«Тебе так повезло, я не могу решить, хочу ли я обнять тебя и прыгать вверх и вниз или ударить тебя по руке».
В ответ на слова Сэндс я подмигнул ей с другой стороны дивана в гостиной, где мы вдвоем наблюдали, как Колумб и Шон гоняются друг за другом во все более беспорядочной и напряженной игре в бильярд. — Если ты обнимешься достаточно крепко, может быть, это будет похоже на то, как если бы тебя ударили. Таким образом, вы получаете лучшее из обоих миров». Сделав паузу, я поправился: «Я имею в виду, нет, иди на милое объятие. Я не заслуживаю того, чтобы меня били».
Это было в среду днем, на следующий день после моего первого урока с Гайей. О чем, очевидно, и говорил Сэндс. Теперь она покачала головой. — Может, и нет, но серьезно, чувак. Ты хоть представляешь, как это круто? Специальные занятия с баронессой Синклер. Это как… как… Колумб, помоги!
Не отводя взгляда от того места, где он готовил следующий выстрел, Колумб спросил: «Помочь с чем?»
Сэндс заерзал на диване, наклонившись, чтобы посмотреть в ту сторону. «Мне нужна действительно важная звезда спорта Bystander, у которой было бы здорово поучиться. Вы знаете, чтобы сопоставить вещи Флик с директрисой.
В ответ Колумб, наконец, повернул голову и посмотрел через плечо на девушку. «И какая именно часть моей комнаты, полная комиксов и, честно говоря, вероятно, тревожно полное знание мелочей «Звездных войн», заставляет вас думать, что у меня есть хоть малейшее представление о хорошем примере современного спортивного героя?»
Невольно фыркнув, я махнул ему рукой, чтобы он вернулся к своей игре. — Я понял, поверь мне. Сделав паузу, я подавил желание понизить голос. По-прежнему не было причин кричать о том, что происходит, но на этот раз мои встречи с Геей не обязательно должны были быть полной тайной. В конце концов, люди обычно знали, что со мной произошло много всего. Они знали, что какой-то важный Незнакомец вторгся на территорию школы, пытаясь напасть на меня. Так что нам не нужно было держать в полной тайне тот факт, что я встречался с Гайей, как и некоторые другие вещи.
Итак, вместо того, чтобы заставить всех замолчать, как хотел мой параноидальный разум, я прочистил горло и пожал плечами. «Это не такая уж большая проблема. Мне еще даже не удалось заставить заклинание работать.
С другой стороны комнаты раздался голос. — Что за заклинание? Эрин Редклифф, соседка Ванессы по комнате, шла в нашу сторону с Рудольфом и Тристаном по обе стороны от нее. Замыкала сама Ванесса, уткнувшись носом в толстую книгу в кожаном переплете со странными символами на обложке.
Сэндс колебался, но я пожал плечами и ответил: «Директор оказывает мне небольшую помощь. Знаешь, так что, может быть, даже если что-то пойдет не так, им не придется так часто вызывать кавалерию.
«Сладкий!» Девушка с ярко-синими волосами с ухмылкой потрясла кулаком. — Дополнительные занятия с баронессой?
— Ты хочешь сказать, что не ревнуешь? — спросил я после минутного колебания, с любопытством глядя на нее.
«Вы шутите?» — возразила Эрин. «Я так завидую, что почти хочу засунуть тебя в шкаф и одолжить маску, чтобы выйти и занять твое место. Но я почти уверен, что директриса догадается. Сделав паузу, она добавила с застенчивой улыбкой: «О, и еще потому, что это было бы плохо. Очень плохо.»
Наступила пауза, поскольку она, казалось, думала об этом еще мгновение, прежде чем пожать плечами. «Но вы знаете, как я это вижу, по крайней мере, кто-то может учиться у нее. Я могу ревновать к тебе, не злясь и не злясь из-за этого. Я бы хотел, чтобы у меня был шанс, но я не собираюсь оторвать тебе голову за это».
«Может быть, тогда тебе стоит стать ее товарищем по команде», — поддразнила Сэндс, подталкивая меня ногой. «Потому что я все еще серьезно обдумываю всю эту штуку «взять маску после того, как засунете ее в шкаф». Звучит как хороший план. Оживившись, она добавила: «И, эй, я могу обвинить во всем тебя, если это выйдет наружу».
Хорошо, это было хорошо. Это помогло отвлечь меня от того факта, что я временно безоружен. Ну да ладно, нож у меня остался от мамы конечно. Но не мой персонал. Авалон принял его рано утром, незадолго до нашей ежедневной тренировки. Она сказала что-то об улучшениях, пообещав, что я скоро их верну и что в конце концов это того стоит. Затем девушка подробно рассказала о том, как она убьет меня сама, если мне удастся навлечь на себя какие-нибудь настоящие неприятности, пока мое оружие не будет у меня в руках.
Тристан положил руку на спину Эрин, ухмыляясь. «Эй, не выставляй нашу команду в плохом свете. Мы уже теряем Рудольфа. Его улыбка дрогнула, когда он взглянул на самого мальчика. — Тебе действительно не нужно было этого делать, чувак.
«Что делать?» — спросила я, переводя взгляд с здоровенного мальчика с белокурыми волосами на Тристана.
Рудольф смущенно пожал плечами. «Это не имеет большого значения. Поскольку в нашей команде было семь человек с Тристаном, а в команде Пола осталось пять человек, когда Рокса ушла, они сказали, что нам нужно переместить кого-то туда. Они собирались перевезти Тристана, так как он самый новый, но я сказал, что поеду вместо него, чтобы он мог остаться с Ванессой.
«Ой». Вскочив на ноги, я обнял мальчика. — Это потрясающе, Рудольф. Даже как укол вины из-за того, что я пока не могу помочь Роксе, чтобы она могла вернуться (не говоря уже о том, что единственная причина, по которой ей пришлось держаться подальше, была в первую очередь из-за моей неспособности думать наперед и предупредить Тристана о то, что должно было произойти) поразило меня, я отодвинула это в сторону и попыталась сосредоточиться на позитиве. Отпустив неудобно выглядящего Рудольфа, я легко улыбнулась ему и поддразнила: «Надеюсь, ты не везде занимаешь позицию Роксы. Я думаю, Джаз может возражать против того, чтобы ты был соседом по комнате.
Ванесса немного хихикнула, наконец, оторвав нос от книги, чтобы посмотреть на меня. Девушка ничего не сказала, хотя и подошла немного ближе к Тристану, быстро кивнув мне в знак благодарности.
Я задавался вопросом, знала ли она, как много я продолжал проверять ее брата-близнеца, несмотря на себя.
Рудольф, со своей стороны, сильно покраснел, прежде чем пожать плечами в одном из своих фирменных томных плеч. «Не большой».
Это был Рудольф. Ничего не было «большим». Он делал всю работу, которую должен был делать, но никогда не проявлял большого энтузиазма или энтузиазма по отношению к чему-либо. Он сделал минимум самым простым способом.
К сожалению, именно в этот момент появился худший член команды Ванессы. Зик вошел в комнату и сразу же направился к нам. — Хорошо, — объявил мальчик с дико взлохмаченными каштановыми волосами, как только оказался рядом. — Ты никуда не прячешься.
Посмотрев в обе стороны, я прижала руку к груди и моргнула, глядя на него. «Мне? Зачем мне прятаться?»
— Ага, Зик, — вставила Эрин. — Зачем ей прятаться? И постарайтесь не быть расистом в своем ответе».
«Мы оба белые, это не может быть ра…» начал возражать мальчик, прежде чем вздохнуть, что у меня было ощущение, что он часто общался со своей командой. «Что бы ни. Я просто хотел сказать, что рад, что тебя было легко найти.
Улыбнувшись ему, я спросил: «Неужели так сложно было сказать? Вы пришли по поводу проекта для Карфрида, верно?
Все еще стоя неподвижно, Зик коротко и быстро кивнул. «Вы слышали, что он сказал сегодня. У нас есть время до пятницы, чтобы все уладить. Так что, если ты не слишком занят похищением или блужданием в опасности, было бы неплохо, если бы мы могли пойти потренироваться. Закончив говорить, мальчик снял очки и вытер их носовым платком из внутреннего кармана форменной куртки. Если бы я не знал лучше, я бы догадался, что он пародирует что-то невероятно британское. Но нет, это был всего лишь Зик.
Однако он был прав, нам нужно было это сделать. Так что вместо того, чтобы ругаться, я просто поднял ему большой палец вверх. «Конечно, давайте сделаем это дело». Оглянувшись на Сэндс, я добавил: «Дай мне знать, кто победит?»
Пока другая девушка кивала, Шон крикнул из-за бильярдного стола. «Спойлеры, это буду я».
— Ну, кто бы это ни был, — вставил Тристан, — они будут действующими чемпионами всего минут пять или около того.
Сэндс приподнял бровь, выглядя заинтересованным. «Почему, ты собираешься бросить им вызов или что-то в этом роде?»
«Мне?» Тристан ухмыльнулся, качая головой. «Нет.» Потянувшись назад, он схватил сестру за руку и потянул ее вперед, когда девушка тихо взвизгнула от удивления. «Несса. Она сразится с победителем».
Бедняжка Ванесса быстро заморгала, все еще понимая, что происходит и что ее брат предлагает ей. Затем ее лицо покрылось мягким розовым румянцем. «Я что? Я… я не… это не…
— Чувак, да! — выпалила Эрин, ее собственная улыбка стала шире. «Мы видели, как вы играете со всеми этими вещами. Все те вещи, о которых ты говорил, со всем этим углом и инерцией. Ты надерешь задницу!»
В то время как бедняжка Ванесса явно пыталась понять, что делать с ее соседкой по комнате и ее братом, подталкивающим ее «надрать задницу» тому, кто выиграет матч Шона и Колумба, я взглянула на Зика. Я ожидал увидеть мальчика раздраженным, как обычно. Вместо этого его взгляд был устремлен мимо меня со странным задумчивым выражением лица, и я слегка повернула голову, чтобы увидеть, на что именно он смотрит.
Пески. Его взгляд был прикован к Сэндс, которая смеялась, помогая уговорить Ванессу принять приглашение поиграть в бильярд. Когда миниатюрная брюнетка громко заявила, что Ванессе нужно «напомнить мальчикам, кто здесь главный», Зик смотрел на нее взглядом, кричащим и чирикающим.
Когда это осознание поразило меня, мой рот открылся. Но прежде чем я успел что-то сказать (не то чтобы я точно знал, что собираюсь сказать), из дверного проема раздался новый голос. «Эй, Фликстер!»
Моргая, я повернулась и увидела у двери Неваду. Она быстро помахала мне. — Не возражаете, если мы поговорим секунду?
Не обращая внимания на бормотание Зика о том, что мы никогда не примемся за работу, я кивнула. — О, конечно, профессор Невада. Моему партнеру по проекту я добавил: «Извините, это займет всего секунду. Тогда мы сможем работать, я обещаю.
Невада провел меня из гостиной мимо дверей, ведущих в столовую, к выходу. Между тем, я продолжал пытаться убедить себя перестать замечать, как сильно отскакивает каждый раз, когда двигается блондинка. Не то чтобы это на самом деле очень помогло, потому что мой мозг был грязным, грязным предателем.
Как только мы вышли на траву за зданием, она наконец повернулась и потянулась к серебряному браслету на запястье. Отбросив его в сторону, она подождала, пока браслет трансформируется в форму высокого металлического ящика, прежде чем откашляться и обернуться ко мне. «Похоже, Авалон и Колумбус спрашивали об обновлениях для вашего персонала», — объяснил Невада. — Я полагаю, вы уже знали обо всем этом.
Моя голова быстро качалась вверх и вниз. «Они пытались помочь с тех пор… ну, знаешь, все такое». Я вздрогнула при мысли обо всем, что произошло за такой короткий промежуток времени. Затем я моргнул, мои глаза немного расширились. «Они не сделали ничего плохого, не так ли? Потому что это полностью мое…
Невада рассмеялся, качая головой. — Расслабься, Флик, никто не в беде. Ты знал, что у Авалона есть твой посох?
Я снова кивнул. «Она одолжила его, чтобы сделать какую-то работу. Она сказала, что у нее есть идея, как сделать ее лучше на случай… Кашляя, я поправился на полуслове. — Я имею в виду, когда что-то еще происходит.
«Да, хорошая мысль», — согласилась Невада, прежде чем полезть в свою корзину. «В любом случае, у них были идеи, но они все еще учатся, и они не хотели заставлять вас ждать годами, прежде чем вы получите это обновление. Кроме того, Авалон занята модернизацией собственного оружия, а Колумб… ну, у него есть какой-то супер-пупер секретный проект. Итак… — Она вытащила мой посох и подняла его. «Они попросили меня немного помочь. Надеюсь, ты не против».
«Разум?» Я уставился на нее. — Вы изо всех сил пытались помочь, и вы думаете, что я буду возражать? Ты псих.»
Посмеявшись над этим, Невада пожал плечами. «Вы были бы удивлены. Некоторые еретики очень беспокоятся о том, кто обращается с их оружием. Это что-то личное. Но Авалон настаивал на том, что ты не против.
— Да, конечно, — быстро подтвердил я, прежде чем посмотреть на посох в ее руке. — Но ты уже успел что-то с этим сделать? Я имею в виду, черт возьми, Вэлли только сегодня утром забрал посох. Вы работаете быстро».
Невада одарил меня ослепительной улыбкой Барби. «Ну, я вообще классный. Но вроде так это не работает. Видите ли, они говорили со мной две недели назад, и я работал над другими посохами с кинетическим взрывом. Вы знаете, выясняя, что сработает, а что нет. Итак, после того, как все было сделано, и я подготовил планы, все, что мне было нужно, это ваш настоящий персонал, чтобы собрать все воедино. Вот как мы это делаем».
«Ой.» Я закашлялся, краснея. «Думаю, в этом есть смысл заранее выполнить все этапы обновления, а затем просто собрать их воедино. Еретикам, наверное, очень не нравится терять доступ к своему оружию.
Она кивнула. «Точно. Нет ни одного живого еретика, который согласился бы сдавать свое оружие целыми днями. Так что мы просто привыкаем возиться с копиями, пока точно не узнаем, что делаем, а затем берем оружие на как можно более короткое время. А для тебя это было всего несколько часов. Она подняла посох, помахала им передо мной, прежде чем протянуть оружие. «Возьми его, посмотри, как он отличается. Вес может быть немного больше, чем раньше, но это не должно быть слишком плохо, если вы качаете его несколько раз ».
Любопытно, что я взял посох и взвесил его, передавая вещь из одной руки в другую, прежде чем дать ей экспериментальное вращение. — Ага, — медленно кивнул я. «Я думаю, что он немного тяжелее, но это не так уж плохо».
Ухмылка женщины стала еще ярче, ослепив меня. «Потрясающий! Итак, два разных обновления для этой штуки.
«Два?» — эхом отозвалась я, моргая от удивления, прежде чем посмотреть на оружие в своей руке. «Он все еще выглядит так же».
Невада подмигнул мне. — Так и должно быть. Кашляя, она указала на кейс, прикрепленный к моему ремню. «Это то, что касается песка, которое Колумб и Авалон закончили на тренировках по легкой атлетике, верно?» Когда я кивнул, она махнула рукой, указывая на посох. — Видишь вон ту крошечную кнопку?
Заинтересовавшись, я перевернул оружие, чтобы найти, куда она целилась. Конечно же, было небольшое место, куда обычно ходил мой левый большой палец, которое можно было протолкнуть с небольшим давлением. «Понятно.»
— Нажми, — скомандовала Невада с нетерпеливой улыбкой, явно желая, чтобы я увидел, что она сделала.
Так я и сделал. Когда я нажал кнопку, посох немного загудел в моих руках, а на его конце появилось маленькое темно-красное пятнышко энергии. И сквозь это светящееся пятно я чувствовал… песок? Моргнув, я сосредоточился и сделал экспериментальный рывок. Конечно же, как и я, облако вещества вырвалось из конца посоха, где было светящееся красное пятно.
«Это портал ближнего действия», — сообщил мне советник по пути развития. «Это напрямую связано с той штукой на твоем поясе. Поэтому, когда заканчивается песок, то же самое происходит и с персоналом. Я просто подумал, что было бы хорошо, если бы у тебя был быстрый доступ к нему, не отпуская оружия. Кроме того, теперь вы можете включить весь этот летающий вокруг песок в свой боевой стиль».
Не в силах сдержать ликующий шум, вырвавшийся из меня, я немного поэкспериментировал, вращая посох и втягивая песок через крошечный портал. Это было великолепно, и я уже мог думать о том, как использовать свой песок теперь, когда мне не нужно было отпускать посох и тянуться к ремню, чтобы сделать это.
«Невада, это… это… тебе не нужно было… я имею в виду, ты потрясающий».
«Ой, не надо меня умасливать», — поддразнила женщина. — Я покажу тебе другую вещь.
Я моргнул один раз. «Другое… о! Вы сказали, что было что-то еще? Подожди, есть еще?
«Конечно, есть еще». Невада посмеялась надо мной. «Держите оба конца рядом с кончиками. Да, вот так. Теперь втолкни, а потом снова вытащи очень быстро.
Следуя ее указаниям, я почувствовал, как посох сдвинулся в моей руке. Немного взвизгнув, я поднял его, пока концы отгибались назад и немного расширялись. Тем временем центр сместился, а примерно посередине появилась небольшая вмятина. Как только посох закончил принимать изогнутую форму, тонкая нить светящейся струнной энергии протянулась от одного конца вниз к другому. это был уже не персонал. Теперь это было…
«Поклон!» объявила Невада. Она снова ухмыльнулась, смех явно сорвался с ее языка, когда она рассказала мне кульминацию. «Возьми? Это Боустафф. Посох!»
Расширив глаза, я коснулся светящейся энергетической нити, которая функционировала как тетива. Он загудел под моим прикосновением.
«Струна сделана из той же кинетической энергии, которую вы используете, когда делаете мины или что-то еще», — объяснил Невада с очевидным рвением. «Теперь пережми тетиву прямо там, где должна быть стрела».
Я медленно следовал ее указаниям. Когда я пережал нить, появилась еще одна светящаяся энергетическая конструкция. Стрела, сделанная из той же светящейся кинетической энергии. Я задохнулась, медленно оттягивая стрелу вместе с тетивой.
Это был лук. Это работало точно так же, как лук. Не то, чтобы у меня был большой опыт с ними, но все же.
Блондинка постарше быстро продолжила. «Он использует ту же систему зарядки, что и посох, поэтому вы можете стрелять только несколькими выстрелами за раз, прежде чем ему потребуется перезарядка. Или вместо этого вы можете зарядить один действительно мощный выстрел. Но ваши друзья сказали, что вы действительно могли бы использовать какой-то вариант дальнего боя, так что это казалось лучшим выходом».
— Это… это здорово, — выдавила я, глядя на энергетическую стрелу, которую вытащила назад. «Хотя я не особо умею пользоваться луком…»
«Вам просто нужно получить помощь репетитора, чтобы использовать его правильно». Невада согласился, помогая мне опустить тетиву вниз, пока стрелка не исчезла. «Эй, Рудольф использует лук. Может, он тебе поможет».
— Я, э-э, спрошу его, — тихо согласился я, глядя на это оружие. По совету пожилой женщины я быстро встряхнул его вверх и вниз, и лук снова принял форму моего знакомого посоха.
— Невада, я… Что-то перехватило мое горло, и я быстро обнял женщину. — Хотел бы я знать, как отплатить тебе.
На секунду она напряглась под объятиями. Потом я почувствовал, как она расслабилась, ее голос стал мягким. — Это не проблема, Флик. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Но если ты действительно хочешь отплатить мне тем же, сделай мне одолжение.
«Никогда больше не используй слово «желание» рядом со мной».
