«Флик, Флик, подожди! Подожди!» Миранда вскочила передо мной, не давая мне выбежать из комнаты. Ее глаза были широко раскрыты, когда она подняла руки. — Куда, по-твоему, ты идешь?
Мой разум мчался. Услышав эту запись и поняв, что произошло, все, что я мог сделать, это не оттолкнуть другую девушку с дороги и продолжать идти. — Они убили профессора Перикла, — выпалил я. «Теперь человек, которого они хотели убить, прямо здесь. Я помог привести Вятта сюда, в Эдемский сад.
Голова Миранды моталась из стороны в сторону. — Уайатт, тот охранник? Вы не имеете смысла. Флик, притормози на секунду. Что случилось? Ты хочешь сказать, что он тот парень, который… он тот парень из Седекии?
«Я…» Сделав глубокий вдох, я выдохнула, прежде чем кивнуть. «Я не могу объяснить всего этого. Типа, буквально не может. Я мог бы попробовать, но я бы зря потратил свое дыхание, потому что есть еще то заклинание, о котором я тебе говорил, которое мешает тебе вспомнить, даже если я объясню его. Поверьте, это чертовски раздражает. Но дело в том, что его настоящее имя Седекия. Это его имя при рождении, и он чертовски хорош в охранной магии. Значит, он должен быть тем, за кем они охотятся. Это тот парень, от которого они пытались избавиться, когда убивали профессора Перикла.
Кивнув, Миранда продолжала смотреть мне в глаза, терпеливо указывая: «Но они этого не знают». Она положила руку мне на плечо. — Я знаю, что ты сейчас напуган, особенно после всего, что произошло. Но нет никакой причины, по которой они должны знать, кто он, только потому, что это знаете вы. По их мнению, он просто Вятт, помните? Кроме того, — добавила она затем, — быть здесь для него не обязательно опаснее, чем вернуться в Перекрёсток. Я имею в виду… — замолчав, она молча посмотрела на меня.
Снова выдохнув, я опустил голову, прежде чем кивнуть. «Ты прав. Там он был бы в такой же опасности, как и здесь, если бы они знали, кто он такой. Может больше, не знаю. Я… — шевеля ртом, я посмотрел на другую девушку. — Я действительно хочу тебе это объяснить. Я хотел бы просто рассказать вам всю историю. Но все, что я могу сказать, это то, что я не могу потерять его. Я не могу потерять Вятта, Рэнди. Я не могу допустить, чтобы с ним что-то случилось».
— Я понимаю, — заверил меня Рэнди. — Я имею в виду, я не все понимаю, но я понимаю, что ты имеешь в виду. Хотя нет причин думать, что сейчас он в большей опасности. А если ты побежишь его искать, то, вероятно, все ухудшится. Затем она поколебалась, прежде чем предложить: «Я думаю, что твой лучший ход — подождать».
— Подожди, — повторил я, кивнув, хотя и неохотно. «Ты прав. Я просто… как бы сошел с ума на секунду. Невольно улыбаясь, я положил свою руку на ее руку. — Спасибо, что уговорил меня.
Она ответила на мою улыбку и пожала плечами. — Эй, а для чего друзья?
Встряхнувшись, я резко выпалил: «Хорошо, подожди. Прежде чем мы сделаем что-нибудь еще, вы можете отправить эту запись на мой телефон? Типа, прямо сейчас. Тогда пришлите мне по электронной почте. Затем загрузите его на какой-нибудь сайт хранения. А пока вы этим занимаетесь, я сделаю еще один адрес электронной почты и скопирую его».
— Ого, — засмеялась Миранда. «Ты действительно не хочешь потерять эту запись, не так ли?»
— Скажем так, я бы предпочел избежать этой конкретной проблемы, — пробормотал я, прежде чем приступить к работе.
Как только мы это сделали, Миранда толкнула меня кулаком. «А теперь почему бы нам не посмотреть, как много вы можете рассказать мне о…» На полуслове ее прервал шум снаружи. Раздался внезапный грохот, за которым последовали три разных голоса, громко говорящих одновременно. И один из этих голосов я сразу узнал.
— О черт, — выпалил я вслух, и мои глаза расширились. Я немного поморщилась, развернувшись, прежде чем практически броситься к дверному проему. «Черт возьми, черт возьми, черт возьми, это другой мир, не так ли?»
Миранда была прямо позади меня. «Эрр, да? Я имею в виду, конечно, это так. Почему? Что там происходит?
Вместо того, чтобы тратить время на то, чтобы объяснить ей это, я бросился к выходу. Открыв его, я выпалила, прежде чем даже успела посмотреть, что происходит: «Не делайте ему больно! Он не шпион, это моя вина, что он здесь!
Как я и ожидал, как я понял в тот момент, как только узнал его голос, перед Кроком и остальными Неустановленными, которые стояли на страже, стояла одинокая светловолосая фигура. Тристан. Конечно. Мальчик был связан со мной. Я был его якорем, тем, что удерживало его на Земле. Поэтому, когда эта магия обнаружила, что меня больше нет на Земле, она потянула его туда, где я был. Упс.
Он также был мокрым насквозь и был одет лишь в плавки, что сразу же заставило меня замереть, когда мой мозг ненадолго стал синим экраном. Было очевидно, что мальчик был в океане, когда его затянуло прямо в центр Эдемского сада. Что было приятно видеть, но сейчас было не время, Флик.
Неустановленные перестали двигаться, как только я заговорил, их реакция была достаточно хорошей, чтобы остановить любое враждебное движение. Но Тристан либо не услышал меня, либо был слишком сосредоточен на том, что видел в угрозе. Мальчик уже сдергивал с шеи серебряную цепочку (единственную вещь, которую он носил помимо плавок) и бросал ее на землю. В середине осени серебряная цепочка преобразилась. Он стал чертовски большим, превратившись в массивную пятнадцатифутовую механическую змею. Существо частично обвилось вокруг Тристана, и его глаза были похожи на маленькие светящиеся зеленые изумруды.
Приподнявшись так, что верхняя треть его тела оторвалась от земли, робот-змея рухнул на ожидающую протянутую руку Тристана. Его рука исчезла в теле змеи, а голова немного торчала из его ладони. Затем рот змеи широко открылся, прежде чем выдвинулся большой ствол.
«Тристан!» Я выпалил еще громче на этот раз, махнув рукой. «Стой, стой! Все в порядке, не начинай драку!»
Остановившись, Тристан наклонил голову. В то же время то же самое сделала и голова его змеи (включая ствол пушки). Оба выглядели любопытными. — Флик? Он был явно сбит с толку. — Что… что происходит?
— Да, — сказал Крок неподалеку, держа руку на пике. — Что именно здесь происходит?
Закусив губу, я перевела взгляд с Unset на Tristan и обратно, прежде чем начать. — Ладно, это долгая история… с обеих сторон. Но что вам, ребята, нужно знать, так это то, что кто-то наложил на Тристана проклятие, из-за которого он не мог вернуться на Землю. Кто-то другой исправил это, используя другую магию, чтобы привязать его ко мне, чтобы он мог отправиться на Землю и остаться там. Но так как я пришел сюда, а это место находится в другом мире…”
— Его тоже сюда привезли, — закончил за меня Крок, немного выпрямляясь и убирая оружие. Он сказал одно слово остальным своим людям, и все они тоже немного расслабились. «Я понимаю. Но есть и другие, которые могут не очень благосклонно отнестись к его необъявленному приезду. Вы должны вернуться в комнату, пока вас не позовет Продавец. Ты можешь объяснить кое-что мальчику там, с глаз долой.
Быстро кивнув, я махнул головой. — Пойдем, Тристан. Я объясню через минуту. Но Крок прав, мы не можем стоять здесь на открытом месте. Кто-то… увидит… тебя… Я замолчал ближе к концу, когда моя голова повернулась, и у меня наконец появилась секунда, чтобы оглядеться вокруг. Вид заставил мою челюсть отвиснуть.
Да, Авалон немного рассказал мне о Эдемском саду. Как и Миранда. Но ни одно из их описаний не соответствовало месту. Мы стояли на ветке дерева. Ветка, которая оказалась достаточно широкой, чтобы проехать рядом друг с другом несколько больших грузовиков. И это была только одна, одна ветвь из многих. На большинстве этих других ветвей были построены буквально здания, а также небольшие игровые площадки, несколько дорог и многое другое, чего не должно было быть на чертовом дереве. На этом дереве был построен целый город, по которому бегали туда-сюда люди всех возрастов, тренировались, делали покупки или просто жили.
Зелени тоже было почти везде. Куда бы ни двигался мой взгляд, я видел более пышную растительность. Насколько хватало глаз, тянулись другие гигантские деревья (хотя это явно было самым большим), а под ними я мог разглядеть невероятное количество других растений, включая прекрасные цветы всех мыслимых цветов. Недаром это место называли Эдемским садом.
Очевидно, я стоял там и смотрел какое-то время, потому что следующее, что я помнил, Миранда дергала меня за руку. «Я покажу вам окрестности, как только представится возможность», — пообещала она. — Но нам нужно двигаться прямо сейчас.
Встряхнувшись, я кивнул. К этому моменту Тристан уже втянул свою змеиную пушку обратно в форму ожерелья и снова носил ее. Он с любопытством посмотрел на Неустановленного, прежде чем подбежать к нам.
В последний раз взглянув на невероятную панораму, я вместе с двумя другими шагнул в дверной проем. Как только дверь закрылась, я повернулась к мальчику. — Тристан, мне так жаль. Я даже не думал о том, что это сделает с тобой, когда пришел сюда. Я совершенно забыл о нашем якоре».
— Эй, эй, не беспокойся об этом. Тристан провел рукой по одному уху, а потом по мокрым волосам, очаровательно ухмыльнувшись, и мое сердце снова перевернулось. Почему, почему на нем было так мало одежды, когда его тащили за собой? «Я думаю, это то, что Гея пыталась сказать мне раньше».
Я моргнул, взглянув на Миранду, прежде чем спросить: «Подождите, Гайя была там? Что случилось?»
«Одну секунду.» Подняв палец, он сосредоточился на другой девушке, одарив ее легкой, обезоруживающей улыбкой. «Извините, на самом деле не было возможности представиться. Я Тристан. Он протянул ей руку.
Со своей стороны, Миранда моргнула от протянутой руки, прежде чем пожать ее. «Миранда. Флик упомянул тебя. Ты тот, кто раньше был ребенком, потому что на несколько лет тебя превратили в статую, а потом ты вернулся во времени в нужном возрасте». Остановившись, она повернулась ко мне. — Твоя школа чертовски странная.
— Расскажи мне об этом, — пробормотала я, прежде чем сосредоточиться. — Верно, Рэнди, это Тристан. Тристан, это Рэнди. Вы, ребята, теперь знаете друг друга. Итак, Гея? – настаивал я, глядя на мальчика.
«Да, я был на воде с Роксой, — объяснил он. «Она учила меня виндсерфингу».
Услышав это, во мне пронеслась нежелательная вспышка ревности, которую я попытался подавить. Заткнись, глупый мозг.
Если улыбка Тристана была каким-то признаком, он заметил. Но он ничего не сказал об этом. Вместо этого он просто продолжил. «Мы были там, и я увидел, как Гайя вышла на пляж. Она делала то, что говорит, и ты прекрасно ее слышишь, даже если она далеко от тебя. Что действительно круто, для протокола. Так или иначе, она говорила что-то о тебе, но я не успел все расслышать, как вдруг оказался прямо перед теми страшными парнями в доспехах. Думаю, она была недостаточно быстрой, чтобы передать все предупреждение.
«Должно быть, продавец связался с ней», — пробормотал я себе под нос. «Или, может быть, профессор Дэйр или кто-то другой. В любом случае, она пришла сказать тебе, что тебя вот-вот утащат вместе с нами. Что, эм, извините.
Тристан пожал плечами, все еще улыбаясь. — Знаешь, в тот день, когда я пожалуюсь на то, что меня телепортировали к паре хорошеньких девушек, ты узнаешь, что мной завладел злой Незнакомец, контролирующий разум.
Слегка кашляя, когда мой румянец распространился, я посмотрела на мальчика. Что было ошибкой, потому что я покраснел еще больше. «Окей, может быть, мы должны найти тебе рубашку или что-нибудь, что можно надеть. Миранда?
— Вообще-то он мне нравится таким, какой он есть. Рядом со мной Миранда ухмыльнулась, глядя на него сверху вниз.
Я был избавлен от необходимости отвечать на это, когда дверь открылась. Продавец вошел внутрь и начал что-то говорить, прежде чем остановился при виде мальчика. Он выдержал секунду, прежде чем заговорить. — Крок сказал, что у тебя появился друг. Он не упомянул, что на вашем друге не было никакой одежды.
— Эбигейл, — настаивал я, шагая в этом направлении. «Она… они согласились…» Я не мог выдавить из себя ни слова. Они застряли у меня в горле, все мои мысли смешались. И на этот раз это было не из-за Тристана.
В ответ Продавец кивнул мне. «Викторы согласились отдать Эбигейл одно из яблок. Это было не совсем легко, но когда дело доходит до дела, у меня есть несколько выделенных мне, которые я могу раздать, если только они не найдут веские причины против этого. Некоторым из них это не нравилось, но они не могли придумать достаточно веской причины, чтобы убедить других отвергнуть мое решение. Итак, она получила яблоко.
Я с облегчением поморщился. — Значит, она в порядке? Они дали ей яблоко, и с ней все будет в порядке?
«Ну, — мягко предупредил меня Селлер, — это все равно займет некоторое время. Этот фоморианец действительно ее запутал. Что бы он с ней ни сделал — у нас есть люди, которые ее починят, но ей придется оставаться под водой день или два, пока они это делают. Это не обычный урон, эти парни противные. Он расставил какие-то маленькие биологические ловушки, когда вскрывал ее там сзади. Он покачал головой, выглядя с отвращением и даже немного встревоженным. — Как я уже сказал, ее починят, но через пару дней. Они держат ее без сознания, пока делают свою работу. Я спросил, и мне сказали, что вы сможете увидеть ее через несколько часов.
«Несколько часов?» — повторил я, пытаясь заставить себя успокоиться. Это имело смысл. Эбигейл была открыта рукой Корен буквально на ее сердце, качая его для нее. Тот факт, что они позволили мне увидеть ее через несколько часов и что через пару дней с ней все будет в порядке, был довольно удивительным.
Эта мысль заставила меня снова выпрямиться. — Подожди, Корен. Она…
— Я в порядке, — пробормотала девушка, вошедшая в комнату. Несмотря на ее слова, она выглядела не очень хорошо. Она была немного бледна и немного вздрогнула, даже стоя там.
Немного повернув голову, Селлер посмотрел на что-то в своей руке. «Извините меня на секунду, по-видимому, ваша директриса только что отправила еще одно сообщение».
Он вышел из комнаты, и Корен смотрел, как он уходит, прежде чем заговорить в некотором оцепенении. «Я был с мамой, но они сказали мне, что им нужно место, чтобы поработать над ней, так что… х-вот я, наверное. Я не… я действительно не знаю, что делать. Вятт все еще там, он отказался уходить, и они сказали, что он может помочь им убедиться, что ни одна из… ловушек, которые… монстр оставил в ее теле, не сработала. Он… он помогает с… этим…
Затем она замолчала, все еще выглядя ошеломленной и не в себе, и я шагнул в ту сторону, чтобы обнять девушку. — Корен, — чуть слабо выдавил я, — извини. Мне жаль.»
Ее голова тряслась при этом. «Помнишь, что он сказал? Это было не о вас. Это было обо мне. Это было все обо мне. Он даже не знал о тебе. Он преследовал меня. Все это время, даже тогда, всех тех людей, которых он похищал, чтобы это выглядело как настоящее нападение Незнакомца? Появляешься в моем доме и пугаешь меня? Даже позволив мне уйти. Все это было частью его плана. Все это. А теперь он… он убил мою… мою…
На полуслове Корен отвернулась и упала на колени, когда ее вырвало. Я спустился вместе с ней, изо всех сил стараясь убрать волосы девушки с ее лица, морщась. Следующие несколько мгновений я гладил ее по спине и убирал с дороги волосы, пока она опорожняла желудок.
В конце концов, она прислонилась ко мне, настолько явно измученная, что изо всех сил пыталась не заснуть. — Я… я должна тебе сказать… мама… она что-то сказала, когда ела яблоко. Ее… ее видение. Она сказала что-то прямо перед тем, как ее вырубили, что-то о том, что она видела. Затем еще одна пауза, прежде чем: «Это было о твоей маме… и о тебе».
«Мне?» Я удивленно моргнул. «Что ты имеешь в виду? Что она сказала?»
Все еще глядя в пол, Корен монотонно ответил: «Она сказала…» она отказалась от нее. Она позволила ему забрать себя, чтобы спасти ее, спасти Фелисити. Она спасла Фелисити. Она пошла с ним ради Фелисити».
Настала моя очередь грубо сесть на пол, чуть не упав. В видении Эбигейл была мама. Она видела, как мама сдалась Фоссору, променяла себя на мою жизнь. Она увидела… о боже.
Я должен был поговорить с ней. Я должен был… должен был что-то сказать. Что, я понятия не имел. Но я должен был быть там, когда она проснется.
Тристан и Миранда, молчавшие до этого момента, наконец подошли ближе. Они сели рядом, и мы вчетвером просто тихо сидели, когда дверь снова открылась.
Продавец вошел, но он был не один. Крок был с ним. Неустановленный человек не выглядел таким уж счастливым, как и Продавец.
«Сдарь их! Ты знаешь, что это безумие. Они не могут просто так списать девушку со счетов! — возмутился мой предок. — К черту ваши приказы.
— Я могу не согласиться с приказом, — тихо сказал Крок. — Но я не могу ослушаться их. Это разрушит всю нашу систему. Победители высказались.
«Что?» — выпалил я, широко раскрыв глаза. «В чем дело? Что-то случилось с…
— Эбигейл в порядке, — заверил меня Селлер. «Ну, настолько хорошо, насколько можно ожидать. Нет, это не про нее. Это о девушке, с которой он был, когда его притащили сюда. Он посмотрел на Тристана.
Тем временем Тристан моргнул. «Рокса? То, что о ней?»
Прежде чем ответить, продавец что-то сердито пробормотал себе под нос. «Дай угадаю. Вы двое касались друг друга, когда вас притащили сюда.
— Угу, да? Тристан говорил медленно, неуверенно. «Она учила меня виндсерфингу. Мы были как бы… знаете, ее руки были на мне».
Снова выругавшись, Селлер кивнул. «Ну, оказывается, когда тебя телепортировали, то и девушку тоже».
Мои глаза расширились. «О боже, она в порядке? Подождите — о… о, черт, она приземлилась на другую ветку или что-то в этом роде?
— Если бы только, — проворчал Продавец, прежде чем посмотреть на меня. «Нет. Видимо отпустила куда-то по пути. Она не дошла до дерева.
Рядом со мной Миранда потрясенно вскрикнула. — Ч-что ты имеешь в виду? Ты же не имеешь в виду — она не может быть…
— Да, — подтвердил мужчина. «Она там…. где-то, — он указал на дебри за деревом.
«Они должны найти ее!» — настаивала Миранда, практически вскакивая на ноги. — Ты не понимаешь, Флик. Это место опасно! Повсюду монстры, тысячи их. Те, что за барьером, не одомашнены. Она не может выжить там одна. Они должны послать спасательный отряд!
— Ага, — голос Селлера был мрачным. «Викторы пресекли это прямо в зародыше. Они сказали, что из-за передвижений стаи и всего остального слишком опасно посылать спасательный отряд, чтобы спасти одного ученика Перекрёстка.
Хорошо. Любое мое желание стать студентом по обмену с этим местом полностью испарилось в тот же миг. Я вскочил на ноги, недоверчиво глядя на мужчину. «Какого хрена?! Это вздор. Это безумие! Это-это-дерьмо! Они не могут просто оставить ее там умирать!
— Поверьте, я пытался им это сказать, — с раздраженным вздохом заверил меня Селлер. «Я сделал. Это то, что я делал там. Но они не слушают. Они приняли решение».
— Ну, тогда и к черту их, — резко сказала Миранда, сжав руки в кулаки. «Если они не будут делать то, что правильно, нам просто придется сделать это самим».
Быстро повернувшись в ту сторону, я уставился на девушку. — Ты… ты пойдешь со мной?
— С нами, — сказал Тристан, прежде чем пожать плечами с легкой улыбкой. «Нельзя позволять парочке хорошеньких девчонок в одиночестве сбегать в мерзкий лес. Тем более, что вся причина, по которой Рокса оказалась в ловушке, в том, что она прикасалась ко мне.
«Вы не можете себе представить, насколько на самом деле опасно в этом лесу», — начал Селлер.
Я повернулся в ту сторону, рявкнув: «Нет. Знаешь, чего я не могу? Я не могу оставить невинную девушку там умирать. Дело не в том, кто я есть, и уж точно не в том, кем я хочу стать. Так что либо помогите, чем сможете, либо просто расскажите нам, как спуститься на землю. Потому что мы собираемся спасти Роксу.
Сразу после этого объявления Тристан поднял руку. «Эм-м-м. Прежде чем мы это сделаем, может, мне стоит надеть штаны…
