Мой телефон оказался у меня в руке еще до того, как Деверон закончил говорить. Конечно, это просто привело к тому, что я посмотрел на него сверху вниз. «Без баров. Естественно. Когда в истории ужасов сотовый телефон когда-либо работал, когда это действительно было необходимо? Я почти уверен, что клеточные сигналы на самом деле вызывают аллергию на монстров и серийных убийц».
— Ты недалеко, — заметил Деверон. — Ну, по крайней мере, о чудовище. Вы знаете эффект, который производят Альтеры, когда они используют свои способности, портящие камеры и тому подобное? Кое-что из этого относится и к сотовым телефонам. Это как-то связано с помехами волнам в воздухе».
«К счастью, — ответил я, роясь в кармане, — профессор Дэйр уже знает о моей удаче и планирует все заранее». Во-первых, я взял маленькую синюю пуговицу рубашки и провел по ней большим пальцем несколько раз, чтобы активировать маяк слежения, о котором она упомянула, прежде чем сунуть его обратно в карман. Затем я снял колпачок с маркера и опустился на колени, чтобы написать на тротуаре заглавными буквами: «В НОВОМ ДОМЕ КОРЕН». ФОМОРОВСКОЕ ЗАКЛИНАНИЕ ВОКРУГ ДОМА. ПЛОХОЕ ПЛОХОЕ ПЛОХОЕ СУПЕР ПЛОХОЕ Я УПОМИНАЛ ПЛОХОЕ».
Сделав это, я вытащил пачку клубничной жевательной резинки, открыв кусочек, чтобы положить его в рот. Как только я начал жевать, я заговорил. — Мы с Девероном только что добрались до дома Корена, и там есть магический барьер, мимо которого мы только что прошли, и теперь мы не можем выбраться. Он говорит, что это фоморское заклинание. Что, видимо, совсем плохо. Мы не знаем, где Корен и ее семья, так что, пожалуйста, помогите прямо сейчас».
К тому времени, как я закончил говорить, слова на тротуаре, те, что я написал маркером, уже перестраивались. Теперь сообщение было изменено на «В пути».
Увидев это, я вздохнул с облегчением. Не то, чтобы все было волшебным образом исправлено, но, честно говоря, после всего, что произошло, я в значительной степени ожидал, что сообщения не дойдут. Учитывая удачу, с которой мне до сих пор везло в подобных вещах, в этом не было ничего удивительного.
Несмотря на все это, Деверон ни о чем не сомневался. Он просто стоял с пистолетом в руке, внимательно осматривая окрестности. Он расположился так, что оказался между мной и домом. Когда я закончил, он начал поворачиваться, чтобы что-то сказать. Однако, прежде чем он успел произнести хоть слово, из темноты появилась фигура, направлявшаяся к нам по тротуару. Я едва заметил это, когда Деверон поймал меня за руку, дергая назад за себя, направляя пистолет в ту сторону. Опять же, прикрывая меня своим телом. Он стоял так, некоторое время наблюдая за приближающейся фигурой, пока личность не стала очевидной. — Уайатт, — резко объявил он, поднимая руку, чтобы остановить мужчину. — Подожди, есть…
— Фоморский щит для прохода крови, — прервал его Вятт, быстро покачивая головой и остановившись прямо на краю щита. «Я знаю. Я проверил. Я всегда проверяю магию каждый раз, когда иду куда-нибудь. Почему бы и нет? Почему не все? Вы никогда не должны заходить в новое место без проверки. Вы не должны заходить в какое-либо старое место, если вы не были там больше дня. Вы не должны…
Подняв руку, я прервал его. — Эм, кровавый щит? Я не вижу никакой крови».
Уайатт посмотрел на меня, и я увидел в его глазах тревогу и настойчивость. «Кровавый щит. Он… он не из крови, он пропускает только людей определенной крови, активируется только для людей определенной крови. Прямо сейчас, это наша кровь. Наша кровь. Наша семья.» Он кивнул в сторону Деверона. — Его, твое, мое, Корен, Эбигейл. Кровь нашей мамы. Обе стороны семьи. Наша кровь. Им нужна наша кровь».
— Да, наверное, ты прав. Деверон взглянул на меня, а затем снова в ту сторону. — Послушай, мы не знаем, где Корен, ее отец или… или Эбигейл. Что-то в его голосе немного понизилось, эмоции дошли до него, прежде чем он продолжил их. — Но если они в том доме, значит, они там с фоморцем. Тот, кто больше не хочет прятаться. Если оно так себя проявило, значит…
Глаза Вятта резко расширились. «Он их забирает». Как только слова слетели с его губ, я увидел, как все колебания, неловкость и общая глупость покинули этого как-то одновременно невысокого и неуклюжего человека. Он начал приближаться на шаг, собираясь пересечь магическую линию и заманить себя в ловушку вместе с нами.
Деверон, однако, быстро шагнул туда, снова подняв руку. «Стой, подожди. Не.» Приложив руку к щиту как можно ближе к Вятту, он заговорил спокойно, но настойчиво. — Тебе нужно остаться здесь. Флик только что связалась со школой, так что они уже в пути. Но они не смогут пройти через заклинание сразу. Сначала им придется сбить его. А это значит, что вам нужно стоять здесь с Флик, чтобы вы оба могли объяснить, что происходит, как только они придут сюда.
— Воу, воу, — прервал я, поворачиваясь в ту сторону. — Что ты имеешь в виду под «стоять здесь с Флик»? Флик не будет стоять здесь, Флик войдет внутрь, чтобы найти Корен и ее семью.
— Послушай меня, Флик, — резко сказал Деверон. «Нет. Это не входит в рамки вашего обучения. Это далеко за пределами всего, что вы видели до сих пор. Ты не войдешь туда. Ты останешься здесь с Уайеттом, пока я войду внутрь и… Выражение его лица помрачнело, и ему явно пришлось заставить себя продолжать. — И найди их.
«Если бы вы действительно действовали как наш наставник все время, как и должны были, — заметил я, — вы бы поняли, что эти последние несколько месяцев не были обычным графиком тренировок. Но это не имеет значения. Ничего из этого не имеет значения. Корен и Эбигейл в беде. Вот что важно. Я иду. Я могу либо пойти с вами, либо подождать, пока вы не уйдете, а затем следовать за вами. Твой выбор. Но в любом случае я иду. И чем дольше мы здесь спорим об этом, тем хуже там дела обстоят.
На секунду я подумал, что Деверон продолжит спорить со мной. Вместо этого он глубоко вздохнул и посмотрел на Вятта. — Ты хорошо разбираешься в магии, особенно в магии безопасности. Я знаю, вы. Так что слушайте. Тебе нужно начать работать над тем, чтобы снять этот щит, хорошо? Вам нужно спустить его вниз, чтобы Дейр и остальные могли пройти сразу, как только доберутся сюда. Потому что они нам понадобятся.
Вятт нервничал, переминаясь с места на место, в то время как его кадык заметно подпрыгивал вверх и вниз. — Я… я никогда не работал с фоморской магией. Его нервы явно давали о себе знать, когда он пробормотал: «Я не так уж много об этом знаю. Ч-что, если я напортачу? Что, если я отключу его? Что, если я сделаю хуже?»
Я мог сказать, что Деверон действительно хотел переехать. Но он подошел вплотную к щиту, прижав к нему руку. — Вятт, успокойся. Послушай меня. Смотреть.» Он встретился взглядом с другим мужчиной. «Я верю в тебя. Вы можете сделать это, хорошо? Это то что ты делаешь. У вас есть это. Я пойду туда с Флик, и мы спасем твою сестру и племянницу. Но нам нужна поддержка. Итак, вы собираетесь снять этот щит, чтобы, когда придет подкрепление, они смогли прийти и помочь. Ты можешь это сделать. Они думали, что щит помешает любой помощи добраться до нас, но они не рассчитывали на вас. Они не заметили тебя. Щит поставлен на нашу кровь, на вашу кровь. Ваша семья. И магия — это ваше дело. Так что спусти его».
В глазах Вятта все еще были явные слезы, но его голова несколько раз дернулась вверх и вниз, прежде чем бедняга громко и неловко фыркнул. — Б-будь осторожен, — настаивал он, поднося руку к щиту.
Коротко кивнув, Деверон повернулся ко мне с серьезным лицом. «Останься рядом со мной. Если я скажу вам сделать что-то, сделайте это. Нет вопросов. Следи за моей спиной, и если заметишь что-то, говори. И что бы вы ни делали, не убегайте сами по себе, что бы вы ни увидели или ни услышали. Вы понимаете?»
Никаких шуток или небрежных замечаний в голову не приходило. Не тогда. Не с этим. Я кивнул. «Я да. Я понимаю.» Немного поколебавшись, я добавил: «Это плохо, верно? Типа, совсем плохо. Вызовите всю помощь, которую мы можем плохо.
— Это так, — кивнул он. — Но Дэйр и остальные уже в пути. Это лучшее, что мы можем сделать прямо сейчас».
— Что… — я закусила губу, нерешительно колеблясь, прежде чем продолжить. «Что, если бы это было не так? Я — Продавец, мой предок — предок моей матери, тот, кто работает в Саду. Он дал мне способ связаться с ним в случае чрезвычайной ситуации. Если щит связан с нашей кровью, с нашей семьей, он тоже может пройти через него.
Никаких колебаний. Деверон только что резко сказал. «Сделай это. Вызовите его, что бы вы ни делали.
Так я и сделал. Немного выпрямившись и закрыв глаза, чтобы вспомнить точную фразу, которую дал мне этот человек, я тщательно продекламировал: «Раскаяние покупателя, обращение продавца».
Как только слова были произнесены, я посмотрел на Вятта. — Ты знаешь Продавца из Эдемского сада? Он наш предок. Я… я не знаю, знали ли вы это уже или… или что, но он есть. И он придет сюда, придет на помощь. Так что, когда он появится, расскажи ему, что происходит, как и другим, хорошо?
Мужчина с широко раскрытыми глазами покачал головой, рука двинулась ко мне, хотя и не коснулась щита. «Пожалуйста, пожалуйста, будьте осторожны. Я не могу… у меня никогда не было… я не знаю чего… я не могу… пожалуйста. Пожалуйста.»
Мой собственный голос был тихим. «Я знаю. Это… просто скажи им, Вятт. Скажи им и сними щит. Мы рассчитываем на тебя, хорошо? Пошлите Продавца и снимите щит, чтобы остальные могли войти.
Потом мы с Девероном шли, пробираясь по траве ухоженной лужайки. Он взял на себя инициативу, приказав мне идти прямо за ним по пятам. С каждым шагом, когда мы приближались к дому, я чувствовал, как чувство беспокойства нарастает, накрывая меня, как толстое одеяло, от которого я не мог избавиться. Каждый тихий ночной звук, каждый намек на движение привлекал мое внимание, как ястреб, замечающий мышь в поле.
Это было великодушно. В данном конкретном случае это было больше похоже на то, как мышь заметила ястреба.
Мое внимание привлек маленький садовый гномик на клумбе. Каким-то образом его глаза, казалось, следили за нами, эта нервирующая, жуткая улыбка, которая была нарисована на его лице, казалось, становилась шире, когда мы приближались. Тени играли с этим существом шутки, добавляя жестокости его застывшему выражению.
Мы сделали еще один шаг, и я вытянул руку, чтобы поймать руку Деверона. «Ждать. П-подожди секунду.
Он тут же повернулся ко мне, сканируя взглядом все вокруг. «Что? С тобой все впорядке? Что случилось?»
— Э-гном, — выдавил я. — Я думаю… — Оборвав себя, я покачал головой. — Мне нужно убедиться.
Прежде чем он успел что-то возразить или сказать, я шагнул в цветник и опустился на одно колено. Сжав руку на посохе, я на всякий случай поднял оружие между нами. Затем я наклонился достаточно близко, чтобы посмотреть на вещь, держа конец посоха наготове, пока Деверон стоял прямо надо мной.
Мой взгляд нашел… дешевого гномика. Его тело явно было сделано из какой-то керамики или глины, и некоторые отличительные черты откололись. Вопреки моим ощущениям, это был обычный садовый гном. Итак, вздохнув, я взглянул на лицо существа, когда начал подниматься.
Глаза были настоящими.
Из меня вырвался сдавленный звук шока, когда я рефлекторно дернулась назад, прежде чем прикрыть рот рукой. Рука Деверона нашла мое плечо и рывком подняла меня на ноги, пока он наводил пистолет на эту штуку. Затем на секунду мы оба просто стояли, в ужасе глядя на существо у наших ног.
Да, все тело было настоящим садовым гномом. Это было просто дешевое украшение для лужайки. Но там, где должны были быть нарисованные глаза, была пара дырочек. И в этих дырах были настоящие человеческие глаза. Они были засунуты внутрь. Но стало еще хуже. Потому что каким-то образом эти глаза все еще были живы, все еще работали. Они моргали, вертелись в своих импровизированных глазницах и явно фокусировались на нас. Оно наблюдало за нами, смотрело на нас так, что мне хотелось хныкать.
Деверон поднял пистолет, чтобы сфокусироваться на этой штуке, явно собираясь выстрелить в нее, прежде чем передумал и покачал головой. — Не знаю, чьи это глаза, — заметил он. — Мы могли бы… могли бы это исправить. В его голосе было сомнение, а также отвращение. Но он опустил пистолет и сделал жест. «Они, вероятно, уже знали, что мы здесь, как только мы пересекли барьер. И даже если они не сделали, они определенно делают сейчас. Итак, давайте войдем и посмотрим, чего, черт возьми, они хотят.
Бросив взгляд на ужасного гнома, я последовал за ним к входной двери. Не заморачиваясь ни о чем тонком, Деверон просто направил свой кремневый пистолет и нажал на курок. Тонкий красный луч выстрелил из ствола. Когда он ударился о дверь, все это на короткое время вспыхнуло, прежде чем полностью исчезнуть.
Заметив мой взгляд, Деверон пробормотал себе под нос: — Два режима. Сначала он поглощает неодушевленные предметы. После этого он может либо стрелять снарядами из того же материала, либо выбрасывать поглощенный объект».
Я кивнул. «Итак, поглощайте дверь и стреляйте деревянными пулями. Или расстрелять всю дверь».
«В значительной степени», — подтвердил он, прежде чем войти в теперь открытый дверной проем. «Находиться рядом.»
Мы вдвоем вошли в тускло освещенное фойе. Света не было. Место было освещено лишь несколькими свечами, расставленными тут и там. Впереди я увидел арочный проход, ведущий в помещение, похожее на столовую, освещенную свечами. Справа была лестница, ведущая наверх, и несколько фотографий Корен и ее родителей. А слева было открытое пространство, которое вело к почти кромешной гостиной, где я мог разглядеть лишь несколько форм мебели.
Слегка повернув голову, Деверон внимательно прислушался. Через несколько секунд я увидел, как он заметно побледнел, даже при свете свечи. Не сказав мне ни слова, он направился прямо к арке, ведущей в столовую. Я последовал за ним, крепко сжав собственный посох так, что это было почти больно.
Мы превратились в настоящее шоу ужасов. Зрелища перед нами было почти достаточно, чтобы заставить меня потерять свой обед. Желчь подступила к горлу, даже когда из меня вырвался сдавленный, ужасающий звук.
Длинный стол был накрыт, как будто для празднования Дня Благодарения. Там были места примерно на шестнадцать человек, с тарелками, столовым серебром, салфетками и стаканами. На остальной части стола стояли тарелки с разнообразной вкусной едой. По крайней мере, это выглядело нормально.
Что было решительно ненормально, так это то, что они сидели почти на всех сервировках по обе стороны от длинного стола. Инкубаторы. На каждом стуле стоял инкубатор. И в каждом инкубаторе был младенец, младенец. Не похоже, чтобы им было больше нескольких дней или недель от роду.
Все младенцы спали. Но это было не самое худшее. У каждого было что-то похожее на настоящую пуповину, ведущую из желудка ребенка, из инкубатора и ведущую вдоль стола к дальнему концу. Мясистые нити соединялись в одну, которая шла вверх и в живот фигуры, которая сидела там и улыбалась нам.
Моя первая догадка заключалась в том, что этот человек был ужасной жертвой ожогов. Его кожа буквально шелушилась в разных местах. Он был почти как полурасплавленная свеча. В какой-то момент он явно был красивым и высоким, с явно спортивными чертами лица. Теперь… ну, теперь казалось, что под полурасплавленным лицом скрывалось другое лицо.
Рядом с ужасающей фигурой, в другом кресле, сидела мама Корена. Эбигейл. Моя сестра. Женщина выглядела так, словно была почти без сознания. Ее голова то и дело моталась из стороны в сторону, а глаза были полузакрыты. Она что-то бормотала, но я не мог разобрать.
А за ней стоял Корен. Сначала я подумал, что ее руки упираются в спину матери. Но через секунду, к своему ужасу, я понял, что ее руки на самом деле были наполовину погружены в другую женщину. Руки Корен были внутри ее собственной матери, через какое-то отверстие в ее спине.
Как только мы вошли, Корен вскинула глаза и выпалила: «Ф-флик!»
Полустаявший мужчина просто поднял руку, чтобы остановить ее. — Ого, полегче, — предупредил он, не отрывая от нас взгляда. «Помнишь, что я сказал? Перестаньте качать сердце своей матери, и оно остановится. Продолжай, — махнул он рукой. «Насос, насос, насос. Вот так, сжимай, отпускай, сжимай, отпускай, правильно».
Сосредоточившись на Девероне и мне, фигура изобразила улыбку снисходительного отца. «Извините, вы же знаете, какими могут быть подростки. Она становилась немного… непослушной. Поэтому я дал ей кое-что сделать». Он погрозил нам пальцами. «Праздные руки и все такое».
Наклонив голову, он сосредоточился на Девероне. «Теперь ты немного удивляешь. Либо ты уже нашел способ обойти щит, либо… хммм. Интересный. Очень, очень интересно».
Издав гневный звук, Деверон поднял пистолет. Однако, прежде чем он успел что-либо сделать, фигура шевельнула пальцем туда-сюда. — Я бы не стал, — предупредил он, прежде чем указать на спящих младенцев и пуповину, ведущую к нему. «Со мной случается всякое, и что ж… будет много очень несчастных родителей, вот что я вам скажу».
— Фоморец, — рявкнул Деверон, ненависть и ярость в его голосе наполнили комнату. «Отпусти их. Сейчас.»
На мгновение фигура, казалось, задумалась над этим. Он постучал пальцем по подбородку. «Хм. Знаешь, — осторожно сказал он, начиная сдирать часть этой тающей кожи со своего лица. Плоть отделилась легко, обнажив совершенно другое, более угловатое и серовато-зеленое лицо. — Не думаю, что буду.
Улыбаясь нам во всю острые зубы, фомор засунул свернутый кусок плоти в рот, прожевал его, прежде чем проглотить. Он буквально ел свою маскировку, выковыривая кусочек из зубов острым ногтем, прежде чем отклеить еще немного, чтобы перекусить.
Подавив желание снова вырвать, я заговорила, требуя: «Ну, очевидно, вы хотите, чтобы мы были здесь по какой-то причине. Или хотел меня здесь по какой-то причине. Так что же это? Ты ищешь мою мать? Ты работаешь на Фоссор? Ты что-то хочешь. Что? Что ты хочешь?»
Сняв остатки кожи, закрывавшей его лицо, фоморианец поднялся на ноги. Когда он встал, раздалось несколько треска и хлопков, когда его кости перестраивались. — О, я совершенно точно не работаю на Фоссора. Мой народ не вступает в союз с такими… существами. Нет, конечно нет. А что касается того, для чего я здесь, действительно ли Создателю нужна причина, чтобы посетить свое творение?
«Что тогда?» — спросил я, страх, замешательство и гнев боролись внутри меня, пока я переводил взгляд с монстра на Корен и ее мать, а затем обратно. «О каком творении ты говоришь? Наша семья, бунт моей матери, сам Перекрёсток, что?!
В ответ фомор крутнул шеей из стороны в сторону, глядя на меня. Двигаясь двумя пальцами, чтобы отщипнуть последний кусок дряблой, свисающей кожи с его шеи, он сунул ее в рот. Он начал говорить, задумчиво пережевывая. «Ну, видите ли, мы можем претендовать на все это, учитывая правильную… точку зрения. Некоторые с большей гордостью, чем другие. Но, — он поднял палец, — ни одно из них не будет считаться нашим величайшим творением. Это было бы тем, с чем мы пожертвовали, чтобы воссоединиться. Наш самый важный, замечательный и незаменимый эксперимент. Наш блестящий триумф. Самое мощное оружие во всем нашем биологическом арсенале.
«Хомо сапиенс».
