«Вы когда-нибудь задумывались, почему все они учителя-первокурсники?»
Подмигнув через библиотечный стол на Ванессу, когда блондинка закончила говорить, я нерешительно спросил: «Интересно, почему все учителя-первокурсники?»
Это было во вторник, 16 января, через пару дней после того, как Авалон, Шиори и я встретились с Сетом и Кэлвином (и Бадди, конечно). Они пообещали связаться, как только у них действительно будет назначена встреча с Фахстетом. Так что на этом фронте все, что я мог сделать, это ждать как можно терпеливее.
В данном конкретном случае терпеливое ожидание частично включало в себя работу над проектом Еретической географии, который Ванесса и я поручил сделать вместе профессору Ванделю. Он сказал что-то о том, что я был одним из немногих людей за пределами ее собственной команды, которые, как он мог поверить, не будут полагаться только на Ванессу в выполнении всей работы. Что было либо лестно для меня, либо действительно пренебрежительно по отношению к остальной части класса. Наверное оба.
Кратко оглядевшись, блондинка наклонилась ближе, понизив голос. Она уже положила между нами специальную монету конфиденциальности (очевидно, Скаут научил ее, как ею пользоваться). Тем не менее, как и Корен, она была достаточно умна, чтобы быть осторожной. — Директриса Синклер, все учителя, которым, по ее словам, мы можем доверять, из ее ближайшего окружения — все они учителя-первокурсники. А как насчет тех, что преподают в старших классах? Она… не доверяет никому из них?
Понизив собственный голос, я пожал плечами. «Я думал об этом, и у меня есть пара вариантов. Во-первых, может быть, она просто разыгрывает свои карты близко к груди. Знаешь, как будто она не говорит нам всем, кому доверяет. Мы ведь студенты. Она рассказала нам о людях из первокурсников, которым она доверяет, потому что это учителя, с которыми мы действительно взаимодействуем. Зачем ей рассказывать нам о ком-то, кого мы почти никогда не видим, не говоря уже о том, чтобы поговорить с ним? Скольких учителей старшего курса вы могли бы хотя бы назвать?
Рот другой девушки открылся, но я остановил ее поднятой рукой. «Извините, я забыл, с кем разговаривал. Все они, очевидно. Я хочу сказать, сколько учителей старших курсов может назвать среднестатистический первокурсник? Кто-то без идеальной памяти.
После того, как другая девушка кивнула, я добавила: «Это, гм, разделение. Если кто-то вроде Рутерса узнает от нас что-то, чего им не следовало бы узнавать, вся ее сеть не будет уничтожена. Логично, что она не рассказала нам всего. Особенно, если они считают, что это единственные люди, которые твердо стоят на стороне Гайи во всем этом. Там больше шансов, что они оступятся, и кто-то другой, кто верен ей, кто-то, о ком она нам не говорила, сможет ее предупредить.
— Это… да, это имеет смысл. Ванесса согласилась. — А как насчет другого варианта, который вы упомянули?
Прежде чем ответить, я некоторое время смотрел на стол. «Другой вариант состоит в том, что учителя, которым она доверяет, все первокурсники, потому что легче нанять новых учителей, людей, которых она может лично проверить или уже знает, для младших классов. Это имеет смысл, не так ли? Приходит новый учитель, и он занимается с младшими учениками, в то время как более опытные преподаватели переходят на обучение старших учеников. Так что, если бы Гайя захотела нанять больше людей, они были бы на этом уровне».
Ванесса наклонила голову, явно обдумывая это на секунду, прежде чем медленно кивнуть. Голос у нее был тихий и задумчивый. «Это имеет смысл и по другой причине. Может быть, она готовилась».
Подняв бровь, я спросил: «Готовлюсь к чему?»
«Для новых студентов, таких как…» Другая девушка сделала паузу, прежде чем жестикулировать взад и вперед. «Как ты и я. Как Шиори. Как Тристан. Как Корен. Студенты, которым нужно дополнительное… руководство. Дополнительная помощь от людей, которые понимают, людей, которые могут сказать им – нам правду. Может быть, поэтому она сложила колоду для первокурсников. Потому что со второго курса мы все еще можем разговаривать с учителями-первокурсниками. Они все еще могут помочь. Но вы сами сказали, что большинство из нас даже не знает, кто такие учителя высшего класса, не говоря уже о том, чтобы получить от них совет. Она помещает людей, которым доверяет, в более молодые годы и позволяет нам сблизиться с ними раньше, вместо того, чтобы разбрасывать их».
— Ты прав, — согласился я. «Это имеет смысл. Итак… Я думаю, что ответ, вероятно, состоит из всего вышеперечисленного понемногу. У Гайи есть свои причины не рассказывать нам обо всех, кому она могла бы доверять, но она также помещает большинство из них на штатные должности первого года, потому что это дает нам людей, с которыми можно поговорить».
«Полагаю, что так.» Ванесса на мгновение задумалась, прежде чем сосредоточиться. — Но ммм, меняя тему, Скаут сказал, что вы, ребята, пытались узнать все, что могли, о маме Авалона.
Удивленный тем, что Скаут вообще что-то сказал об этом, я заколебался. — О, ну, я думаю, но это…
— Секрет, — закончила она за меня. «Я знаю. Не волнуйся, Скаут сказала, что сначала поговорила с твоей соседкой по комнате и разрешила спросить меня.
Что ж, это тоже немного удивило. — Авалон разрешила поговорить с тобой о ее маме?
Она кивнула. «Я просто должен был пообещать никому не рассказывать об этом. Даже Тристан. Который… — Помолчав, Ванесса скривилась. «Это странно, но я понимаю. Мой брат не… хитрый.
— Да, у него много хороших качеств, — согласился я. — Но хранить молчание — не его сильная сторона.
Пожав плечами, девушка заметила: «Он до сих пор хранил молчание обо всем, что связано с гибридами. И твои секреты.
Быстро кивнув в знак согласия, я указал: «Конечно, но есть разница между тем, чтобы не выболтать секреты, и быть хитрым. Тристан выделяется. Он любит выделяться. Он… как бы это сказать?
— Он хвастун, — закончила за меня Ванесса. «Я знаю. Не тонкий. Но я не сказал ему ничего о том, что вы, ребята, ищете маму Авалона не поэтому. Я не сказал ему об этом, потому что Авалон и Скаут попросили меня не делать этого. Я должен вам, ребята. Я… ты помог вернуть моего брата. Итак, вы просите меня о помощи, вы просите меня сохранить тайну, просите меня о чем угодно, и я… я там. Обещать.»
Сглотнув, я встретился с ее карими глазами. — И я обещаю, что найду способ помочь вернуть твоих маму и папу, Ванесса. Мы не закончили только с твоим братом. Мы найдем твою семью».
В ее глазах мелькнуло выражение, прежде чем она отвела взгляд. Ее голос был еще тише, чем все это время, до такой степени, что я едва ее слышал. «Я не привык к тому, чтобы с кем-то можно было поговорить об этом. Все время, пока я росла, никто не верил тому, что я рассказывала им о том, что произошло… пока я не поняла, что должна молчать об этом, иначе они будут посылать меня в… немного хрипло. «Особые дома. Так что, имея директрису Синклер, ты, Скаут, Тристан, я… я не знаю, как с этим справиться.
Вот почему большую часть времени она казалась такой застенчивой, вот почему она мало общалась с людьми. Помимо того факта, что она была занята отчаянными поисками всего, что могла, чтобы найти своих родителей и брата, она также приучила себя молчать о том, что знала, чтобы люди, которые должны были заботиться о ней, не подумали. она сошла с ума и запереть ее.
— Ну, — кашлянул я, ерзая на стуле. «Я знаю, что мы не лучшие друзья или что-то в этом роде. Но в любое время, когда ты захочешь поговорить о… чем угодно, я не возражаю. Даже если Тристан больше не приклеен ко мне волшебным образом. Последнее я сказал с легкой улыбкой, так как Гайе наконец удалось переключить якорное заклинание с меня на Ванессу буквально на днях. — Это не значит, что ты должен быть незнакомцем.
Ее брови нахмурились, когда она посмотрела на меня. — Последняя часть была шуткой?
— Что за… — я остановилась, слегка покраснев. «Правильно, не обязательно быть незнакомцем. Э, нет, просто совпадение. Но могу ли я в любом случае присвоить себе это?» Улыбнувшись другой девушке, я добавил: «Извините, вы говорили что-то о Скауте, который рассказывал вам о поисках материала о маме Авалона».
Кивнув на это, Ванесса потянулась к сумке на стуле рядом с ней. «Да, так что я, эм, я тоже изучал это. Я хотел помочь, тем более, что Скаут уже помогала Тристану и мне, просматривая все, что могла найти о… гм, родных моей мамы, пока они были в Европе.
Подняв бровь, я с любопытством спросил: «Она нашла что-нибудь важное?»
— Возможно, — медленно ответила другая девушка, задумчиво нахмурившись. «Она нашла какие-то книги, журналы и прочее, в котором упоминаются существа, способные владеть другими. Я должен прочитать их все и сравнить с тем, что есть в этой библиотеке. Вы знаете, Незнакомцы, которые уже были идентифицированы и каталогизированы.
Затем, прищурившись, Ванесса пробормотала: — Я бы уже прошла через все это, но Тристан и остальные продолжают меня отвлекать. И, — она оглянулась, вытаскивая из сумки папку. «Я хотел продолжать искать информацию о маме Авалона. Знаешь, потому что у меня вроде как есть опыт с… — она ненадолго замолчала, прежде чем исправиться. — Я знаю, каково это — пытаться выследить информацию о своих родителях, чтобы все зашло в тупик. До того, как я приехал сюда, я ничего не мог найти о себе».
Сглотнув густой ком в горле, я кивнул. «Кажется, у многих из нас отсутствует по крайней мере один родитель. Думаю, это делает нас частью крутого клуба или что-то в этом роде». Слова звучали пустыми даже для меня, и я стряхнул их, прежде чем жестом велел ей продолжать. — Я так понимаю, вы действительно что-то нашли? Подожди, ты уверен, что не должен рассказывать об этом Авалону?
— Ты можешь ей сказать, — быстро ответила Ванесса, слегка покраснев. — Она, эм, она меня немного пугает.
Я закашлялся. «Я думаю, она может так влиять на людей. Но она не причинит тебе вреда или что-то в этом роде.
— Я знаю, но все же. Ты можешь поговорить с ней лучше, чем я. Я нервничаю, а потом начинаю бормотать, а она становится нетерпеливой, и все. Положив руку на папку, она открыла ее, чтобы показать мне первую страницу. «Ее звали Офелия Пенн. До того, как она вышла замуж за отца Авалона, я имею в виду. А до этого ее звали Аделинд Джасперс. Это длилось около двух лет, а до этого она была Франческой Дюмон. И-«
Подняв руку, я нахмурился. «Она постоянно меняла имя? Как далеко это уходит?»
— Насколько я могу судить? Ванесса помедлила, прежде чем пролистать несколько бумаг в папке. «Самое раннее имя для нее, которое я могу найти, — Жизель Мейер, когда ей было шестнадцать. Именно тогда оно было изменено на Кайю Пирс. До этого не знаю. Есть какие-то школьные записи, но они в пятнах, как будто кто-то прошел и начал избавляться от них, но не закончил.
— Она пряталась, — пробормотал я себе под нос. — Думаю, она и ее семья. Это не идет дальше, чем это? А как насчет ее мамы и папы?»
Вздрогнув, другая девушка покачала головой. «Извини. Все, что у меня есть для них, это пара имен, которые появились в ее школьных записях. Кинсли и Бреннан. Фамилия Мейер, как и имя, которое она использовала, когда ей было шестнадцать. Было ли что-то еще до этого, я не знаю. Нет ни свидетельства о рождении, ничего подобного. Самое раннее, что я смог найти, была ее записка на первом курсе старшей школы о том, что ее освободили от занятий в спортзале на семестр из-за сломанной ноги. До этого нет ничего. Как будто она только что появилась на свет».
— Или как тот, кто вернулся и стер ее личность, до этого момента действительно хорошо поработал, — пробормотал я себе под нос. «Похоже, они работали над тем, чтобы очистить ее от всего и просто не закончили». Подумав еще немного, я добавил: «Может быть, это была она. Может быть, это она стерла свое прошлое, и это прекратилось, когда она… когда она умерла.
— В ней есть что-то большое, не так ли? — спросила Ванесса, щурясь на меня. «Кто-то пытается убить Авалон. А теперь вы, ребята, изучаете историю ее мамы и там все такое? Прежде чем я успел что-либо сказать, она подняла руку. — Я знаю, это секрет. Не волнуйся, ты не обязан мне говорить. Я просто… будь осторожен, хорошо? Похоже, они очень старались спрятаться от кого-то. Если это тот же самый кто-то, кто сейчас преследует Авалон, это означает, что все это время это были Еретики. И если Еретики так долго преследовали семью Авалона… это что-то большое.
С трудом сглотнув, я кивнул. Мне потребовалась секунда, чтобы найти свой голос. — Поверь мне, мы знаем. Не беспокойтесь об этом. У вас достаточно, чтобы сосредоточиться. Я посмотрю, что ты нашел, и посмотрю, не выскочит ли что-нибудь. Вы заметили что-нибудь еще?»
— Было одно важное событие, — медленно начала Ванесса. Взглянув на меня, она потянулась перетасовать бумаги, прежде чем остановилась на одной странице. Оно было пустым, но я мог сказать, что с другой стороны что-то было, по просвечивающим цветам. «Она несколько раз посещала школьного психолога. Большая часть файла исчезла, но это было там. Это акварель, которую она нарисовала, когда он сказал ей нарисовать то, о чем она мечтала».
Наблюдая за выражением моего лица, она перевернула бумагу, и я обнаружил, что смотрю на картину мамы Авалона.
Это был маяк, тот, что здесь, на острове. Это было очевидно. Но вокруг маяка была пара сложенных, полувидимых ангельских крыльев. А над ним было лицо, увенчанное ореолом. Как будто маяк охранял гигантский, по большей части невидимый ангел. И все же выражение лица ангела было… опасным. Это выглядело угрожающе.
Сеостен. Мать Авалона нарисовала Сеостен и маяк, когда ее советник сказал ей нарисовать то, о чем она мечтала. Но ведь она не была еретиком, не так ли? Я должен был поверить, что если бы это было так, Гея сказала бы что-нибудь.
Если, конечно, и эту часть не стерли из ее памяти. Но это было просто… нам нужно было знать больше. Может быть, кто-то из ее родителей был здесь и рассказывал ей истории об этом. Если это было… Я начал говорить вслух, чтобы понять это. «Может быть, тот из ее родителей, за которым не гнались… изначально ходил сюда. Может быть, они были частью группы, искавшей другого родителя, и они нашли его. Но вместо того, чтобы привести их, они… влюбились и начали убегать. Потом родитель, который приехал сюда, рассказал маме Авалона истории об этом месте.
На самом деле это было не более чем предположение. Но я должен был поверить, что Гея знала бы, если бы мама Авалона ушла сюда. Но если один из родителей той женщины ушел сюда перед отъездом, этого могло быть достаточно, чтобы Гея не установила связь. Мне нужно было узнать, узнала ли она имена Кинсли или Бреннан, хотя к тому моменту я уже сомневался, что это были их настоящие имена.
Отряхнувшись, я снова посмотрел вверх. «Ванесса, спасибо за это. Вам не нужно было делать всю эту работу. Это не могло быть легко».
Она пожала плечами. «Как я уже сказал, я привык копаться в прошлом людей. А ты… ты помог вернуть моего брата. Я у тебя в долгу.»
У меня затряслась голова. — Нет. Нам не нужно ввязываться в игру «кто кому что должен». Но помогать друг другу, потому что мы можем? С этим мне хорошо».
Другая девушка некоторое время смотрела на меня, прежде чем кивнуть. «Хорошо. Но нам, вероятно, следует помогать друг другу, выполняя этот проект, чтобы не провалить курс профессора Вандела.
— Потому что это было бы очень неловко.
******
— Революции, — начал профессор Росс на следующее утро. «Их было много на протяжении всей истории человечества. О некоторых Свидетели знают, о других нет. Но один особенно выделяется как в мире свидетелей, так и в нашем собственном. Американская революция».
Стоя перед своим столом, пожилая женщина некоторое время наблюдала за нами, прежде чем продолжить. «Кто-нибудь может сказать мне, почему Американская революция важна как для свидетелей, так и для еретиков?»
Рука Ванессы, конечно же, тут же поднялась. И в этом случае, как и большинство других студентов-еретиков. С другой стороны, мои товарищи-Свидетели выглядели такими же сбитыми с толку, как и я.
«Мистер. Джерардо, — профессор Росс кивнул в сторону Шона. «Почему американская революция важна как для свидетелей, так и для еретиков?»
Мальчик поерзал на стуле и выпрямился, положив руку на голову Вулкана. «Потому что то, что свидетели называют американской революцией, мы называем восстанием осколков».
Прежде чем мой мозг успел закончить образ гигантской мутировавшей крысы, направляющей своих черепашьих зрачков на войну за независимость, профессор Росс продолжил. «Очень хороший. Да и что образовалось из Сплинтер-Восстания, мистер Левен?
Зик едва ли не прорычал в ответ. «Эдемский сад». Он многозначительно смотрел в сторону Авалона.
Это заставило мою голову подняться и повернуться, когда я выпалил: «Подождите, что?»
«Если у вас есть вопрос, мисс Чемберс, поднимите руку», — предупредил профессор Росс, прежде чем ответить. — Но мистер Левен прав. То, что началось как война между Crossroads и теми, кто откололся, чтобы создать то, что в конечном итоге стало Садом Эдема, вылилось в мир Bystander. Однако там, где война свидетелей была о борьбе американских колоний за независимость от Великобритании, Восстание Осколков было сосредоточено вокруг… ожесточенных разногласий по поводу того, какая группа еретиков должна контролировать территорию нового мира.
«Небольшой и молодой, Эдемский сад имел большое влияние на британский парламент и руководство. Они начали использовать это влияние, чтобы немедленно начать давать себе преимущества в колониях. Crossroads не мог напрямую бороться с такими связями. Поэтому мы выбрали другую тактику».
Подняв руку, пока она не кивнула мне, я выдавил слегка слабое: «… Революция. «Перекресток» подтолкнул американскую революцию к отделению колоний от Великобритании, чтобы все влияние Эдемского сада ничего не значило».
Женщина слегка улыбнулась мне. — Да, очень хорошо, мисс Чемберс. Точно. Это немного забавно, если вы думаете об этом таким образом. Eden’s Garden устроили собственную революцию, чтобы быть независимыми от Crossroads. Затем, чтобы противостоять их новой политической власти, которая дала бы им большое влияние на форму и направление нового континента, Перекрестки помогли устроить революцию в мире свидетелей. Эта революция привела к образованию Соединенных Штатов и помогла лишить Великобританию большей части власти.
«Конечно, — добавила она тогда, — в то же время шли и другие войны с тем же намерением. У Eden’s Garden был твердый контроль над Великобританией, а это означало, что Crossroads приходилось атаковать их с нескольких фронтов, используя разные страны-посредники.
«Можно сказать, что если бы «Перекрёсток» не работал над нейтрализацией могущества Великобритании и, таким образом, могущества Эдемского сада, Соединенные Штаты никогда бы не образовались.
«И разве это не был бы совсем другой мир для жизни?»
