После проверки Аушеша и Перрснила я некоторое время гостил у других призраков и сделал несколько заметок о некоторых вещах, которые им нужны или которые они хотят. Такие вещи, как дополнительные DVD-диски с различными шоу, которые они не могли найти в уже настроенных для них потоковых сервисах. Я также взял дюжину iPad и электронных книг, которые валялись повсюду, и обновил их, загрузил еще несколько материалов и настроил системы автоматического перелистывания страниц, чтобы их можно было включать и выключать простым прикосновением. Таким образом, призракам нужно будет использовать достаточно энергии только для запуска и остановки автоматического поворота или регулировки скорости его вращения, а не делать это каждый раз, когда они захотят перейти на следующую страницу. Наконец, я установил на стене одной из комнат большой сенсорный монитор с программой рисования. Они могли стоять там и проводить по нему пальцами, создавая изображения, а затем сохранять их для отображения на других экранах по всему особняку. Я установил довольно высокую чувствительность, чтобы им не требовалось много энергии, чтобы зарегистрировать прикосновение.
Некоторые неоднократно извинялись даже за то, что просили что-то, но я ясно дал понять, что хочу, чтобы они сказали мне, когда я могу что-нибудь для них получить. Если бы я застрял в образе такого призрака и имел бы очень ограниченные возможности для развлечений, я бы определенно хотел иметь возможность просить о новых вещах, чтобы занять себя. Особенно если, как и в случае с большинством из них, моим предыдущим некромантом был Фоссор.
— Ты уверен, что я не смогу ничего для тебя получить? Наконец я спросил Гроувера, стоя на заднем дворе. Я ожидал, что он будет первым в очереди, чтобы спросить о новых DVD, но он ничего не ответил.
Маленький желтовато-оранжевый мальчик-призрак в грязном, плохо сидящем лоскутном костюме покачал головой, выглядя немного задумчивым. Если бы не видимая чешуя на его руках и запястьях, а также фигурные рога, торчащие из-под кепки газетчика, я почти мог бы подумать, что он вполне человеческий ребенок, набирающийся смелости сказать что-то. .
Оглянувшись через плечо туда, где Авалон осматривал статую в дальнем конце двора, я остановился, прежде чем понизить голос. — Гроувер, что случилось? Я знаю, что у вас есть список старых шоу, которые вы хотите, чтобы я попробовал показать. Ты в порядке?»
Прошла минута молчания, прежде чем он медленно посмотрел на меня. Его голос был тихим. Это не было похоже на то непринужденное и уверенное привидение, которого я знал с момента нашей встречи. «Он здесь, да? Манакель.
Вопрос заставил меня удивленно моргнуть, еще раз взглянув на мальчика и оценивая его. «Подожди, ты знаешь Манакеля? Подождите, это он был тем, кто…
— Он не убивал меня, нет, — сообщил мне Гроувер, но его голос все еще звучал тихо. «Некоторое время у меня был друг, друг-призрак. Она была такой глупой девочкой. Вы, наверное, назвали бы ее чертовски крутой. Она, ух, она научила меня всему, как быть призраком. Защищал меня долгое время, показывал все необходимое и помогал, эээ… со всем смириться. Без нее бы пропал. Нила, так ее звали. Раньше я называл ее Вафля. Ну, знаешь, как то печенье, вафли «Нилла».
Он смотрел вдаль, явно потерявшись на мгновение в памяти. Затем выражение его лица помрачнело. «В прошлом году мы занимались своими делами, когда этот парень из Манакеля нанес визит в отель. Он что-то искал. Или, может быть, кто-то. Как бы там ни было, дело в том, что парень вызвал нас, как только почувствовал нас в том месте. Он хотел, чтобы мы рассказали ему о чем-то или о ком-то по имени Хаджер. Мы не знали, о чем он говорит, и ему, ах… ему это не понравилось. Он что-то сделал, какое-то заклинание изгнания. Он должен был уничтожить нас обоих, но Нила оттолкнула меня с дороги, так что я получил лишь небольшой удар. Достаточно, чтобы разбросать меня на несколько дней, пока я не смогу взять себя в руки. Но Нила… она ушла. Он уничтожил ее».
О, парень. Приняв все это, я глубоко вздохнул, прежде чем сосредоточиться на нем. Я вложил в мальчика достаточно силы, чтобы сделать его твердым и положить руку ему на плечо. «Я очень сожалею об этом. Я… мне очень жаль. Сглотнув, я добавил: «Вот почему ты показался мне, как только я был там, не так ли?»
«Я узнал… запах твоей силы, по крайней мере частично», — подтвердил Гроувер. «Высунул голову, чтобы посмотреть, какого черта этот монстр там делает, поэтому, когда вместо этого я увидел тебя… мне стало любопытно. Хотел узнать, почему от тебя пахнет его силой. Знаешь, если бы ты был его ребенком или что-то в этом роде.
Вздрогнув от этой мысли, я какое-то время наблюдал за ним. «Потом ты узнал, что он мертв, и у меня была его сила».
Гроувер коротко кивнул. — Я узнал, что ты убил его. Если отбросить семантику, ты убил его. Или ваше тело сделало это. Что бы ни. У тебя была его сила. А ты был некромантом. Я думал, может быть… в какой-то момент, когда ты станешь сильнее…
Я внезапно понял, о чем он говорит, покачиваясь на пятках. «Вы надеялись, что я смогу вернуть Нилу обратно. Поскольку у меня есть его сила.
Он слабо пожал плечами, явно чувствуя смущение или стыд от того, что даже поднял этот вопрос. «Я знаю, что это, вероятно, невозможно. Если он уничтожил ее, пути назад уже не будет. Но если и есть хоть малейший шанс, что от нее осталась какая-то часть, если чья-то сила и сможет ее исправить, то это именно он. И ты был… не таким, как он. Я даже не собирался об этом говорить, пока ты не пройдешь еще большую подготовку, пока я… пока я не окажу тебе достаточно одолжений, чтобы ты, возможно, захотел помочь. Наступила еще одна пауза, прежде чем он тяжело вздохнул. «Мне жаль.»
Воспользовавшись моментом, чтобы собраться с мыслями, я наконец выдохнул, прежде чем заговорить. — Ладно, во-первых, тебе не за что извиняться. Ничего. Ты мне очень помог и, конечно же, хочешь вернуть своего друга. Я имею в виду, если она не ушла или что-то в этом роде, очевидно, вы захотите помочь ей исправиться. В этом нет ничего плохого, так что больше не извиняйтесь. И поверь мне, я знаю, что значит ненавидеть этого парня. Помните, большую часть прошлого года он изо всех сил старался убить Авалона. Я ненадолго взглянул на девушку, прежде чем снова обратить на него внимание. «Он виновен во многих плохих вещах».
Тем не менее, я покачал головой. «И я знаю, что слухи о том, что он больше не тот человек, не помогут. Я мог бы провести следующую неделю, рассказывая о том, как Тартар повлиял на него, о том, как призраки других погибших олимпийцев помогли превратить его в того, кем он стал. Я мог бы поговорить о том, что теперь он должен стать другим, но не думаю, что это действительно поможет. Он все еще тот парень, который причинил боль или даже уничтожил твоего друга. Когда дело доходит до этого, семантика не имеет особого значения».
Я снова заколебался, плотно закрыв глаза, когда воспоминания пронеслись в моей голове. «Он убил моего друга. Он убил Рудольфа, убил его прямо на наших глазах. Так что да, я знаю, что это не то, что можно просто забыть, потому что он говорит, что теперь он другой».
Моя рука крепко сжалась, прежде чем я заставил себя продолжить. «Но он сейчас здесь. И правда в том, что мне нужна его помощь. Эта сила, которая у меня есть, действительно сильна. У него такой большой потенциал, но я могу многому научиться только у таких людей, как Бром Боунс. Не поймите меня неправильно, этот парень действительно хороший учитель. И если бы у меня были годы, чтобы научиться тому, что мне нужно, его бы точно хватило. Но мне нужно научиться как можно быстрее, если я собираюсь использовать его так, как мне нужно. Учитывая Шепоты и призраков-олимпийцев вроде Кушиэля… мне слишком опасно тратить время на обучение. Я должен поправиться как можно быстрее. И лучший способ сделать это — учиться у самого этого человека».
Оставив это на мгновение, я встретил взгляд мальчика-призрака. «И он может научить меня, как помочь твоему другу. Я имею в виду, если это вообще возможно. Я мог потратить годы, даже десятилетия, пытаясь понять, как исправить то, что он сделал, самостоятельно, и все равно ничего не добиться. Я даже не знал, с чего начать. Но если он здесь и утверждает, что хочет искупить все ужасные поступки, которые он совершил, то вот его шанс. Я скажу ему, чтобы он помог мне найти Нилу, если есть что-нибудь… если это возможно, и вернуть ее обратно. Я обещаю. Как только мы уладим все дела и все такое, я скажу ему, что это первое в списке. Я помогу вернуть твоего друга, Гроувер. Если это вообще возможно, мы вернем ее обратно».
Я видел, как он впитывал мои слова, явно стараясь не дать слишком бурной реакции. Он не хотел позволять себе надеяться. Даже тогда его глаза на мгновение выдали воздействие того, что он чувствовал, прежде чем мальчик взял себя в руки. Слегка кивнув, он заговорил ровным голосом. — Просто не верь ему, а? Какую бы слезливую историю он ни рассказывал о том, как ему жаль и что это был не он, ты не спускай с него глаз. Может быть, он сможет помочь, а может быть, и нет, но ты позаботься о том, чтобы он тебя не опередил.
«Не волнуйся», — начала я его уверять, прежде чем спохватилась. «Что ж, волнуйтесь, но делайте это в меру. Мы оба будем держать глаза открытыми, ладно? Дай мне знать, если увидишь или услышишь что-нибудь странное.
С легким фырканьем, несмотря ни на что, Гроувер повторил: — Хинки. Звучит смешно, когда ты это говоришь». Затем он протрезвел, уставившись на меня, прежде чем мрачно кивнул. «Он начнет что-нибудь пробовать, мы вам сообщим. Я и другие призраки. Ты можешь рассчитывать на нас.»
«Она может рассчитывать на всех нас», — объявил Авалон, приближаясь ко мне сбоку. Ее внимание было сосредоточено на нем. «И, как она сказала, если где-то найдется хоть какой-то фрагмент твоего друга, мы заставим его помочь вернуть ее».
Посмотрев в ту сторону, я приподнял бровь. «Довольно хорошо слышно с другой стороны двора».
В ответ Авалон повернула голову и откинула волосы назад, чтобы я мог видеть почти невидимые, похожие на слуховые аппараты, вкладыши в ее ушах. «Просто тестирую новое изобретение. Если я настрою его на голос одного человека, он сможет уловить его, а также любого, кто напрямую разговаривает с ним на расстоянии до ста ярдов. В том числе и через стены».
Невольно ухмыляясь, я слегка ткнул ее. «Ну, мне нравится быть твоей подопытной свинкой». Увидев преувеличенный взгляд Гроувера, я закатил глаза. «Да, да, продолжай и возвращайся к своим делам. О ситуации с Манакелем мы поговорим позже, обещаю. Он поможет».
Мальчик коротко, но искренне улыбнулся, а затем вернулся к своему обычному небрежному выражению лица и пошел обратно в дом. Однако на полпути он повернулся ко мне. «О, ну, раз уж вы уже составили список новых DVD, которые вам следует приобрести, было бы напрасной тратой, если бы я не позаботился о том, чтобы вы приобрели действительно достойные диски.
— Возможно, тебе захочется взять ручку и бумагу или что-нибудь в этом роде.
*****
Как только это было сделано, мы с Авалоном покинули особняк с привидениями. Едва я дошел до тротуара, как звук тяжелого металла, бегущего по тротуару, привлек мое внимание. И действительно, Цербер в своей, кхм, «маленькой» форме мчался ко мне. Все три его головы были сосредоточены на том месте, где я стоял, одарив меня широкой щенячьей ухмылкой, прежде чем каждая из них залаяла последовательно, одна за другой.
Собравшись с духом, я поймал две боковые головы, когда собака-робот остановилась прямо у моих ног. Потирая там металл, как будто царапая его (что им, похоже, нравилось, несмотря на то, что на самом деле это не должно было ничего делать), я откинул голову назад и позволил средней голове лизнуть мое лицо. «Эй, кто такой хороший мальчик? Ты хороший мальчик! Хороший мальчик!» Его хвост взволнованно стучал по земле, когда он отодвинул среднюю голову в сторону, чтобы левая могла нанести несколько ударов, а затем и правая.
Тем временем те, кто не облизывал мое лицо, наклонились к Авалону, который осторожно потянулся, чтобы погладить их. Портос, сидя у нее на плече, прочел им длинную и, по-видимому, довольно подробную лекцию, которая, я был почти уверен, имела какое-то отношение к объяснению того, почему Авалон был его
партнер, и они должны помнить об этом.
«Он был очень рад снова увидеть тебя, Фелисити», — весело объявила Персефона, приближаясь. Она не торопилась, шла вдоль бордюра, осторожно ставя одну ногу прямо перед другой и балансируя на краю. — И ты, Авалон, конечно. Но в основном Фелисити, потому что она пропадала весь день, и он знал, что она в беде. Сосредоточившись на мне, она добавила: «Нам всем очень жаль, что мы не смогли помочь вам, пока вы были в «Надежном запирании домов».
Я моргнул пару раз, прежде чем осознать. «…Вы имеете в виду Шерлока Холмса?»
Ярко ухмыльнувшись, она ответила: «Это то, что я сказала. Я не знаю, почему фраза о том, чтобы дома были заперты, стала синонимом разгадки загадок, но я уверен, что «играть в «Дома с надежным замком»» — правильный термин».
Несмотря на это, я не мог не улыбнуться и покачать головой. «Давай, я объясню всю историю с Шерлоком Холмсом по дороге». Однако, как только эти слова сорвались с моих уст, я заколебался. — Я имею в виду, если ты уверен, что хочешь навестить его прямо сейчас? Не было необходимости уточнять, кого именно я имел в виду. Она знала.
Встретив мой взгляд с серьезным выражением лица, седовласая женщина кивнула. — Да, Фелисити. Я… у меня было несколько долгих бесед с мисс Сариэль, капитаном Пуриэлем и другими. И с вами тоже, за что я вам очень благодарен. Но я считаю, что это мой… следующий мне придется поговорить с доктором Манакелем. Я считал, что эта возможность когда-то была потеряна для меня, и я бы не хотел терять ее снова, если что-нибудь еще произойдет».
Она так тщательно объясняла вещи, и я мог сказать, что она репетировала то, что собиралась сказать, возможно, несколько раз. Не то чтобы я вообще мог ее винить. Я знал, как ей часто бывает трудно выражать свои мысли и чувства так, чтобы это было понятно всем нам. Она была другой, думала она.
по-разному, во многом. Она была инопланетянкой, постоянно обладавшей другим
инопланетное существо, причём мёртвое инопланетное существо. Вся эта ситуация была… другой, если не сказать больше.
Но на самом деле все сводилось к тому, что она заслуживала встречи с Манакелем, если бы захотела. Итак, я кивнул, еще раз потер каждую из голов Цербера и пошел дальше. — Хорошо, тогда пойдем к нему.
«И надеюсь, что Джерри Спрингер никогда не узнает о призраке греческого бога-инопланетянина, который встречается со своей бывшей, одержимой Ревенантом, девушкой, которая помогла ему убить, и девушкой, которую он провел большую часть года, пытаясь убить. Или он может вернуть свое шоу, и я думаю, мы все знаем, что этот мир не сможет этого пережить».
*******
К тому времени, когда мы добрались до комнаты, где на данный момент держали Манакеля, снаружи стояли только Афина и несколько человек, которых я не узнал, но был почти уверен, что это крупные пользователи заклинаний. Я уже видел, как Уятт работал по крайней мере с одним из них раньше, обмениваясь записками о магии безопасности. Так что да, очевидно, они вытащили большие пушки, чтобы убедиться, что он останется там, где они хотят.
Поговорив с Афиной, потребовалась всего минута, и она согласилась впустить нас внутрь. Она пришла на всякий случай, но пообещала не мешать, если что-нибудь не случится.
Итак, мы стояли внутри того, что на тот момент оказалось довольно пустой комнатой, если не считать старомодных земных часов-радио, картины с изображением корабля в океане и книжной полки с множеством вещей на ней. . Афина сказала, что они перевезут кое-какие вещи, чтобы помочь ему занять себя, пока он ждет, пока он будет полезен, но на данный момент это все. Только эти вещи… и сам Манакель.
Призрачная фигура парила в задней части комнаты шириной двадцать футов и длиной пятнадцать футов. Его взгляд был направлен в сторону от нас, но я знала, что он осознавал наше присутствие. Тем не менее, никто ничего не сказал. Даже Цербер молчал, садясь на корточки рядом с Перси, пока мы все ждали, что что-то произойдет.
Наконец мужчина медленно повернулся. Я наблюдал, как его взгляд сначала скользнул по мне, затем по Церберу, Авалону и Персефоне. С каждой новой фигурой он очень слабо, почти незаметно вздрагивал. По сути, это было видно только по его глазам. Или, может быть, потому, что я так хорошо его чувствовал. В любом случае, самая сильная реакция возникла, когда он сосредоточился на Персефоне. Призраки, конечно, не дышали, но его полупрозрачная форма, казалось, все еще медленно вдыхала воздух, словно готовясь. Затем он заговорил голосом, который одновременно был тихим, но наполнял комнату, словно очень тихий раскат далекого грома. «Доброе утро, дамы.
«Думаю, пришло время поговорить о нескольких вещах».
