Табрис, Шиори, Асенат, Стасией, Невадой и Персефоной. Мы все ели, хотя два вампира пили кровь из пакетов, которые мы взяли с собой, а не ели те же сэндвичи, что и все мы.
Отложив в сторону уже пустой пакет с кровью, Стася сосредоточила на мне любопытный взгляд. «Я слышал о вас, Фелисити Чемберс. Хотя я слышал, что сам Фоссор обучал вас занять место рядом с ним. Это… похоже, был ложный слух.
Немного вздрогнув от воспоминаний, я ответил: «Да, ну, он приложил все усилия. Но этот выстрел вернулся и снес ему голову. Или, я думаю, ударил его ножом в затылок.
«Наверное, это была настоящая битва», — спокойно заметила она. «И, судя по другим вещам, которые я слышал, это очень очищающее средство».
«Боже, ты можешь когда-нибудь сказать это еще раз», — вставила Невада, съев огромный кусок своего сэндвича. «Этот сукин сын получил то, что ему предстояло. Мне просто жаль, что это заняло так много времени». Ее взгляд нашел меня, обычное веселое выражение лица женщины было совершенно мрачным. «Совершенно слишком долго».
Тяжело сглотнув, я заставил себя пожать плечами. «Да, слишком много людей пострадало и умерло из-за этого ублюдка. Но теперь он мертв. И мы сможем сказать его людям, что они свободны». Судя по тому, что я слышал, у них, вероятно, уже была основная идея. Фоссор был слишком связан со своей планетой, чтобы они не имели ни малейшего понятия о его исчезновении. Но имея возможность сказать им, что он никогда не был
возвращаются и что они могут делать все, что захотят? Я определенно с нетерпением ждал этой части.
Сиори, сидевшая рядом со мной, быстро кивнула. «Правильно, он прах. Меньше пыли. Он больше не имеет значения. Как вы думаете, почему Распутин пошёл туда? Что бы он делал в этом случае
мир?»
Персефона тут же заговорила. «Ох, ох, очень важный вопрос. Кто-нибудь знает, побывал ли он там до или после того, как Фелисити и Джозелин убили Фоссора?
— Ты имеешь в виду, делал ли он там что-нибудь для
этот кусок дерьма? Асенат задумчиво ответила. — Или он просто воспользовался смертью Фоссора, чтобы отправиться туда и получить… или сделать… что-то, от чего этот ублюдок помешал бы ему сделать?
«Ну, ему не обязательно было проходить и разрушать всю эту защиту, верно?» Я указал. «Он там, на планете, и эти вещи все еще на месте. Ему нужно было получить разрешение от Фоссора, чтобы находиться там. Или, может быть, он украл что-то, что заставило бы защиту задуматься.
у него было разрешение. Или… — Я неуверенно замолчал, беспомощно пожав плечами.
Голос Стаси был ровным, хотя я мог слышать лежащие в его основе напряженные эмоции. «Нам просто нужно обязательно включить это в список вопросов, которые мы задаем ему между каждым ударом. Поверьте, он ответит на все».
Табрис, которая последние несколько минут почти полностью погрузилась в свои мысли, повернулась ко мне на другую сторону, прежде чем заговорить. «Он тоже Ахару, как и Тирас, верно? Так что он должен быть очень сильным. И если он здесь так долго, он, вероятно, опасен во многих других отношениях».
«Он может быть сколь угодно опасен, — парировала Стася, — его это не спасет». Однако после этого она остановилась, потратив немного времени на то, чтобы собраться с силами, прежде чем смягчиться. «И все же вы правы. Он будет опасен, и мы не можем его недооценивать. За все время, что он потратил на создание репутации пьяного бабника, он
мощный. Не позволяйте этой репутации заставить вас воспринимать его как легкую мишень». Она еще раз сделала короткую паузу, а затем добавила: «И я буду работать над тем, чтобы мой гнев не ослепил и меня».
— Если он в мире Фоссора, независимо от того, был ли он приглашен или ему удалось попасть туда самостоятельно, — вставил я, — то он определенно представляет собой большую угрозу. Никакой случайный тусовщик, который действительно проводил все свое время на протяжении последних нескольких десятилетий, путешествуя по барам и ночным клубам континентальной части Соединенных Штатов, не смог бы попасть на эту планету, не имея каких-либо секретов. Что бы он там ни делал, как бы он этого ни добился, этот парень должен быть чем-то большим».
Мы еще немного поговорили об этом. К сожалению, несмотря на то, как долго Стася и ее группа искали его и насколько мотивированы
им нужно было получить ответы от этого парня, но они не так уж и много знали о том, на что он способен. Он действительно хорошо притворялся пьяным бездельником, однако он много знал о магии и том, что он называл алхимией, создавая различные «зелья». Некоторые из них представляли собой простую науку типа «Свидетеля», которая просто намного опережала свое время, в то время как другие представляли собой настоящую магию, заключенную в жидкости.
Казалось, что с каждым днём я узнавал всё больше и больше о том, насколько ограничено понимание и преподавание магии в Перекрёстке. Что явно должно было быть сделано намеренно. Сеостены позаботились о том, чтобы мы изучали и знали только те виды магии, которые они могли контролировать. И не было такого, чтобы сторонники жесткой линии в «Перекрестке» и «Райском саду» когда-либо останавливались и разговаривали с одним из этих «злых монстров» о том, какую магию они могут использовать.
Наконец, мама отвернулась от своей маленькой группы и заговорила. «Все готовы к следующему прыжку, или нам стоит отдохнуть еще несколько минут?»
Обменявшись быстрым взглядом с остальными, я покачал головой. «Давайте покончим с этим. Я как бы хочу знать, какие сокровища Фоссор спрятал в этом месте. И чем скорее мы сломаем последнюю из этих дурацких баз, тем скорее мы сможем попасть на настоящую планету. Эти люди заслуживают того, чтобы узнать правду». Мой взгляд скользнул на Стасю, прежде чем я добавил: «Плюс, чем бы ни занимался этот парень Распутин, я сомневаюсь, что мы хотим просто оставлять его на все время, которое ему для этого нужно».
Остальные согласились, и мы все снова пристегнулись к своим местам. Транспорт должен был быть немедленным, но мы не могли знать наверняка, во что именно мы прыгнем. Если там уже была развернута оборона из-за чего-то, что мы пропустили, или поблизости оказались другие корабли (что маловероятно), или… что-то еще. Плюс, как только мы прибудем, база отреагирует. Учитывая размеры этого места по сравнению с тем, что мы уже успели посетить, а также тот факт, что Фоссор хранил там несколько ценных артефактов, ответ, вероятно, был бы… тщательно продуманным и интенсивным, звучало как пара правильных слов.
Теперь, когда мы знали, как вывести корабль из припаркованного режима, прыжок стал плавным. В одну секунду мы были посреди глубокого космоса, а в следующую — прямо перед астероидом. Меркьюри предупредил, прежде чем отправить корабль в боковое вращение, когда оборона станции открылась первым залпом выстрелов. Возле большого металлического люка, ведущего на станцию, появились четыре разные пушки, и они немного сходили с ума, заполняя каждый дюйм пространства лазерами, в то время как Меркурий проворно вел корабль через все более узкие отверстия. Ситуация становилась неприятной, и дальше будет только хуже, поскольку уже была развернута гораздо более мощная пушка. На фоне этого остальные выглядели как стрелы, но чтобы встать на место и зарядиться, потребовалось бы несколько секунд. И эти несколько секунд — это все, что нам было нужно.
Мама стояла прямо за креслом пилота Меркьюри и вытянула руки, положив перед собой указательные и большие пальцы в форме прямоугольника, и сосредоточилась на закрытом люке. Несмотря на то, как корабль вращался и поворачивался, она продолжала приспосабливаться, чтобы сосредоточиться на металлической двери. Еще через пару секунд сталь, или что бы это ни было, стала прозрачной. Конечно, мы были еще слишком далеко, чтобы это увидеть. По крайней мере, без сил, которые помогли бы. Но камеры на корабле могли
увидеть это далеко и спроецировать его на экран чуть выше Меркурия. Он смотрел туда, пристально глядя на пространство, открывающееся за стеклянной дверью. Мы могли видеть сквозь него нечто, похожее на ангар.
Основная пушка закончила зарядку и начала стрелять. Но как раз когда этот массивный луч направился к нам, Меркурий нажал кнопку, и корабль снова подпрыгнул. В этот раз мы прыгнули в
станции, так как он мог точно видеть, куда нас отправить, благодаря маме, которая сделала металлические двери прозрачными.
Внутри станции все еще оставались некоторые угрозы, ловушки и средства защиты, которые Фоссор оставил на месте. Но, работая сообща, мы с ними справились. Это был всего лишь еще один «лежачий полицейский» на нашем пути в тот мир. Мы сломали эту защиту, отключили его магические ловушки и уничтожили все на пути к основным системам. Там путь нам преградила еще одна стена магического силового поля, как и на любой другой базе, которую мы поражали. Но, как и у всех остальных, у него был фатальный недостаток. Это было предназначено
быть выведенным из строя призраком, и у меня было несколько таких. Конечно, призрак должен был знать десятикнопочный код, который Фоссор включил на панели управления, но Раханваэль знал и это. Итак, после очень короткого ожидания, как только я отправил ее туда, силовое поле было отключено, и мы были внутри. После этого Меркурию не потребовалось много времени, чтобы использовать консоль, чтобы отключить остальную защиту системы. Тогда дело было просто в том, чтобы физически разбить компьютер, чему мы, возможно, даже слишком обрадовались.
Дело в том, что к тому моменту все это было довольно рутинным. Мы знали, что делаем, и почти механически прошли через это место, чтобы отключить охрану. И как только это было сделано, пришло время проверить, какие сокровища Фоссор засунул в это место. По крайней мере, эта часть была новой.
Следуя указаниям Раханваэля, выйдя из комнаты охраны и пройдя по другому коридору, наша группа быстро приближалась к металлическим дверям в дальнем конце, которые должны были вести в главное хранилище сокровищ. Предстояло иметь дело с несколькими другими средствами защиты, не связанными с основной системой, но по большей части мы делали просто…
«Ждать.» Мама внезапно остановилась всего в нескольких футах от следующей двери и наклонила голову, как будто что-то прислушиваясь.
«Что?» Стасия нахмурилась, взглянув на Асенат. «Я ничего не слышу. Ты что-нибудь слышишь?
Когда Сенни покачала головой, а остальные обменялись смущенными взглядами, мама подняла руку. «Здесь есть кое-что еще. Я просто не уверен… Она обернулась кругом, быстро переводя глаза в поисках того, что она услышала. Остальные ждали, внимательно слушая.
— Раханваэль, — начал я шептать, — ты думаешь…
Мама заговорила. «Меркурий, штат Невада, пойдем со мной. Остальные ждите здесь и будьте готовы.
Итак, мы ждали. Моя мать и двое других начали двигаться назад той же дорогой, откуда мы пришли. Мне не нравилась идея вот так расстаться, но мама взяла на себя ответственность за эту поездку.
Иуда и Робин разговаривали вместе, а Стасия нахмурилась и пробормотала что-то о том, что это просто идеально, если прямо сейчас что-то пойдет не так. Шиори, Табрис и я стояли вместе в стороне, наблюдая, как моя мать, Меркьюри и Невада движутся по коридору. Твистер, Асената и Персефона были рядом и вели тихую беседу. Все мы были в основном сосредоточены на том, чтобы понять, что услышала моя мать.
Когда я увидел, что моя мать оглянулась на нас. Она вытащила что-то из кармана, камень или что-то еще. Когда я открыл рот, чтобы спросить, что она делает, из камня вырвался взрыв фиолетовой энергии. Он ударил Меркьюри и Неваду, в результате чего они оба внезапно упали на пол, по-видимому, без сознания.
При этом ее рука ударилась… обо что-то в стене, и завыла аварийная сирена. Целая стена возникла из ниоткуда и рухнула перед нами, отрезав нас от мамы и двоих других.
Все произошло так быстро. В одну секунду я смотрел на нее, а в следующую она вырубила Меркьюри и Неваду и запечатала всех нас в этом коридоре.
Я мгновенно оказался там, ударившись о стену, пока остальные кричали позади меня. «Мама! Что за херня-мама! Раханваэль!
— Вот оно, — быстро выпалила девушка-призрак, проходя сквозь стену. Пока она это делала, я сосредоточился на том, чтобы видеть ее глазами. Коридор за ним был уже пуст, но Рахаваил промчался через него. Позади меня, вернувшись к моему телу, я почти слышал, как остальные говорили что-то о том, чтобы открыть стену, спрашивали меня, что, черт возьми, происходит, и многое другое. Но я их проигнорировал. Все мое внимание было сосредоточено на том, чтобы видеть глазами Раханваэль, пока она мчалась обратно в ангар.
Там. Мама тащила бессознательные тела Меркьюри и Невады на Джиттербаг. Раханваэль был на краю ангара, когда люк корабля закрылся. Не то чтобы это ее остановило. Она полетела вперед, прямо к кораблю. Но было слишком поздно. Двигатели заработали, и аппарат взлетел и улетел прямо в открытый космос, оставив нас позади.
Глазами Раханваэля я увидел, как корабль исчез вдали. И я увидел, как она опустила взгляд, чтобы посмотреть на пол, где мгновением ранее находился корабль. Пол, на котором что-то было написано большими красными буквами, словно там было нарисовано баллончиком.
‘Я вернусь. Это был Денувус.
