«Извините, какого хрена вы имеете в виду, говоря, что Рутерс хочет начать войну?»
Мой голос, пока слова вырывались из меня, звучал намного выше, чем я привык. Похоже, Элвин или кто-то из других бурундуков требовал ответов.
Подождите, почему мой мозг не вызвал в воображении один из чипетов? Какого черта, мозг?
Несмотря на то, что мы были на пляже и использовали одну из монет конфиденциальности, Корен все еще шикнула на меня, приложив оба указательных пальца ко рту и издав шипящий звук, прежде чем оглядеться. Понизив голос, она прошептала: — На самом деле он не хочет начинать войну. Не совсем, он просто хочет, чтобы это выглядело так, как он».
Прошло около недели после того, что случилось с Хайдом и его партнером. Впоследствии я узнал, что Дэйр и Хисао убили другого человека сразу после того, как он устроил засаду на Рассела и Харпер. Другие ученики были ранены, но достаточно быстро поправились.
Мы не знаем, что это были за черные камни, которые оба Асванга использовали, чтобы активировать собственное изменение, хотя еще был день. Никто не имел ни малейшего представления о том, как они научились заклинаниям еретиков или кто их будет учить. Что ж, Сэндс рассматривала Эдемский сад как вариант, но после продолжительного взгляда Авалона призналась, что на самом деле не знала. Дело в том, что мы действительно понятия не имели, кто их таинственный «спонсор» и что там происходит.
Лично я был просто рад, что мы столкнулись с проблемой, которая на самом деле не имела ничего общего ни со мной, ни с кем-либо из моей команды. Это было немного освежающе, несмотря на замешательство. Отчасти потому, что это означало, что я не должен чувствовать себя так плохо из-за того, что позволил обычным еретикам разобраться с этим. У меня и так было достаточно проблем, с которыми нужно было справляться. Меня вполне устраивало передать это взрослым.
И вот я стою на берегу и смотрю на Корен, как на сумасшедшую. Так ли себя чувствовали люди, когда я говорил вещи, которые они считали безумными?
— Хорошо, — начала я после выдоха. «Возможно, вам стоит начать с самого начала. Что случилось?»
Затем она пожала плечами, голос все еще был едва слышен шепотом. Ясно, что Вятт взял ее под свое покровительство до предела своей паранойи. Что, если честно, вероятно, было неплохой идеей. Лучше быть в безопасности, чем потом сожалеть. «Хорошо, значит, ты помнишь, как мы вроде как поместили этот волшебный жучок на задницу Рутерса?»
— Питерсон Нил, — ответил я, кивая. «Я помню. Итак, вы что-то слышали о войне с Эдемским садом. Что, к сведению, звучит как самая глупая вещь в мире, учитывая, что они только что позволили Гайе нанять Хисао. Как, черт возьми, это пройдет?
Фыркнув, Корен кивнул. «Без шуток.» Затем, переведя дыхание, объяснила она. «Нил и Рутерс разговаривали. Во-первых, речь шла о голосовании, через которое проходил комитет, требуя, чтобы Эдемский сад отдал мою маму. Очевидно, они собираются придумать какое-то оправдание для других Еретиков Перекрёстка о том, что фоморианец мог заразить её чем-то, что Эдемский Сад не может или не заразится, и поэтому им нужно вернуть её. Вы знаете, если все это действительно зашло так далеко.
«Потому что они ни за что не расскажут им настоящие причины, по которым они хотят ее», — пробормотал я себе под нос, прежде чем снова взглянуть на другую девушку. — Но ты не думаешь, что это на самом деле зайдет так далеко.
— Я знаю, что не будет, — подтвердила она. — Как я уже сказал, он разговаривал с Петерсоном. Видимо, он очень доверяет этому парню. Не спрашивайте меня, почему, он, очевидно, придурок. В любом случае, Нил хотел знать, что произойдет, если они начнут всю эту войну с Эдемским садом. Потому что, знаете ли, весь смысл уничтожения Джослин состоял в том, чтобы не допустить разделения Еретиков. Это разрушит весь смысл, если они развернутся и начнут драться с Гарденом из-за этого, чтобы снова всех разделить».
У меня затряслась голова. «Не могу поверить, что действительно согласен с Петерсоном Нилом. Это глупая идея».
Корен кивнул. «Да, Рутерс тоже. Он сказал ему, что тоже не хочет войны. Не совсем. Он просто хочет, чтобы в Эдемском саду так думали. Он хочет, чтобы они думали, что он достаточно сумасшедший, чтобы настаивать на этой войне, чтобы они сдались и отдали мою маму. Это все, что он хочет. Ему нужна мама, поэтому он готов приложить достаточно усилий, чтобы лидеры поверили, что он зайдет так далеко».
— Конечно, он хочет ее, — категорически пробормотал я. — Он боится, что все его бредовые секреты о том, как далеко он зашел, чтобы остановить маму, вот-вот выйдут наружу. Думаешь, люди хорошо отреагируют на это дерьмо?
«Некоторые из них будут», — хмуро возразила другая девушка, прежде чем вздохнуть. — Но да, он определенно беспокоится. Об этом и о том, что еще один фоморианец заполучил ее.
Прежде чем я успел что-то сказать на это, мое внимание привлек чей-то подход. Поначалу напрягшись, я посмотрел в ту сторону, прежде чем расслабиться. Потерев монету в кармане, я отменил заклинание, кивнув Корен, прежде чем заговорить. — Привет, Колумб.
— Девочки, — поприветствовал он нас с легкой улыбкой. «Как дела? Ты выглядишь таким серьезным. Скажи мне, что все в порядке. Пожалуйста, я не думаю, что могу взять больше задач прямо сейчас. Только не с Кридом, решившим, что сейчас самое лучшее время, чтобы бросить метрическую тонну дерьмовой домашней работы». Затем он остановился, наклонив голову. «На самом деле, считается ли это домашним заданием, если мы никогда не ходим домой? Общежитие?
— Это… — начал я, немного помолчав, прежде чем вздохнуть. — Я расскажу тебе об этом позже. Это не чрезвычайная ситуация». Кратко подмигнув, я добавил: «Кроме того, разве ты не должен хорошо разбираться в тригонометрии? В конце концов, это часть всего Циклопа. Углы и все такое.
Моргнув мне один раз, прежде чем издать легкий смешок, мальчик кивнул. — Ну конечно, если ты так выразился.
«Просто считайте это исследованием характера», — поддразнила я, прежде чем невольно вздохнуть. «Кроме того, я бы хотел, чтобы большая домашняя работа была сейчас нашей самой большой проблемой».
«Привет.» Протянув руку, Колумб мягко положил мне руку на плечо. «Я знаю, что вас, ребята, беспокоит вся эта история с Фоссором. Мы найдем способ вытащить оттуда твою маму живой, невредимой и со всеми остальными. Его взгляд на мгновение метнулся к Корену. — Твоя бабушка, я полагаю. Боже, это звучит странно».
Кашляя, другая девушка кивнула. «Расскажи мне об этом.» Взглянув на меня, она добавила: «Я пойду. Он прав, профессор Крид сейчас слишком занят работой, чтобы пропустить это. Некоторые из нас не могут не спать всю ночь, выполняя работу. Как будто он думает, что у всех есть твоя бредовая сила.
— Кстати о дерьмовой силе, — многозначительно начал Колумб, глядя на меня, когда Корен пошла обратно по пляжу к школе, — что случилось с этой штукой с Гайей? Она на самом деле…»
Я кивнул. «Мы проверили это. Она была права, я, ммм, не вызываю предупредительного чувства, которое обычно возникает у Альтеров, когда они видят Еретиков. По крайней мере, пока я не использую одну из своих активных способностей. Тогда это уходит для них. Но пока я на самом деле ничего не делаю, они просто видят во мне обычного человека».
Он низко присвистнул. «Значит, они совершенно слепы к вам в дневное время, как асуанг».
У меня тогда затряслась голова. «Не только днем. Период. Пока я не использую никакой силы, магии или чего-то еще, ничего активного, что они могут заметить, они видят во мне человека. О, — добавил я, — и они не заметят, если я изменю свое лицо. Я имею в виду, что если я изменил свое лицо до того, как они меня увидят, то и тогда они этого не заметят. Для них это сработает только в том случае, если они действительно увидят, как я меняю это. Например, если они увидят, что я использую какую-либо силу, это разрушит эффект, и они увидят во мне еретика».
Он смотрел на меня, подняв брови. «Все время? Так что, пока они не увидят, что ты используешь какую-либо силу, ты можешь изменить свое лицо, чтобы выглядеть как кто-то другой, и подойти прямо к ним, и они даже не узнают, что ты еретик, пока не станет слишком поздно. Затем, прищурившись, он размышлял: «Мне кажется, что еретики стали бы искать этих ашвангов гораздо больше, если бы они давали такое преимущество». С опозданием мальчик добавил: «Я имею в виду, очевидно, что они не должны просто убивать их за это. Но вы знаете, они бы это сделали, потому что… ага. Так почему же нет?»
— Гайя говорит, что асуанги — редкость, — медленно ответил я. «И эта сила еще более редкая. Дэйр убил другого, а она не поняла. Я разговаривал с ними обоими, и они сказали, что никогда не видели, чтобы кто-то унаследовал эту силу. Обычно это изменение формы, или рост дополнительных рук, или проявление экзоскелетной брони, или что-то в этом роде. Я думаю, что Дэйр сказал, что один человек даже получил способность контролировать жуков от асуанга. Что немного странно, но тем не менее. В любом случае, дело в том, что они не видели этого раньше. Вот почему потребовалось так много времени, чтобы понять это. Они продолжали пытаться подтолкнуть меня к использованию одной из этих других способностей. Но однажды ничего не произошло, и я рассказал им, как я стал таким большим… э-э, вы знаете… — Кашляя и слегка краснея, я жестикулировала. «… этот большой прилив удовольствия, — сказала Гайя, — она думала, что это может быть что-то гораздо более редкое. Итак… она проверила это. И вот мы здесь.
Колумб покачал головой. «Так нечестно. Ты типа супер-шпион-убийца или что-то в этом роде. Незнакомцы не замечают, что ты еретик, пока ты не используешь силу? Это должно быть полезно».
Пожав плечами, я ответил: «Может быть, будет проще хотя бы подойти достаточно близко, чтобы поговорить с ними, не устраивая большой сцены. Потому что по какой-то глупой причине они обычно сходят с ума, когда видят еретиков.
Парень на это несколько насмешливо фыркнул. «Да, не могу представить, почему они так отреагировали».
— Это тайна, — согласился я, покачав головой. «Но это также может вызвать проблемы. Особенно, если они начнут думать, что я что-то скрываю или… не знаю. Суть в том, что я больше не провоцирую их еретическое чутье.
— Может быть, ты сможешь использовать это против Фоссора, — задумчиво заметил он. — Если он не увидит, что ты идешь, это может помочь тебе подобраться достаточно близко, чтобы добраться до мамы. Знаешь, если ты сможешь узнать, где она. И обойти всю его прочую охрану. И… — Тут он сделал паузу и скривился. — Знаешь, я думаю, это не так уж сильно помогает. По крайней мере, насколько это возможно».
— Я найду способ сделать его полезным, — пообещал я ему. «Я найду способ сделать все это полезным. Потому что я не собираюсь отказываться от мамы. Я уберу ее от этого психопата.
Его рука нашла мою спину, слегка покоившись там. — Ты же знаешь, что тебе не нужно делать это самому, верно?
Медленно кивнув, я повернулась и посмотрела на океан вдалеке. «Я знаю. Я все равно не мог. Мне понадобятся все вы, ребята.
— Что ж, — легко ответил Колумб, оставив руку на моей спине. «Хороший. Потому что у тебя есть мы.
— А я, например, никуда не пойду.
******
«Ты знаешь, что другие сказали бы, что это невероятно глупо, верно?» — спросила Шиори на следующий вечер.
Взглянув на нее слева от меня, затем на Авалон справа, я кивнул. — Как ты думаешь, почему я еще не сказал им об этом? Они захотят приехать, а это уже будет достаточно трудно продать. Достаточно того, что об этом знают Гайя, Дэйр и Вятт. Если что-то пойдет не так, они будут прямо здесь.
Да, мы не были в школе. Не в данный момент. Вместо этого мы втроем стояли посреди парка где-то в Небраске. Было холодно, на земле лежал снег, и я мог видеть наше дыхание, когда мы разговаривали. В общем, точно не остров.
— Ты не сказал Колумбу, не так ли? — спросил Авалон у другой девушки, слегка прищурившись.
На это Шиори покачала очаровательно покрытой шапочкой головой. «Конечно, нет. Думаешь, он позволил бы мне выйти сюда без него, если бы я рассказал, что мы задумали? Я сказал ему, что мы… гм. Она взглянула на меня, прежде чем немного покраснела. «Я сказал ему, что мы идем на свидание. Я и Флик, я имею в виду.
Это заставило меня чувствовать себя виноватой. Мы с ней до сих пор не были на настоящем свидании. На самом деле, я не был на свидании ни с одним из них. Не настоящий, с едой, уединением и… да.
— Нам нужно над этим поработать, — признал я. — Знаешь, может быть, после того, как мы разберемся со всем этим вопросом.
— Ага, — выдавила Шиори слабую улыбку. «Если это сработает и не взорвется у нас перед носом, нам, вероятно, не помешает награда».
С любопытством спросил Авалон: — Что он сказал, когда ты ему рассказал?
Шиори моргнула, а потом сообразила: «Ох, э-э-э, Флик. По сути, он сказал, что пришло время нам что-то с этим сделать, вместо того, чтобы ходить вокруг да около. И было еще кое-что. Знаешь, братские штучки.
Взглянув на ближайшую камеру наблюдения на светофоре близлежащей дороги, откуда, как я знал, за ней наблюдает Гайя, я медленно кивнул. — Да, он сказал мне, что если я заставлю тебя так грустить, как в начале школы, он найдет способ доставить мне еще больше проблем, чем у меня уже есть. Что, спасибо ему за усилия, которые потребовались».
Я начал что-то добавлять к этому, но звук шагов, скрипящих по снегу, отвлек меня. Глядя туда, мы все смотрели, как приближаются три фигуры. Два были примерно нормального размера, а третий… ну, третий был довольно маленькой подвижной горой.
Подняв руку, я помахал третьей фигуре, невольно улыбаясь. — Эй, Бадди!
Конечно же, массивный тролль ответил на мою улыбку и помахал рукой. «Это Фликинг». Он нахмурился. «Чёрный человек — это не еретик?»
«Просто Флик», — поправила я, качая головой. — И это долгая история. Я все еще еретик, обещаю. Как дела?
— Бадди чувствует себя хорошо, — ответил он, устраивая свою гигантскую фигуру рядом. Его глаза просканировали всех троих сверху вниз, прежде чем остановиться на Авалоне. «Но Buddy System этого не знает».
Я указал на другую девушку. «Все в порядке, это Авалон. Она хороша.»
Из тени заговорила одна из других фигур. — Я скажу, что она хороша. Кэлвин появился в поле зрения, бросив на Авалон оценивающий взгляд вверх и вниз, что заняло примерно в два раза больше времени, чем у большинства людей, смотревших на другую девушку, прежде чем они поняли, что им следует проявить некоторые приличия. — В какую школу, ты сказал, ты снова ходишь?
— Один для еретиков, — огрызнулся я на него. — Знаешь, те самые люди, которые убьют тебя буквально за три секунды, если ты там появишься?
Рыжий мужчина пожал плечами. «Может быть, оно того стоит, если поблизости есть такие цыпочки».
Прежде чем я успел что-то сказать на это, заговорила последняя фигура. — Продолжай в том же духе, и они будут драться из-за того, кто из них наткнется на твою тупую задницу.
Сосредоточив внимание на остальных, Сет небрежно добавил: «И если говорить о людях, которые разорвали бы его на части, будь у них хотя бы полшанса, ребята, вы недавно видели мою младшую сестру?» Обращаясь к Шиори, он добавил: — Я имею в виду другую младшую сестру.
Прежде чем Шиори успела возразить, что она не его сестра, как и Асенат, я покачал головой. «Ни разу с тех пор, как закончились рождественские каникулы. Это какое-то сумасшествие. Но я разговаривал с ней, и все в порядке. Или настолько хорошо, насколько это действительно возможно». На самом деле, я говорил с ней только для того, чтобы все это устроить, но я полагал, что на самом деле она не звонила Сету по этому поводу.
Он кивнул мне, показавшись серьезным, по крайней мере, для него. «Хороший. Я слышал, что Цзяо вернулась, так сказать, по соседству». Его глаза переместились на Шиори, прежде чем он добавил: — Скажи ей, что я сказал «привет».
Снова сосредоточившись на мне, он поднял бровь. — Бадди прав, ты же знаешь. Я не получаю от вас еретиков хеби-джиби. От этих двоих, да, но не от тебя.
— Это сила, — сообщил я ему. — Как я уже сказал, долгая история. Если я не воспользуюсь своей силой, вы не увидите во мне еретика».
Его глаза при этом немного сузились. «Это так? Ну, разве это не сука, если такая сила достается кому-то, у кого нет твоего темперамента?
«Это редкость, не волнуйтесь», — категорически ответил я.
Лениво вытянув руки над головой, вампир продолжил. «Справедливо. Я далек от того, чтобы сосредотачиваться на работе. Но ведь ты попросил об этой встрече не просто так, верно?
Я медленно выдохнул. Вот и все, это был мой следующий большой план, как добраться до сути того, что происходит с Авалоном. Если они не могли помочь, я не был уверен, куда идти дальше.
— Во-первых, — начал я, прежде чем протянуть конверт. «За встречу с нами».
Сет взял конверт, прежде чем бросить его Кэлвину. Рыжеволосый мужчина заглянул в него, быстро пересчитывая наличные внутри. — Двадцать штук, как она и сказала.
Деньги были от Геи. Мне было не очень приятно брать у нее наличные, но, видимо, у нее было больше, чем она могла бы использовать за дюжину жизней. Даже ее жизни. И это было об Авалоне.
— Тебя ждет вдвое больше, если ты сделаешь это для нас, — пообещал я.
— Что именно делать? Судя по его взгляду, я бы не удивился, если бы Сет уже знал ответ еще до того, как спросил. Или, может быть, ему просто нравилось держать это выражение лица, чтобы люди всегда думали, что он знает больше, чем на самом деле.
Бросив беглый взгляд на двух других, затем на дорожную камеру, я, наконец, сосредоточилась на Сете и Кэлвине. «Нам нужно, чтобы вы наняли кого-то, а затем сказали нам, где мы можем его найти. Мы бы это сделали, но я уверен, что вам будет легче связаться с ним, чем нам.
— Значит, вы имеете в виду кого-то определенного? Сет лениво протянул.
Я кивнул. «Ага. Наемник Фахстет. Я хочу, чтобы вы наняли Фахстета.
— Есть несколько вещей, о которых мы хотим с ним поговорить.
