Честно говоря, к тому моменту я уже давно хотел увидеть Эдемский сад. Я хотел узнать больше об этом месте с тех пор, как впервые услышал, что Авалон был там студентом, и узнав, что Миранда все еще была там, только усилило это желание. Не то чтобы я думал, что они были идеальным решением всех проблем Crossroads, учитывая, что они позволяли таким людям, как Трайс и его поклонницы, оставаться рядом. Кроме того, Миранда ясно дала понять, что, хотя они не всегда убивали Незнакомцев на месте, они все же не были с ними друзьями. Они были готовы использовать Незнакомцев, а в некоторых редких случаях даже работать с ними. Но нелюди по-прежнему всегда были в лучшем случае гражданами второго сорта и больше похожими на рабов.
Тем не менее, я все еще хотел узнать больше о «другой школе еретиков». Тот факт, что они вообще были готовы работать с Незнакомцами, мог означать, что с ними было легче договориться, чем с Перекрестком.
И, если быть до конца честным, мне как бы хотелось увидеть некоторых особенных существ, которых они держат. Я мог бы потратить значительное количество своего свободного времени по ночам, составляя невероятно сложные планы стиля 11 Оушена о том, как попасть в Эдемский сад, чтобы увидеть единорогов и пегасов.
Так что да, я хотел увидеть Эдемский сад. Но не так. Стоять на коленях рядом с моей племянницей, в то время как она продолжала лихорадочно качать сердце своей матери, моей сестры, потому что какой-то инопланетный монстр-психопат решил сыграть в небольшую игру? Нет. Боже, нет. Я просто хотел, чтобы эта ночь закончилась. Я хотел перезапуститься и иметь возможность просто прийти в гости на приятный, спокойный вечер Дня Благодарения, который должен был быть.
Я хотел, чтобы Корен перестала плакать. Я хотел, чтобы она была счастлива. Я хотел, чтобы она с гордостью представила меня своему отцу, живому и здоровому. Я хотел увидеть человека, который женился на моей сестре. Я хотел, чтобы они, возможно, заметили, что во мне есть что-то знакомое. Я хотел увидеть жизнь Корен, ее настоящую, обычную жизнь, пусть и не идеальную (как и сама девушка), но принадлежащую ей. Я хотел… Я хотел, чтобы это был сон.
Но это не так. И я не хотел встречаться с отцом Корена. Он ушел. Фомор выбросил его, как мусор. Это было напрасно, и от этой мысли мне хотелось плакать. Мои глаза горели от непролитых слез, пока я боролась, чтобы держать себя в руках. Я не мог развалиться. Не прямо сейчас. Корен нуждался во мне, чтобы держать себя в руках. Ей нужно было, чтобы я был рядом, чтобы она могла продолжать качать сердце своей матери. Потому что, если я потеряю его, если я позволю себе уйти, она долго не продержится. Уже тогда я видел истерику в ее глазах.
Продавец уже вытащил из кармана деревяшку. Он выглядел как кусок дерева, включая кору. Прежде чем я успел что-либо сказать, он отломил от него несколько кусочков поменьше и сунул один мне в руку, другой в руку Уайетта, а два других в карманы Корен и Эбигейл. — Ладно, держись за них и приготовься. Корену он добавил: «У тебя вот-вот закружится голова. Мне сказали, что это похоже на езду по петле на американских горках. Так что прекрати качать, когда я скажу три, и качай снова, как только мы приземлимся. Понятно? Верно. Помните, никто не шевелится и ничего не говорит. Один два три.»
На последнем номере Продавец ударил большую часть дерева, которое он держал, о землю, и мир бешено закружился вокруг нас. Он был прав, и предупреждение не помогло. В отличие от случая, когда я был перенесен Перекрестком, после телепортации в Сад Эдема меня на короткое время подташнивало. Мой желудок перевернулся на бок, и я физически отшатнулся назад, пока у меня вырвался сдавленный визг.
Очевидно, Вятт был либо более привычным к такого рода вещам, либо обладал какой-то силой, которая помогала справиться с тошнотой, потому что он был на ногах намного быстрее, чем я. Я почувствовал, как кто-то движется, и перевел свое внимание на то, как он встал и повернулся к группе фигур, которые еще несколько секунд выглядели как расплывчатые очертания. Наконец, я моргнул и сосредоточился на том, что оказалось горсткой устрашающих мужчин в темно-красных доспехах. Половина из них несла что-то похожее на дробовики, в то время как у другой половины были какие-то щуки с лезвиями на одном конце и что-то похожее на теннисную ракетку на другом, только вместо веревки решетчатая часть была сделана из крошечных лазеров.
Они также не выглядели такими уж счастливыми, увидев нас. Продавец уже стоял перед ними. Его голос был низким шепотом, когда он что-то бормотал человеку, который, казалось, был главным. На его доспехах было что-то похожее на большой зазубренный медвежий отпечаток на груди с черными отметинами. Его глаза были такими же суровыми, как и у остальных, когда он стоял и смотрел на нас, в то время как Селлер продолжал быстро говорить с ним.
Теперь, когда мои глаза были сфокусированы, я увидел, что мы оказались в комнате около двадцати футов в диаметре со всех сторон, с потолком, который был примерно в два раза выше в одной половине комнаты, чем в другой, поднимаясь на наклон. Из комнаты была только одна дверь, и она была заблокирована людьми в доспехах.
Тем временем Вятт встал прямо между страшными парнями в доспехах и Кореном, Эбигейл и мной. Сопоставление этих больших мужчин в красных доспехах и худощавого маленького Уайатта с его слишком большим носом и чрезмерно выраженным кадыком было поразительным. И все же, после всего, что произошло до сих пор, я был почти уверен, что предпочел бы, чтобы меня защищал Вятт, а не любой из этих парней. Я, существовавшая несколькими месяцами ранее, когда я впервые встретила этого человека, была бы, мягко говоря, невероятно удивлена.
Наконец мое внимание переключилось на саму Корен и Эбигейл. Никто из них не выглядел так хорошо. Корен тяжело дышала, на ее лице стояли слезы, пока она качала сердце матери. Эбигейл тем временем выглядела так, будто едва держалась. Она ни на чем не концентрировалась. Когда я махнул рукой перед ее глазами, было похоже, что она пыталась последовать за ним, но сдалась или забыла об этом через несколько секунд. Она явно дрейфовала, в сознании, но в каком-то тяжелом, возможно, одурманенном оцепенении.
Теперь, когда я посмотрел на нее вблизи, я увидел сходство с Уайеттом. Это было не совсем очевидно. Эбигейл была примерно одного роста и во многих отношениях имела схожие черты лица. Она была похожа на невысокую шатенку Шелли Дюваль из «Сияния». Боже, я хотел прикоснуться к ней. Я хотел поговорить с ней. Я хотел рассказать ей все о ее матери, нашей матери. Я так давно хотел иметь сестру, больше, чем когда-либо сознательно осознавал после исчезновения мамы. И вот, теперь она лежала там такая беспомощная и сломленная. Мне казалось, что если я прикоснусь к ней, она полностью разобьется.
Я пытался поговорить с Корен, пытался сказать что-нибудь, что могло бы помочь ей сосредоточиться или, по крайней мере, немного меньше волноваться. Но к тому времени, когда мне удалось выговорить хоть какие-то слова, Селлер уже закончил свой разговор. Он снова стоял над нами, опустив пальцем солнцезащитные очки, чтобы посмотреть на меня поверх них. «Хорошо. Я беру сюда Эбигейл и Корен, чтобы показать Викторам, что происходит. Если повезет, они одобрят экстренное яблоко. Этих парней, — он указал на мужчин в красных доспехах, — зовут Неустановленными. Они не связаны ни с каким племенем и не лояльны ни к кому, кроме самих Победителей, которые на время согласились предоставить вам безопасный проход. Так что оставайся с этими парнями, делай, что они говорят, и не пропадай. Они будут присматривать за вами прямо здесь, пока мы не узнаем, что происходит.
Бедняга Вятт выглядел совершенно разбитым, переводя взгляд то на меня, то на Эбигейл. Я сжалился над ним, нежно коснувшись его руки, обращаясь к Продавцу. «Возьмите с собой Вятта. Она его сестра, даже если они никогда не встречались. Он заслуживает того, чтобы быть там, несмотря ни на что… что бы ни случилось. Я буду в порядке с этими парнями».
Вятт действительно выглядел так, будто собирался возразить против своей воли, но я твердо покачала головой, повторяя: «Я в порядке. Я просто останусь с этими вертикальными кусками мускулистого мяса и буду хорошим маленьким гостем. Во всяком случае, это не обо мне. Она твоя сестра-близнец, Уайатт. Тебе действительно нужно быть там».
— Тогда давай. Селлер присел рядом с Кореном и Эбигейл, жестом приглашая Вятта присоединиться к нему. — У нас есть специальное разрешение на транспортировку прямо в медицинский вестибюль, и там нас встретит парочка Викторов, чтобы… обсудить ситуацию. Но мне нужно, чтобы ты придвинулся поближе, если ты идешь.
Поспешно ко мне подошел Вятт. Он вложил мне в руку стеклянный шар. «Если случится что-нибудь плохое, — проинструктировал он, — ты сломаешь это, ладно? Ты сломаешь его, и он принесет мне. Это приведет меня прямо к вам. Вы будете в безопасности. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, сестричка. Ты сломаешь его, и я буду там. Я обещаю. Обещать.»
Улыбаясь, как только мог, я взял мяч и кивнул. «Идти. Иди с ними. Все будет хорошо.»
Бедный парень все еще выглядел разбитым, но он шагнул к остальным, присел рядом с ними. Продавец что-то сделал, и все четверо исчезли, по-видимому, в каком-то медицинском вестибюле.
Я посмотрел на то место, где они были ненадолго, затем выпрямился и повернулся лицом к Неустановленным. «Привет, ребята.» Я махнул. «Я Флик. Я знаю, что это странная ситуация, но я не думаю, что вы можете поговорить со мной?
Тот, с которым разговаривал Селлер, какое-то время строго смотрел на меня. Он был огромным парнем, таким же большим, как профессор Катарин. Он выглядел коренным американцем, с руками, большими, как стволы деревьев. Когда он говорил, то говорил серьезным, хриплым тоном. «Мы не немые. Или глухой.
Тот, что стоял позади него, добавил голосом, который поначалу звучал так же серьезно. — Или евнухи. Если тебе интересно. Затем он сделал паузу, считая до трех, прежде чем сухо добавить: «Новички всегда удивляются».
Это заставило остальную часть группы немного посмеяться, прежде чем первый быстро поклонился мне после того, как его губы изогнулись в очень короткой, быстро приглушенной улыбке. — Можешь звать меня Крок. Евнух позади меня Прайс. И эти трое — Киммер, Равнобедренный и Труант. Подняв бровь после того, как представил их всех, он добавил с легкой улыбкой: «Вы выглядите немного удивленным».
Покраснев, я слегка покачал головой. «Я не знаю. Я думаю… я думаю, ты не совсем то, что я ожидал.
Крок даже немного усмехнулся. «Это честно. Мы не безмолвные безмозглые автоматы, Флик. Мы серьезно относимся к своей работе и подчиняемся нашим Победителям. Но мы также не бессердечны. Судя по тому, что сказал Продавец, у вас была ужасная ночь. Я сожалею о том, что. Мы все такие. И что бы это ни стоило, я надеюсь, что Викторы согласятся спасти женщину.
С трудом сглотнув, я кивнул, пробормотав: «Я тоже». Сделав паузу, я сморгнула слезы, которые угрожали снова наполнить мои глаза, заставив себя сосредоточиться на настоящем, а не на «что, если». Когда я говорил, мой голос немного дрожал, несмотря на все мои усилия. — Т-ты видел ее. Думаешь, они… успеют вовремя? Победители, сколько времени им понадобится, чтобы принять решение? Я имею в виду, я имею в виду… Корен буквально качает для нее свое сердце. И она не реагировала, она была под наркотиками или, или… проклята магией или что-то в этом роде, я не знаю. Но если они будут ждать слишком долго, если Викторы не примут решение вовремя, она может… может… Я не могла выдавить из себя толстый узел, застрявший у меня в горле.
Тяжелая рука мягко легла мне на плечо, и я поднял глаза и увидел, что Крок одаривает меня улыбкой, которая казалась слишком нежной и мягкой для его лица. «Я не знаю, чему вас учат о нас в вашей школе, но большинство из нас на самом деле не монстры. Это касается и Викторов. Они не будут ждать слишком долго. Кроме того, врачи у нас там лучшие. Они позаботятся о ней, пока не придет время. Я знаю, ты беспокоишься о ней, но поверь мне, она в надежных руках.
Я кивнул, и Крок помолчал, прежде чем снова заговорить. «Если у вас есть какие-либо вопросы, я могу попытаться на них ответить. Если, конечно, вы не запрашиваете никакой секретной информации. Это может отвлечь тебя от всего на несколько минут. Он начал говорить что-то еще, прежде чем остановился. Пройдя мимо меня, большой парень присел, чтобы поднять что-то с деревянного пола, прежде чем протянуть это. — Это было твое?
Глядя в ту сторону, мои глаза расширились. «Херби!» Я торопливо потянулась за маленьким камнем. «Извините, он, должно быть, выпал из моего кармана, когда мы телепортировались сюда». Держа своего приятеля в одной руке, я проверил его меч. Колумб закрепил его так, чтобы оружие можно было поднимать или опускать на краю камня, чтобы оно не укололо меня, когда оно было в кармане. Похоже, он не погнулся и не повредился, поэтому я быстро убрал его, прежде чем поднять взгляд и обнаружить, что Отключенный смотрит на меня.
Их взгляды заставили меня немного покраснеть. — Прости, — пробормотал я. — Это… он… камень, который я бросила в портал, когда впервые узнала о… магии и обо всем этом. Наверное, это глупо, но я просто… мне кажется… я имею в виду… — я замолчал, не находя нужных слов.
Крок покачал головой. — Последнее, о чем тебе сейчас нужно беспокоиться, — это оправдаться перед нами, Флик.
Мой рот открылся, чтобы сказать что-то еще, но прежде чем я успел подобрать слова, в дверь постучали. Всего два стука, и дверь открылась. Другая из Неустановленных, на этот раз женщина, высунула голову. Она сосредоточилась на Кроке, прежде чем дернуть двумя пальцами в его сторону. Когда он шел в ту сторону, женщина наклонилась ближе и прошептала что-то слишком тихое, чтобы я мог разобрать.
Крок что-то пробормотал в ответ, прежде чем повернуться ко мне. — Эта девушка говорит, что знает тебя. Отступив назад, он отвел свою большую руку ровно настолько, чтобы в поле зрения попало чье-то лицо.
«Миранда!» — выпалил я, удивленный видом девушки. Я не ожидал, что она сможет показать себя, особенно не так скоро. «Что ты…» Я торопливо кивнул Неустановленному. — Да, я… мы были друзьями до того, как ее завербовали сюда, и некоторое время назад мы снова встретились в нашем родном городе. Все нормально.»
По крайней мере, я надеялся, что все в порядке, что они об этом знают. Но тогда Крок казался довольно крутым. И, очевидно, Неустановленные не обращали внимания на соперничество или политику Племени, а только на то, что говорили Викторы. Может быть, это поможет. Но как Миранда узнала, что я здесь?
Затем Неустановленный отошел в сторону, позволив другой девушке войти в комнату. Она подошла прямо ко мне, и мы коротко обнялись. Часть меня все еще задавалась вопросом, должны ли мы быть более тонкими во всем этом, но после всего, что произошло, остальная часть меня не особо заботилась. Я крепко обнял друга, прежде чем отступить. — Рэнди, как ты… я имею в виду… что… что сделал…?
Крок откашлялся поблизости. — Комната охраняется, и если кто-то еще войдет или выйдет, мы об этом узнаем. Оставайтесь здесь, и мы предоставим вам уединение на несколько минут. Оглядываясь назад и вперед между нами, он подождал, пока мы оба кивнули, прежде чем жестом велел своим людям выйти из комнаты вместе с ним.
Как только они ушли, я выпалил: «Как ты узнал, что я здесь? Что происходит?»
— Продавец, — мягко ответила она. «Он прислал мне сообщение, сказал, где тебя найти и что происходит. Он подумал, что тебе может пригодиться друг.
Я моргнул. — Я не… знал, что он знает о тебе.
Миранда немного покраснела. «Я… э-э, да, он пришел ко мне некоторое время назад и дал мне несколько советов, как незаметно следовать за Трайсом. Думаю, он немного присматривал за мной.
Снова обняв ее, на этот раз еще крепче, я снова боролся с комом в горле. — Там… столько всего нужно… я даже не могу… он… он рассказал тебе, что случилось?
— Его сообщение помогло, — тихо подтвердила она. — Мне очень жаль, Флик. Мать твоего друга? Ты… ты действительно думаешь, что Викторы позволят ей присоединиться?
Я начал было замечать, что Корен и Эбигейл больше, чем мои сестра и племянница, прежде чем вспомнил, что Миранда не вспомнит об этом, даже если я скажу ей. Вздохнув, я вместо этого просто сказал: «Это еще не все, но есть волшебное проклятие, которое мешает мне рассказать вам».
Она моргнула, прежде чем принять это спокойно. «Ну, мне очень жаль. Я надеюсь, эм, я надеюсь, что с ней все будет в порядке.
Оглядевшись, как будто убедившись, что комната пуста, другая девушка добавила: «Но мне действительно нужно показать тебе кое-что. Я все равно собирался позвонить тебе сегодня вечером, после того как услышал это.
— После того, как вы услышали что? Я был благодарен за возможность подумать о чем угодно, кроме того, что происходит с Эбигейл.
— Это, — ответила Миранда, доставая телефон. «Я заметил, что Трайс и его группа прятались ранее, поэтому я сунул это ему в сумку с включенным приложением для записи». Заметив мой взгляд, она добавила: «Эй, не волнуйся. Это не мой телефон, он одноразовый, и ко мне он не ведет. Я вытер его начисто. В любом случае, слушай. До всего этого есть еще кое-что о том, как они разговаривают друг с другом, но здесь все становится интереснее».
Она нажала кнопку, и я услышал голос, в котором узнал Трайса. «Блядь, вот ты где. Как долго ты планировал заставлять нас… — Его голос резко оборвался.
— Заткнись, — прошипел другой голос шепотом, слишком низким, чтобы я мог разобрать что-нибудь еще на записи. И все же, слушая его, я мог поклясться, что в этом голосе было что-то знакомое. — У меня нет времени выслушивать ваши жалобы. Сейчас она спит, но если меня не будет рядом, когда она проснется, ты знаешь, что произойдет.
— Эй, эй, мы поняли. Тогда я узнал голос Доксера. «Мы все это понимаем. Верно, Пейсер?
Ответом было высокое хихиканье, прежде чем голос девушки легко ответил: «Продолжайте душить его. Он становится забавным. Я хочу посмотреть, сможет ли он стать фуксией. Мне нравится фуксия. Это забавное слово».
Но другой человек со знакомым голосом, которого я не мог определить, должно быть, перестал душить Трайса, потому что я услышал внезапный, громкий вздох. Это продолжалось пару раз, прежде чем сам мальчик пробормотал: «Бля, мы поняли. Но и здесь мы рискуем. Так почему ты еще не прислал сюда эту суку?
Голос ответил: «Я же сказал, я работаю над этим. Сначала мы должны выяснить, где они прячут этого глупого старика.
— Перикл? — вставил Доксер. — Я думал, он уже на глубине шести футов.
— Он должен был быть, — отрезал голос. «Особенно учитывая все, что я сделал, чтобы убедиться в этом. Но у маленькой сучки директрисы все еще есть защитная штука, которую он на нее надел. А это значит, что я ничего не могу с ней сделать, не раскрыв свое прикрытие и не закончив тем, что половина комнатных собачек Синклера упадет на меня сверху. Что бы он ни заколдовал, это невидимо и неосязаемо. Даже она, вероятно, не знает, что это на ней. Но он есть, и пока он не исчезнет, я не могу к ней прикоснуться. Это означает, что есть два гребаных варианта. Либо раздень ее и проведи полный обыск…
Голос Доксера был развратным. «Я добровольно соглашаюсь на эту работу».
— Или, — продолжал знакомый, но искаженный голос с явным раздражением, — мы удостоверимся, что Перикл мертв, чтобы его магия рассеялась, а затем пригласим милую, не очень милую Ханну, прежде чем они успеют решить проблему. Как я уже сказал, я могу провести ее через щит, но не с дополнительной защитой, которую старик прилепил к ней.
— А если это был не он? — спросил Трис. — Я имею в виду, ты сказал, что почти уверен, что убил его.
— Это был он, — рявкнул голос с явным раздражением. — Поверьте мне, я, может, и не смог полностью опознать заклинание, но я получил первое имя, а на этом острове есть только один человек по имени Седекия. Это старик. Он жив, а они…
Моя рука дернулась, чтобы остановить запись, мои глаза были широко раскрыты. «Нет, он не…»
«Что?» Миранда моргнула, глядя на меня.
— Профессор Перикл… они убили его, чтобы добраться до Авалона, потому что думали, что он надел на нее какой-то защитный артефакт, — медленно проговорил я. «Потому что, кто бы это ни слышал, имя Седекия связано с заклинанием. Но профессор Перикл был не единственным человеком по имени Седекия. Или не единственный человек, о котором идентифицирующее заклинание будет думать как о Седекии.
Уайатт, подумал я, вспомнив, что Деверон сказал мне в тот вечер о настоящем имени его сына.
Профессор Перикл был ошибкой. Человеком, которого они действительно хотели убить, чтобы достичь своей маленькой цели… был Вятт.
