«Итак, — начал мой отец притворно-небрежно, — как долго, по-твоему, ты проживешь, не ввязываясь в еще одну борьбу не на жизнь, а на смерть после смерти Фоссора? Час? Может, меньше?»
Это было вскоре после встречи с Иофиилом и Сахаэлем. Мы оставили их, договорившись встретиться на следующий вечер, когда все как следует отдохнут. Джофиэлу, конечно, не нравилось позволять Элизабет ждать так долго. Но у нас было все
слишком сильно утомили себя. Даже если бы мы не планировали каких-либо реальных сражений с фоморами (или, по крайней мере, как можно меньше), просто прыгнув, схватив этих двоих и снова выйдя, действовать в такой форме было плохой идеей. Потому что каковы бы ни были наши намерения, мы могли бы
вступить в очередную драку. А против существ, созданных фоморами, драка может превратиться в полное самоубийство, если мы придем туда уставшими.
Нам пришлось отдохнуть на ночь. Честно говоря, мы должны
отдохнули неделю, а то и месяц. Но в семидесяти четырех адах Иофиил ни за что не стал бы ждать этого.
длинный. Нам повезло, что она вообще столько ждала. Я не был уверен, как бы я себя чувствовал или действовал в ее ситуации, если бы это была одна из моих девочек. Или Табрис. Или… да. Я знал, в каком отчаянии она была сейчас.
В любом случае мы вернулись, и я пошел к своей семье, чтобы объяснить, что происходит. Как бы я ни чувствовал себя виноватым из-за того, что в тот момент испортил настроение, им всем нужно было знать ситуацию.
Немного съежившись от слов папы, я слабо произнес: «Лучше или хуже, если ответ будет где-то в отрицательных числах, поскольку я согласился на эту спасательную операцию еще до того, как вернулся в настоящее? Единственная причина, по которой я смог вернуться сюда, единственная причина, по которой я не стал пленником Фоссора в будущем, — это Элизабет и Дексамен. Без них я бы не вернулся сюда и не остановил Фоссора, и точка. Я не могу бросить их сейчас. Как бы сильно я ни хотел… насладиться этим. С этими словами я виновато посмотрел на мать. Боже, как бы мне хотелось, чтобы мне не пришлось иметь дело с этим сейчас. Моя мать вернулась. После всех этих лет, после всей этой травмы, она была здесь. Она была здесь
! Она была прямо передо мной.
Но как бы я ни был счастлив видеть ее здесь, было бы ничего, если бы я проигнорировал Дексамена и Элизабет. Они тоже заслужили быть здесь. Они определенно не заслуживали того, чтобы их убили или взяли в плен фоморцы, причем первое было самым лучшим вариантом развития событий.
Первым заговорил Деверон. «Она права. Мы не можем просто бросить их. Не после того, что они сделали. Говоря это, он смотрел на маму, и я поняла, что он просто говорил то, что она хотела бы. «Мы все знаем, что такое фоморы. Не все из нас лично, и никто из нас не сталкивался с полным вторжением, подобным тому, которое положили конец родителям Гайи и Джоса. Но… но мы все знаем.
«Да», — согласилась мама. Она колебалась, оглядывая большую гостиную хижины, в которой мы находились. Деверон стоял у камина, а Корен сидела перед ним, восседая на причудливой каменной кладке. Чуть в стороне стоял длинный стол, за которым сидели Эбигейл и Вятт. Папа стоял у того же стола. Рядом с ним стояла Лилиан (моя мать считала ее семьей), которая пришла, пока меня не было. А мама была в центре комнаты, ближе к тому месту, где были мы с Тэббрис. Она подошла, чтобы поприветствовать меня, когда мы вошли, а затем отступила после этого быстрого, но крепкого объятия, чтобы позволить мне высказать всю эту историю.
Теперь она спросила: «Вы сказали что-то о… корабле, чтобы добраться туда».
Быстро кивнув, я рассказал о прототипе корабля «Сеостен» и о том, как они работали над тем, чтобы он снова мог совершать мгновенные прыжки. «Они думают, что он, вероятно, сможет совершить прыжок туда и обратно. Нам просто нужно быть осторожными. Знаешь, уйди из мира Мереган, полети вниз, чтобы забрать этих двоих, затем улетай и выпрыгни, когда будет безопасно.
Вятт тут же пропел: «Что, если они уже мертвы? Женщина из Комитета и Нереида. Что, если они мертвы, а фоморы ждут, пока кто-нибудь их спасет, потому что они уже загрузили тела минами-ловушками и биологическим оружием. А потом ты появляешься, думаешь, что они живы, возвращаешь их сюда и вызываешь чуму».
— Ну, — заметил я, пожав плечами, — я почти уверен, что могу сказать, мертвы ли они. Я имею в виду… — Замолчав, я почувствовал острую тошноту в животе, даже когда поднял эту тему. «У меня есть его
власть. Не его навыки или что-то в этом роде, но между ним и Манакелем, думаю, я могу сказать, когда кто-то мертв. И даже если они вытащат какую-нибудь штуку с биомантом искусственной жизни, я позабочусь, чтобы это действительно они.
«Мы позаботимся», — поправила мама. «Есть способы».
— Да, черт возьми, есть способы, — вставила Лилиан, подходя ближе к моей матери. «Никто не приведет этих двоих в какое-либо секретное место, пока все не будут на сто процентов уверены, что они в безопасности».
Вятт ровным голосом возразил: «Никто не может быть в безопасности на сто процентов. Восемьдесят семь процентов — это самый высокий «безопасный» уровень, который я когда-либо кому-либо давал».
— Вы имеете в виду помимо себя, — заметил я.
Корен, однако, проговорил: «Нет, ему восемьдесят пять. И это недавнее обновление».
«В детстве меня могли скомпрометировать», — сразу согласился Вятт, слегка кивнув и сделав одну из своих однобоких, глупых улыбок девочке, которая за последний год практически стала его протеже. «Я
не могу объяснить свое местонахождение или воспоминания о первых нескольких годах моей жизни. Насколько я знаю, я оборотень, который в детстве взял на себя настоящего Вятта, и мне стерли память с помощью имплантированных триггеров. Происходят странные вещи».
«Мне бы очень хотелось поспорить с этим последним пунктом», — пробормотал я, покачивая головой. — В любом случае, да, они работают над подготовкой корабля. Должно быть готово завтра вечером. С надеждой.»
«Вам понадобится группа на случай, если что-то пойдет не так», — тихо заметила Лилиан. «Люди, достаточно сильные, чтобы противостоять угрозам фоморов, достаточно долго, чтобы убраться оттуда к черту».
Я кивнул. «Как я уже сказал, Сачел уходит. Между ним, Иофиэлем, Сариэлем и Афиной у нас есть четыре олимпийца. И Хайден пойдет с нами, он тоже довольно сильный. Тристан никого без него не отпустит, особенно когда дело касается Дексамена. И Ванесса не позволит остальным членам своей семьи уйти без нее. Плюс, я почти уверен, что Ларисса не позволит Хайдену и
Сариэль потенциально может встретиться с фоморами без своего присутствия. Не после того, что… того, что произошло на той лодке.
Вздохнув, заговорила Эбигейл. «Я не предполагаю указывать на то, что никто
из вас, дети, следует идти куда угодно после того, через что вы прошли, это принесет пользу. Ты просто… ты только что сражался с этим монстром. Вам не нужно спешить в этот кошмар. Я… видел и… чувствовал, что делают эти фоморы, на что они способны. Даже если ты не вступаешь в драку, просто… просто видя эти вещи…
«Никто из нас не дети», — заметил я так мягко, как только мог. Технически, Табрис был таковым. Но даже тогда она всегда была чем-то большим. У нее никогда не было нормального детства и никогда не будет. Дело стояло. «Мы молоды, да. Но то же самое и с Дексаменом. И ни она, ни Элизабет не заслуживают того, чтобы их поймали эти монстры. Они помогли мне. Они спасли меня. Декс поставила себя в такую ситуацию специально, чтобы спасти меня, спасти всех здесь. Если бы я не был готов подвергнуть себя опасности, чтобы вызволить ее из этого, каким человеком я был бы?»
И Эбигейл, и
мой отец выглядел так, будто они хотели с этим поспорить. Но они не смогли. Мама, однако, подошла и притянула меня к себе в крепкие объятия. «Это моя девочка.»
— Ты тоже пойдешь, не так ли? Это был Деверон, понимающе наблюдавший за ней. — Осталось пять минут до десятилетнего заключения в плену у Фоссора, и ты собираешься отправиться на спасательную операцию против фоморов.
«Конечно», — согласился папа, скрестив руки на груди и глядя на нас обоих. — Если Фелисити уйдет, то и Джозелин. Даже если бы это было не так, — тут же поправился он, понимая, что мое участие или нет — не единственный решающий фактор. Просто его жена была такой.
«Женился бы кто-нибудь из вас на мне, если бы я был человеком, который мог бы уйти от этого?» — указала мама, все еще прижимая меня к себе, и многозначительно щурилась между ними.
Папа и Деверон переглянулись, и я увидел мгновение молчаливого разговора, прежде чем каждый покраснел и отвернулся. Папа откашлялся, глядя на мою мать. «Я знаю, что это само собой разумеется, но будь осторожен, Джос. Пожалуйста. Мы только что вернули тебя. Вы оба. Я не мог… — Его голос на мгновение оборвался, прежде чем он резко покачал головой. «Будь осторожен.» В его голосе звучало напряжение, как будто это все, что он мог сделать, чтобы не начать кричать о том, что мы снова и так скоро попадем в опасность. Честно говоря, я бы не стал его винить, если бы он действительно начал кричать. Мне как бы хотелось кричать на себя. Но я также имел в виду то, что сказал. Я не смог бы жить сам с собой, если бы бросил Элизабет и Дексамена фоморам после всего, что они сделали, чтобы помочь мне. Черт, я бы не смог смириться с тем, что бросил практически кого угодно.
к фоморам.
«Нам не нужно беспокоиться об этом прямо сейчас», — заметил я, подавив эти мысли. — В любом случае нам придется подождать до завтрашнего вечера, чтобы провести спасательную операцию. До тех пор мы ничего не можем с этим поделать. Так как насчет того, чтобы просто насладиться сегодняшним вечером и разобраться со всем этим позже?» Мне было хреново из-за того, что я всем этим прерывала маминую (и свою, как я полагаю) вечеринку по случаю возвращения домой. Но они хотели знать, куда я пошел и что было такого важного. Тем не менее, я не мог избавиться от чувства, что мне следовало промолчать об этом до следующего дня.
В любом случае, все довольно легко вернулись к празднованию. Деверон начал говорить что-то явно неловкое о маме, когда они были в школе, прежде чем она остановила его сильным пинком, прошипев ему что-то о присутствии их детей. Потом Лилиан прошептала ей на ухо что-то, чего я не расслышал, но мама покраснела.
К этому моменту Эбигейл уже встала, прочистив горло: «Ах, девочки, почему бы нам не сходить ненадолго проверить остальных участников вечеринки? По крайней мере, некоторые из нас должны появиться, прежде чем толпа начнет задаваться вопросом, не похитили ли вас всех снова. Она начала проводить Корен, Тэбрис и меня к двери, добавив: «Давай, Уятт».
— Да, я, ах, помогу тебе с толпой. Это была Лилиан, которая похлопала моего отца по плечу, прежде чем присоединиться к нам.
Я знал, что они делают, и зачем нам нужно было вывести остальных из комнаты, чтобы оставить маму там с Девероном и моим отцом. Они заслужили некоторое время наедине, чтобы во всем разобраться. Особенно после стольких лет и ужасных событий. Но в то же время я оооочень
не хотел думать ни о чем таком.
Итак, быстро и крепко обняв маму и папу и пообещав, что меня не похитят в течение хотя бы нескольких минут (харди хар хар), я направился вместе с остальными, чтобы присоединиться к гораздо более шумной зоне снаружи, где все все еще тусовался, как будто это был Новый год или что-то в этом роде. Судя по всему, им действительно не нужно было наше присутствие прямо сейчас. Они по-настоящему отправились на зажигательный праздник в одиночку. Тот, который, я был почти уверен, не закончится в ближайшие несколько часов. Или, возможно, несколько дней, для некоторых из них.
И это было хорошо, потому что в тот момент, когда мы вышли на улицу, Шиори и Авалон были тут же. В конце концов меня оттащили с дороги, сказав несколько быстрых слов о том, как они вернут меня обратно. Потом мы отправились в другую часть лагеря, и мне удалось слабо произнести: «Знаешь, я просто
обещал родителям, что меня больше не похитят, пятнадцать секунд назад. И все же мы здесь».
— Думаю, нам просто придется сделать так, чтобы нарушение твоего слова того стоило, не так ли? Это был Вэлли, который сразу же заменил действие словом, сильно прижав меня к задней стене хижины, куда они двое меня затащили.
Потом на долгое время я совсем забыл о том, что происходило с моими родителями, и о самой вечеринке. И, честно говоря? Да, оно того стоило.
******
«Мама?» Несколько часов спустя мы вдвоем стояли по пояс в озере. Я только что познакомил ее со своими акулами и извинился перед ними за столь долгое отсутствие. Я уже поблагодарил Таббрис, а также Шиори и Авалон за то, что они позаботились о том, чтобы у них было достаточно рыбы, и за то, что они играли с ними.
— Да, Лисси? Мама расчесывала Квинта, одну из акул Мако. Она немного удивлялась тому, как моя сила позволила мне прикасаться к их коже, не порезав при этом руку. Ну, в любом случае, порезав руку нормальному человеку. Я был почти уверен, что она
было слишком сложно для этого с самого начала.
— Я спрашивал Намифиет о той Странствующей женщине, о которой говорил Рутерс, и она сказала, что она вроде… одна из первых еретиков? Знаете ли вы что-нибудь о ней? То, как он говорил, похоже на то, что говоришь ты.
Мать какое-то время не отвечала. Она протянула руку, чтобы коснуться морды Броуди, другой акулы Мако, которая явно завидовала своему брату. Наконец, после нескольких секунд молчания, она ответила: «Да, я кое-что о ней знаю. У нас была одна-две встречи».
«Почему Рутерс считает, что мне следует навестить ее?» — нерешительно спросил я, слишком любопытный, чтобы уклониться от вопроса сейчас.
Взгляд мамы поднялся на меня. — Потому что он считает, что тебе следует отказаться от некромантии Фоссора.
Ответ заставил меня моргнуть. «Что… сдаться? Это вообще возможно?»
И снова мама несколько долгих секунд молчала, прежде чем заговорить. «Странствующая женщина, Веретекау, Эндорская ведьма, Исида, Фрейя, любое имя, которое вы хотите ей дать, она — одно из самых могущественных существ, о которых я когда-либо слышал, не говоря уже о том, чтобы сталкиваться с ними. Она была связана с Праймалом.
— Это то, что сказала Нэмитит, — нерешительно вставил я. — Она сказала, что это существа, которые, хм, делали оружие, которое использует король Оберон в Канаде, те, кто жил здесь до появления первых людей, примерно во времена динозавров. ».
Слегка кивнув, мама объяснила: — Веретекау был примитивным человеком, одним из первых со времен каменных орудий, который нашел одного из последних живых Праймалов. Один из первых представителей одного вида нашел одного из последних представителей другого вида. Никто не знает, что произошло, но она была связана. И благодаря этой связи она получила самый сильный дар, который кто-либо когда-либо видел. Возможность отменить».
Ее слова заставили меня моргнуть. «Способность отменить?»
Взгляд мамы был напряженным. «На чем бы или на ком бы ни сосредоточился взгляд Веретекау, она может перемотать результаты назад.
конкретных событий. Если вы сломаете палку, она сможет ее сломать. Разбей окно, она сможет его разбить. Нанеся удар человеку в сердце, она сможет залечить травму, как будто ее и не было. Отрубить каждую конечность, отрубить голову, сжечь тело, похоронить прах на семи разных континентах, она может подумать об этом человеке и стереть его. Она может вернуть его от всего этого.
«Но дело идет дальше. Она может стереть навыки, перемотав назад тот факт, что вы их выучили. Взорвите здание, и она сможет перемотать его назад, восстановить все это место и всех, кто в нем. И-«
— И она может забрать силы, стирая тот факт, что они у тебя есть, — закончил я, вздохнув, глядя на нее с открытым ртом. — Как… как она сейчас не правит всей вселенной?
Мама пожала плечами. «У нее нет никакого желания. Я уверен, что есть пределы тому, что она может сделать, но для большинства людей это с тем же успехом может быть догадкой бурундуков о пределах человеческих существ. Никто не знает, что
она хочет, честно. Она загадочная. Ты можешь найти ее, если знаешь как, поправь, ты можешь попробовать.
найти ее, если знаешь как, и если ей захочется, она может ответить. А может, и нет. Ты можешь подождать ее день, или год, или дольше. Она идет и делает, что хочет. Она, ах, бродит. Она существует со времен первобытного человека, просто перематывая любые эффекты возраста».
«Это она научила людей здесь, на Земле, как блокировать заклинания остановки времени, она…» Кашляя, я понял: «Это магия времени. Стирание травм, восстановление людей после смерти, починка сломанных вещей, даже лишение людей сил и навыков — все это связано с управлением временем. Я имею в виду, типа того. Управлять эффектами во времени? Прищурившись, я покачал головой. — Я не… неважно, я сойду с ума, если попытаюсь понять, как это на самом деле работает. Но вот… ты прав, Рутерс хочет, чтобы я избавился от некромантии Фоссора. Он хочет, чтобы я попросил эту Странствующую Женщину использовать свою силу, чтобы забрать его. Но это не вернет Фоссора.
?»
«Это не сотрет того факта, что ты его убил, — тихо заверила меня мама, — только то, что ты унаследовала его силу».
Глядя на нее, я пробормотал: «Он хочет, чтобы это исчезло. Рутерс никому не нужен
обладать некромантией Фоссора. Я имею в виду, он не хочет, чтобы эта сила вообще существовала.
Со вздохом мама ответила: «Пока он жив, он никогда не понимал, что именно действия, а не силы, делают кого-то добрым или злым». Затем она посмотрела на меня через плечо. — Но он по-своему пытается помочь тебе. Он думает… неважно, что он думает. Что вы
хочешь с этим поделать?»
Я заметил, что она старается не высказывать собственного мнения по этому поводу. Она хотела, чтобы это было мое решение, а не выбор, который я сделал только из-за того, что она может чувствовать.
К счастью, принять это решение было несложно. Недолго думая, я покачал головой. «Я сохраняю власть. Да, мне кажется… противным иметь что-то от Фоссора. Особенно некромантия. Но это также может помочь. Как вы и сказали, сила не является злом. Нет даже такой силы. Я могу использовать это для добрых дел. Например, я помогаю некоторым из этих призраков найти выход, прежде чем они уйдут. Закусив губу, я нерешительно добавил: — И если там есть другие злые некроманты, то мне кажется… иметь эту силу — хорошая идея. Не просто иметь, а использовать. Упражняйтесь в этом».
С улыбкой мама перешагнула через воду и положила обе руки мне на плечи. — Я уже говорил тебе, как горжусь тобой, Фелисити? Ее голос был мягким, в ее глазах был малейший намек на слезы, когда она смотрела на меня. «Ты моя девушка. Я сильно скучал по тебе.»
Эти слова застали меня врасплох, у меня в горле образовался толстый ком, из-за которого я не мог ответить. Я пробовал, но ничего не вышло. Ничего, кроме тихого, почти животного звука, прежде чем я быстро шагнул вперед, обняв мать и крепко прижавшись к ней. Я так много хотел сказать тогда, но не смог. У меня ничего не было. Просто это простое объятие.
Мама вернула его, кажется, поняв, что я не могу говорить. Минуту мы просто стояли, обнявшись, по пояс в воде. Я чувствовал на нас взгляды своих акул, наблюдающих молча и с большим пониманием, чем любая нормальная акула. Я все еще не был уверен точно
насколько они были умны, но для животных этот показатель явно был довольно высоким.
В конце концов мы вернулись на берег, каждый из нас достал полевой гравер и использовал заклинание, которое немедленно высушило нас. По дороге я оглянулся и увидел, что Хайден и Сариэль ведут какой-то напряженный разговор с Ванессой, Тристаном и какой-то еще девушкой, которую я не узнал. Она была невероятно худой, почти болезненной на вид, с очень бледной кожей и темными волосами.
— Твой друг? – спросила мама, глядя в ту же сторону, что и я. Даже когда она это сказала, я заметил, как ее глаза слегка сузились. Не на бледную девушку, а на Сариэля. В то же время сама блондинка перевела взгляд в нашу сторону. Их взгляды встретились, и хотя никто из них не пошевелился и ничего не сказал, в этом что-то было. Эти двое обменивались какими-то сообщениями, которые, как я был уверен, не были на сто процентов дружескими. Это не было активно враждебно или что-то в этом роде, но все же. Мама явно не была самой большой поклонницей Сариэля в мире.
Да, я понятия не имел, что там происходит с этой новой девушкой. Но я был почти уверен, что лучше всего увести маму от этой ситуации, поэтому взял ее за руку и пошел в противоположном направлении. Что бы ни случилось с девочкой, которую Тристан и Ванесса привезли своим родителям, они справятся с этим.
В конце концов, мне еще предстояла спасательная миссия на планете, кишащей фоморианскими монстрами.
