— Ты выглядишь немного рассеянным, Флик.
Эти слова вызвали у меня желание громко рассмеяться, хотя я боялся, что это прозвучит скорее истерично, чем весело. Несосредоточенный? Ну и дела, мистер Терапевт, сэр, я не могу представить, почему я мог отвлечься. Я просто сижу в настоящей волшебной школе, полной охотников на монстров и охотников-стажеров, пытаясь понять, кто продолжает пытаться убить моего соседа по комнате, которому удалось убить одного из самых могущественных учителей здесь, почему мой наставник ушел от Капитана Америки-отличника до кого-то настолько ленивого, что Гарфилд выглядел бы активным, а также был здесь студентом почти сто лет назад, который участвовал в изгнании моей матери из этого мира и почему она была изгнана с самого начала, кто мои новообретенные старшие сводные братья и сестры, и если они знают обо мне, как спасти мою мать от злого сукиного сына-некроманта, которому она пожертвовала собой, чтобы спасти меня, как спастись от такого же злобного сукина сына, когда он снова придет меня искать, что делать со злым младшим сводным братом, и теперь почему приемная сестра моего товарища по команде делает всю работу и никаких игр имя вампира, который сейчас присматривает за моим отцом на случай, если злой некромант или мой психованный младший брат снова нанесут визит. Так что нет, я понятия не имею, почему вы решили, что я отвлекся, совершенно не понимаю.
Печально было то, что я, вероятно, все еще что-то забывал в этой мысленной болтовне.
— Извините, сэр, — сказал я вслух, пожав плечами, заставляя себя смотреть на мужчину с того места, где я сидел в кресле. С самого начала нашей первой сессии он сказал, что я могу сесть где угодно, но в этой ситуации кресло было лучше, чем диван: «Думаю, я просто беспокоюсь о Шиори». Это было достаточно правдой, и мне едва ли пришлось объяснять, почему я буду прав.
«Ты?» — спросил мужчина, опровергая мое предположение. Больше он ничего не сказал, ничего не подсказал. Он не стал двигаться дальше, на самом деле он не настаивал на таких разъяснениях. Он определенно не задавал глупых вопросов вроде того, как я себя чувствую из-за действий Шиори. Он просто произнес эти два слова и стал ждать.
Я воспользовался моментом, отводя взгляд, собираясь с мыслями. Я ничего не выболтал Коламбусу об имени на бумаге. Вместо этого я просто сунула бумагу обратно в блокнот, убедилась, что она в целости и сохранности, и передала ему. Часть меня хотела сохранить его, но я боялся того, что сделает Шиори, если обнаружит, что он пропал, и у нее случится какая-нибудь паническая атака. Учитывая состояние, которое я видел в ней в прошлый раз, я определенно не хотел давать ей повод снова сходить с ума, прежде чем смогу поговорить с ней.
Что касается того, почему я не сказал Колумбу… ну, я подумал, что будет безопаснее, если я сначала поговорю с ней. Колумб был ее братом, но она по какой-то причине еще ничего ему об этом не сказала. Учитывая секреты, которые я хранил, я как бы хотел уважать это достаточно, чтобы не болтать об этом сразу.
Я понятия не имел, почему она носила имя Асенат, и даже если это была та же самая Асенат. Я не мог понять, почему они знают друг друга. Но, учитывая, какой стресс была у девушки и какой… сумасшедшей стала моя жизнь, я не собирался этого исключать. Насколько я знал, это было довольно уникальное имя. Шансы на то, что между моей Асенат и ее не было никакого отношения, были очень малы.
Очевидно, я не мог сказать ничего из этого. Вместо этого я кивнул. «Колумб — ее брат. Я имею в виду, усыновлен, но… на данный момент это почти одно и то же. Он мой товарищ по команде, она его сестра. Он беспокоится о ней. Она не спала, всегда уставшая, напряженная и… нервная. Действительно нервный. Колумб думает, что все эти чудовищные разговоры доходят до нее. Ребята, вы часто сталкиваетесь с этой проблемой, не так ли? Студенты, которые сходят с ума по поводу монстров и всей… мысли о том, что они повсюду.
Классин слегка кивнул. «Мы делаем. Очевидно, что мы пытаемся адаптировать наш выбор новобранцев-свидетелей к людям, которые, по нашему мнению, могут справиться со стрессом, но это не стопроцентный результат. Когда мы сталкиваемся с проблемами, каждый случай рассматривается индивидуально. Обычно человеку через это можно помочь, и он становится совершенно порядочным еретиком. Иногда нам приходится помещать их в менее интенсивные боевые условия. В конце концов, не каждый еретик — боец на передовой. Некоторые всю свою жизнь не видят настоящего дикого Незнакомца за пределами контролируемых условий после того, как покидают эту школу.
— А как же Шиори? — спросил я, нахмурившись. «Она, ммм, очень хорошо училась в классе профессора Катарин». Это было преуменьшение. Мужчина постоянно хвалил то, как хорошо азиатка, казалось, справлялась с боем, и, не считая Авалона, она явно была лучшим бойцом в классе, а возможно, даже и в нашем классе. Однако каждый раз, когда Катарин упоминала, как хорошо у нее дела, Шиори не выглядела счастливой. Вместо этого она либо игнорировала это, либо выглядела еще более напряженной, чем обычно. Однажды Колумб спросил, есть ли у нее какие-нибудь советы, и она буквально расплакалась, прежде чем выйти из комнаты.
— Ага, — подтвердил Классин. «Она могла бы стать феноменальной охотницей. И, судя по тому, что я слышал, — добавил он, указывая на меня одной рукой, — вы не сильно отстаете. Сколько было зомби?»
Я немного покраснел. — Не так много, как вы слышали. Кроме того, я был бы мертв без остальных. И Невада. Если бы она не появилась, они бы до сих пор вычищали нас из Комнаты Маленького Зомби.
«Если бы тебе пришлось сделать это снова», — начал мужчина, прежде чем поднять руку. «Игнорируя правила и все остальное, по какой-то причине вы должны снова сделать то же самое и оказаться в той же ситуации, как вы думаете, что бы вы сделали по-другому? Как бы вы подготовились к тому, чтобы снова столкнуться с чем-то подобным?»
Я открыл рот, а затем закрыл его, прежде чем закашляться. «Я собирался пошутить о минигане, но у нас действительно есть один из них». Затем, пожав плечами, я добавил: «Думаю, я хотел бы иметь наготове какое-то отвлечение, что-то, что могло бы удерживать зомби от нас достаточно долго, чтобы Сэндс сразу же организовал хорошую защиту с одной стороны. Тогда все четверо из нас могли бы сосредоточиться на борьбе с зомби с одной стороны, прежде чем сосредоточиться на другой стороне. Возможно, Сэндс мог бы даже сделать что-то вроде коридора из нескольких стен. Таким образом, вместо того, чтобы зомби просто колотились о стену, пока она не рухнула, они направлялись в одно отверстие в одной строке файла, чтобы мы могли справиться с ними таким образом. Если бы у меня было время подумать об этом, или если бы… если бы я так сильно не взбесилась…
«Непредусмотрительность может быть проклятием или подарком», — ответил Классин. «Если вы используете его, чтобы оплакивать то, что вы не сделали, это проклятие. Но если вы используете его для подготовки к будущему, то это, вероятно, один из самых мощных даров, которые вы можете иметь. Это определенно один из наших самых больших активов. Мы живем так долго и обладаем такими мощными исцеляющими способностями, что можем учиться на своих ошибках так, как это редко бывает у свидетелей».
— Ага… — медленно начал я, прежде чем глубоко вздохнуть. «Ну, если эти последние пару месяцев были каким-то признаком, у меня будет много шансов воспользоваться этим даром».
******
Примерно через час я стоял на траве, пытаясь продумать, что мне нужно делать дальше. Моим первым побуждением было найти Шиори и попытаться поговорить с ней, но сначала я мог сделать еще кое-что.
Имея это в виду, я вытащил телефон из кармана, ненадолго задумался, прежде чем поднять глаза. Было уже достаточно поздно, чтобы солнце определенно садилось там, так что Асенат должна была проснуться.
Ждать. Подождите чертову минуту. Мой рот открылся, а затем снова закрылся, когда я снова посмотрел на небо. Ночное время. Было утро, когда я покинул остров на свой день рождения, и примерно в то же время дня, когда я прибыл в Вайоминг, через час или два. Но Вайоминг находился настолько далеко от обоих океанов, насколько это вообще возможно. И, насколько мне известно, остров Перекрёсток (или как они там его называли) вообще не находился рядом с материком. Мы были посреди океана, как можно дальше от всего. Так почему же остров все еще работал по американскому времени? И дело было не только в том, что они заставляли часы следовать определенному расписанию. Как, черт возьми, солнце там, где оно было? Если бы я уехал отсюда утром, я должен был бы прибыть в Вайоминг где-то… в полдень или около того. Я не был точно уверен, так как я не знал, где в океане мы должны были быть (или даже в каком океане это было). Но я точно знал, что разница должна была быть больше часа или двух. Тем не менее, насколько я мог судить, остров и материк были в значительной степени синхронизированы.
Только как? И почему мне не пришло в голову задуматься об этом раньше? Потому что, если серьезно, это казалось довольно очевидной вещью, о которой даже не задумывались. Было ли это частью магии, которая защищала это место? Я уже точно знал, что Еретики быстро и свободно играют с заклинаниями памяти.
Еще одна вещь, на которую мне нужно было найти ответы. Покачав головой, я нажал кнопку телефона и поднес его к уху. Он прозвонил примерно семь раз, прежде чем я услышал голос Асенат на другом конце провода. «Ага.»
Мы знали с самого начала, что должны быть осторожны в любых разговорах, которые у нас были. Я не знал, насколько тщательно отслеживаются мои исходящие звонки и электронные письма, но я не собирался говорить слишком много.
— Привет, Сара, — начал я. Мы решили, что невероятно заурядное имя Сара будет лучше, чем Асенат или Сенни. «У меня возник вопрос. Возможно, это прозвучит довольно странно, но вы случайно не знаете кого-нибудь по имени Шиори Портер? Просто, клянусь, я слышал, как она назвала твое имя. Может совпадение, но я решил проверить. Знаете, маленький мир и все такое.
— Шиори Портер? — ответила Асенат задумчиво. «Нет, имя ни о чем не говорит. У вас есть фотография или что-то еще? Это может помочь. Она говорила что-нибудь о том, как она могла меня узнать?
— Нет, — я постарался, чтобы мой голос звучал как можно более непринужденно. Нет никаких оснований позволять кому-либо, кто слышал этот разговор, думать, что я звоню из праздного любопытства. «Наверное, ничего особенного». Это был код, который мы придумали, что означало, что это, вероятно, очень важно. «Но я посмотрю, смогу ли я сделать снимок и отправить его вам. Может быть, вы, ребята, познакомились в летнем лагере в один год или что-то в этом роде.
Я слышал веселье в голосе Сенни. — Готов поспорить. Клянусь, я встречал так много людей на таких вещах. Наверное, так она меня и знает. Так что сфотографируйте, и я дам вам знать, если она покажется вам знакомой».
Я пообещал это сделать, и мы поболтали о нескольких несущественных вещах, просто чтобы отвлечь любого, кто мог бы подслушать разговор. Я мог сказать, что вампир хотела поговорить о чем-то еще, но она явно не хотела рисковать тем, что ее подслушают. Очевидно, нам нужно было найти какой-то другой способ общения. Может быть, я смогу вернуться домой, и мы сможем разработать реальный код так же, как мы с Мирандой. Или, может быть, существовал какой-то действительно безопасный способ связи. Это было бы чудесно. Мне очень нужна была птица, которая могла бы нести для меня письма или что-то в этом роде.
В конце концов, я отключился и скривился. Я действительно надеялся, что Асенат сразу узнает, кто такая Шиори. Даже если бы она не могла дать мне слишком много информации, все было бы хорошо. Как бы то ни было, я вернулся к тому, с чего начал. Все, что я знал, это то, что Шиори сходит с ума и что она явно одержима кем-то по имени Асенат. Все остальное было догадками.
Хорошо. Возможно, я не смог получить много ответов на вопросы, которые продолжали накапливаться, но с этим я мог разобраться прямо сейчас. Никакой лжи, никаких уловок, никаких догадок. Я собирался разобраться с этим сейчас.
******
Конечно, это было легче сказать, чем сделать. На самом деле найти Шиори оказалось сложнее, чем я думал. Тем более, что я не хотел говорить Колумбу, почему мне так хочется с ней поговорить. Часть меня чувствовала себя виноватой из-за этого. В конце концов, он был не только моим товарищем по команде и другом, но и ее братом. Но Шиори заслужила презумпцию невиновности. Должна была быть причина, по которой она не рассказала брату о том, что ее беспокоило, вплоть до того, что даже не назвала имя Асенат, несмотря на то, как сильно она была одержима этим. Если бы она упомянула об этом, он бы что-то сказал, как только я рассказал команде об Асенат, спасшей моего отца. Так что она никак не могла произнести это имя в его присутствии.
В конце концов, я прошел весь школьный двор не менее двух раз. Я проверил общежития, библиотеку, комнату отдыха, коридоры, несколько классных комнат и многое другое. Приближалось время, когда мне нужно было встретиться с близнецами, чтобы отправиться на тренировку по легкой атлетике, когда я наконец нашел Шиори. Она была на пляже, что я проверял уже однажды, но во второй раз, когда я пошел туда, я, наконец, заметил другую девушку в сотне ярдов дальше по пляжу, швыряющую камни в волны.
Ладно. Здесь ничего не пошло. Собравшись с силами, я оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что мы одни, и пошла в ту сторону. Мысленно репетируя и отбрасывая возможные вещи, которые я мог бы сказать, я прошел весь путь по пляжу, так и не придумав ничего хорошего. Я должен был тренироваться раньше.
Она увидела, что я приближаюсь, посмотрела в мою сторону, затем повернулась к воде, чтобы бросить еще один камень. Я видел, как ее уши немного порозовели. «Коламбуса здесь нет», — категорически заявила она, как только я оказалась в пределах слышимости.
На ум пришла саркастическая шутка, но я отбросил ее в сторону. Вероятно, были и худшие времена для шуток, но это определенно было довольно далеко в списке. — Я пришел не для того, чтобы найти Колумба. Я искал тебя.»
Настороженное выражение скользнуло по лицу девушки, и я не упустила того, как она слегка повернулась, чтобы лучше видеть меня, на самом деле совсем не открываясь. «Почему?» Ее голос был таким же подозрительным, как и ее взгляд.
— Асенат, — тихо сказал я. — Я видел это в твоей записной книжке. Бумага выпала».
Мои слова были для девушки как физический удар. Я видел, как она съёжилась, в её глазах было очевидное чувство вины. На секунду она выглядела совершенно потерянной, как напуганная маленькая девочка, не знающая, что делать. «Я не…»
С трудом сглотнув, я снова оглянулся через плечо, прежде чем повернуться к ней. Это было оно. После этого момента пути назад уже не было. Если я ошибаюсь… что ж, тогда все может стать очень плохо, очень быстро. Но я должен был доверять Шиори. Пришлось обратиться к ней. Ей просто… было так тяжело. Если это как-то связано с Асенат, и я могу чем-то помочь… что ж, я должен был попытаться. Если бы я этого не делал, я бы не смог жить с собой.
Когда я заговорил, мой голос был настолько тихим, насколько я мог, позволяя ей все еще слышать меня. «Она вампир. Асенат — вампир.
Слова едва слетели с моих губ, прежде чем Шиори оказалась на мне. Ее нога выбила мои ноги из-под меня, и я ударился спиной о песок за секунду до того, как другая девушка приземлилась на меня сверху. Ее голос был громким криком прямо рядом с моим ухом. «Я не вампир!» Она выпалила, звуча истерически, когда она повторила себя. «Я не вампир!» Ее руки схватились за мое лицо и руку, явно в отчаянии. Она не думала. Я не был уверен, что она даже поняла, что нападает на меня. Она просто… запаниковала.
«Шиори!» Я боролся, но даже в слепой панике другая девушка легко смогла помешать мне выбраться. «Послушай меня! Лис…
Ладно, хватит. Я ударил ее головой. О чем я тут же пожалел, как только момент ослепляющей боли пронзил мой собственный висок. Но, по крайней мере, удар оглушил девушку настолько, что она остановилась на минуту.
Прежде чем это могло стереться, мне удалось снова заговорить. — Я не думаю, что ты вампир. Почему ты думаешь, что я так думаю? Я сказал, что Асенат — вампир, а не ты.
— О боже, ты расскажешь. Она скатилась с меня, поджала ноги к телу и сидела, сильно трясясь. «Мне жаль.» Она пробормотала, когда слезы текли по ее лицу. «Прости, прости, прости».
Я поколебался, затем подбежал к девушке сзади, качая головой. — Эй, эй, послушай, я не… я никому не говорю. Вот почему я здесь один. Я даже не привел Колумба, Сиори. Но… мне нужно с тобой поговорить. Клянусь, все, что мы говорим, является личным. Ты боишься, что я расскажу им о тебе что-то плохое? Что ж, позвольте мне дать вам ваши собственные боеприпасы, чтобы использовать их против меня. Мне нужно, чтобы ты доверяла мне, Шиори. Но я знаю, что у тебя нет причин. Итак… слушай, ты хочешь знать, откуда я знаю, что Асенат — вампир? Потому что она мой друг. Она вампир и она мой друг. И если ты скажешь это кому-нибудь из учителей, у меня будут большие неприятности. Так что успокойся. Я не выдам вас за… за что бы вы ни думали, что я вас выдам. Мы на одной стороне.
Шиори выглядела совершенно потрясенной и еще более сбитой с толку. — Что… что насчет… чего?
Двигаясь перед девушкой, я встретился с ее испуганным взглядом. — Асенат — вампир, — повторил я, — и она мой друг. Она спасла жизнь моему отцу. Я не знаю, почему вы записали ее имя в свой блокнот, что, по вашему мнению, она сделала с вами, или что-то еще. Но я знаю, что ее имя сводило тебя с ума, и ты не можешь так жить. Так что я должен был сказать вам. Я должен был попробовать. Но… почему ты думаешь, что я думал, что ты вампир? Какое отношение к тебе имеет то, что Асенат является вампиром?
В течение долгой минуты не было никакого ответа, кроме этих испуганных глаз, уставившихся на меня. Я вообще не думал, что она ответит. Однако, наконец, Шиори заговорила очень тихим и медленным голосом. На самом деле так тихо, что мне пришлось наклониться ближе, чтобы услышать ее.
— Я… я думаю… она моя… сестра.
