Полномочия. Я мог бы убить этими големами, а потом… и что потом,
собирать
силы/усиления, которые они получили в результате этих убийств, просто прикоснувшись к ним потом? Что… как это вообще… что?
Явно позабавленный выражением моего лица, Фоссор отступил назад и указал на аудиторию. «Понимаете?» — начал он хитрым голосом, вызвав несколько смешков на трибунах. — Даже сейчас, после всего, через что она прошла за последний год, моя девочка все еще может удивляться. Разве это не восхитительно?»
Да, определенно было кое-что, что я хотел сказать
что
. Но все они навлекли бы на меня неприятности, а фургон с этими чамрошами находился не так далеко от школы, чтобы раздраженный Фоссор не мог заставить их развернуться и вернуться обратно. Итак, приложив немного усилий, мне удалось сдержать злобную реплику, которая тут же сорвалась с моих губ. Позже. Настанет время и место, когда я смогу высказать Фоссору все, что думаю о нем. Не сейчас.
Вместо этого я просто оглянулся туда, куда пристально смотрела моя мать. Она выглядела такой же неуверенной, как и я, но коротко ободряюще кивнула мне. Она произнесла что-то, чего я не совсем уловил, но я был почти уверен, что она велела мне пойти и спросить о том, что произошло.
Да, я тоже мог бы. Фоссор явно уже знал, что я в замешательстве. Поэтому я посмотрел на него и прямо высказался. «Что сейчас произошло? Как… как? Это все, что мне удалось выговорить.
— Прекрасный вопрос, дорогая, — терпеливо согласился Фоссор, — но сейчас вряд ли время для таких вещей. Мои друзья здесь уже были довольно терпеливы, ожидая на протяжении всей тренировки, которую мы провели, просто одного небольшого разминочного матча. Я считаю, что пришло время начать главное событие». Он ждал, несмотря на рев одобрения, которым были встречены эти слова, явно наслаждаясь реакцией. Через несколько секунд он поднял одну руку, и аплодисменты мгновенно прекратились, арена замолчала, когда он многозначительно поднял на меня бровь. «Итак, если ты не хочешь продолжать сражаться, я предлагаю тебе присоединиться к своей матери и просто насладиться оставшейся частью шоу на данный момент».
Да, конечно, все эти люди не соберутся ради меня ради небольшой тренировки и одного тренировочного боя, какие бы ставки ни были. На самом деле, учитывая, кем были эти люди, и тот факт, что они охотно общались с кем-то вроде Фоссора, я был почти уверен, что «ставки» — жизни всех этих невинных молодых студентов, по сути, ничего для них не значили. И, оглядев арену, я увидел, что они были
довольно
стремясь начать настоящие бои. Всё, что я делал, было, по сути, разминкой, из-за чего я чувствовал себя… странно.
Тем не менее, я ни в коем случае больше не хотел участвовать в боевых действиях. Итак, я начал поворачиваться и идти прочь, прежде чем остановиться. Мысль взяла под контроль Кендалл, и я заставил ее идти к воротам. Затем я сосредоточил свое внимание на Гаванте и заставил огромного человека встать, прежде чем присоединиться к Кендаллу. Как только ворота открылись для них, я отправил обоих наружу. Возможно, они уже были мертвы, конечно. Но я все равно не собирался оставлять их тела стоять на арене на растерзание. Я был… в некотором смысле ответственен за них. Я чувствовал себя достаточно расстроенным из-за того факта, что Фоссор убил их только для того, чтобы дать мне что-то вроде марионеток для работы. Позволить своим телам быть разорванными на части в каком-то бою на арене, к которому они не имели никакого отношения, казалось чертовски неуважительным.
Выведя их двоих за пределы арены, я последовал его примеру и вышел. Мама уже была там, стояла перед Гавантом с торжественным выражением лица и коснулась его руки. Я видел там боль. Она знала этого человека и ясно знала, как много уже пострадал его народ. Когда я подошел, ее голос был тихим. «Мне очень жаль, человек чести», — прошептала она мертвой фигуре. «Ты заслуживал гораздо лучшего, чем это».
Позади нас на арену вышло еще больше людей под различные аплодисменты и улюлюканье толпы, в зависимости от того, кому какой человек нравился. Никто больше не обращал внимания на мою мать и меня, и это было для меня нормально. Я определенно мог бы справиться с тем, что меня игнорировали прямо сейчас.
Все еще крепко прижимая руку Гаванта, мама повернулась ко мне. Ее голос немного дрогнул, когда она тихо объявила: «Он был хорошим человеком. Он не заслужил этого, ничего из этого».
— Я знаю, — согласилась я, заставляя себя посмотреть в мертвые глаза мужчины. «Мне очень жаль, Гавант. Мне жаль, что ты снова втянулся во все это. Мне жаль, что ваши люди просто… — Выдыхая, я покачала головой, глядя в сторону, мой голос понизился до бормотания. «Прости меня за все».
Мы с мамой обе оставили это на минуту, каждый из нас смотрел в сторону арены, фактически не обращая особого внимания на то, что на ней происходило. Людей делили на команды или что-то в этом роде, чтобы сражаться друг с другом. Что бы ни. Насколько я мог судить, они все могли просто пойти и умереть. Они охотно работали с Фоссором. Они охотно участвовали в его маленьких играх, включая ту, где кучка невинных школьников была бы убита, если бы я не выиграл матч. В тот момент меня не особо волновало, что они все просто самопроизвольно сгорят.
Наконец я почувствовал руку матери на своем плече. Когда я посмотрел туда, она спросила: «Кто это?» В ее голосе все еще была очевидная боль и горе, ее глаза были направлены на другого голема, которого Фоссор навязал мне. — Я не… она знакома. Я знал ее. Кто она?» Даже когда она спросила об этом, я мог сказать, что моя мать боялась ответа. — Ты сказал Кендалл.
Я неохотно кивнул. «Кендалл Харвер. Эти… Харверсы, из дома. Мы были вроде… мы не ладили. Я ни в коем случае не собирался говорить, что Кендалл была моей
враг
. Я практически забыл о ней еще до того, как отправился в Перекресток, и теперь знал, какие у нее настоящие враги. «Думаю, Фоссор думал, что это значит больше, чем я. Я… Черт, даже сказать это звучало неправильно. Вздрогнув, я слабо выдавил: «Я не хотел, чтобы с ней случилось что-то подобное». Боже, этого было даже недостаточно. Конечно, я не хотел, чтобы это произошло, какого черта я вообще говорил?
«Харверс…» При произнесении этого имени мама съежилась, ее глаза на мгновение закрылись. Я почувствовал, как ее хватка на моем плече немного усилилась. «Саша и Кевин. Эти бедные…» Прервав себя, мама открыла глаза и посмотрела прямо на меня. Я все еще видел там горе, но также и гнев, праведную ярость. Она была в ярости до такой степени, что я не был уверен, что Фоссор полностью ее понял. В какой-то момент этот гнев должен был вырваться наружу. Моя мать сдерживала его, отслеживая все без исключения проступки некроманта. И когда-нибудь ему придется за них заплатить.
Однако на мгновение она опустила его обратно, слегка покачав мне головой. Сейчас было не время. Как бы мы оба ни злились, нам пришлось контролировать это и ждать подходящего момента. Вместо этого она просто спросила: «Вспышка ауры. Ты действительно…?»
— Думаю, да, — подтвердил я. «Я имею в виду, это было похоже на то, когда я сам что-то убивал, просто задерживался, пока не прикоснулся к ней. Ты ничего об этом не знаешь?
«Нет.» Мама снова покачала головой, глаза задумчиво сузились, глядя на арену, где началась драка между двумя группами по три человека (к большому волнению толпы). — Но он явно этого ждал.
Она была права. То, что я получил такие силы от Кендалла, явно не было для Фоссора сюрпризом. И это заставило меня задуматься, если
что
это не было главной целью упражнения с самого начала. Неужели он действительно проверял, произойдет ли это таким образом, и скрывал тест за всей этой лишней чушью, чтобы не выглядеть плохо, если ошибется? Задумчиво нахмурившись при этом соображении, я повернул голову и посмотрел на самого человека.
Фоссор смотрел на меня со своего трона. Не обращая внимания на продолжавшуюся драку, он вместо этого смотрел прямо мне в глаза, когда я поднял глаза. Легкая улыбка изогнула его губы, и он кивнул мне.
Вздрогнув, несмотря ни на что, я отвернулась от него, неловко сложив руки на животе. Сглотнув комок в горле, я заставил себя обратить внимание на продолжающуюся борьбу.
Возможно, меня не интересовало, как все прошло, но я был почти уверен, что мне придется сразиться хотя бы с некоторыми из этих людей в тот или иной момент. Либо на арене, либо где-то еще. Так что я мог бы также посмотреть, чтобы быть готовым к тому, когда это неизбежно произойдет.
******
Спустя несколько часов бой наконец завершился. В конце концов победила команда, состоящая из змеи-оборотня, тролля и маленького пикси-существа, использующего магию электричества или силы. Фоссор подарил им какой-то тяжелый деревянный сундук со сложным набором рун, которые, насколько я ограниченно понимал, были заклинаниями, способными творить ужасные вещи с каждым, кто откроет его без контрзаклинания. Что бы ни было в этом сундуке, троица действовала
Действительно
были счастливы получить его, в то время как проигравшие команды (те, кто еще был жив) выглядели довольно разочарованными и раздраженными.
Вручив пергамент, который, очевидно, был заклинанием, открывающим сундук, и сообщив им, что им следует сделать это где-нибудь в безопасном месте, подальше от того места, где другие могут схватить свое сокровище, Фоссор отпустил остальную толпу. Он разыграл это перед ними как настоящий шоумен, сообщив толпе, что они могут вернуться для следующего раунда боев достаточно скоро, и что к тому времени его «новенькая» будет достаточно натренирована, чтобы устроить им настоящее шоу.
Пока группа расходилась, мы с мамой просто стояли рядом с телами Кендалла и Гаванта. Некоторые из проходящих людей поздравляли меня, другие насмехались и оскорбляли. Я проигнорировал их всех, сосредоточившись на наблюдении за Фоссором посреди арены. Он не смотрел на нас. Вместо этого он, казалось, был увлечён разговором с тем призраком, который, казалось, был так позабавлен, когда вчера напугал меня, выскочив и сообщив нам, что пришло время купаться. Мне было очень любопытно, о чем говорили эти двое, учитывая, что Фоссор, похоже, был сильно отвлечен этим (и, возможно, даже немного раздражен). Обо всем, что раздражало этого психа, мне хотелось узнать больше. И, возможно, написать об этом балладу.
Рядом со мной моя мать пробормотала: «Он использует магию, чтобы предотвратить подслушивание. Что бы ни происходило, он не хочет, чтобы кто-либо из нас что-либо об этом знал. Сказав это, она посмотрела на меня, ее рука нашла путь к моему плечу и успокаивающе сжала его. «Я бы воспринял это как нечто хорошее». Однако, несмотря на ее слова, я мог видеть боль на лице мамы. Мереган. Она едва сдерживала себя после того, как увидела, что случилось со всеми этими мереганцами. Мереганцы, которые были
уже
так близко к полному уничтожению. Теперь их мир, очевидно, был захвачен фоморами.
и
эта группа была просто… мертва. Пережив так много, после
выживание
их было так много, что они пришли за помощью и… и Фоссор только что…
Да, неудивительно, что мама не очень хорошо умела сдерживать свои эмоции. Ей едва удавалось держать себя в руках настолько, чтобы не броситься (совершенно бесполезно) в кричащей, пенящейся ярости на высокомерного куска дерьма, стоящего прямо здесь. Она знала так же хорошо, как и я, что это ни к чему не приведет, и все же… и все же я действительно не мог винить ее за то, что она все равно была ни в дюйме от этого. Я был почти уверен, что только тот факт, что я стою там, сдерживает ее. Точно так же, как я не хотел, чтобы Фоссор обрушивалась на нее за все, что я сделал, она не хотела, чтобы мне причинили боль из-за того, что она сделала. Фоссор очень хорошо держал каждого из нас под контролем, просто угрожая другому.
Наконец явно напряженный разговор Фоссора с призраком закончился, и он махнул рукой, прогоняя прозрачную фигуру. Затем мужчина повернулся и посмотрел прямо на нас. Я мельком увидел обеспокоенное, не очень-то счастливое выражение лица, прежде чем оно исчезло и сменилось улыбкой. Небрежно он поднял руку и двумя пальцами поманил нас обоих подойти.
Сопротивление желанию ответить
один
палец, я вздохнул и пошел в том же направлении, а мама шла прямо за мной. С опозданием я применил свою силу некромантии, чтобы побудить тела Кендалла и Гаванта следовать за нами.
Подойдя к самому мужчине (точнее, настолько близко, насколько я собирался подойти), я остановился и скрестил руки на груди. Мой голос был хрупким, когда я заставила себя встретиться с ним взглядом. «Ты собираешься рассказать мне, что там произошло с Кендаллом и… с еретиком?» Я не хотел узнавать о
что
от него больше, чем я хотел узнать от него об использовании моей силы некромантии. Но мама явно понятия не имела, что там происходит, а он знал. Он был моим единственным выбором.
И, конечно же, его позабавило то, что мне пришлось его спрашивать, несмотря на явное нежелание. Приняв вид доброго профессора (от чего мне стало еще хуже), Фоссор коротко кивнул. «Да, конечно. Я хотел бы объяснить это тебе, моя замечательная девочка.
Я не знал, как на это отреагировала мама, потому что она была позади меня, но, должно быть, это было что-то, потому что я видел, как его глаза на мгновение сверкнули на нее. Его улыбка приводила в бешенство, и я был немного удивлен, что она удержалась от того, чтобы швырнуть в него что-нибудь (например, огненный шар). В конце концов ей удалось сдержаться, и Фоссор продолжил. «Вы помните термин, который я использовал для обозначения вашей магической силы…
сотканный
вокруг тел големов?
Прищурившись в ту сторону, я коротко кивнул. «Да, конечно. Веб. Ты назвал это паутиной власти. Очевидно, это был неплохой термин. Я тянул за нити паутины, чтобы заставить их что-то делать. По словам Фоссора, со временем я стал достаточно хорош, чтобы просто малейшим прикосновением к одному кусочку паутины вызвать более сложные действия. Он сказал, что это похоже на изучение игры на инструменте. Сейчас я был новичком, но если бы я продолжал это делать, настоящий «артист» (как он выразился) мог бы создать целую симфонию, перебирая разные струны. Казалось, он был очень взволнован этой возможностью, из-за чего мне было еще хуже обдумывать эту ситуацию.
«Эта паутина, — уже объяснял Фоссор профессорским голосом, — похоже, удерживает энергию смерти от существ, которых они убивают. Когда вы прикасаетесь к голему, он передает вам эту энергию. Я слышал, что некоторые Жнецы используют големов, чтобы прокормить себя, и все же это… Я боялся надеяться, что это сработает так же хорошо, как кажется.
Мама выпалила: «Так ты говоришь, что она может продолжать получать силы от вещей, которые убивают ее големы?»
«Ну, — яростно и терпеливо поправил Некромант, — если это что-то похожее на то, как работают Жнецы, то энергия смерти относительно быстро угаснет, если не в активном бою. И оно исчезнет
невероятно
быстро, как только наша гениальная девочка отвлечется от этого. С точки зрения непрофессионала, в течение очень короткого времени, когда Фелисити переключит свое внимание на что-то другое, либо на свою собственную битву, либо на управление другим големом, энергия смерти исчезнет. Но да, если она сосредоточится на управлении одним големом и прикоснется к нему вскоре после боя, она получит от него силы». Его улыбка была широкой. «Разве это не восхитительно?»
На ум сразу пришло несколько слов, которые мне очень хотелось плюнуть в него, но ни одно из них не было синонимом восхитительного. Поэтому я держал их при себе, с небольшим усилием. Вместо этого я просто спросил: «Что теперь происходит с Кендаллом и остальными Мереганами?»
«Ну, конечно, вы будете нести за них ответственность», — сообщил мне Фоссор тем же тоном, которым отец говорит ребенку, что ему нужно будет позаботиться о домашнем питомце. — Этажом ниже от комнат, где вы живете с вашей прекрасной мамой, есть конюшня. Там находятся остальные мереганцы. Я верю, что Джозелин сможет показать тебе путь. Отведите туда этого Мерегана, чтобы он присоединился к его народу. Что касается человеческой девушки, я надеюсь, что ты оставишь ее при себе. Считайте ее дополнительной парой рук. Привыкайте к тому, что она рядом. Держите ее в чистоте, одежде и во всем, что ей нужно. Я не хочу когда-либо найти тебя где-нибудь без твоего маленького голема, который мог бы помочь. Понимать?»
Подождав, пока я пробормотал подтверждение, мужчина сделал жест. «Хороший. Джоселин, дорогая, покажи нашей девочке, куда отвезти Мереган, и тогда вы двое сможете пообедать. Я уверен, что у нее разыгрался большой аппетит.
На этом мы с мамой ушли с моими двумя…. големы следуют за ними. Мой голос немного дрогнул, когда мы вышли за пределы арены. — Я ненавижу его, — прошептал я. «Я так его ненавижу».
— Я знаю, детка, — пробормотала мама, взяв мою руку и переплев наши пальцы. «Я знаю.»
Вместе мы прошли через роскошный особняк, залы которого были такими большими, что Гаванту даже не пришлось пригибаться. В конце концов, мы достигли огромных двойных дверей, которые, по словам мамы, вели в «конюшни», которые, очевидно, были просто комнатами под открытым небом, где Фоссор держал различные группы своих мертвых солдат.
Как и было обещано, остальные члены группы Мереган были здесь. Кое-что я узнал, и этот факт заставил меня чувствовать себя еще хуже. Но были и другие, не Мереган, другие трупы, стоявшие вокруг и ожидавшие, чтобы их взяли под контроль. Один особенно привлек мое внимание, высокий, покрытый мехом мужчина, похожий на вуки. Или как снежный человек с очень длинными руками. Он стоял ко мне спиной, и с ужасом в животе я шагнула туда. Мой голос был шепотом: «О Боже, Калеб…»
Он обернулся и посмотрел на меня с удивленным выражением лица. Я так же опешил, выпалив: «Ты жив! Я что-«
— Да, — подтвердил мужчина в мехе. «Я… забочусь о мертвых здесь. Это моя работа, именно поэтому я живу». Его голос был ровным, но все же с оттенком печали и горечи.
— Ты… твоя жена жива? — рефлекторно спросил я, расширив глаза.
Мужчина выглядел растерянным, его брови нахмурились. — Откуда ты знаешь мою жену?
«Я не.» Моя голова тряслась. «Я никогда не встречал вас или вашу жену, сэр.
«Я знаю вашего сына, Майлз. И я знаю, что он уже давно тебя ищет.
