«Знаете, я сомневался во всей этой затее с «Днем Благодарения в ресторане», — объявил Колумб позже тем же вечером, когда мы все вышли из буфета. «Это просто прозвучало неправильно. Но вы знаете, что? Вот так поесть и выйти оттуда без посуды? Да, я думаю, что теперь я на борту».
«Видеть? Папа и я знаем, где он находится. Я подтолкнул отца. «Вся суета, никакой суеты. Или, может быть, наоборот… В любом случае, сколько кусочков их орехового пирога ты убрала в этом году?
Ответом отца был легкий стон, пока он тряс головой. «Очень много. Целиком слишком много. Почему ты позволяешь мне это делать?» — сокрушался он, глядя на меня обиженным щенячьим взглядом, как будто я его предала. Хорошая дочь остановила бы меня.
— Ага, — согласился я. «Но ваша дочь думает, что забавно смотреть, как вы стонете после того, как закончите вдыхать его».
Затем заговорила Асенат, которая шла позади нашей маленькой группы рядом со своей сестрой, когда мы пересекали парковку: «Не волнуйтесь, мистер Чемберс. В конце концов, День Благодарения — это время, чтобы побаловать себя».
Посмеиваясь, папа легко кивнул, прежде чем сосредоточиться на мне. — Во сколько твой друг заедет за тобой?
— Не раньше половины десятого, — объяснил я. «Их вечеринка в честь Дня благодарения начинается в десять. Видимо, это все это большое производство. Судя по тому, что сказал Корен, они не совсем устраивают небольшие и интимные встречи.
Папа приподнял бровь. «Звучит интересно. Вы должны сообщить мне, как это происходит. А пока не хочешь выплеснуть часть своей язвительной энергии, идя домой пешком? Вы могли бы использовать это время, чтобы устроить своим друзьям небольшую экскурсию по нашей прекрасной деревне.
«О, назови это деревней, хороший план», — похвалил я, ярко улыбнувшись ему и подняв большой палец вверх. «Таким образом, они думают о нем как о маленьком и не боятся ходить пешком. Очень гладкий.»
Похлопав себя по голове, папа кивнул, объявив глухим голосом: «Я хорош в формулировках. Большой мозг, следи за многими говорящими вещами». Ударив кулаком в грудь, как Тарзан, он добавил: «Уга».
Покачав головой со смешком, я повернулась на каблуках лицом к остальным. «Что вы думаете, ребята? Хочешь поехать домой или прогуляться и позволить мне немного показать тебе окрестности? Я не могу обещать массу развлечений в любом случае, но эй, по крайней мере, если мы прогуляемся, вы в конечном итоге получите много свежего воздуха.
По общему мнению, никто не возражал против ходьбы. Итак, папа отправился домой. Пока он отстранялся, Асенат работала пальцами над телефоном. Через несколько секунд он загудел, и она кивнула. — Твистер будет присматривать за ним в доме, пока мы не вернемся. Посмотрев на меня, девушка-вампир добавила: «Не волнуйся, я обещала заплатить ей всем мороженым, которое она сможет съесть за сверхурочную работу».
Сглотнув, я кивнул. «Спасибо. Я не думаю, что Аммон стал бы что-то делать, не сейчас. Но…»
«Лучше перестраховаться, чем сожалеть», — закончил за меня Сенни, прежде чем ободряюще улыбнуться. «Не волнуйся. Он в порядке.
— Знаешь, — мягко заметил Колумб, доставая из кармана очки. «Мне пришло в голову, что, когда ты объяснял все это в школе после своего дня рождения, ты как бы забыл упомянуть, что оставил здесь пару Стрэнгов — эээ, простите, Альтеров, чтобы они играли телохранителей для вашего отца. Не успел он всплыть и тогда, когда мы все встретились с Асенат на том мире Мереган или когда-либо после этого. Он многозначительно посмотрел на меня, снова надев очки и поправляя их.
Кашляя, я почувствовал, как румянец заливает мое лицо. «Да, ну, я подумал, что будет лучше, если вы, ребята, втянетесь в это. Особенно Сэндс. Одно дело сказать ей, что вампир спас жизнь моему отцу. Сказать ей, что я оставила этого вампира и другого Альтера, чтобы те сами присматривали за ним? Это казалось более длинным разговором».
«Возможно, вам следует рассказать ей все это», — посоветовал он. «Лучше, чем она узнает каким-то другим способом. Она очень старается с… ну, со всем этим. Но если она начнет думать, что ты скрываешь это…
— Я храню секреты, — заметила Шиори. «Так ты.» Затем она немного огляделась, и ее лицо вдруг стало обеспокоенным. «Не так ли? Я имею в виду, что Шон догадался, кто я, но остальные…
— Подожди, подожди, — перебил я, удивленно моргая от слов девушки. — Ты имеешь в виду, что Шон знает о тебе?
— Он догадался, — ответил Колумб. — Что-то о том, чтобы заметить, насколько лучше стала себя чувствовать Шиори с тех пор, как ее похитили вместе с мисс «Незнакомцы — не все зло» и она встретила Асенат. О, и был тот момент, когда Асенат, Шиори и я немного задержались, когда мы все покидали это место.
Он добавил Шиори: «И нет, я никому не говорил. Остальные до сих пор ничего об этом не знают».
Другая девушка покачала головой, выглядя облегченно, когда она ерзала пальцами. «Хорошо хорошо.» Она взглянула на него, закусив губу. «Я знаю, ты думаешь, что это глупо, потому что для тебя это просто круто. Но я… я еще не готов к тому, чтобы они узнали. Я не хочу, чтобы кучка людей знала обо мне. Я просто… не хочу.
Колумб решительно покачал головой. «Это не глупо. Я понимаю. Это опасно. Это… ты должен быть осторожен, Шай. Я знаю. Я понимаю. Просто мысль о том, что кто-то смотрит на тебя и думает, что ты какое-то чудовище, просто… — Он замолчал и глубоко вздохнул. — Думаю, в этом и был смысл восстания.
Поморщившись при этом, я кивнул. «Среди прочих моментов. Но да, почти уверен, что это был большой. И мне, наверное, все равно следует поговорить с Сэндсом. Я подумал об этом еще несколько секунд, прежде чем стряхнуть это. Приняв тон экскурсовода, я величественно махнул рукой. «В любом случае, если вы все посмотрите налево, вы увидите старую начальную школу Флик, включая детскую площадку. Что, к сведению, безусловно, самая важная часть любой школы. Откровенно говоря, я думаю, что старшая школа в целом была бы намного менее напряженной, если бы у всех нас была пара пятнадцатиминутных перерывов, чтобы поиграть на качелях или повиснуть на турнике.
«И прямо здесь, у нас есть то, что раньше было местом для проката фильмов. Мы с папой постоянно приходили сюда. Я помню это однажды…»
******
Это было не только осмотр достопримечательностей. Мы также воспользовались возможностью, чтобы поскорее рассказать Колумбу о том, что мы узнали о немалой миссии папы по поиску правды, которая должна была привлечь внимание Фоссора.
Мы приближались к дому, когда Сенни снова заверила меня, что у нее и Твистера есть план, как убедиться, что расследование моего отца не приведет его ни к чему опасному. Особенно любые злые, злобные некроманты. Как только мы миновали стену дома, чтобы направиться к входной двери, темношерстная белка спрыгнула с крыши и приземлилась прямо перед нами. Прежде чем я успел сказать что-нибудь, чтобы предупредить остальных, крошечное животное выросло и изменило свою форму, пока темнокожая «молодая» девушка не стояла там, ухмыляясь.
Прежде чем бедный мальчик рядом со мной успел плохо отреагировать, я схватил его за руку. — Все в порядке, — заверил я его. — Это Твистер, напарник Сенни. Твистер, это Колумб. Знаешь, парень, которого ты только что довел до сердечного приступа?
— Побережье чистое, мон капитан, — объявил Твистер, отсалютовав в общем направлении Асенат. Ее внимание, однако, было в основном приковано к Колумбу с довольно напряженным взглядом, который явно доставлял ему неудобство. «Но где вы, люди, прятали этот восхитительный кусок?»
Заметно покраснев, Колумб переминался с ноги на ногу, прочищая горло. — Ах, э-э, значит, ты ах, Пука? Оборотень. Это… ааа, — он снова закашлялся, краснея еще больше. «Это круто.»
— Мммм, — рассеянно пробормотал Твистер, явно не обращая внимания. «Хотя должна вам сказать, — добавила она с застенчивой ухмылкой, — единственная фигура, которая меня сейчас действительно интересует, находится прямо передо мной».
Ладно, это выражение лица Колумба заставило меня хихикнуть. Я ничего не мог поделать. — Если тебе от этого станет легче, — вставил я совершенно бесполезно, — Твистеру одновременно и два, и одиннадцать, и сто семь. Ухмыльнувшись, я неопределенно махнул в ту сторону. «Так что, если вы усредните их, ей около сорока лет».
Судя по постоянному выражению лица мальчика, это помогло настолько, насколько я и думал. Его взгляд переместился с девушки на меня, и он издал смущенный звук, который почти заставил меня пожалеть его. «Хм?»
— Пука, — объяснил Сенни. «Когда они умирают, они перерождаются детьми в возрасте около девяти лет со своими старыми воспоминаниями. Она родилась более ста лет назад и в последний раз умерла два года назад. Возьми?»
— Два… одиннадцать… больше сотни, — медленно пробормотал Колумб, прежде чем кивнуть. — Ага, наверное, я… — Он заметил, что Твистер продолжает смотреть на него так, будто он был особенно вкусным куском говядины и побледнел. «Неа. Нуууп. Все еще жутко. Жутковато.
Шиори явно старалась подавить хихиканье, когда вставила: «Одно можно сказать наверняка». Она держала это на мгновение, пока мы все не посмотрели на нее, плечи тряслись от ее собственных сникерсов. Затем она посмотрела то на Асенат, то на Твистера, прежде чем счастливо закончить: «Это очень странный День Благодарения».
******
Честно говоря, после того, как я услышал о том, что задумал мой отец, у меня возникло сильное искушение просто отменить поездку в дом Корена и провести там весь перерыв, наблюдая за ним через плечо. Но я не только очень хотел встретиться со своей сестрой, я также знал, что если я позволю себе поддаться такой паранойе, я придумаю больше оправданий, чтобы вообще не выходить из дома, даже после перерыва. Как бы я ни боялась, что с ним что-то случится, мне придется доверить Асенат и Твистеру сделать свое дело. Потому что, назовите меня сумасшедшим, но я очень сомневался, что «Перекрёсток» позволит мне попасть в какую-либо ситуацию с домашним обучением.
Так что, пообещав отцу, что буду вежлив и поблагодарю хозяев, я оставил остальных и пошел по улице. Насколько папа знал, меня как раз подбирал мой друг и ехал в соседний город. Это было проще, чем сказать ему, что я собираюсь отпраздновать второй День Благодарения во Флориде.
В конце улицы меня ждала фигура. Я замедлился, пока не узнал его. «Деверон».
Оттолкнувшись от дерева, к которому он прислонился, Деверон приветственно поднял руку. — Как прошел ужин? — спросил он, прежде чем добавить: «И твой отец. Как он поживает?
Вопреки своей воле, я спросил немного защищаясь: «Тебе действительно не все равно, как у него дела?» Прежде чем он успел ответить на это, я вздрогнула. «Извини. Нет, не надо… Прости. Это было неуместно. Я просто…» Выдохнув, я признался: «Он расследует игру Аммона. Вы знаете, «теракт»? Что ведет его к Фоссору. У него плохая фотография с камер наблюдения, номерной знак, какие-то записи и квитанции…
Деверон вздрогнул. — И если он приблизится к этому психопату, он… — Оборвав себя, мальчик выпрямился. «Хорошо, послушай, я могу кое-что сделать, чтобы помочь ему сбиться со следа».
Покачав головой, я ответил: — Асенат на связи. У нее есть план, как убедиться, что он пойдет неверным путем.
Он слегка кивнул, и мы пошли, пока не достигли небольшой лесистой местности, где Деверон достал свой мобильный телефон и позвонил. «Джейк? Да, мы здесь. Как долго ждать? Пятнадцать? Получил, поставь, когда будешь готов. Повесив трубку, он посмотрел в мою сторону. — Пятнадцать минут до того, как «Следопыт» отправит нас во Флориду. Сегодня они очень заняты, но Джейк был должен мне кое-какие услуги, поэтому он нас втиснул.
Я кивнул, и несколько долгих секунд мы молчали. Деверон мельком посмотрел на меня, прежде чем перевести дух. – И да, Фели… Флик, меня волнует, что будет с твоим отцом. Я люблю Джоса, и она явно любит его. Это… — он сделал паузу, отводя взгляд, прежде чем продолжить с легкой улыбкой. «Вам это может показаться довольно странным, но мне нравились все романтические партнеры Джос. У нее хороший вкус. Она всегда так делала. Я определенно не хотел бы, чтобы с ними что-то случилось».
Я начала рефлекторно кивать, как будто в этом был какой-то смысл, прежде чем спохватилась. «Чего ждать?» Мой взгляд вернулся к нему, и я покачала головой в полном замешательстве. — Что ты имеешь в виду под «всеми ее романтическими партнерами»? Там были какие-то бывшие бойфренды из клуба Джозелин Этерби или что-то в этом роде?
Он усмехнулся на это, качая головой. — Я был не единственной романтической парой твоей матери, Флик. Я имею в виду, конечно, мы были, вероятно, самыми близкими. Но в то же время у нее была пара других бойфрендов». Пожав плечами, Деверон добавил: «Так работают многие еретики. Я имею в виду, что мы живем очень долго и часто бываем вдали друг от друга на миссиях. Иметь более одного партнера — это… ну, это не какое-то правило или что-то в этом роде, и многие остаются моногамными. Но для еретиков определенно нет ничего странного в том, чтобы иметь несколько партнеров». Сделав паузу, он заметно протрезвел. «Кроме того, наша продолжительность жизни так сильно различается. Мы могли бы прожить сотни лет или умереть рано. Из-за того, что каждый человек получает разные силы и… опасности вокруг, два человека, которые поженятся, могут умереть с разницей в триста лет или даже больше.
Его рука легла мне на плечо. «Итак, у вас может быть два бойфренда, между которыми вы делите время. Это не значит, что вы любите одного меньше, чем другого. Это просто означает… всем нужна компания».
Мой рот открылся, а затем закрылся, прежде чем я заскулил: «Я все еще пытаюсь смириться с мыслью, что мама была связана с тобой до моего отца, а теперь ты говоришь, что их было еще больше?»
Слегка рассмеявшись, Деверон сжал мое плечо. «Не волнуйтесь, вы не одиноки. Я почти уверен, что худший кошмар каждого ребенка — это осознание того, что у его родителей была романтическая жизнь до того, как они появились».
Пока я все еще пытался обдумать эту идею, он мягко продолжил: «Я не пытаюсь взорвать ваш мозг или что-то в этом роде. Я хочу сказать, что не думаю, что отношения Джос с твоим отцом менее важны, чем те, что у нее со мной. Он твой папа. Я бы не стал отмахиваться от этого или притворяться, что это нереально. Это. А твой отец хороший человек. Джос не любила бы его, если бы он не любил.
Вскоре после этого телефон в руке Деверон зазвонил. Он взглянул на него, затем кивнул и указал на пространство между парой деревьев. «Вот так.»
И действительно, из ниоткуда появилась дверь, мало чем отличающаяся от той, что привела меня с того пустого поля в Перекрёсток несколькими месяцами ранее. Он просто возник, и Деверон подошел, чтобы открыть его. Через дверной проем я увидел что-то похожее на старый грязный переулок.
— После тебя, — пригласил меня Деверон. Итак, переведя дух, я шагнул в дверной проем, мгновенно переместившись из центра Вайоминга во Флориду.
Выскочив с другой стороны, я действительно оказался в грязном переулке. Прямо позади меня была неоновая вывеска книжного магазина для взрослых, а прямо впереди забор из рабицы окружал старый мотель.
О, и было влажно. Боже, было ли когда-нибудь влажно. Это было похоже на возвращение на остров без волшебного щита от непогоды. Разница была особенно заметна при движении прямо из Вайоминга сюда.
Деверон прошел позади меня, пока я все еще корчила рожицу. — Вроде мокрый, да? — поддразнил он, прежде чем указать. — Если мы находимся в правильном месте, то место, которое нам нужно, должно быть примерно в полумиле в ту сторону. Готов идти?»
«Конечно, может быть, я буду достаточно голоден, чтобы съесть что-нибудь на этой вечеринке к тому времени, когда мы туда доберемся». Я ответил. Начав идти, я добавил: «Эй, а где Вятт?»
Отправившись рядом со мной, Деверон ответил: «Он сказал, что встретит нас там». Искоса взглянув на меня, он добавил: «Знаешь, его не всегда звали Уайатт».
Моргнув таким образом, я помедлил, прежде чем кивнуть. «Я вроде понял. Как когда-то Эбигейл была Кореном. Итак, как звали Вятта раньше?
На этот раз парню потребовалось несколько секунд, чтобы ответить. «… Седекия».
Имя заставило меня задуматься. — Ты имеешь в виду Седекию, как профессора Перикла? Он… он?
Кивнув, Деверон еще мгновение молчал. — Да, он… он был любимым учителем твоей матери. Они были очень близки. Поэтому, когда у нас родился сын, она… она назвала его в честь Седекии. Если она… Он вздрогнул, отводя взгляд, но я увидел, что его глаза мокрые. — Когда она узнает, что произошло, это будет… она будет опустошена. Она любила этого человека, как дедушку».
С трудом сглотнув, я попыталась найти, что сказать на это. — Мы пытаемся выяснить, кто его убил, — наконец, немного неубедительно вставил я.
Затем он посмотрел на меня, но, прежде чем Деверон успел что-то сказать, я указал вперед. — Эй, а это не новое место семьи Корен?
Взглянув туда, в сторону темного и, казалось бы, пустого дома, он медленно кивнул. — Ага… за исключением того, что я ожидал еще несколько человек. Или любой, правда. Где все?»
Я покачал головой, продолжая. — Может, они покатались, или мы ошиблись адресом. Или, может быть… Когда я ступил на тротуар, мои уши внезапно довольно сильно заложило. «Аааа, ой. Хорошо, я думаю, вся эта разница высот только что сработала. Я постучал рукой по своему уху. «Гах».
Но Деверон поймал меня за руку, потянув за собой, когда он внезапно встал передо мной. Его голос был жестким. «Это не перепад высот, — сообщил он мне. — Это было заклинание.
Раскрыв глаза, я уставился на него. «Заклинание? Что ты имеешь в виду, сп… Я замолчал, когда он взял меня за запястье, потянул его вверх и повернул. Моя рука ударилась о какую-то невидимую стену прямо позади нас, прямо на краю тротуара, на который мы только что ступили.
— Нельзя возвращаться назад, — пробормотал он, прежде чем посмотреть в свой телефон. — И службы нет.
«А почему вокруг нового дома семьи Корен невидимая стена?» — спросил я, уже вытаскивая свой посох с пояса.
Деверон покачал головой, признавая: — Я не уверен. Но становится хуже». Приказав мне последовать его примеру, он присел и указал на что-то похожее на отметину, выгравированную на краю тротуара. Было похоже, что кто-то провел пальцем по цементу, пока он был влажным. Дизайн представлял собой два круга, соединенных вместе в средней точке, как звенья в цепи. Оба были внутри большего квадрата с какими-то руническими неразборчивыми буквами в промежутках внутри квадрата, но вне кругов.
Нахмурившись, я уставился на метку, не желая рисковать прикоснуться к ней. — Это часть заклинания? Ты можешь это отменить?»
— Есть, но нет, — тихо ответил он, — не могу. Я слышал о нем, узнал достаточно, чтобы распознать его, когда увижу, но я ничего не могу с этим поделать. Потому что это не магия еретиков.
«Что?» Я моргнул таким образом. «Если это не магия еретиков, то что это за магия?»
Его ответ пришел немедленно. «Фоморец. Это магия фоморов.
Это заставило меня обернуться, глядя на него. — Ты имеешь в виду Незнакомцев, ради избавления от которых Гайя уничтожила целый штат? Эти фоморы?
Медленно кивнув, Деверон поднял глаза, прежде чем встать. «Ага. Те самые фоморы. Я слышал о некоторых, оставшихся поблизости, отрезанных от своего родного мира. Их не очень много, и в основном они прячутся, проводя свои больные опыты над ничего не подозревающими людьми. Что-то о поиске правильного потенциала или что-то в этом роде. Не знаю, они довольно редки. Я никогда не видел ни одного. И они очень хорошо умеют прятаться, потому что могут манипулировать воспоминаниями, играть ими как на скрипке. Это одна из причин, по которой они были так опасны, почему Еретикам пришлось отрезать их у истоков. Потому что они мерзкие, злые сукины дети.
— И прямо сейчас они в доме моей дочери.
