«Я бы сказал, что это невозможно, — выдавил я после полных тридцати секунд пристального взгляда сквозь тьму на окружающий нас песок, — но за последние несколько месяцев я почти уверен, что эта фраза стала совершенно бессмысленной». Вздохнув, я вытащила из кармана телефон. — Подожди, я позвоню… кажется, никого. У меня нет баров. Ты?» Она посмотрела, но покачала головой. «Хорошо, значит, мы используем сигнал SOS».
— Это не сработает, — голос Шиори был тихим, но полным страха. — Мы слишком далеко от них.
Я покачал головой. «Что? Нет, аварийный сигнал работает отовсюду на планете».
— Флик, — слабо ответила она, — посмотри на луну.
Неуверенный в том, куда она шла с этим, я посмотрел вверх и нашел его. Вау, он был большим. «Вау. Ух ты. Хорошо, да, это большая луна. Думаю, мы достаточно далеко от загрязнения и прочего, что…
«Не та луна», — перебила она, двигая рукой, чтобы повернуть мою голову на девяносто градусов. «Эта луна».
Я замерла, и я почти уверена, что у меня вырвался вой, похожий на испуганный щенок. Несколько секунд я ничего не мог сделать, кроме как смотреть с открытым ртом на прекрасное, но пугающее зрелище. На небе была вторая луна. Этот был скорее синего цвета, с серебряным кольцом вокруг него. Не было никакой ошибки. Шиори была права. На небе были две луны. Что означало… «Мы не на Земле».
Не на Земле. Даже когда слова ускользнули от меня, я не мог поверить, что говорю серьезно. Три месяца назад я работал на своей обычной работе в театре, собираясь вернуться в школу и планируя арест, в результате которого моего босса посадили за торговлю наркотиками. Ладно, значит, не совсем нормально. Но моя жизнь, по крайней мере, была довольно прочно закреплена в обычном мире. Сейчас? Теперь я стоял где-то с двумя лунами. Два. Луны. В этот момент я не был просто частью другого мира метафорически, я буквально стоял в другом мире. Мир, отличный от того, в котором я родился. Нил Армстронг был национальным героем, потому что он ходил по Луне. Мы были… чертовски намного дальше.
Снова зазвучал тихий голос Шиори, благоговение в нем соответствовало тому, что я чувствовал. «Мы больше не на Земле».
Мы вдвоем продолжали смотреть на эту луну больше минуты, ни один из нас не говорил. Мы просто смотрели, пока я медленно не опустил взгляд на песок под нашими ногами. Постепенно я опустился на колени, упираясь рукой в этот песок. Перевернув руку, я вытащил ее с песком, насыпанным в ладонь, прежде чем просто посмотреть на нее. Песок. Это был просто песок. И все же это было намного больше, чем это. Это был песок из другого мира. Песок с какой-то чужой планеты бог знает как далеко от Земли. Часть меня была в ужасе, кричала в глубине души о том, в какой опасности мы оказались. Но большая, гораздо более громкая часть меня была совершенно очарована. И слезы, которые выступили у меня на глазах, когда я смотрел на этот песок, на этот маленький кусочек чужого мира, не были слезами страха или беспокойства. Это не были слезы ужаса о том, что может случиться. Нет. Это были слезы радости. Удивление, которое я испытал, явный восторг от мысли, что я стою на коленях в песке чужого мира, было сильнее любого страха.
Я должен был бояться. Но прямо сейчас все, что я мог сделать, это поднести песок к лицу. Он был похож на любой другой песок и заставил меня чихнуть, когда я его вдохнул. Но мне было все равно. За чиханием последовал смех. На самом деле я громко рассмеялся, даже несмотря на то, что слезы продолжали капать. Вероятно, это заставило меня выглядеть истеричным или что-то в этом роде, но мне было все равно. Почему меня должно волновать, как глупо я выгляжу? Мы были в другом мире!
Шиори присоединилась ко мне на коленях, зарывшись руками в песок. Она вытащила их, глядя на песок в своих ладонях взглядом, который, вероятно, был похож на мой. Когда она заговорила, благоговение в ее голосе было еще более очевидным. «Флик, это правда? Мы… я имею в виду, мы на другой планете?
Моргнув несколько раз, чтобы избавиться от сырости в глазах, я медленно кивнула слабым голосом. «Ага. М-мы должны быть. Посмотри на небо. Другого объяснения нет. Мы… мы в другом мире. Просто произнеся это вслух, сколько бы раз это ни повторялось, мне захотелось закричать. Что за крик? Радость, ужас, восторг? Все вышеперечисленное и многое другое. Эмоции, которые я испытал, были столь же сбивающими с толку, сколь и подавляющими. Я был счастлив, но я также боялся. Я был в восторге, но я также был обеспокоен и сбит с толку.
Позволив инопланетному песку просочиться сквозь мои растопыренные пальцы, я наблюдал, как он опускается на землю, как и любой другой песок. Что бы ни случилось, кто бы или что бы ни привело нас сюда, они показали мне по крайней мере одну вещь. Мне нужно было хотя бы ненадолго присоединиться к следу исследователя. Да, я всегда хотел быть репортером-расследователем, и участие в расследовании по-прежнему было лучшим способом довести это до конца. Но это чувство, которое я испытал прямо сейчас, стоя на коленях в песке другой планеты, было чем-то, чего я никогда раньше не испытывал. Чистая радость была почти подавляющей. Острые ощущения от открытия, от того, что ты находишься где-то в совершенно новом месте, я никогда не думал так много о том, как это будет ощущаться.
Сглотнув, я продолжила тихим голосом, продолжая подавлять желание громко закричать. «Я не знаю, как мы сюда попали или кто нас привел, но да. Мы определенно больше не на Земле».
Затем голова Шиори резко повернулась в мою сторону, ее благоговение сменилось паникой. «Что, если они нас услышат? Что, если учителя подслушают, о чем мы говорили, и теперь избавятся от нас? Что, если они…
Я поднял обе руки, чтобы остановить ее. — Шиори, подожди. Просто остановись. Я так не думаю. Я имею в виду, я почти уверен, что они не захотели бы держаться за руки и петь Кумбая, если бы услышали, что мы говорим, но подумайте об этом. Вы действительно думаете, что их реакцией на это было бы отправить нас прочь? Я все еще разбираюсь в этом, но я совершенно уверен, что «телепортировать врага подальше» не стоит на первом месте в пьесе Еретика».
Конечно, они пытались удержать Фоссора подальше от Земли (не то чтобы это действительно сработало), но у меня сложилось впечатление, что это был не столько план А, сколько план Z.
— Но если это были не они, — возразила Шиори, — тогда кто? Где мы? Как мы здесь оказались?»
— Ну, — я указал на себя, потом на нее. — Я не знаю, и ты не знаешь. Так что спрашивать друг друга довольно бессмысленно. Нам нужно больше информации, и мы не можем позвонить домой, чтобы получить ее. И сигнал SOS…
— Не работает в других мирах, — тихо подтвердила другая девушка. «Эйлен находится на пути Исследователя. Она много говорила обо всем специальном оборудовании, которое им нужно для связи между другими мирами».
Скривившись внутри, я подавил желание запаниковать. Шиори уже была близка к тому, чтобы сходить с ума. Если я потеряю хладнокровие, это ничего не добьется. «Верно. Если мы не можем полагаться на то, что кто-то нас найдет, я думаю, что единственный способ выбраться отсюда — получить больше информации. Единственный способ сделать это — осмотреться вокруг».
Шиори сделала круг, затем глубоко вздохнула, прежде чем выдохнуть. Я видел, как ее дрожащие руки постепенно успокоились, когда она заставила себя успокоиться. «Хорошо. Я… я бы хотел, чтобы Эйлен была здесь. Взглянув на меня, она объяснила: «Властелин может позволить ей увидеть то, что видит он, когда летит».
Поморщившись, я кивнул. — Ты прав, это было бы очень полезно. Как есть… — я обернулся, глядя то в одну, то в другую сторону. «Я думаю, нам просто нужно выбрать направление и надеяться, что оно куда-то приведет».
— Что, если это неправильный путь? — с сомнением указала другая девушка. «И что случилось с тем, кто… или что-то, что привело нас сюда в первую очередь? Это произошло не просто так».
— Ты прав, — согласился я. «Кто-то привел нас сюда не просто так. Но я не вижу их здесь, и мы не знаем, дружелюбны они или нет. Наш лучший ход — получить больше информации. Для этого нам нужно уйти отсюда. Слушай, сейчас темно, а это значит, что, вероятно, станет очень холодно, очень быстро. Нам нужно выяснить, что происходит, прежде чем мы сядем здесь, в пустыне, и замерзнем насмерть».
Это была хорошая причина, и я попытался убедить себя, что мой выбор начать движение был связан именно с этим и не имел ничего общего с тем, насколько сильно я действительно хотел исследовать это место. Как бы я ни был напуган, как бы ни беспокоился о том, как мы сюда попали и что происходит, я все еще чувствовал, что это был чужой мир. Я хотел осмотреться и узнать все об этом месте, особенно если там была настоящая цивилизация. Я хотел знать, что привело нас сюда, но я также хотел узнать больше о самом «здесь». Может быть, это было безумием. Может быть, я был действительно глуп. Но я ничего не мог поделать. Мне было любопытно.
— А если мы выберем неверный путь? — настаивала Шиори. — Что, если мы пойдем туда, но это три тысячи миль до того, что может нам помочь, а если мы пойдем туда, то всего две мили? Как мы выбираем?»
Это был хороший вопрос. Я нахмурился, оглядываясь в поисках любого признака света в темноте. Воздух уже становился холоднее, и я знал, что нам нужно выбрать направление и двигаться. Но другая девушка была права. Как мы должны выбирать, куда идти, если не было никаких очевидных указателей или знаков? Спасение и спасение могут быть в двадцати минутах ходьбы или в неделях ходьбы, пока мы не умрем.
— Хорошо, — начал я, подумав об этом минуту. «Эти луны достаточно яркие, чтобы мы могли видеть довольно хорошо. Я думаю, если мы установим какой-нибудь маяк или что-то в этом роде с чарами, которые мы…
— Тсс, — перебила Шиори, подняв руку, чтобы остановить меня, когда ее голова немного повернулась в сторону. Ее голос упал до едва слышного шепота, когда она пристально смотрела в тень. — Разве ты не слышишь?
Я прислушался, но через несколько секунд молча покачал головой. Я ничего не слышал снаружи.
Она взглянула на меня, прежде чем сделать гримасу, пытаясь объяснить тихим голосом. «Это как жужжание, почти как вентилятор или что-то в этом роде. Но он движется. Он приближается». Она указала. «Правильно…»
Это было все, что ей удалось сделать, прежде чем девушка резко схватила меня за руку и с предостерегающим криком дернула меня с дороги. Мы вдвоем кувыркались друг над другом, а что-то пронеслось по воздуху прямо там, где мы только что были, летя так быстро, что я никогда не смог бы увернуться от него в одиночку.
Теперь я мог слышать, что она имела в виду. Шум вентилятора был, вероятно, лучшим способом описать звук. Что касается того, как это выглядело, то лучше всего я мог бы описать это как торнадо из песка, который был горизонтальным, а не вертикальным. Это был песок, полностью отделенный от земли под ним, кружащийся яростным воронкообразным облаком, устремленным в то место, где секундой раньше мы были вдвоем.
Поднявшись с того места, где Шиори утащила меня с дороги, я уставился на это существо, когда мое чувство незнакомца начало кричать на меня. Так это была не просто атака или какое-то оружие, это был сам Незнакомец?
Существу, кем бы оно ни было, понадобилась секунда, чтобы повернуться на нас, прежде чем снова рвануть вперед. Этот жужжащий шум вентилятора был еще громче и яростнее. Я до сих пор понятия не имел, что это за штука, но ее намерения были ясны. Как бы быстро эта штука ни вращалась, песок, вероятно, содрал бы плоть с наших костей, если бы мы дали ему шанс попасть в любого из нас. По крайней мере, это нанесет большой ущерб.
Однако на этот раз я был готов. Мой посох вылетел прямо из канистры на моем поясе, и я указал на приближающееся облако песка, заряжая его. За мгновение до того, как песчаный торнадо должен был поразить нас, я активировал кинетический взрыв. Он врезался в торнадо, разбрасывая его куски во все стороны.
— Хорошо, — начал я. — Я думаю, что… Прежде чем я успел произнести еще хоть слово, песчаный торнадо снова собрался воедино. Я был почти уверен, что в этот момент он крутился еще более сердито. Но вместо того, чтобы снова выстрелить в нас, существо закрутилось все быстрее и быстрее, собирая в себя все больше песка, прежде чем начала формироваться отчетливая форма. Даже когда я снова зарядил посох, форма стала не столько торнадо, сколько… существом.
Еще через секунду или две торнадо из песка исчезло, и там стояло живое существо из плоти и крови (это я предполагал). Он был всего около четырех футов ростом и чем-то напоминал болезненного желто-красного гоблина с четырьмя руками вместо двух. Его лицо было похоже на грубую кожу, с большими, невероятно интенсивными янтарными и обсидиановыми глазами, которые выглядели так, как будто они принадлежали сове. Очень злая сова.
Прежде чем кто-либо из нас успел что-либо сказать, существо-гоблин, кем бы оно ни было, открыло пасть и завыло, как волк. Почти мучительно громкий вой эхом разнесся по пустыне. А через мгновение раздался ответный вой. Потом еще и еще. Шесть, семь, восемь воплей ответили первому.
Клянусь, проклятая гоблинская песчаная тварь улыбнулась нам тогда. Оно вызвало подкрепление, и оно уже было в пути. Хуже того, вой доносился со всех сторон, так что лучшего способа бежать не было.
— Сукин сын, — пробормотал я себе под нос, прежде чем бросить взгляд на Шиори. У другой девушки эти диски уже были в обеих руках, которые также теперь были закрыты перчатками, входившими в ее комплект оружия. Она выглядела нервной, но все еще готовой, когда я встретился с ней взглядом. — Мы можем это сделать, — заверил я ее. Я нажимаю кнопку, чтобы зарядить свой посох, прежде чем начать вращать его, чтобы быстрее нарастить.
Шиори кивнула, один раз щелкнув дисками в руках. «Мы можем сделать это.» В ее голосе звучала явная нервозность, отчетливое чувство страха. Но была и определенность. Она боялась, но она также была готова.
Что было хорошо, так как еще три песчаных торнадо вылетели в поле зрения, присоединившись к первому, когда они перешли в свое гоблинское состояние. Вместе они вчетвером издали совместный, почти оглушительный вой на остальную часть приближающейся стаи, племени или кого бы то ни было. Затем они атаковали вместе, прыгая прямо на нас. В середине прыжка они снова приняли форму торнадо, стреляя в нас.
Шиори двинулась первой. Сделав быстрый шаг вперед, азиатка бросила оба своих диска. Они выстрелили, свистя, когда летели по воздуху. Как только они пересеклись на пути двух воронкообразных облаков, которые были дальше всего друг от друга, Шиори вытянула руки в перчатках. Линия электричества вырвалась из кристаллов на ладонях обеих перчаток в сторону летающих дисков. В то же время еще больше электричества выстрелило из дисков друг в друга и обратно в перчатки, образуя три отдельные линии дуги, которые все потрескивали от энергии, захватывая все четыре песчаных торнадо по крайней мере в одной дуге. Диски приземлились где-то в песке, но повреждения все еще наносились. Торнадо снова превратились в гоблинов, воющих, извивающихся и корчащихся.
Позади нас прибыли еще песчаные гоблины. Они завопили от ярости при виде происходящего и бросились в нашу сторону.
Но к тому моменту я был готов. Направив свой посох на землю, я потратил достаточно энергии, чтобы выстрелить прямо в воздух. Перевернувшись на вершине своей дуги, я посмотрел вниз на существ подо мной, которые остановили свои выпады, чтобы посмотреть вверх. Бедные ублюдки собрались вместе.
— Привет, мальчики, — позвал я, прежде чем начать стремительно падать. Падая, я сильно ударил посохом вниз. В последнюю секунду я активировал последний накопленный заряд.
Это было похоже на взрыв бомбы. Ударная сила прошла не только по собравшимся гоблинам, но и по самому песку. Мое зрение сошло с ума, когда песок был повсюду. Я падал, кувыркаясь в яму под разметанным песком, когда меня наполнял прилив смущающей эйфории, это знакомое золотое сияние освещало тьму. Я тяжело приземлился на бок и издал звук, который был наполовину болью и наполовину невероятным удовольствием. Приземляться было больно, но после убийства этих Незнакомцев я чувствовал себя безумно хорошо.
Я только начал приходить в себя, когда в поле зрения появилась Шиори. Она все еще шаталась, ее кожа только начинала тускнеть от ее собственного малинового сияния. Лежа в проделанной дыре, я на мгновение задумался, что означают разные цвета свечения, если вообще что-то. У меня был золотой, у Шиори красный, у Авалона зеленый…
«Ты в порядке?» другая девушка подползла ко мне, тяжело дыша.
Я слабо кивнула, поднявшись со стоном. «Они мертвы? Я… — я повернул голову, чтобы посмотреть вверх, глаза расширились. «Черт возьми, это большая дыра». Я не собирался делать воронку такой глубины. Склон поднялся на добрых двадцать футов до вершины. Хотя он был наклонен, я кувыркался вниз, соскальзывая и скользя один за другим. Неудивительно, что я почувствовал головокружение. «Упс».
— Они мертвы, — сообщила мне Шиори, указывая в другую сторону. — Но посмотри.
Я повернулась, моргая от вида перед нами. Там было здание, ясное как божий день. Очевидно, он был сделан из какого-то точеного камня и был засыпан песком до тех пор, пока мой перегруженный кинетический заряд не сдул его часть, оставив массивную дыру и половину входа в здание открытыми.
— Смотри, — чуть запыхавшись, добавила другая девушка. «Прямо у входа. Это… статуя?
Она была права. Рядом со входом в здание стояла какая-то большая статуя. Большая часть его была покрыта большим количеством песка, но его было достаточно, чтобы сказать, что это была какая-то преднамеренная фигура.
Тогда я что-то почувствовал, связь с песком вокруг нас. Побуждение. Медленно подняв руку, я указал на полузакопанную статую и сосредоточился на том, что хотел. Я почувствовал, как моя собственная воля протянулась, чужое ощущение, которое почти заставило меня остановиться. Но что-то удерживало меня в фокусе. Я вложил свою волю в этот песок… и переместил его.
Это все, что потребовалось. Я указал и подумал об этом, и песок оторвался от здания, обнажив остальную часть входа, а также статую рядом с ним. То, что само по себе движение песка по желанию, должно было стать моим последним сюрпризом в этот день. Это не так.
— Это похоже на человека, — выдохнула Шиори, глядя, как это раскрывается.
Она была права. Там стояла статуя фигуры, подняв оружие против невидимой надвигающейся угрозы. Это была защитная статуя, как я понял секунду спустя. Типа статуи, которую вы даете герою, чемпиону.
— Это не просто человек, — тихо сказал я, глядя на непокрытую каменную фигуру, зарытую в песок этого чужого мира.
— Это моя мать.
