По реакции остальных студентов стало ясно, что это была история, которую Афина уже много раз рассказывала. Но, казалось, никто не возражал против того, чтобы услышать это снова, и я заметил, как несколько человек посмотрели в мою сторону. Это было похоже на то, когда вы смотрите фильм, который вы хорошо знаете, и он вот-вот дойдет до действительно хорошей части, поэтому вы смотрите на человека, который никогда его не видел, чтобы увидеть его реакцию.
«Сеостены, — продолжила она, — явно не были первой расой, открывшей Землю. Люди довольно давно взаимодействовали с другими расами. Но большинство неземных видов, пробившихся туда, до этого момента делали это случайно. Некоторые прибыли через портал или телепортацию или что-то подобное, в то время как другие наткнулись на него на своих собственных космических кораблях, когда они либо бежали от Сеостенско-фоморского конфликта, либо просто исследовали то, что было неизвестным космосом.
«В любом случае, Земля, тогда известная как Ристаэль или древнее слово, означающее Скрытый, была именно такой. Это было скрыто. Планета была так далеко от Сеостена и фоморского пространства, и так далеко, что многие существа искали ее, чтобы жить отдельно от этого бесконечного конфликта. Это стало чем-то вроде… того, что можно назвать сказкой, рассказом о райском мире, свободном от жестокой войны».
Позволив своему взгляду медленно скользнуть по комнате, женщина на мгновение встретилась со всеми взглядами, убедившись, что мы все поняли, насколько важно для этих людей иметь безопасное убежище, куда можно сбежать, которое не было частью межгалактического пространства. война. Затем она продолжила. «К сожалению, это, конечно, не могло продолжаться вечно. Слухи о таких «мирах-убежищах», естественно, ходили практически с самого начала этого вечного конфликта. Но в этом содержались подробности и другие свидетельства, которые заставили Серафимов, руководство Сеостен, обратить на него особое внимание. Поэтому они отправили экспедиции на его поиски. Были десятки небольших разведывательных кораблей, цель которых состояла в том, чтобы найти эту планету с нетронутыми ресурсами и странным видом, похожим на Сеостен».
Стоя в центре комнаты, Афина повернулась, ее голос немного смягчился. «На это ушло более тридцати стандартных лет Элохима…» Сделав паузу, она снова посмотрела на меня. «Элохим — родная планета Сеостен. По причинам столь же очевидным, сколь и эгоцентричным, сеостены сделали цикл нашего мира стандартом для нашего пространства. Год Элохим примерно на восемьдесят процентов длиннее земного года. Таким образом, тридцать лет Элохима были бы примерно пятьдесят четыре земных года.
— В любом случае, — продолжила она, как только это стало ясно, — в течение этих тридцати стандартных лет разведывательные корабли искали этот мифический рай, который другие расы называли Ристаэлем. Затем его нашло одно судно. Ристаэль был обнаружен. Это было примерно две тысячи лет назад. Она быстро подсчитала для меня в уме, услужливо добавив: «Чуть менее трех тысяч пятисот земных лет.
Я на мгновение задумался об этом, увидев, как сеостенская женщина (и большая часть остального класса) с любопытством наблюдает за мной, прежде чем я наконец вставил: «Это примерно то, что мы называем 1500 годом до нашей эры?»
Афина кивнула. «Где-то там, да. Разведывательное судно «Сеостен» прибыло на планету и обнаружило… ну, людей. Вместе со всеми другими видами, которые там были, конечно. Были города, полные людей, работающих вместе с другими видами. Но были и места, где люди охотились на все, что не было человеком. Или, конечно, охотились на них. Но одно место особенно запомнилось экипажу сеостенского судна. Земля, которая в то время была известна как Кемет или Хвт-Птах. Сам Hwt-Ptah был примерно и довольно буквально переведен одним из других народов Земли в слово Aiguptos. Или-«
«Египет?» Я вставил, не задумываясь, затем глубоко смыл. — Я имею в виду, извини. Я не знаю, стоит ли мне поднять руку или… или что… да. Я помню, как слышал, что вся эта история с Айгуптосом — это Египет».
Афина улыбнулась. — Все в порядке, конечно. Да. Земля, тогда известная как Кемет или Айгуптос, впоследствии стала Египтом. Когда разведывательная группа Сеостен провела расследование, они обнаружили, что эта цивилизация в равной степени состоит из людей и других разумных видов. Они собрались вместе, чтобы создать одну из самых могущественных империй на планете в то время.
«На самом деле, — продолжила она, — многие из так называемых богов и других мифологических существ, о которых эта цивилизация так долго рассказывала истории, были либо связанными людьми, либо могущественными нелюдьми».
Альтеры и еретики, понял я. Что имело смысл. Насколько я знал, в египетской мифологии было много разных богов и могущественных существ.
Мистер Рейнсвилд кратко вмешался. «На самом деле, один из этих Связанных в конце концов стал одним из основателей того, что на земле называют Садом Эдема. Тот, кого зовут Собек, действует как лидер того, что они называют Вигилес.
Собек. Это был бог-крокодил, верно? Он был одним из Дозорных, как Хисао? Я подумал, не связано ли это с тем, насколько они независимы. Поскольку, как я понял, им фактически была предоставлена полная власть принимать собственные решения на местах в качестве судьи, присяжных и палача.
Афина продолжила. «Что еще более интересно для разведывательной группы, там было много фрагментов египетской мифологии и историй, которые явно были основаны на несколько искаженных историях о могущественных существах из Империи Сеостен. Каким-то образом обитавшие там нелюди жили на планете так долго, поколение за поколением, что настоящая правда об их происхождении угасла. Все, что у них было, это истории, которые они передавали друг другу. Истории, ставшие мифом до такой степени, что они даже не осознавали, что на самом деле поклонялись тем же самым мастерам, от которых бежали их предки давным-давно».
Рефлекторно я начал спрашивать, что это значит, но женщина уже объясняла: «Видите ли, главного бога египтян звали Амон. На их языке это слово означало «Скрытый».
Я резко откинулся назад, несколько раз моргнув. Амон. Египетский бог Амон на самом деле означал «скрытый»? Что само по себе было завуалированной ссылкой на настоящих скрытых, Сеостен. Очевидно, все было именно так, как сказала Афина. Что бы Альтеры ни установили с древними египтянами, они рассказали их потомкам о Сеостене, который в конечном итоге стал основой для бога, которому они действительно поклонялись. Ух ты. Просто вау.
— Процедура Сеостен в то время, — продолжала Афина, — заключалась в том, чтобы незаметно проникнуть в мир, чтобы выяснить, что мы можем. К сожалению, иметь целую религию, хотя бы частично основанную на нас, было неприемлемо. Итак, разведывательный отряд Сеостен принял меры, чтобы облегчить эту проблему, завладев правителем, или, как тогда его называли, фараоном. Он был человеком мужского пола, известным как Аменхотеп. Одержимый Сеостеном Аменхотеп приказал прекратить поклонение Амону и ему подобным и установил для них нового бога, на котором они могли бы сосредоточиться: Атона, божества солнца. Это позволило Сеостену уничтожить множество записей, которые, среди прочего, касались исключительно того, как идентифицировать владение Сеостен».
Закусив губу, я немного подумал, прежде чем предложить: «Но поклонение Атону вместо Амона не… гм, это длилось недолго, не так ли?» Конечно, я наполовину вспомнил о проекте, который делал пару лет назад, но все же. Я был почти уверен, что его правление в качестве главного египетского бога было относительно коротким.
Афина кивнула. «Правильно, как оказалось, была неизвестная сила, которая знала о присутствии Сеостена в городе. Они устранили Аменхотепа, принявшего имя Эхнатона в честь Атона, а также владевших им Сеостен. Затем они превратили его наследника, мальчика по имени Тутанхатен, в связанного кровью того самого Сеостена. Она бросила на меня быстрый взгляд, прежде чем объяснить: «Связанный — это другое слово для Еретика. Тутанхатен изменил свое имя на Тутанхамон, что означает возвращение их внимания к Амону, а не к Атону. Другими словами, возвращение внимания к обучению своего народа тому, как идентифицировать и победить Сеостен».
Тутанхамон или Тутанхатен, как я понял, в наши дни называли просто Тутанхамоном. Король Тут был еретиком. Вернее, как я полагал, связанный. Он был прирождённым сеостенским еретиком/связанным.
«Это было первое настоящее столкновение Сеостена с человеческим методом связи. До этого момента они сталкивались с такими вещами в отдельных случаях на планете, но это был первый раз, когда совершенно очевидно, что человек становится чем-то большим, будучи генетически связанным с другой расой. Было, конечно, довольно неожиданно, что это сработает на Seosten».
— Но кто это был? — быстро спросил один из других студентов, похожий на пушистого кролика гуманоид ростом около четырех футов. «Кто превратил человеческого короля в сеостенского раба?»
Афина покачала головой. «Боюсь, что мы до сих пор не знаем. Но между кем бы это ни было, и новым фараоном им удалось укрепить свое королевство от влияния Сеостен, несмотря на то, что разведывательным силам фактически удалось в конечном итоге убить Тутанхамона. Это не помешало остальным их военным распространять слухи и заклинания, которые каким-то образом могли обнаружить и изгнать Сеостен из своих хозяев.
«Итак, сеостены с планеты вернулись в наш космос для дальнейших инструкций. С их информацией был составлен план отправки на планету другого корабля, корабля со специально подобранным экипажем. Их задачей будет найти другую цивилизацию на этой планете и использовать их для создания силы, которая устранит египетскую проблему. Этот корабль назывался «Олимп».
Мои глаза расширились, а Таббрис поерзал у меня на коленях, счастливо выпалив: «Мама была на том корабле!»
Улыбнувшись, Афина кивнула. «Да, Сариэль был моим товарищем по команде. Кораблем командовал Пуриэль, а я служил старшим тактиком. Сариэль был одним из наших специалистов по внедрению вместе с человеком, который станет Аполлоном. По сути, их роль на корабле заключалась в том, чтобы узнать и изучить как можно больше о целевых видах и научить этому остальных из нас».
Она замолчала на несколько секунд, явно потерявшись в памяти, когда несколько грустная улыбка тронула ее лицо. Тогда Афина отряхнулась, вернувшись к своей истории. — Но это был не обычный сеостенский корабль. Тайна того, какая сила стояла за этой египетской империей, и что такое люди и почему они могут так хорошо связываться с другими видами, была слишком важна, чтобы доверять ее какому-то кораблю. Кто-нибудь может рассказать нашим новым друзьям Фелисити и Таббрис, что такое проект Summus Proelium?»
Этот студент магмы заговорил голосом, который звучал на удивление нежно и мелодично. «В Империи Сеостен всегда есть десятки специальных проектов, целью которых является поиск особых способов бросить вызов фоморианцам или победить их. По сути, разработка супероружия. Некоторые из них представляют собой прямое оружие, такое как сверхмощные корабли, ракеты, магические заклинания и, в некоторых случаях, суперсолдаты.
«Суммус Проелиум был последним. Это был секретный проект, целью которого было создание Сеостена, способного противостоять фоморианцам на поле боя. Они будут сильнее обычных сеостэнов, способны развивать себя намного дальше, чем большинство, и даже будут иметь определенные встроенные специальные способности. Способности, к которым фоморианцы не готовы.
«Именно так.» Подарив магматологу короткую ободряющую улыбку, Афина кивнула. — Да, в любом случае это была цель. Ну, несколько. Настоящая цель состояла в том, чтобы улучшить солдат Сеостен, чтобы они обладали множеством различных способностей и сильных сторон. Полный сеостенский суперсолдат, если хотите. Но для достижения этой цели требовались ступеньки. Это означало, что участвующим ученым нужны были добровольцы для работы».
Подняв подбородок, я догадался: «И вы, ребята, были теми добровольцами?»
Ее голова слегка склонилась, прежде чем женщина подтвердила: «Да. Мы пришли из разных хоров, и все добровольно вызвались на испытания и эксперименты во имя создания идеального солдата. Нас тыкали, подталкивали, вводили инъекции, и мы прошли через больше операций и других процедур, чем я могу сосчитать. Они модифицировали нашу ДНК так, как не делали со времен Кроноса».
Хорошо, это было то, о чем я определенно хотел спросить. Но это звучало как длинная история, поэтому я решил подождать и спросить в частном порядке.
Она пришла. «В конце концов, проект был… относительно успешным. Каждый из нас был улучшен, кто-то больше, чем кто-то другой. И каждому из нас было дано то, что вы бы назвали особыми способностями. Моя позволяла мне обрабатывать информацию невероятно быстро и предоставляла крайне ограниченную форму предвидения. Я называю это рассеянным предвидением. Это дает мне мгновенное и полное знание непосредственных результатов пяти или шести различных действий, которые я могу предпринять, примерно за пять секунд до действия. Другими словами, когда я использую его в середине боя, он мгновенно показывает мне, что именно произойдет примерно через пять секунд в будущем. И он делает это для пяти или шести различных возможных действий, давая мне мгновенное представление о том, что произойдет в течение следующих пяти секунд на каждом из этих пяти или шести путей. Затем я просто выбираю одно и выполняю его. Большинству существ казалось бы, что мир замирает каждый раз, когда я его использую. Это дает мне снимок всего поля битвы, а также детали каждого из этих возможных действий. Я выбираю одного, и битва продолжается. Ничто на самом деле не останавливается, но в этот момент мой разум ускоряется настолько, что миллисекунда, которая требуется мне, чтобы сделать выбор, какое действие следовать, кажется мне довольно долгой».
Объяснив это, женщина усмехнулась. «Но, как я уже сказал, мы все были улучшены по-разному. Сариэлю была дарована безошибочная точность, Пуриэль контролировал многие виды энергии, включая электричество, благодаря которому он стал известен, а Радуэриэль получил способность… создавать и исправлять вещи. Мы все вышли по-разному, основываясь на том, что сделали с нами ученые».
Затем один из других студентов подпрыгнул в воздухе, немного поплыл, прежде чем вернуться на свое место. «Именно поэтому Чайиэль выглядит так молодо?»
Я, очевидно, понятия не имел, о чем он говорит. Но Афина кивнула. «Да. Чайиэль, сеостен, которая в конечном итоге сыграет роль Гестии на Земле, — добавила она в отступлении, явно предназначенном для меня, — была, пожалуй, самой близкой к идеальному успеху программы. В некотором смысле это иронично, поскольку на самом деле она не была одним из добровольцев. На самом деле Чайиэль была дочерью директора программы».
Женщина объяснила мне: «Сеостэн обычно не воспитывают своих детей сами. Вместо этого они воспитываются в группах квалифицированными и обученными профессионалами, а затем выбираются различными хорами на основе их заслуг. Каждый хор может сделать свой выбор из доступного… запаса, — это слово заставило ее поморщиться, продолжая, — или позволить другому исполнить свою очередь или очереди в обмен на одного из своей молодежи.
Я поморщился. — Ты имеешь в виду, что сеостенских детей продают туда-сюда, как бейсболистов?
Она не выглядела уверенной, что это значит, но все равно кивнула. — Я… полагаю, у тебя есть правильная идея. Однако директор Айсиен оставил себе ребенка, используя свое политическое влияние, чтобы помешать кому-либо взять ее на воспитание другим. Он провел ее через тот же процесс, что и всех нас, пытаясь создать совершенного суперсолдата. И, в конце концов, она стала его самым большим успехом. Чайиэль не только самая сильная и быстрая из всех нас, она также получила две невероятно мощные способности. Первый позволяет ей узнать слабость всего, на что она смотрит. Здание, человек, корабль, целая армия, все, на чем она сосредотачивается, сразу понимает их слабость и то, как их можно бить, ломать, вскрывать и так далее. Глядя на простую коробку, она точно знала, куда ее нажать, чтобы открыть коробку. Любое живое существо, на которое она смотрит,
«Кроме того, как будто одного этого было недостаточно, каждый раз, когда она сталкивается с противником, Чайиэль немедленно получает все боевые навыки, знания и опыт, которыми они обладают. Например, она начинала обычным ребенком без особых навыков. Проведя менее шестидесяти секунд в комнате с одним из ветеранов, она овладела всеми его боевыми навыками и могла в совершенстве их выполнять.
Прекрасное понимание слабостей кого-либо или чего-либо и способность мгновенно загрузить все боевые навыки любого, кого она когда-либо встречала? Черт возьми, богиня домашнего очага была чертовски страшной.
— К сожалению, — продолжала Афина, — как вы уже заметили, Ульстин, процесс не был идеальным. Мы все, по сути, были заморожены в том же физическом возрасте, в котором мы были, когда прошли через это. Даже больше, чем в большинстве Сеостен, наш процесс старения был остановлен. Для Чайиэль это означало, что она застыла в физическом возрасте маленького ребенка».
— Значит, вас всех превратили в суперсолдат и отправили на Землю? Я спросил.
Она усмехнулась, качая головой. «На самом деле, проект был завершен примерно за пятьдесят лет до того, как Земля, или Ристаэль, как мы ее называли, была обнаружена. Нас всех назначили на корабль «Олимп», и до этого мы вместе работали над многими другими боевыми и исследовательскими миссиями. Мы были… товарищами по плаванию, часто друзьями… как семья. Пуриэль был нашим капитаном. Те, кто стал самым сильным в результате экспериментов, были офицерами мостика и командирами, в то время как другие, менее усиленные, были обычными членами экипажа. В конечном итоге они станут второстепенными богами на Земле».
— Как Шармен, — мрачно пробормотал я.
— Да, — подтвердила она, бросив на меня короткий любопытный взгляд. «Шармен будет известна на Земле как Немезида. На нашем корабле она была солдатом под командованием Аббадона, того, кого вы знаете как Ареса. Или даже Пасхара, который взял на себя роль Эроса или Купидона, работая шеф-поваром на корабле».
Амур. Любовные зелья. Да, я полагал, что это имело смысл. Я пробормотала себе под нос: «Поверь мне, он тоже в моем списке».
И снова женщина взглянула на меня, давая понять, что она задаст мне много вопросов позже, прежде чем продолжить. «В любом случае, в конце концов нам дали задание отправиться исследовать эту новую планету. Нам предстояло выяснить, что именно происходит с людьми, кто эта таинственная сила, мешающая нашим планам с египтянами, и можем ли мы использовать этих людей в нашей войне с фоморами.
«С этой целью, как только мы прибыли на планету, мы начали проникать в другую могущественную цивилизацию того времени: так называемых греков. Мы нашли других богов, которым они уже поклонялись, внесли необходимые изменения, чтобы они лучше подходили нам, и приняли их личности. Это потребовало минимальных изменений в записи и памяти, поскольку мы делали это в течение более чем одного поколения. Позволив им поклоняться нам как богам, мы сосредоточились на том, чтобы сделать греков как можно более могущественными. Достаточно мощный, чтобы подчинить себе египтян и выяснить, кто отвечал за то, что рассказал им о нас, кто превратил Тутанхамона в связанного с Сеостеном.
«К сожалению, мы так и не обнаружили этого. Наша Греция была слита с другой могущественной цивилизацией, известной как Рим. Вскоре становилось все более и более очевидным, что наша группа не сможет долго сдерживать людей. Они становились слишком могущественными. Мы обнаружили, что это очень хорошее… оружие, к которому нужно иметь доступ. Как только мы поняли способность людей объединяться, они стали золотой жилой потенциальных солдат и воинов. Затем последовало пророчество».
Боясь, что пожалею об этом вопросе, я все же спросил: «Пророчество?»
Сеостенская женщина фыркнула. «Ну, они называют это пророчеством. На самом деле перед собравшимися Серафимами предстала фигура, фигура из далекого-далекого будущего. Они сказали Серафиму, что люди уничтожат нас, что они были делом рук фоморов, и что, когда фоморы вернутся, чтобы забрать свои творения, люди будут использованы, чтобы убить весь Сеостен.
Мой рот немного работал. — Но… я не… кто? Кто тот путешественник во времени, который сказал им это?
Ее голова тряслась. «Очевидно, фигура умерла вскоре после доставки сообщения. Больше я ничего не знаю, к сожалению. Все это было частью информации, которую нам дали, наряду с новостями о том, что серафимы обсуждали две возможности. Либо мы полностью уничтожим планету и покончим с любым шансом на будущее. Или мы использовали бы невероятно мощное заклинание, чтобы отгородить людей от всех других видов, чтобы вы могли продолжать служить нашим оружием, только на наших условиях.
— Эффект свидетеля, — пробормотала я, вспомнив, что она говорила об этом раньше.
Она кивнула. «То, что вы называете эффектом свидетеля, да. Это попытка Серафимов избежать переданного им будущего, сохраняя при этом людей в качестве оружия против наших врагов».
Мои глаза закатились. «Да, потому что не дай Бог вам, ребята, просто сказать: «Эй, не хотите объединиться против этих геноцидных херней?» Почему мне кажется, что просто совместная работа даже не рассматривалась?»
Афина встретила мой взгляд и снова кивнула. — Ты слишком хорошо знаешь Сеостен. Но именно это мы и пытаемся изменить. Сотрудничество сеостэнов с другими расами и совместная работа, особенно с людьми, — единственный способ хорошо закончить эту войну против фоморов.
Она указала на нас с Таббрисом. — Вот почему вы двое так невероятно важны. Потому что с тобой мы можем доказать ту самую теорию, что людям и Сеостену будет лучше работать вместе как партнеры. И первый шаг к этому — спасти всех сеостенцев, которые были заключены в тюрьму и над которыми экспериментировал Кушиэль.
Голос Таббриса был тихим. «Как мама».
Афина серьезно кивнула. — Да, как Сариэль. Обещаю, мы спасем ее и всех других пленников Кушиэля. Но ты должен быть готов, когда придет время».
— Как нам подготовиться? — спросил я немного нерешительно.
Сеостенская женщина медленно улыбнулась. «Как? По тренировке, конечно.
«Много-много тренировок».
