Очевидно, я еще не совсем оправился от того короткого прощания с Авалоном, когда добрался до здания Следопыта (точнее, до края окружавшего его защитного круга). Профессор Дэйр, которая стояла там и ждала сама, сразу же задала мне вопрос: «Мисс Чемберс, сегодня утром вы выглядите раскрасневшейся. Ты случайно не слишком долго оставался на солнце?
Что ж, это был хороший способ заставить меня покраснеть еще больше. Кашляя и быстро качая головой, я выдавил слегка слабое: «Н-нет, профессор. Я в порядке. Как дела? Ты делаешь что-нибудь особенное на День Благодарения? Подумав о том немногом, что я знал о женщине с урока истории, я добавила искоса: «Я имею в виду, я не знаю, есть ли у тебя… ну, знаешь, семья, которую ты можешь навестить или что-то в этом роде».
Слегка улыбнувшись мне, профессор Дэйр ответил: «Очень благородная попытка собрать информацию, мисс Чемберс. Я знаю о вопросах, которые поднимает мое прошлое. И я обещаю, у вас будут ответы. Это просто история, которую мне не особенно нравится повторять каждый раз, когда эта тема поднимается студентом, узнавшим мое имя. Обещаю, когда вы дойдете до соответствующего раздела вашего курса истории ереси с профессором Росс, я нанесу визит, чтобы точно объяснить, что случилось с колонией Роанок. И я отвечу на любые вопросы, которые у вас возникнут по этому поводу». Подняв бровь, она добавила слегка дразнящим тоном: «Выдержит ли ваше любопытство до тех пор, мисс Чемберс?»
Поморщившись, я ухитрился фыркнуть. «Ну, теперь, когда вы дали мне знать, что там есть история, мне станет еще любопытнее. Это так несправедливо. Я должен быть репортером и следователем, профессор. Это две половинки меня, которые не хотят просто ждать, чтобы узнать правду».
— Я совершенно уверен, что вы выживете, — сухо ответил профессор. Потом она протрезвела. — Если серьезно, мисс Чемберс, пришло время обсудить ряд вещей. После того, что произошло в последний раз, когда ты был дома, возник спор о том, стоит ли вообще разрешать тебе туда ходить.
Мои глаза расширились. «Ч-что? Ты не можешь помешать мне вернуться домой. Мой папа ждет меня. Он будет…
Подняв руку, чтобы остановить меня, прервал меня профессор Дэйр. — Все в порядке, мисс Чемберс. Я обещаю. Никто не помешает тебе навестить отца. Ты же знаешь, что директриса никогда бы этого не допустила. Были, конечно, некоторые, кто поднимал такую возможность, но был найден лучший компромисс». Сунув руку в карман пиджака, женщина достала несколько вещей, прежде чем протянуть их мне. Там был красный маркер, синяя пуговица от рубашки и пачка клубничной жевательной резинки.
После того, как я нерешительно взял три предмета, профессор объяснил. «Все, что вы напишете маркером, немедленно увидят профессор Кохаку, профессор Катарин, я и директриса. Если вы проведете большим пальцем по кнопке несколько раз, она активирует маяк аварийного слежения. Он также автоматически подаст звуковой сигнал, если его отделяет от вас более десяти футов, поэтому всегда держите его рядом с собой. И если ты будешь жевать эту жвачку, мы вчетвером услышим все, что ты скажешь при этом.
«Вау», я с любопытством посмотрел на предметы на секунду, прежде чем положить их в карман. «Спасибо, профессор Кью. Я, э-э, думаю, вы, ребята, довольно серьезно относитесь ко всей этой истории с Аммоном».
Серьезно глядя на меня, профессор Дэйр кивнул. — Очень серьезно, мисс Чемберс. Как я уже говорил, это наша ошибка, что мы не заметили опасности, в которой вы были в свой день рождения. И это ошибка, которую мы постараемся не повторять. Если вы когда-нибудь почувствуете, что находитесь в опасности, пожалуйста, используйте любой способ, чтобы предупредить нас. Мы очень хорошо понимаем, что есть вещи, о которых лучше не знать всей школе. Но когда дело доходит до вашей безопасности, убедитесь, что вы не слишком рискуете. Это понятно?
Я немного сглотнул. «Да, профессор. Я обещаю. Там будет Шиори и мой папа. Поверь мне, я не собираюсь так сильно рисковать. Если объявится Аммон или… или еще кто-нибудь плохой, я вызову кавалерию.
Поколебавшись, я огляделся. — Эм, говоря о Шиори, ты ее видел? Она сказала, что встретит нас.
«В последний раз, когда я видела мисс Портер, — ответила пожилая женщина, — она вела мисс Мун на пляж с коробкой еды. Возможно, они собирались устроить пикник. Взглянув на меня, она добавила немного лукаво: «Или еда могла быть предназначена для какой-то другой цели, например, для кормления каких-то… птиц».
Сохраняя как можно более серьезное лицо, я встретился взглядом с женщиной. «Ну, что бы это ни было, я уверен, что еда находит хорошее применение». Было очевидно, что профессор либо знала, либо подозревала что-то о Чу, но дальше этого она не шла. Вместо этого она просто улыбнулась, прежде чем отвернуться.
— А, — объявил Дэйр еще через пару секунд. Она подняла руку, указывая. — Вот она идет.
Конечно же, Шиори была в пути. Увидев ее приближение, я почувствовал две вещи одновременно. Во-первых, я почувствовал, как мой желудок немного закрутился. Невольно я поймал себя на том, что улыбаюсь при виде девушки. А во-вторых, я почувствовал сильную растерянность. Авалон, поцеловавший меня в щеку, на самом деле ничего не ответил. Они оба мне до сих пор так нравились, что это было просто… тьфу. Это было запутанно, странно, и я не знал, что делать.
— Привет, Флик! Помахав, когда она остановилась, Шиори поправила рюкзак на плечах, прежде чем посмотреть на Дэйра. — Привет, профессор. Взволновавшись, она добавила: «Я не заставила вас ждать слишком долго, не так ли? Извините, Колумб хотел убедиться, что мы согласны с ним насчет того, когда он приедет завтра».
Да, Колумб собирался приехать пообедать, но на самом деле он не остался на каникулы, как Шиори. Это потребовало некоторого объяснения как их родителям, так и моему отцу, но мы с этим справились. Мы старались сделать это настолько простым и близким к правде, насколько это было возможно. Что касается папы, Шиори была школьной подругой, которая познакомила меня со своей сводной сестрой через Интернет, так как мы оба занимались репортажами. И теперь я привел ее домой, чтобы навестить. Папа был не против. На самом деле, я думаю, он был очень доволен тем фактом, что я был достаточно близок с кем-то в школе, чтобы привести их домой на День Благодарения, даже если это было навестить их собственную сестру. Что касается Колумба, то мы с папой так привыкли к очень тихим, одиноким каникулам, что я почти уверен, что он с радостью принял бы кого угодно.
Покачав головой, профессор Дэйр заверила Шиори: «Ты в порядке. Итак, мы отправимся?
— В конце концов, я уверен, что у вас обоих очень важные встречи, на которые вы хотели бы попасть.
******
«Папа!» Практически выпрыгнув из автобуса, на котором мы с Шиори проехали последние несколько миль до Ларами-Фолс, я позволил отцу схватить меня на руки. Когда меня оторвало от земли, я крепко обняла его. Боже, я скучала по отцу. Я старался выбросить это из головы, но каждый раз, когда я слышал его голос или видел его снова, это напоминало мне о том, как странно и тревожно было мне так долго находиться вдали от этого человека.
Усмехнувшись, он оторвал меня от земли, прижимая к своей груди. «Привет, незнакомец. На этот раз никакого приветствия кунг-фу, а? — дразнил он, все еще крепко держа меня, как будто не хотел меня отпускать.
Невольно покраснев, я покачал головой. «Нет, я достану тебя, когда ты этого не ждешь».
Папа все еще широко улыбался, опуская меня обратно. Он взъерошил мне волосы, прежде чем сосредоточиться на моей спутнице. — А это, должно быть, Шиори Портер. Протянув ей руку, он добавил: «Линкольн Чемберс».
Быстро пожав предложенную руку, Шиори вежливо покачала головой. — Приятно познакомиться, мистер Чемберс.
После нашей быстрой серии приветствий папа отвел нас обратно к своей машине. Когда мы приблизились, я увидел маленькую темную белку, бегущую за деревом, вне поля зрения. Секунду спустя маленькая птичка взлетела и закружилась вокруг. Увидев это, я немного улыбнулась. Твистер все еще была рядом и, как и обещала, не выпускала папу из виду. Она взмахнула крыльями, когда заметила, что я смотрю, прежде чем приземлиться на знак остановки.
— Твоя сестра тоже хотела быть здесь, чтобы встретиться с тобой, — объяснил папа, открывая заднюю дверцу машины, чтобы закинуть туда оба наших рюкзака. — Но ты, ну, я уверен, ты понимаешь ее состояние. Когда Шиори кивнула, он добавил: — Значит, у тебя нет никакой чувствительности к солнцу или чему-то еще? Это звучало генетически».
— Нет, сэр, — ответила Шиори. — Наверное, это потому, что мы сводные сестры. Хотя я не очень много с ней разговаривал. Мы… как бы совсем недавно познакомились. Бросив быстрый взгляд на меня, прежде чем вернуться к моему отцу, она продолжила. — Вот почему я хотел поблагодарить вас за то, что вы позволили мне приехать сюда, чтобы прервать ваш отпуск, чтобы я мог навестить ее, сэр. Это, гм, это было действительно здорово с твоей стороны. Действительно.»
Папа в ответ только улыбнулся еще больше. «Эй, не упоминай об этом. Если только ты не думаешь, что сможешь убедить свою маму прийти и снова готовить. Боюсь, мы с Флик в основном полагаемся на ресторанную еду на День Благодарения. Я бы не стал подвергать никого из вас своим попыткам приготовить настоящую индейку.
Шиори немного хихикнула. — Я уверен, что это будет здорово, мистер Чемберс. Еда отличная, но в основном я просто рад, что могу проводить время с Сенни. И Флик, — она взглянула на меня, прежде чем продолжить с озорной улыбкой. — Кроме того, после того, как с ними разберется полиция, индюков, наверное, осталось немного.
Моргнув, папа с любопытством наклонил голову. «Извините, что? Я ничего не слышал о том, что полиция забрала…
Я почти предупредил его, но Шиори вставила с яркой солнечной улыбкой: «Они арестовали их за игру в птицу».
Ее собственное хихиканье почти заглушило наши стоны.
******
Так что в тот день мы с Шиори провели некоторое время с моим отцом. Он пригласил нас на ланч в местную бургерную, которую мы оба любили, а потом мы совершили небольшую экскурсию по городу. Я показал Шиори, где ходил в школу до «перевода» в «Перекрёсток», и дом, где жила Миранда. Мы миновали комбинированное поле для мини-гольфа и игровых автоматов, и я пообещал отвести ее туда, чтобы увидеть место, в котором я провел столько часов (и четвертей) своего детства. Мы с папой не жили в большом городе, но я гордился каждой мелочью, которую мне удалось показать Шиори, и ей, похоже, все это нравилось.
И все это время я мельком видел Твистера в различных формах. Она определенно внимательно следила за моим отцом, как и обещала. К счастью, ее изменение формы означало, что, каким бы наблюдательным ни был папа, у него не было причин подозревать, что за ним так пристально следят. Тем не менее, зная его таким, каким я его знал, я почти ожидал, что человек внезапно заметит, что животные продолжают преследовать его повсюду.
После той небольшой экскурсии мы пошли смотреть фильм в театре, где я работал прошлым летом. Были большие вывески, рассказывающие о том, что это было под новым владельцем и управлением. Судя по всему, Кальвин умолял большинство обвинений о смягчении приговора и в конечном итоге продал театр, чтобы оплатить свои судебные издержки. Примерно половина персонала также была заменена, и я не узнал большинство из них. Те, кого я узнал, были достаточно вежливы, но, похоже, не особо хотели со мной разговаривать.
В любом случае, фильм был хорош, и папа много говорил о том, насколько вкуснее был попкорн, когда я ему его подавала. Это было ужасно, смешно, неловко, и я любила его за это еще больше.
В итоге мы добрались до дома. Поскольку еще не стемнело, мы втроем некоторое время играли в карты за кухонным столом, пока у папы не зазвонил телефон. Он взглянул на него, затем извинился, чтобы ответить на звонок.
— Флик, — прошептала Шиори, наклоняясь ближе. «Не знаю, знаешь ли ты это, но твой папа действительно классный».
— О, поверь мне, — ответил я, улыбаясь ей в ответ. «Я знаю. Мой папа самый крутой. Это… Замолкая, я вздохнул, отводя взгляд от нее. «Вот почему врать ему обо всех этих вещах так отстойно».
Мгновение спустя я почувствовал, как она коснулась моей руки, прежде чем взять ее обеими руками. Когда я посмотрел туда, она слабо улыбнулась. — Прости, Флик. Сглотнув, она несколько раз моргнула. «Я знаю, насколько это отстой. И с твоей… твоей мамой и всем остальным… Хотел бы я как-нибудь помочь.
Отжав назад свою собственную руку, я встретился с ней взглядом. — Ты помогаешь, Шиори. Поверь мне, ты… ммм… ты очень помогаешь. Из моих уст это звучало неубедительно, но я все же слабо улыбнулась ей.
Несколько секунд мы вдвоем просто сидели за столом, глядя друг на друга. Мой желудок снова закрутился, и я не мог перестать улыбаться, несмотря на серьезную тему. Руки Шиори, державшие мои, были так приятны, как я не мог описать, и я отчаянно хотел убедиться, что она не отпустит.
В конце концов, я обрел свой голос, каким бы слабым он ни был. — Шиори… я… ммм, я хотел сказать это… я не уверен…
Кухонная дверь открылась, и вошел папа, убрав телефон. «Извините, ребята, нам придется объявить игру здесь. Мне нужно попасть на встречу». Наклонившись, он поцеловал меня в голову. — Не волнуйся, завтра никакой работы, обещаю. Но я должен позаботиться об этом. Тебе здесь будет хорошо?
Отпустив руки Шиори, я выпрямился, чтобы обнять его. «Папа, я жил здесь вечно. Я думаю, у нас все будет хорошо».
«Хорошо, как только Асенат проснется, вы, ребята, можете заказать пиццу». Папа указал на стойку. — Там двадцать баксов. Я постараюсь не возвращаться домой слишком поздно, так что оставь мне пару кусочков, ладно?
Улыбнувшись, я кивнул. «Конечно, мы обязательно сохраним для вас те, что с зефиром и майонезом».
Закатив глаза, папа слегка хлопнул меня по голове, прежде чем снова уйти. Крикнув через плечо, что он вернется, как только сможет, он прошел в дверь и ушел.
— Так часто бывает? — спросила Шиори, с любопытством наклонив голову в мою сторону.
Я начал кивать, когда на лестнице послышался скрип. Повернувшись в ту сторону, мы вдвоем смотрели, как Асенат пробирается на кухню. Как только она появилась, Шиори бросилась туда, чтобы обнять сестру. «Ты проснулся! Ты в порядке?» Она начала быстро оглядываться в поисках открытого окна.
Смеясь, Сенни ответила на объятие. «Эй, сестричка. Я в порядке. Поверьте мне, Линкольн заботится о том, чтобы жалюзи были опущены и все такое. А как насчет тебя? Ты действительно подружился с Джекерном?
Заметно покраснев, Шиори покачала головой. «Угу, да. Его зовут Чу, и он восхитителен. И действительно умный. Тоже очень голоден. Но Ванесса позаботится о нем, пока нас нет. Может быть, когда-нибудь мы сможем показать его тебе, — добавила она с надеждой, все еще цепляясь за другую девушку.
— Когда-нибудь, — согласился Сенни. — И эй, я… я надеялся, что мы сможем пригласить маму сюда, но она все еще не в сети, делает что-то в Африке. Но я обещаю, что, как только я доберусь до нее, она будет здесь.
Несколько более подавленная, но явно все еще счастливая хотя бы быть рядом с одной частью своей семьи, Шиори кивнула. «Мы должны заказать пиццу. Вы голодны? Подождите, разве вампиры голодны по чему-то еще, кроме, знаете ли…
«Мне нравится есть пиццу, даже если мне это не нужно», — ответила Асенат, прежде чем сосредоточиться на мне. — Но я так понимаю, вы еще не разговаривали с Твистером.
Увидев это, я покачал головой. — У меня не было возможности, почему?
После секундного колебания Сенни взяла сестру за руку, поворачиваясь, чтобы идти. — Пойдем, мне нужно показать тебе кое-что, что тебе не понравится.
Закусив губу, я последовал за ней. Шиори вопросительно взглянула на меня, но мне оставалось только пожать плечами.
Асенат подвела нас к закрытой двери кабинета моего отца. Как обычно, он был заперт. Папа хранил там всю свою важную следственную работу и файлы.
Сенни потребовалось около трех секунд, чтобы взломать замок. Затем она посмотрела на меня. — Тебе нужно посмотреть, чем занимался твой отец, пока тебя не было.
Снова моргнув, я помедлил, прежде чем войти в комнату. Потом я включил свет. Прямо посреди комнаты, занимая большую часть свободного пространства, стояла доска объявлений на колесиках. И все это было полностью покрыто заметками, обрывками компьютерных распечаток, фотографиями, картами, диаграммами и многим другим.
Подойдя поближе, я обнаружил, что мой взгляд прикован к знакомому лимузину, который был заснят камерой дорожного движения. Рядом с ним была фотография, сделанная с камеры видеонаблюдения той же машины, проходящей через фаст-фуд. На обоих снимках номерной знак обведен красной ручкой.
Кроме того, была какая-то распечатка из DMV об этом номере и рукописная записка моего папы о том, что его украли откуда-то за пару сотен миль.
Куда бы я ни посмотрел, везде было больше кусочков головоломки, выходившей из этого лимузина. Там были заметки о банковских счетах, отслеженные номера телефонов, услуги, о которых папа звонил во время своего пребывания в Лос-Анджелесе, и многое другое.
Прямо посередине доски была плохо сделанная фотография, явно с какой-то другой камеры наблюдения. Это было не совсем ясно и снято с неудачного ракурса. Но я узнал предмет, обведенный красной ручкой. Рядом папа написал: «За терактом 28 октября — почему? ВОЗ?’ И ответвление от этого свидетельствовало о его попытках найти ответ на этот вопрос.
— О… о мой бог… — выдавила я после нескольких секунд ошеломленного молчания. «Мы должны остановить его. Мы должны остановить его….
— Мой папа расследует дело Фоссора.
