Я уже развернулся и был на полпути к выходу из комнаты, когда Шиори поспешно схватила меня за руку. «Ф-Флик, подожди. Куда ты идешь?» Ее глаза были широко раскрыты, когда она крепко сжала мою руку.
По общему признанию, более чем сумасшедший, я выпалил: «Как вы думаете, куда я иду? Это мой папа, я должен остановить его! Я должен рассказать ему обо всем этом, я должен заставить его остановиться!» Я уже вырывался из нее.
— Но ты не можешь, — Шиори встала передо мной, подняв руки и заикаясь. «П-помнишь? Даже если ты ему скажешь, он этого не запомнит, и ты вернешься к тому, с чего начал. Он Свидетель.
«Он мой папа!» Я настаивал. — Я… я не могу просто ничего не делать! Это Фоссор, он расследует Фоссора! Знаешь, что сделает этот психопат? Папе даже не обязательно представлять угрозу, ему не нужно заходить так далеко! Если Фоссор даже заметит его, он…. он…» Смысла моих собственных слов было достаточно, чтобы меня стошнило, и я не смог закончить предложение. Этот страх, ужас потери отца довел меня до истерики.
Другая рука легла мне на плечо, и Асенат заговорила тихо, спокойно. — Он не будет, Флик. Когда я посмотрел в ту сторону, она продолжила. — Да, он подвергает себя опасности. Вот почему я должен был показать тебе, потому что было бы нечестно по отношению к тебе, если бы я этого не сделал. Ты заслуживаешь знать, что происходит. Но мы не позволим этому случиться. Твистер и я, мы собираемся отвлечь его расследование, повести его по ложному пути.
Наконец вздохнув, я некоторое время смотрел на нее, пытаясь успокоиться настолько, чтобы ясно мыслить. Мои слова были нерешительны, страх за отца все еще был свеж. — У тебя… у тебя уже есть план?
Кивнув, Сенни заверил меня: «Конечно. Мы не позволим, чтобы что-то случилось с твоим отцом, Флик. Это то, для чего вы наняли нас, помните? Обещаю, мы позаботимся о том, чтобы его расследование увело его куда-нибудь подальше от Фоссора. Мне просто нужно, чтобы ты знала, что происходит и чем он занимается.
Мое тело все еще хотело паниковать, но я заставил себя немного успокоиться. — Ты… ты… Съёжившись, я покачала головой, чтобы прояснить ситуацию. «Спасибо. Спасибо. Я не могу — если бы с ним что-нибудь случилось, я бы просто…
— Я знаю, — тихо сказала Сенни, в ее голосе было больше сострадания, чем у многих людей, которых я знал. — Поверь мне, я знаю. Ее рука сжала мое плечо, прежде чем она продолжила успокаивающе. — Но он будет в порядке. Вместе с Твистером мы можем убедиться, что его расследование не приведет ни к чему близкому к Фоссору.
Шагнув туда, я крепко обняла вампира, слегка вздрогнув. — Спасибо, — повторил я, не в силах сдержать дрожь в голосе. «Спасибо, что вы есть, что помогаете моему папе. Я просто… Я не стал больше ничего говорить и только крепче обнял ее. Я не доверял своим собственным мыслям, не говоря уже о том, что я мог сказать. Я не хотел больше говорить о поднявшемся во мне страхе.
После ответного объятия на несколько долгих секунд Сенни откинула мои волосы назад и улыбнулась мне, отступая назад. «Эй, почему бы нам не заказать пиццу и не поговорить обо всем, что происходит? Мы можем увлечься всем остальным». Взглянув на Шиори, она добавила: «И ты можешь рассказать мне все о том, как проходят твои занятия». Ее голос стал дразнящим, когда она потянулась, чтобы ткнуть другую девушку в плечо. «В конце концов, я должен убедиться, что моя младшая сестра делает все возможное для своего образования».
******
Так что мы провели ночь, разговаривая обо всем, что произошло, и о том, что нам нужно было сделать. Сенни поделился с нами некоторыми идеями, как пройти через охрану в больнице, где находился Тэнгл. И когда Твистер в конце концов добралась туда после того, как мой отец вернулся домой, она поделилась своими собственными мыслями.
Конечно, я не позволил этому продолжаться всю ночь. Как только мы поговорили об этом некоторое время, я оставил Шиори и Асенат наедине, чтобы они могли провести некоторое время только друг с другом. Конечно, я все еще беспокоился о своем отце. Но не настолько, чтобы я хотел отобрать у них шанс сблизиться.
В конце концов, это было на следующее утро. В конце концов мы с Шиори ворвались в мою комнату. Я позволил другой девушке занять мою кровать (ту самую, на которой Асенат лежала днем), так как мне не нужно было много спать.
Услышав, как мой отец двигается внизу, я подняла голову от подушки, которую положила на пол. Я пытался вести себя тихо, но, взглянув на кровать, увидел, что глаза Шиори открыты. Она смотрела на меня с выражением лица, которое я не мог толком прочитать, но все же заставило меня немного покраснеть.
— Эм, утро, — прошептала я, не желая будить спящего Твистера, который врезался в груду одеял в другом конце комнаты. Время от времени уши Пуки дергались.
«О привет.» — прошептала в ответ Шиори. Ее лицо тоже немного покраснело, и она села на кровати, прежде чем широко зевнуть. Зевота превратилась в дрожь по всему телу, которая пробежала по ее рукам, которые она встряхнула. Это было… боже, это было восхитительно. Особенно, когда она улыбнулась мне потом.
Отвлекшись, я тяжело сглотнула, прежде чем заставить себя ответить. — Думаю, нам стоит встать, чтобы Асенат могла вернуть себе кровать, пока не стало слишком ярко, а? Не то чтобы я вообще хотел двигаться. Ну, ладно, я хотел пошевелиться, но не совсем выйти из комнаты. Я хотел… о боже. Отбросив эту мысль, я поднялся с пола и протянул руку другой девушке. «Пойдем со мной, если хочешь позавтракать», — поддразнила я, стараясь говорить как можно легче, пока мои мысли были о чем угодно, кроме еды.
Шиори тихо хихикнула, прежде чем взять меня за руку. Мы вдвоем на секунду замерли, и я поймал себя на том, что переводю взгляд с наших соединенных рук на саму девушку. Глупая маленькая улыбка появилась на моем лице, и ее встретила одна из ее собственных. Я хотел вытащить ее из постели, но в тот момент почти сделал прямо противоположное. Дрожь пробежала по мне, и я снова сглотнул. «Гм. Я должен…» Мои слова затихли, и я почти потерял себя, глядя на очаровательную девушку, которая молча смотрела на меня.
Авалон. Мысль о моем соседе по комнате пришла ко мне, и я немного вздрогнул внутренне. Бог. Я не хотел причинять ей боль. Я не хотел никого обидеть. Я не хотел… Почему это было так тяжело? Почему я не мог просто… я даже не знал. Я не был уверен, о чем я думал, чего хотел или что должен был делать.
— Флик? Шиори заговорила нерешительно, ее голос был едва слышен в тускло освещенной комнате. «С тобой все впорядке?»
Выдохнув, я кивнул и нашел для нее улыбку. Это было не так сложно. Несмотря на то, что я был сбит с толку… ну, все, было легко улыбнуться Шиори. — Ага, — тихо ответил я. «Я в порядке.»
Мы вдвоем вышли из комнаты до того, как разбудили Твистера, и поспешили вниз, чтобы найти Асенат и моего отца, сидящих за кухонным столом и пьющих кофе и пончики из ресторана дальше по улице. Папа поднял взгляд и широко улыбнулся, ставя кружку на стол. — Ну привет, как спалось, ребята?
Какая-то часть меня почти хотела ответить, что я легла только полтора часа назад, так что, конечно, я была в полном порядке. Это, вероятно, потребовало бы немного больше объяснений, чем я хотел дать. Поэтому вместо этого я просто потянулся, кивая. «О, знаешь, трудно привыкнуть к моей спальне после пятизвездочных апартаментов частной школы, в которых нас там поселили». Подмигнув, я добавил: «Но мы справились».
Закатив глаза, папа пододвинул ко мне коробку с пончиками. «Ну, может, у нас нет всех удобств, к которым вы привыкли, но позавтракайте. Я полагаю, что мы будем есть легко в течение дня, а потом я забронировал столик в буфете на семь часов. Таким образом, Сенни тоже сможет пообедать в честь Дня Благодарения.
Затем его глаза переместились на девушку рядом со мной, и он спросил: — Ты ведь не против поесть так поздно, правда, Шиори? Во сколько нам нужно подъехать в Джексон, чтобы забрать твоего брата из аэропорта?
— О, Колумб сказал, что он может просто сесть на автобус здесь после того, как приземлится, — начала объяснять Шиори.
Папа покачал головой. «О, черт возьми, ему незачем проводить пару часов в каком-то вонючем автобусе после того, как он только что вышел из самолета. Отправьте ему сообщение, скажите, что мы просто поедем туда и заберем его.
— О, ну тогда ладно. Шиори явно не могла придумать никаких причин, поэтому она пожала плечами и мельком взглянула на меня, прежде чем ответить. — Его рейс приземляется в эмм, в час дня.
Кивнув, папа показал нам большой палец вверх. «Отлично, так что мы отправимся туда через несколько часов, чтобы забрать его. Черт, по крайней мере, это даст Фликстеру шанс показать вам двоим все вокруг, устроить вам большую экскурсию.
— Да, — пробормотал я себе под нос, — это не займет много времени. Кашляя, я мило улыбнулась отцу, взяв два пончика. Предложив один из них Шиори, я откусил. «Ммм, еда».
Посмеиваясь, Асенат поднялась из-за стола. — Ладно, я лучше сам посплю, если ночь будет напряженной. Она шагнула вперед, ткнув Шиори. — Хочешь зайти ко мне на минутку?
Быстро кивнув, другая девушка слегка помахала, прежде чем подняться наверх со своей сестрой. Пока они ушли, я подошла и села рядом с отцом, пока доедала пончик. Ничего не сказав сначала, я просто обняла его обеими руками, наклоняясь в сторону, чтобы положить голову ему на плечо.
«Привет». В голосе папы была улыбка, когда он обнял меня, проводя рукой по моим волосам. «Для чего это? Ты же не пытаешься меня подмазать, потому что пошел за другим наркоторговцем, не так ли?
Если бы все было так просто. Часть меня хотела смеяться, а другая часть хотела плакать. Вместо этого я просто покачала головой и еще крепче обняла его. Мой голос был слабым. «Я люблю тебя, папа. Я скучаю по тебе.»
Поцеловав меня в макушку, папа сжал меня чуть крепче. — Эй, я тоже скучаю по тебе, Снагглз. Вы уверены, что в вашей школе все в порядке? Если у тебя возникнут какие-то проблемы, ты знаешь, что можешь сказать мне». В его голосе звучало явное беспокойство. — Если тебе нужно вернуться сюда, все в порядке.
Я покачал головой, пытаясь успокоить его. — Я в порядке, папа. Я просто… наверное, я немного скучаю по дому. Но я буду в порядке. Эта школа… она действительно многому меня учит». Да, это звучало неубедительно даже для меня, но это было все, что я мог придумать, чтобы сказать. И, честно говоря, это было не совсем неточно. Я многому научился.
Мой отец, казалось, принял это и провел рукой по моей спине. «Ну, нам просто нужно провести много времени вместе, прежде чем ты отправишься к своему другому другу на второй День Благодарения, не так ли?»
Подняв бровь на его голос, я села, чтобы улыбнуться ему. — Ты немного ревнуешь, да?
— Из-за того, что ты получил два Дня Благодарения? — возразил он, ткнув меня в живот. — Я немного завидую.
Невольно хихикнув, я толкнул его локтем. — Я посмотрю, смогу ли я принести тебе остатки.
Мы вдвоем сидели на кухне несколько минут, разговаривая о довольно бессмысленных и неважных вещах. Часть меня пыталась понять, как мне поднять дело, над которым он работал, и попытаться найти способ отговорить его от этого. Но не было простого способа сделать это, не показывая, что я знаю больше, чем должен. В конце концов, я никогда раньше не возражал против того, чтобы мой отец изучал опасные вещи, о которых нужно докладывать. Черт, он всегда пытался сказать мне, что мне нужно быть более осторожной. Так что, в конце концов, я просто должен был поверить, что Асенат и Твистер не допустят, чтобы с ним что-то случилось. Как бы трудно это ни было, лучшее, что я мог сделать, это предоставить им двоим вести его расследование в другом месте, подальше от психопата, убийцы-некроманта, который, не колеблясь, уничтожит его. Ад,
Но я выкинул это из головы, насколько мог. Зацикливаться на таком сценарии было действительно хорошим способом испортить День Благодарения, а это было абсолютно последним, что я хотел делать. Особенно сейчас.
Вместо этого мы провели утро вместе, и, в конце концов, когда Асенат заснула, к нам присоединилась Шиори. Какое-то время мы играли в Скрэббл. Шиори победила нас обоих, что было довольно впечатляюще, учитывая, что папа писал дольше, чем мы были живы, начиная со школьных времен.
В конце концов пришло время ехать в Джексон, чтобы мы могли забрать Колумбуса. Отец сел за руль, а мы с Шиори сели на заднее сиденье и болтали. Я рассказывал ей о школьной газете и о том, что никого, кроме меня, это, похоже, не заботило. Посреди этого я взглянул вперед, когда меня осенила мысль. «Эй, папа, ты не знаешь, есть ли в этом году кто-нибудь, кто работает с газетой?»
— Нет, — ответил он. — Обычно они посылают кого-нибудь в настоящую газету — простите, в городскую газету — пару раз за семестр. Но это был ты последние пару лет, и я до сих пор никого не видел. Немного повернув голову, чтобы подмигнуть мне через плечо, он дразняще добавил: «Они, наверное, не смогли найти никого, кто мог бы заменить тебя в такой короткий срок. Или, может быть, они отказались от самой концепции школьной газеты, как только вы ушли. Вы знаете, поскольку они знают, насколько вы совершенно незаменимы.
Закатив глаза, я издевался над ним. «Больше похоже, что никто не заботился об этом. Я имею в виду, это не значит, что мы продали все копии». Немного вздохнув, я сел обратно. «Не знаю, наверное, я как бы надеялся, что кто-то действительно достаточно заботится о том, чтобы что-то с этим сделать. Но обычную газету уже никто не читает, не говоря уже о каких-то жалких школьных версиях. Несмотря на свои слова, я улыбнулась. «Но мне понравилось. И я думаю, что немного скучаю по нему. Или много. Я скучаю по тому, чтобы делиться правдой с людьми». Я на самом деле не думал, когда говорил это, полуразговаривая сам с собой, глядя в окно машины на проносящиеся пейзажи.
«Конечно, скучаешь. Ты вложил в это много труда, — ответил папа. «Может быть, вам следует начать что-то подобное там, на новом месте. Если у них еще нет бумаги. А я предполагаю, что они этого не делают, иначе ты бы уже был во всем этом. Легко пожав плечами, он добавил: «Но даже если они этого не сделают, большинство учителей не будут возражать, если вы решите начать. Сделайте это информационным бюллетенем. И если они не хотят тратить бумагу впустую, отправьте ее по электронной почте».
Мой отец замолчал на несколько секунд, просто ехал молча. Я думал, что он полностью закончил эту тему, но в конце концов он снова заговорил. «Неважно, в каком формате приходит правда. Если вам приходится посылать ее людям в газете, по телевидению, по электронной почте, через скайрайтинг или чертовы дымовые сигналы. Важно то, что вы говорите, чем вы делитесь. Важна правда».
Он снова взглянул на меня. «Вам не нужна шикарная редакция газеты, чтобы люди знали правду, Фликстер. Ты никогда этого не делал.
Его слова были немного близки к цели, и все, что я мог сделать, это слегка кивнуть, откинувшись на спинку кресла. Правда. Как долго я был одержим желанием поделиться этим? Почти всю мою жизнь. Забавно, как далеко я ушла от этого за такое короткое время. Огромное количество и вес секретов, которые я хранил, были совершенно ошеломляющими, когда я позволял себе думать об этом таким образом.
Наконец мы добрались до аэропорта в Джексоне. Чтобы встретиться с Колумбом, потребовалось около получаса, и когда мы это сделали, Шиори побежала ему навстречу и быстро обняла.
«Они усыновлены», — объяснила я отцу, когда мы вдвоем отошли в сторону.
Пожав плечами на это, папа просто сказал: «Похоже на брата и сестру». Взглянув в мою сторону, он добавил: — Я рад, что ты заводишь там друзей. Ты… — он замялся, обняв меня за плечи. «Кажется, тебе лучше. Может быть, побег из этого места пошёл тебе на пользу.
Мои глаза закрылись, и все, что я мог сделать, это не сказать этого. Папа, мама не переставала любить тебя. Мама никогда не переставала любить тебя. Она ушла, чтобы спасти мою жизнь, возможно, чтобы спасти нас обоих. Она страдала все это время, потому что очень любит нас. Она самый смелый человек в мире.
Но я не мог. Потому что он не помнил. И сказать отцу правду только для того, чтобы он забыл, казалось, что это будет даже хуже, чем если бы он вообще ничего не знал. Не то, чтобы знание этого сделало ситуацию лучше. Мне все еще хотелось плакать.
Вместо этого я втянула его и выпрямилась, глядя на него. — Готов к Дню Благодарения, папа?
— Конечно, малыш, — ответил он, еще раз взъерошив мне волосы.
К нам присоединились Колумб и Шиори, первый нашел время, чтобы представиться моему отцу, прежде чем мы снова отправились в путь. И пока мы шли по аэропорту, я потерялся в одной маленькой мысли.
В следующий День Благодарения маме не придется быть одной. Либо мы спасем ее и вытащим из этой адской дыры…
Или я буду рядом с ней.
