Сариэлю не потребовалось много времени, чтобы узнать, где находится Джофиил. Я не был уверен, что она сделала
Точнее, она отошла на несколько минут, прежде чем вернуться с заявлением, что знает, где находится женщина. И что Иофиил ждал нас. Честно говоря, я разрывался между вопросом, совершила ли она какое-то специальное заклинание связи или просто воспользовалась телефоном.
В любом случае, Тристан остался с Ванессой и Сарой (Намитиет тоже остался с ними), а мы с Таббрис пошли с Сариэлем и Афиной поговорить с их старым товарищем по команде. Я был рад, что они оба пришли сделать это, потому что, если бы там были только Табрис и я, мы никак не смогли бы остановить Джофиила от побега прямо к Элизабет, если бы она захотела.
Как оказалось, место, где оказался Джофиэль, было баром посреди пустыни. Это было похоже на Канзас или Кентукки или что-то в этом роде. Как бы то ни было, это был небольшой бар типа стоянки грузовика где-то в стороне от автострады, в миллионе миль от настоящей цивилизации. Я был почти уверен, что даже Ларами-Фолс показался бы шумным мегаполисом по сравнению с любым местом в двух часах езды.
Почему Джофиэль был здесь, я понятия не имел. Когда мы вышли из портала, который наши двое сопровождающих создали в переулке за зданием, я увидел пару парней, занимающихся своими делами у ближайшей стены. Один повернулся, чтобы посмотреть на нас, и какое-то время пристально смотрел, пока его приятель не заметил, что его… поток унесся и ударил его по руке. Это побудило первого парня принять ответные меры и забыть о нас.
— Он не заметил портал, верно? — пропел Табрис, пока мы шли по покрытой гравием земле, направляясь к фасаду здания. Я уже слышал громкую музыку.
«Нет», — просто ответила Афина. «Но, эффект свидетеля или нет, внезапное появление нескольких неизвестных фигур в таком месте действительно привлекает внимание. Даже если его разум сразу же заполнил пробелы, полагая, что мы просто припарковались поблизости и прошли мимо, мы все равно выделяемся».
— Итак, как ты думаешь, почему здесь Джофиил? — спросил я, взглянув на пару дальнобойщиков, которые вежливо кивнули, проезжая мимо, затем дважды оглянулся на нас четверых, чтобы они на мгновение пристально посмотрели. Да, мы определенно привлекали больше внимания. Что, учитывая нелепую сеостенскую привлекательность Сариэля и Афины, ничуть не удивляло. По крайней мере, Афина была одета в одежду, которая на самом деле немного больше гармонировала с ней, а не в ее футуристических доспехах, похожих на кольчугу. Как бы это ни было великолепно и потрясающе, я мог только представить
сколько внимания мы бы тогда привлекли.
Крупный парень, сидевший у входной двери, закинув ноги на перила и низко спустив шляпу на лицо, поднял голову, когда мы подошли. Я не был уверен, был ли он каким-то вышибалой или просто клиентом, отдыхающим. В любом случае, он одобрительно проворчал, осматривая нас с ног до головы, прежде чем заметить Таббрис. Его голос был ровным: «Надеюсь, ты не пытаешься напоить ребенка. Выглядит слишком молодо для этого. Мужчина тут же громко рассмеялся своей шутке.
— Она пить не будет, — вежливо заметила Афина, уже проходя мимо мужчины. Мы с Таббрисом последовали нашему примеру, а Сариэль замыкал шествие. Мне показалось, что я услышал, как парень сказал что-то еще о детях в баре, но это было бормотание, и музыка была громкой.
в этом месте. Сариэль осталась позади, подавая мужчине сложенную стодолларовую купюру и отвечая ему, прежде чем присоединиться к нам.
В этом баре был дым, шум и чертовски много людей. Казалось, все население трех округов сосредоточилось в этом единственном здании. Он был серьезно упакован. Все пили, смеялись, кричали друг на друга, играли в игры за столами, слушали почти оглушительную музыку в стиле кантри, бросали дротики и так далее. Это было чертовски безумно.
Моя голова недоверчиво покачала, когда я медленно оглядел переполненную, шумную комнату. Повысив голос, я позвал: «Как нам найти ее в этом месте?! Она знает, что мы придём, верно?!
Вместо ответа Сариэль взял меня и Таббрис за руки, поведя за Афиной, которая уже пошла. Вместе мы вчетвером проскользнули сквозь толпу. Почему-то они всегда расставались в нужный момент. Возможно, Афина использовала свою силу, чтобы знать, куда двигаться. Или, может быть, что-то в этой женщине заставило людей уйти с дороги. Как бы то ни было, она легко провела нас через абсурдно загруженный бар к дальнему углу.
Вот она. Наконец мы пробились сквозь толпу, и я увидел Джофиила. Как и раньше, первое, что пришло мне на ум, было то, насколько по-другому она выглядела за последние месяцы после исчезновения Элизабет. Она все еще была нелепо
красиво, конечно. Она была Сеостен и
она была Афродитой. Женщина положительно определяется великолепной. Но она уже не была прежней. Она была одета в простые джинсы и фланелевую рубашку, на прическу особого внимания не обращали. Эта красота ничуть не уменьшилась. Она была идеальной без особых усилий. Но это не было… разыграно или что-то в этом роде.
И, конечно, она давно не была счастлива. Каждый раз, когда я видел ее после исчезновения Элизабет, я замечал, насколько она напряжена и устала. Под глазами у нее всегда были темные круги. Она просто… она была не в себе. Она была одержима идеей найти Элизабет и, очевидно, загоняла себя в раннюю могилу (считалось ли это все еще ранней могилой, учитывая, сколько лет Олимпу Сеостену?), пытаясь это сделать.
Теперь все было по-другому. Или, по крайней мере, на первый взгляд они не казались разными. Женщина из Сеостена сидела за столиком в углу, пила то, что явно было далеко не первым за вечер, и наблюдала за карточной игрой, идущей за несколькими столами. Перед ней лежало несколько больших кожаных книг, которые выглядели потрепанными, а также одна, беспорядочно лежавшая на лицевой стороне у дальнего края стола, как будто Джофиил отбросил ее в сторону в досаде или отчаянии. Я также мог видеть несколько разбросанных монет заклинаний, которые выглядели наполовину сгоревшими, создавая впечатление, что она работала над сотворением вещей. Вероятно, будут еще попытки найти саму Элизабет.
Но потом я заметил кое-что новое. Джофиэль был не один. За столом напротив нее сидел мужчина. Мои глаза сосредоточились на нем, когда он протянул руку, чтобы взять свой стакан и сделать глоток. Он был большим парнем. Даже сидя я мог сказать, что он высокий. На секунду мои мысли обратились к «красивому и стройному Санта-Клаусу». Серьезно, это был старик с бледно-голубыми глазами, волосами до плеч и густой бородой. Оба они были белоснежными, как идеальный снег. Да, он выглядел как высокий Санта, который прошел серьезный режим тренировок или что-то в этом роде.
Сеостен. Я сразу понял, что это Сеостен. По крайней мере, я был уверен на восемьдесят семь процентов. У него был именно такой взгляд, тот, который я узнал к тому моменту. Это было не идеально, но, учитывая ситуацию, да. Я был вполне уверен в себе.
Мое предположение подтвердилось, когда Табрис схватил меня за руку и прошептал: «Сачел».
Сачел, да. Я знал это. Он был тем парнем, который в былые времена был Посейдоном. Насколько я знал, он все еще был верным членом Империи Сеостен. Но, по крайней мере, у нас продолжалось это перемирие, так что эта встреча, вероятно, не закончится плохо. Я мало что знал об этом человеке, но сомневался, что он откажется от перемирия только для того, чтобы начать всякое дерьмо прямо сейчас. Особенно учитывая то, о чем мы собирались рассказать Джофиэлю.
— Все в порядке, — подтвердил мои мысли Сариэль нежным, ободряющим голосом. «Сачел сейчас ничего не начнет. Даже без перемирия это не его путь».
Что касается самого человека, то он к этому моменту нас явно заметил. Я был почти уверен, что Джофиэль тоже, но она не подала виду. Сачел, однако, поднял свой стакан и протянул его нашей группе, изучая нас глазами. В основном Табрис и я. По крайней мере, я не чувствовал угрозы со стороны этого или чего-то еще. Было такое ощущение, будто он оценивал нас, сравнивая то, как мы выглядели на самом деле, со своей собственной мысленной картиной.
Я также заметил, что громкие звуки в баре сильно затихли. Стоя рядом со столом, где сидели Сачел и Джофиил, я едва мог слышать ранее оглушительный шум. Казалось, будто он проходил сквозь несколько толстых стен. Магия, очевидно.
Постояв там немного, Афина подошла, а за ней и все мы. Голос у нее был холодный, хотя и не совсем недружелюбный. Более профессионально. «Сачел», — просто поздоровалась она с ним. «Наверное, мне следовало знать, что ты здесь, в тот момент, когда мы приехали».
«Афина», — ответил сам мужчина, немного удивив меня тем, что он сразу же использовал выбранное ею земное имя, а не Ауриэль, имя, от которого она отказалась. Это должно было быть намеренно, верно? Он многозначительно называл ее именем, которое она предпочитала сейчас, хотя они и не были на одной стороне. «Я собирался уйти, но когда Джофиэль сказал мне, что ты придешь, мне пришлось подождать и поздороваться».
Хорошо, по крайней мере, мне показалось, что я был прав насчет того, что все не станет плохим. Я ничего не знал о том, что за парень был Сачел, но он был сердечным и все такое. Он даже использовал любимое имя Афины. Это принесло ему несколько очков в пользу, хотя я предполагал, что мы посмотрим, сохранит он их или нет. Черт, насколько я знал, у него с Афиной была какая-то неприятная история, которая кипела прямо под поверхностью. Они имели
это мифологическое соперничество вернулось в истории. И я знал, что она сказала что-то о соревновании, но, насколько я понял, это было в основном для галочки. Надеюсь, все будет хорошо и ничего не сломается.
К этому моменту мужчина обратился к другой женщине-сеостен. «Сариэль». Он улыбнулся, казалось, искренне. «Я был так рад услышать, что ты остался цел и невредим после… всего этого».
Сариэль, со своей стороны, ответила ровным голосом, который едва ли мог скрыть ее истинные чувства: «Но, похоже, она не настолько рада тому, что сама сделала что-то, чтобы подтолкнуть к этому конкретному результату».
Джофиил хотел было что-то сказать, но Сачел заговорил первым, его рука коснулась ее руки таким образом, что казалось предупреждением или жестом, чтобы она оставила это ему. «Это честно.» Его голос был тихим, и он никогда не отрывал взгляда от Сариэля. «Было бы легко сказать, что я предполагал, что любая тюрьма, в которой вас обслуживает старый товарищ по команде, не будет такой уж плохой. Но я знаю… хорошо знал Кушиэля. Мы все это сделали. Мы знали, на что она способна, какой она человек. Полагаю, легко лгать самому себе, когда это тебя непосредственно не затрагивает. Легко думать о тебе как о предателе, Сариэль. Легко подумать, что запереть тебя в тюрьме — лучший способ справиться с этим. Учитывая фоморианцев, тот факт, что вы можете просто уйти и играть в семью… — Он замолчал, на мгновение опустив глаза, прежде чем снова поднять их и откашляться. «Я хочу, чтобы ты знал: я рад, что у тебя есть семья. Будь то с другим Сеостеном, человеком или кем-то еще, я рад за тебя. Просто… потребовалось некоторое время, чтобы дойти до этой точки. А когда вы находитесь вне поля зрения, когда все, что на самом деле слышно, — это пропаганда о тех плохих поступках, которые вы совершили, можно легко игнорировать то, чего на самом деле не следует делать.
«Мне жаль за то, что с тобой случилось. Действительно и по-настоящему. Так же, как я рад, что ты теперь в безопасности. И я очень надеюсь, что нам никогда не придется встретиться друг с другом в бою. Ты прекрасный воин и, я уверен, еще и прекрасная мать. Мне бы хотелось в какой-то момент встретиться с твоим супругом и детьми – ах, извини, с другими твоими детьми. Тем не менее, мужчина, похожий на Санту, посмотрел на Таббрис. «Я тоже много слышал об этом. А ты.» Его глаза метнулись на меня, прежде чем он поднялся (теперь возвышаясь над всеми здесь), протягивая руку нам обоим. «Приятно познакомиться с вами обоими. Я Сачел, как вы, несомненно, уже знаете.
Табрис первой пожала ему руку, представившись, а затем прямо спросила: «Ты пытаешься заставить Джофиила вернуться с тобой в миры Сеостена?»
В то время как остальные из нас вздрогнули от этого (ну, мы с Сариэлем тоже поморщились, Афина просто выглядела заинтересованной его ответом), Сачел одарил девушку широкой, искренней улыбкой и усмехнулся. «Прямо к делу, не так ли? Ну официально нет. Официально меня здесь вообще нет. Я здесь не по работе. Что касается Империи, то у меня есть запас на несколько недель отпуска, и я его беру. Это действительно все, что им нужно знать.
«Неофициально я… недавно узнал, что знать, что у старого друга проблемы, и игнорировать это — неправильный выбор». Его бледные глаза слегка скользнули по Сариэлю, а затем снова повернулись к женщине, все еще сидящей за столом. — Даже если эта беда — страх за жизнь кого-то другого.
Это заставило всех обратить взгляды в ту сторону, хотя никто из нас не был настолько глуп, чтобы задать очевидный вопрос. Однако Джофиэль знал, все еще глядя на почти допитый напиток перед ней, когда она пробормотала: «Да, он знает. Он уже почти все знал.
«Многие из вас всегда недооценивали, как много я увидел и понял на корабле», — заметил Сачел. «Работа первого помощника — знать, что происходит с командой. Эту работу я должен и мог бы в некоторых случаях выполнить лучше. Много дел».
«Как ты себя чувствуешь в ее ситуации?» — осторожно спросила Афина, явно не желая ничего раскрывать, пока мы не узнаем точно.
насколько он был осведомлен. — И какую часть из этого ты собираешься признать… официально?
В ответ Сачел сначала взглянул на Сариэля, прежде чем заговорить. «Как я уже говорил, я буду счастлив с любым из вас, с кем вы решите быть неофициально. Официально я ничего не слышал, пока она не сделает официальный отчет». Затем его голос смягчился. — Но я надеюсь, что ты найдешь ее, Джофиил. Все, что я могу сделать, чтобы помочь с этим, пока у меня есть каникулы… скажи мне.
Это заставило четверых из нас, пришедших обменяться взглядами. Однако прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, мужчина протянул мне руку, ожидая, пока я приму ее, прежде чем заговорить снова. — А вы — Фелисити Чемберс.
Его хватка была крепкой, хотя и не агрессивной. Он встретился со мной взглядом, пока моя рука была в его руке, и говорил прямо. «Судя по тому, что я слышал, сегодня вечером ты должен праздновать довольно сильную победу. Смерть заклятого врага и благополучное возвращение собственной матери после десятилетнего отсутствия. Это не то, от чего можно легко уйти, даже временно. Это заставляет меня задуматься, что именно привело тебя сюда прямо сейчас.
Он отпустил мою руку и поднял свою с легкой улыбкой. — Но, если оставить в стороне любопытство, у тебя нет причин делиться со мной. Я уйду с дороги и позволю вам заниматься своими делами. Я уверен, что это важно».
«Ждать.» Это был Сариэль, остановивший его поднятой рукой. Она посмотрела на Джофиила, который снова обратил свое внимание на людей, играющих в дартс. — Джо, — тихо начала она, — нам нужно, чтобы ты была спокойна, но Фелисити вернулась с…
Тогда Джофиил поднял глаза и впервые сосредоточил свое внимание на мне. Я увидел виноватый румянец на ее лице, когда она полностью повернулась к нам и встала. — Фелисити, Табрис, мне очень жаль. В ее голосе была глубокая толщина. — Мне жаль, что я не смог тебе помочь и что меня не было… сегодня утром. Я должен был быть внимательным».
«Нет, ты… мы сделали это», — решил я, прежде чем быстро добавить: «Мы здесь не потому, что ты не помог. Мы здесь, потому что это сделала Элизабет».
Моим словам потребовалось несколько долгих секунд, прежде чем женщина резко подняла взгляд и уставилась на меня. «Что ты имеешь в виду?» — спросила она очень осторожно, голосом, который немного дрожал, поскольку она явно сильно сопротивлялась вспыхнувшей надежде. «Как Элизабет помогла?»
— Нам следует сесть, — начала Афина, но Джофиэль резко поднял руку, чтобы заставить ее замолчать, и пристально посмотрел на меня. — Что, — повторила она напряженно, — ты имеешь в виду?
Очевидно, ничего больше не произойдет, пока я не объясню. Итак, еще раз (сколько раз я уже рассказывал эту историю?) я объяснил все, что произошло. Я рассказал ей о пребывании Элизабет в мире Мереган, о путешествиях во времени, о Дексамене и обо всем этом. Несколько раз казалось, что она собирается прыгнуть, но женщина молчала и слушала.
Потом я закончил. Я закончил объяснять как раз перед тем, как Джофиил объявил: «Я иду туда. Я собираюсь-«
— Да, — быстро вставила Афина. — Джофиэль, мы вернем Элизабет, я обещаю. Но ты-«
«Она была там уже несколько месяцев!» — выпалил Джофиэль, его голос повысился от ярости, которая, как я знала, на самом деле не была направлена ни на кого из нас. «Месяцы! Она попала в ловушку этих… этих мерзостей! Если они ее найдут, если найдут…
— У нас есть план, Джо, — прервал ее Сариэль, явно пытаясь ее успокоить. «У нас есть план добраться туда и найти их обоих.
не оказав фоморам никакой помощи в прорыве из изгнания».
«Что?» Джофиэль явно едва сдерживала себя, чтобы не убежать в тот самый момент. У нее было место, и я не сомневался, что она могла бы найти способ туда добраться, учитывая уровень мотивации.
«Да, что это такое?» Это был Сачел, о присутствии которого я на мгновение забыл. — Как именно ты планируешь это осуществить?
Афина посмотрела на него, прежде чем просто спросить: «Ты уверен, что не хочешь уйти обратно к людям, которым ты должен быть верен?»
«Я по-прежнему верен», — сообщил он ей. «Я считаю, что Империя — это лучший шанс, который есть у этой вселенной против тех самых существ, с которыми вам предстоит столкнуться. Но, как я уже сказал, у меня есть отпуск. И мне бы хотелось посмотреть, чем это закончится, если вы не возражаете против небольшой дополнительной помощи.
«Эй, — выдавил я, — такими темпами мы в кратчайшие сроки соберем большую часть команды олимпийского мостика.
«Жаль, что мы понятия не имеем, где на самом деле находится Олимп, потому что это было бы адское воссоединение».
