Что-то подсказывало мне, что единственная причина, по которой Денувус так любезно предложила рассказать нам настоящую историю о том, что происходит, заключалась в том, что она не думала, что мы все равно можем что-то сделать, чтобы остановить ее. Но я не собирался возражать. Если она хотела вести монолог и рассказать нам все, что нам нужно было знать, то тем больше ей власти. Кроме того, это дало нам время подумать.
Моя мать заговорила первой, ее голос был низким и опасным. «Объясните все, что пожелаете, и мы точно решим, сколько ведер соли взять с собой».
Денувус слабо улыбнулся. «Держишь обиду из-за того, что я взял над тобой контроль? Это справедливо, и вряд ли вы будете первым или самым опасным. Однако, как вы, возможно, заметили, я не заставлял вас причинять кому-либо вред. Если бы ваш ребенок и ее друзья остались на той станции, где они должны были быть, вы бы просто забрали их в целости и сохранности, когда все это закончится.
Прежде чем я успел что-то сказать на это, вмешался Майлз. «Но они появились, а потом ты заставил меня и моих друзей напасть на них!» Его кулаки были сжаты, когда он смотрел таким образом, словно он действительно
хотел заставить женщину проглотить всю его порцию киберформных пчел и позволить им снова вырваться наружу через ее грудную клетку. «А что, если кого-то убьют?!»
Денувус пристально посмотрел на него. «Вы — еретики Бошера, вы все исцелитесь. Они бы не убили тебя, потому что знали, что я тебя контролирую, а ты не убил бы их, потому что я сказал тебе не делать этого».
Майлз, вероятно, стал бы с этим спорить, но я быстро вставил: «Извините, мы вас разочаровали своим появлением. Я не совсем лучший в том, чтобы оставаться там, где мне говорят. Или даже остаться там, где я хочу, если подумать. Честно говоря, ожидать, что я буду там, где, по вашему мнению, я буду изо дня в день, — это действительно неверное суждение с вашей стороны».
На самом деле, немного посмеиваясь над этим, женщина махнула рукой. «Я дарю тебе и это. Теперь давайте продолжим загрузку корабля, пожалуйста.
». Она подчеркнула это слово, как будто показывая, что она не привыкла его произносить. «И я вам все расскажу, что происходит с Распутиным». Мне она добавила: «Должен ли я предположить, что другие твои друзья ладят с туземцами?»
Как много я на самом деле хотел ей сказать? На самом деле ничего, но у меня было ощущение, что стоическое и молчаливое поведение не поможет. Итак, я пожал плечами. «Ты мог сказать это. Да ведь с ними и Распутин? Он помогал тебе?
Тогда Асенат заговорила. «И какое именно он имеет отношение к тому, что случилось с моим отцом? Потому что мне приходит в голову, что из очень немногих людей, которые могли бы таким образом изменить свои воспоминания, вы, вероятно, либо один из них, либо, по крайней мере, знаете одного. И теперь внезапно последний человек, с которым, как мы знаем, он был до этого, оказался с вами на совершенно новой планете. Почему-то я сомневаюсь, что это совпадение».
Денувус покачала головой. «Вы можете верить во что хотите, но я не несу ответственности за изменившиеся воспоминания вашего отца. Однако я могу сказать вам, кто это был. Ты знаешь, чем занимался твой отец и его группа?
Сенни слегка нахмурился, прежде чем кивнуть. «Они слышали, что Вестил пытались завершить ритуал, который убил бы всех их и всех, кто был связан с их кровью, включая меня и мою мать. Они собирались вернуться, чтобы убедиться, что этого не произошло. И учитывая, что мы все еще живы, они, должно быть, добились успеха».
Пока они разговаривали, я снова быстро проверил остальных. Все еще выглядело так, будто эти племена поклонялись Персефоне. Но, по крайней мере, теперь они, казалось, снова начали двигаться. У меня сложилось впечатление от Раханваэля, что этим первобытным сеостенам Денувус не совсем нравился. Она была захватчиком и использовала силу своего голоса, чтобы контролировать их. Они были расстроены этим, но теперь, когда Персефона здесь, они были счастливы и привели ее и остальных… сюда?
Подождите, нет, это было не совсем правильно. Они везли их не сюда. Их везли куда-то поблизости, туда, где это могло помочь. Но они не хотели говорить большего.
Подожди, если подумать, были ли эти парни теми людьми, которые напали на охранников в секретной комнате? Могли ли они сделать все это так быстро и тихо? Если так, то блин. Я был очень рад, что они были на нашей стороне.
К этому моменту Денувус объяснял Асенат. «Вашему отцу и его людям, включая Распутина, удалось помешать завершению ритуала. В этом ты прав. К сожалению, подавляющее большинство из них были убиты в процессе. Я имею в виду, что из тридцати человек, отправившихся на задание, выжили только ваш отец и сам Распутин. И это были нелегкие смерти. Судя по тому, что я слышал, и воспоминаниям, которые я видел, они были особенно травмирующими».
Асенат зарычала себе под нос. «Если вы собираетесь предположить, что мой отец намеренно изменил свои воспоминания, чтобы пощадить себя, и при этом стер свою семью, то именно вы испытаете несколько впечатляюще травмирующих вещей».
Шиори быстро положила руку на плечо сестры, глядя в ту сторону. «Я уверен, что она не это имела в виду, верно?»
Женщина вздохнула. «Конечно, нет. В свое время этот человек пережил гораздо худшее. И он любит тебя и твою мать. Намеренно избавляться от твоих воспоминаний просто для того, чтобы стереть и болезненные, было бы идиотизмом. И хотя он много чего умеет, твой отец не идиот. Распутин предпочитает пить и блудить свои воспоминания менее магическим способом. С другой стороны, твой отец…
Она поморщилась и отвела взгляд, прежде чем продолжить. «Скажем так, один из людей, ответственных за попытку завершить ритуал, выжил и сбежал. Хуже того, он пришел сюда с кусками того, что нужно для ритуала, и заключил сделку с Фоссором. Он предоставит ему особые магические знания, включая расследование той самой секретной лаборатории, о которой я вам уже рассказывал. В обмен Фоссор позволил бы ему продолжить здесь свои эксперименты в тайне и безопасности. Нападение вашего отца причинило так много вреда, и этому последнему колдуну пришлось восстанавливать большую часть ущерба без помощи своих бывших товарищей. Это был процесс, который занял довольно много времени».
«Этот парень исследовал сверхмощное заклинание прямо здесь, на заднем дворе Фоссора, и он ожидал, что парень сдержит свое слово, будет вести себя хорошо и все такое?» Я недоверчиво фыркнул. «Ты уверен, что Тирас на самом деле не ударил его по голове?»
трудно сделать его таким глупым?»
Денувус тихо рассмеялся. «Да, ну, ты не ошибаешься. Целью Фоссора было взять от этого человека все, что он мог получить, и позволить ему делать свою работу. Но как только ритуал продвинулся достаточно далеко, я не думаю, что вам нужно, чтобы я рисовал вам картину того, что произошло. Фоссор убил его и взял верх. Единственным его намерением было направить силу проклятия на более прямую угрозу, насколько это было ему известно. С проклятием, которое больше соответствовало его личным потребностям.
Мое лицо исказилось в гримасе. — Ты имеешь в виду, что именно здесь ему пришла в голову идея о контроле над еретиками? Он был никем иным, как амбициозным».
«Он был таким», — согласилась женщина, прежде чем снова обратить свое внимание на Асенат. «Как я уже говорил, твой отец не стёр свою память. Ответственный за это человек, последний выживший колдун-вестил, знал, что Тирас будет продолжать преследовать его. Твой отец знал, где он. И он боялся, что даже под… кхм, «защитой» Фоссора Тирас все равно найдет способ убить его. Итак, он стер свои воспоминания. Честно говоря, это была своего рода грубая работа. Но оно сделало то, что он хотел, и остановило твоего отца от преследования его. Не то чтобы этого оказалось достаточно, чтобы сохранить ему жизнь.
Тогда Твистер действительно заговорил. «Но этот парень Распутин. Вы хотите сказать, что он узнал о незавершенном ритуале здесь и пришел, чтобы довести его до конца, чтобы его нельзя было использовать снова?
«Именно это я и говорю», — подтвердил Денувус. «И я также хочу сказать, что я дал вам достаточно информации на данный момент, пока мы не загрузим остальные эти вещи. Помоги мне посадить их всех на корабль, и тогда мы сможем уйти. Мы вернемся на Землю, и я заберу свои вещи, прежде чем вам будет позволено взять свой корабль и делать все, что вы пожелаете.
Судя по выражению лица моей матери, она явно не была уверена, верит она в это или нет. Часть меня задавалась вопросом, стоит ли нам воспользоваться этой возможностью, чтобы прыгнуть на женщину, прежде чем она проделает какой-либо трюк, который, возможно, планировала. В конце концов, сейчас здесь была моя мама. Не говоря уже о Меркьюри и Неваде, которые все это время странно молчали. Они просто продолжали работать. Было ли это потому, что Денувус дала им более строгие инструкции, чем моя мать? И если да, значит ли это, что они не смогут помочь, если дело дойдет до драки? Что-то мне подсказывало, что это будет не так просто.
Помимо этого, мы все еще не знали, что делали люди с Персефоной и остальными. Я надеялся, что они окажутся хорошими, особенно если они будут против Денувуса. Но насколько мы знали, они собирались рассердиться на всех нас. И даже тогда, если предположить, что все будут на нашей стороне и они смогут действовать, сможем ли мы остановить ее? Опять же, она должна была быть по-своему такой же опасной, как и Фоссор. Конечно, у нее могло не быть миллиардов рабов, которых можно было бы принести в жертву, но она компенсировала это другими способами. Кто знал, какими способностями она обладала, помимо голоса, и она уже доказала, что может отключить любую защиту, которую мы придумали, чтобы остановить это. Как бы она сейчас ни вела себя хорошо, я не сомневался, что она может стать противной, если захочет.
Казалось, что лучшее, что мы могли бы сейчас сделать, — это просто подыгрывать и искать возможности. И надеюсь, что племенам пришла в голову действительно хорошая идея. Куда бы они ни везли остальных, они явно были этому очень рады. В этом я мог бы быть более оптимистичен, если бы не было очевидно, что Денувус знал об их присутствии и совершенно не выглядел обеспокоенным. Возможно, она не знала, что они планируют, но что-то подсказывало мне, что она не склонна оставлять все на волю случая.
Имея все это в виду, я наконец пожал плечами и принялся помогать с кучей ящиков. Первый, который я поднял, оказался на удивление тяжелым, и я посмотрел на женщину, о которой идет речь. — Так ты действительно понятия не имеешь, что находится во всех этих вещах?
Она слегка улыбнулась мне, прежде чем ответить: «У меня есть хоть малейшее представление, и я знаю, что все это так или иначе будет полезно. В этом смысле меня можно было бы назвать вьючной крысой. Никогда не знаешь, что в конечном итоге может спасти тебе жизнь или дать преимущество». Она ушла, явно подумав об этом на мгновение, прежде чем встряхнуться. «И самое главное находится где-то в этой куче». Когда она это сказала, ее взгляд метнулся в сторону Невады, и я вспомнил, что она сказала о желании вернуть сестру. Куда это пошло со всем этим? Неужели она действительно думала, что сможет снова превратить Неваду в сестру, которой принесла в жертву? Только потому, что у древних сеостэнов, пришедших на эту планету, случайно было что-то для этого в их коллекции?
Я предположил, что это было бы своего рода иронией, если бы Фоссор нашел что-то, что могло бы сделать это в этой куче случайных сокровищ. В конце концов, все его дело началось с попытки сделать свою сестру бессмертной, убив ее и вернув обратно. Пройти через все это только для того, чтобы случайно найти что-то, что могло бы вернуть ее обратно в комнату, которую он нашел? Что-то в этом показалось мне мрачно забавным. Но и пугает. Судя по всему, женщина, которую превратили в Неваду, была мертва уже несколько столетий. Может ли эта штука, что бы это ни было, просто вернуть ее обратно? А как насчет самой Невады? Когда я подумал об этом, мои глаза подняли глаза и посмотрели в ту сторону. Она не смотрела на меня. Она ни на кого не смотрела. Она просто тихо загружала корабль. Я все еще не был уверен, смирилась ли она просто с той судьбой, которую задумал Денувус, или же она находилась под таким строгим контролем. В любом случае, мы не могли просто так позволить этому случиться. Невада была ее собственным живым человеком, и она не заслуживала того, чтобы ее просто стерли.
Черт, прямо сейчас мы как раз загружали корабль для Денувус, чтобы забрать все, что она захочет. Насколько опасной была бы она, если бы у нее были все спрятанные сокровища Фоссора? И даже не только его, хотя я был уверен, что кое-что из этого было примешано. Это были все сокровища, которые древние Сеостен собрали в своих путешествиях по вселенной. Если она была права насчет того, что одна из вещей могла вернуть ее сестру, и это был всего лишь один
о том, что здесь смешалось, а потом обо всем остальном… Да, это было слишком опасно. Что бы ни случилось, мы не могли позволить ей сбежать с этим хламом. Но я все еще понятия не имел, что мы собираемся с этим делать. Если бы мы начали создавать проблемы, она могла бы просто противостоять нам. Черт, она, вероятно, заставила бы мою мать напасть на нас, и что я мог с этим поделать? Даже если бы я смог заставить себя драться с мамой, смог бы я встретиться с ней? Что-то мне подсказывало, что это будет не так просто. У нее было чертовски больше опыта. И
у нее все еще был тот меч, тот, который хотел Кушиил. Помимо всего прочего, он, по-видимому, мог прорезать призраков насквозь, так что у меня не было бы даже этого преимущества. Ни при каких обстоятельствах я бы не послал своих призраков против этого оружия. Все это было просто… черт. Мы были здесь
и мы по-прежнему ничего не могли сделать. Если только то, во что эти примитивные Сеостены водили остальных, не было действительно хорошим, и
что-то, чего Денувус не планировал, я не знал, что нам следует делать.
Пока я был сосредоточен на этом, мы все продолжали загружать корабль. Неподалеку находился туннель, ведущий в огромное помещение, которое явно было чем-то вроде хранилища. Дверь в нее должна была иметь толщину три-четыре фута и была сделана из такого металла, который мог бы выдержать повторные выстрелы с крупного корабля. Все это место действительно было погребено под землей, пока Фоссор не поднял его в вулкане? Собственно, говоря о вулкане, где была магма? Неужели мы просто оказались в той части места, где их не было?
Излишне говорить, что у меня было много вопросов. То же самое сделала и Асената, когда она снова вскочила, пока мы вытаскивали ящик за ящиком из этого большого хранилища и складывали их внутри Джиттербага. — Если память моего отца была стерта человеком, которого, как вы говорите, убил Фоссор, значит ли это, что невозможно это исправить? В ее голосе не было никаких настоящих эмоций, хотя я знал, что она чувствует много. Она просто не хотела, чтобы женщина, о которой идет речь, услышала это. «А где сейчас Распутин? Вы сказали, что он пришел сюда, чтобы уничтожить все следы ритуала, но…
Денувус прислонился к борту корабля. Как бы она ни хотела, чтобы все эти вещи были у нее в безопасности, она на самом деле не собиралась пошевелить пальцем, чтобы помочь переместить их. У меня было ощущение, что она не особо много занималась ручным трудом. Особенно, когда она заставила всех нас сделать это за нее.
Однако она, по крайней мере, ответила на вопросы. Во всяком случае, часть из них. «Напротив, скорее всего, есть способ восстановить его воспоминания. Вестиль взяла их и положила в безопасное место. Уничтожить их будет… ну, скажем так, сделать это не так-то просто. И если вы попытаетесь, у вас гораздо больше шансов отправить воспоминания обратно туда, где им место. Итак, они заперты. И как только мы здесь закончим, я точно скажу тебе, где их найти. Она еще раз улыбнулась. «Понимаете? Каждый получит то, что хочет. Или, по крайней мере, достаточно близко.
Я еще раз проверил Раханваэля и остальных. Они были в… подождите, что? Похоже, они находились в каком-то старом грузовом лифте. Робин, Иуда и Стасия находились посередине, а племена теснились вокруг них. И теперь, когда я присмотрелся повнимательнее, они по сути выглядели как люди. Даже нелепо красивый Сеостен, к которому я привык. Вероятно, потому, что они произошли от древних
Сеостен, раньше они так сильно прокачивались. У них тоже была нормальная человеческая продолжительность жизни. Это было… вау. И куда их вез лифт? Быстрая проверка с Раханваэлем показала, что она понятия не имеет. Примитивные сеостены еще не говорили об этом. Но они были близки. Очень близко.
И, говоря о близком, остальным из нас не потребовалось много времени, чтобы закончить загрузку корабля. Майлз привлек мое внимание, желая узнать, в безопасности ли его команда. Я сказал им, что да, но когда я начал говорить о его родителях, мальчик тихо сказал мне, пожалуйста, подожди, пока мы не выберемся из этого. Он уже отвлекся и боялся, что если еще больше думать о них, то станет еще хуже. Это было понятно.
Пока я был в самом разгаре и пытался решить, когда именно выпустить остальную часть его команды, Денувус начал говорить. «Ну, похоже, мы закончили раньше срока. И никому даже не пришлось страдать. Так-«
Прежде чем она успела закончить то, что собиралась сказать, заговорил Невада. — Эрин, сейчас. Вот и все. Она сказала два слова. Но этих двух слов было достаточно. В следующую секунду корабль, который мы только что закончили загружать, внезапно исчез. Оно было там одну секунду, а потом исчезло. Оно прыгнуло. Чего ждать?!
Эрин, Эрин, что?
В одно мгновение Денувус оказался рядом. Ее голос дрогнул: «Меня зовут Денувус, все замри!» Затем она сильно ударила Неваду, повалив женщину на землю, в тот момент, когда я почувствовал, как все мое тело полностью сжалось.
«Что
ты сделал?» — потребовала ответа женщина, и ее голос впервые прозвучал сердито. «Меня зовут Денувус, скажи мне правду».
Лежа практически там же, где мгновение назад находился корабль, Невада смотрел на Денувуса. — Я знал, что рано или поздно ты проявишь себя. Поэтому я начал брать с собой небольшую помощь в подобных поездках. Возможно, вы знаете ее отца, поскольку какое-то время порабощали его. Она просто ждала, пока мы загрузим эту штуку. Корабль у Эрин Редклифф, и она не вернет его, пока мы все не будем в безопасности. Она видит все, что происходит через мои контакты, но ты ничего с этим не можешь поделать. Все на этом корабле принадлежит ей. Если ты что-нибудь с нами сделаешь, она никогда не вернет это обратно. И как только ты начнешь с нами трахаться, она начнет сбрасывать артефакты посреди глубокого космоса, где ты их никогда не найдешь.
«Сейчас
мы можем начать переговоры».
