Прежде чем мы куда-то пошли, я остановился. «Ждать. Нам, наверное, следует убедиться, что мы не окажемся здесь в ловушке, как только к чему-нибудь прикоснемся. Не то чтобы вы были плохой компанией, но я почти уверен, что ни один из нас не хочет играть в тысячу бутылок пива на стене, пока мы не перебьем друг друга.
Она рефлекторно вздрогнула даже от этого незначительного комментария. Потом она нахмурилась, подняла голову и с любопытством посмотрела на меня. — Ты… действительно не боишься меня, не так ли? Я родственник вампира, я сам наполовину вампир, а ты все еще шутишь о том, что мы убиваем друг друга от скуки. Шутки».
Очевидно, чтобы помочь Шиори справиться с этим, потребуется нечто большее, чем пара слов ободрения.
Я пожал плечами в ответ. — Как я уже сказал, Асенат — мой друг. Она полный вампир. Почему я должен бояться тебя? Ты никогда не давал мне повода думать, что хочешь сделать что-то плохое. Теперь давай».
«Ждать.» Ее рука поймала мою руку и немного сжала. Она благодарно посмотрела на меня и открыла рот, чтобы что-то сказать, прежде чем слова застряли у нее в горле. Было похоже, что она потерялась, не находя нужных слов.
Вместо того, чтобы заставить другую девушку самой сообразить, что нужно сказать, я поймал ее руку и на короткое время переплел наши пальцы, сжимая ее. — Я знаю, — поддразнил я, подмигивая. «Я чертовски крут, да? Однако вам придется подождать автографов, я, кажется, потерял свою ручку».
Ее ответом было недоверчивое фырканье, перешедшее в милое хихиканье. — Ладно, ладно, я понял. Больше никаких злых вампиров». Она лукаво взглянула на меня. — Если только это не жилище злого вампира.
— Злой вампир, ты… — я не мог сдержаться, смех вырвался у меня прежде, чем я успел прикрыть рот, глядя на нее с долей недоверия. — Игра слов, Шиори? Если ты мне уже не нравился, то уж точно нравишься сейчас.
Улыбка, которую она подарила мне в ответ, на этот раз не была ни скрытой, ни обеспокоенной, и за ней не сразу последовало выражение глубокой вины. Это была просто улыбка, вроде той, что была у нее все время до того, как она пришла в Перекрёсток и ей сказали, что она злое чудовище, которое нужно убить.
Вернувшись к входу, я быстро осмотрел его. Конечно же, в верхней части дверного проема была щель шириной около дюйма. Когда я пододвинул Херби поближе и прищурился, я едва смог разглядеть край каменной плиты, установленной чуть выше щели. Ясно, что вход можно было заблокировать, бросив эту плиту через дверной проем. Если бы это случилось, мы бы оказались в ловушке внутри этого места.
— Как вы думаете, сколько весит эта статуя? — спросил я, указывая на ближайшую фигуру, пока шел в этом направлении. Когда я взглянул на Шиори, моя рука вытащила посох из контейнера.
Шиори задумчиво нахмурилась, прежде чем пожать плечами. — Может быть, восемьсот фунтов? Я не специалист по статуям.
Обойдя заднюю часть статуи, я прижал к ней все еще заряжающийся наконечник посоха и задумался. «Давайте посмотрим. Это должно сработать». Сделав шаг назад, я ударил посохом по статуе. Получившийся удар оторвал статую от пола и отправил ее в полет на добрых шесть или семь футов, прежде чем она рухнула на пол на бок с ужасающим громким грохотом, эхом разнесшимся по комнате.
— Что ж, — отрезала Шиори, как только через несколько секунд окончательно затихло последнее эхо крушения. — По крайней мере, если в этом месте еще остался кто-то, кто мог это слышать, мы скоро узнаем.
Покраснев при этом, я пожал плечами. «Извини. Меры предосторожности.» Нацелив свой посох на упавшую статую, я выстрелил еще одной заряженной очередью, чтобы швырнуть тяжелую вещь по полу в сторону дверного проема. Это было похоже на игру в гольф, если вы заменили мяч статуей, которая, вероятно, весила около тысячи фунтов.
После еще пары подобных кадров я поставил статую прямо под дверной проем. Он был достаточно широким, чтобы, даже если эта плита упадет, все равно оставалось достаточно места, чтобы вылезти наружу.
— Вот, — объявил я, как только он был установлен. «Теперь мы можем проверить остальную часть этого места».
Конечно, сначала мы исследовали трон. Вблизи я понял, что он был больше, чем я думал, когда мы все еще находились на другом конце огромной комнаты. Судя по всему, сложное сиденье было сделано с расчетом на кого-то почти в два раза крупнее обычного человека. Что, если подумать, соответствовало общему размеру статуй, которые мы видели повсюду. Все они были около девяти футов в среднем, плюс-минус. Я думал, что это просто впечатляющая статуя, но, может быть, это был просто масштаб людей, построивших это место?
Присев рядом с троном, я провел рукой по его основанию, одновременно приближая Херби, чтобы получше рассмотреть его в свете, который излучал услужливый маленький парень. Я искал любую трещину или шов, которые указывали бы на то, что его можно наклонить назад, соскользнуть или как-то иначе сдвинуть. Да, может быть, я видел слишком много фильмов или что-то в этом роде, но к этому моменту я уже практически жил в одном. Не было бы ничего удивительного, если бы под троном был какой-то потайной ход. Или хотя бы сундук с сокровищами.
Но нет, по крайней мере, насколько я мог судить, трон не таил под собой никакого сюрприза. Выпрямившись, я посмотрел на Шиори, которая стояла с противоположной стороны трона и водила рукой по нелепо большому бриллианту, врезанному в спинку. Камень размером с мяч для софтбола все еще светился. Отсюда он выглядел почти как крошечная, очень тусклая лампочка, которая почти погасла, и когда я пригляделся поближе с помощью собственного света Херби, я увидел что-то похожее на крошечный светящийся драгоценный камень, который был прямо посреди бриллиант большего размера. Вот что светилось.
Шиори открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же побледнела. «Мне бы хотелось, чтобы мы могли…» Она резко замолчала и отвернулась, а на ее лице появилось пристыженное выражение.
— Взять с собой? Я легко кончил за нее, кашляя, когда она смотрела на меня. — Чувак, это не какой-то злобный вампирский импульс, нашептывающий тебе в затылок. Это вполне понятный порыв. Посмотрите на размер этой штуки и на то, какая она красивая. Если бы у тебя не было соблазна взять его, это было бы странно.
Виноватый взгляд на мгновение стал задумчивым, прежде чем девушка пожала плечами. «Это все еще кажется неправильным».
«Давайте еще немного осмотримся». Я взглянула на алмаз и начала отворачиваться от трона, прежде чем что-то еще на нем привлекло мое внимание. — Подожди, вот, посмотри вниз на эту часть. Переместив Херби ниже, к ближайшему подлокотнику, я показал Шиори, где было пять небольших углублений. Предварительное, любопытное нажатие пальцем на одну из них показало, что их можно нажимать дальше, почти как кнопки. Пять пуговиц для того, кто сидит на троне. Насколько я мог судить, нажатие этой единственной кнопки ничего не дало, но их было пять…
— Они слишком велики для человеческих пальцев, — медленно сказал я. — Но они подошли бы кому-то ростом с эти статуи. Как и остальная часть этой массивной штуки. А там, на той стороне есть еще?
Шиори посмотрела вниз, прежде чем кивнуть. «Ага, да. Почему это имеет значение? Наверное, это просто декорация».
«Вот почему я должен быть Инди», — сообщил я ей, прежде чем вдавить пальцы в отведенные места. Приказав Шиори сделать то же самое с ее стороны, я добавил: «На счет три, нажми вниз. Один два три.»
Мы нажали все десять кнопок одновременно, и последовала немедленная реакция. Алмаз в задней части трона начал светиться немного ярче и резко выстрелил чем-то вроде лазера в середину комнаты. Мы оба вскрикнули и упали навзничь. Ну я упал. Шиори сделала это прыжковое движение назад, держа руку на одном из своих орудий, когда приземлилась на корточки. Это выглядело довольно круто, пока я растягивался.
К счастью для моей менее чем изящной реакции, свет от алмаза не был атакой или чем-то еще. Вместо этого, когда мы вдвоем смотрели, точка, где остановился свет, постепенно расширялась в большое голографическое изображение Земли, которое медленно вращалось вокруг. Или, по крайней мере, это была в основном Земля. Массивы суши выглядели немного странно. Северная Америка была толще, чем должна была быть, с пространством для еще пары штатов примерно на том месте, где должна была быть Флорида, что оставило бывший пляжный штат полностью не имеющим выхода к морю. Австралия также полностью отсутствовала, замененная набором островов. Там, где должна была быть большая часть России, было больше океана, как будто он полностью затонул или что-то в этом роде. Наконец, Африка была повернута почти на девяносто градусов от того положения, которое она должна была иметь, как будто она была неправильно нанесена на карту.
Под постоянно вращающимся шаром были слова. По крайней мере, я предположил, что это были слова. Все это было написано на каком-то инопланетном языке. Судя по тому, как они менялись во время вращения земного шара, я держал пари, что они были своего рода информацией о том, что мы видим. Жаль, что мы не смогли это прочитать.
«Зачем инопланетянам земной шар?» — спросила Шиори, неуверенно нахмурив брови. — А почему это не тот глобус? Она посмотрела на меня. «Может быть, у них неверная информация или что-то в этом роде?»
Нахмурившись, я покачал головой. «Я не уверен. Что-то кажется неправильным, как будто мы упускаем что-то очевидное». Продолжая некоторое время щуриться на голограмму, я кашлянул. «Что, если это не Земля? Я имею в виду, не наша Земля. Что, если это эта планета? Что, если вместо того, чтобы быть просто инопланетным миром, это как… Земля в другой реальности или что-то в этом роде? Другое измерение. Альтернативная Земля, у которой есть две луны, разные массивы суши и раса людей, которые в два раза выше, чем люди, которых мы знаем».
На мгновение другая девушка выглядела немного ошеломленной этим, прежде чем медленно кивнула. — Думаю, это не более невозможно, чем что-либо еще. Но что это значит? Мы до сих пор не знаем, как мы сюда попали».
Прежде чем я успел что-либо сказать в ответ, некоторые слова на голограмме начали мигать красным.
— Что… что это значит? Шиори подошла ближе, немного обеспокоенно указывая на мелькающие слова.
«Я не…» Это было все, что я смог выговорить, прежде чем голограмма внезапно исчезла. Лазер, испускаемый бриллиантом, тоже исчез, и, когда я оглянулся назад, крошечный свет, который был в камне, полностью померк, как умирающая лампочка. «Я предполагаю, что эти слова означали «батареи разряжены».
Шиори вздрогнула. «Можем ли мы, ммм, заменить его или что-то в этом роде?»
Покачав головой, бросив еще один быстрый взгляд на уже потускневший алмаз, я признался: «Я не уверен. Давайте осмотримся и узнаем». Я повернулся, чтобы посмотреть на три разных дверных проема, разбросанных по комнате. Один был в задней части левой стороны, один в центре за троном и один вокруг середины правой стены. — Как вы думаете, какую из них мы должны взять первой?
«Умм…» Шиори выглядела неуверенно, несколько секунд переводя взгляд с одного дверного проема на другой, прежде чем указать на центральную дверь. «Всемогущий Бог Мо из пантеона Ини-Мини говорит, что мы идем туда».
«Достаточно хорошо», — ответил я, прежде чем вытащить свой телефон. «Одну секунду. Даже если мы не сможем получить обслуживание, — сказал я, держа телефон перед троном. «Это не значит, что камера не работает».
Я сделал несколько снимков трона со всех сторон, а также одну из колонн, бриллиант крупным планом и несколько статуй. Я хотел записать как можно больше этого места, на всякий случай. А поскольку, черт возьми, я был в чужом мире (или чужом измерении), мне захотелось сделать несколько снимков!
После этого мы вдвоем подошли к центральному дверному проему. Коридор за ним был, как и все остальное в этом месте, огромным. Даже тогда казалось, что для людей размером с эти статуи здесь будет немного тесновато. Не то чтобы непроходимо, но все же этот коридор явно не для комфорта строился.
Было также темно. Я начал задерживать Херби, затем сделал паузу и повторил заклинание. Лучше сделать это сейчас, чем остаться без света посреди темного коридора, полного неизвестно чего.
После этого я повернулся к дальнему концу комнаты и указал на кучу песка, скопившуюся возле входа. Я едва мог разглядеть его в лунном свете. Через мгновение после того, как я протянул руку, к нам послушно подплыла большая куча песка. Я позволил большей его части упасть, а затем превратил остальное в миниатюрную версию настоящего трона, добавив небольшое отверстие, в которое Герби удобно вписался.
— Вот, — объявила я, отпуская его и отступая. Песчаный трон парил там, а Герби, постоянно светящийся, осматривал свои владения. — Вот что я называю бывшим и будущим королем.
Шиори немного хихикнула, протянув руку, чтобы коснуться трона. “Хорошее мастерство.”
«Вау». Я моргнул, наклонив голову. «Сделай это снова. Подожди, не надо. Я отвернулся от песчаного трона, сосредоточившись на том, чтобы он продолжал парить. — Прикоснись к нему, но не говори мне, когда собираешься.
Через несколько секунд я снова почувствовал это. Что-то вроде… незначительного давления с той стороны. — Угу, — повторил я. «Я это почувствовал. Ну, на самом деле не столько чувствовал, сколько просто знал, что ты прикасаешься к нему. Попробуй надавить на него разными пальцами, но не говори мне, сколько ты собираешься использовать». Подождав еще мгновение, я снова почувствовал отдаленное давление и закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на нем. «Два… нет, погоди, три пальца. Один вверху, а два других внизу». Давление изменилось. «Теперь только два внизу. Верно?»
— Черт возьми, Флик, — покачала головой Шиори, когда я оглянулся, опуская руки от трона Херби. «Значит, ты не просто двигаешь песок, ты действительно чувствуешь через него что-то?»
Пожав плечами, я кивнул. «Полагаю так. Довольно круто, да?» Жестом одной руки я поднял с пола еще больше песка и добавил маленькие крылья к трону Херби. «Попробуем найти еще одну алмазную батарею».
Мы пошли по коридору, и я взял с собой оставшийся песок, на всякий случай. Когда мы вернулись домой, я собирался посмотреть, смогу ли я получить еще один сверхпространственный контейнер для хранения, такой как тот, что для моего персонала, просто чтобы я мог заполнить его как можно большим количеством песка. Никогда не помешает быть готовым.
Коридор продолжался футов на триста. Каждую сотню футов или около того слева и справа были открытые дверные проемы, и каждая из комнат за ними выглядела одинаково. В каждом было по четыре статуи, а вдоль стен стояло что-то похожее на множество оружия. В основном крупногабаритные винтовки, но иногда встречались и гигантские мечи или копья.
— У меня странное чувство, — призналась Шиори после того, как мы посмотрели шестую такую комнату. «Почему они устроили это место именно так? Так много статуй… ты уверен, что это не Медуза или что-то в этом роде?
Я вздрогнул от этой мысли. — Э-э, надеюсь, что нет, учитывая, сколько раз я бил ту статую у входа.
— Поэтому ты надеешься, что это неправда? — спросила она, не веря. «Не та часть, где бегает монстр, который превратит нас в камень, если мы посмотрим на него?»
«На самом деле, эта часть меня довольно сильно пугает», — признался я, прежде чем пожать плечами. — Но если есть, нам просто придется с этим разобраться, когда придет время. Очевидно, его здесь нет, иначе он бы уже прибежал.
Затем мы прошли в конец коридора. Это был Т-образный перекресток, путь извивался влево и вправо. Я посмотрел в обе стороны, затем поднял руку и отправил часть своего песка в левый коридор, сосредоточившись на том, чтобы он продолжал лететь даже после того, как он исчез из моего поля зрения. Это требовало гораздо большей концентрации, и я был рад, что Шиори была рядом и прикрывала меня.
— Готово, — объявил я через несколько секунд. «Я думаю, что этот зал примерно в два раза меньше этого». После быстрого повторения того же движения вправо я добавил: «А тот в два раза длиннее. Лучшая догадка.»
— Сначала короткий? — предложил Шиори.
«Сначала короткая», — согласился я, прежде чем начать таким образом. Херби продолжал парить рядом с нами на своем новом троне, его свет отбрасывал тьму, как гордый и могущественный чемпион, которым он был.
Короткий коридор был еще уже, чем первый. Кому-то размером с эти статуи почти пришлось бы протискиваться, чтобы пройти сквозь него. Дверных проемов не было до самого конца, когда мы, наконец, нашли тот, который вел в удивительно современно выглядящую комнату. На самом деле, если не считать современности, это место выглядело совершенно футуристично. Стены, пол и потолок были из бледно-голубого металла, идеально гладкого. По комнате раздавался странный, непрекращающийся гул. Вдоль дальней стены было что-то похожее на компьютерные мониторы, и по ним бежало еще больше инопланетных надписей.
Плюс, в тот момент, когда мы вошли в комнату, загорелись огни по краям потолка, освещая всю комнату, для нас стояла еще одна каменная фигура. Но этот был намного меньше остальных. На самом деле меньше, чем мы с Шиори. Он был похож на статую мальчика лет двенадцати.
Пока Шиори исследовала маленькую статую, я подошел к ряду компьютерных мониторов. В центре одного из экранов была иконка. Это был светящийся пурпурный символ, немного похожий на четырехлистный клевер с толстым стеблем посередине. Один за другим каждый из четырех «листьев» пульсировал немного ярче, чем другие.
— Я собираюсь сделать что-то, что может быть глупо, — сообщил я Шиори. — Следи за дверным проемом, хорошо?
С этими словами я потянулся, чтобы коснуться экрана. Когда я прижал пальцы к одному из листьев символа, пульсация прекратилась, и сам символ, казалось, стал немного больше, прикрепляясь к моему пальцу. Я потянул его вверх и в сторону, и эта часть «клевера» исчезла.
Я повторил это еще три раза, отпустив каждый из четырех листьев. Затем фиолетовый стебель в середине стал синим. Я коснулся его, и он, казалось, мог скользить вверх, так что я так и сделал, толкнув его вверх и в сторону.
Мониторы почернели. Через мгновение по всему зданию раздался грохот.
— Угу, — Шиори оглянулась на меня от входа. «Что происходит?»
— Хотел бы я знать, — признался я, подходя к ней. — Может быть, нам стоит вернуться на фронт и посмотреть, не…
— Ты Джозелин?
Голос шел позади нас. Шиори и я обернулись, руки потянулись к оружию.
Это был мальчик. Он стоял там, немного сонно моргая. Камень полностью исчез, оставив его похожим на… ну, на обычного человеческого ребенка. У него были светлые волосы и милое херувимское лицо, над которым я могла бы ворковать до знакомства с Аммоном.
Потом я вспомнил, что он сказал. — Джозелин?
Мальчик начал кивать, прежде чем из коридора, где мы только что были, раздался другой голос. — Нет, друг-Тристан, — громко пророкотал голос. «Они не френд-Джозелин Этерби».
Медленно повернувшись, я посмотрел на седовласого мужчину ростом девять футов, который держал наведенную на нас винтовку. По бокам от него стояли еще четверо его друзей, и я мог видеть еще в коридоре.
«Так почему же вместо этого наш аварийный маяк привел к нам вас, неизвестные люди?»
