Я осматривал статую, впечатленный невероятно детальным сходством (или, по крайней мере, тем количеством деталей, которые я мог разглядеть в свете звезд и двойных лун), в то время как Шиори смотрела на меня целых тридцать секунд или так. Когда она заговорила, ее голос был глух от удивления. «Эм, новый вопрос. Что именно сделала твоя мать, что заставило кого-то построить ей статую в другом мире?
Пожав плечами и посмотрев в ту сторону, я ответил: «Как я уже сказал, она была частью какого-то большого восстания. Насколько я могу судить, она боролась за права Альтеров, пытаясь доказать, что не все они злые монстры.
Тут что-то привлекло мое внимание, и я нагнулся, чтобы найти свой телефон там, где он, по-видимому, упал, когда я кувыркался сюда. Смахнув с него песок, я начала убирать телефон, прежде чем передумала. Конечно, сигнал SOS не должен был работать в разных мирах, но по крайней мере попытка не повредит, не так ли? Я потратил время, чтобы вызвать тревогу, на случай, если это может помочь, прежде чем обернуться к другой девушке. «Ты в порядке?»
Лоб Шиори нахмурился. — Альтеры… о, верно, ты сказал, что они называют себя, а не Незнакомцев. Она замолчала, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.
— Технически этот термин включает и еретиков, — заметил я, проводя рукой по статуе. Это было похоже на полированный металл. «Они считают нас Альтерами. Просто, знаете, невероятно жестокие. Не то чтобы, — поправился я, — невероятно жестоких альтер уже не хватает. Они просто видят в нас еще одну группу».
Тут меня осенила еще одна мысль, и я вздрогнул, на мгновение закрыв глаза. — Как те песчаные гоблины. Что, если… я не знаю, что, если они просто защищали это место? Что, если бы мы могли как-то поговорить с ними, объяснить им что-то? Я имею в виду, они увидели еретиков и напали, но мы не знаем, потому ли это, что они были злыми, или потому, что они боялись нас.
Другая девушка сначала молчала, прежде чем заговорить. «Они напали на нас первыми. Мы защитили себя».
Моя голова быстро кивнула. — Я знаю, я понимаю. Мы должны защищать себя. И только потому, что некоторые альтеры хороши, не означает, что они все такие. Асенат ясно дала это понять. Но если бы был какой-то способ поговорить с ними, какой-нибудь способ… на самом деле пообщаться и сказать им, что мы здесь не для того, чтобы драться…
Когда Шиори заговорила, ее голос был задумчивым. — Ты серьезно насчет этого, не так ли? Вы действительно не думаете, что Незнакомцы — Изменники, что угодно, вы не считаете их злыми. Ты не просто так это говоришь.
— Конечно, я серьезно, — быстро ответил я. «Моя мать верила в это. Она думала, что стоит пойти на войну. Я… Наверное, я просто хотел бы знать больше. Хотел бы я знать, как мама разговаривала с ними, как она втянула их в какое-то большое восстание. Я чувствую, что это целый человек, о котором я никогда не знал до сих пор, человек, который сражался с другими еретиками, чтобы защитить… людей, которых она считала невиновными.
Тут подошла Шиори, прижимая руку к статуе моей матери. В ее глазах все еще был нерешительный, неуверенный взгляд, пока она смотрела вверх. — Но почему твоя мама все это сделала? Почему она боролась с ними? Они были ее… одноклассниками, ее учителями, ее друзьями. Не может быть, чтобы все, о ком она заботилась, действительно присоединились к ней. Выступить против них, вести войну? Это означало бы сразиться со многими из этих людей, даже убить их. Как она могла сделать это, не… не сойдя с ума?
Я покачал головой. «Честно говоря, я не уверен. Я недостаточно знаю о ней, чтобы сказать. Я хочу сказать, что она сделала это, потому что это было правильно, но я не знаю, что привело ее к этому. Хотел бы я это сделать. Я бы хотел, чтобы была какая-нибудь книга, которую я мог бы прочитать, и которая рассказала бы мне, что заставило мою маму возглавить восстание».
Она отвернулась, явно о чем-то кратко подумав, прежде чем повернуться. — То, что мы появляемся здесь, должно быть как-то связано с ней, верно? Вот… это не может быть совпадением.
— Ага, — кивнул я. «Вероятность того, что мы просто телепортируемся в другой мир прямо на вершину места, перед которым стоит статуя моей матери… Я не думаю, что есть слово для того, насколько маловероятно такое совпадение. Кто-то хотел, чтобы мы появились здесь. Какие, хорошо, но где они?
Шиори беспомощно пожала плечами. «Может, что-то случилось? Или, может быть, кто-то хочет показать вам что-то здесь.
— Ну хорошо, — признал я. «Потому что я действительно хочу узнать больше о моей маме. Но ты не просил, чтобы тебя тащили со мной. Черт, в прошлый раз, когда я искал информацию, моя команда действительно попросилась пойти с ними, и я чуть не съел половину из них зомби, просто чтобы я мог узнать, что у мамы есть пара других детей, бегающих где-то там. Не то чтобы ты вообще помнил, как я это говорил, потому что…
— У твоей мамы есть другие дети? Ты имеешь в виду, помимо этого… того урода Аммона, о котором ты говорил? — прервала Шиори, переведя взгляд со статуи на меня. — Ты не упомянул эту часть раньше.
Моргая, я открыла рот и тут же закрыла его. — Эээ… ты помнишь, как я это говорил? Подожди. У моей матери было еще двое детей, близнецы, мальчик и девочка. Их забрали еретики после того, как она была заключена в тюрьму. Глядя на девушку широко открытыми глазами, я настаивал: «Ты действительно слышал, как я все это говорил?»
Шиори смотрела на меня как на сумасшедшую. Что, наверное, было справедливо. «Да? Что с тобой не так?»
Я привалился боком к статуе, думая об этом. «Помните, как я сказал, что есть заклинание, которое стерло мою мать из памяти людей? Он также принимает определенные детали, такие как то, что я только что сказал, и заставляет любого, кто не слышит о них в защищенной зоне, такой как комната безопасности, немедленно забыть, как только они это услышат. Это означает, что либо это место защищено, либо заклинание не распространяется на другие миры. Мы даже не могли рассказать Авалон или Шону о других маминых детях, так как их не было в комнате охраны, когда мы читали файлы. Каждый раз, когда мы пытались, память просто мгновенно стиралась».
«Значит ли это, что моя память станет эрой…» Шиори замолчала, качая головой. «Думаю, нет. Вы помните это. Значит, заклинание работает только в том случае, если вы узнаете информацию в той области, на которую оно воздействует?
Кивнув, я оттолкнулась от статуи. — Во всяком случае, я так это понимаю. Обернувшись, я посмотрел на вход в ранее закопанное здание. — Там должно быть больше информации о моей маме. Часть меня хотела немедленно броситься внутрь, но я оглянулась на своего спутника. «Я собираюсь проверить это, может быть, я смогу найти что-нибудь. Но если ты хочешь остаться здесь, на всякий случай, я понимаю.
Несколько секунд Шиори ничего не говорила. Она просто стояла, кусая губу, а на ее лице разыгрывалось множество эмоций. Я мог видеть бурные мысли, проносящиеся у нее перед глазами, когда она внутренне спорила сама с собой, прежде чем, наконец, издала глубокий вздох. «Нет.» Голос у нее был тихий, но твердый. — Я… — она замолчала, подбирая нужные слова, прежде чем, наконец, выдавить из себя слабое: — Я устала бояться. Вы… я не знаю, правы ли вы, но… — Другая девушка замолчала, несколько раз скривив рот, пытаясь выразить то, что она пыталась сказать. В итоге она только пожала плечами. — Я останусь с тобой.
Она выглядела смущенной из-за своей неспособности облечь свои мысли в слова и сказать, что она чувствовала, но я только кивнул и одарил ее лучшей ободряющей улыбкой, на которую был способен. «Хорошо, но я буду Индианой Джонсом. Я позвонил. Ты можешь быть… Моя голова с любопытством наклонилась. «Подожди, а называть тебя Коротким Раундом будет расизмом?»
Глядя на себя, а затем снова поднимая голову, Шиори едва заметно улыбнулась. Это действительно делало ее лицо еще красивее, когда она не была так напугана и нервничала. «Может быть. Ты уверен, что не хочешь, чтобы тебя звали Ларой? В конце концов, это место похоже на могилу. Тогда я могла бы быть Самантой».
«Разве ни у кого из нас нет груди для этого», возразил я. «Нам нужна Королева Декольте».
— Ага, — легко согласилась Шиори, хотя ее голос все еще был немного дрожащим. — Было бы неплохо, если бы Авалон тоже был здесь. Она крутая. Или Айлен и Соверен. Или Гэвин. Даже Корен. Я… Она выглядела немного пораженной всего на секунду. «Они пытались помочь мне, но я не слушала. Я думаю… я почти уверен, что они думают, что я их не люблю. Но я знаю, просто каждый раз, когда я начинаю думать о дружбе…
— Я понимаю, — тихо сказал я, внутренне возмущенный тем, через что пришлось пройти этой девушке, как сильно ее испортили учения из «Перекрестка». И шансы на то, что она была единственной такой, единственной полуизменённой, обращенной в еретиков, были довольно малы. Сколько студентов прошли все четыре года, чувствуя то же самое, что и Шиори всего несколько месяцев? Сколько из них были убиты или даже сами сделали эту работу только потому, что Перекрёсток сказал им, что они злые?
Сдерживая гнев, чтобы сосредоточиться на том, что было важно прямо сейчас, я протянул руку и схватил другую девушку за руку. Подходящих слов не было, так что все, что я мог сделать, это немного сжать.
Мы простояли так несколько секунд, прежде чем Шиори повернулась и указала на дверной проем. — Если мы идем туда, вам, вероятно, следует передвинуть это. На пути осталась куча песка. Тут и там были щели, через которые мы могли видеть то, что выглядело как широкая комната, но они были слишком малы, чтобы на самом деле пройти сквозь них. Нам нужно было еще немного расчистить путь, прежде чем мы смогли бы попасть внутрь.
Я начал кивать, затем моргнул. «Подожди, ты убил некоторых, не так ли? Так что ты тоже должен уметь это делать».
Она моргнула. — Ты имеешь в виду, что не… о, верно, ты не видел. Отступив немного назад, она объяснила: «Я ммм, у меня другое обновление, чем у тебя». Пока я смотрел, она сосредоточенно закусила губу. Примерно через десять секунд я увидел, как ее фигура немного расплылась, прежде чем ее кожа стала грубой. Вскоре казалось, что там стоит песчаная статуя Шиори. Она посмотрела на меня, подняла руку и помахала ею, а затем снова погрузилась в себя. «Видеть? Не одно и то же».
«То же самое или нет, это чертовски впечатляет», — заметил я со смехом. — Боже, ты превращаешь свое тело в песок, Шиори. Я управляю песком. Как? Потому что мы оба только что убили несколько песчаных гоблинов после того, как нас перенесли из нашей Островной школы в новый мир. Насколько абсурдна наша жизнь сейчас?»
Я был вознагражден еще одной крошечной улыбкой, прежде чем Шиори закашлялась. «Сейчас ты должен переместить песок».
Мне потребовалась минута, чтобы избавиться от всего этого. Перед дверным проемом было навалено много песка, и казалось, что я могу поднять за раз не более пятидесяти фунтов. Что все равно было чертовски восхитительно, и я мог бы потратить некоторое время на то, чтобы песок делал петли в воздухе, просто чтобы покрасоваться. Потому что серьезно, да ладно, я заставлял песок шевелиться силой мысли. Это было безумно и потрясающе.
Мысль о том, чтобы узнать больше о моей матери внутри этого здания, в конце концов заставила меня сосредоточиться. Убрав остатки песка с дороги, я вздохнул, взглянул на Шиори, чтобы ободряюще показать другой девушке большой палец, а затем шагнул через незакрытый вход.
Шиори присоединилась ко мне, и мы вдвоем оказались в огромной комнате. Мне пришлось немного угадать масштаб, так как небольшого количества лунного света (лунного света?), который проникал через дверной проем, было недостаточно, чтобы раскрыть его полностью. Пещерное пространство перед нами все еще было в основном окутано тенями, оставив единственную полосу света от входа, которая открывала нетронутый пол, который выглядел так, как будто он был сделан из полированного хрусталя или чего-то в этом роде. Даже при небольшом количестве света, падающего на него, пол сиял. В тех частях комнаты, которые пытался осветить свет, я мог видеть очертания чего-то похожего на колонны. А далеко-далеко, так далеко, что лунный свет не мог до него добраться, что-то сверкало, еще один крошечный источник света в кромешной тьме.
Сидевшая рядом со мной Шиори вздрогнула, ее нерешительный голос нарушил тишину. «Это место выглядит жутковато». Ее голос эхом разносился по комнате, создавая впечатление, что вокруг нас раздается шепот.
Взглянув на другую девушку, я быстро спросил: «Сколько ты видишь? Я имею в виду, что ты слышал этих песчаных гоблинов задолго до меня, так что я предполагаю, что твоё ночное зрение лучше, чем моё.
Даже сейчас я видел, как она вздрогнула. Привлечение внимания к ее исключительным чувствам все же вызывало у девушки хоть какую-то рефлекторную панику. Ее рот открылся, очевидно, в быстром отрицании, прежде чем она спохватилась. Я спокойно наблюдал, как она боролась с желанием, все еще выглядя обеспокоенной.
— Привет, — я положил руку ей на плечо. «Твои чувства поразительны. Это помогает нам сейчас, Шиори. Мы одни?»
Закусив губу, азиатка на секунду взяла себя в руки, прежде чем снова оглядеться. Я видел, как ее глаза сканировали всю комнату, прежде чем она кивнула. «Насколько я могу судить. Я имею в виду, что это не совсем легкий для меня также. Там все еще есть тени и прочее, но… я думаю, это ясно. Во всяком случае пока. Я почти уверен, что есть дверные проемы и там, и там, и там. Она указала три разных направления.
Я кивнул. — Пока у нас есть немного времени для работы. Потому что, — покопавшись в кармане, я пошарил вокруг, прежде чем произвести Херби. «Есть несколько способов увидеть, что происходит в этой комнате».
Я видел, как приподнялась бровь Шиори в тусклом свете, отбрасывавшем тени на ее лицо. — Твой любимый камень?
Улыбаясь, я легонько погладил камень парой пальцев. «Помнишь заклинание света, которое мы изучали? Нет причин, по которым это не должно сработать на моем маленьком приятеле». Закрыв глаза, я сосредоточился.
Слова, управляющие заклинанием, давались легко. — Илекус дювен серан. Я понятия не имел, что на самом деле означают эти слова, так как они явно были из какого-то инопланетного языка. Но даже когда я произносил их, я чувствовал, как сила вырывается из меня в поисках цели. Я направил его на камень в моей ладони.
Сказать слова, начать заклинание, это было только начало. Зачаровать что-то означало открыть связь между собой и объектом. В данном случае я и Херби. Само заклинание определяло эффект, которым зачаровывалась цель. В данном случае я хотел, чтобы Херби светился. С этого момента яркость света будет зависеть от того, сколько энергии я в него вложу, а продолжительность будет зависеть от того, как долго я буду заряжать его. Если бы я выпустил немного энергии, струйку из шланга, свет был бы тусклым.
С другой стороны, если я поддержу эту струйку в течение нескольких минут, этот тусклый свет будет длиться часами. Если бы я вложил много энергии сразу, включив шланг на полную мощность, свет был бы очень ярким. Но у меня было столько энергии, сколько я мог вложить в очаровательные вещи, особенно такие новые, как я.
Это означало, что это был акт балансирования между тем, чтобы сделать свет достаточно ярким, чтобы его можно было видеть, и тем, чтобы он длился достаточно долго, чтобы иметь значение. Я решил сделать его таким же ярким, как обычный фонарик, и заставил его работать около двадцати минут. Если мы не закончим осматриваться к тому времени, я смогу повторить заклинание. Этого было достаточно для начала.
В конце концов, я закончил заклинание и активировал его мыслью. Херби тут же засветился, как фонарь, и я улыбнулась, держа его над головой. «Ну вот. Теперь давайте посмотрим, что у нас есть».
Мое впечатление было правильным. Комната, сама по себе настолько огромная, что, вероятно, была больше, чем настоящее футбольное поле, была окружена колоннами от пола до потолка, которые делили комнату на три части, а средняя часть представляла собой своего рода проход, который вел прямо от дверного проема к задней части комнаты. комната, где сидело нечто, ужасно похожее на трон.
— Мы находимся в каком-то королевском дворе или что-то в этом роде, — медленно объявила я, слушая, как мои слова отскакивают от акустики комнаты, создавая эффект шепота с обеих сторон.
Это действительно был королевский двор или его эквивалент. Вся комната, какой бы тусклой она ни казалась даже при свете Герби, излучала богатство и власть. Столбы выглядели так, как будто они были сделаны из какого-то полированного нефрита, а потолок, возвышавшийся над нашими головами, отражал свет от Херби обратно на нас. По всей комнате я видел различные статуи людей, которых я не узнал, хотя они выглядели как люди.
А в глубине комнаты стоял этот трон. Крошечный мерцающий огонек, который я видел раньше, теперь стал еще заметнее. В спинку самого трона был встроен какой-то алмаз, который, казалось, излучал немного собственного света.
— Ну, — начал я, еще немного оглядев комнату, чтобы увидеть различные дверные проемы, о которых упоминала Шиори. — Думаю, единственный способ узнать, что привело нас сюда и как добраться домой, — это исследовать это место. Готов, Шорт Раунд?
«Конечно, доктор Джонс», — ответила Шиори, прилично изображая персонажа.
«Но если мы столкнемся с парнем, вырывающим у людей сердца из груди, я ухожу».
