Это было совершенно несправедливо. Я только что рассказал, что вампир был моим другом. По всем правилам, Шиори должна смотреть на меня с открытым ртом в шоке. Вместо этого я был тем, кто ловил мух, глядя на другую девушку. Шум, который в основном представлял собой бессвязное замешательство, постепенно трансформировался в «Ч-что?»
Шиори, наблюдавшая за мной с настороженным выражением лица, наконец опустила глаза и отвернулась. Ее голос был тих и полон такого отчаяния, что его можно было почти осязать. — Ты слышал, что я сказал.
«Ты…» Все еще шатаясь, я откинулась назад, уставившись на нее. Мой рот открывался и закрывался, но из него не вырвалось ни звука. Я даже подумать не мог. И с каждой секундой я видел, как другая девушка все больше уходит в себя. На ее лице было полное страдание, выражение капитуляции, как будто она только что знала, что я собираюсь сдать ее, и ее убьют за то, что она чудовище. Увидев это выражение, этот взгляд на лице совершенно невинной девушки, которая не сделала абсолютно ничего плохого, я понял раз и навсегда, какой вред наносили учения Еретиков.
Шиори не была монстром. Она не была злой. Я знал, что там есть хорошие Незнакомцы. Я знала это, но все еще не совсем понимала, что именно делают еретические учения, пока не увидела выражение страдания на лице этой невинной девушки. Девушка, которая не сделала ничего плохого, была бы убита теми же людьми, с которыми я теперь жил. Этих людей, моих одноклассников, учили идти и убивать. Некоторые из существ, которых они пошлют убить, очевидно, будут злыми. А что насчет остальных? Как насчет невинных существ, которые просто пытались выжить и жить в мире? А как насчет таких, как Асенат, которые активно помогали людям, но все равно были бы жестоко убиты еретиком за преступление существования?
Ебать. О Боже. Еретики… мы были монстрами для Альтеров. Мы были тем, чего они боялись. Вероятно, они предупреждали своих детей о нас. Другие родители, вероятно, учили своих детей, которые никогда не делали ничего плохого, следить за нами, всегда быть осторожными на случай, если их заметит еретик.
Наши учителя учили нас убивать с первого взгляда, потому что Незнакомец нападет на нас, как только нас узнают. Но сколько из них напали первыми, потому что знали, что мы это сделаем, если они этого не сделают? Сколько Альтеров прыгнули, чтобы напасть на Еретика, потому что пытались защитить себя? Сколько бы сегодня осталось в живых с обеих сторон, если бы кто-нибудь, где угодно, просто разговаривал друг с другом?
Сквозь тишину, которая длилась, пока до меня наконец дошло осознание и истинное понимание, Шиори постоянно сжималась все дальше и дальше в себя, явно пытаясь исчезнуть, пока сидела там. Ее ноги были так сильно прижаты к груди, что я боялся, что она что-нибудь сломает.
Наконец, я глубоко вздохнул и потянулся. Моя рука легла на руку другой девушки. Она вздрогнула от прикосновения, но я продолжал говорить тихо. — Шиори, посмотри на меня, пожалуйста. Я держал свой голос как можно более твердым, но нежным, и ждал, пока она нерешительно подняла взгляд, в глазах которого блестели слезы.
Увидев это, я больше не сказал ни слова. Вместо этого я подбежал к другой девушке. Прежде чем она успела отреагировать, я обнял девушку обеими руками и притянул ее к себе, крепко обнимая. Она рефлекторно боролась, издавая звук, похожий на сдавленное рыдание, но я не позволил ей уйти.
— Ты не монстр, — твердо сказал я, прижимая к себе свернувшуюся фигуру Шиори. — Ты не злой. Держа одну руку за ее спиной, я поднял другую руку к волосам девушки и нежно погладил их.
Сначала она оставалась неподвижной от сопротивления, ее плечи сгорбились. Когда моя рука нашла ее волосы, девушка издала еще один звук, который звучал как вялый протест, в конце концов выдавив слабое: «Я…. Я….»
Несколько мгновений, пока мы сидели, у меня не было нужных слов. Честно говоря, я тогда понятия не имел, что сказать, если бы существовали вообще слова, которые могли бы помочь. Все, что я мог сделать, все, что мне удалось, это сидеть и гладить волосы девушки, прижимая ее к себе. В конце концов ее плечи немного расслабились, ровно настолько, чтобы она смогла слегка повернуться в мою сторону. Ее голова опустилась, пока ее лицо не оказалось на моем плече, хотя она крепко обхватила руками свои ноги. Мгновение спустя я почувствовал, как влага от ее слез начинает пропитывать простую красную футболку, которую я носил с тех пор, как закончились занятия, и мне больше не нужно было ходить в парадной форме. Ее собственные плечи тяжело тряслись при каждом прерывистом вдохе, и было очевидно, что она безудержно плакала.
Мы сидели на песке пару минут в относительной тишине, Шиори продолжала прижимать колени к груди, а ее тихие слезы промочили мою рубашку. Больше она не издавала ни звука, и какая-то встревоженная часть меня задавалась вопросом, как много она тренировалась в последнее время тихонько плакать, чтобы никто не заметил.
Когда другая девушка наконец заговорила, ее голос был влажным, жалким звуком. «Я не хочу быть монстром».
Я крепче сжал ее, внутренне поморщившись, прежде чем повторить свои предыдущие слова. — Ты не монстр, Шиори. Неважно, как ты родился. Если не хочешь быть злым, не будь».
Ее голова тряслась у меня на плече, слезы возобновлялись. — Вы не знаете, — запротестовала она. — Ты не знаешь, что я видел, что… что показал мне Край. Ее голос был почти плачем.
Край? Я был сбит с толку тем, какое это имеет отношение к Асенат, если только… был ли вампир в ее видении? «А как же Эдж? Скажи мне, что это тебе показало, Шиори. Все нормально. Ты можешь мне рассказать.»
Сначала она сопротивлялась, и я мог сказать, что она все еще боялась сказать это вслух, даже после того, что мы оба уже сказали. Но медленно, в течение следующих нескольких минут, другая девушка дала тихое, сбивчивое объяснение.
Мне стало плохо в животе. Эта девушка месяцами терзала себя изнутри, боясь, что ее друзей, ее собственного брата учат убивать ее. Хуже того, ее учили, что она должна убить свою мать и сестру, свою семью. И с каждым днем она чувствовала себя все более одинокой и все более убежденной, что, если кто-то узнает ее секрет, ее убьют на месте. И хуже всего было то, что, сидя там, я даже не мог сказать, что в большинстве случаев она ошибается в этом предположении.
— Шиори, — наконец произнес я через несколько мгновений после того, как она закончила. — Эй, посмотри на меня на секунду, ладно?
Ее голова немного приподнялась, ее налитые кровью глаза смотрели на меня. Ее слезы прекратились, хотя, очевидно, не из-за поднятого настроения, а потому, что она физически не могла больше плакать. — Ч-что?
Я выдохнул, встретившись с ее усталым, опустошенным взглядом. Я должен был сказать правильные вещи, я должен был дать ей понять, что она не злая. «Если бы я сказал вам, что Гитлер был хорошим человеком, вы бы мне поверили?»
Ее глаза слегка затуманились от явного замешательства, и она быстро покачала головой. «Что? Нет.»
«Что, если бы у нас был класс, посвященный тому, насколько Гитлер был героем и насколько он был прав?» Я нажал. «Сделает ли это все, что он сделал, внезапно хорошим, только потому, что у нас был класс, говорящий, что это так?»
И снова ее голова немного настороженно покачала. «Нет.» Голос у нее был очень мягкий, почти неслышный шепот.
Я переместил руку к ее лицу, большим пальцем аккуратно смахнул последнюю слезу с ее глаза. Мой ответ приходил медленно, немного сбивчиво, пока я пыталась подобрать нужные слова. «То, что вы говорите, что кто-то хороший, когда он явно плохой, не делает его хорошим. Точно так же, как сказать, что кто-то злой монстр, когда он не сделал ничего плохого, тоже не делает это правдой».
«Но… но моя мать…» Шиори эмоционально вздрогнула. — Она… вампир. Они едят людей».
— Ну, — я слабо пожал плечами. «Пей их кровь больше, чем ешь, но… послушай, помнишь, что я сказал, что Асенат — моя подруга? Я имею ввиду это. Знаешь, почему она моя подруга? Потому что она спасла жизнь моему отцу, Шиори. Он попал в беду, и она спасла его и еще одну женщину только потому, что это было правильно. И она меня тоже спасла. Она спасла нас, потому что она хороший человек. Она хороший человек, который просто оказался вампиром, точно так же, как Гитлер был монстром, который просто оказался человеком».
Шиори ничего не говорила несколько секунд. Я видел, как она прокручивала это в голове. Ее глаза все еще выглядели грустными и потерянными, как будто она была слишком напугана и сломлена, чтобы действительно надеяться, что я был прав. Потребовалось бы больше, чем несколько красивых слов, чтобы исправить ущерб, нанесенный за последние пару месяцев. Сказав что-то приятное, девушка не заставит внезапно обернуться и снова почувствовать себя прекрасно. Я предполагаю, что такого рода вещи не работали таким образом. Она могла чувствовать себя немного лучше, у нее мог быть шанс, но она не была волшебным образом исправлена. Нескольких слов, независимо от того, насколько хорошо я их имел в виду, было недостаточно.
— Шиори, — снова заговорил я после того, как повисла тишина. — Ты хочешь сделать мне больно? Наклонившись, я поймал ее руку и поднял ее к своей шее. Ее рука напряглась, и я увидел протест в ее глазах и на ее губах, когда я сжал ее руку вокруг своего горла. Держа его там, я встретился с ней взглядом. «Ты хочешь сжать? Тебе хочется вонзить ногти мне в горло и задушить? Ты хочешь сделать мне больно?»
Голова девушки сильно затряслась. «Нет!» Она чуть не закричала на меня, ее эмоции внезапно вспыхнули. «Я не хочу причинять тебе боль! В этом вся моя суть! Я не хочу никого обидеть, я не хочу, я не хочу!
Подождав, пока она замолчит, я ответил тихим голосом. — Тогда ты не злой. Чтобы быть злой, ты должна сделать что-то злое, Шиори. Если человек может быть злым или добрым, то и любой другой может быть таким же».
— Но они сказали… но я не… — Замолчав, другая девушка покачала головой. Она по-прежнему выглядела довольно несчастной, но по крайней мере в ее глазах было что-то, что не означало полной капитуляции. Как я уже знал, потребуется больше, чем несколько слов, возможно, гораздо больше, чтобы она действительно почувствовала себя лучше.
— Позвольте мне рассказать вам о вашей сестре, — тихо сказал я, наблюдая за ее взглядом. «Позвольте мне рассказать вам, что произошло, когда я вернулся домой, и как я встретил ее. Тогда вы можете сказать мне, если вы все еще думаете, что она должна быть злой.
Шиори не возражала. Она вообще не говорила. Ее голос был тихим, ее глаза смотрели на меня, пока она ждала.
Так я сказал ей. Я нашел время, чтобы все объяснить, начиная с того факта, что я уже договорился о встрече с кем-то из Эдемского сада. Это потребовало некоторого дополнительного объяснения, но я хотел рассказать девушке правду обо всем этом. Последнее, чего я хотел, — это попасть в ловушку клише, упустив что-то настолько важное, а затем тот факт, что я встречался с Продавцом, каким-то образом всплывет позже, в самый неподходящий момент, и заставит Шиори внезапно решить, что сохранение этого секрета означает, что я… d был нечестен в остальном.
Вместо этого я рассказал ей все. Я был честен. Я рассказал ей о том, как нашел фотографию моей матери, и о том, почему это заставило меня искать новые ответы, и о том, что я узнал с тех пор. Я рассказал ей весь контекст, а затем объяснил, что произошло, когда я вернулся домой. Я рассказал ей об Аммоне, о Фоссоре и о том, что я теперь знал об исчезновении моей матери. Но самое главное, я рассказал ей об Асенат.
К тому времени, как я закончил, Шиори открыто смотрела на меня. Она немного откинулась назад, постепенно опуская ноги, глядя на меня в безмолвном шоке. Когда она заговорила, голос ее был надтреснутым и нерешительным. «Ты… я… но ты действительно… я не…» Сделав вдох, а затем снова выдохнув, она покачала головой. «Ух ты.»
«Я точно знаю?» Невольно улыбаясь, я протянул руку, чтобы взять девушку за руку, на мгновение переплетя наши пальцы. «Послушай, Шиори, самое главное во всем этом… ты не одна. Асенат, когда-то она была такой же, как ты. Она была дочерью вампира — на самом деле двух вампиров, и она все равно выбирала, кем хотела быть. Она тоже решила стать вампиром, а затем решила продолжать помогать людям. А ее друг, тот доктор, решил не быть вампиром. Он мог бы быть, но решил этого не делать. Если это не докажет, что у вас есть выбор, ничего не будет. То, что она вампир, не делает ее злой, и то, что она дочь вампира, тоже не делает тебя злой. Это твой выбор. Так было всегда. Если это не так, если вы просто злы, потому что родились, то быть «злом» больше ничего не значит.
— Я… я не знаю, — нерешительно ответила Шиори неуверенным голосом. «Мне надо подумать. Я хочу вам верить. Я делаю. Но они сказали — я имею в виду, все, чему нас учат… они существуют уже давно.
«Люди могут находиться рядом долгое время, и даже делать много действительно хороших дел, и все равно ошибаться», — заверил я ее. «Они учатся тому же, чему нас учили, возвращаясь назад… бог знает, как долго. Они узнают, что Незнакомцы злые, а затем эти люди учат этому других и так далее. Нас учат, что Незнакомцы нападают, как только увидят, но что, если Незнакомцы нападут, как только увидят, потому что знают, что мы нападем на них? Кто на самом деле начал эту войну?» Я покачал головой. — Я не говорю, что злых Незнакомцев не бывает. Есть. Но это не делает их всех злыми. Особенно твоя сестра. Особенно ты.»
И снова Шиори на несколько мгновений замолчала. Она быстро отвела взгляд, прикусив губу, прежде чем снова повернуться ко мне. — Могу я поговорить с ней? — спросила она тихо, ее голос немного дрожал. — Асенат, я имею в виду.
Я хотел сказать «да», немедленно набрать Сенни и передать ей трубку. Я почти так и сделал. Но меня остановил здравый смысл. — Да, — ответил я. — Клянусь, мы найдем способ поговорить с ней. Но если вы сделаете это по телефону, преподаватели могут узнать. Они следят за такими вещами, чтобы удостовериться, что студенты, особенно первокурсники вроде нас, не говорят слишком много нашим друзьям или семьям.
Ее лицо немного упало при этом. Что… на самом деле я воспринял как хороший знак. Если она так сильно хотела поговорить с Асенат, что если она не заговорила с ней, то сразу почувствовала себя плохо, значит, она, по крайней мере, слушала.
Я крепче сжал ее руку, сжимая ее, чтобы привлечь ее внимание. — Послушай, Шиори, я найду способ поговорить с ней лично. Я обещаю. Клянусь, я отведу тебя к ней. Я оставлю заявку на поездку на выходные и спрошу, можете ли вы приехать. Может быть, я приглашу тебя и твоего брата, чтобы это выглядело менее странно. Спросить, может ли мой товарищ по команде прийти ко мне домой на выходных, чтобы встретиться с моим отцом, не должно выглядеть так странно, и приглашение его сестры тоже просто вежливо».
— Коламбус? Шиори вздрогнула от этого. «Мы не можем сказать ему. Пожалуйста, пожалуйста, обещай, что не будешь рассказывать Колумбу обо мне, о том, что случилось. Выражение ее лица выглядело несчастным и снова в панике, страхи, которые она позволила накопить за последние несколько месяцев, снова вскипели при мысли о том, что Колумб узнает правду.
Это, прежде всего, было доказательством того, что помощь Шиори потребует времени. Даже после того, что я сказал, ее первым побуждением было что-то спрятать. Она запаниковала при мысли о Колумбе, ее родном брате, знающем, кем и чем была ее мать. Именно такой ущерб наносил Crossroads.
Неудивительно, что моя мать возглавила грёбаную революцию против этого места.
— Шиори, посмотри на меня. Я использовал руку, чтобы мягко, но твердо поднять ее подбородок. «Нет. Это… эта ложь, хранение секретов, недоверие к людям, которых ты любишь, — вот что усугубляет ситуацию. Если мы сохраним этот секрет, он узнает об этом позже, произойдет какое-то большое недоразумение, и все станет только хуже, потому что никто из нас не разговаривал друг с другом. Колумб твой брат. Он любит тебя. Он поверил мне насчет Асенат, значит, поверит, что ты не злая.
В какой-то момент мне действительно пришлось напомнить себе обо всем этом решении, чтобы избежать хранения секретов ото всех и на самом деле поговорить с людьми, когда снова возник вопрос о том, чтобы рассказать Гайе о том, что происходит. Потому что серьезно, уже давно пора поговорить с ней.
Рот Шиори открылся и снова закрылся, выражение дрожащего страха отразилось на ее лице еще до того, как девушка едва заметно кивнула. — Я… хорошо. Хорошо. Мы можем сказать ему.
Поднявшись, я протянул руку, чтобы помочь другой девушке подняться на ноги, прежде чем посмотреть в сторону воды. Или… там, где должна была быть вода. Там был песок… песок… и еще раз песок. Почему-то я пропустил звуки птиц и обезьян на заднем плане, которые полностью исчезли. Как долго воздух молчал, если не считать наших голосов?
«Э-э… куда… делся океан?» — спросил я, сбитый с толку.
— Б-лучше вопрос, — ответила Шиори потрясенным голосом. Когда я повернулся, я увидел, что песок растянулся в том же направлении во всех направлениях, даже когда другая девушка закончила говорить.
«Куда делась школа?»
